Đã là thời khắc hoàng hôn.

Ánh chiều tà chốn đại mạc lượn lờ bên chân trời.

Ánh chiều như máu, hoàng hôn sắp buông xuống.

Kìm cương ngựa, Trương Việt nhìn về phía Hách Liên Phá Nô đang dẫn người ra nghênh đón.

Tên tộc trưởng thị tộc đời trước này, nay đã toàn thân mang thương tích, chật vật vô cùng, trên áo giáp thậm chí vẫn còn vương vết máu.

Mà bộ hạ của hắn cũng đại khái đều như vậy.

Số người lại càng giảm đi đáng kể.

Trương Việt đảo mắt nhìn qua, ước lượng thầm, ít nhất đã tổn thất hơn ba mươi người.

Thế nhưng, tinh thần của bọn họ lại vô cùng phấn chấn.

Đặc biệt là Hách Liên Phá Nô, hắn thậm chí dùng lễ tiết của tướng lĩnh nhà Hán để bái kiến Trương Việt: "Mạt tướng cung nghênh thiên sứ!"

“Các hạ vất vả rồi!” Trương Việt lật người xuống ngựa, nhìn Hách Liên Phá Nô, gật đầu nói: “Với hai trăm người mà có thể kiên thủ nơi này mấy canh giờ, các hạ dẫu ở trong đất Hán, cũng có thể coi là một vị hào kiệt!”

Hách Liên Phá Nô nghe vậy, hớn hở đứng dậy, nói: “Được hiệu mệnh cho thiên sứ, mạt tướng vinh hạnh vô cùng!”

Hắn nhắc tay cầm thanh kiếm, vui mừng báo cáo: “Bẩm thiên sứ, mạt tướng phụng mệnh đến đây trước, sau khi ém giữ nơi này, đã giao chiến ác liệt với kỵ binh địch đến tập kích hơn mười trận, chém đầu mười lăm thủ cấp!”

Lúc hắn đang nói, thủ hạ của hắn đã đem mười lăm cái đầu người bày trước mặt Trương Việt.

Cái nào cái nấy mặt mày dữ tợn, đều là giống người Hô Hết mũi sâu mắt cao.

Trương Việt liếc qua một cái, cười bảo Đặng Sảng: “Đặng quân chính, ghi chép quân công đi!”

Đặng Sảng nghe vậy liền làm ngay, lập tức dẫn người bước lên, xác minh và ghi chép những thủ cấp này.

Cuối cùng, Hách Liên Phá Nô nâng một tấm thẻ quân công ghi bằng thẻ tre, hớn hở dẫn theo thuộc hạ, vui mừng hớn hở đi đến trước mặt các tù trưởng thị tộc khác để khoe khoang.

Gặp ai cũng vung tấm thẻ tre đó ra, cố ý đọc lớn những chữ viết trong đó: “Nơi đây có nghĩa sĩ Hách Liên Phá Nô, tòng sứ giả chinh phạt Hô Xa, dẫn quân đến trước, chém đầu mười lăm thủ cấp!”

Khiến các thủ trưởng thị tộc khác vô cùng ngưỡng mộ.

Đồng loạt xun xoe làm thân.

Không cách nào khác, dọc đường đi này, mặc dù họ đi theo thiên sứ hành quân, đã gặp không ít thám báo Hô Hết dò la.

Thế nhưng……

Trận chiến thám báo lại đánh vô cùng chật vật.

Thậm chí có thể nói là mất mặt.

Trải qua hơn mười trận truy đuổi thám báo, họ tổn thất mấy chục kỵ binh, nhưng chỉ đổi lại được vài thủ cấp đếm trên đầu ngón tay.

Trong đó có hai cái, vẫn là do những tên thám báo Hô Hết sẩy chân ngã ngựa nên mới chém được.

So với điều đó, chiến tích và công huân của Hách Liên Phá Nô quả thực đủ rực rỡ.

Dẫn quân đến trước vốn dĩ là đại công, lại chém được mười lăm thủ cấp, giữ vững được trận địa.

Sau trận chiến luận công ban thưởng, chắc chắn sẽ không thiếu phần của hắn.

Nói không chừng, có thể dựa vào công lao này mà trở thành một vị tướng quân cao quý của quân Hán!

---❊ ❖ ❊---

Lúc này Trương Việt lại dẫn người leo lên điểm cao nhất của vùng thung lũng đồi núi này.

Đứng trên cao nhìn xuống, bao quát toàn cục.

Rất rõ ràng, hắn đã nhìn thấy trên đồng cỏ phía xa, mấy chục tên thám báo Hô Hết đang vây quanh nơi này từ xa.

Xa hơn chút nữa, lều trướng của người Hô Hết có thể nhìn thấy rất rõ ràng.

“Nơi này ắt sẽ có một trận chiến ác liệt!” Trương Việt thu hồi tầm mắt, lập tức đưa ra phán đoán: “Chủ lực Hô Hết chắc chắn sẽ kéo đến trong một hai ngày tới, hội chiến với quân ta tại đây!”

“Thị trung công nói rất phải!” Quách Nhung gật đầu, hắn nhìn quanh một lượt những kỵ binh Ô Hàn đang ồn ào bận rộn dựng trại, chuẩn bị nghỉ ngơi lúc này, rồi nói: “Theo ý kiến của mạt tướng, những người Ô Hàn này không thể tin cậy được!”

Trương Việt nghe vậy, cười ha hả lắc đầu, nói: “Đừng bi quan thế chứ……”

“Bọn họ……” Liếc nhìn những kỵ binh Ô Hàn trong thung lũng đồi núi, Trương Việt nói: “Ít nhất vẫn có tính tích cực mà!”

Quách Nhung nghe vậy cười phụ họa, nụ cười vô cùng gượng gạo.

Hành trình hơn một ngày qua, hắn và các đồng đội đã nhìn rõ bản chất của những kỵ binh thị tộc này.

Trong hơn mười trận chiến thám báo, những kỵ binh do người Ô Hàn phái ra thể hiện quả thực…… quá thảm hại.

Đừng nói là so với quân Hán, cho dù là biểu hiện của quân đội các nước Tây Nam Di, e rằng cũng tốt hơn những người Ô Hàn này rất nhiều.

Dùng từ ô hợp ô hợp để hình dung cũng đã là một lời ca ngợi rồi.

Sự thật là những người Ô Hàn này căn bản không xứng đáng được gọi là quân đội.

Họ chỉ là một đám dân thường cầm vũ khí.

Không có tổ chức, không có kỷ luật, không có phối hợp, càng không biết cách tiến hành tác chiến quân sự.

Điểm duy nhất đáng nhắc tới, chẳng qua là tính tích cực khá cao.

Nhìn thấy kẻ địch là hò hét lao theo.

Nhưng mà……

Điều đó có ích gì chứ?

Chẳng qua chỉ là dâng đầu người cho kẻ khác!

Ba nghìn kỵ binh Ô Hàn, Quách Nhung cảm thấy nếu cho mình năm trăm kỵ binh Hán, một canh giờ là có thể phá vỡ ý chí chiến đấu của bọn chúng, một ngày là kết thúc chiến đấu.

Đây không phải là khinh miệt, cũng không phải là hạ thấp.

Thực sự là những người Ô Hàn này đến cả kiến thức thông thường cơ bản nhất trên chiến trường cũng thiếu hụt nghiêm trọng.

Ngay cả dân binh ở nội quận còn mạnh hơn cái gọi là kỵ binh này.

Trương Việt lại không bận tâm đến suy nghĩ của Quách Nhung, lúc này toàn bộ tâm trí của hắn đều dồn vào việc mưu tính cho trận chiến.

“Ta dự định tối nay sẽ phát động một cuộc tập kích ban đêm……” Ánh mắt Trương Việt sáng rực, nhìn chằm chằm lều trướng Hô Hết ở đằng xa.

Thị lực của hắn rất tốt, mà địa thế bằng phẳng trên đồng cỏ này khiến hắn nhìn được rất xa.

Qua ước lượng bằng mắt thường, hắn tính toán hiện tại ở phía trước thung lũng đồi núi này có khoảng một trăm cái lều trướng.

Nên có từ ba trăm đến năm trăm kỵ binh Hô Hết.

Con số này vẫn đang không ngừng tăng lên.

Đến giờ này ngày mai, binh lực của bọn chúng có thể đạt tới một nghìn, thậm chí là nhiều hơn.

Đến lúc đó, bản thân chắc chắn sẽ gặp phiền phức.

Cho nên, nhân lúc địch chưa đứng vững chân mà phát động tập kích ban đêm là có lợi nhất.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời, Trương Việt cũng biết tối nay chắc chắn sẽ là trăng sáng treo cao, sao trời rực rỡ.

Một thời điểm tập kích ban đêm thích hợp.

“Ngươi xuống chuẩn bị đi, vũ trang tất cả tùy tùng, chuẩn bị đủ tên bắn!” Trương Việt dặn dò: “Lại phái người đi thông báo cho các bộ Ô Hàn, bảo bọn họ phái một nghìn kỵ binh đến phối hợp……”

“Tuân lệnh!” Quách Nhung lĩnh mệnh lui xuống.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, quả thực trăng sáng vằng vặc, sao trời rực rỡ.

Thế nhưng, sương mù vốn thường xuất hiện vào ban đêm trên thảo nguyên cũng bám theo như hình với bóng, lặng lẽ kéo đến.

Trong sương mù dày đặc, dẫu có ánh trăng thì cũng rất khó nhìn rõ sự vật ngoài mười bước chân.

Trương Việt mặc bộ áo giáp vảy cá mà Kim Nhật Đê đã tặng cho mình, tay cầm một cây cung sừng.

Bộ giáp khảm vàng và ngọc trai, mặc trên người vô cùng nổi bật.

Khiến cho tất cả những ai nhìn thấy đều vô cùng kinh ngạc.

Thế nhưng, Trương Việt lại tỏ ra bình thản, nhìn hơn một trăm tùy tùng đã được vũ trang trước mặt mình.

Trong số họ có những hương đảng đi theo Trương Việt từ Trường An đến đây.

Cũng có những con nhà tướng môn, hào kiệt đất Bắc Địa từ khắp các quận quốc đổ về tìm gặp Tục Tương Như vì muốn lập nên sự nghiệp, lại càng có cả những du hiệp bản địa quận Nhạn Môn.

Nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi ấy, Trương Việt giục ngựa đi tới, hỏi: “Chư quân, có bằng lòng cùng ta lập công lập nghiệp không?”

“Nguyện theo minh công, giết giặc lập công, rạng danh tổ tông!” Đáp lại Trương Việt là câu trả lời đều tăm tắp.

Đây cũng là lý do vì sao họ lại vứt bỏ gia đình vợ con, lặn lội xa xôi hàng ngàn dặm để đi theo Trương Việt.

“Hay lắm!” Trương Việt giơ cây cung sừng trong tay lên, nói với họ: “Vậy thì, hãy để chúng ta dạy cho người Hung Nnu biết thế nào mới là kỵ binh chân chính đi!”

Khi chia tay Tục Tương Như và Tư Mã Huyền, Trương Việt đã cố ý bảo họ để lại hai trăm bộ trang bị kỵ binh.

Bao gồm cả móng ngựa, yên ngựa, bàn đạp ngựa và cung ngựa kiểu mới hoàn chỉnh.

Bây giờ, những trang bị này cuối cùng cũng có đất dụng võ.

Lúc này, từ hai bên thung lũng, mấy trăm kỵ binh Ô Hàn đã ồ ạt tràn ra.

Bọn họ gầm thét phóng đi về phía doanh trại Hô Hết cách đó mấy chục dặm ở phía xa.

Bọn họ đóng vai trò là mồi nhử và lớp che chở thu hút sự chú ý của người Hô Hết.

Để phối hợp với đòn sát thủ thực sự.

Trương Việt cùng đội ngũ kỵ xạ gồm một trăm hai mươi mấy kỵ binh Hán do hắn dẫn dắt.

---❊ ❖ ❊---

Dưới cùng một bầu trời đầy sao, Tư Mã Huyền đã dẫn theo kỵ binh của mình lặng lẽ rời khỏi đầm muối.

Nắng gắt ban ngày đã bốc hơi một lượng lớn hơi nước.

Khi nhiệt độ ban đêm hạ xuống, lượng hơi nước này gặp lạnh liền ngưng tụ thành sương mù, thậm chí là sương giá.

Móng của những con chiến ngựa dắt đi cẩn thận vượt qua một vách núi hiểm trở.

Thảo nguyên mềm mại phía trước lúc này đã hoàn toàn phơi bày trước mắt.

Từ trưa hôm nay, Tư Mã Huyền đã rõ ràng nhận ra số lượng kỵ binh địch ở chính diện của mình đang giảm đi đáng kể.

Thám báo thậm chí có thể tiến sâu vào hàng trăm dặm để trinh sát áp sát.

Kết quả phát hiện ra rằng rất nhiều kỵ binh Hô Hết đã nhổ trại tụ tập về phía Nam.

Điều này đối với Tư Mã Huyền mà nói, chẳng khác nào trong bữa tiệc ở Trường An, có một vị quý phụ bỗng nhiên nhét một tấm danh thiếp viết địa chỉ vào ngực hắn.

Lẽ nào lại không đến dự tiệc?

Dù có là cạm bẫy, hắn cũng chẳng sợ hãi gì!

Đặc biệt là đêm nay nổi sương mù.

Điều này không nghi ngờ gì đã đem lại chỗ dựa lớn nhất cho hắn!

Hai nghìn kỵ binh, người ngậm tăm ngựa ngậm cỏ.

Ngoài tiếng móng ngựa và tiếng bước chân ra, hoàn toàn không có một thứ tạp âm nào khác.

Lấy la bàn trong ngực ra xem, Tư Mã Huyền nhìn một chút rồi hạ lệnh: "Toàn lực tiến về phía Nam! Trước rạng sáng mai, nhất định phải tiến đến phía bắc đầm Kê một trăm dặm!"

Hắn nhớ đến một câu chuyện trong sử sách mà mình từng đọc, khẽ chỉnh lại cổ áo, động viên thủ hạ xung quanh: "Tiêu diệt Hô Hết, rồi sau đó ăn sáng!"

Là một lão tướng kỳ cựu dày dặn kinh nghiệm chiến trường.

Tư Mã Huyền ở đầm muối ngày đêm bàn bạc, quan sát và kiểm tra kẻ địch cùng các tướng lĩnh.

Khi họ phát hiện kẻ địch ở chính diện bắt đầu tụ tập về phía Nam.

Họ liền lập tức nắm bắt lấy thời cơ chiến đấu lóe lên trong chớp mắt này!

Kỵ binh tập trung chắc chắn không thể nào là phi nước đại một mạch được.

Ngay cả kỵ binh Hán được trang bị móng ngựa, khi hành quân không khẩn cấp, quãng đường di chuyển mỗi ngày cũng tối đa là sáu mươi dặm.

Huống chi những kỵ binh Hô Hết đó còn mang theo rất nhiều gia súc và tù binh.

Cho nên, dẫu bọn chúng xuất phát trước, nhưng tối đa cũng chỉ đi được hơn một trăm dặm.

Mà thông qua trinh sát của thám báo, thẩm vấn tù binh và những mục dân Hô Xa được cứu, Tư Mã Huyền biết rằng ở phía nam đầm muối có một nơi là địa điểm tuyệt vời để nghỉ ngơi và chỉnh đốn.

Đó chính là một thung lũng mang tên 'Khâu Cốc' nằm ở phía bắc đầm Kê khoảng một trăm ba mươi dặm.

Nơi đó là địa điểm lựa chọn bắt buộc khi người Hô Xa di cư chuyển trại ngày trước.

Về khoảng cách cũng vừa vặn.

Cho nên, Tư Mã Huyền hầu như ngay lập tức đưa ra quyết định, dẫn quân xuất phát trong đêm.

Chính là muốn tiêu diệt gọn nhánh kỵ binh Hô Hết có ý đồ đi về phía nam để hội tụ với chủ lực của bọn chúng.

---❊ ❖ ❊---

Đầm Hồng Hộc.

Tục Tương Như dẫn theo đội quân của mình bước đi trong vùng đất ngập nước mọc đầy cỏ nước.

Vô số ngọn đuốc nối liền thành một đường thẳng.

Binh lính của Trường Thủy hiệu úy trầm mặc nối đuôi nhau bước đi.

“Quá không coi chúng ta ra gì rồi!” Tục Tương Như lạnh lùng hừ một tiếng, nhìn về phía trước, thế giới ngoài màn sương mịt mờ.

Cũng vào khoảng giữa trưa, thám báo của hắn phát hiện kỵ binh địch vốn đang tụ tập về hướng của hắn đã bắt đầu rút lui.

Dường như đang tập trung về phía đầm Kê.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một sai lầm vô cùng lớn.

Chưa từng có bất kỳ đội quân nào dám làm hành vi tự sát như thế này trước mặt sáu hiệu úy Bắc quân của Đại Hán đế quốc.

Phải biết rằng, Huyền Giáp quân của đế quốc chính là tinh nhuệ có thể đục thủng bất kỳ trận hình quân đội nào được biết đến đấy!

“Trước khi trời sáng, phải đến được phía đông đầm Kê!” Tục Tương Như khích lệ binh sĩ của mình: “Đến lúc đó, hãy cho lũ Hồ Di biết thế nào là vương sư đại Hán!”

“Tuân lệnh!” Các tướng sĩ đồng thanh hô lớn, vô số người không kìm được muốn nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng và sợ hãi của lũ Hung Nô đó.

Phải biết rằng, Trường Thủy hiệu úy hiện tại sớm đã không còn như xưa nữa rồi.

Mùa đông năm ngoái, toàn quân đã hoàn thành việc thay đổi trang bị.

Sau đó, được trang bị móng ngựa, yên ngựa và bàn đạp ngựa, họ nhanh chóng phát hiện những trang bị này đã giải phóng đôi tay của chính mình.

Thế là, họ bắt đầu tiến hành huấn luyện kỵ xạ giống như quân bảo an Tân Phong.

Trong ba tháng qua, họ ngày đêm mài giũa kỹ năng bắn cung trên lưng ngựa của mình.

Mặc dù có lẽ không hiệu quả bằng việc tự tay Trương thị trung dạy dỗ.

Nhưng tuyệt đại đa số binh lính đều đã nắm vững kỹ năng giương cung và ngắm bắn trên lưng ngựa.

Và phát triển ra các chiến thuật tương ứng để tiến hành diễn luyện.

Ngày nay, trong Trường Thủy hiệu úy, hầu như tất cả binh lính đều có thể giương cung trên lưng ngựa đang phi nước đại, hơn nữa còn sở hữu độ chính xác khi bắn khá cao.

Kể từ đó, họ đã phát hiện ra rằng bản thân từ nay đã giành được toàn bộ chủ quyền chủ động trên chiến trường.

Muốn đi thì đi, muốn đánh thì đánh.

Thậm chí còn phát triển ra một loại chiến thuật gọi là du xạ.

Về mặt lý thuyết, họ hoàn toàn có thể thông qua việc liên tục kỵ xạ để làm kiệt quệ một đội quân địch mạnh hơn mình rất nhiều.

Mà bây giờ, chính là lần đầu tiên họ thực hành mô hình tác chiến hoàn toàn mới do những trang bị mới và kỹ năng mới này mang lại.

---❊ ❖ ❊---

Phía trước thung lũng vô danh.

Tiếng móng ngựa rầm rầm vang động.

Kỵ binh Ô Hàn xông ra từ sườn núi hai bên trước tiên.

Theo mệnh lệnh của Trương Việt, họ cố hết sức tạo ra thanh thế.

Mỗi một người đều vừa quái gào vừa la hét trong miệng.

Cho nên, vừa mới xuất phát liền bị phát hiện ngay lập tức.

Trong màn sương mù phía xa thậm chí còn xuất hiện những đốm lửa li ti.

Đó là kẻ địch đang châm đuốc với ý đồ quan sát số lượng và phương hướng của kẻ tập kích.

Đáng tiếc là trong một đêm sương mù dày đặc thế này, cách làm như vậy là vô ích.

Cho nên, họ đã đưa ra biện pháp mà họ cho là thích hợp nhất — ném hàng trăm, thậm chí hàng nghìn chông đồng, chông đá đủ loại hình thù, cùng với vô số gai gỗ sắc nhọn xung quanh doanh trại lều trướng của mình.

Đây là thủ đoạn phòng thủ kỵ binh hiệu quả nhất và cũng đơn giản nhất.

Bất kỳ kỵ binh nào đến gần đều có thể bị những thứ nhỏ nhặt đơn giản này đâm bị thương móng ngựa mỏng manh, từ đó dẫn đến việc người ngã ngựa lật.

Cho nên, bất kể là phe Hán hay phe Hung Nô, đều mang theo và chuẩn bị rất nhiều những thứ nhỏ nhặt này.

Đồng thời, những người Hô Hết trong các lều trướng này cũng đều tỉnh giấc, dưới sự thúc giục của tù trưởng, cầm vũ khí lên sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Có thể thấy rõ, họ không hề hoảng loạn.

Thậm chí còn vô cùng tự tin.

Bởi vì dưới chân núi Kim Sơn, họ đã từng đối mặt với vô số cuộc tập kích ban đêm tương tự.

Từ sớm đã có kinh nghiệm phong phú rồi.

Một tên quý tộc Hô Hết thậm chí còn mang vẻ mặt dữ tợn nhìn về phía màn sương mù phía trước, cười lạnh nói trong miệng: "Ta nhất định phải vặn đầu của lũ kẻ địch đáng chết này xuống, làm chúng thành bô đựng nước tiểu, để chúng đời đời kiếp kiếp không ngóc đầu lên được!"