Năm giờ sáng, Lưu Tử Quang cũng đã thức dậy. Thời tiết ở Châu Phi nóng bức khó chịu, phòng khách sạn sân bay không có điều hòa, chỉ đành bật quạt điện hết công suất. Ngủ một giấc dậy, ga giường và gối đều ướt đẫm, anh đành vào phòng tắm xả nước tắm rửa. Xả nước một hồi, anh chợt phát hiện nước máy chuyển sang màu đỏ sậm, nhìn kỹ lại thì thấy trong nước còn lẫn cả vụn rỉ sét.

Cơ sở hạ tầng của khách sạn quá kém, đường ống sắt đã lão hóa mục nát, đến mức nước máy toàn là rỉ sét. Nếu là người khác thì có lẽ đã nhảy dựng lên chửi bới, nhưng Lưu Tử Quang lại vừa xoa mấy mảnh rỉ sét trong tay vừa trầm tư suy nghĩ. Đất nước Tây Phi nhỏ bé, nghèo nàn và lạc hậu này đang thiếu thốn quá nhiều thứ. Trong tương lai, khi bắt đầu xây dựng cơ sở hạ tầng quy mô lớn, đơn đặt hàng đó sẽ khổng lồ đến mức đáng kinh ngạc, chẳng khác nào từng thùng vàng đang chờ người đến lấy.

Đột nhiên, chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường vang lên. Sessadamosa sử dụng mạng thông tin di động GSM, điện thoại của Lưu Tử Quang có thể chuyển vùng ở đây. Lúc này ngoài cửa sổ trời vẫn còn đen kịt, thỉnh thoảng có tiếng súng nổ lưa thưa và tiếng chó sủa. Anh cầm điện thoại lên, thấy là số của Phương Phi, do dự một lát rồi vẫn nghe máy.

"Đồ xấu xa, anh làm gì thế? Có nhớ em không? Đúng rồi, hôm nay bọn em nghỉ hè, mai em sẽ về Giang Bắc tìm anh chơi." Giọng nói của Phương Phi truyền đến từ nơi xa vạn dặm, hơi bị méo tiếng. Lúc này ở San Juan mới hơn năm giờ sáng, còn trong nước đã là một giờ trưa.

"Anh đang đi công tác nước ngoài, sợ là không đồng hành cùng em được." Lưu Tử Quang nói.

"Suốt ngày đi công tác, chẳng vui chút nào. Anh đang ở đâu vậy? Hay là em đến tìm anh chơi nhé?" Phương Phi nũng nịu nói.

"Ha ha, em tốt nhất đừng đến, anh sợ khơi gợi lại những ký ức không vui của em." Lưu Tử Quang vừa dứt lời, trong điện thoại bỗng truyền đến tiếng bận, mạng bị ngắt.

Vừa định cầm điện thoại vệ tinh gọi lại, cửa phòng bị gõ vang. Người bước vào là Tiểu Arthur trong bộ quân phục, còn đeo bên hông một thanh kiếm nhỏ được chế tạo đặc biệt. Lưu Tử Quang búng tay một cái, nói: "Xoay một vòng anh xem nào."

Tiểu Arthur xoay một vòng, vẻ mặt đắc ý. Lưu Tử Quang vỗ tay nói: "Được, trông giống dáng vẻ một tiểu hoàng tử rồi."

"Thưa tiên sinh, con là sĩ quan tùy tùng của ngài." Tiểu Arthur chớp chớp mắt nói.

Lưu Tử Quang sững người một lát, rồi cười lớn. Điện hạ Bobby dùng cách này để thể hiện sự sủng ái đối với Lưu Tử Quang, quả đúng là một biện pháp tuyệt diệu. Xem ra vị vua tương lai này đúng là có thủ đoạn.

Cùng lúc đó, Từ Ngọc Khải, Vương Văn Quân và mấy người bọn họ cũng trằn trọc khó ngủ. Dù đều là những người từng ở trong rừng rậm nhiệt đới Myanmar, nhưng vẫn không thể quen với khí hậu Châu Phi, đặc biệt là loài muỗi hoa to lớn ở đây, đốt người cực kỳ hung hãn. Nếu không phải Trương Bách Cường cho mỗi người một hộp dầu gió, thật không biết buổi tối phải vượt qua thế nào.

Bốn người đang không ngủ được nên tán gẫu với nhau, bỗng nhiên cửa phòng bị gõ vang. Vương Văn Quân xuống giường mở cửa, người đứng ngoài là Chử Hướng Đông đã gặp ban ngày. Anh ta mặc quân phục, đeo súng trường tự động, hạ thấp giọng nói: "Mấy người mặc quần áo vào rồi theo tôi, đi nhận trang bị."

Ba người trên giường tinh thần chấn động, bật dậy khỏi giường như lò xo, mặc quần áo xỏ giày, vội vã chạy xuống lầu cùng Chử Hướng Đông. Đến bãi đỗ xe nhìn lại, mười chiếc xe việt dã nội địa đang lặng lẽ đỗ ở đó, dưới đất còn đặt mấy cái thùng gỗ. Người từng làm lính nhìn một cái là nhận ra ngay, đó là thùng đựng súng.

Chử Hướng Đông mặc đồ ngụy trang, đội mũ boonie, trước ngực treo ba vạch bẻ gập, đây là cấp bậc hàm Đại úy của Sessadamosa. Trợ lý an ninh của Lưu Tử Quang là Hồ Quang đứng cạnh anh ta, cũng mặc một chiếc áo ngụy trang nhưng không đeo quân hàm. Từ Ngọc Khải và bốn người kia không biết gọi họ xuống có nhiệm vụ gì, đều đứng thẳng người, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt sẵn sàng hành động.

Chử Hướng Đông nói: "Mấy anh em, vài tiếng nữa là phải tiến vào San Juan rồi. Chắc mọi người cũng đã nắm sơ lược về tình hình ở đây. Bây giờ tôi nhắc lại một lần nữa, quốc gia này đang trong tình trạng chiến tranh, trong thành San Juan không yên bình đâu, không cẩn thận là sẽ có người bắn tỉa, ném lựu đạn gì đó. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ an toàn cho các ông chủ. Năm anh em mới từ trong nước sang đây chắc đều biết lái ô tô cả chứ? Mấy chiếc xe việt dã này vừa mới vận chuyển đến, mọi người làm quen chút đi, tránh lát nữa lại hỏng việc."

Tuy Từ Ngọc Khải và những người khác không phải xuất thân từ lái xe chuyên nghiệp, nhưng lái ô tô đối với họ chỉ là chuyện nhỏ. Năm người lên xe nổ máy, chạy một vòng quanh bãi đỗ xe. Chử Hướng Đông xem màn trình diễn của họ xong liền vỗ tay nói: "Được, tắt máy xuống xe."

Năm người tụ lại, Chử Hướng Đông cạy một thùng gỗ ra, lấy từ trong đó một khẩu súng trường tự động AKM mới tinh ném cho Từ Ngọc Khải, rồi lấy ra một khẩu súng bắn tỉa SVD ném cho Vương Văn Quân: "Nhóc con, nghe nói cậu từng làm lính bắn tỉa, cái này cho cậu dùng."

Lại nhìn vóc dáng bặm trợn của Hồ Quang, Chử Hướng Đông lấy ra một khẩu súng máy đa năng PK nói: "Chàng trai, cậu dùng cái này là hợp lý nhất."

Mọi người tự lấy vũ khí của mình, lạch cạch kéo bệ khóa nòng, nhắm về phía xa. Trừ Hồ Quang ra, bốn người còn lại đều là tay chơi súng lão luyện, nhìn động tác là hiểu ngay. Chử Hướng Đông thầm gật đầu, thầm nghĩ ông chủ lần này mang đến đúng là toàn cao thủ.

Anh ta lại lấy ra mấy chiếc bộ đàm công suất lớn hiệu Motorola phát cho mọi người, quy định một vài tần số thường dùng. Sau khi thử hiệu quả liên lạc, Chử Hướng Đông nhảy lên xe nói: "Đi, đi thử súng."

Mấy người lần lượt nhảy lên xe của mình, sáu chiếc xe Jeep lao đi như mũi tên rời cung về phía đường băng sân bay. Họ lái xe chạy tung tăng trên đó một hồi, đến chỗ vắng vẻ thì chuyển thùng đạn xuống, xả đạn về phía bia tập bắn ở đằng xa. Điểm xạ ngắn, điểm xạ dài, bắn một cách sảng khoái.

Rất nhanh, có một chiếc xe việt dã Land Rover chạy từ phía bên kia sân bay tới. Bốn gã đàn ông vạm vỡ nhảy xuống xe, khẩu M4 carbine trong tay họ như đồ chơi vậy. Mũ nồi, đồ ngụy trang, trang bị Blackhawk, phong cách cực kỳ chuyên nghiệp. So với họ, Từ Ngọc Khải và những người khác trông chẳng khác nào dân công được vũ trang.

Chử Hướng Đông qua trao đổi một hồi, bốn gã đàn ông mới rời đi.

"Họ là lính đánh thuê, cũng coi như người mình, nghe thấy tiếng súng nên qua kiểm tra thôi." Chử Hướng Đông giải thích ngắn gọn.

Vương Văn Quân bĩu môi: "Lính đánh thuê thì ghê gớm lắm à? Chúng tôi cũng là lính đây!"

Chử Hướng Đông cười: "Tôi biết, lương của họ thấp nhất cũng ba nghìn đô la một tháng, mấy cậu đi lính thì được bao nhiêu tiền?"

Vương Văn Quân im lặng không nói gì. Đi lính ở Kokang đãi ngộ rất thấp, tiền sinh hoạt phí một tháng chỉ vài trăm tệ nhân dân tệ mà thôi, nếu không thì mấy người bọn họ cũng chẳng rời đặc khu để đến Hong Kong kiếm sống.

"Chỗ nào nổ súng thế?" Hồ Thanh Tùng bật dậy khỏi giường hỏi.

"Chắc là họ đang tập bắn đấy." Triệu Huy bật đèn bàn, bò dậy trả lời. Kéo rèm cửa ra nhìn, phương Đông đã rạng sáng, một vầng thái dương đỏ rực nhô lên, ánh nắng vạn trượng chiếu rọi lên lục địa Châu Phi tràn đầy sức sống. Một ngày mới đã bắt đầu, một thời đại mới cũng đã bắt đầu.

Đêm qua cả hai cũng chẳng ngủ được mấy, thảo luận cả đêm về việc làm thế nào để triển khai công việc kinh doanh tại Châu Phi. Hai người bọn họ cũng nghĩ giống Lưu Tử Quang, Sessadamosa trăm thứ ngổn ngang chờ xây dựng, lại có tài nguyên khoáng sản khổng lồ làm chỗ dựa. Tái thiết lại thành phố người Bồ Đào Nha để lại, xây dựng đường cao tốc và đường sắt, cũng như cảng biển và sân bay quốc tế hiện đại. Những dự án cơ sở hạ tầng khổng lồ này, hợp đồng có thể lên tới hàng trăm tỷ đô la. Nếu nhận được một hai dự án, cả đời này không cần lo nghĩ nữa.

Dù sao cũng không ngủ được, hai người dậy thay quần áo. Hồ Thanh Tùng lấy bộ vest từ trong tủ ra bắt đầu đau đầu. Thời tiết Châu Phi lại cộng thêm không có điều hòa, mặc vest thắt cà vạt đúng là một loại tra tấn. Anh quay đầu lại nhìn, phát hiện Triệu Huy vậy mà đã thay đồ áo ngắn tay và quần đùi, lập tức ngạc nhiên nói: "Dịp trang trọng mà cậu mặc cái này á?"

Triệu Huy nói: "Cái này thì anh không hiểu rồi, quần đùi kiểu Tây cũng coi là trang phục chính thức đấy."

Hồ Thanh Tùng nói: "Thế thì được, cậu cũng tìm cho tôi một bộ đồ chính thức đi."

Hai người thay quần áo rồi ra ngoài ăn sáng. Những nhân viên đi theo từ trong nước vẫn thắt cà vạt mặc vest. Không phải họ không thấy nóng, mà là hoàn toàn không có quần áo để thay.

Sau bữa sáng, mọi người tập trung ở sảnh khách sạn. Điện hạ Bobby mặc lễ phục đeo kiếm xuất hiện dưới sự hộ tống của sĩ quan tùy tùng và đội vệ binh, theo sau là một đám các vị đại thần trong nội các mặc vest chỉnh tề. Mọi người xã giao đơn giản vài câu rồi ra ngoài lên xe. Xe của Thái tử là một chiếc Land Rover việt dã hạng sang, các vị đại thần nội các cũng lên xe của mình, còn binh lính vệ đội thì trèo lên một chiếc xe tải Dodge mui trần của Mỹ, trên đầu xe còn lắp súng máy.

Mười chiếc xe việt dã Chiến Kỳ mà Lưu Tử Quang mua ở tỉnh thành lúc trước vốn được đóng tàu vận chuyển cùng với năm mươi chiếc xe bọc thép của nhà máy Thần Quang. Nhưng lúc khai báo hải quan thì anh có chút tâm tư, thực hiện theo một bản hợp đồng khác. Quả nhiên, khi dỡ hàng ở cảng nước láng giềng, xe bọc thép bị hải quan tạm giữ vì nghi ngờ giao dịch vũ khí, còn mười chiếc xe việt dã thì được vận chuyển thuận lợi đến Sessadamosa, lúc này vừa hay dùng đến.

Lưu Tử Quang là người đầu tiên lên một chiếc xe việt dã, Tiểu Arthur với tư cách là sĩ quan tùy tùng của anh cũng trèo lên theo. Hồ Quang đảm nhận vai trò lái xe, Đông Phương Khác ngồi ở ghế phụ, Từ Ngọc Khải và Vương Văn Quân đứng hai bên trái phải, một tay giơ súng, đeo kính râm to bản, oai phong lẫm liệt đứng trên bậc lên xuống. Chỉ có bộ đồ trên người là hơi kém một chút: áo sơ mi quần tây, giày da, phối thêm túi đựng đạn màu xanh cỏ và bao súng bằng da bò, trông thật chẳng ra sao, đậm chất "nhà quê".

Triệu Huy và Hồ Thanh Tùng cũng lên xe. Hai người sợ nóng, nhờ được thơm lây từ Listersky nên được ngồi lên chiếc xe Mercedes việt dã mà ông ta vận chuyển bằng đường hàng không đến. Khoảnh khắc chui vào xe, cả hai thoải mái đến mức suýt chút nữa thốt lên thành tiếng.

Lão người Nga đang hút xì gà, trên người vẫn là bộ vest dạ dày cộm. Lão thản nhiên nói: "Lễ đăng quang của Điện hạ mà các anh định mặc thế này sao?"

Triệu Huy nói: "Ivan, chẳng lẽ ông không sợ nóng à?"

Lão người Nga nhún vai: "Chẳng lẽ phòng các anh không có điều hòa?"

"Chẳng lẽ ông có?" Hai người đồng thanh hỏi.

"Tất nhiên rồi, tôi mang theo máy phát điện dầu diesel và điều hòa. Ở nơi như Châu Phi này, bắt buộc phải tự lực cánh sinh." Lão người Nga cười ha hả đầy ngạo nghễ.

Đoàn xe từ từ chuyển bánh. Dẫn đầu là lính đánh thuê của Đại tá Faulkner, bọc hậu là Lữ đoàn Hoàng gia số 2 của Martin. Thái tử điện hạ, các đại thần nội các cùng đoàn xe của các nhà đầu tư nước ngoài đi ở giữa. Cả đoàn xe có tới hàng trăm chiếc, hùng hùng hổ hổ tiến về phía San Juan.