21

Nằm ngửa trên chiếc giường của mình, gối đầu lên chồng gối cao ngất, hắn lật xem kịch bản điện ảnh kia.

《 Thích Phượng Lâu 》 (tên tạm định)

……Đây quả là một cái tên quê mùa làm sao! Nguyên tác không phải tên này, nhưng giả sử bộ phim này quả thực được quay thành công và đạt hiệu quả như kỳ vọng, thì khi nguyên tác tái bản, nhất định sẽ đổi thành cái tên này! ……Đúng vậy, mọi người sẽ chẳng mấy ai chú ý nguyên tác là ai, biên kịch là ai, bởi vì điện ảnh là nghệ thuật của đạo diễn, nghệ thuật của diễn viên. Có lẽ, bây giờ con người đã tiến bộ đến mức có thể chú ý đến quay phim, thậm chí chú ý đến nhà sản xuất... Liệu có chú ý đến cố vấn văn học không? Cười một tiếng, lại cười một tiếng...

……Nhớ lại trong nguyên tác, bối cảnh câu chuyện là một căn tứ hợp viện ba lớp nhà ngang, bên ngoài kèm theo một khu vườn tràn ngập đá Thái Hồ — miêu tả về khu vườn ấy khiến người ta liên tưởng đến Sư Tử Lâm của viên lâm Tô Châu, chẳng phải đặc điểm của Sư Tử Lâm là thắng ở những khối đá kỳ quái chất chồng đó sao? ……Thế nhưng hiện tại, bối cảnh lại biến thành một tòa lầu kết hợp Trung - Tây. Đây rõ ràng không phải là sự sáng tạo của biên kinich, mà là ý tưởng của đạo diễn Chúc Vũ Lượng, thực sự không tài nào hiểu thấu ý tưởng này ngay lập tức, đây vốn không phải là một ý đồ xuất sắc gì cho cam... Thế nhưng nhà đầu tư chủ yếu nhắm vào Chúc Vũ Lượng mà chi tiền, vì có lòng tin đối với ông ta nên cứ để mặc ông ta xoay sở... Ngoài tòa lầu có bích trụ hình vòm ấy ra, trong kịch bản có rất nhiều tình tiết diễn ra trong nhà kính trồng hoa, chẳng lẽ nhà kính trồng hoa lại có sức kích thích thị giác hơn đám đá Thái Hồ hay sao? Theo hắn nghĩ, hình như hoàn toàn ngược lại, thế nhưng, Chúc Vũ Lượng lại cứ muốn kịch bản thiết lập không gian số phận nhân vật như thế...

Trong nguyên tác có bốn nhân vật chính, kịch bản cũng vậy, nhưng sự thay đổi không hề nhỏ chút nào.

Chủ nhân của dinh thự trong nguyên tác vốn là một ông chủ tiệm cầm đồ, nay lại biến thành một tên quân phiệt. Trong kịch bản, hắn được nhào nặn thành một vị Nho tướng giàu tình cảm. Nữ chủ nhân trong dinh thự, thân phận ban đầu là vợ lẽ của ông chủ tiệm cầm đồ, nay đương nhiên thành vợ lẽ của tên quân phiệt, vai diễn này tương đối mà nói, sự thay đổi nhỏ hơn cả. Đầu bếp trong nguyên tác, nay đã trở thành thợ làm vườn, sự khắc họa của kịch bản đối với nhân vật này, so với nguyên tác, không những vô cùng phong phú, mà còn có sự thay đổi về chất. Người thay đổi lớn nhất chính là quản gia trong nguyên tác, vốn là một phụ nữ hơn năm mươi tuổi, nay lại biến thành đàn ông...

Hắn vừa đọc kịch bản vừa vận dụng tư duy điện ảnh của chính mình, trong đầu như thể giăng lên một tấm màn bạc, vậy mà lại ánh lên những khung hình nối tiếp nhau rối rít...

Bộ phim bắt đầu vào một ngày mùa đông tuyết bay đầy trời, tướng quân khải hoàn trở về, hơn nữa, lại đúng dịp sinh nhật của nữ chính Phượng Mai, thế nên trong sân viện và lầu các đều tràn ngập một bầu không khí vui mừng... Khách khứa đưa tới đủ loại quà mừng thọ, Phượng Mai lười biếng cất lời cảm ơn, cô ta cảm thấy mệt mỏi, thậm chí chán ngấy sự phồn hoa đập vào mắt và tiếng cười nói huyên náo lọt vào tai... Trong phòng ngủ, cô ta nhào vào lòng vị tướng quân vừa tắm xong, cô ta hỏi: "Lần này ở lại mấy ngày thế?" Tướng quân âu yếm ôm lấy cô ta: "Sao lại ở mấy ngày? Không phải mấy ngày, là một tháng!" Cô ta cuồng nhiệt hôn lên cổ tướng quân, tướng quân nâng cằm cô ta lên: "Cái ngọn lửa dữ dội này của em, không đốt đống củi khô là anh thành tro thì không chịu phải không?" Tướng quân là một người cao lớn, rất uy nghiêm, nhưng không phải kiểu người béo mập thường thấy trong phim, ngược lại, từng cử động của ông ta đều lộ vẻ nho nhã... Quản gia bấm chuông ngoài cửa, ở phòng khách lớn dưới lầu, mọi người đều đang chờ đợi họ xuất hiện...

Đúng lúc mọi người đang vây quanh Phượng Mai nói những lời chúc cát tường với một biển hoa rực rỡ, chợt có tiếng báo: "Soái gia tặng lễ tới!" Hóa ra là cấp trên trực tiếp của tướng quân — một tên đại quân phiệt nào đó — phái phó quan đến tặng quà mừng thọ, món quà ấy thực sự quá đỗi phi phàm: Đầu tiên là khiêng vào ba chậu lạp mai, tiếp đó là sáu chậu bạch mai, rồi lại chín chậu hồng mai — mà tám chậu hồng mai đầu tiên lớn bằng nhau, chậu hồng mai thứ chín thì miệng rộng như cái lu nước, những cành hồng mai trồng trong đó đan xen vừa khéo tạo thành hình dáng một con phượng hoàng! Khỏi phải nói, đây chính là ngụ ý của cái tên "Phượng Mai", đám tân khách không ai là không trầm trồ kinh ngạc khen ngợi, Phượng Mai và tướng quân lại càng mừng đến mức không ngậm được miệng, đang bận rộn cất lời cảm ơn, quản gia liền cao giọng báo: "Lễ vật vẫn chưa hết!" Mọi người đều kinh ngạc — còn có vật gì có thể địch lại món quà trọng đại mang tên "Phượng Mai" này nữa chứ? Lúc này phó quan của Soái gia mới tuyên bố: "Soái gia đặc biệt tặng một gã thợ làm vườn đến dưới trướng phu nhân Phượng Mai để sai bảo!" Mọi người lần lượt quay đầu nhìn ra cửa, quả nhiên, ở đó đang đứng nghiêm một người đàn ông, mặc y phục ngắn gọn, trông giống như một võ sư, đó chính là món quà mà Soái gia cùng những chậu mai mang đến tặng cho á thiếp của tướng quân...

Mọi người hoặc là ở trong phòng khách lớn, dùng máy hát đĩa đệm tấu, khiêu vũ giao tế theo kiểu phương Tây; hoặc là ở phòng khách nhỏ, nghe nữ nghệ sĩ được mời đến hát Đại cổ thư làm "âm thanh nền", chia thành vài bàn chơi mạt chược... Phượng Mai tiếp đón khách khứa cả hai bên, vô cùng vui vẻ; ở phòng khách lớn, có nữ khách hỏi Phượng Mai "dạo này luyện đàn thế nào rồi?" Phượng Mai đáp: "Chẳng ra sao cả!" Các nữ khách liền đòi cô ta biểu diễn tại chỗ, cô ta kiên quyết từ chối: "Các chị cứ nằng nặc đòi nghe, vậy thì cứ để Hà Sinh đàn cho các nghe!" Qua lời thì thầm của hai nữ khách ở một góc phòng khách, chúng ta có thể biết được Hà Sinh chính là người quản gia đó, là một người đàn ông trung niên, không những biết lo liệu việc nhà, mà còn rất tinh thông cầm kỳ thi họa, không những am hiểu quốc học, kiêm luôn cả việc chơi vài món đồ chơi của người Tây như chơi đàn phong cầm. Đàn phong cầm khác với đàn piano, piano cần phải gõ phím, còn phong cầm lại chú trọng vào việc ấn phím; tướng quân thường xuyên không có nhà, dùng một nam quản gia thế này, liệu có thể yên tâm được không? Nghe nói hắn ta là biểu huynh của chính thất tướng quân, vô cùng trung thành với tướng quân và biểu muội của hắn ta — tức là chính thất của tướng quân... Phượng Mai gọi quản gia: "Hà Sinh! Hà Sinh!" bảo hắn ta tới chơi đàn phong cầm, Hà Sinh không biết đã đi đâu mất...

……Hà Sinh dẫn gã thợ làm vườn đến căn phòng nhỏ cạnh nhà kính trồng hoa, nói với hắn ta: "Soái gia nghĩ chu đáo thật đấy, thợ làm vườn của phủ chúng ta đã chết nửa năm nay rồi, cậu nhìn phủ chúng ta xem, hiện giờ còn đâu ra hoa tươi ra hồn nữa — chính là hôm nay Soái gia cho người mang tới ngần ấy chậu mai, lúc này mới có thêm chút sinh khí..." Hà Sinh dẫn thợ làm vườn đi dạo trong nhà kính, khung cảnh trong nhà kính một mảnh điêu tàn. Thợ làm vườn nói: "Thực ra, sở trường nhất của tôi chính là nuôi hoa sen cạn! Đến tháng sáu, ngài cứ chờ mà xem!" Hà Sinh liền bảo: "Người dưới trong phủ, đều gọi tôi là Hà gia..." Thợ làm vườn vái dài tạ lỗi: "Mạo phạm Hà gia, xin ngài rộng lượng tha thứ!" Hà Sinh cười xí xóa: "Không sao không sao, nếu cậu quả thực nuôi tốt hoa sen cạn, ngược lại đó lại là điềm may cho tôi... Chúng ta nên gọi cậu thế nào đây?" Thợ làm vườn nói: "Nếu các ngài lười ban tên, cứ gọi tôi là Vượng ca đi..." Hà Sinh lắc đầu: "Không ổn không ổn... Cậu đến phủ này, sao có thể cả gan tự xưng là ca?"……

……Phượng Mai đàn phong cầm cho khách nghe, tấu khúc 《 Phượng Chiếm Hối 》, khách hỏi: Ai phổ khúc vậy? Nghe lọt tai thế! Phượng Mai cười mà không đáp……

……Ở lầu ba, Phật đường của chính thất tướng quân, Hà Sinh đang bẩm báo với bà ta chuyện Soái gia phái thợ làm vườn tới, chính thất rõ ràng lớn hơn tướng quân rất nhiều tuổi, vẻ mặt già nua như tro tàn; giai điệu 《 Phượng Chiếm Hối 》 dưới lầu thoắt ẩn thoắt hiện……

……Khách tàn đèn tắt, trong phòng ngủ, Phượng Mai đang định ân ái với tướng quân, chợt có điện thoại gọi tới, là Soái gia gọi gấp, không ngờ chiến sự bùng nổ bất ngờ, tướng quân bắt buộc phải xuất phát. Phượng Mai vô cùng thất vọng…… Tướng quân mặc quần áo, khôi phục quân trang, Phượng Mai từ oán chuyển thành hận, từ hận chuyển thành giận, nổi cơn thịnh nộ…… Cuối cùng, ném chậu hồng mai hình phượng được bày trong phòng ngủ ra ngoài cửa sổ……

……Đông qua xuân tới, hoa tươi không chỉ nở trong nhà kính, cũng không chỉ được trưng bày bằng chậu trong phòng, xuân sắc ngập tràn khắp sân, ánh xuân phơi phới, thế nhưng tướng quân lại bị kẹt ở chiến khu, không thể trở về. Chính thất thì chẳng mảy may động tâm, vẫn ngày ngày ăn chay niệm Phật, Phượng Mai làm sao chịu được sự cô đơn lạnh lẽo ấy?…… Một hôm, Phượng Mai lại muốn ra ngoài, Hà Sinh khuyên can không được, đành phải phái thêm phu xe và nha hoàn đi cùng để hầu hạ cô ta ra ngoài; Phượng Mai không muốn hắn đi theo, nói: "Để người ta nhìn thấy, thì còn ra thể thống gì nữa? Lại tưởng tôi là vợ anh đấy phỏng!" Hà Sinh cười nói: "Những nơi định đến đều là chốn quen thuộc, ai mà không biết tôi là Đại quản gia Hà gia chứ?……" Phượng Mai nói: "Hôm nay tôi nhất định phải đến một nơi lạ hoắc!"……

Họ lên xe, đó là một loại xe ngựa có lò xo mô phỏng kiểu Tây, Phượng Mai và nha hoàn ngồi vào trong xe, phu xe điều khiển ngựa ở phía trước xe, còn Hà Sinh thì ngồi trên một chiếc ghế quay ngược ở phía sau xe, quay lưng đối diện với Phượng Mai và những người khác ở trong lòng xe…… Xe chạy trên phố, Phượng Mai chỉ đạo phu xe từ cửa sổ phía trước xe: "Đừng đi Đại Sách Lan! Lái ra Thiên Kiều cho tao!" Phu xe đáp: "Không có sự chỉ thị của Hà gia, tiểu nhân không dám tự ý đổi đường." Phượng Mai nổi giận đùng đùng: "Tao là chủ tử mày, hay Hà gia là chủ tử mày?! Giữa hai đứa tao ai lớn hơn hả?! Lái ra Thiên Kiều cho tao!" Phu xe khó xử, xe dừng lại bên đường, Hà Sinh nhảy xuống, tiến lên chất vấn: "Chuyện gì thế này?" Thế là Phượng Mai dứt khoát đẩy cửa xe ra, cãi nhau to với hắn: "Sao tôi cứ phải để anh quản lý cơ chứ?!"……

……Xe ngựa vậy mà lại đến Thiên Kiều, ở một góc Thiên Kiều, lúc Phượng Mai đang đứng xem múa bóng (lã dương phiến), thì bị trộm mất túi xách; Hà Sinh hết lời khuyên can nhưng cô ta không nghe, Phượng Mai lại cứ thích xem biểu diễn bắn cung lớn, ở đó, gặp bọn lưu manh giở trò sàm sỡ, lúc này cô ta mới cảm thấy nơi đây quả thực không phải chốn ăn chơi lành mạnh. Hà Sinh quát lui bọn lưu manh, bọn lưu manh liền bỏ mặc Phượng Mai mà quay sang sàm sỡ nha hoàn. Nha hoàn khóc lóc kêu cứu, Hà Sinh buộc phải lật tẩy thân phận Phủ tướng quân, nhưng đám đông hỗn loạn, kẻ vây xem hùa vào rất đông, đúng lúc nguy cấp, chợt có tráng sĩ quát lớn, đứng ra giải vây. Bọn lưu manh vừa thấy vậy, lập tức chuồn mất tăm như chuột, Hà Sinh trừng mắt nhìn kỹ, cả kinh: "Sao lại là cậu?!" Hóa ra đó chính là thợ làm vườn Vượng ca……

……Phượng Mai và nha hoàn chật vật ngồi trong xe ngựa, xe ngựa rời khỏi Thiên Kiều…… Nhưng khi xe ngựa đi qua Đại Sách Lan, Phượng Mai lại bắt phu xe rẽ vào: "Đi Thụy Tường Xương!" Hà Sinh nhảy xuống xe, tức giận lồng lộn, bắt Phượng Mai về nhà, lại ra lệnh cho phu xe không được trái lệnh, thế nhưng Phượng Mai lại chủ động nhảy xuống xe, nha hoàn đành phải nhảy theo, Phượng Mai ra lệnh cho nha hoàn: "Đi theo tao! Chúng ta tự đi bộ vào!" Quay đầu liền bước thẳng vào trong phố……

……Hà Sinh đành phải đi theo Phượng Mai và nha hoàn đến cửa hàng lụa Thụy Tường Xương…… Chủ tiệm đon đả đón chào, Hà Sinh rất quen thuộc với hắn ta, nói rằng xe bị xóc trên đường, phu nhân muốn chỉnh trang lại dung mạo…… Đến một phòng tiếp khách vô cùng tinh xảo, nha hoàn và mấy mủn bộc phụ trong tiệm hầu hạ Phượng Mai rửa tay dặm phấn…… Tranh thủ lúc trong tiệm không có ai ở bên cạnh, Hà Sinh khuyên nhủ Phượng Mai: "Tướng quân nhà chúng ta không thích thi uy, tư trạch không bố trí phó quan, binh sĩ phục dịch, ngài ra ngoài không thể hiện được uy thế của quân nhân…… Đã thế, chúng ta càng nên cẩn trọng hành sự hơn mới phải……" Phượng Mai dùng dằng cay độc nói: "Đừng có gỡ gạc hộ anh ta nữa! Trong lòng chúng ta ai cũng rõ, đó là sợ lúc anh ta không có nhà, tôi lại vương vấn phó quan, hoặc là tìm binh sĩ phục dịch để giải khuây đấy thôi!…… Cũng lạ thật, sao anh ta lại không sợ anh…… Tôi cũng chán ngấy cái cảnh cứ nhìn thấy anh rồi đấy…… Tôi coi như đi tu ni cô luôn rồi đây này!" Hà Sinh nói: "Lời này của ngài là mang tội đấy!" Phượng Mai trước tiên trợn trừng mắt: "Thế thì sao nào?" Rồi lại liếc mắt cườimỉm: "Hừ, hôm nay tôi thật sự muốn mang tội cho đến cùng đây này……"

Chủ tiệm dẫn tiểu đồng mang tới mấy mẫu lụa là, Phượng Mai hững hờ lựa chọn: "Mỗi loại lấy một tấm trước đã, ngày mai đưa đến là được!"……

……Bước ra khỏi phòng tiếp khách, ở sảnh tiệm, chủ tiệm đi theo hầu hạ họ, liền gặp vài người quen, đôi bên chào hỏi lẫn nhau…… Phượng Mai bỗng nhiên ôm lấy cánh tay Hà Sinh, vẻ vô cùng thân thiết, Hà Sinh vô cùng kinh ngạc, chủ tiệm cùng đám người quen cũng hết sức bất ngờ, Phượng Mai lại cất cao giọng nói: "Từ nay tôi xem như có nơi nương tựa cả đời rồi! Đi đâu cũng không thể rời xa anh được đâu đấy!"……

……Trong Phật đường ở lầu ba, Hà Sinh bẩm báo với biểu tỷ về hành vi bất thường của Phượng Mai, chính thất của tướng quân tỏ vẻ thông cảm nói: "Hạng người như anh chị em ta, đương nhiên là khó mà hiểu nổi…… Thế nhưng, anh ta đi liền một mạch lâu như thế, tin tức mịt mờ, cậu nghĩ kỹ mà xem, Phượng Mai cái con yêu tinh ấy, cô ta làm sao chịu đựng nổi? Đến một kẻ để dựa dẫm an ủi cũng chẳng tìm nổi! Ai da, tâm can ngứa ngáy khó chịu mà…… A-di-đà-phật!……"

……Trong phòng ngủ ở lầu hai, Phượng Mai bật dậy khỏi giường, lòng xuân dạt dào mà không sao giải tỏa nổi, chạy đến bên cửa sổ, mạnh mẽ đẩy cánh cửa sổ ra, bên ngoài cửa sổ bóng cây lay động mờ ảo, đường hoa mờ mịt…… Cô ta bỗng quay người khoác áo choàng lớn lên, chạy hộc tốc xuống lầu……

……Hà Sinh đi tới nhà kính trồng hoa, Vượng ca không có ở căn phòng nhỏ nơi anh ta ở, bèn bước vào nhà kính tìm Vượng ca…… Kinh ngạc nhìn thấy Vượng ca đang trồng cây chuối, lộn ngược người đi lại giữa những chậu hoa…… Vượng ca khôi phục tư thế đứng thẳng, tiến lên hành lễ thăm hỏi, thân trên anh ta ở trần, Hà Sinh trước tiên trách mắng anh ta "thể thống gì thế này"!

Vượng ca giải thích, bởi vì trong nhà kính này có đốt lò sưởi ngầm dưới đất, "ngài ở lại lâu thêm chút nữa cũng chẳng mặc nổi quần áo đâu", hơn nữa, vừa trồng cây chuối vừa đi tuần tra các chậu cây là thói quen của anh ta, làm vậy mới có thể nhìn rõ rễ cây trong chậu có khỏe mạnh hay không…… Hà Sinh hỏi anh ta: "Hôm nay sao cậu lại chạy ra Thiên Kiều thế? Cậu ra khỏi phủ sao không xin phép tôi một tiếng?"

Vượng ca giải thích rằng: "Thực ra là vì sáng nay vừa mới đảo qua mấy chục cái chậu. Cái bả vai trái phía sau này đau nhức quá chừng…… Tôi vốn định đi tìm ngài để xin phép, ngài lại đã đi cùng phu nhân ra ngoài rồi…… Tôi mắc bệnh cũ này từ lâu rồi, mỗi lần tái phát, cao dán của tiệm thuốc lớn nào cũng chẳng thấm tháp gì, bắt buộc phải đến Thiên Kiều, xin ở hàng dán thuốc của con gấu lớn, dán vào mới thấy đỡ, đây này, dán từ hồi giữa trưa, bây giờ đã khỏi hẳn rồi đây này……" Xoay người lại cho Hà Sinh xem, phía sau vai trái quả nhiên dán một miếng cao dán……

Ngón tay Hà Sinh chạm vào làn da của Vượng ca, không nhịn được mà nói: "Sao người cậu lại mát lạnh thế này?" Vượng ca cười nói: "Người có hỏa lực mạnh, thân mình ngược lại còn mát hơn người thường chứ sao!" Hà Sinh đã đổ mồ hôi đầm đìa khắp đầu, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Ở đây tôi không tài nào ở nổi nữa, mau ra ngoài cùng tôi đi!" Lúc này Vượng ca mới tìm áo khoác lên người……

……Hà Sinh và Vượng ca bước ra khỏi nhà kính trồng hoa, trong bầu trời đêm văng vẳng tiếng đàn phong cầm……

……Trong phòng khách lớn trống trải, Phượng Mai khoác chiếc áo choàng lớn bên ngoài chiếc áo ngủ, ngồi trước đàn phong cầm, say sưa tấu lên giai điệu 《 Phượng Chiếm Hối 》……

……Tin vui dồn dập truyền tới, phe Soái gia cuối cùng đã đại thắng. Tướng quân sắp trở về rồi…… Vào cái ngày dự định về đến nhà, Hà Sinh bảo Vượng ca dùng hoa thược dược, hoa mào gà, hoa cúc đại đóa, hoa salvia... xếp thành một ngọn núi hoa ăn mừng trước lầu, lại bố trí nhiều loại chậu hoa lớn nhỏ trong các phòng khách và hành lang, Phượng Mai vô cùng hài lòng với giống hoa hồng ngũ sắc Anh Quốc do Vượng ca vun trồng…… Trong phòng ăn, theo ý của Phượng Mai, được bài trí theo phong cách Tây thực…… Thế nhưng vào thời gian đã định, người đến không phải là tướng quân mà là phó quan do tướng quân phái tới, thông báo rằng vì có việc bận nên tướng quân đổi lịch về nhà vào giờ này ngày mai, "chắc chắn về"…… Phượng Mai oán giận không biết trút vào đâu, quát mắng nha hoàn, chì chiết bộc phụ…… Cô ta quay trở lại phòng ngủ, nhìn thấy một chậu hoa lồng đèn (đảo quấn kim chung), liền la lên: "Cái giống đồng hồ gì thế này?! Chẳng đúng giờ chút nào cả!" Ôm lấy rồi ném thẳng ra ngoài cửa sổ, ngờ đâu Vượng ca vừa hay đi ngang qua dưới lầu, tiện tay liền đỡ lấy chậu hoa đó, Phượng Mai cúi nhìn xuống, thoạt đầu là kinh ngạc, sau đó ngửa cổ cười lớn……

……Đêm xuống, Phượng Mai một mình khó ngủ……

……Đêm đen gió lớn, Phượng Mai mặc quần áo tử tế, rón rén bước ra khỏi tòa lầu đó…… Cô ta đi đến trước căn phòng ngang ở một góc sân, gõ một cánh cửa, bên trong cảnh giác hỏi: "Ai?"…… Cửa vừa hé mở một khe nhỏ, cô ta liền lách người chui vào……

……Đó là nơi ở của Hà Sinh, Hà Sinh cả kinh, Phượng Mai ôm chầm lấy Hà Sinh, run rẩy như chiếc lá trong gió, cuồng loạn nói: "Tôi không chịu nổi nữa rồi, không chịu nổi nữa rồi…… Cứu tôi với, cứu tôi với!…… Em không thể chịu đựng nổi qua đêm nay nữa rồi!…… Đây là cái nghiệp chướng gì mà tôi phải gánh chịu thế này hả!……" Hà Sinh kiên quyết gỡ cô ta ra khỏi người mình, đỡ cô ta ngồi xuống một chiếc ghế, rót một cốc nước nóng đưa cho cô ta…… Phượng Mai ôm mặt sụt sùi khóc nức nở, Hà Sinh ngồi đối diện cô ta, trái ngược hoàn toàn với thái độ thường ngày, không hề trách mắng, mà thông cảm nói: "Tôi hiểu chứ, hiểu chứ…… Nỗi khổ của ngài…… Ngài bình tĩnh lại đi, bình tĩnh lại đi…… Bình tĩnh lại, nghĩ ngợi kỹ càng một chút, ngài sẽ không hồ đồ nữa đâu…… Tướng quân thật lòng yêu thương ngài, ngài cũng thật lòng yêu tướng quân nhà chúng ta mà…… Ngày mai ngài ấy về đến nơi rồi kìa, sao ngài lại có thể hồ đồ như vậy chứ?……" Phượng Mai uống ngụm nước trong cốc, bỗng cảm thấy vô cùng hổ thẹn, vô cùng xúc động, nước mắt giàn giụa nói: "Tôi biết mình đê tiện lắm chứ…… Nhưng tôi hết cách rồi, không còn cách nào nữa, thực sự không còn cách nào nữa…… Tôi yêu anh ấy, anh ấy muốn đối xử với tôi thế nào cũng được! Nhưng anh thử nghĩ giùm tôi xem, anh ấy cứ mãi thế này, về nhà thì ở lại được mấy ngày? Cho dù ngày mai anh ấy có về, thì liệu lần này có ở lại lâu dài luôn không?…… Tôi cứ mãi cô độc thế này, thê lương khổ sở canh giữ trong một tòa lầu trống hoác thế này, thì tính là cái gì chứ?…… Hễ tôi mà có chút bản lĩnh nào, thì đã sớm trốn chạy từ lâu rồi!…… Người đàn ông cứ lảng vảng trước mắt tôi suốt ngày, chỉ có duy nhất mình anh đấy thôi!…… Sao anh lại không yêu tôi chứ? Lén lút một chút, cũng không được sao?…… Sao tôi cứ mãi không tài nào yêu anh nổi cơ chứ? Anh dạy tôi chơi phong cầm, chính là anh đã khơi gợi cho tôi, cải biên một khúc nhạc có sẵn, phổ thành khúc 《 Phượng Chiếm Hối 》…… Thế nhưng khúc nhạc này sao mà chua chát đắng cay thế hả! Khúc nhạc này chỉ bắt tôi phải tự yêu lấy mình, chứ không thể lấp đầy cái hố sâu dục vọng khát khao tình yêu nam nữ của tôi!…… Hết cách rồi, tôi hoàn toàn hết cách rồi! Cho nên, tôi cần anh — cho dù chúng ta không có tình yêu, ít nhất, anh là đàn ông, tôi là đàn bà — một người đàn bà khá trẻ trung, khá xinh đẹp, khá lẳng lơ, đúng không nào? Thế thì…… tại sao chúng ta, hai bóng ma cô độc, lại không thể lên giường ngủ cùng nhau? Tại sao chứ?!……" Phượng Mai nói rồi lại đứng phắt dậy, Hà Sinh vội vàng cũng nhảy bật dậy, né tránh cô ta, liên tục xua tay nói: "Chuyện đó là không thể nào! Không được đâu!…… Nói thật với ngài, tôi hoàn toàn không cảm thấy cô đơn chút nào cả!…… Ngài mau về đi! Ngài về đi!…… Ngài yên tâm, chuyện đêm nay, tôi sẽ không hở nửa lời với ai đâu……" Bên ngoài cửa sổ bỗng có tiếng động, Hà Sinh và Phượng Mai đều giật mình đông cứng lại ở đó, lắng tai nghe ngóng…… Tiếng mèo kêu, Phượng Mai thở phào nhẹ nhõm…… Phượng Mai trừng mắt lườm Hà Sinh mấy cái…… Hà Sinh nhẹ nhàng đẩy cô ta ra khỏi cửa…… Phượng Mai hướng về phía tòa lầu mà đi……

……Hà Sinh khoác áo bước ra ngoài phòng, cẩn thận quan sát bốn phía, lại cẩn thận lắng tai nghe ngóng, trăng cao gió lặng……

……Hà Sinh rón rén đi tuần tra đến bên ngoài nhà kính trồng hoa, cách lớp kính, hắn nhìn vào trong…… Trong nhà kính, treo một chiếc đèn bão, ánh sáng leo lét yếu ớt…… Vượng ca chân trần, ở trần, trồng cây chuối, di chuyển giữa các chậu hoa……

……Hôm sau, tướng quân khải hoàn trở về…… Đêm đó, trong phòng ngủ, Phượng Mai cuồng nhiệt ân ái thay đổi đủ mọi tư thế với tướng quân, chốc chốc lại phát ra những tiếng kêu rên sảng khoái thỏa mãn……

……Trong lúc đang tận hưởng cực độ, tướng quân không kìm được mà hỏi: "Cục cưng à…… Em không thể tiết kiệm sức lực một chút được sao?…… Anh dù sao cũng lớn hơn em nửa con giáp, lại thêm chuyện quân ngũ nhọc nhằn…… Anh thà rằng để dành chút sức lực cho ngày mai, ngày kia, rồi từ từ thưởng thức kỹ càng còn hơn! Lần này anh ở lại liền mười ngày cơ mà!……" …… Phượng Mai sau khi hoan ái kịch liệt, túm lấy tóc tướng quân, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đàn ông các anh đấy! Các anh chẳng hiểu chút gì về phụ nữ cả!" Tướng quân ôm lấy cô ta nói: "Sao thế, cưng?" …… Phượng Mai bỗng bật dậy khỏi giường, quay lưng về phía tướng quân, rồi lại đột ngột quay phắt người lại, nước mắt giàn giụa, cô ta nói: "…… Em, không phải ngày mai, thì là ngày kia, sắp đến kỳ kinh nguyệt rồi……" Tướng quân ngẩn người……

……Tướng quân lại sắp xuất phát, chợt chính thất phái nha hoàn tới, khẩn thiết mời ông ta qua một chuyến…… Tướng quân bước lên lầu ba, chính thất vẻ mặt hoảng sợ, thông báo với ông ta, phát hiện ra trong két sắt ở phòng bỗng nhiên mất đi một thứ…… Hóa ra tướng quân tuy đã sớm đoạn tuyệt chuyện chăn gối với chính thất, nhưng vẫn luôn tôn kính bà ta là Đại tỷ, trong những việc lớn quan trọng, thường tỏ ra cực kỳ nghe lời răm rắp…… Cuộc đối thoại của hai người họ trong phân cảnh này, khiến khán giả nhận ra rằng, cuộc hôn nhân của họ năm xưa là một hình thức trao đổi lợi ích. Năm xưa cha của chính thất, tức là nhạc phụ của tướng quân, đã tiêu diệt một nhóm phỉ, nhân đó thu giữ ấn vàng của thủ lĩnh thổ phỉ, thu nạp băng nhóm đó, khuếch trương thế lực, trước khi chết đã chiêu mộ ông ta làm con rể, lúc bấy giờ mới giúp ông ta khi đầu quân cho Soái gia có được một thế lực thuộc một phương của riêng mình…… Ông ta cưới Phượng Mai làm vợ lẽ, tuy tình yêu rất mực mặn nồng, nhưng những thứ quan trọng, vẫn do chính thất bảo quản…… Không ngờ chuyện chưa từng xảy ra lại xuất hiện: Trong két sắt bị mất trộm mấy món đồ trang sức, cùng với ấn vàng được cất giấu cơ mật! Mất đồ trang sức là chuyện nhỏ, mất ấn vàng mới là chuyện lớn!…… Trong phân cảnh này, chính thất của tướng quân bộc lộ rõ góc cạnh tính cách của bà ta, bà ta nói với tướng quân: "Chỉ có Hà Sinh mới biết mật mã két sắt, nhưng Hà Sinh thì tôi bảo đảm! Phượng Mai trong mắt tôi là một con yêu tinh, nhưng vụ trộm ấn vàng này, không liên quan gì đến cô ta cả! Còn như mấy đứa nha hoàn bộc phụ bên cạnh tôi, không thể không nghi ngờ, nhưng cũng rất khó tìm ra manh mối dấu vết nào……" Tướng quân hỏi: "Vậy sẽ là ai chứ?" Chính thất liền chỉ ra: "Thợ làm vườn Vượng ca rất đáng nghi! Thứ nhất, hôm kia hắn từng lên lầu, mang tới một chậu hoa Phật Lan vừa đúng độ nở; thứ hai là nghe Hà Sinh từng nói, đã nhìn thấy hắn ở Thiên Kiều, trước khi đi hắn cũng không hề xin phép……" Tướng quân liền định lập tức gọi Vượng ca tới tra khảo, chính thất thâm mưu viễn lự nói: "Nghe nói gã Vượng ca này biết chút võ công, thân thủ phi phàm, không thể coi thường. Cho nên, nên phái nhiều phó quan, binh lính, nhân lúc hắn không đề phòng, ra tay bắt giữ trước; nhưng khi thẩm vấn, chỉ nên giữ lại Hà Sinh ở bên cạnh, bởi vì sự tồn tại của ấn vàng, không thể để lộ ra ngoài!"…… Tướng quân quay người định đi hạ lệnh, bà ta lại gọi tướng quân lại, hạ thấp giọng nói: "Tên này là do Soái gia tặng đấy nhé!" Tướng quân kinh hãi hỏi: "Thì sao nào?" Bà ta quay người hướng về phía tượng Phật, nhắm nghi mắt lần chuỗi hạt, nói: "Anh quên rồi à? Hồi mới đầu quân cho Soái gia, Soái gia đã từng hỏi rồi mà — Nhạc phụ của anh, có truyền lại cho anh một phương ấn vàng không thế?"…… Tướng quân trừng mắt trợn trừng……

……Tướng quân phái phó quan và binh lính đến nhà kính để bắt Vượng ca, Vượng ca chống cự, diễn ra một màn đấu võ, kính trong nhà kính vỡ nát, hoa tàn lá rụng, thân thủ của Vượng ca quả thực nhanh nhẹn sắc bén, nhưng dẫu sao cũng khó địch lại số đông, cuối cùng vẫn bị bắt giữ…… Vượng ca bị họ lôi ra khỏi nhà kính, dọc đường giãy giụa, lớn tiếng kêu la: "Tôi phạm tội gì? Dựa vào cái gì mà bắt tôi?"…… Người bắt hắn sợ hắn giãy thoát, sau khi lôi ra tới sân viện, liền trói nghiến hắn vào cây cột đèn ở bên hông lầu……

……Tướng quân và Hà Sinh đi đến trước mặt Vượng ca; tướng quân ngồi xuống một chiếc ghế, Hà Sinh đứng sang một bên; tướng quân phất tay ra hiệu cho phó quan lui ra; thân trên Vượng ca trần trụi, để lộ một thân cơ bắp cuồn cuộn……

……Tướng quân trước tiên nhã nhặn hỏi Vượng ca, cậu họ tên gì? Quê quán ở đâu? Trong nhà có những ai? Học nghề trồng hoa này ở đâu thế? Lại bái vị võ sư môn phái nào làm thầy vậy?…… Vượng ca đáp vài câu rồi phẫn nộ chất vấn ngược lại: "Tôi có tội gì? Cởi trói cho tôi trước đã rồi nói!"……

……Trên lầu ba, chính thất của tướng quân tay lần chuỗi hạt, đứng dưới mái hiên nhìn xuống; ở lầu hai, Phượng Mai cũng nghe động tĩnh bước ra, tay cầm một chiếc quạt tròn, đứng ở hành lang nhìn xuống……

……Tướng quân tuy đang ngồi, nhưng thắt lưng rời khỏi tựa ghế, ưỡn thẳng người, bên hông đeo thanh gươm dài, tay cầm roi ngựa, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Chiều nay tao phải xuất phát rồi, không có thời gian đôi co với mày nữa, chúng ta nói chuyện thẳng thắn: Đại thái thái ở lầu ba bị mất trộm đồ trang sức, trong đó còn có một món đặc biệt…… Trong phủ này, một mình mày là đáng nghi nhất…… Vì biết mày có võ công, cho nên tao buộc phải đánh úp mày một mẻ, lấy đông hiếp ít…… Mày khai thật đi, có phải do mày làm không? Nếu mày nhận tội, giao ra tang vật đã trộm, thề từ nay không tái phạm, tao nhất định bỏ qua mọi chuyện trước kia, mày vẫn cứ ở lại trồng hoa cho tao; nếu mày còn chối cãi, vậy thì đừng trách tao vô tình!"……

……Vượng ca phản bác biện hộ: "Vu oan tôi ăn trộm, chứng cứ ở đâu? Nếu tôi trộm đồ trang sức của thái thái, nhất định đã sớm trốn chạy rồi, hà cớ gì mà còn ở lại nhà kính chăm sóc hoa? Ngươi tàn hại trung lương, nhẫn tâm đến thế là cùng!"……

……Tướng quân nổi giận lôi đình: "Đồ trang sức nhất định ở chỗ mày! Hiện giờ tao chưa xuất phát, phó quan, binh lính canh gác vây quanh phủ, mày ra vào nổi bật, tự nhiên là giả vờ chăm hoa trước, chờ khi tao xuất phát rồi, trong phủ trống trải, canh phòng lỏng lẻo, đến lúc đó mà mày không chuồn mới là lạ!"……

……Vượng ca mắng lại tướng quân: "Ngươi mà cũng xứng làm tướng quân á! Lại đầy một bụng tiểu nhân bỉ ổi! Ngươi lục soát ra tang vật thật sự rồi hãy định tội ta cũng chưa muộn. Sao có thể lấy lòng tiểu nhân của ngươi, để đo lòng quân tử của ta! Nói thật cho ngươi biết, đừng nói là kim ngân châu báu của mụ vợ ngươi, cho dù là toàn bộ tài sản trong phủ này, cộng thêm cái chức vị tướng quân của ngươi nữa, trong mắt ta, cũng chỉ là đống phân đất mà thôi!"……

……Tướng quân phắt một cái nhảymổng dậy, vung roi quất mạnh vào người Vượng ca mấy nhát…… Bỗng phát hiện Hà Sinh đứng một bên từ nãy đến giờ vẫn không hề hé răng nửa lời, liền chút giận sang hắn, quát lớn: "Hà Sinh! Cậu bị làm sao thế hả? Tra khảo kỹ càng cho tôi!"……

……Hà Sinh và Vượng ca nhìn thẳng vào mắt nhau…… Hà Sinh hỏi: "Vượng ca…… có phải anh làm không? Nếu là anh…… thì nhận đi! Cố chấp cứng đầu chống đỡ, là vô ích thôi!……" Tướng quân chê hắn không có chút khí thế uy nghiêm nào, quát mắng: "Tôi bảo cậu đến đây để thương lượng với hắn chắc? Tôi bảo cậu tra khảo cơ mà!" Nhét roi ngựa vào tay hắn: "Quất cho tôi!"

……Vượng ca nhìn chằm chằm Hà Sinh, tay cầm roi của Hà Sinh run lẩy bẩy…… Tướng quân gầm lên giận dữ: "Quất! Quất mạnh tay vào cho tôi!"…… Hà Sinh nói với tướng quân: "Tôi…… tôi…… chưa từng đánh người dưới bao giờ……" Tướng quân tiến sát lại gần hắn: "Vậy thì bắt đầu đánh từ hôm nay đi! Sao thế, chẳng lẽ cậu hùa với hắn làm chuyện đồi bại này à?! Hôm nay cậu bị làm sao thế hả? Không nghe lời tôi nữa à?"……

……Hà Sinh quất Vượng ca mấy nhát, Vượng ca cắn răng chịu đựng…… Tướng quân chê Hà Sinh ra tay chưa đủ độc ác, hét lớn: "Dùng sức vào! Quất cho hắn kêu lên xin tha mới thôi!"…… Hà Sinh bỗng nhiên lắc hông, hung hăng quất roi vào người Vượng ca, thế nhưng Vượng ca lại mím chặt môi, thậm chí hai mắt còn mang theo ý cười nhìn chằm chằm vào Hà Sinh……

……Sự quật cường của Vượng ca càng chọc giận tướng quân hơn, ông ta đẩy văng Hà Sinh ra, rút thanh gươm bên hông ra, dùng đầu mũi gươm rạch lên phần ngực đang phập phồng của Vượng ca, da thịt lập tức rách toác, máu tươi rỉ ra từ vết thương…… Hà Sinh đứng ngây người sang một bên…… Thế nhưng Vượng ca vẫn không hề rên lên một tiếng nào……

……Trên hành lang lầu ba, chính thất nhắm mắt niệm Phật, tay lần chuỗi hạt……

……Trên hành lang lầu hai, Phượng Mai dùng đầu răng cắn nhẹ chiếc quạt tròn, cảm thán nói: "Thế này mới đáng mặt nam nhi chứ!"……

……Bỗng nhiên hai mụ bộc phụ áp giải một đứa nha hoàn bị trói quặt tay đến, tiến lên, đẩy nha hoàn ngã quỳ rạp xuống đất…… Mụ bộc phụ đứng đầu bẩm báo: "Lão gia, Hà gia…… Chúng tôi phụng mệnh thái thái, lục soát phòng bếp và phòng ở của người làm…… Giờ thì từ trong chiếc yếm của nó, lục ra được bọc đồ này……" Hà Sinh vội vàng đón lấy, mở ra, đưa cho tướng quân…… Trong chiếc khăn tay được mở ra là mấy món đồ trang sức…… Tướng quân nhặt ra một món, chính là chiếc ấn vàng…… Trong cơn kích thích mạnh mẽ, tướng quân không nói năng gì nữa, vung gươm đâm thẳng vào đứa nha hoàn đang quỳ dưới đất…… Mà Hà Sinh thì không kìm được bước tới dùng tay áo lau máu trên ngực Vượng ca, nói: "Oan cho anh rồi……"

……Hoa nở hoa tàn…… Đàn én chao lượn bay múa trên nóc lầu…… Trăng tròn trăng khuyết…… Mùa hè đến rồi…… Phượng Mai một mình thảnh thơi đi qua sân viện, trong sân viện trưng bày một vài chậu sen, đều đã đâm chồi nảy nụ, chỉ là chưa có bông nào nở cả…… Phượng Mai đi đến gần khu nhà kính trồng hoa, trên thảm cỏ, Vượng ca mặc y phục ngắn gọn, đang luyện võ thuật, là bài công phu binh khí, thứ sử dụng là gậy ba khúc…… Phượng Mai ngồi xuống một chiếc ghế dài để theo dõi……

……Vượng ca thu thế xong xuôi, bước tới hành lễ ôm quyền: "Phái thái!"…… Phượng Mai nói: "À, hiện giờ tướng quân nhà chúng ta đối với cậu là vô cùng tín nhiệm rồi đấy…… Đến đao thương côn bổng cũng dám để cho cậu múa cơ à! Người ta hay bảo là 'không đánh không quen biết' mà lại!……" Cô ta bảo Vượng ca ngồi xuống đầu bên kia của chiếc ghế dài, Vượng ca nói: "Tôi không dám!…… Ngài có lời gì cứ sai bảo……" Phượng Mai ra lệnh: "Bảo cậu ngồi đâu thì ngồi đó! Sao lại không nghe lời hả?" Vượng ca liền ngồi xa cô ta hết mức có thể…… Phượng Mai nói: "Tướng quân nhà chúng ta hành hạ cậu ra thế, vậy mà cậu thế mà vẫn chịu ở lại đây! Nếu là tôi, thì đã sớm chuồn từ lâu rồi! Không thể từ chức công khai, thì trốn chạy lén lút! Cậu nói cho tôi biết đi, nơi này của chúng tôi có điểm gì khiến cậu lưu luyến thế?" Vượng ca đáp: "Nói thật lòng, điều khiến tôi ở lại, chính là nhà kính trồng hoa này…… Giờ đây muốn có được một nhà kính trồng hoa lớn thế này, việc tìm kiếm giống hoa, mầm hoa, phân bón, đất hoa, chậu hoa, gốc ghép mà không tiếc tiền của, là nơi để những người thợ làm vườn như chúng tôi thỏa mãn cơn nghiện, không còn nhiều nữa đâu……" Phượng Mai kinh ngạc: "Vì cái này, mà đáng để bị trận đòn nhừ tử rồi vẫn ở lại á?…… Không phải võ nghệ của cậu rất giỏi sao? Chỉ riêng ngần ấy bản sắc võ nghệ thôi, cũng đủ để cậu tung hoành giang hồ kiếm sống rồi!" Vượng ca mỉm cười, không thể đáp gì thêm…… Phượng Mai nói: "Vết thương do tướng quân rạch trên ngực cậu, đã lành hẳn chưa?" Vượng ca đáp: "Lành rồi, không sao cả!" Phượng Mai nói: "Thật không đấy? Để lại sẹo to lắm đúng không?…… Cậu cởi áo ra, để tôi xem nào!" Vượng ca hết sức kinh ngạc, khó xử…… Phượng Mai trách móc: "Chủ tử đã hạ lệnh, cậu còn bắt người ta phải đợi cậu lề mề nữa chắc?" Vượng ca do dự……

……Chính thất của tướng quân và Hà Sinh cũng đang tản bộ trong sân viện…… Họ đứng trước một chậu hoa sen…… Đại thái thái nhìn những chiếc chậu sen vừa nhú chồi non nói: "Tội nghiệp quá…… Mỏng manh yếu ớt làm sao…… Tôi thấy năm sau đừng nuôi trong chậu nữa, đào một cái ao sen đi!"…… Hà Sinh nhìn thấy Phượng Mai và Vượng ca ở chiếc ghế dài đằng xa, vẻ mặt đầy cảnh giác……

……Vượng ca cởi cúc áo ra, để lộ lồng ngực vạm vỡ…… Phượng Mai dùng ngón tay thon dài mơn trớn vết sẹo trên ngực anh ta, không kìm được cảm thán: "Đúng là một trang nam nhi hảo hán! Hôm đó tôi ở trên lầu, đều nhìn thấy máu nhuộm đầm đìa cả ngực thế này…… Thế mà cậu vậy mà không kêu lên một tiếng nào!"……

……Hà Sinh định đi về hướng nhà kính trồng hoa, Đại thái thái lại bảo hắn: "Đi cùng tôi vào phòng bếp đi…… Mấy hôm nay cơm chay của đầu bếp mới chẳng hợp khẩu vị của tôi chút nào cả, chúng ta bày chút uy phong ra, trực tiếp nói rõ yêu cầu của tôi với hắn ta, một là hắn chăm sóc cẩn thận cho tốt, hai là cút xéo cho tôi!…… Cậu đang nhìn cái gì thế?" Hà Sinh che giấu: "Không có gì…… một cặp bươm bướm…… vừa bay qua thôi…… Chúng ta đi phòng bếp đi!"……

……Vượng ca cài khuy áo lại, Phượng Mai vậy mà lại có chút lưu luyến không nỡ rời, Vượng ca dứt khoát cài kín mít hết cả lại…… Phượng Mai nói: "Chậu 《 Phượng Chiếm Hối 》 mà cậu vun trồng cho tôi, phát triển thế nào rồi? Dẫn tôi vào nhà kính xem nào!" Vượng ca đáp: "Sắp thành hình rồi…… Qua hai ngày nữa tôi sẽ chuyển qua cho ngài, ngài tha hồ thưởng thức hàng ngày……" Phượng Mai kiên quyết đòi xem trước, Vượng ca không muốn cô ta bước vào nhà kính, nói: "Hay là thế này, tôi múa cho ngài xem một bài quyền nhé?" Phượng Mai nói: "Quyền thì lát nữa xem sau, xem bonsai trước đã!"……

……Hà Sinh đưa Đại thái thái lên lầu xong, vội vàng chạy về phía nhà kính trồng hoa…… Nửa đường có bộc phụ đến thỉnh thị hắn, hắn đành phải vội vã chỉ thị……

……Trong nhà kính, trước chậu bonsai 《 Phượng Chiếm Hối 》, là một khóm hoa giấy (tam giác mai), phần thân chính uốn cong thành hình dáng phượng hoàng, ngay vị trí "mỏ phượng" vừa khéo nở ra một chùm hoa giấy màu tím đỏ…… Phượng Mai kinh ngạc thốt lên: "Tuyệt quá!" Vượng ca tiện miệng đáp lời: "Được ngài quá khen!" Phượng Mai bất thình lình nhào vào lòng Vượng ca, ôm chầm lấy vòng eo anh ta, hôn lên cổ anh ta, mê loạn nói: "Đây…… mới chính là…… Phượng chiếm hối thật sự…… Thật sự thật sự đấy……" Vượng ca đẩy cô ta ra, nghiêm túc nói: "Thái thái! Ngài làm thế này, không những tướng quân không dung thứ, mà tôi cũng không dung thứ đâu!" Phượng Mai dùng đấm đấm vào ngực anh ta: "Tại sao tại sao?…… Tôi yêu anh…… Yêu thì có tội gì đâu chứ!……"……

……Truyền đến tiếng gọi của Hà Sinh: "Vượng ca! Vượng ca!"……

……Vượng ca nghênh đón: "Tôi ở đây này!"…… Bước đến trước mặt Hà Sinh: "Hà gia!…… Thái thái đến kiểm tra chậu bonsai 《 Phượng Chiếm Hối 》 đấy ạ……"

……Phượng Mai giận dữ đùng đùng đẩy ngã chậu bonsai làm bằng hoa giấy đó xuống đất: "Xấu xí! Cứ cái quái gì thế không biết!"…… Cô ta tức giận đùng đùng chạy ra khỏi nhà kính…… Hà Sinh và Vượng ca trơ mắt nhìn nhau……

……Đêm, Phượng Mai một mình trong phòng khách lớn, cô ta không bật đèn điện, thắp lên rất nhiều chân nến, bực bội ngồi trước đàn phong cầm, giẫm mạnh bàn đạp, ấn cuồng nhiệt các phím đàn, tấu khúc 《 Phượng Chiếm Hối 》…… Âm thanh tiếng đàn càng lúc càng kỳ quái, cuối cùng vậy mà giống như quỷ khóc thần gào…… Cuối cùng, cô ta bật dậy, cầm lấy một chiếc rìu, chém mạnh vào đàn phong cầm…… Ở cửa, Hà Sinh chưa cài xong khuy áo khoác lao xao xộc vào……

……Sáng sớm hôm sau, Đại thái thái lên xe ngựa ở trước lầu…… Phượng Mai bỗng cũng bước ra, cất tiếng gọi: "Hà Sinh! Chuẩn bị xe cho tôi nữa! Tôi đi cùng Đại tỷ đến miếu thắp hương!"……

……Trong miếu, tại Phật đường, Phượng Mai thành kính chắp hai tay, khổ sở niệm Phật…… Giữa làn khói hương nghi ngút, có thể thấy rõ những giọt nước mắt vương trên hai má cô ta…… Linh hồn của cô ta, trong sự nung nấu bứt rứt đang khát cầu sự bình yên, đang giãy giụa giữa sự kìm kẹp đan xen của dục vọng trào dâng và sự kiềm chế dục vọng……

……Ở một góc ngôi miếu, trong rừng thông, Phượng Mai và Đại thái thái sánh vai chậm rãi bước đi…… Đại thái thái ôn tồn nói với cô ta: "Phượng Mai, tôi hiểu em mà…… Em đừng trách anh ấy…… Anh ấy bôn ba kiếm sống cũng chẳng dễ dàng gì, không đi đánh trận, không ra mặt xã hội ứng phó, thì làm sao mà thăng tiến phát triển được?…… Tôi biết, chắc em cũng đoán ra rồi — bên ngoài anh ấy vẫn còn tổ ấm riêng, trong tổ ấm ấy vẫn còn nào phượng nào yến nào hương nào ngọc nào đó…… Đây là thói thường của những người đàn ông như anh ấy! Nhưng em phải hiểu, em phải ý thức được điều này, anh ấy vẫn coi chốn chúng ta đây, là cái gia đình đàng hoàng chính thống!…… Canh giữ phòng không thì đáng kể gì chứ? Hễ anh ấy về đến nhà, việc đầu tiên, chẳng phải là ôm lấy em cưng nựng em đó sao?…… Em nghĩ kỹ mà xem, anh ấy về nhà rồi, phòng của tôi chẳng lẽ không trống trải phơi phới sao?…… Tất cả đều là số phận cả! Thần Phật đã an bài như thế, chúng ta đành phải cam chịu số phận thôi!…… Em nghĩ kỹ mà xem, số phận của em không tệ đâu! Còn tốt hơn tôi nhiều lắm đấy! Nếu như em có thể sinh được một mẩu con cái tạ thế, em lại càng lợi hại hơn nữa ấy chứ!…… Cái dục vọng ấy của em, mạnh đến mức độ như thế đấy, không phải là tôi chà đạp em đâu, tâm tư thế của em chẳng phải đã thành tâm tư của gái lầu xanh rồi sao? Đừng chê lời tôi khó nghe…… Em bị tà ma nhập rồi đấy…… Hôm nay em có thể đến thắp hương để trừ tà, cũng coi như là phúc đức của em đấy……" Phượng Mai vốn luôn ngông cuồng bất kham, lúc này vậy mà cúi gằm mặt xuống……

……Mùa hè tươi đẹp rực rỡ, Phượng Mai mời rất nhiều nữ quyến đến, cùng ngắm hoa sen chậu trong sân viện…… Đám nữ quyến phát hiện ra, Đại thái thái và Phượng Mai vậy mà lại cùng nhau đứng ra làm chủ nhà; tiếp đón mọi người thân thiết như chị em ruột thịt, ai nấy đều không nhịn được mà xì xào bàn tán thấy làm lạ……

……Đủ các loại hoa sen chậu đua hương khoe sắc, hoặc đỏ rực, hoặc hồng nhạt, hoặc trắng muốt…… Trong số hoa súng cũng có cả sắc vàng sữa……

……Phượng Mai mời mọi người dùng tiệc tự chọn nướng ngoài trời trong sân…… Đại thái thái từ chối nói: "Tôi ăn chay mà…… A-di-đà-phật…… ngửi không quen mấy thứ mùi vị này, tội lỗi tội lỗi…… Xin phép không tiếp chuyện cùng mọi người được……" Phượng Mai mỉm cười dị dàng nói với bà ta: "Đại tỷ cứ lên lầu nghỉ ngơi đi, ở đây đã có tôi lo liệu chu toàn rồi……"

……Mọi người đều vui vẻ…… Trong phòng khách, hoặc là khiêu vũ, hoặc là đánh bài…… Ngoài hành lang, hoặc là ghẹo chim, hoặc là trò chuyện phiếm…… Phượng Mai bay lượn phấp phới giữa đám đông như một chú bươm bướm, tâm trạng vô cùng sảng khoái……

……Lầu ba, Phật đường của Đại thái thái, bà ta nói với Hà Sinh: "…… Chắc là sự thành kính của tôi, đã cảm động thần Phật rồi…… Không ngờ Phượng Mai cứ như biến thành một con người khác vậy!……" Hà Sinh nói: "Đúng thế ạ…… Cô ấy nói với tôi rằng, cô ấy đã nghĩ thông suốt rồi, niềm vui trong cuộc sống, vốn dĩ có rất nhiều, không nên tự chuốc lấy phiền muộn, chi bằng nên tự tìm lấy niềm vui cho mình!…… Ngài xem, thế này chẳng phải rất tốt sao? Dù sao đi nữa, chúng ta lại chẳng thiếu tiền, cô ấy muốn tổ chức những buổi tiệc tùng hội họp tiểu thư có chi phí tốn kém hơn nữa, tôi cũng có thể sắp xếp được cho cô ấy…… Tướng quân trở về, nhất định sẽ mừng rỡ khôn xiết!……" Nha hoàn chạy vào thưa: "Thái thái mời Hà gia xuống dưới lầu, bảo là muốn Hà gia dạy cô ấy đánh đàn đấy!" Hà Sinh và Đại thái thái nhìn nhau cười, Hà Sinh nói: "Đi ngay đây!"……

……Trong phòng khách lớn, mấy nữ khách vây quanh chiếc đàn piano, hỏi Phượng Mai: "Đàn phong cầm đâu rồi?" Phượng Mai đáp: "Đàn phong cầm làm sao hay bằng piano này được! Giờ người ta không còn thịnh hành phong cầm nữa đâu!…… Chỉ có điều cái đàn piano này khó đánh hơn phong cầm nhiều lắm……" Thấy Hà Sinh vừa bước xuống lầu, cô ta sảng khoái cất tiếng gọi: "Hà Sinh! Mau tới đây! Biểu diễn cho chúng tôi nghe một khúc xem nào!"……

……Hà Sinh thử đàn trước, sau một chuỗi hợp âm rải (arpeggio), liền chầm chậm tấu lên giai điệu 《 Phượng Chiếm Hối 》……

……Trong nhà kính trồng hoa, Vượng ca đang trồng cây chuối, đi tuần tra giữa các chậu hoa, nghe thấy tiếng đàn văng vẳng truyền tới, cảm thấy khác với mọi khi, anh ta đứng thẳng người dậy, ghé tai lắng nghe……

……Khúc nhạc chưa dứt, Phượng Mai vươn tay làm rối tung các phím đàn, nói: "Không cần khúc này, đánh bài khác đi!"……

……Phó quan của tướng quân bước vào phòng khách, tiến lên bẩm báo: "Tướng quân tối nay ghé qua Thông Châu thị sát, sáng mai sẽ về đến nhà!" Phượng Mai mừng rỡ khôn xiết, đẩy Hà Sinh ra, ngồi lên ghế đàn, đánh một bản étude vui tươi, đám tân khách còn chưa đợi khúc nhạc dứt hẳn đã vỗ tay rào rào……

……Đêm xuống, Phượng Mai đứng ở cửa lầu tiễn khách, trên mặt tràn ngập cảm giác hạnh phúc…… "Ngài đi cẩn thận nhé!" "Lại ghé chơi nha!"……

……Trời bắt đầu lất phất mưa, Phượng Mai và Hà Sinh quay trở vào phòng khách…… Sau khi đám bộc phụ đã tản đi hết, Phượng Mai nói với Hà Sinh: "Cảm ơn anh nhé! Thật lòng đấy, cảm ơn anh!" Hà Sinh: "Cảm ơn chuyện gì cơ?" Phượng Mai: "Cảm ơn tất cả những gì anh đã làm…… Đặc biệt là…… đêm hôm đó…… tôi hồ đồ xông vào phòng anh…… anh đã từ chối tôi…… Cảm ơn, cảm ơn sự từ chối của anh…… Đúng vậy, anh đích thực giống như những đóa hoa sen kia…… Gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn! Hèn chi tướng quân lại tin tưởng anh đến thế!…… Anh đã cho tôi hiểu rằng, ngoài tình dục ra, trong cuộc sống còn có rất nhiều rất nhiều những thứ đáng để chúng ta theo đuổi, tận hưởng…… Còn cả hôm đó, tôi đều nhìn thấy từ trên lầu, tướng quân trách lầm Vượng ca, ép anh phải dùng roi đánh cậu ta, lòng trắc ẩn của anh đã được thể hiện qua rất nhiều chi tiết nhỏ nhặt, khiến người ta cảm động…… Thật lòng đấy, tại sao quyền thế, tiền tài, sắc đẹp, lại đều không thể khiến anh đánh mất đi một tấm lòng thiện lương, một tấm lòng trong sạch, trong suốt cơ chứ…… Anh đỏ mặt rồi kìa? Đừng có xấu hổ nữa, những gì tôi nói, đều là lời thật lòng từ đáy lòng…… Anh hiểu chứ? Từ nay về sau, tôi không phải là muốn yêu anh, mà là muốn kính trọng anh!…… Anh có đồng ý bắt tay với tôi không? Giống như đại ca với tiểu muội ấy, bắt tay nhau nào……" Hà Sinh bắt tay cô ta, vẻ mặt vô cùng ngượng ngùng…… Phượng Mai nói lời chúc ngủ ngon với hắn, thướt tha bước lên lầu…… Hà Sinh nhìn theo bóng lưng cô ta, có vẻ như vô cùng xúc động……

……Đêm, gió mưa mỗi lúc một lớn, hoa lá của chậu sen lay động trong gió mưa……

……Chớp giật lóe lên, Phượng Mai giật mình tỉnh giấc giữa tiếng sấm sét…… Bỗng nhiên cô ta cảm thấy trong ánh chớp, ngoài cửa sổ có bóng người kỳ lạ xẹt qua, cô ta bật dậy khỏi giường, chạy đến bên cửa sổ cất giọng sắc lạnh hỏi: "Ai? Kẻ nào đấy?"…… Cô ta hoảng sợ đi nhấc điện thoại, gọi cho Hà Sinh: "Hà Sinh! Hà Sinh!" Không có tiếng hồi đáp…… Cô ta cởi áo ngủ, mặc quần áo tử tế, cầm đèn pin, bước ra khỏi phòng ngủ, đi sang căn phòng bên cạnh nơi nha hoàn ngủ, gọi tên của nha hoàn: "Tiểu Hồng! Tiểu Hồng!"…… Cô ta dùng đèn pin soi chiếc giường của Tiểu Hồng, gối chăn xộc xệch bừa bãi, hoàn toàn không một bóng người…… Mưa xối xả như trút nước, cô ta quay người lấy áo mưa ra, xỏ ủng đi mưa, cầm đèn pin, đi xuống lầu……

……Phượng Mai đi đến chỗ ở của Hà Sinh, dùng sức đập cửa…… Không một tiếng hồi đáp…… Cô ta gọi vào trong cửa: "Hà Sinh! Hà Sinh!…… Xảy ra chuyện rồi! Có trộm!…… Mau bảo Vượng ca ra đây…… Bảo Vượng ca bắt trộm, bảo vệ sự bình an cho chúng ta đi!……"……

……Trong ánh chớp, Phượng Mai ngoảnh lại nhìn tòa lầu, quả thực có bóng trộm đang thoắt ẩn thoắt hiện ở hành lang lầu ba…… Cô ta rơi vào sự hoảng sợ tột độ…… Cô ta tiếp tục đập cửa, cửa vẫn không hề mở…… Trong cơn hoảng hốt vội vã, cô ta quyết định đi gọi thẳng Vượng ca……

……Mưa trút nước ào ào, sấm chớp ầm ầm…… Phượng Mai lảo đảo chạy đi hướng căn nhà nhỏ của Vượng ca bên cạnh nhà kính…… Căn phòng nhỏ Vượng ca ở, bên cửa sổ hắt ra ánh đèn vàng vọt, Phượng Mai nhìn thấy, trên mặt hiện lên biểu cảm mừng rỡ……

……Phượng Mai lảo đảo chật vật vất vả chạy đến trước căn nhà nhỏ của Vượng ca, cô ta khàn cả giọng gọi: "Vượng ca…… bắt trộm kìa……" Nhưng tiếng mưa rào rào át cả đi, hoàn toàn không có tác dụng gì…… Lúc cô ta gõ cửa, sấm nổ vang trời, cũng chẳng có tác dụng gì…… Cô ta áp sát mặt vào ô cửa sổ kính, nhìn xem có phải Vượng ca cũng đã ngủ say chết cứng trong đó rồi không……

……Phượng Mai đã nhìn thấy gì? Biểu cảm trên mặt cô ta từ vô cùng kinh ngạc, chuyển sang vô cùng hoảng sợ, rồi lại chuyển sang vô cùng mê loạn, tiếp đó chuyển sang vô cùng cuồng loạn……

……Trong căn phòng nhỏ đó, Vượng ca tự nguyện để người ta trói vào cột nhà…… Người dùng roi ngựa quất anh ta lúc nãy, sau khi quất xong, liền lao hổn hển vào, ôm chầm lấy anh ta, say sưa cuồng nhiệt hôn lên lồng ngực mang đầy vết thương của anh ta…… Khi hôn đến môi anh ta, Vượng ca cũng cuồng nhiệt đáp lại…… Cả hai người, đều hoàn toàn trần truồng thân thể…… Kẻ ngược đãi và hôn hũu Vượng ca đó, không ai khác, chính là Hà Sinh!……

……Chiếc đèn pin trong tay Phượng Mai rơi tuột xuống đất…… Cô ta lùi bước rời khỏi căn nhà nhỏ đó…… Giữa tiếng sấm sét đùng đoàng cô ta xoay người lại, ngửa mặt cười cuồng loạn……

……Trong ánh chớp, bóng trộm ở hành lang lầu ba hiện lên rõ mồn một……

……Trên lầu ba, mụ bộc phụ vừa tỉnh giấc đã bị một đôi bàn tay bóp chặt cổ…… Đại thái thái vừa ngồi bật dậy khỏi giường, một chiếc bao tải đã trùm lên người bà ta, ngay lập tức một đôi tay ấn ngã bà ta xuống, dùng chiếc gối đè ghì cho đến khi ngạt thở chết tươi……

……Phượng Mai cuồng loạn chạy thục mạng vào trong lầu, nửa đường đụng phải chậu sen, cô ta trước tiên giật đứt hoa lá, sau đó dùng sức đẩy ngã nhào nó xuống, chậu này nối tiếp chậu kia……

……Trên lầu ba, một đôi tay nhanh nhẹn mở tung két sắt…… Lục lọi lấy ra tất cả mọi thứ…… Trong ánh chớp, viên ấn vàng ấy hiện ra rõ mồn một……

……Phượng Mai cười man rợ, dùng nến châm lửa phóng hỏa trong phòng khách…… Rèm cửa, sô-bà-rô, khăn bàn lần lượt bị bén lửa, lưỡi lửa nhanh chóng lan rộng ra khắp nơi…… Phượng Mai ngồi xuống chiếc đàn piano, cuồng loạn nện phím đàn……

……Trên lầu ba cũng có người phóng lửa, ngọn lửa và khói mù bốc ngút ra khỏi cửa sổ, bởi vì có hành lang che chắn, nước mưa không thể kịp thời dập tắt ngọn lửa ấy……

……Một khung cảnh kỳ quái: Mưa to như trút, thế nhưng tòa lầu kết hợp Trung - Tây ấy lại bị ánh lửa cuồng nộ bốc lên từ bên trong chiếu rọi sáng rực trông hệt như bộ xương của loài khủng long…… Lúc này phần âm thanh trong phim lại hoàn toàn không còn tiếng gió mưa sấm chớp nữa, chỉ còn lại khúc piano trong trẻo thanh tao 《 Phượng Chiếm Hối 》, và rất nhanh chóng chuyển thành bản giao hưởng piano được dàn nhạc giao hưởng hoành tráng đệm tấu……

Hết phim

22

Đô thị ngày càng mang tầm vóc quốc tế này, giờ đây đã có cả đời sống ban đêm. Xuất hiện một số câu lạc bộ và quán bar đêm vô cùng xa hoa, chỉ cần có tiền, bạn có thể bước vào tiêu tơi từ chập tối. Thông thường là đến nhà hàng dùng bữa trước, thời thượng nhất là món Triều Châu và món nướng Hàn Quốc, có lẽ còn có cả món Tây; dùng bữa xong phần lớn là đến quán bar đêm xem biểu diễn, một mảng lớn trong các tiết mục biểu diễn chắc chắn là biểu diễn thời trang, không đến nỗi giở trò bikini "ba mảnh" thô thiển, những trang phục trào lưu mới mẻ đủ kiểu được mặc trên người phần lớn đều mang rất nhiều "ý vị văn hóa", nhưng đùi thì phần lớn sẽ được khoe ra triệt để, áo mặc sẽ rất mỏng rất hở, các người mẫu thời trang sẽ tiến sâu tới tận sát sofa của khách xem, lạnh lùng dừng lại, rồi kiêu ngạo quay người, rồi sải bước chân mèo bước đi xa... Bước ra từ quán bar đêm, có người thì đi phòng hát KTV karaoke, đợi đến khi uống rượu ngoại ngà ngà say cho đến khi say mèm thì đi tắm; cũng có người đi tắm trước rồi mới karaoke. Tắm rửa thông thường là tắm thuốc, tắm suối phun rồi tắm xông hơi rồi tắm vòi hoa sen; sau khi tắm phần lớn là phải bước vào phòng mát-xa, nghe nói mát-xa khác giới nay đã được "giải oan", thế nên có thể tận hưởng trọn vẹn sự chăm sóc mềm mại dịu dàng đến từ đôi bàn tay của khác giới ngay trong đó... Mát-xa xong có người đến phòng nghỉ ngơi chợp mắt trên ghế nằm bằng da, có người đi chơi bi-a hoặc chơi mạt chược điện tử hay bài cầu điện tử; đến sau mười hai giờ đêm, thì lần lượt đi ăn đêm... Khoảng tầm ba, bốn giờ sáng, mới về nhà đi ngủ. Nghe nói mức tiêu dùng cho một đêm "trọn gói" vào khoảng mười hai nghìn nhân dân tệ.

Đó là những hạng người nào tiêu dùng trong những chốn thế này? Rốt cuộc có bao nhiêu người như vậy? Nếu nói chỉ là "rất ít số ít", thế thì tại sao số lượng những chốn thế này lại tăng nhanh đến vậy, hơn nữa cái sau lại còn xa hoa hoành tráng hơn cái trước? Paris hoa lệ, các câu lạc bộ xa hoa chẳng phải cũng chỉ có chừng hai, ba cái như "Moulin Rouge", "Lido" đó thôi sao? Sự sinh sôi nảy nở của các chốn giải trí cao cấp thâu đêm suốt sáng tại kinh đô Trung Quốc này lại mang hơi hướng "mọc lên như nấm sau mưa"...

Hắn không thể nhận thức được hiện thực này.

Hắn cũng không thể nhận thức được sự phi hiện thực đọc được từ trong kịch bản điện ảnh 《 Thích Phượng Lâu 》 này.

Thế nhưng, hắn chợt ngộ ra, hiện thực được cấu thành từ những câu lạc bộ tiêu dùng một đêm lên đến cả vạn tệ xa hoa kia, với sự phi hiện thực được triển hiện trong bộ phim điện ảnh sắp sửa được quay 《 Thích Phượng Lâu 》 này, lại "vốn là cùng một cội", hơn nữa, không những chẳng hề "đấu đá lẫn nhau", ngược lại còn là sự bổ sung cho nhau, tôn lên vẻ đẹp cho nhau đấy thôi!

……Hắn đút hai tay vào túi quần, bước đi trên con đường lớn trống trải, trong lòng như thể đang nghẹn ngang một dị vật. Có lẽ dị vật ấy không nên nghẹn ngang trong lòng, mà nên nuốt trọn vào trong dạ dày — đến cuối cùng liệu hắn có đủ khả năng để tiêu hóa nó hay không?

...Hắn biết, nếu đem những câu hỏi này ra hỏi Chúc Vũ Lượng và những người khác: Rốt cuộc câu chuyện này diễn ra vào năm nào? Vị quân phiệt đó rốt cuộc là quân phiệt vùng nào? ...Và rằng: Những dinh thự ở Bắc Kinh thời đó liệu có những cảnh quan như thế ấy không? Chi tiết về đời sống, phong tục, các mối quan hệ nhân quả trong đó, có căn cứ không? Vả chăng, một số từ vựng được sử dụng trong lời thoại của nhân vật chẳng phải là quá "hiện đại" hay sao? ...Đặc biệt là: Chẳng lẽ, cuối cùng thì trạng thái sinh tồn của con người lại mang tính "siêu hình" đến thế ấy sao? ...Tất cả chắc chắn sẽ chuốc lấy sự bĩu môi khinh bỉ; hắn có thể tưởng tượng ra, không chỉ Chúc Vũ Lượng mà ngay cả Lư Tiên Đì cũng có thể "cảnh cáo" hắn rằng: Nghệ thuật chính là nghệ thuật, nghệ thuật không những không cần phải phản ánh hiện thực theo kiểu soi gương, mà cũng chẳng cần — lại càng không thể — tái hiện lịch sử; nghệ thuật bày tỏ nhân sinh, sự tồn tại của con người, dục vọng của con người, đứng từ góc độ giải thích vượt lên trên chính trị và xã hội, đi sâu vào cốt lõi của bản thể sinh mệnh, mới đích thực là thượng phẩm...

...Ở đằng xa, đèn nê-ông của một khu vui chơi đang chớp nháy thứ ánh sáng trắng mang tính quét dạo, lại có đôi cánh được tạo thành từ ánh sáng xanh đang vỗ, nhưng thứ bao vây lấy hắn ở ngay gần đây lại là sự u ám, tĩnh mịch và thê lương... Cuộc sống về đêm kiểu ấy, không thuộc về đại đa số những người dân bình thường... Đúng vậy, sau này ở đằng xa, rất có thể sẽ có một bộ phim mang tên "Thê Phượng Lâu", giành được giải thưởng nào đó (giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất?) tại một liên hoan phim quy tụ những người tham gia chủ yếu là người tóc vàng mắt xanh, thế nhưng những người dân bình thường ở phía này, hoặc là hoàn toàn không có duyên để xem, hoặc là cuối cùng có xem được, thì cũng chẳng thể cảm nhận được tam muội trong đó...

...Giả như, bộ phim này không đời nào lại đi chọn đúng cái sân viện mà hắn quen thuộc — không chỉ quen thuộc, mà là một phần sinh mệnh đã gửi gắm vào đó, tòa lâu cũ mang phong cách kết hợp Trung - Tây ấy — để làm bối cảnh quay thực tế, thì tâm tư của hắn, có lẽ đã không dao động tròng trành, cuồn cuộn trào dâng đến nhường này chứ?...

...Bộp bộp bộp... Thợ mộc Hoắc vung búa đóng đinh... Những thanh gỗ trên cửa sổ... Cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay thợ mộc Hoắc... Đôi môi mím chặt vươn về phía trước... Dưới âm thanh ấy, trong nhà tù tạm bợ ấy, mọi bí mật sâu thẳm của thể xác rốt cuộc đều là dục vọng sục sôi theo kiểu Phượng Mai, và sự trút bỏ ẩn giấu kỳ dị theo kiểu Hà Sinh đó sao?...

Cái lạnh ban đêm ùa tới khiến người ta se sắt. Hắn kéo cao cổ áo khoác. Vô thức bước nhanh hơn. Chợt giật mình tự hỏi: Mình đang đi đâu thế này? Mình muốn đi về đâu?...

Trên khóe môi hắn thoáng hiện một nụ cười: Chẳng qua chỉ là, đọc xong một kịch bản phim, một kịch bản phim thương mại, một bản thảo dòm ngó chen chân vào các liên hoan phim và mạng lưới phát hành phương Tây, một dấu chân đầu tiên của quá trình sản xuất điện ảnh dưới sự thao túng của tư bản xuyên quốc gia...

Việc gì phải coi trọng thế cơ chứ? Việc gì phải chấp nhất thế cơ chứ? Việc gì phải bận lòng vương vấn thế cơ chứ? Việc gì phải cố chấp nhai nuốt cho bằng được cơ chứ?

...Thế nhưng, khi hắn rẽ sang một con phố khác, hắn vẫn không thể hoàn toàn xua đi bóng tối trong lòng.

Trên con phố vắng vẻ, thỉnh thoảng có một chiếc ô tô chạy qua, phần lớn là xe taxi, điều kỳ lạ là trong xe taxi phần lớn vẫn có hành khách ngồi — hắn không tài nào nghĩ ra vào lúc này những kẻ đi taxi sẽ là những ai...

Một chiếc xe jeep tuần tra của cơ quan công an thong thả chạy lướt qua bên cạnh hắn. Ban đầu hắn không để ý. Nhưng sau đó, hắn phát hiện ra chiếc xe jeep ấy sau khi chạy đi được mấy chục mét thì giảm tốc độ, thậm chí có lúc còn dừng lại... Tuy nhiên, cảnh sát không hề nhảy xuống xe... Mãi sau chiếc xe jeep mới tiếp tục lái đi...

...Hắn đi về phía trước sát lề đường dành cho người đi bộ, hắn phát hiện ở phía trước trên mặt đường, sát mép đường, có một bóng người đang di chuyển; rõ ràng cảnh sát trên xe tuần tra công an đã từng chú ý quan sát người này, có điều, chắc là cuối cùng cho rằng không cấu thành vấn đề gì nên mới không xuống xe can thiệp... Đây sẽ là người thế nào nhỉ?

Người đó đến gần dần... Dưới ánh đèn đường, kẻ đang tiến lại gần bỗng hiện lên vô cùng rõ ràng, nhưng chỉ trong một cái liếc mắt, đã khiến hắn giật mình thon thót — Quỷ ư?!

Đó là một bóng lưng đang dịch chuyển về phía hắn!

Vài giây sau, tâm hồn hắn mới hoàn toàn hoàn hồn. Hắn nhìn rõ rồi, đó là một người đang đi giật lùi trên đường cái... À, phải rồi, nhớ lại hồi trước từng đọc được trên tờ báo nào đó, nói là ở nước nọ có kẻ nào đó, dùng phương thức đi giật lùi để rèn luyện cơ thể và ý chí, vậy mà lại liên tục đi mười mấy cây số trên đường quốc lộ, thế nên đã được ghi vào sách kỷ lục Guinness...

Khi kẻ đi giật lùi đó di chuyển đến bên cạnh hắn, và tiếp tục di chuyển về phía sau lưng hắn, hắn không những không còn sợ hãi nữa, mà trong một cái liếc mắt, chợt cảm thấy có một yếu tố quen thuộc và thân thiết ùa đến... Hắn đứng khựng lại, quay người lại, nhìn kỹ, kẻ đi giật lùi đó dáng người cao ráo vạm vỡ, mặc một bộ đồ thể thao sẫm màu, chân đi một đôi giày vải mà ngày nay trong thành phố rất ít khi thấy... Tóc kẻ đi giật lùi rất rậm, lông mày rậm và đen, xương hông mày nhô cao, xương hàm góc cạnh, mũi to môi dày... Đặc biệt là đôi tròng mắt đang phát ra thứ ánh sáng sắc lạnh bức người, tựa như một cái "hố đen" có thể tự động hút lấy tất cả những vật thể ẩn giấu trong đêm tối... Nếu là người khác, hễ tiếp xúc với đôi tròng mắt ấy thì rất có thể sẽ sởn gai ốc, thế nhưng hắn lại từ đó đưa ra một phán đoán chính xác, hắn không kìm được mà bước tới đối mặt, kinh ngạc thốt lên từ tận đáy lòng —

"Lâm Kỳ!"