Gió xuân ấm áp, cỏ cây xao xuyến, một con chim sẻ rơi đậu trên cành cây trong đại viện nhà họ Lý, cất lên tiếng hót líu lo.

Nào ngờ, một hòn đá nhỏ từ dưới đất với tốc độ ánh sáng bắn lên, hù dọa chim sẻ vội vàng vỗ cánh bay đi, không cam lòng kêu vài tiếng trên bầu trời, tựa như đang mắng nhiếc.

Lý Tố buông chiếc ná cao su trong tay xuống, đặt lên bàn thấp dưới chân, lầm bầm: "Im lặng đi..., làm phiền tâm tình của tại hạ."

Cây bạch quả rung rinh, bị ná cao su chấn động, vài lá nhỏ từ từ rơi xuống. Lý Tố làm như không thấy, trước mặt hắn là Hứa Minh Châu, tay đang cầm một chiếc gương đồng, đôi môi anh đào khẽ nhếch, cố nén nụ cười. Đối diện với tấm gương, Lý Tố nhe răng trợn mắt, lách vào đầu đen, ánh mắt nghiêm túc như đang làm một việc đại sự quốc gia, diện mạo dữ tợn chẳng hề tương xứng với không khí ấm áp xung quanh.

Hai ngón trỏ tập trung lực vào một điểm trên mặt, đồng thời phát lực. Một mảng đầu đen không cam lòng bị ép ra ngoài, Lý Tố thỏa mãn thở ra, ngón tay vê vê mảng đầu đen, tựa như kẻ thù giết cha, rồi dùng khăn vuông trắng tinh lau tay, ngẩng đầu nhìn Hứa Minh Châu. Trên khuôn mặt trắng nõn, vài dấu tay đỏ ửng hiện rõ.

Nhìn lại mình trong gương, Lý Tố bỗng chốc bi thương, thần sắc lộ vẻ buồn bã và trách móc.

"Giải quyết xong chuyện thiên hạ, giành được chiến thắng khi còn sống, mới có thể thương tiếc mái tóc bạc phơ..." Lý Tố thì thào thở dài.

Hứa Minh Châu chớp đôi mắt xinh đẹp, nói: "Phu quân thật xứng danh là người tài của Đại Đường, tùy tiện ngâm một câu đã là thơ hay. Thiếp thân không đọc sách nhiều, thực sự biết phu quân vừa ngâm nhất định là thơ hay, chỉ là phu quân sao lại đột nhiên cảm thấy tiêu điều vắng vẻ?"

Lý Tố ảm đạm thở dài: "Bởi vì ta phát hiện bản thân đã thay đổi..."

"Phu quân vẫn tuấn tú như ngày nào, sao lại nói 'thay đổi'? Thiếp thân..." Hứa Minh Châu cúi đầu, ngượng ngùng cười khẽ: "Trong mắt thiếp thân, phu quân vẫn luôn như vậy."

Lý Tố gật đầu, nghiêm túc nói: "Nàng nói rất chân thành, ta thật sâu cảm nhận được. Có đôi khi ta đều có chút ngưỡng mộ nàng, bên trên cuộc đời ngay tại Phật tổ trước mặt không biết dập đầu bao nhiêu cái, mới đổi được kiếp này gả cho ta đây, một cái tuấn tú lang quân..."

Nói xong, Lý Tố bỗng nhiên thò tay mò về trán nàng, nhẹ nhàng vuốt ve, tràn đầy trìu mến mà nói: "Từ khi sinh ra, phu nhân có hay không cảm giác được đầu mình thường xuyên ẩn ẩn đau nhức?"

Hứa Minh Châu liếc mắt, thấy phu quân hiện tại bộ dạng này thật không biết xấu hổ, nàng thật sự cảm thấy có chút đau đầu…

Lý Tố lơ đãng nhìn rồi liếc tấm gương, cảm xúc lập tức lại trở nên rất sa sút.

"Gương mặt này không còn cách nào cứu vãn! Năm đó mặt ta tựa như mới vừa lột xác trứng gà, như nước trong veo trắng nõn nà, khi đó ta mỗi lần soi gương, cũng kìm lòng không được muốn hôn tấm gương một ngụm để bày tỏ trong lòng ngưỡng mộ tình ý, nhưng bây giờ, ta phát hiện mình trong kính không còn như nước trong veo nữa, khuôn mặt không chỉ so với năm đó thô ráp hơn nhiều, hơn nữa còn bạc đầu!"

Nói xong, Lý Tố lộ ra vẻ phẫn hận, cả giận nói: "Đều là những năm này nam chinh bắc chiến làm hại! Cho nên ta mới như thế phản bội đối với chiến tranh, cái này giản thẳng là hướng ta tuyệt thế dung mạo tàn phá! Không đi, sau này Đại Đường mặc kệ cùng với đánh ta đều không đi nữa, đối kháng chỉ đều không đi, đầu có thể rơi, mặt không thể xấu!"

Hứa Minh Châu che miệng lại cười không thể ức: "Phu quân còn nói mê sảng rồi, từ xưa đến nay đối kháng chỉ người không phải là không có, nhưng vì mình khuôn mặt mà đối kháng chỉ người đúng là có một không hai, lời này nhưng là không dám ở trước mặt người ngoài nói, rơi vào tay bệ hạ trong tai, sợ là vừa muốn hỏi phu quân tội…"

Lý Tố hậm hực khẽ hừ, hướng gương đồng nhìn lướt qua, đón lấy hai mắt ngưng tụ, lại phát hiện trên mặt mục tiêu mới, lần nữa hướng phía gương đồng nhe răng nhếch miệng lách vào đầu đen.

Hứa Minh Châu bưng lấy gương đồng, nhìn xem Lý Tố cùng chính hắn mặt phân cao thấp, một bên nói khẽ: "Phu quân, gần nhất trong nhà tiền thu cao rất nhiều, hôm qua Trình gia đưa tới năm ngoái rượu mạnh chia lãi bạc bánh, chúng ta nhà kho đều nhanh chứa không nổi rồi…"

Lý Tố khẽ giật mình, lách vào đầu đen động tác chậm lại, nếu nói là trên đời duy nhất một kiện có thể làm cho hắn tạm thời quên dung mạo mình sự tình, liền chỉ có trước mắt việc này.

---❊ ❖ ❊---

“Nhà kho đều nhanh chứa không nổi rồi hả? Chuyện tốt! Một lát nữa đem tất cả đồng tiền cũng đổi thành bạc bánh, lại mời chút ít công tượng đến, đem hậu viện phía tây sương phòng mở ra sửa sang lại, cùng nhà kho đả thông, coi như là xây dựng thêm nhà kho. Phu nhân này, chúng ta không lo chứa không nổi tiền, chỉ lo là không có tiền. Nhiều năm như vậy, cuối cùng thực hiện được mỹ nguyện đếm tiền đến chuột rút, đêm nay chúng ta liền chuyển dời chút bạc bánh đến trong phòng ngủ, dùng bạc bánh làm giường, mỗi ngày ngay tại tiền bạc mà tỉnh lại, chuyện tốt!” Lý Tố hưng phấn nói.

Hứa Minh Châu liếc hắn một cái: “Ngủ ở bạc bánh bên trên, phu quân cũng không thấy khó chịu sao, thiếp thân cũng không ngủ được.”

“Không ngủ thì sao, ta ôm con gái ngủ, để cho con gái từ nhỏ ngay tại tiền bạc mà lớn lên, sau này hẳn là số mệnh đại phú đại quý. Ừ, càng nghĩ càng có đạo lý, chờ sau đó sẽ làm!”

Hứa Minh Châu liếc hắn một cái, nói: “Chúng ta đã có một của nặng hơn người, phu quân đã đủ no đủ rồi, có thể đừng hại con gái cũng học được tính khí của phu quân, đem tới khó tìm phu gia.”

Lý Tố cười hắc hắc nói: “Dùng thân phận địa vị của chúng ta, con gái tìm nhà chồng còn không dễ dàng? Tương lai nàng nếu như vừa ý nhà ai tuấn tú lang quân, chỉ cần nói với ta một tiếng, bản công gia ra lệnh một tiếng, buộc cũng phải buộc tới cùng, để con gái bái đường thành thân, nếu dám không theo, đánh gãy chân hắn!”

Hứa Minh Châu cười nói: “Khó được nhìn thấy phu quân khí phách một mặt đây này. Ngẫm lại nếu như đến lúc con gái trưởng thành lập gia đình, phu quân địa vị chỉ sợ so hiện nay còn cao hơn?”

Nói xong, Hứa Minh Châu phảng phất nhớ tới cái gì, cúi người ghé vào tai Lý Tố nói khẽ: “Phu quân, thiếp thân nghe Tiết thúc nói, hôm nay thành Trường An có thể không bình tĩnh đây này. Nghe nói bệ hạ từ đông chinh về triều sau, thân người liền luôn luôn không thấy khá, Trường An phố phường lời đồn đãi nổi lên bốn phía, nói bệ hạ chỉ sợ… không lâu rồi, chuyện này có thật không vậy?”

Lý Tố thần sắc nghiêm nghị, quay đầu nhìn xem nàng: “Lời này không thể nói lung tung, phu nhân một lát nữa cho nhà hạ nhân lập cái nghiêm lệnh, trong phủ bất luận kẻ nào không được nghị luận cung đình, người vi phạm nghiêm trị.”

Thấy Lý Tố bỗng nhiên nghiêm sắc mặt, Hứa Minh Châu càng thêm hoảng hốt, dõi theo thần sắc của hắn một lát, nàng giật mình nói: "Chẳng lẽ lời đồn không phải hư vô, thực sự? Bệ hạ quả thật... nguy cấp?"

Lý Tố trầm mặc hồi lâu, chậm rãi gật đầu: "Thân thể bệ hạ quả thật... nguy ngập."

Hứa Minh Châu ngẩn người, nói: "...Bệ hạ vẫn chưa sắc phong Đông Cung Thái Tử, nếu bệ hạ thật có bất trắc, vậy thì..."

Lý Tố thần sắc có chút ảm đạm, thở dài: "Ta đoán, sắc phong thái tử chỉ sợ sẽ ban hành thiên hạ trong vài ngày tới, hơn nữa triều đình sắp có biến động lớn, một nhóm người sẽ bị bệ hạ thanh trừng, Trường An sắp mưa gió nổi lên."

"Thái Tử người được chọn, chẳng lẽ vẫn là... Tấn Vương điện hạ?"

Lý Tố gật đầu: "Không ngoài dự liệu, hẳn là hắn, hơn nữa hắn làm thái tử sẽ không lâu, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ đăng cơ."

Hứa Minh Châu kinh hãi mở to mắt, im lặng hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Phu quân và Tấn Vương điện hạ từ trước đến nay giao tình thâm hậu, hơn nữa Tấn Vương có thể trở thành Thái Tử, toàn bộ nhờ phu quân dốc sức ủng hộ, nếu Tấn Vương đăng cơ, phu quân với tư cách là công thần, chức quan tước vị của ngài..."

Lý Tố cười khổ: "Tự nhiên sẽ có gia ân, lần đông chinh trở về, bệ hạ không chút phong thưởng, mục đích chính là muốn lưu thiên ân cho vị đế vương kế nhiệm, nếu Tấn Vương là đế, chức quan và tước vị của ta có thể cao hơn hiện tại rất nhiều..."

Hứa Minh Châu kinh hô: "Phu quân giờ là Huyện Công, nếu thăng thêm một cấp tước vị, chẳng phải là... Quận công? Phu quân năm nay mới hơn hai mươi tuổi ồ!"

Lý Tố thần sắc không thấy chút nào vui mừng, ngược lại lo lắng: "Tước vị cao không phải chuyện tốt, nếu có thể, ta tình nguyện vẫn là Huyện Công này, thấp một hai cấp cũng được, tước vị quá cao, khó tránh khỏi cây to đón gió, bị vô số ánh mắt trong tối ngoài sáng nhìn chằm chằm, mọi cử động đều bị phóng đại, nhìn như hoa tươi đan gấm, phú quý đến cực điểm, kì thực nguy hiểm như chồng trứng sắp đổ, có cực Thịnh rồi Suy nỗi lo, ta sợ nhất chính là cái này, chỗ dùng, càng là phong quang ngay thời điểm này, càng phải an tâm giữ bổn phận, vinh nhục không sợ hãi, nếu không chúng ta thịnh vượng không bao lâu."

Hứa Minh Châu thâm tình nhìn hắn, hồi lâu, khẽ nói: "Thiếp thân không đọc nhiều sách, kiến thức cũng nông cạn, nhưng thiếp thân biết rõ, phu quân với tư cách nhất gia chi chủ, gánh vác toàn gia hưng vong, trách nhiệm nặng nề. Có thể ở phong quang nhất thời điểm này nói ra lời tỉnh táo khiêm tốn như vậy, ta Lý gia ba đời này e là suy yếu rồi."

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, Lý Tố ôm con gái, nâng thân thể nhỏ bé của nàng ngay phía sau trong nội viện đi tới đi lui, miệng lẩm nhẩm một điệu hát dân gian từ kiếp trước, con gái đã ngủ say trong lòng hắn. Lý Tố nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của nàng, khóe miệng không khỏi tuôn ra một tia mỉm cười trìu mến.

Ôm con gái trở lại phòng, nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường, hắn mới ngồi dậy, xoa xoa eo ê ẩm.

Đang định chìm vào giấc ngủ, từ xa vọng lại một hồi tiếng chó sủa dồn dập, tựa như lây bệnh, chó trong thôn lập tức kinh động cả lũ, tiếng sủa vang liên hồi.

Không bao lâu, tiếng đập cửa vang lên từ cổng hậu viện, một nha hoàn khoác áo choàng vội vã mở cửa, Tiết quản gia đứng ngoài cửa cao giọng hỏi: "Công gia còn thức không?"

Lý Tố đứng trong sân, đáp: "Chưa ngủ, Tiết thúc, bên ngoài có chuyện gì ồn ào vậy?"

Tiết quản gia vui vẻ nói: "Công gia, Vương gia đại lang quân đã về!"

Lý Tố khẽ giật mình, rồi khuôn mặt lộ vẻ kinh ngạc lẫn mừng rỡ: "Vương Trang đã về?"

"Đúng vậy, vừa mới tiến vào thôn, mang theo mười tùy tùng, dáng vẻ oai phong. Sau khi vào thôn, gia nhân không thấy hắn, hắn liền chạy đến tìm công gia, đang đợi ở tiền đường."

Lý Tố mừng rỡ: "Nhanh, bảo phòng bếp chuẩn bị rượu và thức ăn, ta lập tức đến ngay!"

Nói rồi, Lý Tố vội vã mặc xiêm y, chân bước guốc gỗ vội vã rời hậu viện, hướng tiền đường bước nhanh.

Trong tiền đường đèn đuốc sáng trưng, Lý Đạo Chính đang ngồi cười híp mắt vỗ vai Vương Trang, Phương Lão Ngũ đứng bên cạnh vẻ mặt hớn hở, ngay cả Trịnh Tiểu Lâu thường ngày vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, lúc này khóe miệng cũng lộ ra nụ cười.

Lý Tố vội vã bước vào tiền đường, Vương Trang quay người, hướng Lý Tố nhếch miệng cười một tiếng, trong tiếng cười mang theo nước mắt.

Lúc này, Vương Trang toàn thân giáp trụ, trên đầu đội hắc thiết cánh nón trụ. Dung mạo vốn tuấn tiếu nay lổ hổng hơn so với năm xưa, da dẻ sạm đi, bất quá thân hình lại khôi ngô hơn trước. Đứng giữa tiền đường, hắn toát ra khí thế nhanh nhẹn, dũng mãnh.

Hai người lặng lẽ đối diện hồi lâu, hốc mắt Lý Tố đã ửng đỏ.

Tiến lên hai bước, Lý Tố vung quyền giáng mạnh vào lồng ngực Vương Trang. Hắn chỉ nhếch miệng cười khẩy, thân hình không hề lay chuyển.

Lý Tố đau đến run rẩy, cả hai nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười lớn, ôm chầm lấy nhau.

“Thật là khéo, ngươi so với trước càng thêm xấu xí, về đến nhà bà ngươi còn nhận ra ngươi không?” Lý Tố cười lớn nói.

Vương Trang lau nước mắt, cười vang vài tiếng, rồi lộ ra vẻ hung dữ: “Nàng dám! Ta nay không còn sợ nàng nữa, với thân thủ này, chống lại ba, năm bà già như vậy dễ như trở bàn tay!”

Lý Tố cười thở dài: “Ta chỉ thích những kẻ như ngươi, tự tin đến mức khó hiểu. Tốt, ngày mai xem ngươi làm được gì.”