Năm Diên Hòa nguyên niên, mùa hè, mùng năm tháng tư, giữa trưa.

Hư Diễn Đè ngửa đầu dốc một ngụm lớn sữa ngựa vào miệng, rồi quệt ngang miệng một cái.

Bị vây hãm đã hơn chín ngày.

Đại thêu kỳ và viện quân của Vệ Luật, xem ra vẫn còn xa vời vợi.

Cả trong lẫn ngoài quân đội, tin đồn đã nổi lên tứ phía, lòng quân dao động.

Càng chết người hơn là nhiệt độ không ngừng tăng cao.

Đặc biệt là vào buổi trưa, ánh nắng chói chang khiến lòng người nôn nao cáu kỉnh, ngột ngạt vô cùng.

Sự hỗn loạn và vô trật tự bắt đầu lan tràn trong quân đội.

Đặc biệt là đám lính nô lệ, đã xuất hiện rõ rệt tâm lý chống đối quý tộc và sĩ quan.

Lương khô và muối mang theo cũng đã cạn kiệt.

Hiện giờ, toàn quân từ trên xuống dưới, mấy ngàn người cùng hàng vạn con trâu ngựa, đều đã đối mặt với cảnh khốn cùng thiếu lương thiếu nước.

"Đại vương!" Một tên quý tộc Hung Nô rón rén bước đến bên cạnh Hư Diễn Đè, bẩm báo: "Nô tài hai ngày nay phát hiện ra, đám hàng tướng nhà Hán kia thường tụ tập lại với nhau, lén lút bàn tán bằng thứ tiếng Hán mà chúng ta nghe không hiểu..."

"Hừ!" Hư Diễn Đè cười lạnh một tiếng, đối với chuyện này hoàn toàn không lấy làm lạ.

Trong từ điển của người Hung Nô, chưa từng có khái niệm gọi là 'trung thành'.

Đương nhiên, cũng sẽ không áp đặt tiêu chuẩn này lên người khác.

Trên thực tế, đối với người Hung Nô mà nói, phản bội mới là trạng thái bình thường, lật lọng mới là chuyện thường tình.

"Tạm thời đừng quản những kẻ này!" Hư Diễn Đè xua tay nói, vô cùng tự tin rằng: "Bọn chúng cũng chẳng làm nổi sóng gió gì đâu!"

Cô Diễn kỵ binh, tuy là do hàng tướng nhà Hán huấn luyện nên.

Nhưng binh nguyên của bọn họ, đều xuất phát từ bản bộ đích hệ của Loan Đề thị và tứ đại thị tộc Hung Nô.

Những người này, đều là tử trung sắt đá của đế quốc Hung Nô!

Là những kẻ ủng hộ Đơn Vu đình!

Chỉ dựa vào chục tên người Hán từng huấn luyện bọn họ thôi, thì hoàn toàn không thể lôi kéo được.

Đối với Hư Diễn Đè, khi sự việc đã phát triển đến mức độ như ngày hôm nay.

Ông ta thật sự không thể không cân nhắc đến phương án liều chết phá vây.

Dùng cái giá là hy sinh một phần kỵ binh, thậm chí vứt bỏ cả chủ lực, để yểm trợ bản thân cùng một số ít quý tộc cốt cán, phá vây rút về Cung Lư thủy.

Hơn nữa, phải quyết định ngay lập tức!

Càng để lâu, phần thắng khi phá vây càng thấp!

Bởi vì, khi muối bắt đầu khan hiếm.

Đặc biệt là muối khoáng mà chiến mã cần đến bắt đầu thiếu hụt.

Chiến mã sẽ dần mất đi khả năng cơ động tốc độ cao.

Muối trong thời đại binh khí lạnh, chính là dầu mỏ của thời đại cơ khí.

Không có nó, đừng nói là đánh trận, đến đi bộ cũng chẳng bước nổi!

Chỉ là, Hư Diễn Đè chợt nhận ra, bây giờ có muốn liều lĩnh phá vây, thì dường như thời cơ và cơ hội đều đã không còn đứng về phía ông ta nữa rồi.

So với ba ngày trước, hiện tại nếu muốn phá vây, ông ta buộc phải chờ đại quân nhà Hán sơ hở, để ông ta chớp lấy cơ hội mà nhanh chóng đục thủng vòng vây!

Nhưng vấn đề là...

Đại quân nhà Hán có chịu ban cho ông ta cơ hội này không?

Ông ta nhíu mày nhìn về phía xa xăm ngoài tầm mắt, nơi thấp thoáng bóng dáng doanh trại Hán quân, trong lòng tràn ngập nỗi bất an thấp thỏm.

Đúng lúc ấy, từ phía doanh trại Hán quân kia, bỗng vẳng lại từng đợt tiếng hò reo.

Hơn nữa âm thanh ngày một lớn dần, dẫu cách nhau hơn ba mươi dặm, Hư Diễn Đè vẫn nghe rất rõ.

“Có chuyện gì thế?” Hư Diễn Đè lập tức ra lệnh: “Mau phái người đi thám thính!”

“Tuân lệnh!” Lập tức có kẻ nhận lệnh rời đi.

Nhưng...

Hư Diễn Đè rất nhanh đã biết, ông ta chẳng cần phải phái người đi thám thính hay dò la nữa.

Bởi vì người Hán đã chủ động phơi bày đáp án cho ông ta thấy.

Khoảng một khắc sau, ngay dưới tầm mắt của Hư Diễn Đè, mấy cỗ chiến xa của nhà Hán được hàng trăm kỵ binh vây quanh, cao ngất giương lên những lá chiến kỳ rách rưới, tơi tả.

Hơn mười lá chiến kỳ cốt đô hầu tượng trưng cho tứ đại thị tộc cùng bản bộ Loan Đề thị khiến Hư Diễn Đè giật mình thon thót.

Mà điều khiến ông ta càng kinh hãi hơn nữa, chính là lá đại thêu kỳ của Vệ Luật đang được mấy tên người Hán khiêng căng ra.

Cùng lúc ấy, bảy, tám tên tù binh bị trói giật cánh tay cũng bị áp giải ra ngoài.

Những kẻ đó, Hư Diễn Đè thậm chí còn quen mặt.

Người của Lan thị, Hô Diễn thị, Tu Bốc thị...

Từng người một từng là nhân vật gió mây trong tộc Hung Nô, những đại tướng quý tộc tinh anh, nay như chó nhà có tang, ủ rũ cúi đầu bị áp giải ra trận địa.

Một vị đại tướng Hán quân phóng ngựa phi ra, tiến đến sát tiền tuyến, đưa mắt nhìn xa xóm về phía đám Cô Diễn kỵ binh ẩn hiện trong núi rừng, rồi cất cao giọng bằng tiếng Hung Nô mà tuyên đọc: "Phụng mệnh khâm sứ thiên tử nhà Hán, thị trung, Kiến Văn quân Trương công húy Nghị, Hán Trường thủy tướng quân, Thành Phụ hầu Tục Tương Như, xin cáo tri Cô Diễn vương Hung Nô cùng các hộ tòng, nanh vuốt, tòng phạm của y: Nghe rằng từ cổ chí kim tà chính bất lưỡng lập, Hung Nô Kê Chúc thị dẫn thú ăn thịt người, coi thường vương pháp, ngoan cố chống lại thiên mệnh, không thần phục thiên tử nhà Hán, tội ác tày trời..."

Hư Diễn Đè cùng toàn bộ quý tộc Hung Nô, thậm chí cả đám kỵ binh, lúc này đã hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu mà nghe vị tướng Hán kia tuyên giảng nữa.

Bọn họ chỉ ngây dại nhìn chằm chằm vào những lá cờ, đại thêu kỳ cùng những vị cốt đô hầu quen thuộc kia.

Thế là, chỗ dựa cuối cùng trong thâm tâm bọn họ cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn.

Sẽ không còn viện quân nào nữa!

Cũng chẳng còn ai đến tiếp ứng cho bọn họ nữa!

Bọn họ giờ đây chỉ là những kẻ cô độc nghèo xác nghèo xơ, bị vây hãm giữa chốn thâm sơn cùng cốc cách xa chốn Mạc Bắc ngàn dặm, bị chia cắt bởi biển cát và sa mạc nơi chốn thâm sâu mạc nam.

Phía trước họ là đồng tường sắt vách của Hán quân, phía sau là muôn dặm đại hải sa, vùng đất chết chóc bao gồm cát vàng và sa mạc.

Lòng quân vốn đã dao động, cuối cùng dưới đòn giáng chí mạng này liền lập tức tan rã!

Hàn Quốc Du cùng những kẻ khác, càng ngay lập tức đưa ra quyết định.

"Phải nhanh chóng nghĩ cách tìm cơ hội lập công!" Hàn Quốc Du dùng tiếng Nam Dương quê nhà nói với mấy đồng bạn: "Bằng không, chúng ta chắc chắn sẽ chết không có chỗ chôn thân!"

Là những kẻ chủ động đầu hàng phản quốc, Hàn Quốc Du và những người khác thừa hiểu thái độ của nhà Hán đối với kẻ phản bội khắc nghiệt đến mức nào!

Có thể nói thế này, người Hán thà tha thứ cho kẻ thù chứ quyết không buông tha cho kẻ phản bội!

Sự căm hận và thù địch thấu xương đối với kẻ phản bội chính là thứ tình cảm được khắc sâu vào tận xương tủy!

Giống như việc người ta căm ghét và thù hận những tên hôn quân, bạo chúa, nịnh thần, quyền thần tàn hại giang sơn xã tắc vậy.

Những người khác đều lần lượt gật đầu.

Mà lúc này, trật tự của toàn bộ vạn kỵ Cô Diễn gần như đã rơi vào tê liệt.

Quý tộc, võ sĩ, tất cả đều rơi vào tình trạng lòng người hoang mang, không biết phải làm sao.

Còn đám lính nô lệ thì nhân cơ hội này nhân cơ hội bứt khỏi sự giám sát, trốn khỏi núi rừng, chạy thẳng về nơi có quân Hán tự do.

Đây cũng là tình huống dễ xảy ra nhất trên chiến trường Hán - Hung: hễ chiến sự bất lợi là đám lính nô lệ phía Hung Nô sẽ tìm đủ mọi cách để đầu hàng, quy thuận Hán quân.

Trong khi đó, Hư Diễn Đè chỉ biết ngây dại nhìn tất cả những chuyện này.

Ông ta thậm chí còn quên cả việc ngăn cản.

Đám thân tín bên cạnh miễn cưỡng xốc lại tinh thần, vực dậy ý chí, nói với Hư Diễn Đè rằng: "Đại vương, xin hãy lập tức ra lệnh phá vây đi!"

Bằng không, đợi đến tối, nô tài e rằng ngay cả những võ sĩ trung thành nhất cũng sẽ mạnh ai nấy chạy..."

Cô quân, lại là cô quân bị vây hãm, chính là cơn ác mộng của mọi quân đội!

Cho dù là đội quân tinh nhuệ nhất của nhà Hán, một khi bị bao rơi vào đường cùng tuyệt vọng, cũng sẽ sụp đổ, huống hồ gì là kỵ binh Hung Nô mới học được nửa vời chế độ và huấn luyện của Hán quân?

"Phá vây đi đâu cơ chứ?" Hư Diễn Đè cười khổ: "Bổn vương còn nơi nào để đi nữa đây?"

Lúc này, đạo quân của Vệ Luật chắc chắn không thể đến cứu nổi nữa rồi.

Ngay cả đại thêu kỳ còn rơi vào tay Hán quân, đám cốt đô hầu đều bị trói như súc vật. Đại quân của Vệ Luật coi như tiêu đời rồi.

Mà trong tay ông ta, kỵ binh thực sự có thể chiến đấu cũng chỉ tầm ba ngàn người.

Trong hoàn cảnh như thế này, nếu liều lĩnh phá vây về hướng bắc chẳng khác nào dâng thịt vào miệng cọp!

Chỉ có chết chứ không có đường sống!

Nói không chừng, chân trước ông vừa hạ lệnh phá vây, chân sau đã có kẻ đầu hàng Hán quân, thậm chí mang cả thủ cấp của ông đi lãnh công rồi!

Hơn nữa...

"Cho dù có thể phá vây trở về, thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ?" Hư Diễn Đè cười khổ lắc đầu.

Vệ Luật đã bại, vậy thì chỉ cần ông quay về, đối phương nhất định sẽ trút hết mọi tội lỗi lên đầu ông để thoái thác trách nhiệm... Dù sao đi nữa, vị Cô Diễn vương như ông đây, trong mắt Vệ Luật mười phần thì chắc chắn chín phần là xong đời rồi.

Cứ như vậy, ông trở về Mạc Bắc, thứ đón chờ ông chắc chắn sẽ là sự khinh miệt và chèn ép từ khắp nơi trên cả nước.

Đặc biệt là đám huynh đệ của ông, e rằng chỉ hận không thể một gậy đập chết kẻ cạnh tranh là ông ngay lập tức!

Cứ nhìn vào cục diện này mà xem, dù ông có trở về đi nữa, kết cục cuối cùng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao!

Đúng vào lúc này, từ phía xa, lời nói của vị đại tướng nhà Hán kia lại lọt vào tai ông.

"... Khổng Tử nói rằng: Thập thất chi ấp tất hữu trung tín, tam nhân đồng hành quyết hữu ngã sư! Ví như trong nước Hung Nô, có kẻ mang lòng nhân nghĩa, có chí hướng đổi mới, nếu bằng lòng thay đổi cách làm, noi theo vương hóa, tôn thiên tử nhà Hán làm vua, tướng Hán sẽ không tính toán hiềm khích cũ..."

Hư Diễn Đè vừa nghe đến đoạn này, suy nghĩ và ý niệm trong lòng bỗng chốc quay ngoắt một trăm tám mươi độ.

Ông ta nghiến chặt hàm răng, hồi tưởng lại nền giáo dục đã tiếp thu từ nhỏ cùng thế giới quan của chính mình.

Thi thư lễ nhạc, dẫu ông không đặc biệt yêu thích như Vu Cừ vương.

Nhưng cũng coi như đồng tình.

Còn về tư tưởng 'đại nhất thống' của Trung Quốc, tinh thần Xuân Thu, lại càng khiến ông ta vô cùng ngưỡng mộ và yêu thích.

Luôn cảm thấy rằng, Hung Nô nếu muốn có tương lai thì nhất định phải giống như nước Hán ở phương nam.

Dùng nghĩa cử Xuân Thu, thi hành chế độ đại nhất thống, tập trung quyền lực trung ương, trên dưới tôn ti trật tự rạch ròi!

Nghĩ đến những chuyện này, ông ta lại liên tưởng sang một vấn đề khác.

Hán và Hung Nô tranh giành bá chủ suốt trăm năm qua.

Từ sự cường thịnh của Mặc Đốn, Lão Thượng đại đơn y, cho đến thế giằng co dưới thời Quân Thần đơn vu, và cho đến sự suy sụp của Hung Nô từ thời Y Trĩ Tà đơn vu đến nay.

Tất cả những điều này không gì không cho thấy, Hung Nô đang ngày một suy yếu và tụt hậu.

Vậy tại sao Hung Nô lại suy yếu và tụt hậu?

Chính vì không thi hành đại nhất thống, không phân định rõ ràng tôn ti trên dưới, không có sự phân biệt rạch ròi giữa vua và tôi mà ra.

Trong vòng một trăm năm, nội bộ Hung Nô xảy ra hàng trăm cuộc chính biến lớn nhỏ.

Hầu như năm nào cũng có chính biến.

Đơn vu đình thường xuyên đẫm máu suốt mấy ngày đêm, số người chết không sao kể xiết.

Đặc biệt là khi Y Trĩ Tà đơn vu phát động chính biến cướp ngôi, đã trực tiếp tiêu diệt một nửa tầng lớp cao tầng vương đình.

Còn nhiều hơn cả tổng số quý tộc Hung Nô bị quân Hán tiêu diệt trong mấy chục năm qua cộng lại!

Cũng chính vì nhìn thấy những điều này, ông mới hằng mong mỏi, dốc sức mưu cầu biến đổi, cải tạo Hung Nô.

Đáng tiếc, sự kháng cự trong nước quá lớn, lực lượng phản đối từ trên xuống dưới mạnh mẽ vô cùng.

Điều này khiến cho dù ông có liên lạc với rất nhiều người, thì thành quả cải cách cũng chỉ là một nhúm Cô Diễn kỵ binh quèn cùng việc thúc đẩy giáo dục Hán hóa trong số con em quý tộc vương đình, dạy cho giới trẻ chữ viết và binh pháp của nhà Hán.

Ngoài ra, chính là mất mấy mươi năm trời mới xây dựng được các thành trì cùng đồn điền xung quanh thành tại Triệu Tín thành, Vệ Luật thành và những nơi khác.

Nhưng những thay đổi này đối với Hung Nô mà nói lại vô cùng nhỏ bé.

Đám Cô Diễn kỵ binh vất vả huấn luyện nay lại bị vây hãm chốn Mạc Nam, sắp sửa bị tiêu diệt toàn bộ đến nơi.

Cuộc cải cách giáo dục do vương đình thúc đẩy chỉ bao phủ được mấy chục tông tộc, đối với Hung Nô mà nói chẳng có tác dụng mấy.

Sự xuất hiện của Triệu Tín thành, Vệ Luật thành cùng các thành thị khác chỉ thay đổi chút ít tình trạng Hung Nô không có ngành luyện kim và trồng trọt.

Nhưng vẫn không thể nào sánh bằng nhà Hán được.

Thế nhưng...

"Nếu ta có thể kết thù thành bạn với nhà Hán..." Hư Diễn Đè chớp chớp mắt, không kìm được mà dâng trào niềm mơ ước.

Nếu ông có thể nhận được sự ủng hộ và hứa hẹn từ nhà Hán.

Đầu tiên, có thể giải quyết được áp lực từ bên ngoài.

Chiến tranh Hán - Hung đã kéo dài hơn trăm năm, dẫu có tính từ âm mưu Mã Vĩ đi chăng nữa cũng đã ba mươi mấy năm rồi.

Hơn ba mươi năm nay, người Hung Nô đã chết đi hai thế hệ thanh niên, phạm vi thế lực bị ép từ chỗ trải dài vạn dặm trực tiếp thu hẹp lại chỉ còn vỏn vẹn một hơi thở ở Mạc Bắc.

Thời kỳ đỉnh cao, Mặc Đốn đại đơn vu và Lão Thượng đại đơn vu đều thống lĩnh bốn mươi vạn cung nỏ, tung hoành thiên hạ.

Thế nhưng hiện tại, ngay cả hai mươi vạn kỵ binh, cũng phải gom góp Đông Tây mới miễn cưỡng tổ chức lại được.

Chỉ cần có thể chấm dứt chiến tranh, giành lấy cơ hội thở dốc, Hung Nô nhất định có thể cường đại trở lại.

Thứ hai, chính là ông còn có thể nhờ vào tài nguyên, kiến thức và vật tư lấy được từ nhà Hán để cường hóa bản thân.

Nghĩ đến đây, trong lòng ông ta không kìm được sự kích động.

Nhưng vấn đề là...

Ông thiếu một lý do đầy sức thuyết phục để thuyết phục chính mình.

Và thuyết phục thuộc hạ cùng tầng lớp quý tộc của mình.

Thay vì bị mấy kẻ cực đoan trong số đó xông lên chém chết tươi!

Không biết tại sao, vào khoảnh khắc này, trong đầu ông bỗng lóe lên một danh từ.

Và rồi, ông ta liền bấu chặt lấy danh từ ấy.

"Khúc tuyến cứu quốc!"

"Phải rồi, bản vương đang tiến hành khúc tuyến cứu quốc!"

"Là trá hàng, trước tiên đầu hàng người Hán để đổi lấy sự tin tưởng, rồi thừa cơ trỗi dậy, lưu giữ lại tia sống sót cho Hung Nô, cho đại nghiệp của Mặc Đốn đại đơn vu, Lão Thượng đại đơn vu!"

“Hơn nữa còn có thể tránh cho các bộ tộc ở Mạc Bắc bị Hán quân giày xéo, tàn phá!”

“Lại còn giữ lại được quan tài của các đời đơn vu tiên đế tại Long Thành tổ địa, đồng thời bảo vệ ngọn thánh sơn vĩ đại khỏi bị người Hán mạo phạm một lần nữa!”

Nghĩ đến đây, Hư Diễn Đè bỗng cảm thấy dáng vóc của mình trở nên cao lớn, vĩ đại lạ thường.

Đến mức chính bản thân ông ta cũng có chút cảm động vì sự rộng lượng vĩ đại của mình!

---❊ ❖ ❊---

Trương Cửu lúc này lại đang cùng Tư Mã Huyền cưỡi ngựa sóng đôi, bước đi phía sau đội kỵ binh của Tục Tương Như.

Cậu nhìn về phía xa, sự hỗn loạn trong hàng ngũ kỵ binh Hung Nô cùng đám nô lệ không ngừng thoát khỏi sự giám sát của người Hung Nô để chạy trốn đến chỗ họ.

Khóe môi Trương Việt khẽ nhếch lên một nụ cười: "Công tâm quả nhiên là thủ đoạn quân sự tuyệt vời nhất từ xưa đến nay!"

Pháo đài thường sụp đổ từ bên trong.

Đối với một đạo quân tinh nhuệ như Cô Diễn kỵ binh, nếu Hán quân muốn ăn tươi nuốt sống thì ít nhất phải trả giá bằng cái chết của hàng ngàn binh sĩ!

Mà thương binh, chiến mã tổn thất cùng tinh lực bỏ ra lại càng không thể lường trước được.

Còn bây giờ, nhờ vào mấy tên tù binh cùng cờ hiệu Hung Nô thu được.

Kẻ thù trước mắt đã hoàn toàn không còn khả năng cấu thành bất kỳ mối đe dọa nào đối với Hán quân nữa.

Thứ còn lại cho bọn chúng, chỉ có hai con đường.

Hoặc là đầu hàng, hoặc là bị đánh cho nửa sống nửa chết rồi mới đầu hàng!

Những sự lựa chọn khác đã không còn tồn tại nữa rồi.

"Tư Mã tướng quân, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp sửa thu được một lượng lớn chiến mã ưu tú rồi đấy!" Trương Việt cười nói với Tư Mã Huyền.

Tư Mã Huyền nghe vậy liền ngửa cổ cười lớn.

Chiến sự đánh đến lúc này, Hán quân đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Ít nhất, chiến sự ở Mạc Nam đã hoàn toàn nằm trong quyền chủ động.

Bây giờ, ngay cả một tên tiểu tốt cũng biết rằng, tất cả mọi người sắp được phát tài rồi!