Iván Petróvitch trở về nước Nga với tư cách là một kẻ sùng bái phong cách Anh. Mái tóc cắt ngắn sát da đầu, chiếc khăn quàng cổ cứng đờ vì hồ bột, chiếc áo khoác dài màu xám ngả vàng với vô số lớp ve áo, vẻ mặt chua chát, thái độ có phần cộc cằn lại thêm phần dửng dưng, cách nói chuyện rít qua kẽ răng, tiếng cười cứng nhắc và cụt lủn, sự thiếu vắng nụ cười, những câu chuyện chỉ xoay quanh chính trị và kinh tế chính trị, niềm đam mê cuồng nhiệt với món thịt bò nướng tái đẫm máu và rượu vang đỏ—mọi thứ ở anh ta đều nồng nặc mùi nước Anh; anh ta dường như thấm đẫm tinh thần của xứ sở sương mù ấy. Nhưng—thật kỳ lạ thay!—trong khi hóa thành một kẻ sùng bái nước Anh, Iván Petróvitch đồng thời cũng trở thành một người yêu nước; ít ra thì anh ta tự gọi mình là người yêu nước, dẫu rằng anh ta vốn dĩ hiểu biết rất ít về nước Nga, chẳng mảy may gắn bó với một thói quen nào của người Nga, và diễn đạt tiếng Nga một cách kỳ quặc: trong cuộc trò chuyện thường nhật, lời nói của anh ta vụng về và nhạt nhẽo, chi chít những thành ngữ gốc Pháp; thế nhưng hễ cuộc thảo luận chạm đến những đề tài trọng đại, Iván Petróvitch lập tức tung ra những biểu thức như: "tỏ rõ những minh chứng mới về lòng nhiệt thành đối với bản thân," "điều đó không phù hợp với bản chất của hoàn cảnh," v.v. Iván Petróvitch mang theo mình một số bản thảo kế hoạch liên quan đến việc tổ chức và cải thiện đế chế; anh ta cực kỳ bất mãn với mọi thứ mình nhìn thấy—đặc biệt là sự thiếu quy củ đã làm gan ruột anh ta sôi sục. Khi gặp em gái, ngay từ những lời đầu tiên, anh ta tuyên bố với bà rằng mình dự định tiến hành những cải cách triệt để, rằng từ nay về sau mọi thứ trong điền trang của anh ta sẽ phải tiến hành theo một hệ thống mới.

Glafíra Petróvna không đáp lời Iván Petróvitch, mà chỉ nghiến răng lại và tự nhủ: "Rồi số phận mình sẽ ra sao đây?"—Nhưng khi về đến điền trang ở vùng quê, đi cùng anh trai và cháu trai, bà nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh. Trong nhà, một số thay đổi thực sự đã diễn ra: bọn ăn bám và đám người nhàn rỗi trong nhà bị tống cổ ngay lập tức; trong số đó có hai bà già là nạn nhân, một người bị mù và người kia bại liệt, lại thêm một lão Thiếu tá già nua từ thời chiến tranh Otchakóff, vì sức ăn kinh hoàng thực sự của mình nên chỉ được nuôi bằng bánh mì đen và đậu lăng. Một sắc lệnh cũng được ban hành rằng những vị khách cũ sẽ không được tiếp đón nữa: họ bị thay thế bởi một người hàng xóm ở đằng xa, một gã bá tước tóc vàng, mắc bệnh tràng nhạc, là một kẻ rất có học thức nhưng cũng cực kỳ ngốc nghếch. Đồ đạc mới từ Moscow xuất hiện; ống nhổ, chuông gọi và chậu rửa mặt được đưa vào sử dụng, người ta bắt đầu phục vụ bữa sáng trưa theo một cách khác; rượu ngoại thay thế cho vódka và rượu mùi tự nấu; những bộ đồng phục mới được may cho đám gia nhân; khẩu hiệu "in recto virtus" được thêm vào gia huy của dòng họ.... Nhưng trên thực tế, quyền lực của Glafíra không hề thuyên giảm: mọi khoản chi tiêu và mua sắm vẫn do bà quyết định như trước; tên quản gia người Alsace mới được thuê tỏ ý muốn tranh giành ảnh hưởng với bà—và cuối cùng mất việc, bất chấp việc ông chủ đã đứng về phía hắn.

Còn về mặt quản lý và điều hành các điền trang (Glafíra Petróvna nhúng tay vào mọi vấn đề đó), bất chấp ý định thường được Iván Petróvitch tuyên bố là "thổi luồng sinh khí mới vào sự hỗn độn này," mọi thứ vẫn y như cũ, chỉ có điều là ở chỗ này hay chỗ khác, tiền thuế đất bị tăng lên, lao dịch trở nên nặng nề hơn, và nông dân bị cấm đến khiếu nại trực tiếp với Iván Petróvitch. Tấm lòng yêu nước của vị gia chủ khiến ông hết mực khinh miệt những đồng bào của mình. Hệ thống của Iván Petróvitch được áp dụng với toàn bộ sức mạnh của nó lên một mình Fédya: việc học hành của cậu thực sự đã trải qua "cải cách triệt để"; chính cha cậu là người nắm quyền giáo dục trực tiếp.