Cao Ly đô thành cứ thế bị hai vạn Kỵ binh tinh nhuệ công phá, diễn biến ngay tại ngoài dự liệu, kết quả lại nằm trong tính toán của ta.
Bọ ngựa bắt ve, hoàng tước ngay phía sau. Tuyền Cái Tô Văn khuynh đảo cả nước, phô trương binh khí truy kích chủ lực của Lý Thế Dân, hắn chắc hẳn cũng không ngờ Đường quân một nhánh quân khác lại yểm trợ, đánh thẳng vào nơi ở của y, hơn nữa số lượng chỉ có hai vạn.
Hai vạn quân đặt trong cuộc chiến giữa các quốc gia, chẳng khác nào lá khô rụng vào hồ nước, một tia sóng cũng không nổi. Theo thói quen phối hợp của các chủ soái, ai cũng không dám nghĩ đến nguy hiểm ngoài dự đoán này, dùng hai vạn quân tấn công đô thành địch, nghĩ thôi cũng đã thấy khó. Ấy thế mà Lý Tố đã làm, và làm thành công.
Đường quân nhập thành, Bình Nhưỡng nội thành nhanh chóng bốc lên ngọn lửa lớn. Dân chúng, quan chức, tất cả đều là mục tiêu bị Đường quân tàn sát. Nguyên bản trong thành có ít nhất mười vạn quân Cao Ly trấn giữ, nhưng bởi Tuyền Cái Tô Văn triệu tập binh khí toàn quốc truy kích Lý Thế Dân, khiến Bình Nhưỡng chỉ còn hơn hai ngàn quân, cộng thêm số ít quan phục sai dịch và phòng thủ vương cung. Hai vạn Đường quân như hổ lang xông vào bãi nhốt cừu, gần như không gặp phải sự kháng cự đáng kể. Dân chúng trong thành kinh hoàng chạy trốn giữa biển lửa, tiếng kêu than thảm thiết vang vọng.
Chiến tranh vốn dĩ không có lòng từ bi. Khổ đau, thảm sát, chỉ có dân chúng gánh chịu. Trước lưỡi gươm của quân đội, họ chỉ còn biết hốt hoảng tháo chạy, không còn lựa chọn nào khác.
“Nhanh chóng quét sạch tàn quân! Dân chúng trong thành nếu có người chống cự, giết ngay tại chỗ!” Lý Tích trầm giọng ra lệnh.
Lý Tố ngồi trên lưng ngựa, nhìn ngọn lửa ngút trời bốc lên khắp thành, trong lòng chợt dâng lên một cảm xúc khó tả. Trước đây, khi Mạt Hạt kỵ binh đánh lén hậu cần Đường quân, cũng có cảnh hỏa hoạn lớn như đêm nay. Không lâu sau, Đường quân lại nổi lửa ngay trong đô thành của địch, một mổ một uống, nhân quả tuần hoàn.
“Tiết Nhân Quý, lập tức dẫn hai ngàn tinh binh chiếm lĩnh hoàng cung!” Lý Tố hạ lệnh, thoáng suy nghĩ, lại bổ sung: “Mở kho hoàng cung, thứ gì có giá trị cứ lấy hết, chúng ta không thể tay không vào thành, phải không? Hơn nữa, nếu gặp Cao Ly Vương Cao Tàng, ừ, cứ khách khí mời y đi theo, ta cùng chư vị tướng quân muốn cùng hắn hàn huyên vài câu về cuộc sống.”
Tiết Nhân Quý nhếch miệng cười, lĩnh mệnh ôm quyền, điểm binh rời đi.
“Chờ đã!” Một giọng nói mềm mại vang lên phía sau.
Lý Tố không quay đầu, thở dài, quả nhiên giảo hoạt đã đến…
Hắn xoay người, hướng Cao Linh Trinh đang nhìn mình cười nhạt: “Công chúa điện hạ có chỉ giáo?”
Sau khi thành phá, Cao Linh Trinh luôn đi theo sau Lý Tố. Đến khi đại bộ phận Đường quân nhập thành, nàng mới cùng Lý Tố chậm rãi tiến vào, nhìn cảnh toàn thành rực lửa, dân chúng kêu khóc thảm thiết, biểu lộ của nàng vô cùng phức tạp. Nước mắt lưng tròng, hàm răng trắng bệch cắn chặt môi dưới, liều mạng kìm nén nỗi đau và dằn vặt trong lòng, cho đến khi Lý Tố hạ lệnh chiếm lĩnh hoàng cung, nàng cuối cùng không nhịn được nữa.
“Lý Huyện Công, cuộc chiến giữa Cao Ly và Đường quốc đều do Tuyền Cái Tô Văn gây ra, phụ vương ta cũng không làm trái lễ nghĩa của bầy tôi, sao các ngươi lại đột kích vương cung?” Cao Linh Trinh mặt âm trầm chất vấn.
Lý Tố mỉm cười: “Phá đô thành, chung quy cũng phải phá thêm hoàng cung mới gọi là công đức viên mãn. Nếu chúng ta không động đến hoàng cung, sau này sợ là khó bề giao thiệp, bệ hạ có thể trách tội.”
Cao Linh Trinh giận dữ: “Chỉ vì chiến công của các ngươi, liền muốn độc hại phụ vương ta và hoàng cung sao?”
Lý Tố ngơ ngác: “Có gì sai? Chiến tranh, chẳng phải là thế sao? Nếu quân đội Cao Ly đánh vào Trường An của Đại Đường, các ngươi cũng sẽ bỏ qua Thái Cực Cung sao?”
Cao Linh Trinh ngập ngừng, câu trả lời hiển nhiên không cần suy nghĩ, thậm chí, nếu quân đội Cao Ly một ngày kia đánh chiếm được đô thành Đường quốc, bọn họ còn làm những chuyện quá đáng hơn.
---❊ ❖ ❊---
Thật lâu, Cao Linh Trinh thở dài, nói: "Lý Huyện Công, tại hạ biết ngài tức giận vì phụ vương không thể đúng hẹn mở thành, nhưng xin ngài thoáng thông cảm cho tình cảnh của phụ vương ta. Người từ khi đăng vị liền bị Tuyền Cái Tô Văn tước đoạt vương quyền, thậm chí có thể nói, Tuyền Cái Tô Văn đưa phụ vương ta lên ngôi chính là để dựng một con rối quốc chủ. Phụ vương ta không có quyền, không có binh sĩ, mở thành là việc dễ nói ra, nhưng lại quá khó khăn để thực hiện. Ngài không thể bởi phụ vương bất lực mà giận chó đánh mèo."
Lý Tố lắc đầu: "Ta không giận chó đánh mèo hắn. Người Đường chúng ta đều giảng đạo lý. Phụ vương của ngươi không có năng lực, ấy là nội ứng của chúng ta, chúng ta không trách hắn. Nhưng hắn lại không chịu ra diện kiến Đại Tướng quân, cũng không thấu tỏ nỗi khổ tâm riêng của hắn. Chúng ta có thể thông cảm, nhưng ít nhất hắn cũng nên nói ra."
Cao Linh Trinh nghiến răng nói: "Phụ vương ta sẽ giải thích với Đại Tướng quân, nhưng các ngươi không thể xông vào hoàng cung, nơi đó là chỗ ở của phụ vương ta. Dù Đường các ngươi bá đạo, cũng không thể quá phận, xem thường tôn nghiêm của Cao Ly quốc chủ!"
Lý Tố suy nghĩ một lát, quay đầu nhìn Tiết Nhân Quý bên cạnh, kẻ muốn nói lại thôi. Tiết Nhân Quý vẻ mặt khinh miệt, hiển nhiên không coi trọng lời nói của Cao Linh Trinh. Chỉ vì Lý Tố ở đó, hắn mới giữ lễ tiết, không dám lên tiếng.
Sau một hồi lâu, Lý Tố nhanh chóng đổi giọng, nhìn Cao Linh Trinh cười nói: "Được rồi, được rồi, ta sẽ theo lời Công Chúa Điện hạ. Chúng ta không tấn công hoàng cung, chỉ phái người mời phụ vương của ngươi xuất cung diện kiến Đại Tướng quân, được chứ?"
"Lý Huyện Công nói thật?"
Lý Tố nghiêm mặt nói: "Tin ta... ta chỉ ở bên ngoài chờ đợi, không vào."
Cao Linh Trinh lập tức đổi giận thành vui, nói: "Đa tạ Lý Huyện Công nhân nghĩa."
Thừa lúc Cao Linh Trinh mừng rỡ hành lễ, Lý Tố nhanh chóng đưa mắt ra hiệu Tiết Nhân Quý. Tiết Nhân Quý nhận ý, cười khẩy một tiếng, rồi quay đầu ngựa rời đi.
Như lời hứa của những kẻ khốn kiếp ngàn năm sau, lời hứa của Lý Tố tự nhiên cũng không đáng tin.
Đã nói rồi chỉ đứng ngoài quan sát, thế nhưng Tiết Nhân Quý lĩnh quân xông sáo, các tướng sĩ chẳng kịp nghĩ ngợi đã ùa vào.
Chớp mắt, Bình Nhưỡng đô thành vỡ trận chưa đầy nửa canh giờ, kỵ binh Đường triều hung hãn như hổ, xộc thẳng vào cánh cửa hoàng cung yếu ớt, tựa đám lang sói đói khát xông vào chuồng cừu.
Cấm vệ trong cung không đông, bởi vì quốc chủ chỉ là Tuyền Cái Tô Văn khôi lỗi, những năm này chi phí cho vương cung cứ thế giảm dần, Tuyền Cái Tô Văn cũng chẳng màng đến vấn đề an toàn. Tiết Nhân Quý dẫn quân dễ dàng phá tan cửa cung.
Sau đó là cảnh tàn sát vô nghĩa, bất kể cấm vệ, nội thị, cung nữ, quân Đường xông vào hoàng cung thấy người liền giết, cuối cùng Tiết Nhân Quý dẫn binh xộc vào tẩm điện của Cao Ly vương Cao Tàng. Lúc này, Cao Tàng đã biết đô thành và hoàng cung bị quân Đường công phá, sợ hãi trốn dưới gầm bàn trong tẩm điện, ôm đầu co rúm lại. Tiết Nhân Quý lôi hắn ra từ dưới gầm bàn, Cao Tàng đã tè dầm, hai chân run rẩy không còn sức đứng, xụi lơ xuống. Hai binh lính Đường triều đỡ hắn lên, đưa ra khỏi hoàng cung, thẳng đến trướng tạm của Lý Tích bên ngoài cung.
Kho báu trong vương cung chẳng đáng kể, dù sao nơi đây chỉ là nước bù nhìn, Tuyền Cái Tô Văn chẳng thể để lại nhiều tài sản. Tuy nhiên, những bảo vật, đồ cổ, thư họa mà các quốc chủ Cao Ly tích lũy qua nhiều thế hệ không hề ít. Quân Đường đương nhiên không khách khí, lục soát sạch sẽ, không bỏ sót thứ gì.
Hoàng cung bị cướp sạch, mục tiêu tiếp theo là phủ đệ của Tuyền Cái Tô Văn, cách hoàng cung vài bước.
Nếu như nói khi phá hoàng cung, quân Đường còn nương tay vì mối quan hệ giữa Cao Tàng và Cao Linh Trinh, thì đối với phủ đệ của Tuyền Cái Tô Văn, họ lại tàn bạo vô cùng. Quân Đường xông vào, không cho phép bất kỳ sinh vật nào còn sống sót. Ai chạy trốn, bất kể nam nữ, già trẻ, đều bị quân Đường chém giết không thương tiếc. Chẳng bao lâu, phủ đệ trở thành nơi gà không để lại một con, chó không để lại một tiếng, tất cả sinh linh đều bị chúng tước đoạt mạng sống.
Từ nay về sau, Tuyền Cái Tô Văn đích thực trở thành kẻ cô độc.
So với sự lạnh lẽo, túng quẩn của hoàng cung, phủ đệ Tuyền Cái Tô Văn hiển nhiên giàu có hơn nhiều. Đường quân sau khi tìm đến, thu hoạch được vô số của cải, riêng một phủ này đã giàu có đến mức có thể so sánh với quốc khố của một nước thù địch.
Tiết Nhân Quý dẫn quân vận chuyển suốt nửa ngày vẫn chưa xong, đành phải điều thêm một ngàn binh lính. Tất cả đều cố sức chuyển vận hai canh giờ, mới vét sạch tất cả trân bảo, tiền tài trong phủ đệ Tuyền Cái Tô Văn, bỏ lại những đồ dùng không thể mang đi. Đường quân đốt rụi tất cả.
Về những thiệt hại mà dân chúng vô tội phải gánh chịu trong nội thành, bao nhiêu gia đình bình dân bị cướp bóc, thậm chí có cả những thê thảm như các nữ tử Cao Ly bị cưỡng đoạt, đã không thể thống kê nổi.
Chiến tranh vốn dĩ là như vậy. Đến lúc này, ngay cả Lý Tích cũng không thể khống chế được bản tính thú vật của binh lính Đường quân, chỉ đành nhắm mắt làm ngơ, để họ tùy ý tác oai tác quái trong đô thành của nước thù địch.
---❊ ❖ ❊---
Cao Tàng bị “mời” vào soái trướng của Lý Tích, cả người như rơi vào trạng thái tê liệt, sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ.
Bị binh lính áp giải vào trong lều, Cao Tàng lần đầu tiên nhìn thấy Lý Tích đoan tọa ở giữa soái trướng. Lý Tích dáng người khôi ngô, uy phong lẫm liệt trong bộ giáp trụ, đang chăm chú xem bản đồ. Chỉ riêng khí thế của hắn, Cao Tàng đã hiểu ngay đây chính là Đại tướng của Đường quốc, Anh Quốc Công Lý Tích.
Bên cạnh Lý Tích còn có một người trẻ tuổi, cũng mặc giáp trụ, diện mạo khôi ngô, vẻ mặt lười biếng, đang đứng gần bản đồ, thỉnh thoảng chỉ vào bản đồ rồi Lý Tích lại mỉm cười gật đầu.
Cao Tàng lập tức nhận ra thân phận của người trẻ tuổi kia, hắn chính là Kính Dương Huyện Công Lý Tố, một thần tử trẻ tuổi được Đường quốc Hoàng Đế hết lòng coi trọng.
Mặc dù chưa từng bước chân ra khỏi cung궐, Cao Tàng từ lâu đã không cam tâm bị Tuyền Cái Tô Văn khống chế. Dù trước mặt y, hắn phẫn diễn một kẻ con bất hiếu, nhưng trong bóng tối, Cao Tàng lại vô cùng khôn khéo. Những năm qua, hắn âm thầm chu toàn, không chỉ cài cắm người trong triều đình và quân đội Cao Ly, mà còn thường xuyên sai người dò xét các nhân vật và sự kiện trong triều Đường. Do đó, chỉ một ánh nhìn, hắn đã nhận ra thân phận của Lý Tích và Lý Tố.
Nhận ra điều đó, Cao Tàng lập tức lộ vẻ kinh hãi, “thịch” một tiếng quỳ xuống đất.
“Thần thuộc tiểu quốc phía đông, Cao Tàng, bái kiến Anh Quốc Công, bái kiến Kính Dương Huyện Công. Vương sư nghĩa phạt, không phù hợp với quy tắc, thần không thể đúng hẹn mở thành, xin thứ tội, thần xin lỗi hai vị công gia!”
Dù là quốc chủ Cao Ly, lời hắn nói vẫn là tiếng Hán của Trung Nguyên, thậm chí còn mang vài âm điệu Quan Trung, nghe có chút gượng gạo, khác thường.
Lý Tích và Lý Tố lúc này mới ngẩng đầu, liếc nhìn hắn một cái, rồi lại cúi xuống, tiếp tục chăm chú nhìn bản đồ.
“Tử Chính, ngươi nói tiếp.” Lý Tích thản nhiên nói.
Lý Tố cười nói: “Vâng, Cữu phụ đại nhân, theo ý con, chúng ta có thể dừng chân tại Bình Nhưỡng thêm một ngày nữa. Còn rất nhiều việc chưa hoàn thành, chúng ta là Vương sư, không phải đạo tặc, không thể chỉ giết người cướp của. Nay đô thành đã bị phá, kế tiếp cần phong tỏa các cửa thành, phái trinh sát tìm hiểu hành quân của quân đội Tuyền Cái Tô Văn, đồng thời nghiêm mật canh phòng dân cư xung quanh Bình Nhưỡng, đề phòng họ phản bội. Con nghĩ tốt nhất là phái một vạn Kỵ binh tinh nhuệ, chia nhỏ thành các đội, tuần tra ngày đêm các thôn trang, nếu phát hiện mười người trở lên tụ tập, không cần thẩm vấn, trực tiếp giết!”
Lý Tích gật đầu: “Tử Chính nói phải, chính là như vậy. Vừa phòng thủ, vừa trừ họa, mới là kế sách của đại quân ta.”
Hai vị huynh đệ hàn huyên hồi lâu, Cao Tàng vẫn duy trì tư thế quỳ lạy, đầu cũng không dám ngẩng, hai người phảng phất như không thấy hắn, thái độ lạnh lùng khiến gã càng thêm lo sợ, cuối cùng thân hình không tự chủ được run rẩy, tràn đầy lo âu và sợ hãi về vận mệnh của mình.
Hàn huyên chừng một nén nhang, Lý Tích cùng Lý Tố lặng yên liếc nhau, cảm thấy lửa hầu đã đủ, Lý Tích mới ngẩng đầu, tựa như vừa mới nhìn thấy Cao Tàng, vẻ mặt kinh ngạc mà ngoài ý muốn: "Ồ? Đây chẳng phải là Cao Ly quốc chủ sao? Ái chà! Quốc chủ là do Đại Đường Hoàng Đế bệ hạ tự mình sắc phong, sao có thể đối với Lí mỗ hành đại lễ như vậy, chẳng phải là khiến người trong thiên hạ chế nhạo Đại Đường ta rối loạn lễ phép? Quốc chủ nhanh đứng dậy!"
Cao Tàng thân hình run lên bần bật, trong lòng càng thêm kinh hoàng bất an.
