Nằm trên chiếc chiếu trúc do người Hán cung cấp, Xa Ly mở trừng mắt, nhìn quanh mọi thứ xung quanh.

Có lư hương tỏa khói trầm, có chiếu trúc êm ái, lại có cả án kỷ chất đầy đồ ăn thức uống.

Trang trí trong lều vòm cũng vô cùng hoa lệ, hắn thậm chí còn được khoác lên mình lớp tơ lụa quý giá của người Hán, lại có hai tùy tùng trước kia để sai bảo.

Ngoại trừ vệ sĩ và binh lính đứng canh giữ, giám sát ngoài cửa, mọi thứ đều thoải mái, an dật và phú túc hơn nhiều so với cuộc sống của hắn ở Hung Nô.

Kể từ khi bị bắt làm tù binh, hắn luôn được đối đãi tử tế.

Dù là trong thời chiến, hắn vẫn bảo đảm mỗi ngày đều được ăn thịt tươi, uống sữa mới, dùng nước sạch, mặc áo mới và tắm nước nóng.

Điều này khiến hắn rất hài lòng, nhưng đồng thời cũng vô cùng thắc thỏm.

Bởi vì, Xa Ly biết rõ, người Hán tuyệt đối không tự nhiên tốt với hắn như vậy.

Ất hẳn là có mưu đồ!

Nhưng với tư cách là một bại tướng, hắn không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi số phận dành cho mình.

"Hung Nô Hữu Hiền vương Xa Ly!" Bên ngoài cửa truyền đến giọng nói của một người Hán.

Xa Ly ngồi dậy nhìn ra, phát hiện đó là Hiệu úy Tô Định của Hán triều, người vốn phụ trách coi giữ hắn bấy lâu.

Đó là một người đàn ông cao lớn khôi ngô chừng ba mươi tuổi.

Vóc dáng to hơn Xa Ly gần một vòng, thân cao trên bảy thước bốn tấc, bước đi như một con hổ báo đứng thẳng, cực kỳ có sức uy hiếp!

"Tô hiệu úy..." Xa Ly vội vàng nở nụ cười, nịnh hót tiến lên đón, hỏi: "Dám hỏi có điều gì sai bảo?"

"Đi theo ta!" Tô Định lạnh lòng nói: "Ta phụng mệnh thiên sứ, đưa các hạ trở về!"

"Trở về?" Xa Ly không hiểu lắm từ này.

"Phải!" Tô Định mặt không chút biểu cảm nói: "Thiên sứ và quý quốc đã đạt thành hiệp nghị, dùng các hạ cùng các quý tộc bị bắt khác để đổi lấy thần dân Hán gia bị giam giữ, cướp đoạt, bắt đi!"

Xa Ly nghe xong, mặt xám như tro tàn.

So với việc bị đưa tới Trường An chịu sự giam cầm, quản thúc của Hán triều, điều hắn sợ hãi hơn chính là trở về!

Bởi vì...

Hắn biết, kết cục duy nhất của mình khi trở về chính là bị đại tế tư Tát Mãn của dòng họ Loan Đề trói trên cột đồng tế tự tổ tiên, lột da rút gân, hành hạ đến chết!

Hắn là người chịu trách nhiệm cho thất bại tại núi Đảo Dư, cũng là tội đồ làm mất Long Thành và thánh sơn!

Kẻ trước đó làm mất núi Đảo Dư, dẫn đến núi Cô Diễn và thánh sơn rơi vào tay người Hán, chính là nhận kết cục như vậy!

Mà vị đó khi ấy lại là Tả Hiền vương, em trai của Y Trĩ Tà thiền vu, người từng có công giúp Y Trĩ Tà thiền vu lên ngôi đại thống!

Địa vị ở Hung Nô vô cùng tôn quý, người ủng hộ vô số.

Dù vậy, sau thất bại ở núi Đảo Dư, số phận của vị đó cũng không thể trốn tránh!

Dù cho Y Trĩ Tà thiền vu có muốn cứu cũng cứu không nổi!

Mà Xa Ly hắn với tư cách Hữu Hiền vương hiện tại tội trách càng lớn hơn!

Không chỉ làm mất thánh sơn, ngay cả Long Thành cũng đánh mất.

Lăng mộ của ngũ vị tiên thiền vu là Y Trĩ Tà, Ô Duy, Nhi thiền vu, Cú Ly Hồ, Thả Đề Hầu đều bị người Hán xúc phạm, quân Hán thậm chí còn tổ chức nghi lễ trong đền thờ ở Long Thành để giương oai diễu võ!

Càng miễn bàn hắn và Hồ Lộc Cô thiền vu hiện tại vốn dĩ đã có tư thù!

Trở về rồi, kết cục chỉ càng thảm khốc hơn!

Tuy nhiên, Tô Định chẳng thèm bận tâm đến hắn, nhẹ nhàng vẫy tay một cái, lập tức có mấy binh lính quân Hán tiến lên, kẹp chặt Xa Ly kéo ra ngoài.

Bước ra khỏi lều vòm, Xa Ly mới phát hiện địa điểm mình bị quản thúc là vùng đất thấp không xa ven hồ.

Và không chỉ riêng hắn, những người bị quản thúc ở đây ít nhất phải đến mấy chục người.

Chỉ là mọi người ở riêng trong các lều vòm khác nhau, khoảng cách lại khá xa.

Người Hán lại không cho phép họ ra khỏi cửa, cho nên họ vẫn luôn không biết đến sự tồn tại của nhau.

Lúc này, những người này cũng đều bị binh lính quân Hán áp giải bước ra khỏi lều vòm.

Sau đó, mọi người nhìn nhau, phát hiện đãi ngộ của đối phương hình như đều không tệ, cũng không có dấu hiệu bị tra tấn hay ngược đãi.

Điều này hoàn toàn khác với lời đồn đại rằng sau khi người Hán bắt giữ quý tộc Hung Nô nhất định sẽ nghiêm hình khảo đả, thẩm vấn tình báo.

Hơn nữa theo đoàn người tiến về phía trước, số lượng không ngừng tăng lên.

Cuối cùng, lại tụ họp thành một đám đông lên tới hơn ba trăm người.

Xa Ly quan sát kỹ một hồi, phát hiện trong số những người này có rất nhiều người hắn quen biết.

Điều quan trọng hơn là người Hán dường như có chế độ đãi ngộ phân chia đẳng cấp rất nghiêm ngặt đối với tù binh.

Địa vị càng cao thì đãi ngộ hưởng thụ càng tốt, ngược lại cũng vậy.

Điều này khiến trong lòng hắn vừa vui mừng, lại vừa có chút xót xa.

Vui mừng là vì lòng tự trọng của hắn đã được thỏa mãn.

Dù có bị bắt làm tù binh, hắn vẫn hưởng thụ được đãi ngộ dành cho tôn chủng vương tộc.

Xót xa là vì điều này chứng tỏ người Hán coi họ chẳng ra gì, thậm chí căn bản không quan tâm đến họ, biếng nhát không buồn chiêu hàng, ngay từ đầu người Hán đã tính toán dùng họ làm quân bài trao đổi!

Điều này quá đả kích người khác rồi!

Nói cách khác, điều này chứng minh trong mắt người Hán, họ không có giá trị.

Chỉ là quân bài, một đống quân bài dùng để đổi lấy những người Hán bị bắt, bị cướp, bị giam giữ.

Mà trong số những người Hán đó, người có địa vị cao nhất e rằng cũng chỉ là quan Nhị thiên thạch của người Hán...

Đối với Xa Ly mà nói, đây là sự sỉ nhục trắng trợn.

Còn khiến hắn đau đớn hơn cả tra tấn dã man và hành hạ!

---❊ ❖ ❊---

Trương Việt cưỡi trên lưng ngựa, từ xa nhìn ngắm hàng ngũ quý tộc Hung Nô bị áp giải hướng về phía nguyên nhai ở phía xa, khóe miệng khẽ mỉm cười.

"Thị trung công..." Tư Mã Huyền thúc ngựa tiến lên, hỏi: "Mạt tướng vẫn luôn không hiểu, vì sao ngài lại phải thả trả những tù binh Hung Nô này?"

"Nếu giữ họ lại, ngày khải hoàn dâng tù binh ở Bắc Khuyết, Bệ hạ và sĩ dân Trường An tất nhiên sẽ hoan hỉ cổ vũ, càng có thể khiến thiên hạ vui mừng..."

Tục Tương Như và Tân Vũ Linh cũng đều gật đầu theo, sâu sắc đồng tán thành.

Trương Việt nghe vậy, cười ha ha một tiếng, nói: "Dâng tù binh ở Bắc Khuyết tự nhiên là chuyện vui..."

"Nhưng quân ta há lại cần vài trăm tù binh nhỏ bé này để chứng minh sao?"

"Đoạt Long Thành của Hung Nô, thiền núi Cô Diễn, phong núi Lang Cư Tư, dọc ngang một vạn dặm, giẫm đạp thể diện Hung Nô dưới chân, cần gì những kẻ này tới góp cho đủ số?"

"So với điều đó..." Trương Việt nhìn những tù binh kia, khẽ cười nói: "Thả họ trở về, lợi ích thu được lại lớn hơn nhiều!"

"Ta nghe nói, Thiền vu Hung Nô Hồ Lộc Cô trên đường lui quân từng đột phát bạo bệnh, dằng dặc đến nay... Mà các phe phái trong nước họ lại đấu đá nghiêng ngả, giằng co không thôi..."

"Lúc này, thả những người này trở về..." Trương Việt nhếch môi, đầy ẩn ý nói: "Dù thế nào đi nữa, cũng sẽ làm gia tăng sự nội hao trong quốc gia của họ!"

Đối với Hán thất, người Hung Nô tốt nhất thực ra là người Hung Nô bị chia rẽ thành nhiều phe phái khác nhau, tự đánh lẫn nhau.

Như thế mới phù hợp với lợi ích và chiến lược quốc tế của Hán gia.

Ngược lại, dù là một Hung Nô đoàn kết thống nhất hay một Hung Nô đã chết, đều không phù hợp với chiến lược quốc gia của Đại Hán đế quốc.

Bởi vì vế trước là một rắc rối lớn!

Chỉ cần nghĩ lại cuộc viễn chinh lần này, Trương Việt liền biết, nếu người Hung Nô có đủ lực lượng để phòng thủ tại Cung Lô Thủy, thậm chí chỉ cần chốt chặn được ngõ hẹp núi Nan Hầu.

Quân Hán sẽ hoàn toàn không thể đánh vào bụng Hung Nô, chỉ có thể phí công tốn sức và thời gian trong hẻm núi cùng cát vàng Cung Lô Thủy.

Một sơ suất nhỏ là có thể toàn quân bị diệt.

Phía Tây Vực có thể tương đối khá hơn một chút.

Nhưng cũng tốt có hạn.

Những cuộc viễn chinh cự ly xa, đối với Hán thất mà nói, dù là về tinh lực, vật tư hay tài nguyên đều là một gánh nặng và rắc rối khổng lồ.

Còn Hung Nô chết rồi thì lại càng miễn bàn!

Nếu Hung Nô ngã xuống bây giờ, khoảng trống ở Mạc Bắc sẽ nhanh chóng bị kẻ khác chiếm đoạt.

Điều này còn là thứ yếu.

Mấu chốt vẫn là phía Tây Vực, không còn sự trấn áp và kiểm soát của người Hung Nô, Con đường Tơ lụa e rằng lập tức sẽ dậy sóng máu mưa gió.

Nếu vì thế mà dẫn đến việc Tây Vực xuất hiện một thế lực thống nhất, vậy thì Hán thất e rằng lợi bất cập hại.

Cho nên, Hung Nô sống dở chết dở mới phù hợp nhất với lợi ích của Hán gia.

Tuy nhiên, đám người Tư Mã Huyền vẫn có chút không đành lòng.

Dù sao cũng là mấy trăm quý tộc, bao gồm một vị Hữu Hiền vương, ba vị Đại Đương Hộ, mười mấy thủ lĩnh thị tộc...

Những người này, mỗi một người đặt ở quá khứ đều là đại công lao nga!

Thậm chí đủ để phong hầu rồi!

Cứ thế mà thả... quá đáng tiếc rồi...

Trương Việt dĩ nhiên cũng hiểu tâm lý của các đại tướng này.

Ai mà chê công lao của mình ít cơ chứ?

Nhưng...

Trương Việt mỉm cười nói: "Các vị không cần quá tiếc nuối..."

"Chúng ta đã có thể bắt sống họ một lần, tự nhiên cũng có thể bắt sống họ lần hai, lần ba, lần sau biết đâu chừng có thể thỉnh cả thiền vu tới Trường An đấy?!"

Khi nói ra lời này, Trương Việt bộc lộ sự tự tin vô cùng mạnh mẽ!

Sự tự tin này dĩ nhiên là xuất phát từ đáy lòng.

Bởi vì thông qua cuộc viễn chinh lần này, Trương Việt đã học hỏi được rất nhiều, cũng đã trưởng thành lên.

Những ghi chép, bản đồ vẽ được, thủy văn, sơn quan, sông ngòi ghi lại cùng sự tổng kết được mất thành bại trên suốt tuyến đường này, đều sẽ trở thành chỗ dựa cho chiến thắng trong tương lai.

Điều quan trọng hơn là thông qua cuộc viễn chinh này đã đánh ra được sự tự tin và uy phong của quân Hán.

Đã thử nghiệm việc sử dụng nhiều loại vũ khí mới, chiến pháp mới.

Đợi đến lần sau, khi Trương Việt một lần nữa cầm quân xuất chinh.

Người Hung Nô sẽ phải kinh ngạc tột cùng!

Nghe lời Trương Việt, đám người Tư Mã Huyền đều hưng phấn ngẩng đầu lên, chắp tay hướng về Trương Việt nói: "Nguyện theo Minh công, truy vong trục bắc, thực hiện đại chí này!"

Đối với họ mà nói, điều đáng sợ nhất không phải là cái gì khác.

Mà là chiếc đùi vàng trước mắt này không dẫn họ chơi cùng nữa!

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, sứ giả Triệu Sung Quốc dặm trường vất vả từ Trường An tới Mạc Nam, dẫn theo hơn trăm kỵ binh đã tới Tĩnh Trạch.

Vừa tới Tĩnh Trạch, Triệu Sung Quốc đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngơ ngác.

Toàn bộ khu vực quanh hồ Tĩnh Trạch bán kính trăm dặm hầu như có thể nói là người đông như biển, gia súc nhiều không đếm nổi.

Mà các đoàn xe thương lữ qua lại càng nườm nượp không ngớt, trên bãi cỏ sắp sửa bị bánh xe hằn thành từng vệt đường rõ rệt.

"Nơi này lại phồn hoa đến mức này sao!" Triệu Sung Quốc giật nảy mình: "Dù là ở nội quận, e rằng cũng có thể coi là một đại ấp rồi!"

Dĩ nhiên, những việc này không nằm trong phạm vi cân nhắc của ông.

Thương lữ Mạc Nam nhiều hay ít chẳng có nửa xu quan hệ với ông.

Ông đâu phải là quan viên của Đại Tư Nông!

Điều thực sự khiến Triệu Sung Quốc tò mò chính là những lều vòm bao quanh hồ Tĩnh Trạch.

Khu trại lều vòm trải dài hơn trăm dặm, rộng tới mười mấy dặm này đủ để chứng minh người bạn trẻ tuổi hơn ông rất nhiều kia lần này thực sự đã lập nên chiến công vượt xa sức tưởng tượng!

Biết đâu chừng, công lao của ngài ấy còn nhiều hơn cả những gì đã báo về Trường An!

"Hán gia từ nay thực sự đổi trời rồi!" Triệu Sung Quốc không cưỡng nổi ngoảnh đầu nhìn về phía tây, nơi Nhị Sư tướng quân Lý Quảng Lợi — vị lão tướng chủ của ông đang ở Cư Diên xa xôi ngoài ngàn sông muôn núi! Trước kia Triệu Sung Quốc còn cảm thấy tiệp báo có thể có thổi phồng hoặc hư cấu, nhưng hiện tại, ông đã biết từ nay về sau, Nhị Sư tướng quân sẽ phải đối mặt với sự thách thức vô cùng mạnh mẽ!

Thậm chí, Triệu Sung Quốc đã có thể dự đoán được rằng các quý tộc quân sự Hán gia ở Hà Tây, Cư Diên, Hà Sóc sẽ xuất hiện một làn sóng "trèo tường" quy mô lớn.

Sẽ có đại bộ phận người từ dưới trướng Nhị Sư tướng quân chuyển sang đầu nhập dưới trướng vị Ưng Dương tướng quân mới nổi này!

Điều này khiến nội tâm Triệu Sung Quốc hơi có chút chua xát.

Nhưng ngay giây tiếp theo, sự chua xát trong lòng tan biến không dấu vết.

Bởi vì, với tư cách là một quân nhân, Triệu Sung Quốc biết rõ việc cầm quân đánh trận không thể làm giả được.

Đánh thắng được là đánh thắng được.

Đánh không thắng thì có nhồi nhét tài nguyên cả đời cũng đánh không thắng!

Thống thuẫn là một thứ vô cùng huyền học!

Không chỉ kỹ năng chuyên môn, năng lực cầm quân, độ nhạy bén trên chiến trường và ý thức chiến lược cùng các điều kiện cứng khác là rất quan trọng!

Những thứ huyền học khác cũng chiếm tỷ lệ rất lớn!

Bằng không, Mã Phục tử làm sao lại thảm bại đến thế?

Bằng không, sau năm Nguyên Quang, những lão tướng dày dạn sương gió, kinh nghiệm phong phú kia vì sao lại sa vào hết cạm bẫy này đến cạm bẫy khác, bước vào hết con đường chết này đến con đường chết khác?

Phi tướng quân Lý Quảng thèm khát được phong hầu đến mức phát điên!

Thiên tử và Đại tướng quân cũng đều rất đồng cảm với ông, nghĩ đủ mọi cách tạo cơ hội cho ông.

Tuy nhiên, vị lão tướng nửa đời trước huy hoàng vô tỷ này lại ở những năm cuối đời hết lần này đến lần khác lạc đường, hết lần này đến lần khác trễ hẹn, hết lần này đến lần khác thảm bại, thậm chí toàn quân bị diệt.

Cuối cùng, tuốt kiếm tự sát.

Còn có Nhị Sư tướng quân Lý Quảng Lợi hiện tại.

Ngươi nói ông ta không có năng lực?

Hội chiến Thiên Sơn, chiến dịch núi Tuấn Kê, hội chiến Dư Ngô Thủy, lần nào ông ta cũng chỉ huy rất tốt, đánh cũng không tệ.

Ngươi nói ông ta không được lòng quân?

Tướng quan trên dưới ít nhiều đều từng thụ hưởng ân huệ của ông ta.

Những người ông ta đề bạt cơ bản đều là những thanh niên xuất thân hàn môn nhưng rất có năng lực, ví như Triệu Sung Quốc ông, Lại Đan, Đổng Ngạc.

Đối với bộ hạ ông ta cũng rất rộng rãi, thường đem thưởng bổng của mình chia cho tướng sĩ.

Nói bộ đội ông ta thống lĩnh không tinh ranh?

Mỗi lần đại chiến, Trường An đều điều động tinh nhuệ Bắc Quân cùng dã chiến quân dự bị đóng ở Hà Sóc tham chiến.

Thậm chí tập trung tinh binh cả nước!

Nhưng...

Chính là đánh không thắng nổi!

Lần nào cũng là thắng trước bại sau, rồi sau đó chỉ có thể vắt óc tìm cách toàn thân lui bước!

Gần như lần nào cũng chỉ thiếu một chút xíu, nhưng rốt cuộc vẫn không sao đánh thủng được tuyến phòng thủ của người Hung Nô.

Không phải hậu cần có vấn đề thì cũng là gặp rắc rối về thời tiết, khí hậu, lũ lụt cùng các thiên tai tự nhiên khác, thậm chí còn rất huyền học gặp phải chủ lực Hung Nô tình cờ di chuyển tới một khu vực vốn dự kiến có thể đột phá dễ dàng, rốt cuộc ảnh hưởng trực tiếp đến toàn cục, dẫn đến quân Hán không thể thực hiện triển khai chiến lược như dự kiến.

Cho nên, cầm quân đánh trận, thống lĩnh đại quân, vận khí và thực lực đều là những năng lực cực kỳ quan trọng, cực kỳ mạnh mẽ.

Về cơ bản, tướng quân có thể đánh thắng trận thường vận khí đều không tồi.

Mà người nếm mùi thất bại ít nhiều đều có liên quan đến vận khí quá kém.

Cho nên, quân Hán là một tập thể mê tín.

Đặc biệt là khi Triệu Sung Quốc nhớ tới biệt hiệu của vị đồng tộc Thị trung kia.

Ông không thể không tin rằng đối phương e rằng thực sự là chiến tướng dưới tòa Binh Chủ!

Là người được Binh Chủ phù hộ!

Nếu không thì tại sao vừa vặn khi y tới Mạc Nam, người Hung Nô liền lập tức phái đội kỵ binh vốn đã hai mươi bảy năm chưa từng điều khỏi thành Triệu Tín và núi Nan Hầu tới Mạc Nam để đâm đầu vào tay y?

Nếu không thì tại sao y lại tính toán thời gian chuẩn xác đến vậy?

Vừa vặn trước khi chủ lực Hung Nô trở về đã hoàn thành vĩ nghiệp phong thiền Lang Cư Tư, sau đó thong thả rút quân?

Nghĩ tới đây, Triệu Sung Quốc liền hoàn toàn tâm phục khẩu phục!