Lưu Tử Quang thầm kinh ngạc, theo lý mà nói, lúc lâm chung người già thường nghĩ đến con cháu, chiến hữu cũ hoặc cấp dưới cũ, tại sao lại muốn gặp mình, một người lạ mặt chưa từng quen biết? Nhưng lúc này anh không có thời gian suy nghĩ, chỉ có thể đi theo sau Triệu Huy.

"Cả cháu nữa." Triệu Huy nói khẽ với Diệp Thanh, sau đó ba người dưới ánh mắt của đám đông đi vào phòng bệnh đặc biệt.

Bên trong phòng bệnh có một không gian hoàn toàn khác biệt, phòng khách, nhà vệ sinh, phòng cấp cứu đều đầy đủ. Ba người thay giày ở sảnh ngoài, khoác lên mình áo bảo hộ và đội mũ khử trùng rồi mới vào trong. Họ nhìn thấy trên ghế sô pha đang ngồi vài cụ già đã hơn bảy mươi tuổi, khí độ bất phàm, nhìn qua là biết những người ở vị trí cao, nắm giữ quyền lực lâu năm.

Thấy ba người bước vào, các cụ già không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu. Qua một bức tường kính, có thể nhìn thấy nhân viên y tế đang cấp cứu cho cụ ông nằm trên giường bệnh, máy theo dõi điện tim, bình oxy đều đang cắm, một màn hình nhỏ hiển thị nhịp tim của bệnh nhân, không những yếu ớt mà còn rất không ổn định.

"Thế nào rồi?" Triệu Huy hỏi khẽ một cụ già.

"Vẫn vậy, lúc tỉnh lúc mê. Vừa nãy Chủ tịch đã gọi điện đến hỏi thăm, Văn phòng Trung ương đã chuẩn bị sẵn bài điếu văn, đang đợi gia đình xem qua." Cụ già trả lời thấp giọng.

Mọi người đều im lặng, cứ thế lại trôi qua mười phút, bác sĩ từ phòng cấp cứu đi ra, tháo khẩu trang nói nhỏ: "Thủ trưởng đã tỉnh lại rồi, mọi người vào nhanh đi, không được quá hai người."

Mọi người trao đổi ánh mắt với nhau, cuối cùng một cụ già có khí chất oai phong lẫm liệt lên tiếng: "Thanh nhi, cháu đi cùng Tiểu Lưu vào đi."

Thế là Diệp Thanh gật đầu với Lưu Tử Quang, dẫn anh đi vào phòng cấp cứu. Cụ ông trên giường bệnh dáng vẻ hốc hác, trên mặt đầy đốm đồi mồi, một màu xám xịt như tử khí. Nhìn thấy cô cháu gái nhỏ mà mình thương yêu nhất bước vào, cụ cố gắng nhấc tay lên, nhưng ngay cả chút sức lực ấy cũng không còn. Diệp Thanh vội vàng lao lên nắm lấy tay cụ: "Ông nội, con đến rồi." Vừa nói, nước mắt cô đã rơi xuống.

Đôi mắt vô hồn của cụ ông chuyển động, đôi môi khó khăn mở ra, dường như muốn nói điều gì đó. Diệp Thanh ghé tai sát vào nghe hồi lâu. Lưu Tử Quang nhìn thấy miệng cụ ông cứ mấp máy, âm thanh cực kỳ yếu ớt đến nỗi Lưu Tử Quang có thính giác nhạy bén cũng không nghe rõ.

Diệp Thanh lại liên tục gật đầu, nghe một lát rồi quay đầu hỏi Lưu Tử Quang: "Ông nội hỏi anh, trên mộ Tư lệnh Triệu ở Dã Trư Dục, hoa trên núi có nở đỏ rực không?"

Lưu Tử Quang bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra điều cụ ông luôn canh cánh trong lòng chính là người chiến hữu cũ đã hi sinh vì nước.

"Đỏ ạ, cả ngọn núi đều là hoa đỗ quyên." Lưu Tử Quang đáp.

Diệp Thanh ghé sát vào tai cụ ông nhắc lại câu này. Cụ ông nghe xong hồi lâu không nói gì, hai hàng nước mắt đục ngầu chảy ra từ hốc mắt sâu hoắm, miệng lẩm bẩm: "Cả ngọn núi đều là hoa đỗ quyên..." Sau đó từ từ nhắm mắt lại.

"Ông nội, ông nội." Diệp Thanh khẽ gọi hai tiếng, vừa định gọi bác sĩ thì đột nhiên đôi mắt cụ ông mở ra lần nữa, cố gắng vùng vẫy như muốn ngồi dậy, trên gò má cũng xuất hiện hai vệt ửng hồng bệnh tật: "Đỡ ông dậy." Cụ ông nói.

Diệp Thanh bấm nút điều khiển, nâng đầu giường lên. Cụ ông ngồi thẳng người, mắt nhìn chằm chằm Lưu Tử Quang nói: "Nhóc con, ta biết cậu, chuyện lần trước xử lý rất khá."

Diệp Thanh giải thích: "Ý ông là chuyện anh hùng kháng Nhật tiêu diệt lão quỷ tử đó ạ. Chuyện đó ông luôn quan tâm, hơn nữa còn gây sức ép lên các bên liên quan mới giải quyết được cuối cùng đấy."

Lưu Tử Quang muốn nói vài lời cảm ơn, nhưng trong tình cảnh này lại không thốt nên lời, chỉ có thể gật đầu.

“Ta tham gia cách mạng hơn bảy mươi năm, đáng nhớ nhất chính là những ngày đánh du kích ở Hoài Tây. Phản càn quét, phản thanh hương, trèo băng nằm tuyết, chui rúc vào núi sâu rừng già, có lần còn gặp phải gấu hoang... Khụ khụ." Cụ ông chợt ho sặc sụa, Diệp Thanh vội vàng vỗ lưng cho cụ nhưng cũng chẳng ích gì. Bác sĩ và y tá vẫn luôn chú ý đến tình hình của cụ ông vội vàng chạy tới, khởi động máy hút đờm bận rộn. Người bên ngoài đều đổ mồ hôi hột, may mà sau khi hút ra một cục đờm đặc, cụ ông đã thoát khỏi nguy hiểm.

"Ông nội, ông nên nghỉ ngơi đi ạ." Diệp Thanh khuyên nhủ.

Cụ ông cố chấp lắc đầu: "Ông không sao, ông chỉ muốn trò chuyện với người ở quê cũ thôi."

Lưu Tử Quang ngạc nhiên: "Cụ Diệp cũng là người Giang Bắc ạ?"

Cụ ông nói chuyện khó khăn, Diệp Thanh giúp trả lời: "Ông nội là người Hồng An, Hồ Bắc. Thời kỳ kháng chiến chống Nhật, ông chỉ huy Đội công tác địch hậu Bát Lộ Quân hoạt động đấu tranh ở khu du kích Hoài Tây, tức là vùng núi phía tây huyện Nam Thái bây giờ. Ông đã kiên trì ở đó tám năm kháng chiến, rất nhiều chiến hữu đã hy sinh tại đó, Giang Bắc cũng coi như quê hương thứ hai của ông."

Lưu Tử Quang tỏ lòng kính trọng, cụ già gần đất xa trời trước mặt này, năm xưa cũng là vị anh hùng kháng Nhật xông pha trận mạc.

"Khu du kích Hoài Tây, có núi có sông, đất kiềm không trồng được hoa màu, bà con khổ lắm. Vậy mà họ vẫn thắt lưng buộc bụng ủng hộ chúng ta đánh quỷ tử. Nhóc con, bây giờ quê hương xây dựng thế nào rồi? Bà con đã được ăn no chưa?"

"Quê hương xây dựng rất tốt, sắp thoát nghèo làm giàu rồi ạ." Lưu Tử Quang đáp, trước mặt người sắp chết, anh chỉ có thể nói những điều tốt đẹp.

Cụ ông khẽ lắc đầu: "Thoát nghèo... haizz, người dân vùng cách mạng không dễ dàng gì."

Diệp Thanh nhìn thời gian, khuyên nhủ: "Ông nội, ông nên nghỉ ngơi thôi, hôm nay muộn lắm rồi, ông không nghỉ, người khác cũng phải nghỉ chứ ạ." Đồng thời nháy mắt với Lưu Tử Quang. Lưu Tử Quang hiểu ý, liền nói ngay: "Cụ Diệp, cụ nghỉ ngơi cho khỏe, đợi khi nào cơ thể hồi phục, cháu sẽ đưa cụ về quê thăm thú."

"Được, ta cũng đang có ý định đó, về đi lại một chút, xem những nơi mình từng chiến đấu. Ta thấy ngày mai đi luôn đi, tranh thủ lúc hoa đỗ quyên trên núi vẫn còn nở." Những lời này của cụ ông làm Diệp Thanh khiếp vía, lườm Lưu Tử Quang một cái cháy mắt, khuyên nhủ: "Ông nội, đừng dở tính trẻ con nữa, nghỉ ngơi đi ạ, không sao đâu, bệnh của ông chỉ cần tĩnh dưỡng là sẽ khỏi."

Cụ ông vô lực xua tay phản đối: "Cơ thể mình thế nào mình biết rõ, các cơ quan đều suy kiệt rồi, sống chẳng được mấy ngày nữa đâu. Mấy người chiến hữu già đó đang chờ ta đấy, nếu ta cứ nằm lì ra không chịu chết, họ sẽ có ý kiến đấy."

"Ông nội, ông nói gì vậy, chúng con có thiết bị y tế và bác sĩ tốt nhất, ông nhất định sẽ khỏe lại." Diệp Thanh trách móc, vành mắt lại đỏ lên.

"Đứa ngốc, ông biết. Sống thêm được một ngày là phúc của các cháu. Nhưng các cháu đã nghĩ đến chưa? Ông sống thêm một ngày, đất nước phải tốn thêm mấy vạn đồng. Đừng tưởng ông già rồi mà không biết gì. Người dân vùng cách mạng còn khổ, bỏ ra nhiều tiền nuôi một lão già sắp chết như ông thì có ý nghĩa gì, chẳng bằng dùng số tiền đó cho người dân vùng cách mạng."

"Ông nội, ông thật sự nên nghỉ ngơi rồi." Diệp Thanh có chút sốt ruột. Tình trạng sức khỏe của ông, cô là người hiểu rõ nhất. Vốn dĩ tối nay bác sĩ đã phát giấy báo tử, theo lý là không qua nổi đêm nay. Nhưng không ngờ lúc này tinh thần cụ lại tốt như vậy, chẳng lẽ đây là cái gọi là hồi quang phản chiếu?

Nghĩ đến đây, cô không khỏi thấy sợ hãi, vội vàng gọi bác sĩ tới. Bác sĩ kiểm tra các dấu hiệu sinh tồn trên máy cũng thấy kỳ lạ, có chút không tin vào mắt mình, đặt tay lên cổ tay đo mạch, quả thực đã bình ổn và mạnh mẽ hơn lúc nãy.

Bác sĩ gật đầu với Diệp Thanh, ra hiệu không sao.

"Ông nội, ông có yêu cầu gì chúng con đều sẽ bàn bạc giải quyết, hôm nay đến đây thôi được không ạ?" Diệp Thanh khẽ khuyên nhủ, nhưng cụ ông lại kiên quyết: "Phải chốt lại, ta muốn đi khu du kích Hoài Tây, đi Dã Trư Dục, đi Đại Vương Hà, thăm các chiến hữu cũ của ta, người hy sinh rồi, người còn sống, đều phải đến thăm."

"Vâng, đi, chúng ta dưỡng bệnh khỏe rồi sẽ đi."

"Không được, ngày mai đi luôn, khụ khụ." Cụ ông vừa kích động lại bị đờm làm nghẹn, trên màn hình theo dõi cũng dao động một hồi, nhịp tim rõ ràng tăng nhanh. Diệp Thanh sợ hãi vội vàng đáp ứng: "Đi, ngày mai đi luôn ạ."

Lại một đợt cấp cứu nữa, cụ ông bình ổn trở lại, nói: "Các cháu chuẩn bị đi, sắp xếp càng sớm càng tốt, ông e là không đợi được mấy ngày nữa đâu."

Diệp Thanh bất lực, đành dẫn Lưu Tử Quang đi ra. Mấy cụ già vây lại hỏi: "Thanh nhi, ông thế nào rồi?"

"Tạm thời đã ổn định lại, ít nhất đêm nay sẽ không đi đâu ạ." Diệp Thanh nói.

Mọi người trút được gánh nặng trong lòng, liền nghe Diệp Thanh nói tiếp: "Nhưng ông nhất quyết đòi đi thăm khu du kích Hoài Tây cũ."

"Hồ đồ, sao có thể như vậy, xảy ra chuyện ai chịu trách nhiệm?" Các cụ già nhao nhao phản đối.

"Còn không phải tại tên này, nói gì không nói, lại cứ nói là đưa ông về quê thăm thú." Diệp Thanh lại trừng mắt nhìn Lưu Tử Quang một cái.

Nhưng các cụ già lại không trút giận lên Lưu Tử Quang. Trong trường hợp này, nói những lời an ủi như vậy là chuyện hết sức bình thường. Họ chỉ trách cứ Diệp Thanh: "Thanh nhi, ông bình thường nghe lời cháu nhất, sao cháu không khuyên bảo tử tế? Nếu chẳng may trên đường xảy ra chuyện gì, không ai gánh nổi trách nhiệm đâu. Chủ tịch và Thủ tướng mà trách phạt, chúng ta biết ăn nói thế nào đây?"

"Cháu thấy chuyện này chưa chắc đã không thể." Lưu Tử Quang nãy giờ chưa lên tiếng đột nhiên chen vào.

Mấy vị lão thành hướng ánh mắt về phía anh, ánh mắt uy nghiêm, không giận mà tự uy. Lưu Tử Quang không hề lùi bước, nói thẳng: "Mọi người không để ý sao? Sau khi nhắc đến việc đi vùng cách mạng, mạch đập của cụ Diệp đã bình ổn hơn nhiều. Tĩnh dưỡng trong phòng bệnh đặc biệt có lẽ có thể kéo dài sự sống, nhưng đối với một lão tướng quân, một nhà cách mạng lão thành mà nói, sống như vậy thì có ý nghĩa gì? Cụ Diệp có ý định này chắc chắn không phải ngày một ngày hai, chúng ta nên cố gắng đáp ứng cụ."

Diệp Thanh cũng vô thức gật đầu: "Thật sự là vậy. Khi cháu giúp ông biên soạn hồi ký, điều ông lưu tâm nhất chính là những ngày đánh du kích ở Hoài Tây. Đó là nơi đáng nhớ nhất của ông, ông cũng luôn miệng nhắc muốn đi xem thử, vì nhiều lý do bận rộn mà lỡ dở, sau đó lại bệnh nặng nhập viện, cứ kéo dài đến tận bây giờ."

"Nhưng nếu xảy ra chuyện, ai đứng ra chịu trách nhiệm?" Một cụ già trông có nét hơi giống Diệp Thanh vẫn lo lắng.

Triệu Huy lên tiếng: "Lùi một vạn bước mà nói, dù cụ có xảy ra ngoài ý muốn ở Nam Thái, ngã xuống ngay nơi mình từng chiến đấu, cháu nghĩ đó cũng là điều cụ mong muốn. Ông vẫn luôn nói, có thể chôn cùng chiến hữu là nguyện vọng lớn nhất của ông."

Mấy cụ già cúi đầu bàn bạc một hồi vẫn chưa thể đưa ra quyết định. Người lớn tuổi nhất nói: "Vấn đề này tôi sẽ báo cáo lên tổ chức. Thời gian không còn sớm nữa, mọi người về đi, ở đây chúng tôi trông được rồi, bảo những người bên ngoài cũng nghỉ ngơi đi, đêm nay ông chắc là không sao đâu."

Ba người trẻ tuổi lặng lẽ bước ra khỏi phòng bệnh. Những người ngoài hành lang vội vàng bước lên hỏi han. Sau khi biết tin cụ ông đã qua cơn nguy kịch, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, lần lượt xuống lầu rời đi. Đến tận dưới lầu Lưu Tử Quang mới phát hiện, dừng ở đó là một hàng dài xe hơi cao cấp, trong đó đa số là biển quân đội, của Quân ủy, bốn tổng bộ, các quân khu lớn đều có, còn có một số biển xe chính phủ mà chỉ lãnh đạo cấp quốc gia mới được cấp. Hôm nay người đến thăm cụ Diệp, sợ rằng bất cứ ai trong số họ cũng đều là nhân vật tầm cỡ trong giới quân chính.