Ông Tưởng là người Triều Châu, những năm đầu vượt biên sang Hồng Kông, dựa vào đôi nắm đấm mà gây dựng nên cơ đồ tại Vịnh Đồng La. Sau sự kiện năm chín bảy thì di cư sang Canada, bôn ba một hồi lại tới khu phố Tàu ở New York. Công việc kinh doanh rất lớn, từ nhà hàng, tiệm giặt ủi đến buôn lậu, đưa người vượt biên, ma túy đều có nhúng tay vào, nhưng loại hình ám sát này thì đây là lần đầu tiên tiếp nhận.

Trọng tâm kinh doanh đã chuyển sang Mỹ, ở Hồng Kông chỉ còn lại một đường dây trống. Đàn em của ông Tưởng là A Nam trông coi một hộp đêm, hai quán bar. Tuy việc làm ăn không còn được như trước, nhưng trong giới giang hồ chẳng ai dám coi thường A Nam, dù sao hắn cũng là người đại diện mà ông Tưởng để lại Hồng Kông.

Ông Tưởng đã dặn dò, chuyện này nhất định phải làm cho trót lọt. Khi A Nam nghe đàn em nói tay sát thủ có tiếng trong giới không chịu nhận việc, liền lập tức thông qua các mối quan hệ tìm một sát thủ mới. Giới xã hội đen Hồng Kông tìm sát thủ rất có quy tắc, việc nhỏ thì tìm người bản địa là được, đối phó với những nhân vật khó nhằn như cảnh sát thì phải tìm những sát thủ gốc Ấn Độ, Pakistan hoặc đám băng nhóm Việt Nam không sợ chết vì tiền. Nhưng nếu muốn vào nội địa làm việc, thì chỉ có một lựa chọn duy nhất: Đại quyển tử.

Người mà A Nam tìm được thông qua các mối quan hệ từng làm lính đánh thuê ở Tam Giác Vàng, bắn súng giỏi, tính tình đủ tàn nhẫn, lại còn là Đại quyển tử chính gốc. Giá cả không cao, mười vạn đô la Hồng Kông là xong việc, hiệu quả công việc cực kỳ cao.

Chuyện tìm sát thủ thế này, dĩ nhiên A Nam sẽ không đích thân ra mặt. Hắn đang đợi tin trong văn phòng hộp đêm, bỗng nhiên tiếng gõ cửa vang lên, hai người bước vào. Người đi trước chính là kẻ hắn phái đi tìm sát thủ, người phía sau là một gương mặt lạ hoắc. Thời tiết nóng nực thế này mà lại mặc chiếc áo khoác quân đội dày cộp, trên gương mặt trẻ tuổi đầy vẻ hung ác.

“A Tường, sao cậu lại tới đây?” A Nam không vui hỏi. Hắn nhận ra người phía sau chính là sát thủ mới tìm được, theo lý mà nói sát thủ và người ủy thác không nên gặp mặt, sao A Tường lại không hiểu đạo lý này chứ?

“Nam ca, tôi…” A Tường chưa nói xong thì sau gáy đã bị chém một cú tay, lập tức mềm nhũn ngã xuống. Gã sát thủ có gương mặt lạnh lùng kia rút từ trong ngực ra một khẩu súng ngắn đen bóng dầu, nhắm vào A Nam rồi không nói hai lời liền nổ súng.

Viên đạn xuyên qua đùi A Nam, khiến hắn đau đớn kêu thảm một tiếng. Tiếng súng và tiếng kêu đều bị tiếng nhạc ồn ào che lấp. Sát thủ bước tới hất hắn xuống đất, nòng súng nóng hổi dí vào huyệt thái dương nói: “Tôi chỉ hỏi một lần, tại sao muốn giết người đó.”

A Nam ngẩn người ra một lúc mới phản ứng kịp, thầm nghĩ đúng là xui xẻo tột cùng. Sát thủ đầu tiên tìm được không chịu nhận việc, kẻ thứ hai lại tự tìm tới cửa, hơn nữa còn bắn trước rồi mới nói chuyện, đảo lộn kinh nghiệm giang hồ mấy chục năm của A Nam.

Trước mặt loại sát thủ không chớp mắt thế này, tư cách hay vai vế đều vô dụng. A Nam cũng lanh lợi, ngay lập tức bán đứng ông Tưởng: “Hiểu lầm, không phải tôi muốn giết hắn, là ông Tưởng, ông Tưởng cầm đầu khu phố Tàu ở New York.”

“Mẹ kiếp, họ Tưởng kia sống ở đâu, đưa địa chỉ hắn cho tôi.” Sát thủ nói.

A Nam nén đau báo ra địa chỉ, tất nhiên là một địa chỉ giả. Sát thủ tìm giấy bút, ghi chép lại một cách nghiêm túc, vỗ vỗ đầu A Nam nói: “Xin lỗi nhé Nam ca, ra tay hơi nặng, nhưng đây cũng là thứ ông đáng phải nhận.”

A Nam lấy tay che vết thương đang không ngừng chảy máu, trên đầu mồ hôi lạnh đã chảy ròng ròng. Tuy trực giác bảo hắn không nên nói nhảm với sát thủ nữa, nhưng không hiểu sao, hắn vẫn hỏi một câu: “Cậu và người đó có quan hệ gì?”

Sát thủ chống cằm, dường như chìm vào hồi ức: “Ông ấy là thầy tôi.”

… khi A Nam tỉnh lại, đã nằm trên giường bệnh của một phòng khám tư nhân. Quy tắc trong giới, vết thương do đạn bắn không được đưa vào bệnh viện chính quy vì sợ cảnh sát thẩm vấn, toàn bộ đều đưa tới chỗ bác sĩ quen thuộc để lấy đầu đạn, băng bó vết thương. Vết thương trên đùi A Nam là vết thương xuyên thấu, chảy ít máu nhưng không đáng ngại. Một đám đàn em đều vây quanh, phẫn nộ hỏi: “Nam ca, là kẻ nào đối nghịch với anh?”

A Nam xua tay, hỏi: “A Tường đâu?”

“A Tường chết tiệt kia bỏ chạy rồi, chắc là về Đông Quản rồi.”

“Thôi bỏ đi, các người ra ngoài hết đi, tôi muốn gọi điện cho ông Tưởng.”

Ông Tưởng sau khi nhận được cuộc gọi của A Nam, mới hiểu hai mươi vạn đô la Mỹ này không dễ kiếm. Người làm đại sự có phong thái của người làm đại sự, ông lập tức bảo người hoàn trả gấp đôi số tiền đặt cọc cho ông Thorpe. Công việc này tới đây là chấm dứt. Tất nhiên tên sát thủ dám nổ súng vào đùi A Nam kia, nhất định phải lôi ra giết chết, nếu không mặt mũi ông Tưởng coi như mất sạch.

Đàn em không hiểu tại sao tiền cầm tay rồi lại nhả ra, nhưng ông Tưởng với kinh nghiệm giang hồ lão luyện lại hiểu rõ, hai mươi vạn đô la Mỹ này dù có kiếm được, cũng sẽ mang lại cho mình vô vàn phiền phức. Đám người ngoại quốc một đứa tinh ranh hơn một đứa, chuyện mình có thể tự giải quyết sao lại có thể để người khác kiếm tiền? Lăn lộn giang hồ, làm tốt công việc chuyên môn của mình là được, dẫm chân lên lĩnh vực của người khác là sẽ gặp xui xẻo.

Thorpe khi nhận được tiền hoàn lại cũng không ngạc nhiên. Nói thật, ông ta không trông mong cái gọi là tay anh chị khu phố Tàu có thể giải quyết được Lưu Tử Quang, ông ta chỉ muốn thông qua lần hành động này để thăm dò năng lực của Lưu Tử Quang. Kết quả nằm trong dự liệu của ông ta, người đàn ông tên Lưu Tử Quang đó quả nhiên không phải hạng tầm thường, không khéo sau lưng hắn có khả năng là…

Mà lúc này, Lưu Tử Quang cũng nhận được một lá thư chuyển phát nhanh từ Thâm Quyến. Trong phong bì chỉ có một tờ giấy trắng, bên trên dùng bút đỏ vẽ một dấu gạch chéo. Lá thư không đầu không cuối này khiến hắn có một dự cảm rất chẳng lành. Bỗng nhiên chuông điện thoại reo, nhìn xuống mã vùng 852, là từ Hồng Kông gọi tới.

“Ai?”

“Lưu ca, tôi là Vương Văn Quân, có người muốn giết anh.” Từ trong ống nghe truyền đến giọng nói quen thuộc. Vương Văn Quân từ sau lần đến Quả Cảm thì vẫn luôn ở lại đó làm lính, nghe nói gần đây mới rời khỏi đặc khu, cùng một đám anh em tới Hồng Kông phát triển.

“Ha ha, tôi đã nhận được tin rồi, bên cậu tình hình thế nào?” Lưu Tử Quang cười nói.

“Là một tên tên là Tưởng Thiên Kiệt, nghe nói ở khu phố Tàu New York làm tay anh chị gì đó, có người giới thiệu cho tôi một việc, tôi mới biết chuyện này. Lưu ca anh phải cẩn thận đấy.”

“Cảm ơn nhé. Hồng Kông không dễ lăn lộn thì về đây đi, chỗ anh em đây có vị trí.”

Lưu Tử Quang cúp điện thoại, thầm nghĩ mình lại đắc tội với vị thần tiên phương nào rồi? Chẳng lẽ là Trình Quốc Câu? Nghe Lương Kiêu nói dạo này hắn rất an phận mà. Hay là sát thủ do Thorpe nhờ người mời tới? Khả năng này cũng tồn tại. Xem ra gã này cũng là kẻ không chịu chịu thiệt nhỉ.

Đồng hồ treo tường vang lên, đã mười hai giờ trưa. Lưu Tử Quang thu dọn đồ đạc về nhà ăn cơm trưa. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ xuất khẩu của nhà máy Thần Quang, nhà máy đã phát một khoản tiền thưởng cho những người có công, lại còn phê duyệt cho một tuần nghỉ dài hạn. Bố tuy thuộc diện nhân sự được mời làm lại, cũng lĩnh được một ngàn đồng tiền thưởng, mấy hôm nay ở nhà cứ vênh váo không thôi, bữa cơm nào cũng phải làm một chén rượu nhỏ.

Thấy con trai về nhà, bố vẫy tay bảo Lưu Tử Quang tới ngồi xuống, nói: “Sáng ra ngoài tập thể dục, gặp phó bí thư Lưu đã nghỉ hưu ở nhà máy, chính là bố của bạn học con đấy.”

Lưu Tử Quang nói: “Vâng, con biết, là bố của Lưu Hiểu Tĩnh, bố vợ của Chu Văn.”

Bố nói: “Bí thư Lưu tin tức thông thạo lắm, con rể ông ấy lại là huyện trưởng, nắm giữ thông tin nhiều hơn nhà chúng ta. Bố nghe ông ấy nói, bây giờ thành phố đang triển khai nhà ở xã hội, nhỏ nhất sáu mươi mét vuông, loại lớn hơn một trăm mét vuông, chuyên chăm lo cho hộ không có nhà và hộ khó khăn. Con mà rảnh thì chạy việc này đi, nhà mình là hộ không có nhà đây này.”

Sau khi giải tỏa khu Cao Thổ Pha, gia đình Lưu Tử Quang nhận được hơn mười vạn tiền bồi thường, vì có nhà ở nên không vội mua. Ai ngờ giá nhà cứ điều chỉnh là cao lên, lúc trước còn có thể mua được căn chung cư tám mươi mét vuông ở ngoại ô, giờ đến sáu mươi mét vuông cũng còn treo, bố mẹ lo lắng cũng là chuyện hợp lý.

Tuy rằng hiện tại có nhà để ở, nhưng đó dù sao cũng là nhà công của tập đoàn Chí Thành, nói thu hồi là thu hồi ngay. Hơn nữa, con trai cưới vợ phải ra ở riêng, dù thế nào cũng phải mua thêm một căn nhà.

Lưu Tử Quang tiện miệng hỏi: “Nhà ở xã hội ở đâu ạ?”

“Ngoài vành đai ba phía đông, gần chỗ nhà máy thép Hồng Kỳ, vốn là đất đại phát triển, nghe nói bây giờ là công ty nào đó của tỉnh đang phát triển.”

Lưu Tử Quang bừng tỉnh đại ngộ: “Con biết rồi, là nhà ở xã hội do tập đoàn Huyền Vũ phát triển, cả nhà thuê giá rẻ cũng ở khu đó. Giá thì rẻ thật, nhưng xa quá, đi lại phải đổi hai ba chặng xe buýt, lái xe cũng mất nửa tiếng.”

“Cái này con không hiểu rồi, quy hoạch tương lai của thành phố là mở rộng về phía đông, nhà ở đó chắc chắn sẽ tăng giá. Bây giờ không mua sau này hối hận thì muộn rồi. Trong nhà rút ra một ít tiền, con lấy thêm một ít ra, cố gắng mua một căn nhà ở xã hội…” Bố lải nhải không dứt, bên này Lưu Tử Quang đã ăn xong một bát cơm, quệt miệng đứng dậy đi luôn: “Con đi làm đây, vài hôm nữa có thể đi công tác.”

Đợi hắn hừng hực khí thế ra khỏi cửa, mẹ mới bưng nồi canh từ trong bếp ra, than phiền: “Ông nhìn xem, con trai bị ông lải nhải chạy mất rồi, đến canh cũng chưa kịp uống.”

Bố nói: “Thằng bé cũng ba mươi tuổi rồi, không nhà không vợ, suốt ngày chạy ra ngoài, cũng không biết bận cái gì, cứ thế này không được, chúng ta phải lo liệu cho nó.”

Mẹ ngồi xuống múc canh, nói: “Không phải ông bảo bí thư Lưu có đường dây, giúp con trai ông ấy kiếm được một suất nhà sao? Hay là mua ít đồ biếu ông ấy, nhờ ông ấy giúp nhà mình xin một suất.”

Bố hừ một tiếng: “Bí thư Lưu thuần túy là kẻ làm chính trị, năm đó trong nhà máy không ít lần chỉnh người. Hơn nữa, chúng ta là công nhân, ông ta là lãnh đạo, lại có con rể làm huyện trưởng, thèm để ý đến chúng ta chắc?”

Mẹ nói: “Tiểu Quang nhà mình dù sao cũng là một người quản lý đấy.”

Bố lắc đầu thở dài: “Thôi bỏ đi, chẳng phải cũng theo người ta kiếm bát cơm ăn đó sao, bà không thấy mấy cậu thanh niên trong công ty nó suốt ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, tình trạng y hệt như nhà máy mình trước khi cải cách à. Người ấy mà, không sợ bận, chỉ sợ rảnh, một khi rảnh rỗi là y như rằng không có chuyện gì tốt. Tôi thấy cái công ty này của Tiểu Quang không những không kiếm được tiền, mà còn là đồ lỗ vốn.”

Nói đến đây, mẹ cũng rất đồng tình, cảm thán: “Đúng là không thể cứ tiếp tục thế này được. Nhà mình cũng coi như hộ không có nhà, hay là thế này, chúng ta thay con trai đi xếp hàng xin mua nhà ở xã hội, cầu người không bằng cầu mình, ông bảo có phải không.”

Bố nâng chén rượu uống cạn: “Chuẩn.”