Bắc Kinh, đầu tháng Chín, tại một quán bar nằm trong khu vực đại sứ quán ở Tam Lý Đồn, nơi ánh đèn neon rực rỡ và những cuộc vui thâu đêm suốt sáng, có vài người đang ngồi uống rượu cùng nhau. Trong số đó có một cô gái lai với thân hình nóng bỏng, một vài gã tự cho mình là phong lưu lãng tử muốn tiến lại gần bắt chuyện, nhưng đều bị người đàn ông bên cạnh cô gái lườm cho một cái cháy mặt, buộc phải quay lưng bỏ chạy.

Năm phút sau, một người đàn ông ăn mặc chẳng hề ăn nhập với không khí quán bar bước vào. Những người đang ngồi lập tức đứng dậy, chàng trai trẻ đang khoác vai cô gái lai thậm chí còn chẳng kiêng dè gì mà nói đùa: "Anh Quang, sao anh ăn mặc nhìn như lính xuất ngũ thế này?"

Lưu Tử Quang mặc quân phục mùa hè kiểu 07 của lục quân và áo sơ mi ngắn tay không mang quân hàm. Anh cười đáp: "Bị quản lý chặt quá, không có quần áo để mặc, đành phải gỡ bỏ phù hiệu trên vai và cổ áo mà chạy ra đây."

Triệu Huy ở bên cạnh hỏi với giọng đầy khoa trương: "Anh không phải trốn ra đấy chứ? Nghe nói trung tâm huấn luyện đó của anh quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, thực hiện chế độ quân sự hóa, coi học viên như lính mới mà hành hạ tới bến luôn."

Lưu Tử Quang nói: "Chẳng phải sao, trên tường thì giăng lưới điện, cứ đến tối là lính gác lắp lê, dắt chó béc-giê đi tuần, chẳng khác gì quản lý trong nhà tù cả."

Hồ Thanh Tùng cười nói: "Vậy sao anh lẻn ra được?"

Lưu Tử Quang nhún vai: "Dù là nhà tù thật cũng chẳng nhốt nổi tôi đâu. Nào, mọi người uống đi, hôm nay tôi mời."

Triệu Huy hỏi: "Sao, phát tài rồi à?"

"Chẳng phải sao, phát cho tôi một thẻ lương, vừa kiểm tra ở ATM xong, anh em giờ phất rồi, lương tháng mười vạn tệ." Lưu Tử Quang lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng lắc lắc. Đám đông ồ lên kinh ngạc, Bối Tiểu Soái mắt mở to tròn xoe: "Một tháng đã mười vạn, một năm chẳng phải thành triệu phú rồi sao."

Triệu Huy lại nói: "Tiểu Bối à, có lẽ cậu không biết quy mô hiện tại của công ty Hồng Tinh đâu. Hai chiếc máy bay vận tải cánh quạt Tân Chu 600, một chiếc trực thăng Trực-9, hai chiếc trực thăng hạng nhẹ Bell, xe đưa đón đều là xe việt dã Land Rover nhập khẩu cả dàn, vũ khí cá nhân toàn là sản phẩm mới nhất của Công nghiệp Phương Bắc, súng carbine M4 sử dụng đạn chuẩn NATO, súng ngắn thì dùng Sig và Glock nhập khẩu. Hồng Tinh bây giờ chính là công ty Blackwater của Trung Quốc đấy, mẹ kiếp!"

Bối Tiểu Soái há hốc mồm: "Mẹ ơi, chỉ riêng máy bay thôi mà đã nhiều thế rồi, không biết có cho em trải nghiệm cảm giác làm cơ trưởng một lần không nhỉ."

Triệu Huy hất đầu về phía Lưu Tử Quang: "Đi mà hỏi anh Quang của cậu ấy."

Lưu Tử Quang lắc đầu: "Cậu tốt nghiệp chưa đấy? Không có bằng lái máy bay thì làm cơ trưởng cái nỗi gì. Hơn nữa, cậu tưởng Hồng Tinh bây giờ vẫn là Hồng Tinh của ngày xưa à? Lời tôi nói chưa chắc đã có trọng lượng đâu, phải thông qua thảo luận tập thể của ban lãnh đạo mới được."

"Oa, đã có ban lãnh đạo rồi cơ à. Hồng Tinh chúng ta giờ cũng là công ty lính đánh thuê đa quốc gia rồi, đỉnh vãi chưởng! Nào, anh em mình làm một ly!" Bối Tiểu Soái nhét một chai bia vào tay Lưu Tử Quang, cụng ly với anh.

Khi đã ngà ngà say, Triệu Huy khoác vai Lưu Tử Quang: "Đi, đi giải quyết nỗi buồn chút."

Nhà vệ sinh quán bar trống trải, được dọn dẹp rất sạch sẽ. Hai người đứng trước bồn tiểu, Triệu Huy bình thản nói: "Tôi chuyển sang làm công tác văn phòng rồi."

"Có gì khác biệt không?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Vốn dĩ sau khi Tổng giám đốc Khương được thăng chức, đã định để tôi tiếp quản vị trí tổng giám đốc Vĩnh Xương. Nhưng có người lôi chuyện tôi từng mượn tàu cao tốc của hải quân để buôn lậu xe Land Rover ra. Chuyện làm ầm ĩ quá, không ai che giấu nổi, đành phải giải thể Vĩnh Xương, thăng quân hàm cho tôi rồi điều về bộ ngồi văn phòng."

"Vĩnh Xương bị xóa sổ như vậy, thành tích trước đây của cậu chẳng lẽ không nằm trong sự cân nhắc của họ sao? Còn bao nhiêu kênh phân phối bên ngoài kia, chẳng lẽ cứ thế lãng phí sao?" Lưu Tử Quang hỏi, giọng điệu cũng bình thản không kém.

Triệu Huy khẽ run người, cảm thán: "Kẻ ăn thịt thường thiển cận, họ không nhìn xa được như thế đâu. Thực ra tôi buôn lậu xe Land Rover cũng chỉ để giải quyết kinh phí cho công ty thôi. Họ chỉ nhìn thấy tôi vơ vét được đống tiền, còn những trải nghiệm vào sinh ra tử thì tự động lọc bỏ hết rồi."

Lưu Tử Quang im lặng một lát: "Bước tiếp theo định thế nào?"

"Còn biết thế nào nữa, người trong biên chế như tôi, muốn quay lại cái thời phóng khoáng như trước là không thể nào rồi. Cứ ngoan ngoãn ngồi văn phòng thôi, đủ tuổi thì nghỉ hưu."

Sự chán nản của Triệu Huy khiến Lưu Tử Quang cảm thấy một nỗi xót xa. Ngay cả Triệu Huy, người dẫn dắt anh bước vào con đường này còn như vậy, thì bản thân anh có thể khá khẩm hơn được bao nhiêu.

Như đoán được suy nghĩ trong lòng anh, Triệu Huy vỗ vai anh: "Cậu thì khác, không đắc tội với ai, trong tay lại có tài nguyên, cấp trên vẫn rất coi trọng cậu. Lớp học chính trị mà cậu tham gia có cấp bậc rất cao, không phải ai muốn vào là vào được đâu. Học viên sau khi đào tạo xong đều sẽ được trọng dụng. Tuy nhiên, sau này cậu cũng phải chuẩn bị tâm lý, bộ quân phục này không mặc được nữa đâu."

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Thăng cậu lên thiếu tá là để sau này chuyển ngành được mức cấp bậc tương ứng cao hơn một chút. Sau này cậu sẽ là giám đốc doanh nghiệp nhà nước với hậu phương vững chắc. Cậu là người ngang hàng bước vào, phía trên không có người, họ dùng cũng yên tâm. Nếu biết cách đối nhân xử thế, trước khi nghỉ hưu mà kiếm được vài trăm triệu gia sản cũng không phải là chuyện khó. Nhưng với tính cách của cậu, tôi thật khó mà nói trước."

Đang nói chuyện, bỗng nhiên từ buồng vệ sinh cuối cùng vang lên tiếng rên rỉ kìm nén, rồi một giọng nam mắng chửi: "Mẹ kiếp, có xong chưa hả."

Sau đó, thấy một gã đàn ông dắt một người phụ nữ trang điểm đậm, quần áo xộc xệch từ trong buồng đi ra rồi nghênh ngang rời đi. Khi đi ngang qua chỗ họ, người phụ nữ kia còn liếc nhìn họ một cái với vẻ mặt vô cùng kiêu ngạo, tiếng giày cao gót lộp cộp vang lên như một chuỗi nốt nhạc.

"Thứ gì đâu không, chứ đặt là ngày trước, đã bị ấn đầu xuống bồn tiểu cho một trận ra trò rồi." Triệu Huy nói, đoạn lại thở dài: "Sau cái vụ của Quan Dã, thực sự không dám đánh người nữa. Cái chỗ Bắc Kinh này phức tạp quá, ai mà biết gã vừa đánh là công tử nhà nào chứ."

Sau khi ra khỏi nhà vệ sinh, Lưu Tử Quang nói không khí quán bar không tốt, đề nghị đổi chỗ khác uống tiếp. Mọi người đồng loạt hưởng ứng, lái xe tìm một quán nhỏ tồi tàn. Ném cho chủ quán năm trăm tệ, họ khuân nguyên thùng rượu Nhị Oa Đầu và bia rẻ tiền, ngồi trên ghế đẩu nhỏ dưới ánh đèn đường trong ngõ hẻm, châm rượu mở tiệc lại từ đầu.

Cuộc nhậu này kéo dài đến tận hừng đông, ngay cả người được mệnh danh là "ngàn ly không say" như Lưu Tử Quang cũng gục. Lúc anh tỉnh dậy, anh đã đang nằm trong phòng khách của đại sứ quán Tây Sadamoa rồi. Nhìn mặt trời treo cao bên ngoài, anh không khỏi thấy đau đầu, lớp học buổi sáng chắc chắn là trễ rồi.

Đằng nào cũng đã muộn, dứt khoát buổi chiều anh cũng không đi học nữa. Sau khi ăn trưa tại đại sứ quán, anh tới văn phòng đại diện của Tập đoàn Hồng Thạch tại Bắc Kinh, trò chuyện với Hồ Thanh Tùng về tình hình vận hành của công ty gần đây. Hồ Thanh Tùng cho anh biết, hiện tại mỏ sắt vẫn chưa chính thức đi vào hoạt động, gần đây chỉ mới làm một số dịch vụ tư vấn và môi giới. Đừng coi thường mấy khoản phí tư vấn và môi giới này, thấp nhất cũng tính bằng đơn vị triệu tệ trở lên. Chỉ riêng việc giới thiệu dự án thôi cũng đã kiếm được vài triệu rồi, chưa tính đến lợi nhuận từ việc chặn đánh cổ phiếu của Tập đoàn Huyền Vũ trên thị trường chứng khoán.

"Vẫn chưa đủ đâu." Lưu Tử Quang lầm bầm.

"Anh muốn làm gì? Mua du thuyền? Mua máy bay phản lực à?" Hồ Thanh Tùng hỏi.

"Tôi muốn mua Nhà máy Cơ khí Thần Quang ở Giang Bắc." Lưu Tử Quang nói.

Hồ Thanh Tùng lập tức tỏ ra vô cùng hứng thú: "Muốn sáp nhập à? Doanh nghiệp này có công nghệ cao hay là gì khác?"

"Chẳng có gì cả. Đây chỉ là một giấc mơ thời thơ ấu của tôi thôi. Đợi sau này thành đạt, làm giám đốc nhà máy Thần Quang, sẽ cho bố tôi nghỉ phép một năm để ông dẫn tôi đi chơi. Bây giờ xem ra đi theo con đường chính thống thì không thể làm giám đốc được, đành phải thu mua doanh nghiệp này thôi." Lưu Tử Quang nói đầy nghiêm túc.

Hồ Thanh Tùng im lặng một hồi lâu, mãi mới trấn tĩnh lại được, giơ ngón tay cái lên nói: "Lý tưởng của anh thật vĩ đại, tôi bái phục."

Lưu Tử Quang cười cười, vừa định nói gì đó thì điện thoại reo, là Vương Thiến gọi tới: "Tự ý ra ngoài lại còn trốn học, hoàn toàn không có tính tổ chức kỷ luật. Hành vi này của cậu đã gây ra ảnh hưởng cực kỳ xấu tới các học viên khác, hạn trong vòng nửa tiếng quay lại tập trung."

"Có chút việc tư cần xử lý, để mai rồi nói nhé." Lưu Tử Quang định cúp điện thoại, Vương Thiến cuống lên: "Khoan đã, chẳng lẽ cậu quên cậu là một quân nhân sao!"

"Quân nhân như tôi, thì có gì khác với mấy người mặc quân phục rồi hát múa trên sân khấu?" Lưu Tử Quang chỉ một câu đã chặn họng Vương Thiến, rồi tắt máy.

Tại trung tâm huấn luyện, Vương Thiến cầm chiếc điện thoại đã vang lên tiếng tút tút, vẫn nói tiếp: "Được, đã rõ, tôi sẽ chuyển lời giúp cậu." Sau đó đặt điện thoại xuống và nói với chủ nhiệm Đàm đứng phía sau: "Lưu Tử Quang nhà có việc, cần xin nghỉ ạ."

"Ồ?" Chủ nhiệm Đàm nhướng mày: "Tên này lại có việc gì nữa? Chính vì hắn quen thói tự do tản mạn nên mới bắt hắn tham gia lớp học chính trị lần này, không ngờ vẫn không quản nổi tâm tính của hắn. Tôi thấy hủy bỏ huân chương hạng nhì của hắn là vừa."

Vương Thiến nói: "Muốn cải tạo tư tưởng của người này rất khó. Một cái huân chương hạng nhì không đổi được lòng trung thành của hắn. Hắn bẩm sinh đã ngang tàng, không câu nệ tiểu tiết, làm tôi nhớ tới một người, một nhân vật trong Tứ đại danh tác."

Chủ nhiệm Đàm nói: "Ai? Chẳng lẽ là Tào Tuyết Cần?"

Vương Thiến nói: "Tất nhiên không phải rồi, Tào Tuyết Cần là tác giả, hơn nữa cũng không có bản lĩnh lớn như hắn."

"Vậy là Võ Tòng? Triệu Vân? Quan Vân Trường à?" Chủ nhiệm Đàm hỏi như đang giải đố.

Vương Thiến vẫn lắc đầu: "Đều không phải. Người gần với Lưu Tử Quang nhất, hẳn là Mỹ Hầu Vương Tôn Ngộ Không dưới ngòi bút của Ngô Thừa Ân. Con khỉ chui ra từ kẽ đá, không ăn khói lửa nhân gian, không gần nữ sắc, đạo đức gần như hoàn hảo, trong mắt không chứa được hạt cát, coi thường quyền uy, ngang tàng ngỗ ngược, nhưng lại có bản lĩnh thông thiên."

Chủ nhiệm Đàm nhíu mày: "Cô nói như vậy, đúng là có vài phần giống thật. Hơn nữa loại người này trong đội ngũ của chúng ta cũng không ít. Cậy mình có bản lĩnh, không coi lãnh đạo ra gì, coi kỷ luật như trò đùa, chịu ảnh hưởng sâu sắc của chủ nghĩa tự do tư sản. Cô nói rất hay, đám "Tôn hầu tử" này, phải dùng Ngũ Hành Sơn của Như Lai Phật Tổ mà đè xuống cho thật chặt mới được."

Vương Thiến hít sâu một hơi: "Vậy, không cho hắn nghỉ phép ạ?"

Chủ nhiệm Đàm phất tay: "Cho chứ, đằng nào tâm trí hắn cũng chẳng ở đây rồi, dù có ngồi trong lớp học thì tâm viên ý mã cũng có tác dụng gì. Với lại, giúp hắn làm thủ tục chuyển ngành đi."

Vương Thiến nói: "Tôi cho rằng giữ lại thân phận quân nhân của hắn vẫn tốt hơn, ít nhất đó là một sự ràng buộc về thân phận."

"Không cần đâu, thân phận quân nhân của hắn trái lại sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta. Đã hắn muốn tự do, thì cho hắn tự do, để hắn quay về "Hoa Quả Sơn Thủy Liêm Động" của hắn mà tha hồ tung hoành đi." Chủ nhiệm Đàm nói xong, vô thức giơ tay phải làm động tác bóp chặt.