Sinh con trai hay gái đều là niềm vui, nhưng ở thời đại nam quyền này, giá trị phổ thế vẫn luôn coi trọng con trai hơn. Con gái dù sao cũng không thể kế thừa gia nghiệp và tước vị, nên niềm vui có được cũng không thể sánh bằng khi có con trai.

Thế nhưng phản ứng của Lý Tố lại vượt quá dự kiến của Phương Lão Ngũ. Từ khi nhận được tin báo đến giờ, hắn tỏ ra vui mừng là thật sự từ đáy lòng, tựa như vốn dĩ hắn mong chờ chính là một đứa con gái, và hôm nay ước muốn ấy đã thành hiện thực.

Phương Lão Ngũ không tài nào lý giải được, ngay cả quản sự chạy ngàn dặm đến đây cũng cảm thấy khó hiểu. Bọn họ không dám suy đoán ý nghĩ của người có địa vị cao như vậy, bởi hắn đã được phong Huyện Công khi còn trẻ, suy nghĩ của hắn tự nhiên khác biệt với người thường.

Đợi cho niềm vui của Lý Tố dần lắng xuống, quản sự mới móc ra vài phong thơ từ trong ngực, nói: "Công gia, đây là thư của chủ mẫu, Đông Dương Công Chúa, và Tấn Vương điện hạ gửi đến, mời Công gia xem qua."

Lý Tố nhận lấy thơ, vừa mở ra vừa nhàn nhạt hỏi: "Trong nhà mọi người đều khỏe chứ?"

"Mọi chuyện đều tốt. Lão gia thân thể vẫn còn khỏe mạnh, ngày thường không ra đồng làm việc nặng nhọc, chỉ ở nhà uống rượu trò chuyện với mấy vị bộ khúc. Sau này khi trượng lão gia và phu nhân đến phủ, lão gia càng ngày càng vui vẻ, thường xuyên lôi kéo trượng lão gia tiếp khách."

Lý Tố lại hỏi: "Đông Dương Công Chúa thì sao? Nàng vẫn khỏe chứ?"

"Công chúa cũng rất tốt. Từ khi Công gia theo thánh giá xuất chinh, Công chúa thường xuyên đến thăm chủ mẫu. Thậm chí khi chủ mẫu sắp sinh, Công chúa đích thân mời thái y trong nội cung, còn bà đỡ cũng là người giỏi nhất mà Công chúa tìm từ Kính Dương huyện đến."

Lý Tố thầm thở dài, rồi lại nói: "Triều đình có chuyện gì xảy ra không? Tấn Vương ở lại Trường An giám quốc, liệu có gặp khó khăn hay sóng gió gì không?"

Quản sự cười nói: "Công gia thứ tội, tiểu nhân không biết nhiều về việc triều chính. Nhưng hơn nửa năm qua, Trường An vẫn yên bình, tiểu nhân cũng chưa nghe thấy chuyện lớn nào xảy ra trong triều."

Lý Tố gật đầu, không có tin tức chính là tin tức tốt nhất. Lý Trì bên cạnh có Võ Thị cái yêu nghiệt phò tá, lại có Sơn Đông sĩ tộc hộ giá hộ tống, dù Trưởng Tôn Vô Kỵ muốn gây khó dễ, Thượng Thư Tỉnh còn có Phòng Huyền Linh kiềm chế.

Vừa nói, Lý Tố đã mở thư, trước là Hứa Minh Châu, kế đến là Đông Dương – tánh mạng của chàng đặt ở hai nữ nhân này là trọng yếu nhất. Thư của các nàng kỳ thật nội dung không khác mấy, dùng những từ ngữ hàm súc, uyển chuyển để diễn đạt nỗi tương tư. Khác biệt chỉ là, thư của Hứa Minh Châu ngoài nỗi nhớ nhung, còn có sự áy náy, giữa những dòng chữ thấm đượm nỗi lo lắng cho phu quân.

Còn thư của Lý Trì, từ đầu đến cuối chỉ toàn phàn nàn, than Trường An buồn tẻ, cả ngày cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh phê duyệt tấu chương, xử lý quốc sự nhàm chán… Kèm theo đó là sự ghen tị với Lý Tố, mong muốn được thân lĩnh đại quân chinh phạt. Cuối cùng, Lý Trì còn chúc mừng Lý Tố lên chức phụ mẫu, khoe khoang việc nghe tin Hứa Minh Châu sinh hạ nữ nhi, phủ Tấn Vương đã gửi hậu lễ đến phủ Lý gia, không hề khách khí, rõ ràng viết hai chữ “Hậu lễ”.

Nội dung nhẹ nhàng, bộc lộ tâm tính của một chàng trai trẻ. Lý Tố bật cười lắc đầu.

Ha… Vị đế vương trong lịch sử, tâm cơ mưu tính chẳng kém Đường Cao Tông này, vẫn còn thiếu một mồi lửa để bùng nổ! Nhưng Lý Trì còn trẻ, nam nhân muốn trưởng thành cần cả đời, giờ còn sớm.

Cẩn thận cất thư, Lý Tố nghĩ ngợi rồi nói với quản sự: “Hồi âm, ta không viết. Ngươi cũng biết, hôm nay Đại Đường Vương Sư đã triệt binh từ Cao Ly. Ta và Cữu phụ ở lại để bảo vệ hậu phương, đừng nói chuyện nơi đây với phu nhân và Đông Dương, miễn cho các nàng lo lắng. Hãy nói ta hoàn thành nhiệm vụ ngăn địch sẽ trở về Trường An, thời gian không còn xa. Dặn các nàng bảo trọng.”

Quản sự hành lễ đồng ý.

Dừng một chút, quản sự cẩn thận nói: "Tiểu nhân trước khi đi, chủ mẫu còn nhắn nhủ... đại tiểu thư đến nay vẫn chưa có danh tự đây này, chủ mẫu hỏi công gia muốn hay không ban cho đại tiểu thư một khuê danh?"

Lý Tố ha hả cười một tiếng, ngoắc tay ra hiệu Phương Lão Ngũ chuẩn bị bút mực, lụa giấy trải rộng trên bàn. Hắn chấp bút, trầm ngâm chốc lát, rồi chậm rãi viết.

Phương Lão Ngũ cùng quản sự tò mò lại gần, thấy trên giấy chỉ có một chữ: "Trăn".

Thấy hai người hiếu kỳ, Lý Tố cười nói: "Thấy thật tình như thế, các ngươi biết chữ sao?"

Phương Lão Ngũ ha ha cười nói: "Kẻ ti tiện, nào có phúc phận đọc sách biết chữ ồ! Tiểu nhân đến nay ngay cả tên mình cũng không viết nổi..."

Lý Tố chỉ chữ trên giấy, nói: "Nhớ kỹ, chữ này lấy từ 《Kinh Thi, Chu Nam》, rằng: 'Đào tới Yêu yêu, hắn diệp Trăn Trăn. Đứa con vu quy, thích nghi hắn người nhà'. Cái chữ 'Trăn' này, chính là hình dung cỏ cây rậm rạp, ý nghĩa dụ tánh mạng ương ngạnh tràn đầy. Tương lai nếu gả cho người vừa ý, cũng xác định có năng lực thích nghi gia thất, hoà thuận vui vẻ bạc đầu..."

Nhìn chữ mình viết, Lý Tố mặt mũi tràn đầy hạnh phúc, chậm rãi nói: "Trở về nói với phu nhân, nữ nhi tên gọi 'Lý Trăn'."

Quản sự ý cười đầy mặt đồng ý, lặng lẽ đem điển cố Lý Tố vừa nhắc vào lòng, đợi khi về tâu lại chủ mẫu.

Dặn dò Phương Lão Ngũ an bài quản sự nghỉ ngơi, Lý Tố một mình bước ra khỏi doanh trướng.

Bên ngoài lều đã có không ít người tỉnh lại, động tĩnh vừa nãy không nhỏ, Lý gia bộ khúc đều đã biết tin. Gặp Lý Tố đi ra, chúng nhao nhao hướng hắn chúc mừng.

Lý Tố định bụng bố thí chút tiền, nhưng sờ lên người, phát hiện không có một đồng xu, chỉ buồn cười nói: "Các ngươi chúc mừng nói sớm, hành quân bên ngoài, ta đây một đồng tiền cũng không có, muốn đòi tiền mừng chỉ có thể đợi về Trường An thôi."

Trong đám người, Trịnh Tiểu Lâu quan tài lộ rõ vẻ tươi cười, hiếm thấy. Thấy Lý Tố hưng phấn, y từ hông cởi xuống túi da, ném cho hắn.

Lý Tố tiếp nhận, mở nút lọ, phát hiện lại là rượu mạnh, không khỏi sững sờ.

Trịnh Tiểu Lâu thản nhiên nói: "Chỉ có tiểu tử này mới có nửa túi rượu, đủ ngươi một mình thưởng lãm. Sinh được thiên kim là chuyện vui, trở lại doanh trướng một mình ăn mừng một phen đi."

Lý Tố cổ họng khẽ nhúc nhích, lắc đầu, đem túi da thu vào, nói: "Sáng sớm ngày mai liền phải xuất phát, uống rượu dễ hỏng việc, cứ đợi đánh hạ Khánh Châu thành rồi hãy say sưa cũng không muộn."

Chúng bộ khúc tản đi, Lý Tố lại không tài nào chợp mắt, một mình đứng trên đồng cỏ trống trải bên ngoài lều, ngửa đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt.

Tâm tình tựa hồ trong chớp mắt đã đổi khác, từ khi nghe tin con gái ra đời, Lý Tố bỗng nhiên cảm thấy có một sức mạnh bám rễ. Từ Trinh Quán mười năm đến nay, hắn mới chân thật nhận ra, mình đã hoàn toàn hòa nhập vào cái thời đại vốn không thuộc về hắn. Hắn ở đây có thân nhân, có bằng hữu, có vợ con, với thế giới này gắn bó, thời gian trôi qua đã vượt lên trên những nỗi nhớ nhung về kiếp trước. Giống như giấc mộng Bàng Thông, hóa ra kiếp trước chỉ là khách qua đường, nơi đây mới là chốn về của hắn.

Như một kẻ lữ hành lạc lối, vô tình tìm thấy một căn phòng bên đường, trong phòng có ngọn đèn sáng. Đến gần mới nhận ra, ngọn đèn ấy thắp lên vì hắn, vì chờ đợi hắn. Dưới ánh đèn có thê nhi, có thân nhân. Tốt rồi, hành trình đã đến đích, nơi đây là nhà, là chốn trở về, không cần đi tiếp nữa, bởi vì hắn không thể rời bỏ, không đành buông tay.

Gió lạnh thấu xương làm xao nhãng dòng suy nghĩ của Lý Tố. Đón gió rét, hắn ngửa mặt mỉm cười.

Từ nay về sau còn nhiều lo toan, hắn nhất định phải sống trở về.

Hưng phấn qua đi, Lý Tố chợt cảm thấy mệt mỏi, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ. Đêm nay hắn ngủ không yên, liên tục mơ thấy thân nhân và vợ, thậm chí mơ thấy đứa con gái chưa từng gặp mặt. Nàng kiều diễm khả nhân, lớn lên như búp bê, khiến Lý Tố thương yêu không thôi, ôm chặt vào lòng không muốn buông tay. Con gái cũng tươi cười rạng rỡ, Lý Tích đứng bên cạnh vuốt râu, vui sướng khôn nguôi, ngửa mặt lên trời reo lên: "Lão phu cuối cùng cũng có tiểu nữ tâm ah ah ah ah..."

Cuối cùng, Lý Tố bị tiếng ồn ào như pháo nổ của Cữu phụ đại nhân đánh thức.

Ngày hôm sau, trước khi trời sáng, trong doanh trại đã vang lên tiếng người ngựa rộn rã. Lý Tố nghe thấy tiếng hô tập hợp chỉnh quân bên ngoài, vội vàng mặc giáp ra khỏi doanh trướng.

Trong soái trướng, Lý Tích đang ra lệnh. Thấy Lý Tố tiến đến, y cười ha ha một tiếng:

"Ngược lại ta lại quên chúc mừng Tử Chính rồi. Chúc mừng chàng thêm một nữ nhi, lão phu cũng vui mừng vì có thêm cháu gái. Tốt lắm! Ba tuổi sau đưa đến nhà ta, để lão phu tự tay dạy nàng luyện võ nội tình."

Các tướng trong lều cũng nhao nhao hướng Lý Tố chúc mừng, Lý Tố cười đáp lại từng người.

Lời chúc qua đi, Lý Tố nhìn Lý Tích, hỏi: "Cữu phụ đại nhân đã chuẩn bị phát binh đến Khánh Châu rồi phải không?"

Lý Tích gật đầu: "Đúng vậy, theo như chúng ta đã bàn bạc hôm qua, lúc này nên xuất phát."

Lý Tố nháy mắt: "Không biết Cữu phụ đại nhân có ý định như thế nào để công thành?"

"Tận dụng lúc cửa thành mở rộng, quân giữ thành còn lơ là, ra lệnh cho các tướng sĩ bất ngờ tấn công."

Lý Tố lắc đầu: "Cữu phụ đại nhân, phương pháp này e rằng khó đánh hạ Khánh Châu. Dù quân giữ thành ít, cũng có đến mấy ngàn người. Dù chúng ta tấn công bất ngờ nhanh đến đâu, quân giữ thành vẫn có thể kịp phản ứng. Đến lúc đó thành đóng cửa, cầu treo kéo lên, việc đánh chiếm thành trì này sẽ khó khăn hơn nhiều."

Lý Tích nhìn y, nói: "Xem ra Tử Chính có kế sách hay hơn. Cơ hội chiến tranh không chờ đợi, nhanh nói kế sách của chàng."

Lý Tích cùng các tướng nhìn chăm chú, liên tục gật đầu tán thưởng.

Kế sách này hiển nhiên cao minh hơn nhiều so với việc xung phong trực diện, số thương vong cũng sẽ giảm xuống thấp nhất. Lý Tích không có lý do gì để không chọn dùng.

"Được, cứ theo kế của Tử Chính, chúng ta trước tiên chiếm lấy cửa thành!" Lý Tích quả quyết ra lệnh.

Các mệnh lệnh được truyền đạt, các tướng lĩnh đã toàn bộ xuất hiện trong soái trướng. Lý Tích bỗng thở dài, nói: "Kế sách của Tử Chính này, nếu dùng được tại An Thị Thành lúc trước..."

Lý Tố bật cười, đáp: "Cữu phụ đại nhân suy nghĩ quá nhiều. Dương Vạn Xuân tại An Thị Thành cũng chẳng phải kẻ đần độn. Hơn nữa, trước khi quân ta đến An Thị Thành, thanh thế đã quá lớn, thảo phạt viễn chinh, nhất cử nhất động há có thể lọt qua mắt thám báo của y? Với bản lĩnh của Dương Vạn Xuân, đã sớm khống chế nghiêm ngặt sự chênh lệch lực lượng trong thành, thậm chí trực tiếp phong tỏa thành rồi. Biện pháp đó khó lòng hiệu quả, nhưng Khánh Châu thành thì khác. Thứ nhất, tướng lãnh của chúng chắc chắn không bằng Dương Vạn Xuân. Thứ hai, binh lực của chúng quá ít, tự nhiên không thể kiểm soát thành trì và cửa thành kỹ càng như An Thị Thành. Thứ ba, chúng ta toàn bộ là kỵ binh, tới lui như gió, tốc độ tập kích nhanh như tia chớp. Khánh Châu thành dù phái ra trinh sát, cũng khó lòng nắm bắt được hướng đi của ta, càng tạo điều kiện cho ta bất ngờ tấn công. Vì vậy, dùng kế này để bắt Khánh Châu thành, khả năng thành công rất lớn."

Lý Tích gật đầu, cười khen: "Quả nhiên là kỳ lân của Lý gia ta, một mình đảm đương một phía. Lão phu thật vui mừng."