Bàn thờ trong một ngôi đền Hy Lạp, đặt ở giữa tòa nhà và nằm trước bức tượng của vị thần cai quản, thường có hình tròn và được làm bằng đá. Người ta thường khắc lên đó tên hoặc biểu tượng đặc trưng của vị thần được tôn thờ; nơi đây được coi là thiêng liêng đến mức nếu bất kỳ kẻ gian ác nào trốn đến đó thì tính mạng của y sẽ được an toàn trước kẻ truy đuổi, và việc lôi y ra khỏi chốn dung thân này bị coi là một trong những tội phạm thánh lớn nhất.
Những bàn thờ cổ xưa nhất được trang trí bằng các sừng thú, vốn là biểu tượng của quyền lực và phẩm giá trong thời cổ đại, bởi vì sự giàu có và tầm quan trọng của các quốc gia nguyên thủy phần lớn nằm ở các đàn gia súc.
Ngoài những bàn thờ được dựng lên ở nơi thờ tự công cộng, người ta còn thường xuyên lập bàn thờ trong các khu rừng thánh, dọc theo các tuyến đường lớn, hoặc tại các khu chợ trong thành phố.
Các vị thần của âm phủ hoàn toàn không có bàn thờ, thay vào đó người ta đào những chiếc hào hoặc rãnh để chứa máu của các vật tế lễ dâng lên họ.
