Chu Trọng Đạt chuyển từ vị trí quyền thị trưởng Giang Bắc sang làm Giám đốc Sở Giáo dục tỉnh đã gần hai năm. Công tác văn giáo rõ ràng phù hợp với vị quan chức kiểu trí thức này hơn, hai năm nay công việc của ông đều có những dấu ấn đáng kể, rất được sự đánh giá cao từ lãnh đạo Tỉnh ủy và chính quyền tỉnh, nghe nói khả năng cao là sắp được thăng tiến thêm một bậc nữa.

Trong ký ức của Giám đốc Sở Chu, Lưu Tử Quang là một thanh niên rất có tâm cơ lại cũng rất có khí phách. Lần cuối cùng gặp cậu ta là ở tiệc tạ ơn thầy cô của thủ khoa khối tự nhiên tỉnh Giang Đông, lần đó Công an thành phố Giang Bắc đã huy động hàng trăm cảnh sát để vây bắt Lưu Tử Quang, Giám đốc Sở Chu vì muốn tránh hiềm nghi nên ngay chiều hôm đó đã quay về tỉnh thành, chính vì sợ có người tìm đến mình nhờ vả. Sau này cũng không biết Lưu Tử Quang đã cậy nhờ mối quan hệ nào mà lại có thể hóa giải vụ kiện tụng đó một cách vô hình, Giám đốc Sở Chu nghe tin thì thầm kinh ngạc, ấn tượng về người này càng thêm sâu sắc.

Thư ký Hội đồng quản trị của Hoa Hạ Khoáng Nghiệp tìm Lưu Tử Quang, hơn nữa nghe giọng điệu có vẻ rất gấp gáp. Giám đốc Sở Chu không rõ đã xảy ra chuyện gì, cũng không tiện truy hỏi đến cùng, liền chọn cách an toàn nhất, ông đáp: "Người cậu muốn tìm là Lưu Tử Quang phải không? Khi tôi còn làm thị trưởng Giang Bắc từng gặp cậu ta một lần, nhưng đã mất liên lạc từ lâu rồi."

Dịch Vĩnh Hằng nói: "Giám đốc Sở Chu, chúng tôi tìm cậu ta có việc rất quan trọng, xin ông nhớ lại xem còn phương thức liên lạc nào khác không?"

Giám đốc Sở Chu nói: "Cậu ta là bạn học với thư ký cũ của tôi là Chu Văn, các người tìm thấy Chu Văn là sẽ tìm thấy cậu ta."

"Vậy ở đâu mới có thể tìm thấy thư ký của ông ạ?"

"Thư ký Chu hiện đang là huyện trưởng huyện Nam Thái." Trong giọng điệu của Giám đốc Sở Chu lộ ra một chút đắc ý được giấu rất kỹ.

Không kịp khách sáo thêm, Dịch Vĩnh Hằng nói lời cảm ơn rồi cúp máy, bắt đầu liên lạc với phía huyện Nam Thái, sau bao phen chật vật mới có được số điện thoại di động của huyện trưởng. Phía bên kia còn rất dè dặt bảo rằng huyện trưởng Chu đang ở thủ đô tham gia lễ truy điệu của lãnh đạo trung ương.

Dịch Vĩnh Hằng gọi theo số máy đó, đổ chuông rất lâu nhưng không ai bắt máy, anh ta nóng như lửa đốt, cứ cách ba phút lại gọi một lần, một tiếng đồng hồ trôi qua, vẫn không có người nghe điện thoại.

Anh ta đâu biết rằng, lúc này Chu Văn đang bận tiếp Lão Trình đến thăm nhà Lão Diệp, điện thoại đã chuyển sang chế độ im lặng, hoàn toàn không biết có người đang tìm mình. Mãi đến một tiếng rưỡi sau, lúc đi vệ sinh mới phát hiện điện thoại toàn là cuộc gọi nhỡ. Đang còn hồ nghi thì lại có một cuộc gọi tới, Chu Văn bắt máy hỏi: "Ai đó?"

"Có phải huyện trưởng Chu không ạ? Tôi là Dịch Vĩnh Hằng, thư ký Hội đồng quản trị của Tập đoàn Phát triển Hoa Hạ Khoáng Nghiệp."

"Huyện trưởng Chu, chuyện là thế này, chúng tôi đang tìm một người, người này là bạn học của anh, tên là Lưu Tử Quang, xin hỏi anh có cách liên lạc với cậu ấy không?" Lời của thư ký Dịch dập tắt ảo tưởng của Chu Văn, anh vội vàng đáp: "Đúng vậy, Lưu Tử Quang là bạn học của tôi, hôm qua chúng tôi còn cùng nhau đi ăn, cậu ấy cũng đang ở thủ đô, lưu trú dài hạn tại khách sạn Đông Á, tôi gửi thông tin liên lạc của cậu ấy cho anh ngay đây."

Dịch Vĩnh Hằng thở phào nhẹ nhõm, đi mòn gót giày không tìm thấy, hóa ra người mình cần tìm lại ở ngay thủ đô. Dù sao tìm được người là tốt rồi, anh ta gọi theo số Chu Văn cung cấp, phía bên kia rất nhanh đã bắt máy.

"Xin hỏi có phải ông Lưu Tử Quang không ạ?" Dịch Vĩnh Hằng kìm nén sự hưng phấn và căng thẳng, vị ông Lưu này hiện giờ chính là thần tài của mình, tuyệt đối không được đắc tội.

"Tôi là Đông Phương Khác, trợ lý của tổng giám đốc Lưu, anh là ai?"

"Tôi là Dịch Vĩnh Hằng, thư ký Hội đồng quản trị của Hoa Hạ Khoáng Nghiệp, từng có dịp gặp tổng giám đốc Lưu. Về chuyện mỏ sắt ở Tây Phi, anh xem khi nào có thời gian, tổng giám đốc Tiết của chúng tôi muốn trò chuyện với tổng giám đốc Lưu một chút, anh xem có thể sắp xếp giúp không."

"Ồ, thật ngại quá, dạo này tổng giám đốc Lưu không có thời gian, cứ vậy đi, tạm biệt."

Đối phương cúp máy thẳng thừng, Dịch Vĩnh Hằng cầm điện thoại ngẩn người hồi lâu. Kể từ khi làm thư ký Hội đồng quản trị đến nay, chưa từng có ai từ chối mặt mũi mình như vậy, chỉ một câu nhẹ bẫng đã từ chối thẳng thừng. Xem ra vị tổng giám đốc Lưu kia có ác cảm không nhỏ với Hoa Hạ Khoáng Nghiệp rồi. Nhưng điều này không làm khó được kẻ kiên trì như Dịch Vĩnh Hằng, anh ta lập tức bắt chuyến bay tối muộn quay lại thủ đô, chuẩn bị đích thân đến tận nơi bái phỏng.

Lại một phen bôn ba, khi Dịch Vĩnh Hằng đến khách sạn Đông Á thì đã là mười giờ đêm. Anh ta hít sâu một hơi, bước về phía thang máy, bài diễn văn lát nữa nói anh ta đã chuẩn bị sẵn, nếu đối phương vẫn còn canh cánh chuyện cũ, thì mình sẽ "cõng tội chịu phạt", dù dùng cách gì đi nữa, chỉ cần có thể lay động được đối phương là được.

Thế nhưng bấm chuông cửa nửa ngày lại chẳng có ai mở, đúng lúc có một nhân viên phục vụ đi ngang qua, bảo với anh rằng khách đã rời đi rồi.

"Trả phòng rồi à?" Dịch Vĩnh Hằng hỏi, trong lòng dấy lên một dự cảm không lành.

"Vậy thì chưa, họ đã thanh toán tiền phòng một năm, chắc là đi ngoại tỉnh rồi." Nhân viên phục vụ nói.

Dịch Vĩnh Hằng thở dài một tiếng, cơ thể mệt mỏi rã rời tựa vào bức tường ngồi bệt xuống thảm.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Lưu Tử Quang đã ngồi trong nhà tại khu Chí Thành giai đoạn một. Cha mẹ đột ngột gọi điện bảo cậu về, nói là có chuyện quan trọng cần bàn, thái độ lại vô cùng kiên quyết. Không còn cách nào, cậu đành dẫn theo ban bệ của mình đáp chuyên cơ riêng bay về Giang Bắc.

Cha mẹ ngồi trên ghế sô pha, vẻ mặt rất nghiêm túc, cha nói: "Hôm nay gọi con về là có chuyện rất quan trọng, chuyện nhà ở kinh tế mà trước kia từng nhắc với con, con không để tâm, cha và mẹ đã giúp con làm rồi. Bây giờ bảng biểu đã nộp lên, nhưng nghe người ta nói trong này còn vài ba đường đi nước bước, chúng ta già rồi, không theo kịp tình hình nữa, chuyện phía sau phải tự con chạy thôi."

Lưu Tử Quang im lặng một hồi rồi nói: "Được rồi, chuyện này cứ giao cho con, hai người cứ an tâm ở nhà tĩnh dưỡng là được."

Thấy thái độ của con trai còn khá đúng mực, cha mẹ nhìn nhau cười, lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm rồi nói: "Trong này là tiền đền bù giải tỏa nhà mình, con cầm lấy mà dùng, chỗ nào cần bôi trơn thì cứ bôi trơn. Khu nhà ở kinh tế đó cha mẹ đã đến xem qua rồi, tuy vị trí hơi xa một chút nhưng nhà cửa vẫn tốt, bảy tám mươi mét vuông, hai phòng ngủ hướng nắng, sau này hai thân già chúng ta qua đó ở, chỗ này để lại cho con cưới vợ. Đúng rồi, dạo này chẳng thấy con bé Phương Phi đâu, rốt cuộc hai đứa làm sao thế? Hơn ba mươi tuổi đầu rồi, cứ kéo dài mãi thế này thì không xong đâu."

Lưu Tử Quang chỉ biết vâng dạ, nhìn đôi môi cha mẹ đóng mở, tâm trí đã bay tận đâu đâu. Dạo này công việc quá bận rộn, đến nỗi lơ là cả cha mẹ và vấn đề cá nhân của chính mình. "Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại" (có ba tội bất hiếu, không có con nối dõi là lớn nhất), xét theo truyền thống của người Trung Quốc, bất kể Lưu Tử Quang có thành công vang dội thế nào, thì vẫn là một đứa con bất hiếu, suốt ngày để cha mẹ lo lắng, để người thân bận tâm. Mình quả thực có những điểm chưa làm tròn trách nhiệm, đã đến lúc phải giải quyết dứt điểm nỗi lo âu phía sau rồi.

Chịu đựng một tiếng đồng hồ, cha mẹ cuối cùng cũng càu nhàu mệt rồi, Lưu Tử Quang đứng dậy định đi, cha quát hỏi: "Muộn thế này rồi, đi đâu?"

"Đi công ty trực ban." Lưu Tử Quang nói dối, thực ra cậu muốn đến chỗ Lý Oản, vỗ về trái tim cô đơn của Lý tổng.

"Hừ, toàn nói xạo, ta từng hỏi Tiểu Hoàng ở công ty con, con căn bản chưa từng trực đêm ở công ty bao giờ, suốt ngày chỉ biết ra ngoài chơi bời lêu lổng. Tiểu Quang à, con cứ tiếp tục thế này thật không ổn chút nào, lỡ dở mình mà cũng lỡ dở người ta nữa."

Thấy hai lão lại bắt đầu lên cơn, Lưu Tử Quang vội vàng tẩu thoát: "Con đi đây, có chuyện gì mai nói tiếp."

Ra khỏi cửa nhà, lái xe đến dưới lầu nhà Lý Oản tại khu Tân Giang Cẩm Quan Thành, vừa tắt máy thì qua gương chiếu hậu đã thấy một chiếc xe quen thuộc chạy tới. Luồng ánh sáng chói lòa xé toạc màn đêm, một người đàn ông khí phách hiên ngang bước xuống từ ghế lái, rất phong độ mở cửa sau xe, bế ra một đứa bé đã ngủ say, rồi thấy Lý Oản chui ra từ trong xe, nói với người đàn ông kia điều gì đó, người đàn ông mỉm cười gật đầu, sau đó hai người sóng vai bế đứa trẻ lên lầu.

Người đàn ông đó Lưu Tử Quang biết, chính là Doãn Chí Kiên, phó tổng của Tập đoàn Chí Thành.

Lưu Tử Quang ngẩn người hồi lâu, lửa giận bốc lên tận óc, có ý định muốn lao lên đánh cho Doãn Chí Kiên một trận tơi bời, nhưng cuối cùng vẫn không xuống xe. Chuyện này thực sự không thể trách người khác, chỉ có thể trách bản thân mình, thường xuyên đi một chuyến là cả tháng, hơn nữa không điện thoại, không tin nhắn, gần như cả người bốc hơi khỏi thế gian vậy.

Nhìn lại Doãn Chí Kiên, chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa, cùng làm việc dễ nảy sinh tình cảm hơn. Tổng giám đốc Doãn vốn không bao giờ che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với Lý Oản, mỗi ngày một bó hoa tươi không bao giờ gián đoạn, hơn nữa tổng giám đốc Doãn cao lớn điển trai, ăn nói có duyên, bất kể từ phương diện nào mà nói, đều không hề thua kém Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang châm một điếu thuốc, nhìn ánh đèn trong nhà Lý Oản trên lầu, đầu tiên đèn phòng khách sáng lên, sau đó đèn phòng Tiểu Thành sáng lên một chút rồi tắt ngấm, chắc là đặt đứa trẻ lên giường rồi, ngay sau đó đèn phòng ngủ sáng lên, đèn phòng tắm cũng sáng theo. Qua lớp kính mờ, thậm chí còn có thể nhìn thấy bóng dáng cao lớn của một người đàn ông.

Lưu Tử Quang cười khổ một tiếng, đáng lẽ giờ phút này người đang tắm trong phòng tắm nhà Lý Oản phải là mình mới đúng, thật đúng là thế sự vô thường mà. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có lẽ đối với Lý Oản, Doãn Chí Kiên mới là bạn đời và trợ thủ đắc lực trong sự nghiệp phù hợp hơn.

Cậu vứt tàn thuốc, khởi động xe rời đi.

Trên lầu, Lý Oản vẫn đang mặc bộ đồ công sở chỉnh tề nói với Doãn Chí Kiên: "Cảm ơn anh nhé, bình nước nóng dạo này cứ hỏng hóc suốt, nhân viên quản lý tòa nhà đã sửa ba lần rồi vẫn không được, không ngờ anh là người học văn khoa mà lại tinh thông điện máy như vậy."

Doãn Chí Kiên phủi tay nói: "Chuyện nhỏ thôi, sửa xong rồi. Thực ra từ bé tôi đã thích các môn tự nhiên, học văn là ý kiến của người nhà."

Bình nước nóng sửa xong rồi, Phó tổng Doãn không còn lý do gì để tiếp tục ở lại. Anh ta lục lọi tâm trí muốn tìm vài câu để nói, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, đành nói: "Hê hê, muộn lắm rồi, không làm phiền em nghỉ ngơi nữa, tạm biệt." Doãn Chí Kiên đi về phía cửa lớn, trong lòng có một giọng nói không ngừng gào thét: "Giữ mình lại đi, giữ mình lại đi..."

Nhưng Lý Oản không có ý giữ anh ta lại, tiễn Doãn Chí Kiên ra cửa, thay anh nhấn nút thang máy. Doãn Chí Kiên cuối cùng vẫn không kìm lòng được, mở lời: "Oản, thực ra anh..."

"Trời không còn sớm nữa, sớm về nghỉ ngơi đi." Lý Oản mỉm cười nói. Nụ cười khách sáo nhưng lại từ chối người ta từ xa ngàn dặm khiến Doãn Chí Kiên lạnh giá cả cõi lòng.

"Ừ, em cũng sớm nghỉ ngơi đi." Doãn Chí Kiên bước vào thang máy, trước khi cửa thang máy đóng lại, trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười lịch thiệp.

Lý Oản vừa quay người định đóng cửa, bỗng nhiên một luồng sức mạnh từ phía sau ập tới. Doãn Chí Kiên thế mà lại quay trở lại, hơn nữa còn vòng tay ôm chặt lấy cô, hơi thở mạnh mẽ của nam giới ập thẳng vào mặt, vòng tay cứng như sắt thép siết đến mức cô không thở nổi.

"Oản Oản, tha thứ cho anh, anh thực sự quá yêu em rồi!" Doãn Chí Kiên có thân hình cao lớn bế ngang người Lý Oản lên, dùng chân đá cửa rồi đi về phía phòng ngủ, anh ta lại không chú ý tới, chiếc thang máy riêng dẫn vào nhà đó lại bắt đầu đi xuống...