Không còn nghi ngờ gì nữa, lòng biết ơn đối với các vị thần vì sự che chở và sự dồi dào mà họ ban phước cho nhân loại đã thôi thúc con người ở mọi quốc gia và mọi xứ sở mong muốn được dâng lên các vị thần linh một phần những món quà đã được ban ơn một cách hào phóng.

Đối với người Hy Lạp, các lễ tế có nhiều hình thức khác nhau. Chúng bao gồm lễ vật tự nguyện, lễ vật chuộc tội, v.v.

Lễ vật tự nguyện là sự bày tỏ lòng biết ơn đối với những ân huệ đã nhận được, và thường bao gồm hoa quả đầu mùa của đồng áng, hoặc những con vật đẹp nhất trong đàn cừu và đàn gia súc, đòi hỏi phải không có vết nhơ hay tỳ vết.

Lễ vật chuộc tội được mang đến với mục đích làm nguôi giận các vị thần.

Ngoài những lễ vật kể trên, các lễ tế còn được cử hành nhằm mục đích cầu mong thành công trong một5 công việc sắp tiến hành, hoặc để thực hiện một lời khấn nguyện, hay theo lệnh của một lời sấm truyền.

Mỗi lễ tế đều đi kèm với muối và cả lễ rót rượu thần, thường là rượu vang, chiếc chén luôn được rót đầy đến miệng để biểu thị rằng lễ vật được dâng lên một cách trọn vẹn không tiếc rẻ. Khi tế các vị thần dưới âm phủ, chiếc chén chứa lễ rót được làm đầy bằng máu.

Các con vật được hiến tế cho các vị thần trên đỉnh Olympus có màu trắng, trong khi những con vật dâng lên các vị thần ở thế giới bên dưới có màu đen. Khi một người dâng lễ tế riêng cho bản thân hoặc gia đình mình, nó mang đặc thù nghề nghiệp của người đó; chẳng hạn, một người chăn cừu mang đến một con cừu, một người trồng nho mang đến những chùm nho, cứ thế tiếp tục. Nhưng trong trường hợp các lễ tế công cộng, bản chất riêng biệt của từng vị thần luôn được lưu tâm. Ví dụ, dâng một con lợn nái cho Demeter, bởi vì loài vật này có thói quen ủi phá hạt giống; dâng một con dê cho Dionysus, vì nó phá hoại các vườn nho, v.v.

Giá trị của lễ vật phụ thuộc phần lớn vào địa vị của người dâng; việc một người giàu có mang đến một lễ vật hèn mọn bị coi là sự khinh miệt các vị thần, trong khi đối với một người nghèo, dù là món quà nhỏ nhất cũng được coi là có thể chấp nhận được.

Hecatombs là lễ tế gồm một trăm con vật, do toàn thể cộng đồng hoặc những cá nhân giàu có dâng lên, khi họ mong muốn hoặc đã nhận được một đặc ân nào đó từ các vị thần.

Khi một lễ tế sắp được cử hành, ngọn lửa được nhóm lên trên bàn thờ, và rượu cùng nhũ hương được rưới vào để ngọn lửa bùng cháy mạnh hơn. Vào thời cổ đại, con vật hiến tế được đặt lên bàn thờ và thiêu cháy toàn bộ; nhưng sau thời Prometheus, chỉ có các phần như vai, đùi, nội tạng, v.v., được đem hiến tế, phần còn lại trở thành bổng lộc của các tư tế.

Các tư tế chủ trì buổi lễ đội một chiếc vòng nguyệt quế được kết bằng lá của loài cây thiêng thuộc về vị thần mà họ đang cầu khỉnh. Do đó, khi tế thần Apollo, vòng nguyệt quế được kết bằng lá nguyệt quế; khi tế thần Heracles, vòng được kết bằng lá dương. Tập tục đội vòng này sau đó đã được công chúng áp dụng trong các bữa tiệc và các dịp lễ hội khác.

Vào những dịp trang nghiêm đặc biệt, sừng của con vật hiến tế được dát vàng, còn bàn thờ được trang hoàng bằng hoa và các loại thảo mộc linh thiêng.

Phương thức tiến hành các lễ tế diễn ra như sau: Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, một chiếc bánh mặn, con dao tế và các vòng hoa được đặt vào một chiếc giỏ nhỏ, rồi được một thiếu nữ mang đến đền thờ, sau đó con vật hiến tế được dẫn vào đền, thường có âm nhạc đi kèm. Nếu là một con vật nhỏ, nó được thả tự do đi về phía bàn thờ; nếu là con vật lớn, nó được dẫn bằng một sợi dây thừng dài buông thõng, nhằm biểu thị rằng đó không phải là một lễ vật bị ép buộc.

Khi mọi người đã tề tựu đông đủ, vị tư tế, sau khi đi một vòng trang nghiêm quanh bàn thờ, rưới lên đó hỗn hợp bột và nước thánh, rồi tiếp tục rưới lên những người đang tham dự và thúc giục họ cùng ông dâng lời cầu nguyện. Khi nghi thức kết thúc, vị tư tế nếm lễ rót trước, rồi sau đó cho giáo dân làm theo, đoạn rưới phần còn lại vào giữa hai sừng của con vật hiến tế; tiếp đó nhũ hương được rắc lên bàn thờ, một phần bột và nước được rưới lên con vật, và cuối cùng nó bị giết đem tế. Nếu vì lý do nào đó con vật thoát được nhát dao, hoặc trở nên bất an dưới bất kỳ hình thức nào, điều đó bị coi là điềm gấu; ngược lại, nếu nó trút hơi thở mà không giãy giụa, thì được coi là điềm lành.

Trong các lễ tế dâng lên các vị thần trên không trung, âm nhạc được tấu lên, các điệu nhảy được thực hiện quanh bàn thờ và những thánh ca thiêng liêng được cất lên. Những bài thánh ca này thường được sáng tác để ca ngợi các vị thần, kể lại những chiến công hiển hách của họ, lòng khoan dung và nhân từ của họ, cũng như những ân huệ mà họ ban cho nhân loại. Cuối cùng, các vị thần được cầu khỉnh để ban ơn phuơng tiếp tục, và khi buổi lễ kết thúc, một bữa yến tiệc được tổ chức.