Lễ hội thường niên này luôn được tổ chức tại Plumfield theo lối cổ truyền tốt đẹp, và không gì có thể xen vào làm gián đoạn. Từ nhiều ngày trước, các cô bé đã phụ giúp Asia và bà Jo trong phòng kho và nhà bếp, làm bánh nướng, bánh pudding, phân loại trái cây, phủi bụi đồ đạc, vô cùng bận rộn và cảm thấy bản thân cực kỳ quan trọng. Các cậu con trai lảng vảng bên ngoài khu vực cấm địa, hít hà hương thơm ngào ngạt, lén nhìn những màn chuẩn bị đầy huyền bí, và đôi khi được phép nếm thử vài món ngon trong lúc đang nấu nướng.

Năm nay có vẻ như có điều gì đó lớn lao hơn thường lệ đang diễn ra, bởi các cô bé bận rộn ở trên lầu chẳng kém gì dưới nhà, các cậu con trai cũng vậy ở phòng học lẫn chuồng ngựa, và một bầu không khí tất bật bao trùm toàn ngôi nhà. Có sự lục lọi ráo riết những dải ruy băng và đồ trang hoạ cũ, cắt dán giấy vàng rất nhiều, cùng một lượng đáng kinh ngạc gồm rơm, bông xám, vải nỉ và những hạt cườm đen lớn được Franz và bà Jo sử dụng. Ned cặm cụi gõ búa vào những cỗ máy kỳ lạ ở xưởng mộc, Demi và Tommy đi lại lầm bầm một mình như đang học thuộc bài gì đó. Một tiếng ồn ào đáng sợ thỉnh thoảng phát ra từ phòng của Emil, cùng những tràng cười vang lên từ phòng trẻ khi Rob và Teddy được gọi đến và giấu biệt đi cả tiếng đồng hồ liền. Nhưng điều khiến ông Bhaer thắc mắc nhất là quả bí ngô khổng lồ của Rob đã đi về đâu. Nó đã được rước vào bếp trong niềm hân hoan chiến thắng, nơi một tá bánh nướng ánh vàng chẳng mấy chốc xuất hiện. Sẽ chỉ tốn chưa đầy một phần tư của củ rau củ khổng lồ ấy để làm ra chúng, thế nhưng phần còn lại ở đâu? Nó biến mất, và Rob hình như chẳng bận tâm chút nào, chỉ khúc khích cười khi bị nhắc đến, rồi bảo bố mình rằng: "Cứ đợi mà xem", bởi niềm vui của toàn bộ chuyện này là gây bất ngờ cho bố Bhaer vào phút cuối và không để ông biết chút gì về những gì sắp xảy ra.

Ông ngoan ngoãn nhắm mắt, bịt tai, ngậm chặt miệng và đi lại với vẻ cố tình không nhìn thấy những gì đang phơi bày rõ mồn một, không nghe thấy những âm thanh tố giác ngập tràn trong không gian, không hiểu bất kỳ điều bí mật hoàn toàn minh bạch nào đang diễn ra xung quanh mình. Là một người Đức, ông yêu những ngày lễ gia đình giản dị này và hết lòng ủng hộ chúng, bởi chúng khiến tổ ấm trở nên ấm cúng đến mức các cậu con trai chẳng màng đi đâu khác để tìm kiếm niềm vui.

Đến khi ngày lễ cuối cùng cũng đến, đám con trai kéo nhau đi dạo một chuyến thật dài để có được cảm giác thèm ăn ngon miệng cho bữa tối; cứ như thể bọn chúng bao giờ cần đến điều đó vậy! Các cô bé ở nhà để giúp dọn bàn và hoàn thiện những công việc phút chót vốn khiến những tâm hồn nhỏ bé bận rộn của các em tràn ngập lo âu. Phòng học đã bị đóng cửa từ tối hôm trước, và ông Bhaer bị cấm bước vào dưới hình phạt là sẽ bị Teddy đấm cho một trận – cậu nhóc canh cửa như một con rồng nhỏ, dẫu cho thằng bé đang chết thèm được kể ra và chỉ có sự hy sinh anh dũng của người bố là không thèm lắng nghe mới ngăn được thằng bé làm lộ ra một bí mật tẻn tò.

&quotMọi thứ xong xuôi hết rồi, và tuyệt vời lắm ạ!&quot Nan cuối cùng cũng bước ra với vẻ mặt đắc thắng.

&quotCái... cậu biết đấy... chạy mượt lắm, và Silas giờ đã biết phải làm gì rồi,&quot Daisy nói thêm, nhảy chân sởi lởi vì một thành công không thể diễn tả bằng lời.

&quotTôi thề là nó ngộ nghĩnh nhất tôi từng thấy đấy, đặc biệt là mấy con vật ấy,&quot Silas, người đã được cho biết bí mật, cất lời rồi bỏ đi cười vang như một đứa trẻ lớn đầu.

&quotHọ đang đến kìa; em nghe thấy tiếng Emil gầm rú 'Lính thủy đánh bộ nằm rạp xuống dưới kia kìa', thế nên chúng ta phải chạy đi thay đồ thôi,&quot Nan kêu lên, và thế là cả bọn nhanh chân chạy tót lên lầu.

&quotĐám con trai kéo về nhà với chiếc bụng đói cồn cào đủ khiến con gà tây khổng lồ phải run rẩy, nếu như nó đã không vượt qua mọi nỗi sợ. Bọn chúng cũng lui về phòng để thay trang phục; và suốt nửa tiếng đồng hồ là cảnh rửa mặt, chải chuốt, diện đồ khiến bất kỳ người phụ nữ ngăn nắp nào cũng thấy mát lòng mát dạ khi chứng kiến. Khi tiếng chuông vang lên, một đoàn các chàng trai mặt mày tươi tắn với mái tóc chải bóng mượt, cổ áo tinh tươm và áo khoác ngày Chủ nhật lần lượt bước vào phòng ăn. Nơi đó, bà Jo trong chiếc áo lụa đen độc nhất, với một chùm hoa cúc trắng yêu thích cài trước ngực, đang ngồi ở đầu bàn, &quottrông thật lộng lẫy&quot, như lời mấy cậu con trai nhận xét mỗi khi bà sửa soạn tươm tất. Daisy và Nan rực rỡ như một luống hoa trong những chiếc váy mùa đông mới, với những dải băng thắt lưng và nơ cài tóc rực rỡ. Teddy trông vô cùng lộng lẫy trong chiếc áo blouse bằng vải len đỏ thẫm và đôi giày bít tất buộc nút đẹp nhất của thằng bé – món đồ thu hút và làm cậu nhóc phân tâm chẳng kém gì cổ tay áo của ông Toot trong một lần nọ.

Khi ông và bà Bhaer liếc nhìn nhau dọc theo chiếc dài bàn, với những hàng gương mặt hạnh phúc ở hai bên, họ đã có một lễ Tạ ơn nho nhỏ cho riêng mình và chẳng cần một lời nào, bởi trái tim này đã thưa với trái tim kia rằng:

&quotCông sức của chúng ta đã đơm hoa kết trái, hãy biết ơn và tiếp tục bước đi.&quot

Tiếng dao nĩa khua lất phất ngăn cản mọi cuộc trò chuyện trong vài phút, và Mary Ann với chiếc nơ hồng sặc sỡ đến khó tin trên mái tóc đã &quotbay nhảy&quot nhanh nhẹn, chuyền tay những chiếc đĩa và múc nước sốt. Hầu như ai cũng đóng góp vào bữa tiệc, thế nên bữa tối mang một ý nghĩa vô cùng thú vị đối với những thực khách đang thưởng thức nó, những người đã tranh thủ những khoảng trống bằng những lời bàn tán về sản phẩm do chính tay mình làm ra.

&quotNếu đây không phải là khoai tây ngon thì tôi chưa từng thấy củ nào như thế,&quot Jack nhận xét khi nhận củ khoai tây bùi bở thứ tư của mình.

&quotMột vài loại thảo mộc của tôi nằm trong phần nhân của con gà tây đấy, đó là lý do tại sao nó ngon đến vậy,&quot Nan nói, cắn một miếng với sự mãn nguyện tột cùng.

&quotVịt của tôi thì tuyệt hảo khỏi bàn rồi; Asia nói rằng cô ấy chưa bao giờ nấu được con nào béo đến thế,&quot Tommy thêm vào.

&quotChà, cà rốt của chúng ta đẹp quá phải không, và củ cải trắng của chúng ta sẽ ngon tuyệt cú mèo khi chúng ta đào chúng lên,&quot Dick xen vào, và Dolly lẩm bẩm đồng tình từ đằng sau khúc xương mà cậu nhóc đangặm.

&quotEm đã góp sức làm bánh nướng bằng quả bí ngô của em đấy,&quot Robby gọi lớn kèm theo một tiếng cười mà cậu nhóc chặn lại bằng cách rúc vào chiếc cốc của mình.

&quotEm hái một ít táo dùng để làm rượu táo đấy,&quot Demi nói.

&quotAnh cào nam việt quất để làm nước sốt,&quot Nat kêu lên.

&quotEm kiếm được lũ hạt dẻ,&quot Dan nói thêm, và cứ thế mọi người xung quanh bàn đều lên tiếng.

&quotAi đã lập ra Lễ Tạ ơn vậy ạ?&quot Rob hỏi, vì mới được thăng chức mặc áo khoác và quần dài nên cậu nhóc cảm thấy một sự quan tâm mới mẻ và nam tính đối với các thể chế của đất nước mình.

&quotXem ai có thể trả lời câu hỏi đó nào,&quot ông Bhaer gật đầu ra hiệu với một hoặc hai cậu học trò giỏi lịch sử nhất của mình.

&quotEm biết ạ, những người hành hương đã làm ra nó,&quot Demi nói.

&quotĐể làm gì ạ?&quot Rob hỏi, không đợi để tìm hiểu xem những người hành hương đó là ai.

&quotEm quên mất tiêu rồi,&quot và Demi xìu xuống.

&quotAnh tin là vì họ từng bị chết đói một lần, thế nên khi có một vụ mùa bội thu, họ đã nói: 'Chúng ta hãy tạ ơn Chúa vì điều đó', và họ chọn một ngày rồi gọi nó là Lễ Tạ ơn,&quot Dan nói, người rất thích câu chuyện về những con người dũng cảm đã chịu đựng gian khổ thật cao cả vì đức tin của mình.

&quotGiỏi lắm! Thầy không nghĩ là em còn nhớ bất cứ thứ gì ngoài lịch sử tự nhiên đâu đấy,&quot và ông Bhaer gõ nhẹ lên bàn như một tràng pháo tay tán thưởng học trò của mình.

Dan trông có vẻ hài lòng; và bà Jo nói với con trai mình: &quotBây giờ con đã hiểu về ngày này chưa, Robby?&quot

&quotKhông ạ, con không hiểu. Con cứ tưởng pil-grins là một loại chim lớn sống trên các mỏm đá, và con từng nhìn thấy hình vẽ của chúng trong sách của Demi.&quot

&quotÝ cậu ấy là chim cụt cánh. Ồ, cậu nhóc này đúng là một con ngỗng ngốc nghếch!&quot và Demi ngả người ra sau ghế cười lớn.

&quotĐừng cười em, hãy kể cho em nghe tất cả về chuyện đó nếu con có thể,&quot bà Jo nói, vỗ về Rob bằng thêm chút sốt nam việt quất để xoa dịu tràng cười chung lan khắp bàn vì lỗi lầm của thằng bé.

&quotVâng, con sẽ kể ạ;&quot và sau một khoảng lặng để thu thập ý nghĩ, Demi đã trình bày sơ lược về các bậc phụ huynh Hành hương sau đây, điều mà ngay cả những vị quý ông nghiêm nghị đó cũng phải mỉm cười nếu được nghe.

&quotBố mẹ thấy đấy, Rob, một số người ở Anh không thích nhà vua, hoặc đại loại thế, nên họ đã lên tàu và giương buồm đến đất nước này. Nơi đó toàn là người da đỏ, gấu và muông thú hoang dã, và họ sống trong các pháo đài, có một quãng thời gian vô cùng khủng khiếp.&quot

&quotLũ gấu á?&quot Robby hỏi với vẻ đầy hứng thú.

&quotKhông, những người Hành hương cơ, vì người da đỏ cứ quấy rầy họ. Họ không có đủ đồ ăn, họ đi nhà thờ mang theo súng, và có biết bao nhiêu người đã chết, rồi họ rời tàu bước lên một tảng đá, và nó được gọi là Plymouth Rock – Dì Jo từng nhìn thấy và chạm tay vào đó rồi. Những người Hành hương đã tiêu diệt hết người da đỏ, trở nên giàu có; rồi treo cổ những kẻ phù thủy và sống rất ngoan đạo; và một số cụ tổ vĩ đại nhất đã đến trên những con tàu. Một trong số đó là chiếc Mayflower; và họ tạo ra Lễ Tạ ơn, và chúng ta vẫn luôn duy trì nó, còn em thì rất thích. Cho em xin thêm chút gà tây nữa ạ.&quot

&quotThầy nghĩ Demi sau này sẽ trở thành một nhà sử học, trong lời kể của cậu bé về các sự kiện có sự trật tự và rõ ràng biết bao;&quot và đôi mắt của Chú Fritz cười với Dì Jo, khi ông gắp cho hậu duệ của những Người hành hương miếng gà tây thứ ba.

&quotEm cứ nghĩ là mình phải ăn thật nhiều hết mức có thể vào Lễ Tạ ơn chứ. Nhưng Franz bảo ngay cả lúc đó anh cũng không được làm thế;&quot và Stuffy trông có vẻ như vừa nhận được tin dữ.

&quotFranz nói đúng đấy, thế nên hãy chú ý đến dao nĩa của con và ăn uống điều độ vào, nếu không con sẽ chẳng thể phụ giúp vào màn bất ngờ lát nữa đâu,&quot bà Jo dặn dò.

&quotCon sẽ cẩn thận ạ; nhưng ai mà chẳng ăn thật nhiều, và con thích thế hơn là ăn uống điều độ,&quot Stuffy nói, người nghiêng về niềm tin phổ biến rằng Lễ Tạ ơn phải được kỷ niệm bằng cách ăn uống sao cho gần bị đột quỵ nhất có thể, và may mắn thoát nạn với chỉ một cơn khó tiêu hoặc nhức đầu.

&quotNào, những 'người hành hương' của ta, hãy tự vui chơi yên tĩnh cho đến giờ uống trà nhé, vì tối nay các con sẽ có đủ sự phấn khích đấy,&quot bà Jo nói, khi họ đứng dậy khỏi bàn sau một bữa ăn kéo dài, kết thúc bằng việc uống mừng sức khỏe mọi người bằng rượu táo.

&quotAnh nghĩ mình sẽ đưa cả đàn con đi dạo một vòng, trời đẹp thế này cơ mà; rồi em có thể nghỉ ngơi, mình ạ, kẻo tối nay em lại kiệt sức mất,&quot ông Bhaer nói thêm; và ngay khi áo khoác cùng mũ nón được mặc lên, chiếc xe buýt lớn liền được nhồi nhét chật ních, và thế là họ khởi hành cho một chuyến đi dạo vui vẻ kéo dài, để lại bà Jo ở nhà nghỉ ngơi và bình yên hoàn tất những công việc vặt vãnh.

Một bữa trà sớm và nhẹ nhàng được tiếp nối bằng việc chải tóc và rửa tay nhiều hơn; sau đó cả đàn trẻ nôn nóng chờ khách đến. Chỉ có gia đình được mong đợi; vì những buổi tiệc tùng nhỏ này mang tính chất thuần túy gia đình, và vì thế, nỗi buồn không được phép làm lu mờ lễ hội hiện tại. Mọi người đều đến; Ông và Bà March, cùng Dì Meg ngọt ngào và đáng yêu biết bao, bất chấp chiếc áo đen và chiếc mũ góa phụ nhỏ ôm lấy gương mặt bình thản của bà. Chú Teddy và Dì Amy, cùng Công chúa trông còn giống tiên nữ hơn bao giờ hết trong bộ đầm xanh da trời, và một bó hoa lớn hái từ nhà kính, mà cô bé chia đều cho các đám con trai, nhét một bông vào khuy áo của từng đứa, khiến chúng cảm thấy vô cùng lịch lãm và tràn ngập không khí lễ hội. Một gương mặt lạ xuất hiện, và Chú Teddy dẫn người đàn ông không quen biết đó đến chỗ vợ chồng nhà Bhaer, vừa nói:

&quotĐây là ông Hyde; ông ấy vẫn luôn hỏi thăm về Dan, và anh mạo hiểm dẫn ông ấy đến tối nay để ông ấy thấy thằng bé đã tiến bộ nhiều đến thế nào.&quot

Vợ chồng nhà Bhaer tiếp đón ông nồng hậu vì nghĩ cho Dan, vui mừng vì cậu thiếu niên vẫn được nhớ đến. Nhưng sau vài phút trò chuyện, họ lại lấy làm mừng vì được quen biết ông Hyde vì chính con người ông, một con người niềm nở, giản dị và thú vị biết bao. Thật tuyệt khi thấy gương mặt cậu thiếu niên sáng bừng lên khi bắt gặp người bạn của mình; còn tuyệt vời hơn nữa khi chứng kiến sự ngạc nhiên và hài lòng của ông Hyde trước phong thái và vẻ bề ngoài đã tiến bộ của Dan; và tuyệt vời nhất là ngắm nhìn cả hai ngồi trò chuyện trong một góc phòng, quên đi khoảng cách về tuổi tác, học thức và địa vị trong cùng một chủ đề mà cả hai cùng quan tâm, khi người lớn và thiếu niên cùng đối chiếu và kể lại câu chuyện về cuộc sống mùa hè của họ.

&quotBuổi biểu diễn phải bắt đầu sớm thôi, kẻo các diễn viên lại lăn ra ngủ mất,&quot bà Jo nói khi những lời chào hỏi đầu tiên vừa dứt.

&quotThế là mọi người đều đi vào phòng học và ngồi vào những chiếc ghế được đặt trước tấm màn che làm bằng hai chiếc chăn trải giường. Bọn trẻ đã biến đi đâu mất; nhưng những tiếng cười nấc bị nén lại và những lời thốt lên ngộ nghĩnh từ sau tấm màn đã tố cáo chỗ ẩn nấp của chúng. Chương trình giải trí mở màn bằng một màn trình diễn thể dục dụng cụ đầy khí thế, do Franz dẫn dắt. Sáu cậu thiếu niên lớn trong trang phục quần xanh áo đỏ đã khoe khéo cơ bắp tuyệt đẹp với tạ tay, chùy gỗ và tạ nặng, nhịp nhàng theo tiếng đàn piano do bà Jo đệm sau hậu đài. Dan quá ư hăng hái trong bài tập này đến mức có nguy cơ hất ngã những cậu bạn bên cạnh như những con ki, hay phóng những chiếc túi đậu vèo vèo vào khán giả; bởi thằng bé đang vô cùng phấn khích trước sự hiện diện của ông Hyde và một khao khát cháy bỏng muốn mang lại vinh quang cho các thầy cô giáo của mình.&quot

&quotMột cậu nhóc khỏe mạnh và tuyệt vời. Nếu tôi thực hiện chuyến đi đến Nam Mỹ trong một hoặc hai năm tới, chắc tôi sẽ phải rủ cậu cho tôi mượn nó đấy, anh Bhaer,&quot ông Hyde nói, sự quan tâm của ông dành cho Dan càng tăng lên sau những lời kể mà ông vừa nghe về cậu bé.

&quotAnh cứ việc dẫn nó đi, tôi rất hoan nghênh, dẫu chúng tôi sẽ rất nhớ cậu Hercules trẻ tuổi của mình. Chuyến đi ấy sẽ làm lợi cho nó rất nhiều, và tôi chắc chắn nó sẽ phục vụ người bạn của mình một cách tận tụy.&quot

Dan nghe rõ cả câu hỏi lẫn câu trả lời, và trái tim cậu nhảy cót lên vì vui sướng khi nghĩ đến cảnh được du hành đến một vùng đất mới cùng ông Hyde, đồng thời phồng lên vì lòng biết ơn trước lời khen ngợi ân cần đã đền đáp cho những nỗ lực của cậu để trở thành tất cả những gì mà những người bạn này hằng mong ước.

Sau màn thể dục dụng cụ, Demi và Tommy đọc vở kịch học đường cũ &quotTiền tài tiên chủ&quot. Demi làm rất tốt, nhưng Tommy lại xuất sắc trong vai người nông dân già; vì cậu nhóc bắt chước phong cách của Silas theo cách làm cho khán giả cười ngất và khiến chính Silas phải cười lớn đến mức Asia phải đập vào lưng ông, khi họ đứng ngoài hành lang thưởng thức niềm vui một cách say sưa.

Tiếp theo đó, Emil – người lúc này đã lấy lại được hơi sức – cất lên một khúc ca miền biển trong trang phục thủy thủ, với rất nhiều câu chữ về &quotnhững cơn gió bão&quot, &quotbờ biển khuất gió&quot và một điệp khúc bốc lửa &quotNài gió đi nào, các chàng trai, nài gió đi&quot làm rung chuyển cả căn phòng; sau đó Ned biểu diễn một điệu nhảy Trung Hoa ngộ nghĩnh và nhảy nhót khắp nơi như một chú ếch lớn đội chiếc mũ hình chùa. Vì đây là buổi biểu diễn công khai duy nhất từng được tổ chức tại Plumfield, một vài bài tập về tính toán nhanh như chớp, đánh vần và đọc sách đã được diễn ra. Jack khiến công chúng vô cùng kinh ngạc bởi khả năng tính toán nhanh nhẹn trên bảng đen. Tommy giành chiến thắng trong cuộc thi đánh vần và Demi đọc một ngụ ngôn tiếng Pháp nhỏ trôi chảy đến mức Chú Teddy phải mê mẩn.

&quotMấy đứa trẻ khác đâu rồi?&quot mọi người đồng thanh hỏi khi tấm màn nhung hạ xuống và không một đứa nhỏ nào xuất hiện.

&quotỒ, đó là điều bất ngờ đấy ạ. Nó đáng yêu lắm, em thấy tiếc cho bố mẹ vì không biết trước đấy,&quot Demi nói, cậu bé đã đến nhận nụ hôn của mẹ và ở lại bên cạnh mẹ để giải thích điều bí mật khi nó được hé lộ.

Cô bé Tóc Vàng đã bị Dì Jo bế đi mất, khiến bố cô bé vô cùng ngạc nhiên – người thậm chí còn làm quá hơn cả ông Bhaer trong việc diễn tả sự kinh ngạc, hồi hộp và nỗi tột cùng nóng lòng muốn biết &quotđiều gì sắp xảy ra&quot.

Cuối cùng, sau bao tiếng xột xoạt, tiếng búa gõ và những chỉ dẫn rõ mồn một từ người quản lý sân khấu, tấm màn che vén lên theo giai điệu âm nhạc dịu dàng, và bé Bess lộ diện đang ngồi trên chiếc đẩu cạnh một lò sưởi làm bằng giấy nâu. Chưa từng có nàng Lọ Lem nào đáng yêu đến thế; vì chiếc váy xám trông rất tả tơi, đôi giày tí hon đã mòn vẹt, khuôn mặt xinh xắn dưới mái tóc sáng màu, cùng dáng vẻ đầy ủ rũ đã mang lại cả những giọt nước mắt lẫn nụ cười cho những đôi mắt trìu mến đang ngắm nhìn nữ diễn viên nhí. Con bé ngồi im thin thít cho đến khi một tiếng thì thầm vang lên: &quotBây giờ nhé!&quot thì con bé thở dài một tiếng thở dài ngộ nghĩnh và nói: &quotÔi, em ước gì được đi dự dạ hội cơ!&quot tự nhiên đến mức bố con bé vỗ tay rào rào, còn mẹ con bé thốt lên: &quotCục cưng nhỏ của mẹ!&quot Những biểu hiện cảm xúc vô cùng không đúng mực này khiến Lọ Lem quên mất bản thân và lắc đầu với họ, cất giọng quở trách: &quotMọi người không được nói chuyện với em.&quot

Sự im lặng lập tức bao trùm, và ba tiếng gõ vang lên trên tường. Lọ Lem tỏ vẻ hoảng hốt, nhưng trước khi con bé kịp nhớ ra câu thoại &quotCái gì thế nhỉ?&quot thì phần phía sau của lò sưởi bằng giấy nâu mở ra như một cánh cửa, và với chút ít khó khăn, bà tiên đỡ đầu đã lách được cả người lẫn chiếc mũ chóp nhọn chui qua. Đó là Nan, trong chiếc áo choàng đỏ, một chiếc mũ và một cây gậy phép, cô bé vầy vẩy cây gậy khi dứt khoát tuyên bố:

&quotCháu sẽ được đi dự dạ hội, cháu yêu ạ.&quot

&quotBây giờ cô phải kéo ra và khoe chiếc váy đẹp của cháu chứ,&quot Lọ Lem đáp lại, vừa kéo kéo chiếc áo nâu của mình.

&quotKhông, không; cháu phải nói là 'Làm sao cháu có thể đi với đống giẻ rách này được ạ?' chứ,&quot bà tiên đỡ đầu dùng chính giọng thật của mình nhắc nhở.

&quotÀ vâng, thế em phải nói thế cơ ạ;&quot và Công chúa liền đọc câu thoại đó, chẳng mảy may bận tâm đến sự đãng trí của mình.

&quotTa biến những mảnh giẻ rách của cháu thành một chiếc váy lộng lẫy, bởi vì cháu là một đứa trẻ ngoan,&quot bà tiên đỡ đầu cất giọng điệu sân khấu và thong thả cởi từng chiếc cúc chiếc tạp dề nâu, hé lộ một cảnh tượng vô cùng lộng lẫy.

Cô Công chúa nhỏ thực sự xinh xắn đến mức có thể làm say lòng bất kỳ vị hoàng tử nhí nào, bởi mẹ con bé đã diện cho con bé như một tiểu thư quý tộc tí hon, trong một chiếc đuôi áo bằng lụa hồng với lớp váy lót bằng satin và những chùm hoa nhỏ đính rải rác đây đó, trông thật đáng yêu làm sao. Bà tiên đỡ đầu đội lên đầu con bé một chiếc vương miện với những chiếc lông vũ màu hồng và trắng rủ xuống, trao cho con bé đôi giày bằng giấy bạc, con bé xỏ vào rồi đứng bật dậy, nhấc váy lên để khoe với khán giả, tự hào nói: &quotGiày lấp lánh của em, trông có xinh không ạ?&quot

Con bé mê mẩn chúng đến độ phải rất khó khăn mới kéo lại được tâm trí vào vở kịch để nói câu thoại:

&quotNhưng cháu không có xe ngựa, Thưa Bà tiên đỡ đầu ạ.&quot

&quotHãy nhìn kìa!&quot Và Nan vung cây gậy phép một cách điệu nghệ đến nỗi suýt làm rơi cả vương miện của Công chúa.

Rồi màn tung hứng vĩ đại nhất của vở kịch xuất hiện. Đầu tiên, người ta nhìn thấy một sợi dây thừng đung đưa trên sàn nhà, căng phắt lại theo một cú giật khi giọng nói của Emil vang lên: &quotKéo lên nào, hò dô!&quot và giọng nói khàn khàn của Silas đáp lại: &quotGiữ chặt nào, giữ chặt nhé!&quot Một tràng cười vang dội nối tiếp, bởi bốn con chuột xám lớn xuất hiện, hơi lảo đảo ở phần chân và kỳ cục ở phần đuôi, nhưng lại khá bảnh bao ở phần đầu, nơi những hạt cườm đen lấp lánh theo cách sống động như thật. Chúng kéo – hoặc chí ít trông có vẻ như đang kéo – một cỗ xe lộng lẫy được làm từ một nửa quả bí ngô khổng lồ, được lắp trên bánh xe của chiếc xe kéo nhà Teddy, được sơn màu vàng cho đồng bộ với cỗ xe lộng lẫy. Ngồi chễm chệ trên chiếc ghế phía trước là một người đánh xe vui tính trong bộ tóc giả bằng bông gòn trắng, mũ tam giác, quần lụa đỏ và chiếc áo khoác thêu viền ren, tay quất chiếc roi dài và giật dây cương màu đỏ đầy nhiệt huyết đến mức những con chiến mã xám lồng lên thật đẹp mắt. Đó chính là Teddy, và thằng bé cười rạng rỡ với mọi người thân thiện đến mức họ dành cho thằng bé một tràng pháo tay riêng; và Chú Laurie thỉnh cầu: &quotNếu tôi có thể tìm được một người đánh xe điềm đạm như thế kia, tôi sẽ thuê ngay lập tức.&quot Cỗ xe dừng lại, bà tiên đỡ đầu bế Công chúa vào xe, và cô bé được chở đi trong sự uy nghi, vẫy tay hôn gió với công chúng, với đôi giày thủy tinh chổng ngược lên ở phía trước và chiếc đuôi áo màu hồng quét đất ở phía sau, bởi dẫu cỗ xe có lộng lẫy đến đâu, tôi rất tiếc phải nói rằng Điện hạ nhồi nhét vào đó hơi chật chội.

Màn tiếp theo là vũ hội, và tại đây Nan và Daisy xuất hiện lộng lẫy như những con công trong đủ thứ trang phục diêm dúa. Nan tỏ ra đặc biệt xuất sắc trong vai người chị đanh đá và xô ngã bao nhiêu quý cô tưởng tượng khi cô nàng quét qua sảnh cung điện. Hoàng tử, trong sự cô độc trên chiếc ngai vàng hơi chông chênh, ngồi ngước nhìn xung quanh từ bên dưới chiếc vương miện uy nghi, vừa nghịch thanh kiếm vừa trầm trồ trước những chiếc nơ đính trên giày. Khi Lọ Lem bước vào, chàng liền chồm dậy, thốt lên đầy nhiệt tình hơn là vẻ thanh lịch:

&quotTrời đất ơi! Ai thế kia?&quot và ngay lập tức dắt tay nàng ra nhảy, trong khi các chị gái cau mày bĩu môi trong góc phòng.

Điệu nhảy jig uy nghi được thể hiện bởi cặp đôi nhí vô cùng dễ thương, bởi những khuôn mặt trẻ thơ quá đỗi nghiêm túc, trang phục rực rỡ và những bước nhảy kỳ lạ đến mức họ trông giống như những hình vẽ xinh xắn cổ kính trên chiếc quạt phong cách Watteau. Tấm đuôi áo của Công chúa vướng víu vô cùng, và thanh kiếm của Hoàng tử Rob suýt làm cậu nhóc vấp ngã mấy lần. Nhưng chúng đã vượt qua những chướng ngại vật ấy một cách đáng kinh ngạc và hoàn thành điệu nhảy với rất nhiều nét duyên dáng và nhiệt huyết, xét đến việc chẳng đứa nào biết đứa kia đang định làm gì.

&quotĐánh rơi giày đi con,&quot giọng nói của bà Jo thì thầm khi nàng chuẩn bị ngồi xuống.

&quotÔi, em quên mất!&quot Và cởi một chiếc giày bạc ra, Lọ Lem đặt nó thật cẩn thận vào giữa sân khấu, nói với Rob: &quotBây giờ anh phải cố mà bắt em đấy nhé,&quot rồi chạy biến đi, trong khi Hoàng tử nhặt chiếc giày lên, ngoan ngoãn lộc cộc chạy theo sau nàng.

Màn thứ ba, như ai cũng biết, là cảnh sứ giả đến thử giày. Teddy, vẫn trong trang phục người đánh xe, bước vào thổi chiếc còi cá bằng thiết du dương, và các người chị kiêu ngạo lần lượt thử xỏ chân vào chiếc giày. Nan nề hà đòi chơi trò tự cắt đứt ngón chân bằng con dao lóc thịt và diễn xuất thao tác ấy hoàn hảo đến mức sứ giả hoảng hốt, phải cầu xin cô nàng hãy &quotvô cùng cẩn thận&quot. Lọ Lem sau đó được gọi tên, bước vào với chiếc tạp dề mặc được nửa người, xỏ chân vào giày và tuyên bố đầy thỏa mãn:

&quotEm chính là Công chúa đây ạ.&quot

Daisy khóc và xin tha thứ; nhưng Nan, người chuộng kịch tính, đã diễn xuất thêm thắt vào câu chuyện và ngã lăn ra sàn ngất xỉu, nằm đó thoải mái tận hưởng phần còn lại của vở kịch. Nó chẳng kéo dài lâu, bởi Hoàng tử chạy ào vào, quụp xuống đầu gối và hôn lên bàn tay của cô bé Tóc Vàng đầy nhiệt thành, trong khi sứ giả thổi một hồi còi điếc đặc cả tai khán giả. Tấm màn chẳng có cơ hội hạ xuống, vì Công chúa chạy ào khỏi sân khấu đến bên bố, la lên: &quotCon diễn có giỏi không ạ?&quot trong khi Hoàng tử và sứ giả có màn đọ kiếm bằng còi thiết và kiếm gỗ.

&quotĐẹp quá!&quot mọi người cùng thốt lên; và khi sự say mê đã lắng xuống đôi chút, Nat bước ra với chiếc vĩ cầm trên tay.

&quotSuỵt! Suỵt!&quot tất cả lũ trẻ kêu lên và sự im lặng bao trùm, bởi điều gì đó trong phong thái e thẹn và ánh mắt khẩn khoản của cậu thiếu niên khiến ai nấy đều lắng nghe một cách ân cần.

Vợ chồng nhà Bhaer cứ nghĩ cậu sẽ chơi vài giai điệu cũ mà cậu đã quá quen thuộc, nhưng ngạc nhiên thay, họ lại nghe thấy một giai điệu mới mẻ và đáng yêu, được chơi dịu dàng và ngọt ngào đến mức họ khó lòng tin nổi đó lại là Nat. Đó là một trong những khúc ca không lời chạm đến trái tim, ca ngợi mọi hy vọng và niềm vui gia đình dịu dàng, vỗ về và cổ vũ những ai lắng nghe âm thanh giản dị của nó. Dì Meg tựa đầu lên vai Demi, Bà ngoại lau nước mắt và bà Jo ngẩng nhìn ông Laurie, thì thầm bằng giọng nghẹn ngào:

&quotChính anh đã sáng tác bản đó.&quot

&quotAnh muốn cậu nhóc của em làm em tự hào, và cảm ơn em theo cách của riêng nó,&quot Laurie cúi người đáp lại lời cô.

Khi Nat cúi chào và chuẩn bị rời đi, cậu bị níu lại bởi rất nhiều bàn tay và phải chơi thêm lần nữa. Cậu đã làm điều đó với gương mặt hạnh phúc đến mức ngắm nhìn cậu thật là một niềm vui, vì cậu đã nỗ lực hết mình và mang đến cho họ những giai điệu cổ điển vui tươi khiến đôi chân muốn nhún nhảy và sự tĩnh lặng trở thành điều bất khả thi.

&quotDọn sạch sàn nhà nào!&quot Emil hô lên; và chỉ trong chớp mắt, những chiếc ghế được đẩy lùi về phía sau, người lớn tuổi được đưa an toàn vào các góc phòng và lũ trẻ tụ tập lên sân khấu.

&quotThể hiện phong thái lịch sự đi nào!&quot Emil gọi; và đám con trai bước tới chỗ các quý cô, già lẫn trẻ, với những lời mời lịch thiệp để cùng &quotbước vào chốn mê cung&quot, như cách gọi của anh chàng Dick Swiveller đáng mến. Mấy cậu nhóc nhỏ suýt thượng cẳng chân hạ cẳng tay vì Công chúa, nhưng con bé đã chọn Dick, như một tiểu thư nhỏ dịu dàng tốt bụng mà con bé vốn dĩ, và để cậu nhóc tự hào dẫn mình về vị trí. Bà Jo không được phép từ chối; và Dì Amy khiến Dan ngập tràn niềm hạnh phúc khôn tả khi từ chối Franz để chọn cậu. Dĩ nhiên Nan và Tommy, Nat và Daisy bắt cặp với nhau, trong khi Chú Teddy đi gọi Asia – người đang khao khát được &quotnhảy nhót&quot và cảm thấy vô cùng phấn khởi trước vinh dự dành cho mình. Silas và Mary Ann có một vũ hội riêng tư ngoài hành lang; và trong suốt nửa buổi, Plumfield chìm đắm trong sự vui tươi tột đỉnh.

Bữa tiệc khép lại với một cuộc diễu hành hoàng tráng của tất cả thanh thiếu niên, dẫn đầu là cỗ xe bí ngô với Công chúa và người đánh xe ngồi bên trong, cùng bầy chuột trong trạng thái phấn khích cuồng nhiệt.

Trong lúc lũ trẻ tận hưởng màn vui chơi cuối cùng này, những bậc bề trên ngồi trong phòng khách vừa ngắm nhìn vừa trò chuyện với nhau về đám nhóc tì bằng sự quan tâm của những bậc làm cha mẹ và bè bạn.

&quotEm đang suy nghĩ gì một mình thế, với gương mặt hạnh phúc nhường kia, chị Jo?&quot Laurie ngồi xuống bên cạnh cô trên ghế sô-fa lên tiếng hỏi.

&quotCông việc mùa hè của em, Teddy, và tự thưởng cho mình bằng cách tưởng tượng ra tương lai của mấy đứa trẻ,&quot cô đáp, mỉm cười nhường chỗ cho anh.

&quotChắc bọn chúng đều sẽ trở thành nhà thơ, họa sĩ và chính khách, những người lính nổi tiếng, hoặc ít nhất là những bậc đế vương thương mại rồi, anh đoán thế.&quot

&quotKhông, em không còn nhiều tham vọng như trước nữa và em sẽ thấy thỏa mãn nếu chúng là những người đàn ông lương thiện. Nhưng em thú nhận rằng mình có mong đợi chút ít vinh quang và một sự nghiệp cho một vài đứa trong số chúng. Demi không phải là một đứa trẻ tầm thường, và em nghĩ thằng bé sẽ đơm hoa kết trái thành điều gì đó tốt đẹp và vĩ đại theo nghĩa cao cả nhất của từ này. Những đứa khác sẽ làm nên chuyện, em hy vọng thế, đặc biệt là hai cậu con trai cuối cùng của em, bởi sau khi nghe Nat chơi đàn tối nay, thực sự em nghĩ thằng bé có thiên bẩm.&quot

&quotCòn quá sớm để nói; tài năng thì chắc chắn cậu nhóc có sẵn, và không nghi ngờ gì khi chẳng mấy chốc cậu bé có thể tự kiếm sống bằng công việc mà mình yêu thích. Hãy bồi dưỡng cho thằng bé thêm một năm hoặc đại loại thế, rồi anh sẽ đỡ đần giúp em và lăng xê nó một cách đàng hoàng.&quot

&quotĐó quả là một viễn cảnh tươi sáng cho tội nghiệp thằng bé Nat, kẻ đã đến với em sáu tháng trước trong cảnh không một xu dính túi và bơ vơ. Tương lai của Dan thì đã rõ ràng với em rồi. Ông Hyde sẽ sớm cần đến nó thôi, và em có ý định giao nó cho một người đầy tớ dũng cảm và trung thành. Dan là kiểu người có thể phục vụ chu đáo nếu thù lao là tình yêu và sự tin tưởng, và thằng bé có nghị lực để tự khắc tạc tương lai của chính mình theo cách riêng. Vâng, em rất hạnh phúc trước thành công của chúng ta với những đứa trẻ này – một đứa từng yếu ớt, một đứa từng hoang dã; cả hai giờ đây đều tốt hơn rất nhiều và tràn đầy hứa hẹn.&quot

&quotEm đã dùng phép thuật gì thế, Jo?&quot

&quotEm chỉ yêu thương chúng, và để chúng thấy điều đó. Fritz đã làm phần còn lại.&quot

&quotTâm hồn đáng yêu! Trông em có vẻ như 'chỉ yêu thương' đôi khi cũng là một công việc khá nhọc nhằn đấy,&quot Laurie nói, vuốt ve gò má gầy gò của cô với ánh mắt ngưỡng mộ đầy dịu dàng hơn bất cứ lần nào anh từng dành cho cô thời thiếu nữ.

&quotEm là một người phụ nữ già nua phai tàn, nhưng em là một người rất hạnh phúc; thế nên đừng thương hại em, Teddy nhé;&quot và cô liếc nhìn quanh căn phòng bằng đôi mắt đong đầy sự mãn nguyện chân thành.

&quotỪ, kế hoạch của em có vẻ ngày càng hiệu quả hơn qua từng năm,&quot anh nói, với một cái gật đầu quả quyết đầy tán thưởng hướng về cảnh tượng vui tươi trước mắt.

&quotLàm sao nó có thể thất bại được khi em nhận được quá nhiều sự giúp đỡ từ tất cả các anh chị?&quot bà Jo đáp, nhìn đầy biết ơn vị ân nhân hào phóng nhất của mình.

&quotĐó là trò đùa hay nhất trong gia đình, ngôi trường của em và sự thành công của nó. Khác biệt hoàn thế so với tương lai mà tụi anh từng vạch ra cho em, thế mà suy cho cùng nó lại rất phù hợp với em. Đúng là một nguồn cảm hứng tuyệt vời, Jo,&quot Laurie nói, né tránh lời cảm ơn của cô như thường lệ.

&quotA! Nhưng anh đã từng cười nhạo nó lúc mới bắt đầu, và vẫn cứ lôi em cùng những nguồn cảm hứng của em ra làm trò cười đủ kiểu đấy thôi. Chẳng phải anh từng tiên đoán rằng việc cho các cô bé học chung với đám con trai sẽ là một thất bại thảm hại sao? Giờ thì hãy nhìn xem nó hiệu quả thế nào kìa;&quot và cô chỉ tay về phía nhóm các chàng trai cô gái hạnh phúc đang khiêu vũ, ca hát và trò chuyện cùng nhau với mọi dấu hiệu của tình bằng hữu tốt đẹp.

&quotAnh đầu hàng đấy, và khi cô bé Tóc Vàng của anh đủ lớn, anh sẽ gửi con bé cho em. Anh có thể nói gì hơn thế nữa đây?&quot

&quotEm sẽ rất tự hào khi báu vật nhỏ của anh được giao phó cho em đấy. Nhưng thực mà nói, Teddy, sức ảnh hưởng của những cô bé này thật tuyệt vời. Em biết anh sẽ cười nhạo em, nhưng em không bận tâm đâu, em quen rồi; thế nên em sẽ nói với anh rằng một trong những sở thích của em là nhìn nhận gia đình mình như một thế giới thu nhỏ, theo dõi sự tiến triển của những người đàn ông nhí của mình, và gần đây là thấy ảnh hưởng của những người phụ nữ nhỏ bé hoạt động hiệu quả ra sao đối với chúng. Daisy là yếu tố gia đình, và tất cả chúng đều cảm nhận được sức quyến rũ từ phong thái điềm đạm, nữ tính của con bé. Nan là đứa bồn chồn, năng nổ và có tư tưởng mạnh mẽ; chúng ngưỡng mộ lòng dũng cảm của con bé, và tạo cho con bé cơ hội công bằng để thực hiện mong muốn của mình, thấy rằng con bé vừa có sự đồng cảm vừa có sức mạnh, cùng năng lực làm được nhiều điều trong thế giới nhỏ bé của họ. Bé Bess của anh là một tiểu thư, tràn ngập sự thanh tao, duyên dáng và xinh đẹp tự nhiên. Con bé mài giũa chúng một cách vô thức, và đảm nhận vị trí của mình như bất kỳ người phụ nữ đáng yêu nào có thể, sử dụng sức ảnh hưởng dịu dàng của mình để nâng đỡ và giữ chúng vượt lên trên những điều thô tục, xù xì của cuộc sống, giữ chúng luôn là những quý ông theo đúng nghĩa tốt đẹp nhất của từ ngữ cổ kính ấy.&quot

&quotKhông phải lúc nào phụ nữ cũng làm điều đó tốt nhất đâu, Jo. Đôi khi chính người phụ nữ dũng cảm mạnh mẽ mới là người khuấy động cậu thiếu niên và nhào nặn cậu thành một người đàn ông đích thực;&quot và Laurie cúi đầu chào cô với một nụ cười đầy ẩn ý.

&quotKhông; em nghĩ người phụ nữ duyên dáng, người mà cậu thiếu niên anh đang ám chỉ đã kết hôn, đã làm được nhiều điều cho anh ta hơn là cô nàng Nan hoang dã thời tuổi trẻ của anh ta; hay tốt hơn nữa, người phụ nữ khôn ngoan mang bản năng người mẹ từng dõi theo anh ta, giống như cách Daisy dõi theo Demi, đã làm nhiều hơn để biến anh ta thành con người hiện tại;&quot và Jo quay sang hướng mẹ cô, người đang ngồi tách biệt một chút cùng Meg, trông đầy vẻ uy nghi và vẻ đẹp ngọt ngào của tuổi già, khiến Laurie dành cho bà một cái nhìn kính trọng và yêu mến như con cái khi anh đáp lại bằng vẻ nghiêm túc thực sự:

&quotCả ba người họ đều đã làm rất nhiều cho anh, và anh có thể hiểu được những cô bé này sẽ giúp ích cho đám con trai của em giỏi giang đến nhường nào.&quot

&quotChẳng kém gì việc lũ con trai giúp ngược lại họ đâu; đó là sự tương hỗ, anh đảm bảo đấy. Nat làm được rất nhiều điều cho Daisy bằng âm nhạc của mình; Dan có thể quản lý Nan tốt hơn bất kỳ ai trong chúng ta; và Demi dạy cô bé Tóc Vàng của anh dễ dàng và xuất sắc đến mức Fritz gọi chúng là Roger Ascham và Lady Jane Grey. Chúa ơi! Nếu đàn ông và phụ nữ chỉ biết tin tưởng, thấu hiểu và giúp đỡ lẫn nhau như những đứa trẻ của em, thì thế giới này sẽ tuyệt vời biết bao!&quot và đôi mắt của bà Jo trở nên lơ đễnh, như thể cô đang ngắm nhìn một trạng thái xã hội mới mẻ và quyến rũ nơi con người sống hạnh phúc và ngây thơ như đàn cừu non của cô ở Plumfield.

&quotEm đang làm hết sức mình để thúc đẩy khoảng thời gian tốt đẹp đó đến, mình ạ. Hãy tiếp tục tin tưởng vào nó, làm việc vì nó, và chứng minh tính khả thi của nó bằng sự thành công trong thí nghiệm nhỏ của cô ấy,&quot ông March nói, dừng lại khi đi qua để nói một lời khích lệ, bởi người đàn ông tốt bụng ấy chưa bao giờ đánh mất niềm tin vào nhân loại và vẫn hy vọng được nhìn thấy hòa bình, thiện chí và hạnh phúc ngự trị trên trái đất.

&quotCon không có nhiều tham vọng đến thế đâu, thưa cha. Con chỉ muốn trao cho những đứa trẻ này một mái ấm nơi chúng có thể được dạy một vài điều đơn giản giúp cuộc sống bớt khắc nghiệt hơn khi chúng bước ra chiến đấu với những trận chiến của mình ngoài xã hội. Sự trung thực, lòng dũng cảm, sự siêng năng, đức tin nơi Chúa, nơi đồng loại và nơi chính bản thân chúng; đó là tất cả những gì con hướng tới.&quot

&quotĐó là tất cả mọi thứ rồi. Hãy trao cho chúng những sự trợ giúp ấy, rồi để chúng bước đi kiến tạo cuộc đời mình như những người đàn ông và phụ nữ; và bất kể thành công hay thất bại ra sao, cha nghĩ chúng sẽ luôn ghi nhớ và biết ơn những nỗ lực của con, những đứa con trai và con gái ngoan của cha.&quot

&quotGiáo sư đã nhập hội cùng họ, và khi ông March cất lời, ông trao tay cho mỗi người, rồi rời đi với một ánh mắt tựa như lời chúc phúc. Khi Jo và chồng đứng cạnh nhau một lúc trò chuyện khẽ khàng, cảm nhận rằng công việc mùa hè của họ đã hoàn thành tốt đẹp nếu được cha công nhận, ông Laurie lẻn ra hành lang, nói một câu với bọn trẻ, và thình lình cả đàn trẻ ùa vào phòng, nắm chặt tay nhau và nhảy múa xung quanh Ông bà Bhaer, cất giọng ca hát vui tươi:&quot

Những ngày hè đã qua,

Công việc hè đã xong;

Mùa gặt đã thu gom

Vui tươi từng mùa một.

Giờ bữa tiệc đã ăn,

Vở kịch đã hạ màn;

Chỉ còn một nghi thức

Cho Ngày Tạ ơn ta.

Tuyệt vời nhất mùa gặt

Trước mắt Chúa thân thương,

Là những đứa trẻ hạnh phúc

Trong tổ ấm đêm nay;

Và chúng ta đến dâng

Lời tạ ơn nơi xứng đáng,

Với những trái tim và giọng nói biết ơn,

Thưa cha, thưa mẹ, gửi đến hai người.

Với những câu chữ cuối cùng, vòng tròn thu hẹp lại cho đến khi vị Giáo sư đáng kính và người vợ của ông bị bắt làm tù binh bởi biết bao cánh tay, và bị che khuất một nửa bởi bó hoa gồm những gương mặt trẻ thơ đang cười rạng rỡ vây quanh họ, chứng minh rằng một hạt giống đã bén rễ và đơm hoa kết trái tuyệt vời trong tất cả những khu vườn nhỏ. Bởi tình yêu là một loài hoa mọc trên bất kỳ loại đất nào, thực hiện những phép màu ngọt ngào của nó mà chẳng hề nao núng trước sương giá mùa thu hay tuyết trắng mùa đông, nở hoa tươi thắm và ngát hương suốt bốn mùa, ban phước lành cho những ai trao đi và cả những người đón nhận.