Trong phân bổ ngân sách năm Tuyên Bình thứ ba mươi bảy, phía Lục quân đã phải ngậm bồ hòn làm ngọt.
So sánh lại thì, Hải quân dù cũng chịu ảnh hưởng nhất định nhưng không đáng kể.
Dù sao ngân sách Hải quân vốn dĩ chẳng lấy được bao nhiêu, có cắt giảm cũng không giảm được là mấy, huống hồ Hải quân còn lắm đường kiếm chác bên ngoài.
Trong vô số các cuộc hành quân thuộc địa ở hải ngoại, Hải quân luôn là lực lượng chủ đạo. Đôi khi thiếu tiền, họ chỉ cần tùy tiện phái một đội lính thủy đánh bộ đi càn quét mấy vương quốc thổ dân nào đó, thường là thu hoạch vô cùng phong phú.
Tất nhiên, quan trọng hơn cả vẫn là Hải quân chẳng mấy áp lực.
Bên Lục quân phải chinh chiến bên ngoài, lại phải trấn áp nội bộ, cần duy trì một đội quân khổng lồ. Dẫu không tới mức cả triệu người, nhưng ít ra cũng phải bảy tám mươi vạn, nếu không thì căn bản không đủ dùng.
Thế nhưng bên phía Hải quân thì cơ bản không cần bận tâm đến vấn đề kẻ địch trong nước. Dẫu có tính đến, cũng chẳng cần dùng đến mấy thứ như chiến hạm. Hải quân dù có tham gia trấn áp ở khu vực nội địa, cùng lắm cũng chỉ điều động pháo hạm sông ngòi hoặc tàu tuần tra ven biển mà thôi; mấy thứ đó đều là hàng rẻ tiền, chẳng đáng mấy đồng.
Bên phía Hải quân, điều họ cân nhắc nhiều hơn vẫn là kẻ địch bên ngoài.
Thế nhưng, cũng như lời người bên Nội các đã nói, thực ra kẻ địch của Hải quân căn bản chẳng có mấy ai.
Không, thậm chí không thể nói là "chẳng có mấy", mà phải là một kẻ cũng không có.
Trên trái đất này, ngoại trừ Hải quân Đại Đường, các lực lượng trên biển có chút quy mô khác cũng chỉ có người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Tiếp đến là người Anh, người Hà Lan. Còn như Pháp, Naples, Ottoman và các nước khác thì lực lượng trên biển càng yếu kém hơn.
Cho dù là cộng gộp tất cả lực lượng trên biển của các quốc gia châu Âu kể trên lại, thì với thực lực hiện tại của Hải quân Đế quốc, một Hạm đội thứ Bảy là đủ sức nghiền nát bọn họ rồi.
Hạm đội thứ Bảy của Hải quân Đại Đường tuy đặt bộ tư lệnh tại Nam Phi, nhưng với tư cách là Hạm đội Đại Tây Dương, khu vực phòng thủ mà hạm đội này phụ trách bao gồm toàn bộ Đại Tây Dương cùng với các vùng biển ven bờ trực tiếp thông thương như Địa Trung Hải, biển Bắc, biển Đen, biển Baltic.
Thậm chí chẳng cần cả Hạm đội thứ Bảy phải xuất quân, chỉ riêng Phân hạm đội thứ 76 thuộc Hạm đội thứ Bảy - hay còn được người ngoài gọi là Hạm đội châu Âu - cũng đã đủ sức áp chế toàn bộ lực lượng trên biển hiện tại ở khu vực châu Âu.
Là lực lượng quân sự cốt lõi của Đế quốc Đại Đường tại khu vực châu Âu, quân cảng của Phân hạm đội thứ 76 đặt tại Ceuta. Ngoài ra, tại các thành phố cảng châu Âu như Cadiz, Athens, Marseille, London, Constantinople, Rotterdam, họ đều sở hữu những căn cứ hải quân có được thông qua danh nghĩa thuê mướn hoặc mua lại.
Phân hạm đội này tuy mang danh là phân hạm đội, nhưng thực lực lại vô cùng hùng hậu. Từ đội tàu hộ tống công sứ châu Âu những năm đầu, trải qua quá trình mở rộng dần dần và nhiều lần được Hải quân tăng viện, nó đã phát triển thành quy mô khổng lồ như hiện nay!
Hiện tại, phân hạm đội này sở hữu sáu chiếc tuần dương hạm thuộc nhiều kiểu loại có trọng tải hơn một ngàn năm trăm tấn. Trong đó bao gồm bốn chiếc tuần dương hạm bọc giáp cấp Quảng Tây với lượng choán nước tiêu chuẩn đạt bốn ngàn tấn; thứ này trước kia còn từng được mang danh là chiến hạm đấy.
Ngoài ra còn có hai chiếc tuần dương hạm thông thường! Lại thêm chín chiếc hộ vệ hạm hạng ngàn tấn.
Các chiến hạm kể trên, một phần đã được cải tạo thành pháo nạp đạn từ phía sau, ngay cả những chiếc chưa cải tạo cũng sử dụng pháo nạp từ phía trước có rãnh xoắn, hỏa lực vô cùng đáng gờm.
Ngoài ra còn có hơn hai mươi tàu tuần tra ven biển, pháo hạm nước nông và các loại thuyền bè nhỏ khác.
Một phân hạm đội khổng lồ như vậy, việc nghiền nát toàn bộ lực lượng trên biển của khu vực châu Âu là chuyện vô cùng nhẹ nhàng.
Ví dụ như người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha cộng lại, nếu kéo hết chiến hạm chuyên dụng cùng tàu buôn vũ trang ra dàn trận hải chiến, ước chừng có thể gom được một hai trăm chiếc, tổng lượng choán nước có lẽ đạt đến vài vạn tấn.
Thế nhưng, nếu thực sự kéo ra dàn trận một phen với Phân hạm đội thứ 76, e rằng họ còn chưa chạm được vào một sợi lông của Hải quân Đại Đường đã bị lần lượt đánh chìm hết rồi.
Những con tàu gỗ chạy bằng buồm kết hợp với pháo nòng trơn, hạm đội vẫn còn dừng lại ở trình độ trung cổ này, tuyệt đối không thể là đối thủ của Phân hạm đội thứ 76.
Áp lực bên phía châu Âu, so với các khu vực khác trên toàn cầu, đã coi là còn khá khẩm rồi. Ở những nơi khác, Hải quân Đại Đường cùng lắm cũng chỉ trú phòng vài chiếc tuần dương hạm và hộ vệ hạm để tiến hành tuần tra thường nhật mà thôi.
Đa phần thời gian họ chỉ làm nhiệm vụ truy kích hải tặc này nọ, chứ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phải đánh trận với hải quân thổ dân, vì đám thổ dân đó làm gì có hải quân!
Có thể thấy áp lực của Hải quân nhỏ đến mức nào! Nhỏ tới nỗi chính họ cũng thấy ngại ngùng khi đưa tay đòi hỏi quá nhiều ngân sách quân sự.
Các đại lão Hải quân vẫn duy trì chiến lược phát triển khiêm tốn, không giống như đám ngu ngốc bên Lục quân, thời đại này rồi mà vẫn còn làm bộ làm tịch, để rồi xem, giờ chẳng phải đang gặp vận xui rồi đó sao.
Cho nên, việc quân phí bị cắt giảm đôi chút, Hải quân cũng tỏ ý không thành vấn đề. Cùng lắm thì giãn tiến độ đóng chiến hạm và tuần dương hạm bọc giáp ra một chút, dù sao cũng chẳng gấp gáp gì.
Mấy loại chiến hạm vạn tấn và đại bác ba trăm milimet dùng để trưng diện cho oai phong đã là chuyện của quá khứ rồi. Nay Hải quân cũng chẳng còn quá chấp niệm với mấy thứ cự hạm vạn tấn nữa; cái thứ đó giá thành đóng thì đắt đỏ, bảo dưỡng lại phiền phức, chi phí vận hành cũng vô cùng tốn kém.
Bởi vì chi phí vận hành quá đắt đỏ, chiếc "Vạn Đan" đang phục vụ trong Hải quân thậm chí còn chưa từng thực hiện chuyến viễn dương nào. Nơi xa nhất mà nó từng đến cũng chỉ là chạy một chuyến tới Malacca, còn chuyện đi Ấn Độ Dương, vùng sâu của Thái Bình Dương, hay thẳng tiến tới Đại Tây Dương ư?
Có điên Hải quân mới mang cái "cỗ máy khổng lồ" hơn mười hai ngàn tấn này chạy xa đến thế.
Chưa nói đến vấn đề vạn nhất giữa đường gặp bão rồi chìm mất thì tính sao. Hơn nữa, cái thứ đắt đỏ này lại chứa vô vàn thiết bị tinh vi, chạy ra hải ngoại mà gặp sự cố gì thì đến chỗ sửa cũng chẳng có.
Phần lớn thời gian, tàu Vạn Đan đều neo đậu ở vài cảng lớn trong nước để tuần tra và triển lãm!
Chạy một vòng tới Quảng Châu, rồi mở cửa đón khách du lịch, trưng bày "món đồ chơi lớn" của Hải quân cho công chúng chiêm ngưỡng.
Sau đó lại vòng tới Thượng Hải, cũng mở cửa đón khách như vậy, bắn vài phát pháo để báo cho con dân Đế quốc biết rằng, chiến hạm của chúng ta vẫn còn "khủng" lắm.
Rồi lại chạy một vòng tới Thiên Tân hay các nơi khác, cơ bản là một năm cứ thế trôi qua.
Thực ra không chỉ mỗi tàu Vạn Đan là như thế. Chiến hạm vạn tấn "Lữ Tống" cùng với tàu bảy ngàn tấn "Quảng Đông" trước đó, về cơ bản đều nằm im tại bản địa, nhiệm vụ lớn nhất chính là đóng vai bảo tàng, neo đậu tại các thành phố cảng cho du khách thưởng ngoạn.
Những chiến hạm được Hải quân tiêu tốn khoản tiền khổng lồ để chế tạo, cuối cùng lại biến thành những bảo tàng di động. Nghe thì có vẻ thật hoang đường, nhưng đó lại chính là hiện thực.
Mà thực tế là, không chỉ riêng Đại Đường thời đại này mới như vậy, ngay cả trong thời kỳ hòa bình của hậu thế, các loại tàu chiến lớn của các nước cơ bản cũng chỉ mang mệnh làm vật trưng bày, làm bảo tàng mà thôi.
Đã không đánh trận, thì những chiến hạm lớn này đương nhiên chẳng có chỗ dụng võ.
Nhưng tại sao vẫn phải tiếp tục chế tạo và duy trì quy mô hạm đội? Đương nhiên là để phòng ngừa vạn nhất.
Hải quân là một binh chủng vô cùng đặc thù, nó không thể "cấp tốc" mà thành được. Không thể nói năm nay muốn đánh trận rồi mới bắt đầu đóng chiến hạm.
Nếu thực sự như vậy, nói không chừng chiến tranh đã kết thúc từ lâu mà chiến hạm của bạn vẫn còn chưa đóng xong.
Cho nên, nhất định phải duy trì một hạm đội có quy mô tương xứng từ trước khi chiến tranh nổ ra.
Hải quân Đại Đường hiện tại chính là đang làm công việc đó.
Kẻ địch hay gì gì đó thì hiện tại chẳng tồn tại đâu. Nếu nhất quyết phải nói là có, thì cũng chỉ là đám Lục quân "nhà quê" chết tiệt kia mà thôi.
Thế nhưng, đám Lục quân tiểu tốt tầm thường ấy chưa đáng để Hải quân Đại Đường phải hưng sư động chúng. Hải quân Đại Đường sở dĩ kiên trì duy trì một hạm đội hùng mạnh, chính là để đối phó với những mối đe dọa không xác định trong tương lai. Ví dụ như: người ngoài hành tinh xâm lược!
