Khi thành Trường An đang ồn ào náo nhiệt, thì ở biên thùy Mạc Nam cách đó hàng ngàn dặm, hàng trăm tên trinh sát Hán quân đã tản ra khắp đại địa mênh mông giống như một bầy ong.

Trong thời đại kỵ binh, chiến tranh trinh sát là bộ phận khốc liệt nhất, tàn nhẫn nhất và cũng quan trọng nhất.

Kỵ binh trinh sát cũng giống như máy bay trinh sát trên tàu sân bay của cả hai bên Mỹ - Nhật ở chiến trường Thái Bình Dương trong Thế chiến thứ hai.

Chính là mắt xích quan trọng quyết định thắng bại của chiến tranh.

Nói một cách không khách khí, ai có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến trinh sát, đi đầu thám thính phương hướng, bố trí cũng như thực hư của địch quân, người đó sẽ giành được chiến thắng trong chiến tranh!

Để mê hoặc người Hung Nô, tất cả trinh sát Hán quân đều mặc trang phục Hôết cướp được, cưỡi ngựa của người Hôết, thậm chí còn mang theo một số quý tộc Hôết đầu hàng làm vật che mắt.

Chiêu này vô cùng hiệu quả.

Quốc Nhung dựa vào chiếc áo da cừu và mũ nỉ đặc trưng của người Hôết trên người, đã vòng ra phía sau lưng của chủ lực kỵ binh Hung Nô từ sườn bên của chúng một cách suôn sẻ.

Và tiếp tục đi về phía bắc, tiến sâu vào trong nhai nguyên.

Thế là, hắn liền nhìn thấy một đội kỵ binh Hung Nô, khoảng hơn mười người, có vẻ như là bộ đội đi tiên phong, đang nhìn nhau với mình trên hoang mạc đằng xa.

Khoảng cách giữa hai bên chừng bảy, tám dặm.

Quốc Nhung thậm chí còn có thể thấy có người trong đối phương vẫy tay về phía mình.

Trầm ngâm suy nghĩ một lát, Quốc Nhung đã đưa ra quyết định: "Đi! Chúng ta áp sát bọn chúng, cố gắng bắt sống!"

Thế là, liền dẫn bộ hạ của mình chủ động áp sát đối phương.

Mà đám kỵ binh Hung Nô kia cũng đang quất ngựa chậm rãi tiến lại gần.

Một khắc sau, hai bên đã có thể nhìn rõ dung mạo của đối phương.

Vóc dáng thấp lùn điển hình, mặt tròn, lông mày rậm của người Hung Nô, đều phơi bày hết vào tầm mắt.

Và rõ ràng, diện mạo của Hán quân cũng bị bọn chúng nhìn thấy rõ mồn một.

Thậm chí, bọn chúng không cần nhìn rõ tướng mạo của nhóm Quốc Nhung, cũng đã phát hiện có điều bất thường!

Người Hán có chiều cao trung bình vượt quá bảy thước thuộc hàng người khổng lồ trong nội địa Hung Nô!

Chưa kể đến việc, người Hán búi tóc, còn người Hung Nô cọc tóc, tết tóc sam.

"Người Hán!" Kỵ binh Hung Nô thét lên một tiếng, lập tức có phản ứng.

Bọn chúng vội vàng rút vũ khí từ bên hông ra, đồng thời lập tức thúc chặt bụng ngựa muốn tăng tốc.

Nhưng...

Đã không kịp nữa rồi.

Bởi vì kỵ binh Hán quân đến có sự chuẩn bị từ trước.

Còn người Hung Nô chẳng qua chỉ là nghênh chiến trong lúc vội vã.

Trận chiến kết thúc vô cùng nhanh chóng.

Chỉ vỏn vẹn một khắc, tiểu đội kỵ binh Hung Nô này đã bị bắt sống và tiêu diệt sạch sẽ.

"Chủ nhân!" Một tên quý tộc Hôết mặt đầy vẻ nịnh hót, lôi theo một tên Hung Nô bị hắn bắt làm tù binh đi đến trước mặt Quốc Nhung, quỳ xuống hành lễ bằng tiếng Hán cực kỳ gượng gạo và méo mó: "Nô tài đã bắt được cho ngài một tiện tỳ Hung Nô!"

"Làm tốt lắm!" Quốc Nhung lập tức lộ ra nụ cười hài lòng, ca ngợi hắn ta: "Xế Hợp, ngươi suýt chút nữa là xuất sắc chẳng kém gì một nam tử hán nhà Chu!"

Tên quý tộc Hôết tên là Xế Hợp nghe thấy lời thưởng của Quốc Nhung thì cười ngây ngô như một học sinh tiểu học nhận được giấy khen học sinh tiên tiến, vội vàng dập đầu: "Chủ nhân quá khen! Nô tài nào dám tranh phong với hào kiệt Trung Quốc? Chỉ cần có thể tận lực vì thiên sứ vĩ đại, nô tài đã mãn nguyện lắm rồi!"

Quốc Nhung nghe vậy chỉ cười trừ.

Biểu hiện của những tên quý tộc Hôết đầu hàng này trong biên chế trinh sát nhà Hán đã không thể dùng từ 'dũng cảm' hay 'trung thành' để hình dung được nữa.

Bọn chúng giống như những chú chó săn ngoan ngoãn nhất, giống như những chú mèo ôn thuần nhất.

Dường như dùng tới hai trăm phần trăm sức lực để hoàn thành mệnh lệnh và nhiệm vụ mà các tướng lĩnh nhà Hán ban xuống.

Điều này khiến Quốc Nhung có chút khó hiểu.

Bèn đi thỉnh giáo Thị trung công, kết quả nhận được một câu trả lời khiến hắn có chút không hiểu đầu cua tai nheo gì — quỷ nô còn hung ác hơn cả quỷ tử!

Thế nhưng...

Dù thế nào đi nữa, những người này hiện tại đều đã trở thành trợ thủ và phiên dịch tốt nhất của các trinh sát Hán quân.

"Mau hỏi hắn cho ta... hắn là bộ hạ của ai, đến đây để làm gì?" Quốc Nhung ra lệnh.

"Tuân mệnh! Chủ nhân!" Xế Hợp dập đầu lạy lại, sau đó đứng dậy, mang vẻ mặt hung ác nhìn chằm chằm tên Hung Nô bị trói lại kia, cười dữ tợn rút một con dao găm từ bên hông ra, bước đến trước mặt hắn ta, nói một tràng bằng tiếng Hung Nô.

Tên kia nghe xong lời của Xế Hợp liền sợ đến mức toàn thân run rẩy, run bần bật, vừa khóc vừa khai ra toàn bộ những chuyện mà hắn ta biết.

Nghe xong lời của tên này, Xế Hợp liền quay người lại, biến thành chú mèo ôn thuần lúc nãy, cúi đầu khom lưng nói với Quốc Nhung: 'Chủ nhân vĩ đại, nô tài đã hỏi rõ rồi, hắn ta là tiểu vương thuộc thủ hạ của Tả Đại Đang Hộ tộc Lan thị của Hung Nô..."

“Bọn chúng phụng mệnh của Đinh Linh vương Vệ Luật bên Hung Nô, đi về phía nam liên lạc với Cô Diễn vương Hư Diễn Đề…”

"Vệ Luật cũng đến rồi sao?" Quốc Nhung lập tức truy vấn.

"Bẩm chủ nhân, vâng!" Xế Hợp đáp: "Theo lời tù binh khai, Đinh Linh vương Vệ Luật đã dẫn chủ lực vượt sông Cung Lô Thủy vào ba ngày trước, đi về phía nam, hiện tại cách nơi đây chưa đầy ba trăm dặm!"

"Ba trăm dặm?" Quốc Nhung lập tức tập trung tinh thần: "Nói cách là nhiều nhất ba ngày sau, Vệ Luật sẽ đến nơi này!"

Mà quân đội của vị Cô Diễn vương Hư Diễn Đề kia cách đây nhiều nhất là tám mươi, chín mươi dặm.

Nói cách khác, hai bên nhiều nhất là bốn, năm ngày sau là có thể rút quân về.

Quốc Nhung quay đầu ngựa lại, ra lệnh: "Lập tức dọn dẹp chiến trường, chôn cất thi thể, rồi rút lui ngay lập tức!"

"Phải lập tức quay về bẩm báo với Thị trung công!"

---❊ ❖ ❊---

Và vào lúc này, Hư Diễn Đề cuối cùng cũng phát hiện ra có điều bất thường.

Hắn ta lúc này đã dẫn quân tiến vào phạm vi Mạc Nam, đi đến vùng Diêm Trạch.

Cách Kê Trạch đã chưa đầy hai trăm dặm đường.

Nếu kỵ binh tiến lên với tốc độ tối đa, nhiều nhất hai ngày là có thể nhìn thấy bóng dáng của Kê Trạch.

Thế nhưng...

Chặng đường đi tới này, sự bất an trong lòng hắn ta ngày càng nồng trọng.

Mặc dù trinh sát báo cáo rằng từng phát hiện kỵ binh Hôết tản mác áp sát.

Nhưng những tên kỵ binh Hôết này hình như rất sợ hãi trinh sát của hắn ta?

Thường thì chưa đến gần đã biến mất tăm mất tích.

Hơn nữa, cho đến tận bây giờ, Đồ Cô Xạ vẫn chưa cử người đến liên lạc với hắn ta.

Đến lúc này mà vẫn không biết có vấn đề thì...

Hắn ta quá mức ngu ngốc rồi.

"Đồ Cô Xạ cái tên khốn kiếp này!" Xoa xoa chiếc nhẫn ngọc đeo trên ngón cái, Hư Diễn Đề ngẩng đầu nhìn tấm bản đồ da cừu treo trong trướng lều, đó là tác phẩm điển hình của người Hung Nô, thô kệch, đơn giản, chỉ có đại khái địa lý và địa hình, nghiến chặt răng, Hư Diễn Đề buộc phải cân nhắc đến một kết quả đáng sợ — người Hôết rất có thể đã xảy ra chuyện rồi.

Chỉ là, rốt cuộc là vấn đề gì?

Hư Diễn Đề mù tịt chẳng hiểu gì.

"Người đâu!" Hắn ta lớn tiếng gọi.

Mấy tên quý tộc tâm phúc đang đợi ở cửa trướng lập tức vén rèm trướng bước vào, quỳ rạp trước mặt hắn ta, hôn lên tấm thảm trước mặt hắn ta: "Cô Diễn vương vĩ đại, có phân phó gì ạ?"

"Còn nhớ đầm muối chúng ta đi qua ngày hôm qua không?" Hư Diễn Đề hỏi.

"Nhớ ạ!"

"Lập tức cử người đi chiếm lấy nơi đó!" Hư Diễn Đề ra lệnh: "Lại hạ lệnh cho toàn quân, từ bây giờ bắt đầu rút lui về phía sau, đến Diêm Trạch tập hợp!"

"Lại phái người lập tức xuất phát đến Cung Lô Thủy, liên lạc với Đinh Linh vương, bảo ngài ấy lập tức dẫn quân đến ứng cứu!"

Là một thống soái Hung Nô đủ tiêu chuẩn, Hư Diễn Đề vẫn biết nặng nhẹ.

Hắn ta rất hiểu, một khi Hôết thực sự xảy ra vấn đề.

Dù là loại nào đi nữa, hắn ta cũng đã không thích hợp để tiếp tục tiến lên nữa.

Bởi vì phía trước rất có thể là một cái bẫy.

Trên đồng cỏ mênh mông này, kỵ binh là một loại bộ đội vừa linh hoạt nhưng lại vừa cực kỳ cồng kềnh.

Linh hoạt là vì tốc độ chuyển quân của kỵ binh rất nhanh.

Chỉ cần không tính đến đội hình, một ngày một đêm chạy hai, ba trăm dặm là chuyện vô cùng đơn giản.

Mà cồng kềnh cũng là vì thế.

Chạy xong một ngày một đêm này, tất cả kỵ binh đều phải chỉnh đốn lại toàn bộ.

Cho dù người vẫn còn sức thì ngựa cũng đã kiệt sức rồi.

Một khi rơi vào trạng thái này, kỵ binh sẽ trực tiếp bị thoái hóa thành bộ binh.

Cho nên trong chiến tranh, kỵ binh của cả hai bên Hán - Hung đều nhất định phải chiếm lấy một nơi dễ thủ khó công, có thể dùng làm căn cứ địa.

Làm nơi chỉnh đốn và nơi phòng thủ cho kỵ binh phe mình.

Mà căn cứ địa này trước tiên phải đủ lớn.

Buộc phải có thể đáp ứng sinh hoạt, ăn ở của mấy ngàn người và hàng vạn con ngựa.

Thứ hai là phải có nguồn nước thuận tiện.

Cuối cùng, điểm quan trọng nhất vẫn là phải có cỏ chăn thả phong phú và địa hình tương đối cao để làm lá chắn che chở.

Mà nơi như vậy, trong bán kính trăm dặm quanh đây chỉ có duy nhất một nơi — vùng đồi núi phía bắc Diêm Trạch.

Địa thế ở đó tuy không hiểm trở bằng trong Diêm Trạch.

Nhưng lại có nguồn nước.

Đồng thời còn có lượng lớn đồng cỏ và không gian tương đối lớn.

Lại có địa thế cao hơn so với đồng cỏ.

Theo mệnh lệnh của Hư Diễn Đề, quân đội của hắn ta lập tức hành động.

Hơn nữa vô cùng có trật tự, mỗi người làm một nhiệm vụ riêng.

Trước tiên, một đội kỵ binh nhẹ khoảng tám trăm người lập tức xuất phát tiến về phía bắc.

Đồng thời các bộ phận khác yểm hộ lẫn nhau, từng bước rút lui.

Trinh sát của Hán quân lập tức phát hiện ra cử động mới nhất này của địch quân.

Vô số người lập tức báo cáo về phương nam.

---❊ ❖ ❊---

Lúc Trương Việt nhận được báo cáo tình hình địch mới nhất thì đã là buổi chiều ngày 28 tháng 3 năm Diên Hòa thứ hai.

"Vạn kỵ binh Cô Diễn của Hung Nô đã rút lui về phía bắc rồi sao?" Trương Việt thở dài đầy tiếc nuối, nhìn sa bàn, thở dài không ngớt: "Chỉ cần kỵ binh địch tiến lên thêm tám mươi dặm nữa thôi là sẽ hoàn toàn bước vào vòng vây của quân ta..."

Nếu người Hung Nô dám tiến lên thêm tám mươi dặm nữa, cho dù kỵ binh của Vệ Luật có ở ngay sau lưng chúng đi nữa, Trương Việt cũng sẽ bất chấp tất cả mà tiến hành tiêu diệt vây hãm ngay lập tức.

Nay địch nhân rút lui.

Khiến cho giấc mộng đẹp này tan thành mây khói.

Tuy nhiên, điều này cũng đã được dự đoán từ trước.

Dẫu sao thì người Hung Nô không hề ngốc.

Ba ngày qua, bọn chúng đã tiến sâu vào Mạc Nam hơn hai trăm dặm, khoảng cách với Kê Trạch lại càng ngày càng rút ngắn.

Khoảng cách gần như vậy mà lại không thể thấy kỵ binh Hôết áp sát, hội hợp.

Đồ ngốc cũng biết người Hôết đã xảy ra chuyện rồi.

"Tục tướng quân, Tư Mã tướng quân..." Trương Việt nhìn Tục Tương Như và Tư Mã Huyền, hỏi: "Theo ý kiến của hai vị, người Hung Nô có khả năng rút lui về nơi nào nhất?"

Tư Mã Huyền mỉm cười nhẹ, chỉ vào phương hướng của Diêm Trạch trên sa bàn và nói: "Chắc chắn không nghi ngờ gì chính là Diêm Trạch!"

Trương Việt và Tục Tương Như nhìn nhau, đều gật đầu.

Tư tưởng lớn gặp nhau!

Hay nói cách khác, đây là lựa chọn tất yếu của người Hung Nô trong cục diện hiện tại.

Là một dạng kỵ binh kiểu cũ, khoảng cách tối đa mà bọn chúng có thể tiến lên hoặc rút lui mỗi ngày đều có hạn.

Hơn nữa, sau khi đã tiến sâu vào Mạc Nam từng ấy, bọn chúng không thể nào nghênh ngang rút lui về nhai nguyên dưới mí mắt của Hán quân được.

Bọn chúng bắt buộc phải xây dựng một căn cứ địa ở gần đó, rồi mới có thể lựa chọn các con đường khác.

Cứ như vậy, chỉ cần tìm kiếm trên sa bàn những địa điểm thích hợp trong bán kính hoạt động từ một đến hai ngày của kỵ binh Hung Nô, rồi chọn ra một địa điểm tối ưu nhất từ trong đó là có thể biết được.

Mà ở khu vực này, không có nơi nào thích hợp hơn Diêm Trạch!

Cho dù là Hán quân gặp phải tình huống này thì cũng sẽ lựa chọn Diêm Trạch mà thôi!

Chỉ là...

Không biết tại sao, Trương Việt nhìn địa hình và địa lý của Diêm Trạch, rồi lại nghĩ đến tình hình mà các trinh sát Hán quân báo cáo cho đến nay.

Anh bỗng liên tưởng đến một bài thơ, không kìm được mà thấp giọng ngâm nga trong lòng: "Mạnh Lương Cố thượng hổ bôn khoa, thiên lý trì viện hữu thiên phi, phi ngi kiến tử bất tương cứu, nại hà G quân hữu cao đạt..."

Nghĩ kỹ lại, cục diện chiến tranh hiện tại thực sự rất giống với trận chiến nổi tiếng ở hậu thế.

Cũng là át chủ bài tuyệt đối!

Kỵ binh tinh nhuệ nhất của đế quốc Hung Nô, đội quân tinh nhuệ được tạo nên bằng nguồn vốn khổng lồ, lại tiến sâu vào đồng cỏ, lọt vào phạm vi săn mồi của Hán quân.

Cũng là phía sau lưng có viện quân, hơn nữa số lượng vô cùng đông đảo.

Cũng là có khả năng chiếm giữ địa thế hiểm trở.

Một khi Hán quân đánh lâu không hạ được, viện quân của chúng kéo đến thì rất có thể sẽ nở hoa ở trung tâm.

Đương nhiên, điểm khác biệt cũng có rất nhiều.

Trước tiên là Hán quân ở Diêm Trạch hiện tại không có lực lượng nào có thể cản trở.

Thứ hai là Trương Việt cho đến nay vẫn không biết khoảng cách giữa bộ của Vệ Luật và vạn kỵ binh Cô Diễn rốt cuộc là bao xa?

Giữa bọn chúng liệu có thể hô ứng lẫn nhau hay không?

Điều này rất quan trọng.

Nếu chủ lực của Vệ Luật cách kỵ binh Cô Diễn không xa...

Trương Việt sẽ không dám mạo muội tiến quân, mà chỉ có thể áp dụng chiến thuật vây xem, áp sát và đối giằng co.

Cố gắng kéo dài thời gian để giữ chân bọn chúng ở Mạc Nam, nhai nguyên và Cung Lô Thủy, chờ quân Phi Hồ kéo đến thì mới có thể tiến hành quyết chiến.

Đang trầm ngâm suy nghĩ và cân nhắc đối sách.

Bên ngoài đại trướng, một tiếng vó ngựa vang lên.

Rồi Trương Việt nghe thấy tiếng của Quốc Nhung: "Thị trung công, mạt tướng phụng mệnh vòng ra phía sau trinh sát, nay đã hoàn thành nhiệm vụ, đặc biệt đến phục mệnh!"

Vừa nghe thấy vậy, Trương Việt liền kích động bước nhỏ ra khỏi đại trướng, tự mình ra đón.

Vừa nhìn thấy Quốc Nhung, Trương Việt lập tức hỏi: "Quốc quân hầu, bộ của Vệ Luật hiện đang ở đâu?"

"Bẩm Thị trung công, mạt tướng dẫn bộ hạ vòng qua vạn kỵ binh Cô Diễn của Hung Nô, tiến vào nhai nguyên tìm kiếm, và đã tìm thấy một tiểu đội do Vệ Luật phái ra, bắt sống được mấy tên, sau khi thẩm vấn mới biết được bộ của Vệ Luật quả thực đã vượt sông, đến Mạc Nam, hiện tại bọn chúng cách Kê Trạch khoảng sáu trăm dặm, khoảng cách với vạn kỵ binh Cô Diễn là ít nhất ba trăm dặm!"

Trương Việt nghe vậy, không kìm được mà ngẩng đầu cười dài: "Trời giúp ta!"

Ba trăm dặm!

Cho dù hiện tại kỵ binh Cô Diễn đang rút lui về phía bắc, mà bộ của Vệ Luật đang tiến lên, cộng dồn lại thì khoảng cách thực tế giữa hai bên sẽ bị rút ngắn đi đáng kể.

Nhưng... đối với Hán quân mà nói thì đã đủ rồi.

Bởi vì vào hai ngày trước, sau khi Hán quân thề trước cờ trận, kỵ binh của Hộ Ô Hoàn đô úy và Trường Thủy hiệu úy đã xuất phát từ Kê Trạch, lần lượt từ hai cánh trái phải bao vây lấy vạn kỵ binh Cô Diễn.

Đương nhiên, để tránh bị trinh sát Hung Nô phát hiện ra ý đồ và cử động của Hán quân, đã chủ động duy trì một khoảng cách an toàn với bọn chúng.

Nhưng vào lúc này, khoảng cách thực tế giữa chủ lực Hán quân và kỵ binh Cô Diễn thực ra cũng chỉ trong vòng một ngày.

Chỉ cần có thể vây chặt lấy bọn chúng, đồng thời kiên quyết chặn đứng viện quân của bộ Vệ Luật, ngăn cản bọn chúng hội hợp.

Ván này, Trương Việt cầm chắc phần thắng!