Lý Tố đối với Đạo Chiêu cùng những kẻ khác cũng chẳng mấy thiện cảm, kỳ thật trong lòng đã sớm biết, bản thân có chút tư tưởng nhỏ mọn bất mãn, cảm thấy người ngoại quốc khó lòng tốt bụng, đặc biệt là cái đảo quốc này, bề ngoài kính cẩn nghe lời, nội tâm lại đầy thú tính, càng khiến Lý Tố chán ghét.
Dĩ nhiên, chán ghét thì cứ chán ghét, nếu bọn chúng chưa phạm tội gì, Lý Tố cũng không thể tùy tiện hạ lệnh giết người, sống hai đời, hắn vẫn giữ được chút lý trí. Hơn nữa, Đạo Chiêu và đồng bọn còn mang thân phận sứ thần, là người của triều đình, lại được đám quân thần Đại Đường vô cùng yêu thích.
Việc các quốc gia phiên bang cử học sinh đến Đại Đường học tập là một chuyện rất vinh dự. Từ thời nhà Tùy, nước Nhật đã bắt đầu cử sứ thần đến Trung Nguyên, từ nhóm sứ thần đầu tiên nhập cảnh cho đến hôm nay, các khóa sứ thần đều được triều đình và quân thần Đại Đường vô cùng hoan nghênh. Đặc biệt, người Nhật còn rất chú trọng lễ nghĩa, luôn cúi đầu khom lưng trước mọi người, tỏ ra vô cùng khiêm nhường, hình tượng như vậy hoàn toàn thỏa mãn lòng hư vinh của đám quân thần Đại Đường, nên họ cũng không quá lo lắng những kẻ bề ngoài nhún nhường này đã học được hay đánh cắp bao nhiêu thứ từ Trung Nguyên. Bất kỳ sứ thần nào đến đây đều được xem là khách quý, được tiếp đãi vô cùng chu đáo.
Lý Tố cũng có tâm lý hư vinh như vậy, nhưng đối với sứ thần, hắn lại luôn cảnh giác. Đạo Chiêu và những người khác luôn tỏ ra cung kính trước mặt hắn, chấp lễ quá mức, không tìm ra bất kỳ sai sót nào về lễ nghĩa, cũng không làm gì tổn hại đến xã tắc và quân thần của Đại Đường, nhưng Lý Tố vẫn chán ghét bọn chúng, một sự chán ghét vô cớ.
Người sống đến tuổi tác nhất định, lời nói hành động ắt phải có điều tiến bộ. Từ bản tâm mà xét, người ta dễ sinh ra thích và oán hận vô cớ. Tại hạ sống hai đời, đối với vạn sự vạn vật cơ bản vẫn giữ được tâm bình tĩnh, đối nhân xử thế hiếm khi xuất hiện cảm xúc chán ghét vô lý như vậy. Có lẽ, cảm xúc là thứ khó cưỡng, phát ra từ bản tâm, đành phải chấp nhận.
Bề ngoài thong thả nằm trên ghế phơi nắng, Lý Tố nhắm hờ mắt, mặc cho Đạo Chiêu ghé sát tai hắn nói liên miên, tựa một gã phóng viên bí mật đào sâu về hắn và toàn bộ Đại Đường. Tại hạ miễn cưỡng duy trì chút lễ phép cơ bản, thỉnh thoảng đáp lại vài câu không đau không ngứa, nhưng trong đầu lại xoay chuyển không ngừng.
Trở về Trường An, nhất định phải tâu lên Lý Thế Dân, can gián về việc không nên tùy ý buông lỏng đối với bọn sứ thần này. Học cái gì, học như thế nào, học đến mức nào, không thể để họ tự định đoạt, mà phải do Đại Đường quyết định. Có những thứ tối mật, tuyệt đối không được chạm vào, ví như cách chế thuốc nổ, hoặc cải tiến giống lúa mới trong nông học… Dĩ nhiên, nếu bọn người Nhật Bản kia có tò mò quá mức, cứ việc ném cho họ một đống kinh Phật. Không sao cả, cứ việc học, cứ việc tịch thu. Kinh Phật có thể hóa giải lệ khí trong lòng, buông bỏ đao kiếm, hướng đến Phật pháp, rất phù hợp với bản tính của dân tộc Nhật Bản.
Trong đầu dấy lên vô vàn suy nghĩ, bên tai lại vang lên giọng oán trách của Đạo Chiêu.
“Lý Huyện Công sao lại lạnh nhạt với bần tăng như vậy? Bần tăng đã nói nhiều như vậy, ngài có mấy lần đáp lời? Bần tăng không có ý khác, chỉ là có một tấm lòng thuần túy muốn học hỏi mà thôi…”
Lý Tố hoàn hồn, vẻ mặt ngơ ngác nhìn hắn: “À? Ngươi vừa nói gì? Nói gì cơ?”
Đạo Chiêu sững sờ, thần sắc càng thêm u oán đau khổ. Một gã hòa thượng ngoại quốc ăn mặc rách rưới lộ ra vẻ ủy khuất, hình ảnh thật chướng mắt. Lý Tố bỗng nhiên rất muốn dùng gót giày giáng một cú vào mặt hắn, để vẻ mặt kia trở lại tự nhiên.
“Tăng nhân vừa mới nói, nghe nói lần này đông chinh, vĩ đại Thiên Khả Hãn bệ hạ tấn công thành trì Cao Ly, đã dùng một loại vũ khí kỳ diệu, một bình gốm đen, đốt lên liền nổ, tiếng vang như sấm rền cửu thiên, uy lực có thể san bằng núi non, tăng nhân muốn hỏi, vật ấy là gì?” Đạo Chiêu nhìn chằm chằm Lý Tố, ánh mắt dò xét.
Khóe mắt Lý Tố giật nhẹ, vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nở một nụ cười: “Ngươi đối với tiểu bình gốm của chúng ta Đại Đường, lại tỏ ra hứng thú như vậy?”
Đạo Chiêu hồn nhiên không hay, liên tục gật đầu như gà mổ thóc.
Nụ cười trên môi Lý Tố càng rạng rỡ.
Chính hắn vừa nghĩ đến chuyện này, Đạo Chiêu đã lập tức hỏi ra, kẻ không biết không sợ! Con khỉ dị quốc này chẳng lẽ không biết Chấn Thiên Lôi là vấn đề nhạy cảm bậc nhất trong Đại Đường cao tầng?
Hắn có biết, năm đó Ngô vương Lý Khác chỉ quanh quẩn bên ngoài Hỏa Khí Cục, đã bị Lý Thế Dân mắng xối xả, rồi bị trục xuất khỏi Trường An, hai năm sau mới được triệu hồi? Đề tài này triều thần, hoàng tử đều giữ kín như bưng. Trước mắt con khỉ này lại trắng trợn hỏi thẳng, nếu không “dạy dỗ” hắn một bài, Lý Tố cảm thấy khó lòng tha thứ với danh hiệu “tiểu vô liêm sỉ” của Trường An.
“Ngươi làm sao biết tiểu bình gốm này lợi hại như vậy?” Lý Tố hỏi với vẻ ôn hòa.
Lý Tố biểu lộ tự nhiên đến mức khó tin, Đạo Chiêu hoàn toàn không nhận ra sự bất thường, vội vàng đáp: “Bần tăng mấy ngày nay ở trong đại doanh Tân La buồn chán, liền đi lại khắp nơi, trò chuyện với tướng sĩ Đại Đường và Tân La, mới nghe được về vật ấy…”
Lý Tố ồ một tiếng, gật đầu, rồi lộ vẻ thần bí: “Nghe đồn không sai, vật ấy quả thật rất lợi hại. Nếu nước Nhật các ngươi có thần khí này, muốn diệt ai cũng diệt được, ném vào hầm phân vương cung một cái, cả hoàng cung sẽ tự do bay lượn, ngươi nói lợi hại không?”
Đạo Chiêu đôi mắt sáng rực, dù lời nói của Lý Tố ví vương cung của họ như hố phân để hình dung uy lực Chấn Thiên Lôi có phần thô tục, nhưng đó chẳng phải điều quan trọng. Điều quan trọng là, dường như Đại Đường không hề coi thứ “bình gốm” này là bí mật gì cho cam. Trước mặt vị Lý Huyện Công này, bất cứ lúc nào cũng có thể tùy tâm đào phổi, vạch trần phương pháp chế tạo ra nó. Nếu nghe theo lời các tướng sĩ Đại Đường, nếu Nhật Bản có được thần vật này, chắc chắn sẽ mang lại hòa bình và ổn định cho vương quyền vững chắc. Nếu hắn tìm được thứ đó, ắt hẳn sẽ là một công lao to lớn.
Nuốt khan một ngụm nước miếng, ánh mắt tham lam trong mắt Đạo Chiêu càng thêm nồng đậm. Hắn vẫn giữ vẻ khiêm tốn, chậm rãi nói: "Thần vật này lợi hại đến vậy, không biết được tạo nên từ vật liệu gì? Bần tăng khát học vô cùng, kính xin Lý Huyện Công vui lòng chỉ giáo."
Lý Tố cười khẩy: "Uy lực của nó vô cùng to lớn, phương pháp chế tạo dĩ nhiên là bí mật. Nói không khiêm tốn, vật này là do ta tạo ra. Nhưng Hoàng Đế bệ hạ biết rõ sự oai nghiêm của nó, lo sợ kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, gây họa cho xã tắc và dân chúng. Vì vậy, bệ hạ đã hạ lệnh nghiêm ngặt, ta tuyệt đối không được tiết lộ bí phương ra ngoài. Nếu trái lệnh, ta sẽ phải mất đầu!"
Thần sắc Đạo Chiêu lập tức trở nên thất vọng, như người mất hồn: "Vậy thì, bí phương của vật ấy, bần tăng không thể biết được rồi..."
Lý Tố vỗ vai hắn một cái, cười nói: "Ý của bệ hạ là, vật ấy không thể lưu hành trong dân gian, nếu không sẽ gây ra đại loạn. Nhưng bệ hạ xưa nay vẫn luôn ưu ái các ngươi, những người đến từ Tân La. Trinh Quán bốn năm, quý quốc đã cử đoàn sứ thần đầu tiên đến Đại Đường học tập một năm. Trong năm đó, bất cứ điều gì các sứ thần Tân La xin, bệ hạ đều cho phép. Có thể nói là muốn gì được đó. Chắc hẳn, đoàn sứ thần thứ hai của các ngươi cũng sẽ không ngoại lệ. Ta tuy không thể nói cho ngươi biết bí phương, nhưng vẫn còn những biện pháp khác..."
Đạo Chiêu vội vàng nói: "Lý Huyện Công có biện pháp gì? Xin hãy chỉ giáo, bần tăng vô cùng cảm kích."
Lý Tố vui vẻ càng thêm sâu sắc, biểu lộ thần bí, ngữ khí tràn đầy đầu độc: "Đến khi các ngươi vào Trường An yết kiến bệ hạ, ngươi có thể tự mình hỏi bệ hạ ồ! Một cái hội nổ bình gốm mà thôi, cũng chẳng phải thứ đồ vật ghê gớm gì, các ngươi học xong có liên quan gì, dù sao cũng cầm về nước Nhật, dù cho quốc chủ nước Nhật đem cả nước nổ tan, đối với Đại Đường cũng không hề ảnh hưởng. Nếu ngươi tự mình đi hỏi, bệ hạ nhất định không thể cự tuyệt."
Đạo Chiêu ngây người, hít hà nói: "Ừ… Là vậy sao? Thật sự có thể chứ?"
Lý Tố nghiêm mặt nói: "Tin ta… ta cùng đám người Đại Đường vốn rất tốt bụng, rộng rãi. Chỉ là một bình gốm, có gì đáng tiếc. Đoàn sứ thần từ trước đến nay luôn được quân thần Đại Đường ân sủng, bất cứ mưu cầu nào, bệ hạ tất nhiên đáp ứng."
Lý Tố khi nói xong, biểu lộ rất thành khẩn, vốn dĩ anh tuấn trắng noãn, giờ càng lộ ra vẻ chính khí quân tử vô tư. Đạo Chiêu ngây ngốc nhìn chằm chằm Lý Tố thật lâu, trong đầu lặp đi lặp lại lời nói của y, cuối cùng chần chừ gật đầu.
Tả hữu bất quá là hỏi Thiên Khả Hãn về bí phương chế tạo cái tiểu bình gốm kia, dù bệ hạ không đáp ứng, Đạo Chiêu cũng chẳng mất mát gì. Không được thì thôi, nào có chuyện vì một câu hỏi mà bị Thiên Khả Hãn giáng tội?
"Đa tạ Lý Huyện Công chỉ điểm, bần tăng sinh thời tất có chỗ hồi báo." Đạo Chiêu cảm kích hành lễ với Lý Tố.
Lý Tố thân thiết nâng cản hắn, giọng chân thành nói: "Đường uy hai nước láng giềng gần gũi, hòa thuận hữu hảo, cao tăng không cần đa lễ. Nếu nhất định phải báo đáp, đến Trường An sau nghĩ cách kiếm chút tiền, ta rất thích thứ đó, nhớ kỹ món quà phải hợp ý, nhớ lấy, nhớ lấy."
Đạo Chiêu gượng cười, vẫn rất khiêm tốn đồng ý.
Lý Tố nhìn Đạo Chiêu cảm động đến rơi nước mắt, không khỏi nở nụ cười.
Trở lại Trường An, nếu hòa thượng nước Nhật này quả thật không biết sống chết mà đòi Lý Thế Dân bí phương Chấn Thiên Lôi, không biết bệ hạ sẽ dùng tư thế nào để tát hắn một bạt tai? Rất mong chờ bức họa kia đây…
Quan trọng hơn cả, đã có Đạo Chiêu dâng lời thỉnh cầu, Lý Thế Dân phẫn nộ bên ngoài, chắc hẳn sẽ đối với việc phái người đến Đường có chỗ cảnh giác, không thể tùy tiện đảm nhiệm phái người đến Đường như trước đây, ngang nhiên tại Trường An tùy ý lấy dùng.
Khách đến nhà, nên giữ mình như khách. Chủ nhân hảo tâm mời các vị đến làm khách, các vị không thể tùy tiện nhớ thương đồ vật của người ta, chủ nhân không cho phép thì không được vụng trộm. Hành động này không gọi là khách nhân, mà là kẻ trộm.
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau, tin tức từ bến cảng Kim Thành Tân La cuối cùng cũng đến, Trương Lượng suất lĩnh đội thủy quân đã cập bờ. Lần này Trương Lượng mang theo hơn một trăm chiến thuyền, theo chỉ thị của hoàng thượng, tiếp ứng đội quân của Lý Tích và Lý Tố từ đường biển, vòng qua Bách Tể, cuối cùng trở lại Đăng Châu, Đại Đường. Như vậy, nhiệm vụ chặn đánh thư địch sau lưng của hai vạn kỵ binh tinh nhuệ do Lý Tích và Lý Tố chỉ huy đã hoàn toàn hoàn thành. Họ không chỉ tấn công vào đô thành Bình Nhưỡng của Cao Ly với tổn thất ít ỏi, mà còn xáo trộn cục diện chính trị của Cao Ly, rồi thong dong rút lui về Tân La, lên thuyền trở về.
Nói tóm lại, Lý Tích và Lý Tố xem như vượt quá mong đợi trong việc hoàn thành nhiệm vụ. Khi trở lại Trường An, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc phong thưởng.
Lý Tố không quan tâm đến phong thưởng. Khi nghe tin đội thủy quân của Trương Lượng đã cập bờ, ý niệm đầu tiên trong lòng hắn là cuối cùng cũng có thể trở về Đại Đường, cuối cùng cũng có thể gặp lại thê nhi và lão phụ thân. Nỗi tương tư chất chứa trong lòng, giờ phút này chưa bao giờ mãnh liệt đến thế.
Sau khi nhận được tin tức, Lý Tích lập tức hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn, chuẩn bị hướng Kim Thành bến cảng xuất phát.
Nữ vương Tân La cũng đã nghe được tin tức, vội vàng tự mình đến soái trướng của Lý Tích. Với tư cách là quốc vương, bà chính thức dâng lên một phần quốc thư cho Thiên Khả Hãn. Quốc thư được viết bằng chữ Hán, không thể không nói, Tân La có những bậc cao nhân hành văn xuất chúng. Mở đầu quốc thư là những lời lẽ sùng kính, ngưỡng mộ Thiên Khả Hãn vô hạn, những lời nịnh bợ được diễn đạt một cách hoa mỹ, bút pháp thần kỳ, khiến Lý Tích và Lý Tố đỏ mặt khi đọc.
Dĩ nhiên, quốc thư không thể chỉ toàn những lời nịnh bợ, mà còn phải nói đến chính sự.
Nữ vương dâng thư, việc chính là đề nghị cấp cho Tân La Quốc gia binh khí áo giáp. Đại Đường thượng quốc vốn hào phóng, phất tay đã cho nữ vương trọn vẹn có thể võ trang hai vạn binh mã, thượng quốc dùng lý lẽ để thuyết phục, nữ vương muốn đáp lễ bằng quỳnh dao, song Tân La Quốc gia quá nghèo, nhiều năm chật vật sinh tồn giữa Cao Ly và Bách Tể, chiến sự liên miên, tích trữ chẳng nhiều, khó lòng đáp lại sự hào sảng của Đại Đường. Thế nên, nữ vương điện hạ cắn răng, quyết định hàng năm dâng một phần ba thuế má Tân La, để tỏ lòng tri ân Đại Đường cấp phát binh khí áo giáp.
Lý Tích cùng Lý Tố cẩn thận xem xét quốc thư, trầm mặc một lát, hai chú cháu trao đổi ánh mắt, hiểu ý nhau. Sau đó, Lý Tích thu hồi quốc thư, hứa hẹn với nữ vương, sau khi hai vạn kỵ binh nhẹ nhàng lên bờ tại Kim Thành bến cảng, sẽ dỡ xuống binh khí áo giáp, toàn bộ giao cho quân đội Tân La. Thậm chí, nếu Tân La Quốc gia cam kết hàng năm tiến cống một phần ba thuế má, chuyện này… dĩ nhiên là Thiên Khả Hãn bệ hạ nên định đoạt, Lý Tích với tư cách thần tử, không dám tùy tiện bày tỏ ý kiến.
Ngược lại, Lý Tố sau khi xem hết quốc thư, phản ứng đầu tiên là muốn nâng giá. Một phần ba quá ít, ít nhất phải lấy đi phân nửa. Nhưng nghĩ đến tình cảnh của Tân La trên bán đảo Liêu Đông, cùng với việc Đại Đường cần duy trì thế cân bằng chiến lược giữa Tam quốc bán đảo, Lý Tố vẫn nhịn được xúc động nâng giá.
Phiền nhất là phải giao thương với kẻ nghèo kiết xác, chẳng thể nào mặc cả được. Người ta gần như trắng tay, mình sao nỡ lòng chém giết, ăn nói chẳng nhân đạo?
Đạt được lời hứa của Lý Tích, nữ vương vui mừng khôn xiết, tha thiết bày tỏ nguyện ý tự mình hộ tống các tướng sĩ Đại Đường đến Kim Thành bến cảng, để biểu thị sự kính trọng của Tân La đối với Đại Đường. Lý Tích lịch sự đáp lời, tỏ vẻ cảm kích, giả vờ không biết nữ vương điện hạ thực chất là đang dòm ngó binh khí áo giáp trong tay quân tướng, sợ Lý Tích đến Kim Thành bến cảng rồi bỗng nhiên mất trí nhớ, quên mất binh khí áo giáp.
Tương kính có qua lại, ta tốt ngươi tốt, giả khách khí cũng được, miễn sao bầu không khí hòa hợp. Lý Tố ưa thích loại hòa hợp êm thấm này, thiên hạ đại loạn phần lớn do người ta quá thẳng thắn, giả khách khí vài câu ít nhất cũng giảm thiểu được tám phần mười chiến tranh.
Chỉnh quân, chuẩn bị ngựa, thu thập hành trang. Bên ngoài đại doanh Tân La, hai vạn Khinh Kỵ đội ngũ chỉnh tề, mỗi người đều tràn đầy niềm vui sướng như chim sẻ.
Nỗi nhớ nhà, há chỉ riêng Lý Tố? Tất cả binh sĩ đều đã quy tâm tự tiến.
Ánh dương ấm áp vẩy xuống, một cảm giác phồn vinh, mạnh mẽ tự sinh ra, Lý Tích nhìn đội ngũ tướng sĩ phía trước, từ trước đến nay luôn nghiêm nghị, gò má cũng không khỏi hiện lên nụ cười, rồi vung tay lên.
“Các tướng sĩ, chúng ta về nhà!”
