Đây chỉ là bữa cơm thường nhật của binh lính, thân phận khác biệt, khẩu vị cũng vậy. Lý Tố quen sống trong nhung lụa, loại đồ ăn này dù đánh chết hắn cũng không nuốt nổi, nhưng các tướng sĩ lại ăn đến ngon lành, ăn xong còn chưa đã thèm mà liếm cả ngón tay, lại húp thêm một chén canh rau dại. Bắc Quốc rét lạnh, đất hoang vu, một chén canh ấm áp đã là một niềm thoải mái hiếm có.

Lý Tố đỉnh say, lảo đảo bước đến ngoài doanh trướng. Ở đó, Lý gia bộ khúc cũng đang dùng bữa. Thức ăn của người nhà hắn khác hẳn với đám phủ binh tầm thường. Bộ khúc của Lý gia ăn bánh kẹp thịt, những tảng thịt mỡ khóa chặt lấy lớp bánh, cắn một miếng miệng bóng nhẫy. Canh cũng không giống, bộ khúc uống canh thịt thật sự, bên trong là những tảng thịt lớn. Lý Tố luôn hào phóng với bộ khúc, mỗi khi hành quân đến nơi nào có đầy đủ lương thảo, liền sai Phương Lão Ngũ đi săn thú hoặc mua thịt về cho họ. Bộ khúc của hắn cơ bản mỗi ngày mỗi bữa đều có thịt.

Lý Tố ngáp dài, lười biếng tiến lại gần bộ khúc, liếc nhìn đồ ăn của họ, gật đầu hài lòng. Phương Lão Ngũ khách khí mời Lý Tố dùng bữa, hắn cười từ chối, vẫn còn say, thật sự không ăn nổi.

Trịnh Tiểu Lâu vừa gặm bánh, vừa trợn mắt lên trời, rõ ràng khinh bỉ gia chủ này, dù đang hành quân vẫn không quên sống an nhàn.

Lý Tố chỉ hắn, thôi kệ, đau đầu, hôm nay không so đo với y.

Một khung cảnh bình dị ấm áp, thật có hương vị của cuộc sống yên bình.

Đáng tiếc, những khoảnh khắc ấm áp luôn bị số trời cắt ngang.

Trịnh Tiểu Lâu đang vùi đầu gặm bánh bỗng dưng cứng đờ, sau đó lộ vẻ mặt kỳ quái, rồi rùng mình, vội vã ném bánh trong tay xuống đất, cả người quỳ rạp xuống, dán lỗ tai vào đất lạnh, như đang lắng nghe điều gì.

Lý Tố còn chưa rời đi, thấy vậy không khỏi kinh ngạc: “Ngươi làm gì vậy? Bánh thịt rơi xuống đất rồi?”

Trịnh Tiểu Lâu không kiên nhẫn vẫy tay với hắn.

Những người xung quanh đều là bộ khúc của Lý gia, thấy dáng vẻ của Trịnh Tiểu Lâu, Phương Lão Ngũ là người phản ứng đầu tiên, cũng vội vã ném bánh trong tay xuống, học theo Trịnh Tiểu Lâu dán lỗ tai xuống đất.

Sau một hồi lâu, Trịnh Tiểu Lâu và Phương Lão Ngũ đồng thời ngồi dậy, sắc mặt tái mét nhìn nhau.

Lý Tố cũng cảm thấy có điều gì không ổn, hỏi: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?”

Phương Lão Ngũ run giọng nói: “Không biết tiểu nhân có nghe lầm hay không, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa hỗn loạn dồn dập xông tới, không rõ là quân ta hay quân địch……”

Trịnh Tiểu Lâu thờ ơ bổ sung: “Ngươi không nghe lầm, tiếng vó ngựa ấy ít nhất cũng phải mấy vạn kỵ binh, tiết tấu quá nhanh, rõ ràng là tư thế xung phong, chắc chắn là quân địch.”

Lý Tố cả người khựng lại, sắc mặt cũng trở nên trắng bệch: “Có địch tập?”

Trịnh Tiểu Lâu gật đầu, biểu tình hết sức chắc chắn.

Lý Tố nghiến răng, nơi này là hậu cần đại đội, cách trung quân còn vài dặm đường. Nếu trung quân phía trước không phát hiện, lần này bị tập kích ắt sẽ tổn thất thảm trọng.

Nghĩ vậy, Lý Tố bỗng nhiên quát lớn: “Đừng ăn nữa, tất cả lên ngựa, hướng trung quân, đi tiên phong, báo cho mọi người có địch tập!”

Nói xong, Lý Tố như phát điên, lao về phía con ngựa gần nhất.

Chạy đi, hắn quay đầu quát lớn với các tướng lĩnh và quan lại hậu cần: “Lập tức chuyển lương thảo và quân khí, quân đội rút lui, nhanh! Địch nhân đến!”

Vội vã lên ngựa, Lý Tố thúc ngựa chạy như điên ra ngoài, phía sau các bộ khúc cũng phản ứng, sôi nổi lên ngựa xông ra.

Lý Tố thúc ngựa chạy điên cuồng, trước sau đều là doanh trại Đường Quân, mênh mông cuồn cuộn hơn mười dặm. Hắn vừa thúc ngựa, vừa nôn nóng hô to:

“Có địch tập! Có địch tập! Phía sau có địch tập! Mau đề phòng!”

Các bộ khúc đánh ngựa theo sau, cũng hô to theo Lý Tố, cứ thế, hơn trăm người một bên thúc ngựa, một bên kêu la, bay nhanh trong quân đội.

Lý Tố ngồi trên lưng ngựa, gió lạnh thấu xương gào thét bên tai. Hắn vừa khàn giọng hô to, vừa lặp đi lặp lại trong đầu:

Đầu tiên, hắn tin tưởng phán đoán của Trịnh Tiểu Lâu. Bản lĩnh của Trịnh Tiểu Lâu, Lý Tố là quá rõ, hắn chưa bao giờ nói bừa. Nếu hắn nói là địch tập, ắt hẳn là vậy.

Tiếp theo, rốt cuộc là quân địch nào? Vì sao trước đó không có bất kỳ dấu hiệu nào? Vì sao trinh sát đã thả ra ngoài trăm dặm, doanh trại Đường Quân vẫn không nhận được báo cáo, cứ như quân địch từ lòng đất trồi lên, thần không biết quỷ không hay.

Lý Tố thúc ngựa xông xáo về phía trước, trước sau đều là đội quân Đường, mênh mông cuồn cuộn kéo dài hơn mười dặm. Một bên thúc ngựa, một bên hắn nóng lòng hô to:

“Có địch! Có địch! Phía sau có địch tập kích! Mau phòng thủ!”

Bộ khúc kỵ binh theo sau hắn, cũng đồng thanh hô lớn, cả trăm người một bên thúc ngựa, một bên reo hò, phi nhanh trong đội quân như những cơn gió lốc.

Gió lạnh thấu xương từ tai Lý Tố gào thét, hắn khàn giọng hô to, nhưng trong đầu lại không ngừng tự hỏi. Hắn tin tưởng phán đoán của Trịnh Tiểu Lâu, bởi gã chưa từng nói suông. Nếu gã nói có địch, ắt hẳn là có. Nhưng rốt cuộc địch nhân từ đâu đến? Vì sao trước đó không hề có dấu hiệu? Tại sao trinh sát đã tung ra khắp trăm dặm, doanh trại Đường Quân vẫn không nhận được báo cáo, mà lại bất ngờ gặp địch? Dường như chúng xuất hiện từ lòng đất, vô cùng kỳ lạ.

Khi Lý Tố thúc ngựa chạy như điên, từ phương hướng hậu cần bỗng nhiên truyền đến tiếng la hét hỗn loạn, theo sau là một cột khói đen bốc lên ngùn ngụt. Lý Tố quay đầu lại, lòng chợt chùng xuống.

Địch nhân đã đến, hơn nữa bắt đầu phóng hỏa thiêu đốt lương thảo. Chỉ không biết đã dời đi được bao nhiêu.

“Có địch! Mau tập hợp ở hướng này, chuẩn bị trận hình!” Lý Tố gấp gáp đến mức giọng nói cũng run rẩy.

Hai kỵ binh nhanh chóng đuổi kịp, chính là Phương Lão Ngũ và Trịnh Tiểu Lâu. Phương Lão Ngũ có vẻ khôn ngoan hơn, hắn đoạt lấy một tấm đồng la từ đâu đó, thúc ngựa vừa đi vừa gõ liên hồi. Tiếng la vang dội, hiệu quả hơn hẳn việc hô to.

Lý Tố thúc ngựa đi qua vài doanh trại lớn, khói đen từ phương hướng hậu cần đã bốc lên. Các tướng sĩ Đường Quân sớm đã nhìn thấy, đang kinh ngạc suy đoán. Tiếng la dồn dập của Phương Lão Ngũ, cùng tiếng hô báo động của bộ khúc Lý gia, kết hợp lại khiến các tướng sĩ biết rằng chuyện lớn đã xảy ra. Các tướng lĩnh chửi thề, rồi lạnh lùng ra lệnh cho binh lính tập hợp, chọn những địa hình bằng phẳng dọc theo đầm lầy và đồi núi để bố trí trận hình, sau đó chậm rãi tiến về phía hậu cần.

Khi Lý Tố cùng bộ khúc đến trước doanh trại trung quân, toàn quân đã biết tin có địch. Lý Thế Dân cùng các tướng lĩnh đang đứng ở cửa doanh trại, ngẩng đầu nhìn khói đen ngày càng dày đặc từ phương hướng hậu cần.

Thấy Lý Tố chạy đến, Lý Thế Dân ánh mắt sáng lên, lập tức nắm lấy tay hắn, trầm giọng hỏi: “Sao lại kinh hoảng như vậy? Chuyện gì xảy ra ở hậu cần?”

Lý Tố thở hổn hển: “Bệ hạ, hậu cần bị địch tập kích, phần lớn là kỵ binh, số lượng ước chừng khoảng ba vạn. Thần từ hậu cần báo động mà đến, lúc này địch nhân đã liều mạng xông vào hậu cần, khói đen kia là do chúng phóng hỏa thiêu lương thảo. Bệ hạ, mau hạ lệnh bố trận nghênh địch!”

Lý Thế Dân cùng các tướng lĩnh kinh hãi: “Chúng thiêu lương thảo?”

Lý Tố cắn môi, hắn biết Lý Thế Dân cùng các tướng lĩnh kinh ngạc vì điều gì.

Đại quân khai chiến, thắng cũng hảo, phụ cũng hảo, chung quy chỉ là nhất thời thắng bại, nhưng lương thảo lại là toàn quân mạch máu. Lương thảo nếu bị thiêu, các tướng sĩ một khi cạn lương thực, mặt sau trượng căn bản vô pháp đánh, quân tâm dao động, sĩ khí đê mê. Các tướng sĩ tuyệt vọng dưới, không có khả năng còn có tâm tình cầm lấy vũ khí đánh giặc, càng có cực giả, bởi vì trong quân cạn lương thực, tiểu cổ tướng sĩ tập kết nháo sự, cuối cùng làm cho bất ngờ làm phản tiền lệ nhiều lần đều là.

Trong lịch sử nổi danh trận chiến Quan Độ, Tào Tháo cùng Viên Thiệu đánh với, Tào Tháo suất kị binh nhẹ tập kích bất ngờ ô sào, thiêu Viên Thiệu lương thảo, làm cho Viên Thiệu toàn quân sĩ khí hỏng mất, đại bại mà chạy. Tào Tháo đạt được trận chiến tranh này cuối cùng thắng lợi, đây cũng là trong lịch sử nổi danh lấy yếu thắng mạnh kinh điển chiến dịch. Hậu nhân luận này thời gian chiến tranh, tổng kết quá rất nhiều nguyên nhân, nhưng không hề nghi ngờ chính là, ô sào lương thảo bị thiêu không thể nghi ngờ là làm cho Viên Thiệu binh bại quan trọng nguyên nhân.

Giờ phút này lại không nghĩ rằng, Đường Quân lương thảo cũng bị thiêu, Lý Thế Dân cùng chúng tướng sắc mặt không khỏi hết sức khó coi lên.

Thấy Lý Thế Dân mở to hai mắt, vẫn ở vào phát ngốc trạng thái, Lý Tố nóng nảy, đề cao thanh âm nói: “Bệ hạ, trước đừng động như vậy nhiều, mau hạ lệnh liệt trận nghênh địch đi, lương thảo sự đãi chiến hậu lại nghĩ cách!”

Lý Thế Dân một giật mình, phục hồi tinh thần lại, gật đầu nói: “Đúng vậy, trước nghênh địch……”

Quay đầu vừa thấy, Trình Giảo Kim trọng thương chưa lành, Ngưu Tiến Đạt đã chia quân bắc thượng, bên người dư lại nhưng kham đại nhậm lão tướng chỉ có Lý Tích cùng giang hạ Vương Lý đạo tông, Lý Thế Dân toại nói: “Mậu công mau tập kết trung quân kỵ binh bốn vạn, đi trước phía sau nghênh địch, đạo tông hiền đệ chỉnh đốn binh mã, bước tốt mặc giáp trụ trọng giáp theo sau đẩy mạnh, khác tuyển một quân hai vạn, trú với đại sự thành, đề phòng đại sự bên trong thành quân coi giữ ra khỏi thành đánh bất ngờ, mau đi đi.”

Lý Thế Dân nhìn Lý Tố liếc mắt một cái, nỗ lực bài trừ một tia ý cười: “Hôm nay ít nhiều tử chính cảnh báo, vất vả……”

Nói xong Lý Thế Dân đang muốn xoay người, Lý Tố bỗng nhiên kéo lại hắn ống tay áo.

“Bệ hạ, thần cho rằng, nghênh địch trước lấy bước tốt vì trước……”

“Vì sao?”

“Tấn công đại sự thành phía trước, tại hạ phái bộ khúc dò xét địa hình xung quanh, phát hiện khu vực gần đại sự thành nhiều đầm lầy, núi non hiểm trở, kỵ binh khó lòng triển khai thế công. Chi bằng dùng bộ binh, nếu tùy tiện cưỡi ngựa nghênh địch, e rằng công ít tổn nhiều, phản lại gây thêm thương vong.”

Lý Tích lúc này nhìn Lý Tố với ánh mắt đầy khen ngợi, nói: “Thần cũng đã phái người xem xét địa hình, quả thật đầm lầy và núi non chiếm phần lớn, kỵ binh khó phát huy tác dụng, bộ binh nhẹ nhàng hơn nhiều.”

Lý Thế Dân gật đầu, nói: “Vậy thay đổi quân lệnh, Mậu công dẫn bốn vạn bộ binh nghênh địch, Đạo tông hiền đệ dẫn tinh kỵ theo sau làm quân tiếp viện, nhanh chóng hành động……”

Hai tướng lĩnh lĩnh mệnh rời đi, Lý Thế Dân quay người bước về soái trướng. Lý Tố nhìn bóng dáng của hắn, cảm thấy có vẻ đặc biệt cô độc, dường như trong khoảnh khắc ấy, tinh thần của hắn đã hao tổn gần hết, cả người già nua đi mười tuổi.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Quân địch tấn công bất ngờ đến quá nhanh.

Thực tế, khi Lý Tố thúc ngựa báo tin cho trung quân, quân địch đã ập đến phía sau.

Không thể không nói, địch quân ra tay chuẩn xác và tàn độc. Chúng trực tiếp nhắm vào hậu cần lương thảo, binh pháp luôn coi việc đoạn tuyệt lương thảo của địch là thượng sách. Quân địch tuy là man di từ phương xa, nhưng hiển nhiên đã nghiên cứu qua binh pháp Trung Nguyên, ngay lập tức tìm đúng điểm yếu của Đường quân.

Quân địch ước chừng ba vạn kỵ binh, mỗi người cầm một ngọn đuốc, hung hãn xông vào đội hình hậu cần. Chúng bắt đầu phóng hỏa khắp nơi, ngọn đuốc ném lên lương bao, rồi vung đao kiếm chém giết.

Trang phục của địch quân rất kỳ lạ, khoác da thú, đầu trọc lóc, tóc phía sau được tết thành những bím nhỏ tinh xảo, còn cắm thêm lông chim vào bím tóc. Trên mặt chúng vẽ những vệt sáng đủ màu, trông giống như người Anh-điêng ở Mỹ Châu.

Đội quân hậu cần cũng có binh lính chuyên bảo vệ lương thảo. Khi Lý Tố cảnh báo, các tướng lĩnh liền ra lệnh cho dân phu di chuyển lương thảo, sau đó tổ chức binh lính thành trận. Tuy nhiên, phần lớn binh lính hậu cần là bộ binh, khi quân địch xông vào đợt đầu tiên, bộ binh không thể chống lại kỵ binh. Chỉ một đợt tấn công, đội hình của chúng đã rối loạn.

Các tướng lĩnh bất khuất, tiếp tục đốc thúc tàn quân lần nữa chỉnh đốn trận hình, trường mâu dựng trời, nghênh đón đợt xung phong thứ hai của địch. Vừa lúc đó, tướng lãnh rống lên một tiếng, phủ binh đồng loạt thúc mâu tiến lên, vô số kỵ binh địch bị đâm ngã xuống đất, rồi lại bị đồng đội dẫm đạp dưới vó ngựa, máu thịt tan nát.

“Cẩu nô man trá! Tộc Mô-hơ các ngươi dám phản bội Đại Đường, không sợ hoàng thượng phái thiên binh xuống diệt tộc sao?”

Trong đám phủ binh, tiếng mắng chửi vang lên rền. Từ xưa, giận dữ thường được giải tỏa bằng lời nói. Binh lính vốn hoảng loạn trước cuộc tấn công bất ngờ, nay đã tìm được kẻ thù, lòng căm phẫn dâng trào, khí thế bỗng chốc tăng vọt.

“Giết hết lũ chó!”

“Để chúng biết, hậu cần của Đại Đường ta, dù chỉ là binh lính vận lương, cũng không phải thứ man di các ngươi có thể khinh nhờn!”

“Toàn quân, thành trận!”

Không chỉ phủ binh, ngay cả dân phu vận lương cũng nhặt gạch đá, gậy gộc, bắt chước dáng vẻ của binh lính, dựng lên những hàng phòng thủ xiêu vẹo.

Hậu cần vốn chỉ có chưa đến năm ngàn binh lính vận lương. Sau khi trận hình bị đợt xung phong đầu tiên của địch phá vỡ, quân đội liền bị chia cắt thành từng nhóm nhỏ. Lúc này, mỗi người tự chiến đấu, không có chỉ huy thống nhất, chỉ dựa vào các trung úy tập hợp tàn quân lại với nhau, bất kể thuộc đơn vị nào.

“Toàn quân, tiến!”

Theo mệnh lệnh của tướng lãnh, phủ binh dũng mãnh xông lên. Đối diện, cách đó trăm trượng, kỵ binh địch kinh ngạc nhìn đám binh lính đang từng bước tiến tới. Chúng không hiểu tại sao quân Đường lại chủ động tấn công trong tình thế bất lợi như vậy. Đây chẳng phải là lũ bộ binh sao? Chúng từ đâu có gan đối đầu với kỵ binh?

Kinh ngạc chưa kịp tan, chiến trường không cho phép bất kỳ ai có thời gian suy nghĩ.

Theo phía sau một tiếng hô lớn, kỵ binh Mạc Hà lại lần nữa thúc ngựa xông lên, lao về phía đội quân bộ binh Đường Quân cách đó trăm trượng.

---❊ ❖ ❊---

Nói ra thì dài dòng, kỳ thật từ lúc bị tập kích, đến khi đội vận lương bị đánh tan, rồi đến khi phần lớn thương vong, tổng cộng chẳng quá một canh giờ. Dũng khí chỉ là dũng khí, kỵ binh vẫn luôn là khắc tinh của bộ binh. Vài ngàn binh lính Đường Quân ngã xuống trước khi viện binh kịp đến, vĩnh viễn nằm lại trên mảnh tuyết lạnh giá này.

Hậu cần phần lớn đã bị tiêu diệt, kỵ binh Mạc Hà không chút do dự bắt đầu phóng hỏa đốt lương. Những dân phu dũng cảm chống cự, lực sát thương đối với kỵ binh Mạc Hà gần như bằng không. Họ thậm chí còn không có vũ khí, làm sao có thể giết được bao nhiêu địch?

Những cỗ xe lương thảo bốc lên những cột khói đen ngút trời, như diều gặp gió, ngọn lửa càng cháy càng lớn. Kỵ binh Mạc Hà tiếp tục phát động tấn công bất ngờ vào đội quân.

Bị tập kích bất ngờ, trung quân Đường Quân rơi vào hỗn loạn. Lý Tích mất một thời gian dài mới tập hợp được binh mã, tiến về phía hậu cần. Nhưng lúc này, kỵ binh Mạc Hà đã bắt đầu giết người phóng hỏa ở các doanh trại.

Tiếng vó ngựa, tiếng người la hét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng mắng chửi, tiếng khóc lóc, toàn bộ đại doanh chìm trong hỗn loạn. Khi Lý Tích dẫn bốn vạn bộ binh vội vã đến, đại doanh Đường Quân đã bị thiêu rụi gần một nửa.