Trong thành Ceuta, tân tư lệnh hạm đội phân khu số 76 Hải quân Đại Đường, Trung tướng Kiều Hạo Trung, đang nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ châu Âu to lớn.

Ông đang cố gắng tìm kiếm một điểm tựa chiến lược mới cho đế quốc tại khu vực châu Âu, coi đó là thành tích khi nhậm chức người đầu tiên đảm nhiệm chức vụ Đốc biện Quân vụ châu Âu.

Ông thừa hiểu rằng, cấp trên điều một Trung tướng Hải quân như ông đến châu Âu nhậm chức Tư lệnh hạm đội phân khu số 76, không chỉ vì hạm đội phân khu số 76 có thực lực mạnh mẽ, mà còn vì khu vực châu Âu ngày càng trở nên quan trọng hơn trước.

Do đó, ông còn có thêm một tước hiệu nữa, chính là "Đốc biện Quân vụ Đại thần châu Âu".

Đây là chức vụ lần đầu tiên được thiết lập, trước kia Đại Đường Đế quốc chưa từng lập ra chức Đốc biện Quân vụ Đại thần châu Âu nào cả.

Trước đây Đại Đường thiết lập quân vụ đốc biện ở khắp nơi trên thế giới cũng không nhiều. Ở khu vực Trung Á có "Đốc biện Tây chinh Quân vụ Đại thần", chức vụ này cơ bản đều do Tổng tư lệnh Tây chinh quân kiêm nhiệm.

Ngoài ra còn có Đốc biện Nam Dương Quân vụ Đại thần, nhưng khu vực Nam Dương đã chẳng còn kẻ thù nào nữa. Các quốc gia thổ dân Nam Dương đều đã được Đại Đường Đế quốc giúp đỡ, lần lượt di cư sang châu Phi. Hiện tại đã có bốn quốc gia thổ dân Nam Dương phái quân tiên phong tới châu Phi, về sau sẽ còn nhiều hơn nữa, dự kiến vài năm sau là những nước cần di dời sẽ di dời xong xuôi.

Đến lúc đó, chắc là chức Đốc biện Quân vụ Nam Dương này cũng sẽ bị bãi bỏ.

Kế đến là Đốc biện Quân vụ Ấn Độ Đại thần, Đốc biện Quân vụ châu Phi Đại thần.

Điều đáng chú ý là, mấy vị Đốc biện Quân vụ Đại thần trước đây đều do các tướng lĩnh Lục quân đảm nhiệm, ví dụ như Tây chinh Đại thần, Ấn Độ Đại thần, châu Phi Đại thần, Nam Dương Đại thần.

Chức Đốc biện Quân vụ châu Âu Đại thần này, đây là lần đầu tiên trong lịch sử Đại Đường Đế quốc, một tướng lĩnh Hải quân xuất thân làm chỉ huy cao nhất của một chiến khu, thống lĩnh tác chiến Lục Hải quân tại khu vực đó.

Thậm chí việc thiết lập chức vụ này còn là do nội bộ Hải quân đã bỏ ra đại lực mới thúc đẩy thành công, nếu không thì e rằng sẽ chẳng có chức vụ này đâu.

Trung tướng Hải quân Kiều Hạo Trung không được coi là một vị tướng có thiên phú quân sự gì ghê gớm trong Hải quân Đại Đường. Thực tế, ông chẳng mấy khi chỉ huy hạm đội tham gia các trận đánh quy mô lớn.

Trung tướng Hải quân Kiều Hạo Trung có thể thăng lên Trung tướng Hải quân đế quốc, thời kỳ đầu thuần túy là do tư lịch của ông đủ lâu. Người ta mười tám tuổi đã gia nhập Hải quân, là học viên khóa đầu của Hải quân Hải học đường Đại Đường, sau đó nhậm chức theo trình tự, tích lũy tư lịch rồi từ từ thăng tiến.

Thế nhưng trong quân đội Đại Đường, bất kể là Lục quân hay Hải quân, nếu chỉ dựa vào tư lịch và thời gian để thăng tiến thì rất khó vượt qua mấy ngưỡng cửa. Ví dụ như Đại úy thăng Thiếu tá, Đại tá thăng Chuẩn tướng, người trước cần phải học qua Ngự học đường, người sau thì cần có thành tích thực sự.

Trung tướng Hải quân Kiều Hạo Trung không từng tham gia trận đánh quy mô lớn nào, cùng lắm cũng chỉ đánh mấy chiếc thuyền nhỏ mà thôi. Thế nhưng ông phục vụ lâu năm trong hạm đội hải ngoại, từng tham gia vô số hành động khai phá thuộc địa.

Nói thế nào nhỉ, những trận hải chiến quy mô lớn ông chưa từng tham gia, nhưng đánh nhau với thuyền nhỏ của thổ dân, thi hành ngoại giao pháo hạm thì đó chính là sở trường của ông.

Ông cũng nhờ vào điểm này mới từ từ mà leo lên được.

Ông cũng hiểu rõ bản thân có thể đảm nhiệm chức Đốc biện Quân vụ châu Âu Đại thần, cũng là do cấp trên coi trọng kinh nghiệm của ông trong ngoại giao pháo hạm.

Cấp trên muốn có thêm một cảng tốt ở khu vực châu Âu, cùng với Ceuta làm điểm tựa chiến lược. Ông đến châu Âu chủ yếu là để làm việc này.

Đừng tưởng việc này dễ dàng, thực ra vẫn hơi khó khăn một chút.

Chủ yếu là đám quốc gia châu Âu hiện nay, ngoại trừ người Thát Đát ra, những nước còn lại đều một màu là đàn em của Đại Đường Đế quốc...

Ngươi ở nước đàn em mà tạo lập một khu tô giới, căn cứ quân sự nhỏ gì đó thì không sao, dù là Vương quốc Tây Ban Nha, họ cũng chẳng ngại Đại Đường thiết lập cảng quân sự ở Cadiz.

Nhưng loại khu tô giới nhỏ, căn cứ quân sự nhỏ đó cũng chẳng có tác dụng gì cả.

Đại Đường cần là điểm tựa chiến lược, một Ceuta thứ hai, không chỉ có thể trú đóng đại quân, tích trữ lượng lớn vật tư, mà còn phải tổ chức di dân sinh sống tại địa phương, cho nên nhu cầu về diện tích là khá lớn.

Không dám nói được như bang Ceuta có chiều sâu nam bắc 150 km, tổng diện tích hơn vạn km vuông, nhưng ít nhất cũng phải có chiều sâu vài chục km, tổng diện tích vài nghìn km vuông chứ.

Không chỉ cần diện tích lớn, mà còn cần giao thông đường biển thuận lợi, đồng thời môi trường tự nhiên không được quá tệ, lại còn phải dễ thủ khó công.

Quan trọng nhất là, vị trí bắt buộc phải là điểm chiến lược then chốt.

Mà những nơi như vậy, quả thật không dễ tìm.

Nơi thì không phải không có, mà là một số nơi không dễ ra tay.

Ví dụ như London của nước Anh, Trung tướng Hải quân Kiều Hạo Trung cảm thấy khá phù hợp. Ngăn cách bởi một eo biển Manche, đối diện chính là lục địa châu Âu. Dựa vào sức mạnh hải quân hùng hậu của Đại Đường, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt qua eo biển Manche, giáng những đòn trọng yếu lên người Thát Đát.

Thế nhưng! Nơi này lại là thủ đô của nước Anh người ta đấy!

Hơn nữa, nước Anh hiện nay đối với Đại Đường là bảo gì nghe nấy. Những năm gần đây không ít lần gửi cung nữ đến hoàng cung Đại Đường xa xôi, cơ bản đều là con gái quý tộc lớn cùng con gái hoàng thất. Thân phận thì chẳng có gì, nhưng cơ bản đều lựa chọn những nữ tử quý tộc phù hợp với thẩm mỹ của người Đại Đường.

Người ta đã gọi Đại Đường là cha luôn rồi, không tiện trực tiếp ra tay cướp, ảnh hưởng không tốt.

Nhắc mới nói, các nước châu Âu gửi phụ nữ vào hoàng cung Đại Đường cũng chẳng phải chuyện gì lạ lẫm. Làm chuyện này cũng không phải chỉ có mỗi nước Anh, Pháp, thậm chí Tây Ban Nha cũng từng gửi quý nữ đến Đại Đường làm cung nữ.

Chuyện liên hôn này, bất kể là Đại Đường hay người châu Âu đều coi trọng. Ngay cả người Thát Đát, những năm đầu cũng không ít lần gửi phụ nữ cho Đại Đường.

Những năm gần đây, trong hậu cung Đại Đường, số lượng cung nữ quý tộc châu Âu xuất hiện thực ra không ít, cộng lại chắc cũng lên đến hàng trăm người.

Thế nhưng những người này, không ai quan trọng bằng Elizabeth sắp đến Đại Đường hòa thân.

Bởi vì nàng là người con gái thứ ba trưởng thành khỏe mạnh của Quốc vương Tây Ban Nha Philip II. Nàng đã sớm được nội bộ vương thất Habsburg xác định là người gửi đến Đại Đường hòa thân. Thậm chí còn mời thầy về học tiếng Đại Đường và văn hóa Hoa Hạ, dự kiến cuối năm nay sẽ đi thuyền đến Đại Đường.

Theo lệ thường từ trước đến nay của Đại Đường đối với việc phiên bang gửi con gái hòa thân, nếu chỉ là quý tộc bình thường, con gái quốc vương nước nhỏ, thì cơ bản là số phận cung nữ, cùng lắm là ban cho một chức Tài nhân.

Tuy nhiên, Elizabeth là đích nữ của Quốc vương Tây Ban Nha Philip II, đãi ngộ vẫn cao hơn đáng kể. Mặc dù chưa nhập cung, nhưng đãi ngộ liên quan đã được ấn định, một khi nhập cung sẽ được sắc phong làm "Chiêu nghi".

Chiêu nghi cũng là cấp bậc đãi ngộ cao nhất mà nữ tử phiên bang nhập cung có thể đạt được.

Danh hiệu Chiêu nghi này cũng không phải cho không, bởi vì nếu nàng ta sau này sinh hạ con cái cho Thánh Thiên tử, bất kể là công chúa hay hoàng tử, đến lúc đó theo cái bộ luật thừa kế lằng nhằng của người châu Âu, thì đã trở thành một trong những người thừa kế ngôi vị Tây Ban Nha, ngôi vị Bồ Đào Nha cùng một loạt tước vị, ngôi vị tại châu Âu.

Chỉ là thứ tự hơi xa một chút, nhưng nếu xử lý sạch đám người thừa kế đứng phía trước, thì đến lúc đó công chúa hoặc hoàng tử của Đại Đường sẽ trở thành Quốc vương hoặc Nữ vương Tây Ban Nha.

[TÊN_MỚI]

乔浩忠 = Kiều Hạo Trung

腓力二世 = Philip II

伊丽莎白 = Elizabeth

哈斯堡 = Habsburg