Năm Diên Hòa thứ hai, mùa hè, ngày hai mươi tháng tư.

Sau khi trải qua nhiều ngày mưa dầm dề, Trường An cuối cùng cũng tạnh ráo.

Thế là, khi trời vừa sáng, toàn bộ thành phố lập tức trở nên náo nhiệt.

Trên phố, người xe tấp nập, náo nhiệt vô cùng.

Thái tử Lưu Cứ ngồi trong xe ngựa, xuyên qua khe hở của màn xe, lặng lẽ ngắm nhìn khu chợ đã vắng bóng mấy tháng nay.

"Gia thượng..." Thái tử gia lệnh Vương Nghi quỳ ngồi đối diện hắn, hơi cúi người, hỏi: "Ngài lần này hồi kinh, chẳng lẽ là vì giống lúa mì ở Tân Phong?"

Lưu Cứ gật đầu, đáp: "Chính là vì việc này!"

Là trữ quân Đại Hán kiêm quản lý Hà Đô Hộ phủ đô hộ, trong suốt mấy tháng qua, Lưu Cứ vẫn luôn đi lại giữa Lạc Dương và quận Quảng Lăng.

Nay, công trình vây hồ ở Việt Trì đã bước vào cao trào.

Là công trình nội chính số một của đế quốc trong năm nay, công trình vây hồ đã huy động vạn quân quận cùng binh lính trại Tội, lại trưng dụng mấy vạn tráng đinh.

Công trình từ đông sang hè, nay đã hoàn thành hơn nửa khối lượng công việc.

Hiệu quả cũng tốt đến mức kinh ngạc!

Chỉ tính riêng hiện tại, thông qua công trình vây hồ, đã thu được hàng ngàn khoảnh ruộng nước chất lượng cao.

Đủ để tất cả tráng đinh tham gia công trình đều nhận được cơ hội phân phát ruộng một lần!

Lại còn giảm bớt và xoa dịu đáng kể họa lụt ở Cối Kê.

Lưu Cứ vì thế mà lần đầu tiên cảm nhận một cách chân thực thế nào là lòng dân? Thế nào là sự ủng hộ?

Thế là, vị trữ quân Đại Hán đang hừng hực khí thế quyết định tiến xa hơn nữa.

Bắt đầu triển khai công trình dẫn nước sông Hoài vào sông Biện từ trước thời hạn!

Thậm chí đồng thời khởi động việc dẫn nước sông Lạc vào sông Biện!

Thế nhưng...

Khi Lưu Cứ đem suy nghĩ và ý định của mình tiết lộ cho các sĩ đại phu ở Hà Nam và Từ Châu.

Địa chủ quý tộc Từ Châu tự nhiên là giơ cả bốn chân, kiên quyết ủng hộ.

Vỗ ngực bày tỏ rằng chỉ cần chính sách của quốc gia, tiền bạc và tài nguyên đến nơi, có bán gan bán thận cũng phải ủng hộ gia thượng!

Chỉ là đám sĩ đại phu địa chủ quý tộc ở Hà Nam này lạiâm mưu kiểu cách trở nên kiểu cách.

Họ không phải là không ủng hộ.

Chỉ là ở địa phương Hà Nam, các phe phái san sát, bè phái hỗn tạp.

Ra khỏi Lạc Dương đi về phía nam, rất nhiều nơi chỉ ủng hộ dẫn nước Hoài vào Biện, mà kịch liệt phản đối dẫn nước Lạc vào Biện.

Lưu Cứ cũng đã đi dò la và biết được sự thật — rất nhiều danh sĩ, quý tộc và địa chủ ở các địa phương đều cho rằng dẫn nước Hoài vào Biện tự nhiên là rất tốt.

Nhưng dẫn nước Lạc vào Biện, thứ mang lại sự tiện lợi chỉ có người Lạc Dương và người Quan Trung.

Lại bắt họ phải bỏ tiền bỏ sức thậm chí là cắt cử cả ruộng đất.

Điều này khiến Lưu Cứ nhìn thấy mà đầu đau như búa bổ.

Tuy rằng từ khi bắt đầu trực tiếp tiếp xúc với công việc cơ sở, quen thuộc với công việc châu quận, hắn đã biết rằng chuyện ở cơ sở địa phương không có chuyện nào là đơn giản.

Hoàn toàn không phải thứ trong sách vở là có thể giảng giải rõ ràng, thậm chí không phải một người hay vài người có thể hiểu thấu đáo và nghĩ thông suốt.

Bách tính, địa chủ, hào sách, quan lại, quý tộc và thương gia.

Muôn vàn thế lực, rễ cái đan xen, quấn quýt lấy nhau.

Trong quá trình thực tiễn, Lưu Cứ bằng vào trực giác và sự nhạy bén của một kẻ thống trị, đã phát hiện ra một sự thật, một chuyện mà sách vở và bề tôi chưa bao giờ nói với hắn — bách tính, quý tộc, quan lại, hào sách, địa chủ, thương nhân trong thế gian này dường như đang ở trong một mối quan hệ vô cùng vi tế.

Hắn tuy vẫn chưa thể thấu suốt những mối quan hệ này, cũng rất khó sắp xếp cho rõ ràng logic bên trong.

Cảm thấy có chút mờ mịt mơ hồ, hiểu mà như không hiểu.

Nhưng lý trí và trực giác vẫn ngầm mách bảo hắn một số điều trong tiềm thức.

Giúp hắn hiểu ra một số đạo lý.

Giống như hiện tại, hắn biết rằng hắn bắt buộc phải duy trì thái độ ngoài mặt thì thân thiện, thực chất là đả áp và hạn chế đối với đám địa chủ hào cường quý tộc trong thiên hạ.

Ngoài mặt thân thiện là bởi vì hắn cần sự ủng hộ và tôn sùng của những người này mới có thể ngồi vững ngai vị Thái tử và ngai vị Thiên tử trong tương lai.

Còn đả áp và hạn chế cũng là đạo lý tương tự.

Không đả áp, hạn chế địa chủ quý tộc hào cường địa phương, thì Thiên tử Trường An sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một cỗ máy trang trí giống như Chu Thiên tử.

Chính lệnh không ra khỏi Vị Ương cung!

Thế là, chuyện của quận Hà Nam trong mắt hắn cũng dần dần trở nên rõ ràng và thấu triệt hơn.

Đám quan lại địa chủ hào cường quý tộc địa phương Hà Nam ủng hộ dẫn nước Hoài vào Biện là bởi vì họ có thể thu được lợi ích cực lớn từ đó, mà chỉ cần bỏ ra chút tiền, thu hoạch vượt xa mất mát, lại còn không gánh rủi ro!

Còn họ không thích dẫn nước Lạc vào Biện là bởi vì công trình này tuy trông có vẻ đầy hứa hẹn.

Nhưng một khi khởi công, kẻ chịu tội và chịu thiệt chắc chắn là bọn họ.

Mà Lạc Dương và Quan Trung lại có thể nằm hưởng thụ những lợi ích do nó mang lại.

Cho nên, tuy họ cũng có thể thu được lợi ích từ đó.

Nhưng so với những người khác thì rõ ràng là lỗ chổng vó.

Phản đối hoặc kéo chân sau, ngáng đường, tự nhiên là chuyện dễ hiểu.

Đây là một thứ tâm lý vô cùng vi tế, theo như Lưu Cứ được biết, trong quận Hà Nam không chỉ đám địa chủ hào cường quý tộc có tâm lý này, mà rất nhiều bách tính cũng có tâm lý tương tự! Hơn nữa nếu không quan sát kỹ lưỡng thì rất khó phát hiện ra tâm lý này của nhân dân!

Nói tóm lại, chuyện này từng khiến Lưu Cứ đau đầu không thôi, thậm chí là vô kế sinh thi triển.

Cho đến đầu tháng này, toàn bộ địa chủ sĩ phu quý tộc Hà Nam trong một đêm đã đoàn kết lại với nhau.

Ngay cả bách tính, dân chúng cũng lần lượt dâng biểu thỉnh nguyện ở hai bên đường hắn đi qua.

Mục đích của tất cả mọi người chỉ có một — xin Thái tử điện hạ đại từ đại bi làm chủ cho dân chúng, giành lấy giống lúa mì Tân Phong cho dân nghèo Hà Nam!

Chỉ cần có thể làm được, người trên kẻ dưới đều bày tỏ — từ nay về sau hễ điện hạ có việc cần, chúng thần (thảo dân) v.v. ắt sẽ ngọn giáo lao vào lửa không chối từ, xin làm ngựa trước dắt giùm qua khe vực!

Điều này thực sự khiến Lưu Cứ trợn mắt há hốc mồm.

Bài toán khó từng khiến hắn vắt óc suy nghĩ, dùng đủ mọi cách mà vẫn không thể giải quyết.

Lại được giải quyết một cách nhẹ nhàng bởi công tích do một bề tôi là con trai mình đã rời Trường An đi xa vạn dặm để lại.

Điều này thực sự khiến Lưu Cứ vừa buồn cười vừa xót xa.

Thế nhưng, hắn vẫn lập tức lên đường quay về Trường An để tranh giành giống lúa mì Tân Phong này.

Vương Nghi lại hơi nhíu mày, hỏi: "Không biết gia thượng hy vọng có thể lấy được bao nhiêu giống lúa mì?"

"Tính ra cũng phải vài vạn thạch chứ..." Lưu Cứ nói: "Ngoài Hà Nam ra, tông thất, ngoại thích, huân thần ở các nơi như Hà Nội, Hà Đông, Hàm Đan, Hà Gian cũng đều có gửi gắm nhờ vả..."

Vương Nghi nghe vậy, nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc, bái lạy nói: "Gia thượng, e rằng kho quan phủ Tân Phong hiện nay số giống lúa mì mùa hè năm nay đã không còn đủ năm vạn thạch nữa rồi!"

à..." Lưu Cứ nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Cô nghe nói lúa mì mùa hè Tân Phong năm nay năng suất bảy thạch một mẫu, toàn huyện thu hoạch lúa mì tích lũy mấy chục vạn thạch, sao lại không còn nữa?"

Gia thượng ngài có điều không biết..." Vương Nghi cúi đầu bái lạy: "Từ sau khi lúa mì mùa hè Tân Phong được mùa lớn, Thiên tử một ngày ba chiếu ban thưởng cho Nam Lăng Trương thị..."

"Thế là thiên hạ xôn xao..."

"Thái tôn điện hạ tuy đã hạ lệnh kịp thời cấm dân gian tự ý mua bán giống lúa mì, thế nhưng bách tính giao dịch ngầm vẫn diễn ra thường xuyên..."

"Ít nhất có mấy vạn thạch giống lúa mì đã từ thị trường chợ đen chảy về các nơi như Quan Trung và Hà Nội..."

Đây cũng là chuyện không thể ngăn cản!

Giống như hiện tại, trên thị trường chợ đen, giống lúa mì Tân Phong thật một thạch đã đạt tới mức mấy ngàn tiền!

Tương đương với sản lượng một mẫu ruộng trong một năm của nông dân Tân Phong năm ngoái đã vượt qua sản lượng trăm mẫu của hộ giàu có ở vùng đất màu mỡ Hà Đông!

Thế là, cho dù nha môn huyện Tân Phong và đình trưởng có kiểm soát nghiêm ngặt giống lúa mì chảy ra ngoài, thì vẫn không thể ngăn cản được những bách tính cất giấu giống lúa mì lén lút bán đi.

Lưu Cứ nhíu mày nói: "Cho dù là vậy, chẳng phải vẫn còn mấy chục vạn thạch nữa sao?"

Gia thượng, ngài có điều không biết..."

"Sau khi lúa mì mới ở Tân Phong thu hoạch, Thiên tử thân dẫn văn võ bá quan dâng tế thần linh Cao Đế ở Trường Lăng, sau đó lần lượt dâng tế thần linh Thái Tông, Tiên Đế cùng Thái Miếu, ra lệnh cho thần linh tổ tông biết được tin vui này, lại còn tế giao hậu thổ và miếu Ngũ Đế sông Vị... Tiếp theo đó, bệ hạ còn chuẩn bị đi tới miếu Thọ Cung để dâng tế thần quân..."

"Hết thảy những việc này đã dùng mất mấy ngàn thạch lúa mì mới để tế cúng thần linh, và ban thưởng cho văn võ bá quan..."

Bệ hạ lại ban thưởng cho dân thuê ruộng Thượng Lâm uyển cùng thợ thủ công của Thiếu phủ, giống lúa mì không đếm xuể... Đây lại là mấy ngàn thạch giống lúa mì..."

"Các huyện ở Quan Trung lần lượt thỉnh cầu dẫn giống lúa mì Tân Phong... Thiên tử vui vẻ chuẩn tấu... Đây chính là mấy vạn thạch giống lúa mì..."

"Còn năm ngoái, Thị trung Trương Tử Trọng ký kết nợ với thương gia Quan Trung, chiểu theo lời hứa hẹn ban đầu, quan phủ Tân Phong cho phép các thương gia dùng trái phiếu đang nắm giữ để đổi lấy sản vật do Tân Phong sản xuất theo giá quan định..."

"Các thương gia lần lượt cầm trái phiếu đến đổi, nhiều thì mấy ngàn thạch, ít thì hơn một ngàn thạch..."

"Ngoài ra, trước khi gia thượng vào kinh, Triều Tiên vương Tư, Xương Ấp vương Bặc v.v. đều dâng biểu xin bệ hạ mở lượng hải uy ban ơn ban cho giống lúa mì..."

Nhị sư tướng quân Hải Tây hầu cũng phái người về kinh xin bệ hạ mở lượng hải uy ban ơn ban giống lúa mì Tân Phong cho quân dân Cư Yên..."

"Thái thú Sắc Phương, Thái thú Định Dương cùng Thái thú Cử Nguyên v.v. các đại thần phong kiến đồng gửi thư liên danh sau đó... Bệ hạ sao có thể làm tổn thương lòng quân dân biên tái?"

"Cho nên kho quan phủ Tân Phong hiện nay, ngoại trừ số giống lúa mì năm nay đã được dự trữ lại, nhiều nhất cũng chỉ còn năm vạn thạch giống có thể phân phối..."

Lưu Cứ nghe xong, trợn mắt há hốc mồm.

Hắn từng nghĩ giống lúa mì của Tân Phong sẽ rất được ưa chuộng.

Nhưng chưa từng ngờ tới lại được ưa chuộng đến mức này!

Vương Nghi lại nói tiếp: "Không giấu gì điện hạ, hiện nay Tân Phong không chỉ giống lúa mì đắt hàng, mà các quan lại Tân Phong cũng được thiên hạ tranh giành!"

Xương Ấp vương, Triều Tiên vương đều dâng biểu xin bệ hạ phái quan lại Tân Phong đến phò tá!"

"Tả Phùng Dực, Hữu Phù Phong v.v. đều dâng biểu cầu xin bệ hạ chỉ định quan nông tắc từ Tân Phong đi tới các huyện ở Quan Trung để hướng dẫn!"

Từ phía đông Hàm Cốc, châu quận Thứ sử, Thái thú v.v. đều bỏ trống ghế chờ đón, nghe nói tiểu lại từng làm đình trưởng ở Tân Phong, nếu như bằng lòng đi ra ngoài nhậm chức, có thể được Thái thú, Thứ sử cất nhắc, bổng lộc từ sáu trăm thạch trở lên!"

"Còn về các thuộc quan nha môn huyện Tân Phong và chủ quan hương đình, nghe nói chỉ cần bằng lòng ra ngoài nhậm chức thì ít nhất cũng là chức Biệt giá, Chủ bưu, Đô úy của một quận!"

Lưu Cứ nghe đến đây cuối cùng cũng tỉnh ngộ lại.

Giống lúa mì năng suất cao của Tân Phong có lẽ rất trân quý!

Nhưng trân quý hơn nữa chính là nhân tài!

Những nhân tài đã đi theo Trương Tử Trọng biến Tân Phong thành bộ dạng như hiện nay, khiến năng suất mỗi mẫu địa phương đạt tới bảy thạch ấy!

"Vương gia lệnh!" Lưu Cứ nghiêm nghị nói: "Xin gia lệnh đi Tân Phong một chuyến, ra lệnh cho Thái tôn hồi kinh một chuyến!"

"Tuân lệnh!" Vương Nghi vội vàng nhận lệnh.

Lưu Cứ thì khẽ cong khóe môi.

Trong cuộc tranh giành nhân tài ở Tân Phong, hắn có ưu thế cực lớn!

Dù thế nào đi nữa, con trai để cha cống hiến vài nhân tài thì con trai còn có thể giấu diếm được sao?

Bắt buộc phải giới thiệu, hơn nữa bắt buộc phải giới thiệu nhân tài tốt nhất!

Đúng lúc này, trên ngự đạo phía trước bỗng trở nên huyên náo.

Giữa tiếng người sôi sục, Lưu Cứ nghe thấy tiếng reo hò.

Chỉ thấy một kỵ binh cắm cờ lệnh sau lưng, giữa tiếng reo hò và vây quanh của bách tính, đang phi như bay về hướng Vị Ương cung.

Dọc đường đi, vô số bách tính nhảy múa reo hò.

"Có chuyện gì vậy?" Lưu Cứ hỏi: "Phái người đi thăm dò xem thế nào!"

"Tuân lệnh!" Vương Nghi cung kính nhận lệnh, rồi phân phó một tiếng ra ngoài xe.

Chẳng bao lâu sau, có người đến báo: "Khâu tấu gia thượng, Vương công, chính là sứ giả mang tiết trượng, Kiến Văn quân, Thị trung Trương công phái sứ giả báo tin chiến thắng từ Mạc Nam về, sứ giả nói rằng: Nhờ phúc của bệ hạ, tướng sĩ tận tụy chiến đấu, phiên thuộc liều chết, đã phá vỡ doanh trại bộ lạc Vệ Luật của Hung Nô, chém tại trận hơn hai ngàn thủ cấp, bắt sống mấy ngàn người, nghịch tặc Vệ Luật chỉ trốn thoát được thân xác, vương sư bèn vây chặt hồ Diêm Trạch, em ruột của Hung Nô Thiền vu là Cô Diễn vương Hư Diễn Đề dẫn mấy ngàn kỵ binh dưới uy nghiêm của vương sư và sự giáo hóa của Thiên tử đã bừng tỉnh đại ngộ, quay đầu hướng thiện, dẫn quân quy thuận!"

Thế là Trương công thu nhận hàng binh của họ, cùng viện binh của Phi Hồ quân khải hoàn trở về, hiện nay đã huy động đại quân tiến về phía bắc, đã qua phía bắc sông Cung Lư rồi!"

Lưu Cứ nghe xong cứ ngỡ như đang nghe thần thoại.

Vương Nghi lại càng ngây ngốc đến trợn tròn cả mắt!

Ta nhớ lúc trước Trương Tử Trọng phụng chiếu đi sứ, chỉ mang theo hai ngàn tinh nhuệ của Trường Thủy hiệu úy thôi phải không?" Lưu Cứ thong thả hỏi, lại giống như đang lẩm bẩm một mình.

Gia thượng nói không sai!" Vương Nghi cúi đầu, theo bản năng dùng đến tôn xưng: "Theo như thần được biết, lúc Trương công phụng chiếu từ biệt bệ hạ, chỉ có Trường Thủy hiệu úy cùng hơn một trăm tùy tùng đi theo..."

"Nhưng mà trước đó, Khinh xa tướng quân Tư Mã Huyền đã phụng chiếu của bệ hạ đi trước tới Nam Trì, thu được hơn hai ngàn kỵ binh của Hộ Ô Hoàn đô úy..."

Hai ngàn cộng hai ngàn, cũng chỉ có bốn ngàn.

Mà hắn đã lần lượt đánh tan bộ lạc Hôết, bộ lạc Vệ Luật của Hung Nô, bây giờ đến cả một vị em ruột của Thiền vu, Cô Diễn vương có địa vị vô cùng cao quý trong nội bộ Hung Nô cùng mấy ngàn kỵ binh của y cũng bị ép phải đầu hàng.

Đây đơn giản chính là...

Thần thoại!

Truyền kỳ!

Điều khoa trương hơn nữa là...

Hắn còn vượt qua sông Cung Lư, tiếp tục tiến sâu về phương bắc xa xôi!

Tính toán thời gian, nói không chừng hiện tại móng ngựa của hắn đã vượt qua Hãn Hải, đặt chân vào khu vực trung tâm của Hung Nô.

Thậm chí vượt qua núi Nan Hầu, giậm ngựa vượt núi Trụ Vu, sau đó tế trời ở Cô Diễn phong thiêu Lang Cử Tư sơn, sau hai mươi bảy năm lại tái hiện lại con đường chinh chiến của Quán Quân hầu năm xưa!

Lưu Cứ thậm chí kích động nắm chặt hai tay, mạnh mẽ vung lên một cái, vô số sự uất ức và buồn bực trong lòng vào khoảnh khắc này quét sạch sành sanh!

Mây mù từng chôn sâu trong nội tâm nay đã tan biến, bầu trời trong xanh muôn dặm!

Hắn từ nay không cần phải sợ hãi đệ đệ của mình là Xương Ấp vương Lưu Bặc cùng Hải Tây hầu Lý Quảng Lợi đứng sau lưng hắn ta nữa!

Bởi vì hắn, Thái tử Đại Hán, trữ quân, bắt đầu từ ngày hôm nay, trong tay cũng đã có thể diện, có vương bài!

Đủ để phản chế vương bài của tập đoàn Lý Quảng Lợi!

Vương Nghi cũng lập tức phản ứng lại, quỳ xuống chúc mừng Lưu Cứ: "Thần cung hỉ gia thượng, chúc mừng gia thượng, nay Trương Thị trung truyền tin chiến thắng đến, quốc gia đại hỉ! Thiên hạ đại hỉ!"

Lưu Cứ nghe vậy, miễn cưỡng thu liễm tâm thần, cố tỏ ra bình tĩnh, nhẹ giọng nói: "Đây là phúc khí của Thái tôn, là tổ tông phù hộ!"

Thế nhưng đôi bàn tay không ngừng run rẩy kia lại bán đứng hắn triệt để!

Kể từ sau Đại tướng quân Trương Bình Liệt hầu đến nay, hắn vị Thái tử này liền không có sự hậu thuẫn và hòn đá tảng của quân đội.

Lại còn phải đối mặt với muôn vàn sự công kích và đả kích từ khắp bốn phương tám hướng.

Nay cuối cùng cũng có thể ngóc đầu lên được rồi!

Mặc dù vị quan Thị trung kia thực ra là tâm phúc cốt cán của con trai hắn.

Nhưng điều này thì có quan hệ gì chứ?