Poseidon là con trai của Kronos và Rhea, đồng thời là em trai của Zeus. Ông là vị thần biển cả, đặc biệt là vùng Địa Trung Hải, và giống như yếu tố tự nhiên mà ông cai quản, tính khí của ông rất thất thường: lúc dữ dội cuồng nôn, lúc lại điềm tĩnh lặng yên. Chính vì lẽ đó, các nhà thơ đôi khi miêu tả ông là người trầm tĩnh, điềm đạm, nhưng có lúc lại cáu kỉnh và giận dữ.

Trong những thời kỳ đầu của thần thoại Hy Lạp, ông chỉ tượng trưng cho yếu tố nước; nhưng về sau, khi ngành hàng hải và việc giao thương với các quốc gia khác phát triển mạnh mẽ trên biển, Poseidon ngày càng trở nên quan trọng. Ông dần được nhìn nhận như một vị thần độc lập, nắm giữ quyền thống trị tối cao đối với biển cả và tất cả các thần biển – những bậc thần linh đều tôn kính nhận ông là vị vua tối cao của mình. Ông có quyền năng tạo ra theo ý muốn những trận cuồng phong mãnh liệt và hủy diệt, khiến sóng cao ngút trời, gió thổi thành bão lớn, đất liền và biển cả chìm trong sương mù dày đặc, trong khi sự hủy diệt giáng xuống những người thủy thủ bất hạnh rơi vào cơn thịnh nộ của chúng. Ngược lại, chỉ có mình ông mới có quyền năng làm dịu những con sóng dữ, xoa dịu làn nước cuồn cuộn và ban những chuyến hải trình bình an cho các thủy thủ. Vì lý do này, Poseidon luôn được cầu khấn và dâng lễ vật để xin ơn trước mỗi chuyến hải trình, đồng thời những hy lễ và lời tạ ơn cũng được thành kính dâng lên ông sau một chuyến đi biển an toàn, thuận lợi.

Biểu tượng cho uy quyền của ông là chiếc đinh ba của người đánh cá, qua đó ông có thể tạo ra động đất, nâng các hòn đảo từ đáy biển trồi lên, và khiến các mạch nước phun trào từ lòng đất.

Poseidon vốn dĩ là vị thần bảo mệnh của những người đánh cá, và vì thế, ông được sùng bái cùng tôn kính đặc biệt tại các quốc gia ven biển, nơi cá vốn là một mặt hàng thương mại chủ lực. Người ta cho rằng ông trút cơn thịnh nộ bằng cách gửi những trận lụt thảm khốc tàn phá hoàn toàn cả một vùng đất, thường đi kèm với những quái vật biển ghê rợn sẵn sàng nuốt chửng và ăn tươi nuốt sống những ai may mắn sống sót sau cơn hồng thủy. Có khả năng những quái vật biển này chính là hình ảnh thơ ca tượng trưng cho những con quỷ đói khát và nạn đói, vốn là hệ quả tất yếu đi kèm với một trận đại hồng thủy.

Poseidon thường được miêu tả có khuôn mặt, chiều cao và diện mạo chung giống người anh trai Zeus; nhưng ở nét mặt của vị thần biển, người ta không tìm thấy vẻ hiền từ và nhân hậu vốn là điểm thu hút ở người anh hùng vĩ đại của mình. Đôi mắt ông sáng rực và sắc bén, đường nét khuôn mặt góc cạnh hơn một chút so với Zeus, qua đó phần nào phản ánh bản tính dữ dội và dễ nổi giận của ông. Mái tóc ông gợn sóng thành từng lọn đen rối xù buông xõa trên vai; lồng ngực rộng lớn, vạm vỡ và lực lưỡng; ông để râu ngắn uốn xoăn và đeo một dải băng quanh đầu. Ông thường hiện thân trong tư thế đứng thẳng trên một cỗ xe vỏ sò duyên dáng, do những con ngựa biển bờm vàng móng đồng kéo. Chúng tung vó lướt trên những con sóng nhấp nhô với tốc độ kinh ngạc đến mức chiếc xe gần như chạm nhẹ vào mặt nước. Những quái vật biển sâu, khi nhận ra vị chúa tể hùng mạnh của mình, liền tung tăng bơi lội xung quanh, trong khi biển cả hân hoan rẽ sóng mở đường cho vị cai trị tối cao bước đi.

Ông cư ngụ trong một cung điện tráng lệ dưới đáy biển ở Ægea thuộc Eubœa, đồng thời cũng sở hữu một dinh thự hoàng gia trên đỉnh Olympus, tuy nhiên ông chỉ lui tới nơi này khi có việc cần thiết phải tham dự hội đồng của các vị thần.

Cung điện kỳ diệu nằm sâu dưới làn nước của ông có quy mô vô cùng to lớn; trong những sảnh đường cao rộng của nó, hàng ngàn bề tôi của ông có thể tề tựu đông đủ. Bên ngoài tòa nhà được dát vàng rực rỡ, nhờ dòng nước chảy liên tục mà giữ được vẻ sáng bóng không bị phai mờ; ở bên trong, những hàng cột cao ráo và thanh thoát nâng đỡ phần mái vòm lấp lánh. Khắp nơi đều có những đài phun nước bạc lấp lánh chảy róc rách; khắp nơi xuất hiện những lùm cây và giàn hoa kết từ các loài thực vật biển có lá mượt như lông vũ, trong khi những tảng đá bằng pha lê thuần khiết tỏa sáng với muôn vàn sắc thái của cầu vồng. Một số lối đi được rải cát trắng lấp lánh, đan xen cùng đá quý, ngọc trai và hổ phách. Nơi ở tuyệt đẹp này được bao quanh ở mọi phía bởi những cánh đồng mênh mông, nơi mọc lên những lùm san hô tím sẫm, những khóm cây lá đỏ rực rỡ, và đủ mọi sắc thái của hải quỳ. Nơi đây sinh trưởng những thảm rong biển màu hồng sáng, rêu phong đủ mọi gam màu, cùng những thảm cỏ cao vươn lên tạo thành những hang động và gác tía ngọc bích mà loài Nereides vô cùng yêu quý, trong khi muôn loài cá tung tăng bơi lội ra vào trong niềm vui sướng tột cùng của quê hương thủy vực. Vùng đất đẹp như tiên cảnh này cũng không hề thiếu ánh sáng, khi màn đêm buông xuống, nó được thắp sáng bởi những con đom đóm của đáy đại dương.

Thế nhưng, dù cai trị với quyền lực tuyệt đối trên đại dương và muôn loài sinh vật nơi đây, Poseidon vẫn cung kính cúi đầu trước ý chí của vị chúa tể vĩ đại xứ Olympus, và lúc nào cũng tỏ ra mong muốn được làm hài lòng người anh trai. Chúng ta thường thấy ông đến cứu viện khi tình thế cấp bách, và nhiều lần hỗ trợ đắc lực cho Zeus chống lại kẻ thù. Vào thời điểm Zeus bị những người khổng lồ tấn công quấy nhiễu, Poseidon đã chứng tỏ mình là một đồng minh vô cùng mạnh mẽ khi đơn độc chiến đấu với một tên khổng lồ gớm ghiếc tên là Polybotes. Ông đã truy đuổi y trên biển và cuối cùng tiêu diệt được y bằng cách ném cả hòn đảo Cos vào người y.

Tuy nhiên, mối quan hệ hòa hảo giữa các vị thần huynh đệ đôi khi cũng bị gián đoạn. Chẳng hạn, đã có lần Poseidon cùng Hera và Athene tham gia vào một âm mưu bí mật nhằm bắt giữ vị chúa tể bầu trời, xiềng xích ông lại và tước đoạt quyền tối cao. Khi âm mưu bị phanh phui, Hera – với tư cách là kẻ chủ mưu chính trong hành động phạm thượng nhắm vào thân thể thần thánh của Zeus – đã bị người chồng giận dữ trừng phạt nghiêm khắc, thậm chí còn bị đánh đòn để trừng phạt cho tội phản loạn và phản bội của bà. Trong khi đó, Poseidon bị kết án phải từ bỏ quyền cai trị biển cả trong suốt một năm trời, và chính trong khoảng thời gian này, hợp sức cùng Apollo, ông đã xây dựng những bức tường thành Troy cho Laomedon.

Poseidon kết hôn với một nữ thần biển tên là Amphitrite, người mà ông đã theo đuổi dưới hình hài một con cá heo. Về sau, bà đố kỵ với một thiếu nữ xinh đẹp tên là Scylla – người được Poseidon đem lòng yêu mến. Để trả thù, Amphitrite đã ném một số loài thảo mộc xuống con suối nơi Scylla đang tắm, khiến cô thiếu nữ biến thành một con quái vật có hình thù kinh khủng với mười hai cái chân, sáu cái đầu gắn trên sáu chiếc cổ dài, cùng giọng thét tựa tiếng chó sủa. Con quái vật đáng sợ này được cho là cư ngụ trong một hang động ở độ cao rất lớn trên vách đá nổi tiếng vẫn mang tên cô, và thường lao từ đỉnh đá ấy xuống bất kỳ con tàu nào đi ngang qua, dùng cả sáu cái đầu để bắt lấy sáu nạn nhân.

Amphitrite thường được miêu tả là đang phụ giúp Poseidon cột những con ngựa biển vào cỗ xe của ông.

Lực lượng Cyclops, những kẻ từng được nhắc đến trong tích truyện về Cronus, chính là các con trai của Poseidon và Amphitrite. Chúng là một chủng tộc hoang dã có vóc dáng khổng lồ, có bản tính tương tự như những Người khổng lồ sinh ra từ đất mẹ, và mỗi tên chỉ có một con mắt nằm chính giữa trán. Chúng sống ngoài vòng pháp luật, không có lễ giáo xã hội cũng chẳng hề kính sợ các vị thần, đồng thời là những thợ rèn của Hephæstus – người có xưởng rèn được cho là đặt sâu trong lòng ngọn núi lửa Ætna.

Qua đây, ta lại thấy thêm một ví dụ nổi bật về cách người Hy Lạp nhân cách hóa các sức mạnh tự nhiên mà họ chứng kiến đang hoạt động mạnh mẽ xung quanh mình. Họ kinh ngạc lẫn sững sờ khi nhìn thấy lửa, đá và tro tàn phun trào từ đỉnh của ngọn núi lửa này cùng những ngọn núi lửa khác. Bằng trí tưởng tượng phong phú của mình, họ đã tìm ra lời giải đáp cho bí ẩn ấy qua giả thiết rằng vị Thần Lửa hẳn đang bận rộn làm việc cùng các trợ thủ ở tận sâu trong lòng đất, và những ngọn lửa hùng vĩ mà họ nhìn thấy chính là thứ thoát ra từ lò rèn dưới lòng đất của ngãn.

Nhân vật tiêu biểu nhất trong tộc Cyclops chính là tên quái vật ăn thịt người Polyphemus, được Homer miêu tả là kẻ cuối cùng đã bị Odysseus chọc mù mắt và dùng mưu đánh bại. Tên quái vật này đem lòng yêu một nữ thần xinh đẹp tên là Galatea; nhưng dễ đoán thay, tình cảm của y không hề được lòng vị nữ thần kiều diễm ấy. Cô đã từ chối y để hướng về một chàng trai trẻ tên là Acis. Nức nở vì tức giận và mang bản tính hung ác quen thuộc, Polyphemus đã tước đoạt mạng sống của tình địch bằng cách ném một tảng đá khổng lồ vào người chàng. Dòng máu của Acis xấu số tuôn trào từ dưới tảng đá đã hóa thành một dòng suối mang tên chàng cho đến ngày nay.

Triton, Rhoda và Benthesicyme cũng là những người con của Poseidon và Amphitrite.

Vị thần biển cả còn là cha của hai người con trai khổng lồ mang tên Otus và Ephialtes. Khi mới chỉ chín tuổi, chúng đã được đồn đại là cao tới hai mươi bảy cubit và bề ngang rộng chín cubit. Những gã người khổng lồ trẻ tuổi này vừa bướng bỉnh lại vừa hùng mạnh, thậm chí còn dám cả gan đe dọa chiến tranh với chính các vị thần. Trong thời gian diễn ra cuộc chiến Gigantomachia, chúng đã tìm cách leo lên bầu trời bằng cách chồng những ngọn núi khổng lồ lên nhau. Khi ấy, chúng đã thành công trong việc đặt đỉnh Ossa lên trên đỉnh Olympus, rồi lại đặt Pelion lên trên Ossa, thì dự án phạm thượng này bị Apollo ngăn chặn bằng những mũi tên tiêu diệt cả hai. Người ta cho rằng nếu cuộc đời chúng không bị cắt đứt trước khi kịp trưởng thành, thì những mưu đồ bất kính ấy chắc chắn đã được thực hiện hóa.

Pelias và Neleus cũng là những người con trai của Poseidon. Người mẹ của họ là Tyro vốn có tình cảm với vị thần sông Enipeus, và Poseidon đã mượn hình hài của vị thần sông này để chiếm lấy tình yêu của nàng. Về sau, Pelias trở nên nổi tiếng trong câu chuyện về nhóm Argonauts, còn Neleus là cha của Nestor – người từng lập nhiều chiến công hiển hách trong Chiến tranh thành Troy.

Người Hy Lạp tin rằng chính Poseidon là người đã ban tặng cho họ loài ngựa, và người ta kể rằng ông đã tạo ra chúng theo cách sau: Athene và Poseidon đều tranh giành quyền đặt tên cho Cecropia (tên cổ của Athens), dẫn đến một cuộc tranh cãi gay gắt. Cuối cùng, sự việc được giải quyết bởi hội đồng các vị thần trên đỉnh Olympus, với phán quyết rằng bên nào dâng tặng cho nhân loại món quà hữu ích hơn sẽ giành được đặc quyền đặt tên cho thành phố. Ngay lập tức, Poseidon đập mạnh chiếc đinh ba xuống mặt đất, và một chú ngựa tung vó nhảy ra với tất cả sức mạnh hoang dã cùng vẻ đẹp duyên dáng. Từ điểm mà Athene chạm chiếc gậy thần xuống, một cây ô liu mọc lên. Lập tức, các vị thần đồng lòng trao chiến thắng cho nàng, tuyên bố rằng món quà của nàng là biểu tượng của hòa bình và sung túc, trong khi món quà của Poseidon lại được xem là biểu tượng của chiến tranh và cảnh máu đổ. Do đó, Athene đã lấy tên mình đặt cho thành phố là Athens, và nơi đây vẫn giữ cái tên ấy cho đến tận ngày nay.

Poseidon đã thuần hóa loài ngựa để phục vụ cho nhu cầu của con người, và người ta tin rằng chính ông đã truyền dạy cho nhân loại nghệ thuật điều khiển ngựa bằng dây cương. Đại hội thể thao Isthmia (được đặt tên như vậy vì diễn ra trên eo biển Corinth) – nơi các cuộc đua ngựa và xe ngựa là điểm nhấn đặc biệt – được tổ chức nhằm tôn vinh Poseidon.

Ông được sùng bái đặc biệt tại vùng Peloponnesus, dù rằng được tôn kính trên khắp Hy Lạp và miền nam nước Ý. Các tế vật dâng cúng cho ông thường là bò đực đen và trắng, cùng với lợn rừng và cừu đực. Những biểu tượng quen thuộc của ông bao gồm đinh ba, ngựa và cá heo.

Ở một số vùng của Hy Lạp, vị thần này bị đồng nhất với vị thần biển Nereus, chính vì thế mà các nàng Nereides, tức những người con gái của Nereus, thường được miêu tả là những người tháp tùng bên cạnh ông.

NEPTUNE.

Người La Mã tôn sùng Poseidon dưới cái tên Neptune, và gán cho ông tất cả những phẩm chất vốn thuộc về vị thần Hy Lạp.

Các vị tướng La Mã không bao giờ thực hiện bất kỳ cuộc viễn chinh hải quân nào mà không dâng lễ vật để cầu xin sự phù hộ của Neptune.

Ngôi đền thờ ông tại Rome nằm ở khu Campus Martius, và những lễ hội được tổ chức để tưởng nhớ ông mang tên Neptunalia.