Là chốn Long Thành mới của Hung Nô, núi Cô Diễn kỳ thực không cao lắm.
Chỉ là một ngọn núi nhô lên giữa chập chùng đồi gò.
Môi trường nơi đây vô cùng đặc biệt.
Thảo nguyên Mạc Bắc xuất phát từ thung lũng sông Dư Ngô, xanh tươi mơn mởn chạy dài theo mạch núi Khěn tè (Khen-te), rồi dừng lại bước chân vươn dài ở chốn này.
Những cánh rừng từ dãy núi tỏa ra, dọc theo các sườn non không ngừng vươn về hướng Tây, biến nơi đây thành một địa mạo thảo nguyên rừng điển hình.
Tựa hồ tràn ngập sức sống, mang theo hy vọng vô tận.
Thế nhưng, khi người ta hướng ánh nhìn về phương Nam.
Bão cát mịt mờ kéo đến trước mặt, trên dải Gobi kéo dài ngàn dặm, cát bụi cuồn cuộn không ngừng thổi vào ngọn núi này, biến sườn núi phía Nam thành một vương quốc của cát vàng.
Đó chính là nguyên nhân khiến núi Cô Diễn trở nên đặc biệt.
Ở nơi này, sự sống và sự hủy diệt, hy vọng và tuyệt vọng hô ứng lẫn nhau, quấn quýt lấy nhau.
Vì thế, Hung Nô đã chọn Long Thành mới ở chốn này, chôn cất năm đời Thiền Vu, trong đó bao gồm cả Y Trĩ Tà, tại nơi đây.
Thường Huệ nhọc nhằn đẩy một chiếc xe nhỏ, gắng sức bước đi trên sườn núi bị cát vàng xâm thực.
Mười mấy đồng bào nâng đỡ lẫn nhau, vừa dè dặt vừa cảnh giác quan sát những tên giám thị Hung Nô xung quanh.
Không biết vì nguyên nhân gì, thái độ của những tên giám thị Hung Nô đối với họ mấy ngày nay đã tốt hơn rất nhiều.
Nửa tháng gần đây, trong số họ dẫu có người ngã bệnh cũng được chuẩn y cho nghỉ ngơi, thậm chí còn được ăn một số thức ăn bình thường, không còn giống như những đồng bào trước kia, dù bị thương hay trọng bệnh vẫn phải lao động đến chết dưới ngọn roi da.
Hai ngày gần đây, đến cả những việc nặng nhọc cũng rất ít bắt họ làm.
Thái độ của bọn giám thị cũng trở nên vô cùng nhã nhặn.
Giống như lúc này đây, chúng lại cho phép Thường Huệ và các đồng bào có cơ hội tiếp xúc và bàn tán riêng tư!
Điều này ở quá khứ là chuyện không thể tưởng tượng nổi!
Người Hung Nô trước kia đối với những tù binh và thành viên sứ đoàn bị giam giữ kiên quyết không đầu hàng chỉ có một thái độ: Một là quỳ lạy quy thuận, hai là chịu đựng mọi đày ải!
Không có con đường thứ ba để đi!
Đừng nói đến việc giám thị ban cho sắc mặt tốt, cả ngày không tìm chuyện gây sự, không bới lông tìm vết đã là vạn hạnh lắm rồi!
"Những tên Hung Nô này... dạo gần đây sao bỗng nhiên lại dễ nói chuyện như vậy?" Có người khẽ lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là thiên tử phái sứ giả đến rồi sao?"
Người này tính ra cũng là một vị lão làng.
Ở Hung Nô khoảng mười năm, trải qua nhiều lần nghị hòa Hán - Hung, cho nên hắn biết rằng mỗi khi Hán và Hung thông sứ, người Hung Nô đều chủ động bày tỏ thiện chí, đối xử khoan dung hoặc thậm chí là đối xử tử tế với những tù binh, thành viên sứ đoàn kiên quyết không đầu hàng.
Thường Huệ nghe vậy, cười nhạt một tiếng: "Ta thấy chưa chắc đâu!"
Là một thành viên sứ đoàn đi theo Tô Vũ, vì cuốn vào tranh chấp nội bộ của Hung Nô mà bị giam giữ, bản thân Thường Huệ có đầy đủ kiến thức, ý chí kiên định bất khuất cùng tinh thần chiến đấu ngoan cường tựa sắt đá!
Tám năm ở Hung Nô, hắn đã kiên cường vượt qua vô số hoạn nạn như sốt rét, vết thương nhiễm trùng hay cả viêm phổi, sống sót cho đến tận bây giờ.
Trở thành một trong số ít văn nhân không chịu đầu hàng nhưng vẫn sống sót đến ngày nay.
Là một văn nhân, khi ở Hung Nô, tự nhiên hắn là một con tin tương đối được chào đón.
Đặc biệt là sau khi Lý Lăng đầu hàng, theo sự lớn mạnh của thế lực hàng thần đến từ nhà Hán, các quý tộc Hung Nô ít nhiều đều bắt đầu chủ động chiêu mộ và tiếp xúc với các Hán thần bị giam giữ ở Hung Nô.
Điều này khiến Thường Huệ có thể thu thập được nhiều tình báo hơn những người khác, biết được nhiều thông tin hơn.
Cộng thêm việc bản thân hắn có sự nhạy cảm và khứu giác cực kỳ mạnh mẽ, có thể nắm bắt tình báo từ những lời nói rời rạc, phỏng đoán ra vô số tin tức. Nhờ có năng lực này trong suốt những năm qua, Thường Huệ đã đoàn kết và giúp đỡ hàng trăm tướng sĩ bị bắt, các thành viên sứ đoàn cùng mọi người kiên cường sống sót đến tận bây giờ!
Dù cho dọc đường có người không trụ nổi mà đầu hàng Hung Nô, nhưng vì nể trọng và kính phục, họ vẫn chưa từng nhắc đến những việc làm của Thường Huệ.
Điều này cũng khiến Thường Huệ trở thành trụ cột tinh thần của vô số tướng sĩ bị bắt và thành viên sứ đoàn bị giam giữ.
Chỉ là, gió cát Mạc Bắc đã nhuộm đen gò má hắn, thổi rối mái tóc hắn, biến một trượng hiệp nổi tiếng ở Trường An tám năm về trước thành một đại hán da đen như bây giờ.
Tuy nhiên, khuôn mặt đen sạm này cũng đã thành công trở thành dấu hiệu nhận biết của hắn.
Ở vùng núi Cô Diễn này, thậm chí là trên khắp xứ Hung Nô, bất luận là kẻ đầu hàng Hung Nô hay người kiên thủ đến cùng, hễ nhắc đến 'Thường Huệ mặt đen' thì ai mà không giơ ngón tay cái, ca ngợi một tiếng 'Hào kiệt chân chính' chứ?
Lý Lăng, Vệ Luật lại càng nhiều lần mang quà đến thăm hỏi hắn.
“Ta thấy rằng...” Thường Huệ hạ thấp giọng: “Lần này e là Vương sư lại đánh đến sông Dư Ngô rồi... ít nhất cũng đã vượt qua sông Hung...”
“Chỉ có như vậy, những tên khốn kiếp này mới đối xử với chúng ta như thế...”
Càng ở Hung Nô lâu, nhóm người Thường Huệ lại càng thấu hiểu tầm quan trọng của một mẫu quốc hùng mạnh!
Mẫu quốc cường thịnh, dẫu có phải sống nhờ nơi đất khách, bị kẻ khác giam cầm thì vẫn có thể ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói chuyện.
Ngược lại, chẳng qua chỉ là một tên tù nhân bị người ta mặc sức sỉ nhục và đày ải.
Giống như lúc này, bọn họ dù có tụ tập lại với nhau nói chuyện, bàn tán.
Những tên giám thị Hung Nô chịu trách nhiệm giám sát họ cũng không dám nói một câu, thậm chí còn chủ động lùi ra xa, đảm nhận luôn cả vai trò canh gác.
Tại sao?
Chỉ có thể có một nguyên nhân: Bọn chúng đang lấy lòng.
Mà tại sao lại lấy lòng?
Đáp án chỉ có một, cũng giống như chiến dịch sông Dư Ngô mấy năm trước, người Hung Nô đã vấp phải sự khiêu khích mạnh mẽ từ quân Hán ở mặt trận chính diện, rất có thể sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong.
Cho nên, những tên giám thị này mới chuẩn bị đường lui từ trước, nịnh nọt họ trước.
Qua đó, đổi lấy một cơ hội giữ được tính mạng thậm chí là lập công nếu quân Hán chiến thắng!
Thực tế chính là như vậy, vô cùng trần trụi!
Thế nhưng...
Thường Huệ nhớ rất rõ, lần trước khi binh đoàn Lý Quảng Lợi tiến đánh sông Dư Ngô, những tên Hung Nô này cũng không hề ‘tốt’ như bây giờ.
“E rằng...” Thường Huệ nhìn về phía mọi người: “Vương sư đã ở rất rất gần chúng ta rồi……”
Chỉ có như thế, người Hung Nô mới có thể biểu hiện như vậy!
Và cũng chỉ có như thế mới giải thích được vì sao mấy ngày nay, đãi ngộ của họ mỗi ngày một tốt hơn!
Sáng nay, trong bữa sáng của họ thậm chí còn xuất hiện một miếng thịt khô!
Dù chỉ là một miếng mỏng tang, thế nhưng đây lại là miếng thịt đầu tiên mà rất nhiều người trong số họ được ăn sau nhiều năm!
Điều này cho thấy địa vị của họ trong mắt người Hung Nô đang không ngừng tăng lên.
Hơn nữa, tốc độ tăng giá trị còn vượt quá tưởng tượng!
"Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng thôi..." Thường Huệ hạ thấp giọng nói: "Còn nhớ cha con Triệu tướng quân chứ?"
Mọi người lần lượt gật đầu tán thành, cha con Triệu Phá Nô chính là những truyền kỳ và anh hùng trong số những người Hán bị bắt và bị giam giữ.
Bởi vì họ cũng giống như Lý Quảng và Trương Khiên năm xưa, đều đã trốn thoát thành công khỏi lồng giam của người Hung Nô, trở về bên trong Vạn Lý Trường Thành!
"Chúng ta không thể cứ ngồi chờ Vương sư đến giải cứu..." Thường Huệ kiên nghị nhìn mọi người: "Chúng ta cũng phải chuẩn bị tinh thần tự cứu lấy mình!"
"Chúng ta phải nắm bắt cơ hội lần này, trở về cố thổ, trở về quê cha đất tổ, đi gặp cha mẹ vợ con của chúng ta!"
Tất cả mọi người nghe xong đều đăm chiêu gật đầu.
Cáo chết quay đầu về núi, chim bay về chốn cũ.
Đối với người bách Việt, quê hương cùng vợ con, quê cha đất tổ là những sự việc và tình cảm mà dù ở bất cứ thời điểm nào, đứng trước hoàn cảnh nào họ cũng không thể quên được!
---❊ ❖ ❊---
Nhóm người Thường Huệ hoàn toàn không biết rằng, lúc này Long Thành dưới chân núi Cô Diễn đã hỗn loạn thành một nồi cháo heo.
Mẫu Án Thị đã vội vã được hàng trăm vệ binh hộ tống, chạy trốn khỏi vùng đất tổ tiên này của người Hung Nô, vứt lại lăng tẩm của năm vị Thiền Vu trong đó có Y Trĩ Tà cùng hàng trăm thành viên hoàng tộc, chạy trốn về hướng núi Yến Yên.
Sự bỏ trốn của bà ta đã ném lại một bãi chiến trường hỗn độn cho các quý tộc khác đang ở đây.
Những người ở lại hoàn toàn không có sự lựa chọn nào khác.
Lần lượt bắt đầu thu dọn hành trang, chuẩn bị chuồn thôi!
Không thể không chạy!
Sơn Đạo (Đạo Vu Sơn) đã rơi vào tay người Hán, binh đoàn của Hữu Hiền Vương Xه Ly (Xoa Ly) thì mất tăm mất tích, sống chết không rõ, toàn bộ phương hướng núi Lang Cư Tư và sông Dư Ngô, phòng tuyến của Hung Nô đã hoàn toàn vỡ nát.
Trước khi chủ lực Thiền Vu quay về, Hung Nô hoàn toàn không còn lực lượng nào có thể ngăn cản và trì hoãn hành động của quân Hán nữa.
Từ núi Lang Cư Tư đến sông Dư Ngô, đến Hắc Thủy (nay là sông Onon), rồi đến sông Cung Lư, vùng Tam Hà của Hung Nô giống như một thiếu nữ cởi sạch quần áo, hoàn toàn không có lực lượng nào để ngăn cản kỵ binh nhà Hán tiến lên nữa rồi!
Điều tồi tệ hơn nữa là từ Vệ Luật đến Xoa Ly, người Hung Nô đã chuốc lấy thảm bại hết lần này đến lần khác dưới tay quân Hán.
Khiến cho toàn bộ đất nước từ trên xuống dưới rơi vào hoảng loạn và sợ hãi.
Cảm giác thất bại lan tràn từ trên xuống dưới.
Dù là người kiên cường đến đâu, hiện tại cũng không còn chút lòng tin nào vào việc 'đánh bại người Hán' nữa.
Chủ nghĩa bại trận lan truyền điên cuồng trong các bộ tộc như bệnh dịch.
Khi Mẫu Án Thị bỏ trốn vào sáng nay, toàn bộ Long Thành trên dưới liền sụp đổ o o như một đụn cát lở.
Các đại quý tộc bận rộn tháo chạy, nhưng những mục dân, súc vật và nô lệ của các bộ tộc lại ngơ ngác mất phương hướng, ngẩn ngơ như mất hồn.
Nếu không phải Mẫu Án Thị Chuyên Cừ Thị đã sớm ra lệnh chuyển phụ nữ, trẻ em cùng phần lớn gia súc đến sườn nam núi Yến Yên, thung lũng phía bắc sông Dư Ngô.
Long Thành lúc này chỉ càng hỗn loạn hơn mà thôi!
Dù là vậy, sự hỗn loạn và mất trật tự cũng đã lan ra với tốc độ chóng mặt.
Long Thành sau khi mất đi trật tự đã bị sự hỗn loạn thao túng.
Long Thành và núi Cô Diễn, vào khoảnh khắc này, hoàn toàn biến thành một nơi không có phòng bị.
Đến mức khi nhóm người Thường Huệ bị giám thị theo dõi, quay trở lại trại tập trung ngoài Long Thành, họ kinh ngạc phát hiện ra những kẻ vốn chịu trách nhiệm canh gác và giám sát họ đã chạy trốn gần hết.
Những kẻ chưa chạy thì đều vứt bỏ sự kiêu ngạo và khắc nghiệt trước kia, đổi sang bộ mặt nịnh hót.
“Thường quân... Chư công... Những chuyện trước kia đều do người Hung Nô sai khiến và uy hiếp... Hoàn toàn không dính dáng gì đến tiểu nhân đâu...” Một kẻ sau khi đầu hàng Hung Nô đã được người Hung Nô bổ nhiệm làm giám thị trại tập trung này, đóng vai trò là tay sai hãm hại và giết chết rất nhiều đồng bào, lúc nhìn thấy Thường Huệ liền bụp một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt hắn cầu xin tha thứ: “Thường quân, Thường quân, ngài nhất định phải nói những lời tốt đẹp giúp tôi trước mặt Vương sư đấy nhé!”
Còn những tên Hung Nô còn lại...
Lúc này đều ngơ ngác, mang khuôn mặt mờ mịt nhìn cảnh tượng này.
Không biết là nên ngăn cản, hay là nên học theo tên hàng binh nhà Hán kia, mau chóng quỳ xuống cầu xin tha thứ, lấy lòng đây?
Thường Huệ nhìn cảnh tượng này, hắn chỉ điềm đạm hỏi: “Vương sư cách đây bao xa rồi?”
“Chưa đầy ba trăm dặm nữa đâu...” Tên phản đồ dập đầu nói: “Đạo Vu Sơn ngày hôm qua đã bị Vương sư hạ gác, Thị trung Kiến Văn quân Trương công thống soái Vương sư lúc này hẳn là đang trên đường đến núi Cô Diễn rồi...”
“Thị trung Kiến Văn quân?” Thường Huệ nhíu mày: “Không phải là Hải Tây Hầu sao?”
“Hải Tây Hầu Nhị Sư tướng quân, đó là chuyện của quá khứ rồi...”
“Hiện tại, người có thể chiến đấu nhất, gan dạ nhất của Vương sư, chính là vị Thị trung Kiến Văn quân Trương công húy Nghị các hạ này...” Tên phản đồ ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy nịnh nót nói: “Đó chính là đại anh hùng đấy!”
“Nghe nói Trương công vốn là hậu duệ của Lưu Hầu, năm ngoái mới được thiên tử tin trọng, bổ nhiệm làm Thị trung, phò tá Thái tôn điện hạ, văn võ song lập, chính là đệ nhất anh hùng nhà Hán sau Quán Quân Hầu!”
“Sau khi cầm tiết xuất tái, ngài ấy trước đánh bại Hôết, sau đánh bại Vệ Luật, hàng phục Cô Diễn Vương, rồi vung binh (huân sư - vung binh) ngược dòng sông Cung Lư vượt qua Hãn Hải, lên đỉnh Nan Hầu Sơn, giao chiến với Hữu Hiền Vương Hung Nô tại Đạo Vu Sơn, đánh đâu thắng đó, nay đã thống soái đại quân hướng về núi Cô Diễn rồi...”
Thường Huệ nghe đến đây, có chút ngẩn người, hơi không dám tin: “Thật ư?”
“Tiểu nhân sao dám lừa gạt Thường quân chứ...” Tên phản đồ dập đầu nói: “Không giấu gì Thường quân, chuyện này hiện tại đã nhà nhà đều biết ở Hung Nô, người Hung Nô sợ hãi Kiến Văn quân nhà Hán như sợ quỷ thần, ai nấy đều nói: Thà gặp Nhị Sư, chứ không chọc Trương Si Vưu!”
“Trương Si Vưu?” Có người tò mò nhíu mày.
“Bẩm các hạ, Thị trung Kiến Văn quân nhà Hán, người Hán đều gọi là Si Vưu, nay người Hung Nô cũng gọi lại như vậy...” Tên phản đồ dập đầu thưa: “Đều nói: Đây là binh chủ nhà Hán hạ phàm, tuyệt đối không phải sức người có thể thắng nổi...”
Đây là điều đương nhiên!
Mang theo mấy ngàn binh mã mà đánh ngược từ Mạc Nam lên thẳng Long Thành.
Đánh sập gần như một nửa lực lượng kỵ binh Hung Nô đồn trú ở Mạc Bắc, lột sạch chiếc quần lót của phe cải cách và phe bảo thủ Hung Nô, nay lại còn mang khí thế hung hăng tiến thẳng đến núi Cô Diễn, chực chờ đi lại con đường của người đàn ông năm xưa.
Hung Nô sao có thể không sợ, sao có thể không kinh hãi chứ?
Tính cách của người Hung Nô có chút thuộc tính cuồng bạo.
Ai đánh bọn họ đau nhất, ai ra tay ác liệt nhất, bọn họ sẽ kính sợ, sùng bái người đó!
Năm xưa Trĩ Đô ở Nhạn Môn đánh cho bọn họ sợ mất mật, bọn họ liền sùng bái Trĩ Đô, thậm chí còn tế tự và cầu nguyện ở nhà.
Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh đánh cho bọn họ khóc cha gọi mẹ, thế là ở Hung Nô, Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh trở thành cái tên không thể nhắc đến, biến thành điều kiêng kỵ.
Cho dù hai vị danh tướng nhà Hán này đã qua đời, người Hung Nô vẫn kính sợ như quỷ thần.
Ngược lại, những kẻ đối xử ôn hòa với Hung Nô, chủ trương ‘người Hung Nô cũng là con người’ ‘chi bằng nghị hòa cho xong’ thì ở Hung Nô lại không có lấy nửa điểm tồn tại!
Thậm chí còn tra không ra có người này luôn!
Tỷ như vị Địch Sơn bác sĩ nọ, hoàn toàn không có người Hung Nô nào biết đến, đám kỵ binh Hung Nô chém đầu Địch Sơn năm xưa thậm chí còn không biết mình giết một Hán thần chủ trương hòa bình với bọn họ...
Giờ đây, lại có một người Hán dẫn đại quân ngang dọc tung hoành, đi vào chỗ không người, biểu hiện của người Hung Nô tự nhiên là vô cùng thỏa đáng.
Thường Huệ đối với điều này cũng không lấy làm lạ, bởi vì hắn biết, đây chính là tính cách của người Hung Nô.
Thắng thì kiêu ngạo như rồng, bại thì hèn m hạ như bùn cát.
Dân tộc này chưa từng có khái niệm và tư tưởng trung trinh bất khuất.
Cho nên, hắn chỉ trực tiếp hỏi ra vấn đề mà mình muốn biết nhất: “Trung lang tướng Tô Tử Khanh vẫn còn sống chứ?”
Đối phương ngẩn người, sau đó đáp: “Còn sống!”
“Ở đâu?”
“Bắc Hải...” Kẻ kia run lẩy bẩy trả lời câu hỏi này.
