Trong vài tiếng đồng hồ này, thuộc hạ của Bobby không hề rảnh rỗi. Họ dựa theo danh sách đã lập sẵn để mời toàn bộ giới thượng lưu trong thành Thánh Juan đến. Trong số đó có người tộc Vendu, cũng có cả kiều dân nước ngoài, nghề nghiệp từ bác sĩ, luật sư, chủ ngân hàng cho đến giáo viên, thương nhân, v.v. Tất cả mọi người đều bị ép buộc một cách nửa vời đưa đi khỏi nhà, trong đó bao gồm cả bác sĩ nha khoa Carlos.

Khi bác sĩ Carlos bị quân nhân đưa đi khỏi nhà, ông không hề sợ hãi, bởi vì những người lính này tuy mang theo súng nhưng nòng súng không hề chĩa vào ai cả. Họ cung kính xuất trình tấm thiệp mời có chữ ký tay của Vương thái tử điện hạ, đồng thời thiện ý nhắc nhở bác sĩ Carlos hãy mặc lễ phục, vì đây sẽ là một buổi lễ trọng đại.

Quân nhân sau khi đưa thiệp mời liền ra ngoài chờ đợi. Cả nhà bác sĩ Carlos đều thở phào nhẹ nhõm, vị nha sĩ ôm chặt lấy vợ và các con gái, nói nhỏ: "Không sao đâu, anh sẽ sớm về thôi." Sau đó nhanh chóng lấy bộ vest và cà vạt ra, hôn người thân một lần nữa rồi vội vã rời nhà.

Ngoài giới thượng lưu trong thành Thánh Juan, các tù trưởng trên toàn quốc đều nhận lời mời đến tham dự lễ đăng quang của Vương thái tử. Theo quy định pháp luật West Sahamoya, tân quốc vương lên ngôi bắt buộc phải có hơn một nửa số tù trưởng có mặt làm chứng. Mặc dù một số tù trưởng tộc Vendu vì thù địch và sợ hãi đã không tới, nhưng số người có mặt vẫn đủ đáp ứng yêu cầu của pháp luật. Nhìn thấy đông đảo khách khứa ăn mặc sang trọng tụ họp tại khu vườn hoàng gia, Lưu Tử Quang không khỏi cảm thán tài nghệ của điện hạ Bobby, lấy đức báo oán, dùng tấm lòng rộng lớn để hóa giải hận thù dân tộc, không những có thể thu phục lòng dân mà còn lay động cả cộng đồng quốc tế. Có một vị lãnh đạo sáng suốt như vậy, sự cất cánh của West Sahamoya đã ở ngay trước mắt.

"Tôi bỗng nhận ra, thực ra con người Bobby cũng khá đáng yêu." Lưu Tử Quang đăm chiêu nói với Triệu Huy và Hồ Thanh Tùng.

"Sao, chẳng lẽ cậu còn hiểu rõ mặt khác của hắn à?" Hồ Thanh Tùng hỏi.

"Đúng vậy, một gã tham lam ích kỷ, chơi đùa quyền thuật, tham sống sợ chết, lại còn thích ngược đãi trẻ con. Nhưng bây giờ tôi buộc phải nói, thực ra hắn là một người cha tốt, cũng là một vị vua tốt, ít nhất là một vị vua biết diễn trò giỏi." Lưu Tử Quang nói.

Hồ Thanh Tùng và Triệu Huy nhìn nhau, rồi nhìn Bobby đang mặc lễ phục, đi lại giữa đám phóng viên Âu Mỹ, cả hai không hẹn mà cùng nhún vai.

Lưu Tử Quang cười cười, quay người bước ra ngoài, đứng ngoài cửa là người quen cũ Alexander, chàng trai trẻ trông có vẻ ủ rũ, đang đeo một khẩu súng trường tự động đứng gác.

"Trông tâm trạng cậu có vẻ không tốt lắm nhỉ." Lưu Tử Quang vỗ vai anh ta hỏi.

"Tôi rất ổn, cảm ơn." Alexander khẽ đáp.

Thấy anh ta không muốn nói nhiều, Lưu Tử Quang cũng không ép, lại đi đến trước mặt Đông Phương Khác hỏi: "Bên phía Demi có động tĩnh gì không?"

Đông Phương Khác đang cầm một chiếc Blackberry, tay bấm lia lịa, ngẩng đầu đáp: "Cô ấy nói Richard hôm nay không ở nhà, hình như đang gặp khách ở Manhattan?"

"Giữ liên lạc." Lưu Tử Quang nói.

Đông Phương Khác kêu khổ: "Đại ca, anh lười quá rồi đấy, tán gái mà cũng để trợ lý làm thay."

Lưu Tử Quang vỗ mặt Đông Phương Khác nói: "Ai bảo chú là trợ lý chứ, đợi chú làm ông chủ, anh cũng tán gái giúp chú."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, bên ngoài phòng họp của một khách sạn năm sao tại Manhattan, New York, bốn gã to con đang đứng hầu. Trong đó hai người là người da trắng Mỹ, đeo kính râm và tai nghe, cử chỉ tự nhiên, hai người còn lại rõ ràng là người da đen châu Phi, bộ vest trên người không vừa vặn lắm, thắt lưng cộm lên, rõ ràng là có mang theo súng ống.

Bên trong phòng họp, khói thuốc lượn lờ, tướng Kupa lưu vong mặc bộ vest chỉn chu ngồi trước chiếc bàn dài, trên mặt đeo một cặp kính, đang chăm chú xem tài liệu trước mặt, còn Richard Thorpe thì ngồi đối diện ông ta, hai mắt tinh anh nhìn chằm chằm vào từng cử động của Kupa.

Sáu tháng trước Thorpe đã từng gặp gỡ Kupa, lúc đó tướng Kupa còn đang ở thời kỳ đỉnh cao, ông ta kiêu ngạo và thô lỗ từ chối đề nghị của ông Thorpe, thậm chí còn bắn chết một người phục vụ làm vỡ ly thủy tinh ngay trước mặt Thorpe. Thật lòng mà nói, Thorpe không hề thích tên quân phiệt ngu dốt tàn bạo này, nhưng so với Bobby thì Kupa rõ ràng là một đối tác tốt hơn.

Trong bản ý định thư đặt trước mặt Kupa, Thorpe cố tình sắp đặt một số lỗi chính tả và lỗi logic rõ ràng, mục đích là để kiểm tra trình độ văn hóa của Kupa. Thực tế, Thorpe đã từng nghi ngờ vị Tổng thống quân phiệt này là một kẻ mù chữ.

Quả nhiên, Kupa không có ý kiến gì về bản ý định thư, ông ta làm bộ làm tịch xem một lát rồi nói: "Về nguyên tắc tôi có thể đồng ý, nhưng về chi tiết còn cần cân nhắc thêm một chút."

Tên quân phiệt thô lỗ vậy mà nói ra những lời nho nhã như thế, Thorpe không hề nghi ngờ rằng những lời này là do thư ký của Kupa dạy cấp tốc. Ông ta mỉa mai bĩu môi: "Tất nhiên rồi, thưa Tổng thống, ngài có quyền làm vậy. Nhưng tôi muốn nhắc ngài một điều, còn hai tiếng nữa... ừm, nói chính xác là một tiếng năm mươi phút nữa, Bobby sẽ tổ chức lễ đăng quang trước đại diện các nước và các phóng viên truyền thông đấy."

Mí mắt Kupa giật giật, ông ta ho khan một tiếng: "Được rồi, tôi suy nghĩ kỹ rồi, không có vấn đề gì cả, đưa bút đây, tôi ký."

Thorpe vỗ tay, lập tức có người dâng lên bốn bản hợp đồng được đóng khung tinh xảo, trải ra trước mặt Kupa, rồi chỉ thẳng vào chỗ trống cuối cùng nói: "Chỉ cần ký ở đây là được, thưa Tổng thống."

Kupa chẳng thèm nhìn hợp đồng, vụng về cầm bút máy vẽ tên mình vào chỗ trống. Phía bên kia Thorpe cũng xoẹt xoẹt ký tên, hai bên đổi lại rồi ký tiếp, chỉ mất ba phút là hoàn thành nghi thức ký kết.

"Cảm ơn ngài, thưa Tổng thống, hãy cụng ly vì sự hợp tác của chúng ta nào." Thorpe cười lạnh thu hợp đồng lại, bưng ly rượu sâm panh cụng với Kupa một cái, nhấp một ngụm nhỏ, còn Kupa thì ực một hơi cạn sạch, chép chép miệng nói: "Ông Thorpe, khi nào tôi có thể về nước."

"Tôi sẽ thông báo cho ông, tôi nghĩ thời gian đó sẽ không còn lâu nữa đâu. Trong thời gian này, mọi chi phí của ông chúng tôi sẽ thanh toán, chúc ông chơi vui vẻ, tạm biệt." Thorpe đưa tay bắt với Kupa, rồi dẫn theo thư ký và vệ sĩ đi ra ngoài. Còn Kupa thì toét miệng cười, nói với tùy tùng: "Tao muốn món Pháp, và vài em nhỏ, loại tóc vàng mắt xanh ấy."

Trên hành lang, Thorpe lấy khăn tay ra lau bàn tay vừa bắt với Kupa, thư ký đưa tới một chiếc điện thoại, ông ta nhận lấy nói: "Jazz, xong cả rồi. Vâng, là thế đấy, tôi sẽ xử lý việc kia ngay."

Ông ta quay sang một số máy khác hỏi: "Đại tá Miller, việc sắp xếp thế nào rồi."

"Kẻ Săn Mồi của tôi đã trên đường tới rồi." Đầu dây bên kia truyền đến câu trả lời của đại tá Miller.

---❊ ❖ ❊---

Tây Phi, năm giờ ba mươi chiều, hơn bốn mươi phần trăm số tù trưởng trên toàn quốc đều được mời đến hoàng cung, các nhà ngoại giao thuộc lãnh sự quán đóng tại Thánh Juan cũng được mời tới, còn có đông đảo giới thượng lưu trong thành Thánh Juan, tất cả tụ họp trên bãi cỏ hoàng cung.

Trên đường phố Thánh Juan, loa phóng thanh phát những bản nhạc dân tộc sôi động, một vài chiến binh tộc Kaye đang nhảy múa trên phố, cố gắng tạo ra không khí lễ hội. Mặc dù không thành công lắm nhưng ít nhất cũng có chút hiệu quả, tâm lý sợ hãi của đại đa số người dân Thánh Juan đã giảm bớt đáng kể.

Từ trên đài dựng tạm truyền ra tiếng loa phóng thanh: "Mọi người chú ý, chuẩn bị tiến hành một nghi thức, xin hãy giữ trật tự."

Hàng trăm con người đang lộn xộn đều yên lặng lại, nhìn Bobby điện hạ được các võ quan tùy tùng và thư ký tháp tùng bước lên đài. Lúc này ông ta đã thay lễ phục quân đội, mặc một bộ vest đen, trông càng thêm trang nghiêm và đĩnh đạc.

Bobby điện hạ đứng trước micro có một bài phát biểu cảm động sâu sắc, kể từ thời thơ ấu của mình, đến khi du học ở Anh, rồi đến khi quân nổi dậy tấn công hoàng cung, bản thân dẫn quân đánh chiếm lại Thánh Juan. Khả năng diễn thuyết của ông ta rất cao, không cần bản thảo cũng có thể nói năng trôi chảy, vài lần khiến mọi người rơi lệ. Cuối cùng, Bobby chuyển hướng câu chuyện, nói: "Sự nghiệp giải phóng West Sahamoya, trước tiên phải cảm ơn một người chiến sĩ dũng cảm, nếu không có ông ấy và thuộc hạ dũng cảm tác chiến, hôm nay chúng ta không thể đứng ở đây. Tôi tuyên bố, phong cho ông ấy quân hàm danh dự Chuẩn tướng lục quân West Sahamoya, cùng với Huân chương Tự do, người đó chính là, đại tá John Faulkner!"

Tiếng vỗ tay vang dội lập tức nổi lên, mọi ánh mắt đều tập trung vào đại tá Faulkner. Vị đại tá tội nghiệp này căn bản không lường trước được Bobby lại tung chiêu này, ông ta đang ngồi trên bậc thang hút tẩu thuốc cơ mà, trên người vẫn mặc bộ quân phục nhăn nhúm, đôi giày quân đội bằng vải bạt dính đầy bùn đất.

Tuy nhiên, đại tá cũng không phải hạng tầm thường, đối mặt với tiếng vỗ tay và ánh mắt nồng nhiệt, ông ta chỉnh đốn quân phục một chút rồi bước lên đài, đối diện với Bobby chào một cái. Bobby lấy huân chương tự tay cài lên ngực đại tá, rồi trao chứng nhận quân hàm Chuẩn tướng cho Faulkner.

"Chúc mừng ông, tướng quân của tôi." Bobby mỉm cười đưa tay ra, Faulkner cũng đưa tay phải nắm chặt lấy tay ông ta. Dưới đài lại vang lên tiếng reo hò và vỗ tay như sấm dậy, ánh đèn flash chớp sáng liên hồi. Không hiểu tại sao, đại tá Faulkner vốn có trái tim sắt đá lúc này lại cảm thấy có chút cảm động. Là một quân nhân chuyên nghiệp, ông cảm thấy lúc này đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời, quân hàm danh dự và huân chương Tự do do chính phủ hợp pháp trao tặng, đây tuyệt đối là thứ mà tiền bạc không thể thay thế được. Khoảnh khắc này, Faulkner cảm thấy tất cả nỗ lực của mình đều xứng đáng.

"Sau đây xin mời tướng quân Faulkner phát biểu." Bobby chuyển micro cho Faulkner.

Faulkner đối mặt với micro, chỉ nói một câu: "Tôi và các chàng trai của tôi, luôn sẵn sàng chiến đấu vì tự do, đá đít những kẻ như Kupa."

Dưới đài lại là một tràng reo hò cuồng nhiệt. Cảnh tượng này được đài truyền hình quốc gia West Sahamoya phát sóng trực tiếp đến từng hộ gia đình ở Thánh Juan. Một vị quốc vương nhân từ độ lượng, một vị tướng quân dũng mãnh thiện chiến, quả là một cảnh tượng vô cùng cảm động! Lúc này, ngay cả những người không ôm hy vọng vào hiện thực cũng bắt đầu nghi ngờ sự phán đoán của mình, xem ra đất nước thực sự có hy vọng rồi.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Bobby phát biểu tiếp, ông ta nói: "Nhân cơ hội hôm nay, tôi còn muốn nói thêm một việc nữa. Nhiều năm về trước, tôi từng yêu một người phụ nữ, tên của cô ấy là Persephone, tôi sẽ mãi mãi không bao giờ quên..."

Lưu Tử Quang đang nghe rất say sưa dưới đài, thì đột nhiên Đông Phương Khác vội vàng chạy tới, chen qua đám người hét lên với Lưu Tử Quang: "Ông chủ, có chuyện quan trọng!"

Lưu Tử Quang thấy trên tay cậu ta cầm chiếc Blackberry, vẻ mặt đầy lo lắng, trong lòng chợt động đậy liền bước tới, chú nhóc Arthur bám đuôi cũng bám sát theo sau. Lúc này Bobby trên đài đang nói: "Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành một người cha, nhưng ngày đó thực sự đã tới, bây giờ hãy chào mừng tiểu hoàng tử của chúng ta, điện hạ Arthur!"

"Ầm" một tiếng, bục giảng trong chớp mắt biến thành một quả cầu lửa khổng lồ, tất cả những người trước màn hình tivi đều kinh ngạc khi thấy tín hiệu truyền hình đột ngột bị gián đoạn.

Chỉ còn một màn hình nào đó trong tòa nhà Langley vẫn hiển thị khung cảnh hoang tàn ở khu vườn hoàng cung West Sahamoya, nhân viên kỹ thuật đang đánh giá hiệu quả vụ nổ, báo cáo một cách máy móc: "Xác nhận mục tiêu đã bị tiêu diệt."

Trên cao, một chiếc máy bay không người lái Kẻ Săn Mồi quay đầu bay về phía Tây.