Thiên Sơn sừng sững, tuyết trắng bao phủ.
Dưới chân non xanh nước biếc, từng đàn bò dê gặm cỏ, lều trướng san sát nối dài.
Lá cờ thêu hình rồng tượng trưng cho thị tộc Loan Đề tung bay phần phật trong gió.
Phải, cũng giống như người Hán, người Hung Nô đồng dạng sùng bái và tín ngưỡng loài rồng.
Đặc biệt là vương tộc họ Loan Đề, họ lấy rồng làm đồ đằng.
Nơi an táng hài cốt tổ tiên nhiều đời của họ, lại càng được tôn xưng là "Long Thành".
Chỉ là, người Hán chủ yếu lấy Ứng Long làm đồ đằng.
Còn loài rồng mà người Hung Nô tôn sùng lại mang theo rất nhiều biểu tượng tín ngưỡng của Sa man giáo nguyên thủy.
So với Ứng Long của người Hán, nó có phần quái dị hơn, thân hình cũng thon dài hơn.
Đứng dưới đại kỳ rồng thêu, Hồ Lộc Cô trầm ngâm suy nghĩ, không biết đang tính toán điều chi.
Mãi cho đến khi người con trưởng là Tả Hiền vương Hử Diễn Đề bước tới, gã mới hoàn hồn, cất tiếng hỏi: "Hử Diễn Đề, có chuyện gì sao?"
Hử Diễn Đề trông chừng hai mươi mấy tuổi, thân hình cao tầm bảy thước, để kiểu tóc cạo trọc thắt bím truyền thống của người Hung Nô, toát lên vẻ hung hãn dữ tợn.
“Phụ Thiền vu!” Hử Diễn Đề hơi cúi mình hành lễ, rồi mới bẩm báo: “Thám mã báo về, binh đoàn Cư Duyên của triều Hán có động tĩnh bất thường!”
“Ít nhất đã phát hiện cờ hiệu của ba cánh kỵ bộ binh được điều động tới từ phía sau trường thành!”
Hồ Lộc Cô nghe vậy, sắc mặt lập tức nghiêm nghị, hỏi: “Có thật không?”
“Xác thực trăm phần trăm!” Hử Diễn Đề đặt tay trái lên ngực, thi lễ đáp: “Âu Thoát vương đã xác nhận tình báo này!”
Hán và Hung Nô đã đối đầu tại vùng Cư Duyên suốt hai ba mươi năm qua.
Đôi bên đều dành sự chú ý cao độ cho đối phương!
Việc hai bên mua chuộc thương nhân Hồ làm gián điệp, dò la tình báo lẫn nhau vốn dĩ là chuyện thường ngày ở huyện!
Nói không ngoa, bên Cư Duyên dẫu Lý Quảng Lợi có hắt hơi một cái, Thiền vu đình cũng sẽ lập tức nhận được tin tức.
Huống chi là một cuộc điều động quân sự quy mô lớn thế này?
“Lý Quảng Lợi muốn làm gì?” Hồ Lộc Cô nhíu mày, chắp tay đi đi lại lại đầy vẻ khó hiểu.
Quân Hán ở Cư Duyên đột ngột tăng viện, đối với gã tuyệt đối không phải là tin tức tốt lành gì!
Bởi chỉ cần mở bản đồ ra là thấy, quân Hán chỉ cần xuất phát từ Cư Duyên, vượt qua núi Tuấn Kê là có thể tiến vào vùng biển Tư Cừ Bỉ Đề (nay là hồ Bôn Tát Can) - nơi nhạy cảm nhất của Hung Nô. Đây là một bồn địa thung lũng hồ nối liền giữa núi Tuấn Kê và Kim Sơn, càng là yếu địa chiến lược quan trọng bậc nhất của Hung Nô!
Bởi lẽ, nơi này chính là con đường thuận lợi nhất để tiến về Dư Ngô Thủy.
Cũng là cửa ải then chốt khống chế con đường nối giữa đông tây Tuấn Kê Sơn và Kim Sơn.
Men theo biển Tư Cừ Bỉ Đề đi về phía tây sẽ tiến vào lưu vực sông Hung Hà, mà vượt qua sông Hung Hà, phía trước chính là Dư Ngô Thủy!
Trận đại chiến Dư Ngô Thủy lần trước, chính là do binh đoàn của Lý Quảng Lợi bất ngờ từ Cư Duyên vượt núi Tuấn Kê, chiếm đóng biển Tư Cừ Bỉ Đề rồi nhanh chóng tiến quân vào lưu vực sông Hung Hà châm ngòi mà thành.
Còn lần trước nữa, Đại tướng quân Trường Bình hầu Vệ Thanh của nhà Hán khi quyết chiến tại Mạc Bắc, cũng men theo con đường này khai thông lối đi tiến thẳng tới núi Yên Nhiên.
Do đó, đối với Hung Nô mà nói, Cư Duyên chính là mối uy hiếp lớn nhất của họ!
Nay Lý Quảng Lợi bỗng nhiên rũ bỏ trạng thái "ngồi xem kịch" trước đó, từ phía sau trường thành điều động binh mã tiến đóng Cư Duyên.
Điều này khiến Hồ Lộc Cô không thể không cảnh giác!
Bởi một khi binh lực ở Cư Duyên vượt qua ngưỡng ba vạn quân, điều đó đồng nghĩa với việc quân Hán chắc chắn sắp phát động một đợt tiến công mới!
Bằng không, tập trung nhiều binh lực như vậy đến Cư Duyên, việc đồn điền ở Cư Duyên sẽ khó lòng gánh vác nổi lương thảo!
“Nhi thần nghe nói, dường như nội bộ triều Hán có biến cố...” Hử Diễn Đề cúi đầu đáp: “Có vài tin tức không lành đang lan truyền ở Cư Duyên và vùng Hà Tây...”
“Hử?” Hồ Lộc Cô hỏi: “Lẽ nào là lão hoàng đế triều Hán ngã bệnh?”
“Hay là vị Thái tử kia của triều Hán lại xảy ra chuyện?”
“Nếu quả thực như vậy thì tốt quá rồi!” Hồ Lộc Cô nở nụ cười đầy hân hoan.
Nguyện vọng lớn nhất đời gã, chính là chịu đựng cho tới ngày lão hoàng đế triều Hán kia xuống lỗ!
Theo những gì Hồ Lộc Cô nắm được, sở dĩ hiện nay triều Hán kiên trì cuộc chiến này, toàn bộ đều dựa vào sự cố chấp của vị lão hoàng đế đó!
Chính là ông ta, ngày này qua tháng khác, năm này qua năm khác cấp phát lượng lớn quân phí, quân lương cho Lý Quảng Lợi.
Cũng chính là ông ta, không ngừng đôn đốc và thúc giục quân đội triều Hán tiến công!
Càng là chính ông ta, ngay từ đầu đã kiên quyết chi ra những khoản tiền khổng lồ để xây dựng trường thành nơi biên giới!
Ba mươi năm qua, người triều Hán đã xây dựng Trường Thành từ Hà Sóc kéo dài một mạch tới tận Cư Duyên!
Hơn nữa, sách lược xây đắp Trường Thành (biên tường) của ông ta là — đánh tới đâu, xây tới đó!
Ba mươi năm nay, người triều Hán trước tiên tu sửa lại Tần Tái ở Hà Đào, sau đó lại vây bọc lấy Tửu Tuyền, Vũ Uy.
Tiếp đến là Cư Duyên, Luân Đài!
Ngoài biên tường, từng chướng tái, phong toại cũng liên tục mọc lên.
Dựa vào hệ thống phòng ngự hùng mạnh này, quân đội triều Hán trước sau luôn nắm chặt sợi dây thừng tròng vào cổ Hung Nô, lại còn không ngừng ra sức siết chặt!
Bên cạnh những việc đó, vị lão hoàng đế kia còn chẳng ngại phiền phức, đem toàn bộ tội phạm, nô tỳ và hình đồ trong nước đày tới Cư Duyên, Vũ Uy.
Chỉ trong ba mươi năm ngắn ngủi, ông ta đã thay đổi hoàn toàn cơ cấu nhân khẩu của Hà Đào, Hà Tây.
Số lượng người Hán từ con số không đã phát triển lên tới con số hàng triệu như hiện nay!
Ông ta đã dùng bàn tay sắt tạo ra một vùng cương thổ mới vô cùng vững chắc!
Giờ đây, nếu người Hung Nô có trở lại Hà Sóc, Hà Tây, e rằng sẽ chẳng còn ai nhận ra những bãi chăn thả và thảo nguyên năm xưa nữa.
Bởi lẽ hiện tại, những nơi này kê mạch bát ngát, lúa má xanh tươi trĩu hạt.
Như Cư Duyên, thẳng thừng từ một bãi chăn thả thuần túy đã biến thành vùng đất canh tác nông nghiệp ngày nay.
Tình cảnh còn khoa trương hơn xuất hiện tại Luân Đài!
Người triều Hán bỏ ra mười mấy năm trời, ngang nhiên khai khẩn ra hơn mười vạn mẫu ruộng kê mạch tại nơi Luân Đài chưa từng có ai canh tác!
Nước đi này khiến cho tất thảy mọi người đều phải ngây dại, há hốc mồm kinh ngạc!
Thế nhưng, mỗi một việc trong số đó, mức đầu tư đều vô cùng khổng lồ.
Hồ Lộc Cô từng hỏi qua rất nhiều người, bao gồm cả những hàng thần triều Hán như Lý Lăng, Vệ Luật.
Thế nên gã biết rõ, triều Hán để duy trì thế chủ động tiến công và cải tạo đồn điền nơi biên giới,
mỗi năm gần như phải dốc vào đó tới một phần ba ngân sách quốc gia!
Chỉ riêng việc khai khẩn Sóc Phương, Tửu Tuyền, trong hai mươi năm qua đã tiêu tốn gần trăm ức tiền!
Cũng chỉ có vị lão hoàng đế cố chấp của triều Hán kia mới chịu bỏ ra nguồn vốn lớn duy trì liên tục đến thế!
Nếu đổi lại là người khác, Hồ Lộc Cô nghĩ bụng, có lẽ sớm đã từ bỏ rồi.
Thế nên, gã mới đặt mục tiêu đời mình là phải chịu đựng cho tới ngày lão hoàng đế kia tạ thế!
Lão chết đi rồi, Hung Nô mới có hy vọng và tương lai!
Hử Diễn Đề lại cúi gằm mặt, nói: “Phụ Thiền vu, tin tức nhi thần thám thính được có phần không ổn...”
Hắn hít sâu một hơi, nói tiếp: “Hà Tây và Cư Duyên đều có lời đồn, Đinh Linh vương đã thảm bại tại Mạc Nam, người Hôết đã bị kỵ binh triều Hán tiêu diệt hoàn toàn...”
“Hải Tây hầu Lý Quảng Lợi của Hán bởi vậy mới tăng binh Cư Duyên, nhằm tranh phong với vị Thị trung triều Hán vừa mới đánh thắng trận kia!”
Hồ Lộc Cô lắng nghe, trên mặt lộ rõ vẻ khó tin.
“Kỵ binh Hôết bị kỵ binh triều Hán tiêu diệt ở Mạc Nam?” Gã lắc đầu: “Sao có thể như thế được!”
“Cách đây không lâu ta mới nhận được tin, Cô Diễn vương Hư Diễn Đề mang theo vạn kỵ Cô Diễn đi chi viện cho Đinh Linh vương rồi. Tính toán thời gian, Cô Diễn vương lẽ ra sớm đã hội quân với Đinh Linh vương mới phải!”
“Tính như vậy, cộng cả binh mã người Hôết, Đinh Linh vương mang theo cùng với vạn kỵ Cô Diễn, Đinh Linh vương nắm trong tay ngót nghét hơn một vạn ba ngàn binh mã. Chỉ một gã sứ giả Thị trung cỏn con, làm sao nuốt trôi được?”
Chuyện này, Hồ Lộc Cô dẫu thế nào cũng không chịu tin.
Vệ Luật là một trong những chỉ huy và thống soái kiệt xuất nhất của Hung Nô.
Bất kể là tố chất quân sự hay tầm nhìn đại cục, y cũng chỉ xếp sau Kiên Côn vương Lý Lăng - người trước sau vẫn giữ thói kiêu kỳ, không chịu trực tiếp giúp đỡ Hung Nô.
Với trình độ của Vệ Luật, Hồ Lộc Cô không tin một thằng nhóc miệng còn hôi sữa của triều Hán lại có thể đối phó nổi!
Trừ phi...
Gã siết chặt nắm đấm, nghiến răng ken két, nói: “Lẽ nào là lão hoàng đế triều Hán đã phái ba hiệu úy Vũ Lâm, Xạ Thanh, Hổ Bôn xuất trận rồi?”
Ba hiệu úy Vũ Lâm, Xạ Thanh, Hổ Bôn là cấm vệ quân tinh nhuệ nhất bên cạnh hoàng đế triều Hán, lại gánh vác trọng trách hộ vệ Trường An cùng tông miếu xã tắc, là đội quân trực thuộc hoàng thất.
Danh tiếng của họ ở Hung Nô cũng vang dội như sấm rền!
Chỉ cần nghĩ tới đây thôi, Hồ Lộc Cô đã cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong lòng gióng lên hồi chuông cảnh báo dữ dội!
Nếu như ba hiệu úy Vũ Lâm, Xạ Thanh, Hổ Bôn của triều Hán quả thực xuất hiện ở Mạc Nam, vậy thì Vệ Luật nhất định gặp nguy hiểm rồi!
Bọn họ hoàn toàn có đủ năng lực giăng ra một tấm lưới lớn tại Mạc Nam, giáng cho Vệ Luật một đòn phủ đầu sấm sét, sau đó...
“Thánh sơn... Long Thành...” Hồ Lộc Cô nghĩ tới đó thì không thể ngồi yên được nữa.
Hai mươi bảy năm trước, thánh sơn đã bị người đàn ông triều Hán kia làm nhơ nhuốc.
Nay nếu thánh sơn lại rơi vào tay triều Hán một lần nữa, để mặc cho họ khắc đá phong thiền,
thì thể diện của đế quốc Hung Nô sẽ lại bị người ta giẫm đạp dưới chân, tha hồ chà đạp!
Bốn đại quý tộc trong nước cùng tầng lớp quý tộc thị tộc Loan Đề e rằng cũng sẽ không kiềm chế nổi.
Nói không chừng, sẽ có kẻ trực tiếp ngả theo Tiên Hiền Đán!
Rồi tái diễn lại tấn kịch đảo ngược tình thế của Y Trĩ Tà Thiền vu mấy chục năm về trước!
Nghĩ tới đây, Hồ Lộc Cô lập tức hạ lệnh: “Hử Diễn Đề, con lập tức phái người về thành Triệu Tín, hạ lệnh cho quân thủ thành Triệu Tín tăng cường phòng thủ!”
“Lại lấy danh nghĩa của ta, thông báo cho các bộ lạc Mạc Bắc, đem toàn bộ đàn bà con nít, gia súc di dời tới khu vực phía tây Kim Sơn, phía bắc sông Hung Hà và phía nam núi Yên Nhiên!”
Gã quyết không muốn để người triều Hán có thêm một cơ hội lấy chiến tranh nuôi chiến tranh!
Người đàn ông ba mươi năm trước từng dựa vào chiêu này, khiến cho đế quốc Hung Nô trải dài mấy vạn dặm khi đó phải sụp đổ tan tành chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đến nỗi giờ đây chỉ có thể rúc đầu ở Mạc Bắc, dựa vào việc hút máu Tây Vực để sống lay lắt qua ngày.
Quốc lực, nhân đinh, gia súc lại càng suy giảm nghiêm trọng không phanh!
“Tuân theo ý chí của người!” Hử Diễn Đề ôm ngực bái lạy lần nữa, nhận lệnh rồi lui ra.
Hồ Lộc Cô trầm ngâm giây lát, rồi phân phó cho người bên cạnh: “Mau đi mời Kiên Côn vương tới đây!”
“Lại đi mời các vị đại vương của các bộ lạc cùng đến!”
“Tuân mệnh!” Tả hữu lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Hồ Lộc Cô phóng tầm mắt nhìn về phương tây.
Gã hiểu rõ, bất kể tình báo Âu Thoát vương dò la được là thật hay giả,
chuyện người Hôết bại vong có phải là lời đồn hay không,
thì Tiên Hiền Đán, gã cũng bắt buộc phải giải quyết ngay lập tức!
Phải giải quyết bằng mọi giá!
Bởi vì nếu tiếp tục dây dưa, ngộ nhỡ Vệ Luật thực sự thảm bại rút lui, tin báo nguy cấp từ Mạc Bắc vừa truyền tới, mười mấy vạn đại quân này của gã sẽ lập tức lòng người hoang mang.
Đến lúc đó, nếu Tiên Hiền Đán lại phái người đến tung tin đồn nhảm, mê hoặc quân tâm,
thì ngôi vị Thiền vu này của gã e rằng cũng đến hồi chấm dứt!
Cho nên, muốn dẹp giặc ngoài thì trước tiên phải yên bề trong!
Dù có phải chịu thiệt, dù có phải trả cái giá đắt đỏ đến đâu,
vì địa vị của bản thân và quyền lực của con cháu đời sau, gã cũng buộc phải nhanh chóng trừ khử Tiên Hiền Đán!
Cũng chỉ có giải quyết xong Tiên Hiền Đán, gã mới có đủ dư lực để ung dung đối phó với quân Hán ở Mạc Bắc hay Cư Duyên.
---❊ ❖ ❊---
Bên trong thành Cư Duyên.
Bầu không khí lại có phần quái dị.
Cùng với sự tiến trú của lượng lớn binh mã, giới quý tộc quân sự đến từ các quận Tửu Tuyền, Trương Dịch cũng theo đó mà tới.
Các tướng quan này tụ tập lại với nhau, mỗi ngày ngoài việc uống rượu, dĩ nhiên chính là bàn tán về hai đại sự đang làm rúng động thiên hạ qua đường để báo!
Chuyện thứ nhất, chính là đại tiệp Mạc Nam!
Một trận đánh mà tiêu diệt toàn bộ bản bộ một vạn kỵ của Hung Nô, chém đầu vương giả, đoạt lấy đại kỳ!
Chiến tích này ở nhà Hán đã mười mấy năm nay chưa từng có một thắng lợi trọn vẹn như vậy!
Hải Tây hầu mang binh đánh giặc quả thực lợi hại, cũng rất trượng nghĩa.
Thế nhưng...
Cứ mãi không thắng được!
Kể từ sau chiến tranh Đại Uyển, đến đại chiến Thiên Sơn, đại chiến Dư Ngô Thủy, đại chiến Luân Đài.
Hán và Hung Nô giao tranh lớn nhỏ mười mấy trận, nhưng trận nào cũng toàn thắng trước bại sau.
Khiến cho tước vị và tướng vị của rất nhiều người mãi không thể thăng tiến.
Hàng loạt Hiệu úy, Đô úy, mười năm trước đã là Hiệu úy, Đô úy.
Đến nay vẫn cứ dậm chân tại chỗ ở chức Hiệu úy, Đô úy.
Trước kia, nhà Hán cũng chỉ có mỗi một vị quyền quý có địa vị đủ cao, quan hệ đủ thân cận với Thiên tử như Hải Tây hầu là có thể đánh trận, biết đánh trận. Thế nên, các tướng môn vùng Hà Tây cùng quý tộc Lũng Hữu, Quan Lũng dĩ nhiên chỉ đành ủng hộ ông ta.
Nhưng bây giờ...
Tất cả mọi người đều như phát hiện ra một vùng đại lục mới, quan sát tỉ mỉ vị tân quý đang từ từ quật khởi ở Mạc Nam kia.
Mà một tin tức khác truyền đến qua để báo lại càng khiến cho những tướng quan vốn chỉ định đứng ngoài quan sát này phải rạo rực đứng ngồi không yên.
Để báo viết: Thượng đế giáng điềm lành, Tân Phong xuất hiện lúa tốt, năng suất mỗi mẫu đạt bảy thạch lúa mạch, Thiên tử vô cùng mừng rỡ, một ngày ban ba đạo chiếu, ban thưởng cho Thái tôn, Thị trung Trương Tử Trọng cùng các bề tôi có công.
Mười mấy chữ ngắn ngủi nhưng lại hé lộ vô vàn chi tiết và nội tình thâm sâu.
Chẳng nói điều gì khác, chỉ riêng con số năng suất mỗi mẫu bảy thạch kia đã là một quả bom nổ chậm!
Huống chi còn có cả chuyện phá cách hiếm thấy như một ngày ban ba đạo chiếu.
Lần trước người được hưởng đãi ngộ bực này có tên là Trường Bình hầu Vệ Thanh, Quán Quân hầu Hoắc Khứ Bệnh!
Hai luồng tin tức gộp lại một chỗ, trên dưới Hà Tây, trong ngoài Cư Duyên, lòng người đều rục rịch xao động.
Thậm chí đã có người lén lút bàn tán sau lưng: “Hải Tây hầu Nhị Sư tướng quân lao khổ công cao, vì nhà Hán trấn giữ biên cương mười mấy năm ròng, có lẽ nên quay về Trường An, lấy chức Thái úy hoặc Xa Kỵ tướng quân mà an dưỡng tuổi già...”
Tất nhiên, đại đa số người hiện tại vẫn đang trong tư thế quan sát, cũng không dám biểu lộ trực tiếp ra ngoài, chỉ dám thì thầm to nhỏ lúc riêng tư.
Thế nhưng đối với Lý Quảng Lợi, đây không thể nghi ngờ là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm!
Điều này có nghĩa là, thiên hạ lại xuất hiện thêm một người mới có thể trực tiếp cạnh tranh với ông ta, đồng thời tạo thành sự xung kích nghiêm trọng đối với địa vị và quyền lực của ông ta.
Hơn nữa, cùng với sự trôi đi của thời gian, Lý Quảng Lợi hiểu rằng mức độ đe dọa sẽ ngày càng trầm trọng hơn.
Nếu ông ta khoanh tay đứng nhìn, kết cục cuối cùng của ông ta chắc chắn sẽ giống như những bậc danh tướng chấn động thiên hạ năm xưa là Trình Bất Thức, Hàn An Quốc, Lý Quảng, trở thành tấm phông nền cho vị đại tướng mới nổi, trở thành tấn bi kịch của thời đại.
Mà bản thân ông ta lại chẳng có được danh vọng và uy tín như Trình Bất Thức, Hàn An Quốc, Lý Quảng.
Do đó, một khi ông ta ngã xuống,
cảnh ngộ về già e rằng sẽ chẳng mấy êm đẹp.
Đứng sừng sững bên song cửa sổ, Lý Quảng Lợi nhớ lại chàng trai trẻ mà mình từng gặp khi về kinh vào năm ngoái.
Ông ta khẽ mỉm cười, tự nhủ: “Vốn tưởng rằng ngươi còn cần vài năm thậm chí cả chục năm mới có khả năng trưởng thành...”
“Không ngờ rằng, ngươi lại là một con rồng ẩn mình!”
“Thế nhưng bản hầu tráng chí chưa thành! Nào có muốn thoái lui lãng xẹt như thế này!”
Năm xưa, Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh quật khởi.
Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi đã khiến cho toàn bộ những đại tướng, danh tướng lẫy lừng thiên hạ trước đây đều trở nên lu mờ ảm đạm!
Đặc biệt là Hoắc Khứ Bệnh, quả thực là cỗ máy nghiền nát danh tướng — ngay cả hào quang của Trường Bình hầu Vệ Thanh cũng bị ông ta che lấp hoàn toàn!
Lý Quảng Lợi đương nhiên không cam tâm biến mình thành tấm phông nền.
Đặc biệt là khi hiện tại ông ta đang phải chịu sự chê cười của cả thiên hạ.
Thế nên...
Lý Quảng Lợi cúi đầu, nhìn bàn cờ bày biện trước mặt mình, rồi nhẹ nhàng đặt một quân cờ vào giữa bàn, cất giọng trầm thấp: “Bản hầu nhất định sẽ chứng minh cho thiên hạ thấy trước tiên, ta đây cũng là một bậc anh hùng hào kiệt!”
