Sự thiếu vắng một tác phẩm thú vị về thần thoại Hy Lạp và La Mã, phù hợp với nhu cầu của cả học sinh nam lẫn nữ, từ lâu đã được các hiệu trưởng các trường trung học tiên tiến nhận thức rõ. Bản thân việc học các tác phẩm kinh điển, ngay cả khi trình độ của học sinh cho phép điều đó, cũng không hẳn thành công trong việc mang lại cho người học một ý niệm rõ ràng và súc tích về tín ngưỡng tôn giáo của người xưa; và người ta đã gợi ý rằng một tác phẩm đề cập đến chủ đề này theo cách vừa thú vị vừa mang tính giáo dục sẽ được chào đón như một cuốn nhập môn có giá trị đối với việc nghiên cứu các tác giả kinh điển, đồng thời hỗ trợ đắc lực cho công sức của cả thầy lẫn trò.

Khi cố gắng đáp ứng nhu cầu này, tôi đã tìm cách đặt trước mắt bạn đọc bức tranh sống động về các vị thần thời cổ đại đúng như cách mà chính người xưa đã hình dung và thờ phụng, qua đó khơi dậy trong tâm trí các học sinh trẻ tuổi mong muốn được tìm hiểu sâu sắc hơn nữa về những tác phẩm cao quý của thời cổ đại kinh điển.

Mục tiêu của tôi là biến những Truyền thuyết—phần thứ hai của tác phẩm—thành một bức tranh phản ánh đời sống Hy Lạp cổ đại; từ phong tục, tín điều mê tín cho đến lòng hiếu khách vương giả của họ; vì lý do này, chúng được trình bày chi tiết hơn đôi chút so với thông lệ ở các tác phẩm cùng thể loại.

Trong một chương dành riêng cho mục đích này, một số chi tiết thú vị đã được thu thập liên quan đến nghi thức thờ cúng công cộng của người Hy Lạp và La Mã cổ đại (đặc biệt là của người Hy Lạp), đi kèm theo đó là bản tường trình về các Lễ hội chính của họ.

Tôi xin bổ sung thêm rằng không có sự nhọc nhằn nào bị tiếc nuối để đảm bảo rằng, mà không bỏ qua những chi tiết thiết yếu mà nếu thiếu đi sẽ làm giảm, sự trọn vẹn của tác phẩm, sẽ không thể tìm thấy dù chỉ một đoạn văn duy nhất có thể xúc phạm đến sự nhạy cảm khắt khe nhất; đồng thời tôi cũng chủ ý đối xử với đề tài này bằng sự tôn kính mà tôi cho rằng cần dành cho mọi hệ thống tôn giáo, dù cho nó có sai lầm đến đâu.

Hầu như không cần phải nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nghiên cứu Thần thoại: các bài thơ, tiểu thuyết, và thậm chí cả nhật báo hằng ngày của chúng ta đều tràn ngập các điển tích cổ điển; chuyến tham quan các phòng tranh và bảo tàng nghệ thuật cũng không thể được tận hưởng trọn vẹn nếu thiếu đi một hiểu biết vượt lên trên mức hời hợt về một đề tài từ muôn đời nay đã truyền cảm hứng cho các họa sĩ, nhà điêu khắc và thi sĩ.

Do đó, việc duy nhất còn lại đối với tôi là bày tỏ niềm hy vọng rằng tác phẩm nhỏ bé của mình sẽ chứng tỏ được tính hữu ích, không chỉ đối với các giáo viên và học sinh, mà còn đối với đông đảo tầng lớp độc giả phổ thông, những người, trong lúc tiêu khiển giờ giải lao, có thể tìm thấy chút niềm vui và sự hữu ích từ việc đọc nó.

E. M. BERENS.

MỤC LỤC.

PHẦN I.—CÁC THẦN THOẠI.

Lời mở đầu, 7

TRIỀU ĐẠI THỨ NHẤT.

Nguồn gốc thế giới—

Uranus và Gæa (Cœlus và Terra), 11

TRIỀU ĐẠI THỨ HAI.

Cronus (Saturn), 14

Rhea (Ops), 18

Sự phân chia thế giới, 19

Các học thuyết về nguồn gốc loài người, 21

TRIỀU ĐẠI THỨ BA.

CÁC VỊ THẦN OLYMPUS—

Zeus (Jupiter), 26

Hera (Juno), 38

Pallas-Athene (Minerva), 43

Themis, 48

Hestia (Vesta), 48

Demeter (Ceres), 50

Aphrodite (Venus), 58

Helios (Sol), 61

Eos (Aurora), 67

Phœbus-Apollo, 68

Hecate, 85

Selene (Luna), 86

Artemis (Diana), 87

Hephæstus (Vulcan), 97

Poseidon (Neptune), 101

CÁC VỊ THẦN BIỂN—

Oceanus, 107

Nereus, 108

Proteus, 108

Triton và các Triton, 109

Glaucus, 109

Thetis, 110

Thaumas, Phorcys, và Ceto, 111

Leucothea, 111

Các nữ thần Siren, 112

Ares (Mars), 112

Nike (Victoria), 117

Hermes (Mercury), 117

Dionysus (Bacchus hoặc Liber), 124

Aïdes (Pluto), 130

Plutus, 137

CÁC VỊ THẦN THẤP KÉM HƠN—

Các nữ thần Harpy, 137

Erinyes, Eumenides (Furiæ, Diræ), 138

Moiræ hoặc các nữ thần Định mệnh (Parcæ), 139

Nemesis, 141

Đêm và những đứa con của Đêm—

Nyx (Nox), 142

Thanatos (Mors), Hypnus (Somnus), 142

Morpheus, 143

Các nữ thần Gorgon, 144

Các nữ thần Grææ, 145

Sphinx, 146

Tyche (Fortuna) và Ananke (Necessitas), 147

Ker, 149

Ate, 149

Momus, 149

Eros (Cupid, Amor) và Psyche, 150

Hymen, 154

Iris, 155

Hebe (Juventas), 156

Ganymedes, 157

Các nàng Muse, 157

Pegasus, 162

Các nữ thần Hesperides, 162

Charites hoặc các nữ thần Ân sủng, 163

Horæ (Các mùa), 164

Các nữ thần Nymph, 165

Các vị thần Gió, 170

Pan (Faunus), 171

Các thần Satyr, 174

Priapus, 175

Asclepias (Æsculapius), 176

CÁC VỊ THẦN LA M×

Janus, 178

Flora, 180

Robigus, 180

Pomona, 180

Vertumnus, 181

Pales, 181

Picus, 182

Picumnus và Pilumnus, 182

Silvanus, 182

Terminus, 182

Consus, 183

Libitina, 183

Laverna, 184

Comus, 184

Camenæ, 184

Genii, 185

Manes, 185

Penates, 187

NGHI THỨC THỜ CÚNG CÔNG CỘNG CỦA NGƯỜI HY LẠP VÀ LA MÃ CỔ ĐẠI—

Đền thờ, 188

Tượng thần, 190

Bàn thờ, 191

Tư tế, 191

Hiến tế, 192

Đền sấm, 194

Nhà tiên tri, 195

Thầy tướng số, 196

Lễ hội, 196

CÁC LỄ HỘI HY LẠP—

Bí ẩn Eleusis, 196

Thesmophoria, 197

Dionysia, 197

Panathenæa, 199

Daphnephoria, 200

CÁC LỄ HỘI LA M×

Saturnalia, 200

Cerealia, 201

Vestalia, 201

PHẦN II.—CÁC TRUYỀN THUYẾT.

Cadmus, 203

Perseus, 205

Ion, 210

Dædalus và Icarus, 211

Những người Argonaut, 213

Pelops, 232

Heracles, 234

Bellerophon, 256

Theseus, 259

Œdipus, 269

Bảy tướng đánh Thebes, 272

Các Epigoni, 276

Alcmæon và chiếc vòng cổ, 277

Hậu duệ của Heracles, 280

Cuộc vây hãm thành Troy, 283

Cuộc hồi hương của người Hy Lạp từ Troy, 304