Tại đế quốc, những kẻ làm nghề tài chính thường bị người người xua đuổi, làm thương mại thật ra cũng chẳng khá hơn là bao. Mặc dù họ đóng vai trò như chất bôi trơn kinh tế, nhưng trong lòng mọi người, họ cũng chỉ là một lũ đầu cơ trục lợi mà thôi.

Địa vị xã hội, nói thật lòng là không cao lắm!

Ừm, ngoại trừ hơn ba mươi công ty thương mại hải ngoại vẫn còn tồn tại của đế quốc!

Những năm đầu đế quốc có hơn một trăm công ty thương mại hải ngoại. Do chưa bao giờ phê duyệt việc thành lập công ty thương mại mới, lại thêm việc gây khó dễ trong việc bổ sung công ty thương mại hay dẫn nhập nhà đầu tư, điều này khiến số lượng các công ty thương mại hải ngoại dần dần giảm đi.

Tại sao những công ty thương mại hải ngoại này lại có địa vị cao? Bởi vì cái họ làm không phải là buôn bán thông thường!

Những công ty thương mại hải ngoại sở hữu tàu buôn vũ trang, đoàn buôn vũ trang, chạy đến các vùng do thổ dân kiểm soát để làm ăn này, ở một mức độ nào đó được coi là đại diện không chính thức của chính quyền. Đứng sau lưng họ chính là đế quốc, gánh vác các nhiệm vụ ngoại giao, mở rộng, bản địa hóa của đế quốc tại một số vùng của thổ dân.

Tuy nhiên, Công ty Thương mại Tây Hải rõ ràng không nằm trong số đó. Họ không có giấy phép thương mại hải ngoại, không có giấy phép này nghĩa là không thể tổ chức tàu buôn vũ trang, đoàn buôn vũ trang để giao dịch trực tiếp với các quốc gia thổ dân, bộ lạc.

Thực ra đây cũng là lý do tại sao nhiều người khởi nghiệp từ buôn bán, sau khi làm lớn thì chuyển hướng sang ngành nghề khác. Chẳng phải mấy người cộng sự trước kia của Tả Thành Sinh, có ba người đã dốc toàn lực chuyển sang làm công nghiệp đó sao.

Mà sau khi đến Thượng Hải, Tả Thành Sinh cũng thử liên lạc với họ, đáng tiếc là chỉ liên lạc được một người. Còn hai người kia, một kẻ đã phá sản rồi nhảy sông, một kẻ nghe nói bị đả kích đến mức nản lòng thoái chí, di cư sang Mỹ Châu rồi, còn một người nữa chạy sang Ấn Độ buôn bán cũng không biết tung tích ra sao.

Nghe về kết cục của những cộng sự cũ, Tả Thành Sinh không khỏi cảm thấy ngậm ngùi.

Thương trường này thật sự hiểm ác vô cùng.

Cũng không biết liệu bản thân mình có thể thuận lợi đi tiếp con đường này hay không.

Lần này tiến quân vào ngành lọc dầu, Tả Thành Sinh thực ra vẫn còn chút lo lắng. Ngành lọc dầu này không giống những ngành bình thường, nó không chỉ cần đầu tư lớn mà còn bị các doanh nghiệp dầu khí thượng nguồn hạn chế, đồng thời còn bị Bộ Thương mại kiểm soát.

Ngành này lợi nhuận tiềm năng rất hậu hĩnh, nhưng hạn chế cũng vô cùng lớn, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ gây ra rắc rối lớn.

Thương nhân bình thường căn bản không có cách nào làm nổi.

Tả Thành Sinh cũng là do kinh doanh dầu hỏa đã lâu, am hiểu ngành này, rồi lại kéo thêm Công ty Dầu khí Hoàng gia và Công ty Dầu khí Đế quốc cùng tham gia.

Công ty Lọc dầu Tây Hải này thuộc sở hữu toàn phần của Công ty Thương mại Tây Hải, mà trong Công ty Thương mại Tây Hải, cổ phần của Tả Thành Sinh thực ra chỉ chiếm ba mươi phần trăm, Công ty Dầu khí Hoàng gia và Công ty Dầu khí Đế quốc lần lượt nắm giữ bốn mươi phần trăm cổ phần.

Nói cách khác, thực ra Tả Thành Sinh đã không thể nắm quyền kiểm soát Công ty Thương mại Tây Hải nữa rồi. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc ông trở thành Tổng giám đốc của công ty này, bởi vì hai công ty dầu khí kia khá tin tưởng ông, sẵn lòng ủng hộ ông quản lý Công ty Thương mại Tây Hải.

Có hai công ty dầu khí này giúp đỡ, nhiều chướng ngại vật mà thương nhân bình thường khó lòng vượt qua, đối với Công ty Lọc dầu Tây Hải mà nói đều chẳng phải vấn đề gì.

Ví dụ như việc thu mua thiết bị lọc dầu.

Hiện nay trong nước có thể sản xuất thiết bị lọc dầu trọn bộ và sở hữu bằng sáng chế công nghệ liên quan cũng chỉ có vài công ty, toàn bộ đều là công ty con thuộc Công ty Dầu khí Hoàng gia!

Các công ty dầu khí khác dĩ nhiên cũng có thể mua được những thiết bị này, nhưng hiện tại đơn hàng quá nhiều, chỉ có thể chậm rãi chờ đợi.

Thế nhưng đơn hàng thiết bị lọc dầu của Công ty Lọc dầu Tây Hải lại được ưu tiên cung cấp.

Tả Thành Sinh vừa mới đặt chân đến Thượng Hải, nhà xưởng ở Ninh Ba còn chưa xây dựng xong, phía công ty cơ khí đã gửi điện báo rằng họ đã vận chuyển bộ thiết bị lọc dầu đầu tiên đến, để họ tiến hành lắp ráp thử nghiệm giai đoạn đầu vân vân.

Sự tiện lợi này, là điều mà các doanh nghiệp lọc dầu mới vào nghề khác không có được.

Sau khi nhận được tin vui này, Tả Thành Sinh lại không quản ngại khó khăn vội vã đến Ninh Ba, hối thúc các doanh nghiệp thi công đẩy nhanh tiến độ xây dựng nhà xưởng, đừng để đến lúc thiết bị đến nơi rồi mà ngay cả cái nhà xưởng cũng chưa có.

Khi Tả Thành Sinh đang bận rộn với sự nghiệp lọc dầu của mình, thì vào tháng tám năm Tuyên Bình thứ ba mươi sáu, trang hai của tờ Đại Đường Triều Báo cũng đưa tin về một sự kiện khiến nhiều người quan tâm.

Đó chính là Thánh Thiên Tử hạ chỉ, triệu tập Thượng thư Bộ Thương mại, Ngự thư phòng hành tẩu Trần Lập Phu vào Ngự thư phòng trực ban!

Tin tức này sau khi được Đại Đường Triều Báo loan truyền khắp thiên hạ, lập tức gây chấn động toàn quốc!

Sự chấn động này không chỉ vì sự thay đổi nhân sự của đại thần trực ban Ngự thư phòng. Thực tế trong những năm gần đây, cứ cách một hai năm lại có người vì nhiều lý do mà trí sĩ hoặc bãi chức, rút khỏi trung tâm quyền lực Ngự thư phòng này. Có người rút lui thì có người tiến vào, nên cứ cách một hai năm lại có người trở thành đại thần trực ban Ngự thư phòng mới.

Biến động nhân sự của đại thần trực ban Ngự thư phòng tuy cũng có ảnh hưởng lớn, nhưng những năm gần đây cứ cách một hai năm lại xảy ra một lần, có khi còn có nhiều người cùng lúc tiến vào nữa, vì vậy mọi người đa phần cũng đã quen rồi.

Nhưng Trần Lập Phu thì khác!

Ông ấy là vị quan truyền thống đầu tiên trở thành đại thần trực ban Ngự thư phòng!

Trước Trần Lập Phu, đại thần trực ban Ngự thư phòng của Đại Đường Đế quốc đại khái có ba loại người. Một loại là tướng lĩnh quân đội, cái này không cần phải nói nhiều.

Loại thứ hai là các công thần khai quốc, như Liễu Bát Cẩu, Tiền Mộng Cửu... những văn quan đầu tiên đi theo từ thuở hàn vi.

Loại thứ ba là nhân tài được bồi dưỡng trong quá trình đế quốc trỗi dậy, những quan viên đi theo từ thời đầu, cũng như nhân tài do đế quốc tự đào tạo sau khi thống nhất Hoa Hạ.

Mà ba loại người trên đều có một đặc điểm chung, đó là họ không phải xuất thân từ sĩ thân truyền thống hay gia thế quan lại. Bất kể là tướng lĩnh quân đội hay Liễu Bát Cẩu hay những người khác, họ đa phần chẳng liên quan gì đến sĩ thân truyền thống, mà là thế hệ quyền quý mới trỗi dậy cùng với sự trỗi dậy của đế quốc.

Thế nhưng Trần Lập Phu thì sao? Ai cũng biết ông xuất thân trong gia đình thư hương, là tiến sĩ thời tiền Minh!

Ngay cả vào thời tiền Minh, khi nhắc đến "nhất môn tam tiến sĩ" (một nhà ba tiến sĩ), trong tâm trí nhiều người sẽ nghĩ ngay đến Trần gia ở Kim Lăng.

Trần Lập Phu từ khi đi theo đế quốc, vì thân phận sĩ thân của mình, quay lưng đi làm thuế vụ, hơn nữa còn làm rất tàn nhẫn, giành được mỹ danh "Trần Nhân Đồ". Khi đó thanh danh của ông trong tầng lớp sĩ thân, đặc biệt là tầng lớp sĩ thân ở Giang Nam, xấu đến mức không thể ngửi nổi.

Có thời điểm ngay cả ân sư, đồng môn, bạn bè, thậm chí cả người thân năm xưa đều cắt đứt quan hệ với ông, khiến năm đó ngay cả trưởng tử của ông cũng bị nhà bên trả lại hôn thư.

Thế nhưng Trần Lập Phu lại "thổ diện tự can" (nhổ nước bọt lên mặt tự lau đi), càng sợ càng tiến lên, đợi đến sau này tự nhiên không còn ai mắng ông nữa, kẻ đến bợ đỡ lại ngày càng nhiều.

Đợi đến khi ông nhậm chức Tuần phủ Quảng Đông, rồi thăng chức lên làm Tả thị lang Bộ Thương mại, tiếng chửi bới này tự nhiên cũng không còn nữa, ngược lại có rất nhiều người bắt đầu gửi gắm hy vọng vào Trần Lập Phu, mong ông thay mặt cho sĩ thân truyền thống lên tiếng.

Đáng tiếc, hy vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều. Nhiều sĩ thân truyền thống hy vọng Trần Lập Phu lên tiếng thay cho họ, nhưng Trần Lập Phu cơ bản chẳng thèm đếm xỉa đến họ.

Chỉ dốc lòng lo việc công thương, phát triển công nghiệp thương mại.

Cuối cùng, sĩ thân truyền thống cũng hoàn toàn tuyệt vọng về ông.