Phòng họp im phăng phắc như tờ, Tướng quân Gordon chầm chậm bóp cò. "Pạch" một tiếng, búa đập rơi xuống, nhưng không có viên đạn nào bắn ra. Ông cười khổ, quả nhiên là già rồi, không còn như thời trẻ lúc nào cũng mang theo khẩu súng đã lên đạn bên người nữa. Ông chậm rãi kéo quy lát nạp đạn, lại lần nữa chĩa họng súng vào mình. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng kèn tắt đèn du dương.

Tướng quân Gordon đột nhiên đứng dậy, đi tới bên cửa sổ kéo rèm ra. Màn đêm châu Phi đã buông xuống, trên sân bay dã chiến, ba người lính đánh thuê của I.S.R đang hạ cờ công ty xuống. Trong tiếng khẩu lệnh, người hộ kỳ giương súng lên vai, hộ tống chiến kỳ đã từng tung hoành khắp lục địa châu Phi này, đi đều bước về phía doanh trại. Doanh trại rộng lớn lúc này chỉ còn lại chưa đầy năm mươi người, đều là nhân viên hậu cần, tham mưu, nhưng họ vẫn kiên thủ tại vị trí của mình.

I.S.R là một công ty rất lớn, sở hữu hàng ngàn nhân viên chính thức, có chi nhánh ở khắp nơi trên thế giới. Thất bại về chiến thuật lần này đối với Gordon mà nói là tai họa diệt vong, nhưng đối với công ty thì chỉ là một sai lầm nhỏ. Nghĩ thông suốt điểm này, Gordon cũng thấy lòng nhẹ nhõm hơn hẳn. Ông cần phải sống tiếp, báo thù cho đám nhóc của mình, hơn nữa phải rửa sạch nỗi nhục chiến bại của bản thân.

Đột nhiên điện thoại trên bàn đổ chuông, Gordon quay người cầm lấy ống nghe: "Gordon, là ai đấy?"

"Là tôi đây, Tướng quân, tôi đã không thể chờ đợi được nữa để nghe tin chiến thắng rồi." Tiếng ông Thorpe truyền đến từ ống nghe, có thể nghe ra ông ta rất phấn khích, đặt niềm tin rất lớn vào chiến cuộc.

"E là khiến ngài thất vọng rồi, máy bay của tôi gặp chút trục trặc, không thể hoàn thành nhiệm vụ lần này, rất xin lỗi, liên lạc sau nhé." Tướng quân Gordon gác điện thoại, ngồi xuống ghế, châm một điếu xì gà. Ông cần phải kiểm điểm lại cho kỹ, tổng kết bài học để tái chiến, chỉ có điều thời gian chờ đợi có lẽ sẽ lâu hơn một chút.

Tại New York, Long Beach, ông Thorpe đặt điện thoại xuống, trong lòng dấy lên một dự cảm bất an. Giọng của Tướng quân Gordon rất trầm, e là không đơn giản là máy bay gặp trục trặc như vậy, nhưng chuyện xảy ra ở lục địa châu Phi xa xôi thì chính mình rất khó mà biết được. Nghĩ một lát, ông ta lại gọi điện cho Đại tá Miller.

"Đại tá thân mến, tôi muốn biết kết quả chiến dịch lần thứ hai của ông thế nào?" Lần này Thorpe không dám ôm ấp những ảo tưởng viển vông nữa, giọng điệu thoáng chút thấp thỏm.

Quả nhiên, linh tính thứ sáu của ông ta là đúng. Đại tá Miller rõ ràng có chút bồn chồn, ông ta thoái thác: "Ồ, rất xin lỗi, máy bay của tôi gặp chút trục trặc, nhưng rất nhanh sẽ sửa xong thôi, tôi sẽ gọi lại cho ngài."

Trong ống nghe truyền đến tiếng bận, sắc mặt Thorpe bắt đầu tối sầm lại. Đều nói là máy bay gặp trục trặc, đây không thể là chuyện trùng hợp được, lẽ nào… Ông ta không dám nghĩ tiếp, bắt đầu cân nhắc làm sao để giải thích với Ngài Howard, tại sao diệt trừ một quốc gia nhỏ bé lạc hậu lại khó khăn đến thế.

Đại tá Miller đang ở Washington còn phiền muộn hơn cả Thorpe. Vậy mà lại mất một chiếc máy bay không người lái Predator, loại máy bay này tuy không đắt đỏ bằng Global Hawk, nhưng giá thành cũng lên tới 4,5 triệu đô la Mỹ. Hơn nữa chiếc máy bay này là đi mượn của CIA, xảy ra chuyện khá là rắc rối, ít nhất phải viết mấy chục trang báo cáo bằng văn bản mới giải trình xong vấn đề, và trong một khoảng thời gian tới, bản thân sẽ không thể mượn được lực lượng của CIA nữa.

Không còn cách nào, ông ta đành phải gọi điện cho chỗ dựa của mình: "Thưa Thượng nghị sĩ, có một việc cần ngài giúp đỡ..."

---❊ ❖ ❊---

Sân bay San Juan, cuối đường băng thắp lên ba đống lửa trại, đây là để dẫn đường cho chiến cơ hạ cánh. Vài phút sau, chiến ưng màu bạc ngược ánh tà dương bay đến từ phương Tây, trước tiên bay thấp siêu cấp qua sân bay với tiếng rít gào, kỹ thuật lái điêu luyện tạo nên một tràng hoan hô. Sau khi máy bay dừng hẳn, một đám đông lớn liền vây quanh.

Lão Hà đẩy nắp buồng lái lên, lại xấu hổ phát hiện không có thang để xuống máy bay. Đám người bên dưới hăng hái reo hò: "Lão Hà, nhảy xuống đi, nhảy xuống đi!"

Ông cắn răng, thực sự nhảy xuống, lập tức được người ta đón lấy và tung lên không trung. Làn sóng âm thanh cứ lớp này chồng lớp khác, dù là người Tây Sadamoa hay vệ sĩ Đông Âu, hoặc là người Trung Quốc, mọi người đều dùng cùng một cách để bày tỏ sự kính trọng đối với anh hùng khải hoàn.

Mãi mới bình tĩnh lại được, Bối Tiểu Soái lại nhào tới góp vui: "Sư phụ, nhận con làm đồ đệ đi!"

Mọi người cười rộ lên, đến cả lão Hà cũng cười, ông hỏi: "Nhóc con, cậu muốn học gì với tôi?"

"Học lái máy bay chiến đấu ạ."

"Ha ha, cái này không phải một mình tôi có thể dạy được đâu, cậu phải bắt đầu học từ máy bay huấn luyện sơ cấp, sau đó là máy bay huấn luyện cao cấp, máy bay chiến đấu loại huấn luyện. Chỉ có quốc gia mới có đủ năng lực đào tạo phi công chiến đấu, học một mạch như thế, chi phí quốc gia bỏ ra cho một phi công, tương đương với số vàng nặng bằng trọng lượng của chính phi công đó."

Một lời của lão Hà làm Bối Tiểu Soái ngẩn người, gãi đầu không nói gì nữa. Cái nền tảng này của cậu ta muốn gia nhập không quân căn bản là không thể, giấc mơ tung hoành bầu trời e là phải tan thành mây khói.

Lúc này, quân tiếp viện từ trong thành phố San Juan cũng đã đến, trọn vẹn một đại đội quân đội đã tiếp quản sân bay, và mang theo tên lửa phòng không vác vai. Mà Alexander cũng mang theo người bắt được hai tên phi công Super Tucano nhảy dù đó. Sau khi thẩm vấn mới biết, toàn bộ lực lượng của chi nhánh I.S.R tại Angola đã bị tiêu diệt sạch, và kẻ cầm đầu bọn chúng tên là Bill Gordon.

Hiệp này có thể gọi là lưỡng bại câu thương, Điện hạ Bobby chết rồi, Đại tá Faulkner chết rồi, kẻ cung cấp vũ khí cho Tây Sadamoa là Listerovsky cũng chết rồi. Cuộc tập kích đầu tiên mà Predator phát động có thể coi là danh xứng với thực, một hành động chặt đầu. Nhưng việc này lại gây ra một kết quả khác, đó chính là hời cho Lưu Tử Quang và Tiểu Arthur.

Trong tình trạng rắn mất đầu, Lưu Tử Quang đứng ra tiếp quản quyền chỉ huy, tạm thời thu phục tàn quân của Đại tá Faulkner và đám vệ sĩ của Listerovsky. Chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ đã thành lập được nghị viện mới, mời Đức Tổng Giám Mục cử hành lễ đăng quang cho Tiểu Arthur. Hơn nữa màn này còn được truyền hình trực tiếp cho toàn thế giới, thế là muối lậu cũng thành muối quan, truyền thông khắp thế giới thi nhau đưa tin về sự kiện trọng đại này. Đây là điều Thorpe muốn hết sức ngăn cản, nhưng dù là ông ta, hay là những kẻ đứng sau ông ta, trong thời đại bùng nổ thông tin này đều không thể ngăn cản được sự lan truyền của tin tức này.

Chưa kể đến các cuộc phản công về sau, trận sân bay này có thể coi là từ trong tuyệt cảnh mà sống sót. Chiếc MiG-21 do người Nga để lại, cộng thêm một phi công đặc cấp hải quân, đã tạo thành một bá chủ bầu trời vô địch, lần lượt bắn hạ máy bay chiến đấu và máy bay vận tải của I.S.R, cũng như chiếc máy bay không người lái Predator đã tạo ra thảm án ở vườn hoa hoàng cung. Có thể nói là hoàn toàn gỡ lại được một ván.

Tổng hợp các nguyên nhân trên, trận đánh này phe Lưu Tử Quang thắng.

Đêm đó, Lưu Tử Quang dẫn mọi người trở về San Juan, sân bay và máy bay chiến đấu giao cho quân đội canh giữ. Nghĩ chắc rằng sau khi I.S.R trải qua một thất bại to lớn như thế này, chắc không có gan phát động tập kích lần thứ hai trong thời gian ngắn như vậy. Ngay cả khi chúng dám đến, một đại đội lính da đen cũng không phải là hạng dễ xơi.

Khi lái xe quay lại nội thành San Juan, trời đã tối mịt. Do cung cấp điện bị gián đoạn, hai bên đường tối om, chỉ có phía trước được đèn pha xe chiếu sáng là một mảnh trắng xóa. Khi đi ngang qua hoàng cung, mọi người không hẹn mà cùng quay đầu nhìn lại, công trình hùng vĩ trong màn đêm đã biến thành phế tích, nghĩ chắc đây cũng là kiệt tác của chiếc máy bay không người lái kia.

Nơi duy nhất còn thắp đèn của cả Tây Sadamoa chính là khách sạn San Juan. Dưới tầng hầm khách sạn có máy phát điện chạy dầu diesel dự phòng, có thể cung cấp điện cho chiếu sáng và tủ lạnh, nhưng nếu muốn mở điều hòa tất cả các phòng thì máy phát điện sẽ không gánh nổi, hơn nữa dầu diesel dự trữ cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Sau khi Kupa nắm quyền, Tây Sadamoa chiến hỏa liên miên, đường hàng không gián đoạn, tàu biển cũng cập bến cảng khác. San Juan hiện tại thiếu thốn vật tư trầm trọng, thiếu lương thực, thiếu nước uống sạch, thiếu bác sĩ và thuốc men, thiếu tất cả mọi thứ.

May là từ phòng lưu trữ của hoàng cung đã tìm ra được một số hàng xa xỉ mà Kupa không kịp mang theo, rượu vang Pháp, thịt hun khói và xúc xích Đức, cũng như các loại thực phẩm đóng hộp. Lúc này trong nhà hàng của khách sạn San Juan, trên chiếc bàn dài trải khăn trắng muốt bày đầy thức ăn hoa mắt chóng mặt. Món chính của bữa tiệc tối nay là cá biển, đây cũng là loại thịt tươi duy nhất khách sạn có thể cung cấp cho những vị khách quý.

Đèn chùm pha lê, nhạc nhẹ du dương, người phục vụ lịch thiệp, rượu sâm panh Pháp đặt trong xô đá bằng bạc nguyên chất, khiến Hồ Thanh Tùng cảm thán không thôi: "Cuối cùng cũng cảm nhận được hơi thở của văn minh rồi."

Trên bàn ăn toàn là người nhà, Tiểu Arthur vừa mới đăng quang trở thành quốc vương ngồi ở vị trí đầu, bên cạnh cậu là thị tùng võ quan Fidel và Lưu Tử Quang, rồi lần lượt là Triệu Huy, Hồ Thanh Tùng, Bối Tiểu Soái, Đông Phương Khác... đương nhiên không thể thiếu lão Hà, người lập đại công ngày hôm nay.

Trước khi ăn, Lưu Tử Quang đề nghị mặc niệm cho những người đã hy sinh, sau đó mới nâng ly rượu lên.

"Bệ hạ, tôi kính ngài." Lưu Tử Quang giơ ly rượu lên hướng về Tiểu Arthur, những người còn lại cũng giơ ly theo anh.

Tiểu Arthur được sủng ái mà lo sợ, lộ ra hàm răng trắng cười. Thông thường trong những dịp này cậu đều đứng một bên phục vụ người khác, đâu từng nhận được đãi ngộ thế này. Tuy nhiên khả năng thích nghi môi trường của trẻ con đúng là mạnh thật, cậu cũng nâng ly rượu lên, bắt chước dáng vẻ của Điện hạ Bobby, nâng lên hướng về mọi người.

Bữa ăn này ăn rất tự nhiên, tuy là ở nơi đất khách quê người, nhưng trên bàn hầu như toàn là người Trung Quốc. Mọi người ngươi một câu ta một câu, nhâm nhi trải nghiệm nguy hiểm ngày hôm nay, ai nấy đều mày chau mặt dạn, hăng hái phấn khởi, nói rằng nếu có thể lên mạng thì phải đăng ngay trải nghiệm này lên Weibo của mình, chắc chắn có thể gây chấn động.

Mà nhân vật chính lão Hà hôm nay tỏa sáng rực rỡ thì chỉ mỉm cười nghe mọi người nói chuyện, bản thân lại không nói một lời. Lưu Tử Quang cảm thấy người này chắc chắn có câu chuyện, liền hỏi ông: "Cơ trưởng Hà, nghe nói trước kia chú là người của hải quân."

Lão Hà gật đầu: "Ừm, của Sư đoàn 8 Hải quân."

"Tại sao lại chuyển ngành ạ, phi công đặc cấp như chú đáng lẽ phải có tiền đồ lắm chứ."

Lão Hà lắc đầu, mỉm cười: "Đều là chuyện cũ, không nhắc nữa."

Lưu Tử Quang cũng không tiện tiếp tục khơi lại vết sẹo của người ta, liền nâng ly rượu chạm với lão Hà, hỏi: "Có hứng thú làm nghề cũ không?"

Lão Hà vừa định nói gì đó, Lưu Tử Quang nói tiếp ngay: "Chú đừng vội trả lời, suy nghĩ kỹ rồi hãy nói. Chú cũng thấy rồi đấy, cháu và quốc vương quan hệ sắt son lắm. Chú mà có ý định này, cháu áng chừng sắp xếp cái chức Tư lệnh không quân gì đó cũng không phải việc khó."

Lão Hà vẫn cười lắc đầu: "Cảm ơn, người già rồi, không còn động lực gì với mấy cái danh hão này nữa."