Pallas-Athene, nữ thần của Trí tuệ và Kháng chiến Vũ trang, vốn là một vị thần thuần túy mang bản sắc Hy Lạp; nói cách khác, không một quốc gia nào khác sở hữu một khái niệm tương đương về một vị thần như vậy. Theo truyền thuyết đã kể, nàng xuất hiện từ chính đỉnh đầu của Zeus, mình khoác giáp trụ từ đầu đến chân. Sự giáng thế kỳ diệu của vị nữ thần đồng trinh này đã được Homer miêu tả vô cùng tươi đẹp trong một bài thánh ca của ông: đỉnh Olympus phủ đầy tuyết rung chuyển tận gốc rễ; mặt đất hân hoan vang dội tiếng thét hào hùng của nàng; biển cả dập dồn sóng nước bỗng trở nên cuồn cuộn; và thần mặt trời Helios phải dừng những cỗ xe lửa phi nước đại trên hành trình của mình để chào đón luồng sinh khí tuyệt diệu phát xuất từ đấng tối cao ấy. Athene lập tức được đón nhận vào hội đồng chư thần, từ đó giữ vững vị trí là cố vấn trung thành và sáng suốt nhất của người cha tôn kính. Nữ chiến thần dũng cảm, bất khuất ấy chính là hiện thân trọn vẹn cho mọi phẩm chất cao quý của "cha đẻ của các vị thần và loài người," suốt đời giữ gìn sự trinh bạch trong lời nói lẫn hành động, mang một trái tim nhân hậu, hoàn toàn không vướng phải bất kỳ khiếm khuyết nào từng làm lu mờ phần nào vẻ đẹp cao cả trong tính cách của Zeus.
Nguồn năng lượng trực tiếp phát xuất từ chính bản thể của Zeus ấy, vị ái nữ đương nhiên chiếm trọn niềm yêu quý, hiện thân hoàn hảo và trong sáng hơn của chính thần, đã được ban tặng một số đặc quyền quan trọng. Nàng được phép phóng ra những tia chớp, kéo dài tuổi thọ của con người, và ban truyền ơn huệ tiên tri; thực tế, Athene là vị thần duy nhất có quyền lực sánh ngang với chính Zeus, và khi ngài không còn thân chinh hạ phỉ xuống trần gian, nàng được ngài ủy quyền để hành động như một bậc nhiếp chính thay thế ngài. Nhiệm vụ đặc biệt của nàng là bảo vệ quốc gia cùng mọi hội đoàn hòa bình của nhân loại, đồng thời sẵn sàng ra tay gìn giữ họ mỗi khi hoàn cảnh đòi hỏi. Nàng cổ vũ việc duy trì kỷ cương phép nước và luôn bảo vệ công lý trong mọi trường hợp, chính vì thế, trong cuộc chiến thành Troy, nàng đứng về phía người Hy Lạp và dồn hết ảnh hưởng để giúp đỡ họ. Tòa án Areopagus, nơi xét xử các vụ án tôn giáo và tội ác giết người, được tin là do chính nàng thiết lập, và khi hai bên có số phiếu ngang bằng nhau, nàng sẽ đưa ra lá phiếu quyết định để tha bổng cho bị cáo. Nàng là vị thánh bảo trợ cho học thức, khoa học và nghệ thuật, đặc biệt là những lĩnh vực góp phần trực tiếp vào sự thịnh vượng của các quốc gia. Nàng cai quản mọi phát minh liên quan đến nông nghiệp, sáng chế ra cái cày, và dạy con người biết cách sử dụng bò để cày cấy. Nàng cũng chỉ dẫn nhân loại cách dùng các con số, kèn trùm, xe chiến mã, vân vân, đồng thời chủ trì việc đóng con tàu Argo, qua đó khích lệ nghệ thuật hàng hải hữu ích. Nàng còn dạy người Hy Lạp cách chế tạo con ngựa gỗ nhờ đó mà sào huyệt Troy bị tiêu diệt.
Sự an toàn của các đô thị phụ thuộc vào sự che chở của nàng, vì thế đền thờ của nàng thường được xây dựng trên những pháo đài cao, và người ta tin rằng nàng luôn canh gác cho hệ thống tường thành, công sự cùng các bến cảng. Một vị thần hằng tận tụy gìn giữ những lợi ích thiết thân của quốc gia, không chỉ che chở đất nước khỏi sự tấn công của kẻ thù mà còn phát triển những nguồn lực giàu có và thịnh vượng cốt lõi, quả là xứng đáng được tôn vinh làm vị thần hộ mệnh của đất nước; và trong tư cách là một nữ thần mang đậm bản chất chính trị ấy, nàng được tôn xưng là Athene-Polias.
Việc Athene chào đời trong bộ giáp sắt — vốn chỉ ngụ ý rằng đức hạnh và sự thanh cao của nàng là điều không thể xâm phạm — đã dấy lên một ngộ nhận rằng nàng là nữ thần chiến tranh; thế nhưng, nếu nghiên cứu sâu sắc hơn về mọi khía cạnh trong tính cách của nàng, ta sẽ thấy rằng, trái ngược với người anh trai Ares (vị thần chiến tranh vốn say mê chiến đấu vì bản thân cuộc chiến), nàng chỉ cầm vũ khí để bảo vệ những kẻ vô tội và xứng đáng trước ách áp bức bạo tàn. Quả thực, trong sử thi Iliad, ta thường bắt gặp nàng trên chiến trường dũng mãnh chiến đấu và che chở cho những người anh hùng con cưng của mình; nhưng điều này luôn diễn ra theo lệnh của Zeus, thậm chí ngài còn cung cấp vũ khí cho nàng thực hiện nhiệm vụ ấy, bởi người ta cho rằng bản thân nàng vốn không có sẵn binh khí. Một nét đặc trưng nổi bật trong tạo hình của vị thần này chính là chiếc áo giáp aegis — chiếc khiên kỳ diệu được cha nàng trao tặng như một lớp phòng thủ bổ sung — thứ mà khi gặp nguy hiểm, nàng vung tròn thật nhanh để đẩy lùi mọi thế lực thù địch; đó cũng là nguồn gốc cái tên Pallas của nàng, bắt nguồn từ động từ pallo, nghĩa là tôi vung vẩy. Ở trung tâm của chiếc khiên vốn được bao phủ bởi vảy rồng, viền quanh bằng những con rắn, và đôi khi được nàng mặc như một chiếc yếm giáp, chính là chiếc đầu Medusa đầy vẻ uy nghiêm kinh hãi, có khả năng hóa đá bất kỳ ai nhìn vào.
Bên cạnh vô số chức năng thực thi liên quan đến đất nước, Athene còn cai quản hai lĩnh vực chính của ngành thủ công nữ công gia chánh là kéo sợi và dệt vải. Trong nghệ thuật dệt, chính bản thân nàng cũng thể hiện một tài năng vô song cùng gu thẩm mỹ tinh tế tuyệt vời. Nàng tự tay dệt chiếc áo choàng của chính mình và của Hera — chiếc áo sau này được cho là thêu thùa vô cùng lộng lẫy; nàng cũng trao tặng cho Jason một chiếc áo choàng do chính tay nàng dệt khi chàng lên đường đi tìm Bộ lông cừu vàng. Có lần, khi bị một thiếu nữ trần gian tên là Arachne (người từng được chính nàng truyền dạy nghệ thuật dệt) thách thức trong môn nghệ thuật này, nàng đã nhận lời thách đấu và bị đánh bại hoàn toàn bởi chính học trò của mình. Tức giận trước thất bại, nàng dùng chiếc thoi dệt đang cầm trên tay đập vào trán nàng thiếu nữ bất hạnh; và vì vốn là người nhạy cảm, Arachne đã vô cùng tổn thương trước sự sỉ nhục đó đến mức tự treo cổ trong tuyệt vọng, rồi bị Athene hóa phép thành một con nhện. Vị nữ thần này cũng được cho là người đã phát chế ra cây sáo, thứ mà nàng từng thổi với tài năng đáng kể cho đến một ngày nọ, khi bị các vị thần linh nam nữ tụ họp cười chê vì những nét mặt biến dạng của nàng trong lúc nỗ lực thổi nhạc, nàng đã vội vã chạy đến một dòng suối để tự kiểm chứng xem bản thân có thực sự đáng bị chế giễu hay không. Nhận ra sự thật khiến nàng vô cùng ghê tởm, nàng liền vứt phăng cây sáo đi và không bao giờ đưa nó lên môi nữa.
Athene thường được tạc tượng trong bộ y phục trùm kín toàn thân; nàng mang vẻ mặt nghiêm nghị và trầm ngâm, như thể thấm đượm sự trang trọng và trí tuệ; đường viền khuôn mặt hình bầu dục xinh đẹp của nàng được tô điểm bởi mái tóc dày dượm suôn dài, vén gọn khỏi thái dương và buông xõa đầy vẻ phóng khoáng duyên dáng; nàng trông như hiện thân của sức mạnh, sự vĩ đại và uy quyền; trong khi bờ vai rộng và đôi hông thon nhỏ lại mang đến cho nàng một nét thoảng vẻ nam tính.
Khi được khắc họa dưới tư cách nữ thần chiến tranh, nàng xuất hiện trong bộ giáp sắt, đầu đội mũ trụ với một chùm lông vũ lớn bay phần phật; tay nàng mang chiếc áo giáp aegis, còn tay kia cầm một chiếc trượng vàng — thứ mang quyền năng ban phát tuổi trẻ và sự uy nghiêm cho những sủng thần được nàng chọn lựa.
Athene được tôn sùng khắp nơi trên đất nước Hy Lạp, nhưng dành được sự kính ngưỡng đặc biệt từ người dân Athens bởi nàng chính là vị thần hộ mệnh của thành phố này. Đền thờ nổi tiếng nhất của nàng là Parthenon, tọa lạc trên đồi Acropolis tại Athens, nơi lưu giữ bức tượng nàng nổi tiếng thế giới do nhà điêu khắc Phidias thực hiện, chỉ xếp sau bức tượng Zeus của cùng đại nghệ sĩ này. Bức tượng khổng lồ ấy cao tới 39 feet, được chạm trổ từ ngà voi và vàng; vẻ đẹp uy nghi của nó là điểm thu hút chính của đền thờ. Tượng thể hiện hình ảnh nàng đang đứng thẳng, tay giương giáo và khiên; trong lòng bàn tay nàng đỡ một bức tượng Nike nhỏ, và dưới chân nàng là một con rắn cuộn mình.
Loài cây được coi là thiêng liêng đối với nàng chính là cây ô-liu, do chính tay nàng tạo ra trong cuộc tranh tài với Poseidon. Cây ô-liu được tạo sinh như thế ấy đã được bảo tồn cẩn thận trong đền Erectheus trên đồi Acropolis, và được truyền tụng là mang sức sống mãnh liệt đến mức khi người Ba Tư đốt cháy nó sau khi cướp phá thị trấn, nó liền ngay lập tức nảy những chồi non mới.
Lễ hội chính được tổ chức để tôn vinh vị nữ thần này là Panathenæa.
Cú mèo, gà trống và rắn là những loài vật linh thiêng của nàng, và các lễ vật hiến tế dâng lên nàng gồm cừu đực, bò đực và bò cái.
MINERVA.
Nữ thần Minerva của người La Mã được đồng nhất với vị thần Pallas-Athene của người Hy Lạp. Giống như Athene, nàng cai quản học thức và mọi ngành nghề hữu ích, đồng thời là vị thánh bảo trợ cho các công việc nữ công gia chánh như may vá, kéo sợi, dệt vải, v.v. Các trường học nằm dưới sự quan tâm đặc biệt của nàng, vì thế các nam sinh thường được nghỉ học trong các dịp lễ hội của nàng (lễ Quinquatria Lớn), và trong những ngày này, họ luôn mang theo một món quà dâng lên thầy giáo của mình, gọi là quà Minerval.
Cũng cần phải lưu ý rằng ba vị thần duy nhất được thờ phụng tại Điện Capitol chính là Jupiter, Juno và Minerva, và các đại hội thể thao Ludi Maximi được tổ chức để chung tay tôn vinh họ.
