Tại đình hóng mát ở sân trước, Lý Hòa hỏi Lão Lý: "Đã suy nghĩ thế nào rồi?".
"Chú bảo xem, đi đến một nơi đất khách quê người không quen biết ai, có gì thú vị đâu. Cái thân già này của tôi còn vật lộn được mấy năm nữa, nhỡ chết ở ngoài đó thì biết làm sao". Lão Lý tạch lưỡi rít một hơi thuốc lào, mắt vẫn dán chặt vào đứa cháu đích tôn bên bờ ao, "Này, chú ý chút, đừng có đứng gần mép nước như thế".
Đứa trẻ nghe thấy tiếng Lão Lý, chỉ ngơ ngác ngẩng đầu lên, không hiểu ý trong lời của Lão Lý.
Lý Hòa nói: "Chú qua đó trông cháu giúp nó cũng tốt mà, cháu đích tôn của chú rõ ràng là ngay cả tiếng Trung cũng không nói được nữa, chú có yên tâm không?".
Lão Lý thở dài: "Mẹ kiếp, đến tiếng Trung còn chẳng biết, thế có còn tính là người Trung Quốc nữa không".
Thế hệ thứ hai, thứ ba ở nước ngoài tiếng Trung đều khá kém, đứa trẻ này mở miệng ra toàn là tiếng Thái, dù sao người xung quanh nói tiếng Thái nhiều, môi trường ngôn ngữ xã hội cũng là tiếng Thái. Càng lớn càng không nói được tiếng Trung.
Tình hình cơ bản là tiếng Thái không cần dạy cũng biết, còn tiếng Trung thì bắt buộc cha mẹ phải bỏ thêm thời gian ra dạy.
Sự lo lắng của Lão Lý cũng có lý do.
"Con trai chú là đại gia, qua đó ăn ngon ở sướng, biết đâu chú còn 'cây già nở hoa', hồi xuân lần nữa, nếm được mùi vị mới lạ đấy". Lý Hòa cố ý lấy Lão Lý ra làm trò đùa.
"Đừng có lấy tôi ra làm trò tiêu khiển. Tôi bao nhiêu tuổi rồi? Chú ủng hộ tôi đi theo thật à?".
"Tôi ủng hộ chú qua đó hưởng phúc. Nếu thấy không thoải mái thì lại đánh xe quay về là được, có gì to tát đâu mà khiến chú phải khó xử đến thế này. Không phải chú muốn gặp con gái mình sao? Như vậy ra ngoài cũng tiện để gặp mặt, đúng không?".
Lão Lý rít cái nõ điếu thuốc đến mức lửa bay tung tóe, thở dài một hơi nặng nề rồi nói: "Được, tôi sẽ đi một chuyến. Nếu không thấy thoải mái, tôi lại quay về".
Lão Lý nói với Gia Thanh: "Tôi qua đó thì được, nhưng nếu tôi muốn về, cậu phải đưa tôi về".
Gia Thanh đương nhiên gật đầu đồng ý ngay: "Cha, chuyện này không thành vấn đề".
Lão Lý bắt đầu thu dọn hành lý, dẫn Lý Hòa xuống tầng hầm, mò mẫm bật đèn lên, lại dùng giẻ lau cẩn thận từng cái giá một: "Tôi chủ yếu là không nỡ bỏ những thứ này thôi".
Sau vài năm mày mò của Lão Lý, tầng hầm của Lý Hòa sắp bị lấp đầy, đồ sứ, tranh chữ, thứ gì cũng có.
"Chú mang theo hai món chú thích đi".
"Mấy năm nay tôi thực sự đã giúp cậu thu gom không ít đồ tốt, ngày nào nhìn vào cũng thấy vui. Đã đi rồi, những thứ này cứ để cậu tự xử lý. Bán đi cũng được, tặng người khác cũng được, cậu tự quyết định. Nhưng tôi vẫn giữ câu nói trước đó, đa số những món này đều là bảo vật, bán hớ là cậu không có chỗ mà khóc đâu. Nếu sau này có gì không hiểu, cậu cứ đi hỏi Lão Chu, trước khi đi tôi sẽ dặn dò ông ấy". Lão Lý lấy ra hai món ngọc khí nói với Lý Hòa: "Hai món này tôi lấy, một món tặng cho con gái tôi, một món cho cháu gái, không vấn đề gì chứ?".
Chỉ là loại phỉ thúy bình thường, nhưng thắng ở chỗ tay nghề điêu khắc tinh xảo, Lý Hòa gật đầu: "Chú thích thì cứ cầm lấy, lấy thêm mấy món nữa cũng được. Vốn dĩ cả hòm ngọc khí đó đều là do chú thu gom. Nếu không có chú thì tôi muốn thu gom cũng không được nhiều như vậy".
Lão Lý lại lấy từ trong ngực ra cuốn sổ cái: "Đây là sổ sách của ngần ấy năm, ông già này dám dùng lương tâm thề, mỗi món hàng mua về đều xứng đáng, số tiền cậu bỏ ra không hề oan uổng chút nào".
Lý Hòa nhận lấy sổ cái, cũng không xem, anh đương nhiên biết không oan uổng. Mấy năm nay tổng cộng cũng chỉ tốn chưa đầy 30 vạn, nhưng bộ sưu tập đã tăng lên một nửa, sau này cứ lấy bừa một món ra, đem đến nhà đấu giá là được mấy chục vạn.
"Sao chú cũng trở nên lải nhải thế, sống với nhau bao nhiêu năm rồi, tôi còn không biết chú sao".
"Chính vì sống với nhau bao nhiêu năm rồi, tôi mới phải dặn dò cậu rõ ràng như vậy, người khác thì tôi còn lâu mới phí lời thế này". Lão Lý nói đầy lý lẽ.
Vì Lão Lý chuẩn bị đi, Lý Hòa liền nghĩ đến việc mở tiệc tiễn chân, thế là đến trạm điện thoại công cộng gọi Thọ Sơn về đứng bếp.
Lão Lý tự mình đi mời Lão Chu, Bác Hòa thượng, nhà Lão Vu.
Thọ Sơn biết Lão Lý sắp đi, bảo con gái chở xe ba bánh đến, tự mang theo tất cả nguyên liệu, muốn trổ hết sở trường gia truyền.
Lão Vu nói: "Ở nhà tôi chú không dùng cái tâm này nhé".
Lão phu nhân nhà họ Vu trách Lão Vu không biết nói chuyện: "Người ta có lòng tốt nấu cơm cho ông cả ngày trong cái thời tiết nóng nực này, cũng không lấy của ông một xu, mà ông còn nói những lời chua chát như thế".
Thọ Sơn quả thực đã trổ hết sở trường, bữa cơm này nấu cực kỳ tinh xảo và chuẩn vị.
Người khó tính như vợ Gia Thanh cũng ăn mà tấm tắc khen ngon.
Đứa trẻ kén ăn như vậy cũng ăn ngon lành.
Bữa cơm này mọi người đều rất thỏa mãn, nâng ly chúc tụng, vô cùng náo nhiệt.
Gia Thanh ra bếp tìm riêng Thọ Sơn, còn đưa một điếu xì gà, Thọ Sơn vui vẻ nhận lấy.
"Tay nghề của chú rất tốt, có từng cân nhắc phát triển ở nước ngoài không?".
Thọ Sơn bị xì gà làm sặc, bịt miệng ho khù khụ hỏi: "Nước ngoài? Đi đâu?".
"Thái Lan, tôi có một nhà hàng Trung Hoa ở Thái Lan. Nếu chú có thể qua đó, việc kinh doanh chắc chắn sẽ phát đạt hơn nữa, tay nghề của chú mà ở lại trong nước thì hơi đáng tiếc". Gia Thanh cười nói.
"Đáng tiếc? Có gì đáng tiếc, chẳng phải cũng là đầu bếp, cũng là nấu cơm nấu nước cho người ta sao". Thọ Sơn thờ ơ đáp.
"Nhưng thu nhập khác nhau. Chú đã cân nhắc đến chênh lệch thu nhập trong nước và nước ngoài chưa? Nếu chú đồng ý, tôi sẵn sàng trả mức lương 500 đồng một tháng cho chú". Kể từ khi về nước, Gia Thanh dùng chiến thuật dùng tiền, việc gì cũng thuận lợi.
500 đồng tương đương gấp khoảng 10 lần thu nhập trong nước. Cậu ta nhìn Thọ Sơn đầy vẻ đùa cợt, không tin Thọ Sơn không động lòng.
Giai đoạn này trở về được người người đón rước, cậu ta đã dần quen với cảm giác này, thậm chí còn hơi tận hưởng.
"500 đồng?". Thọ Sơn hỏi đầy hoài nghi.
"Đúng vậy, chỉ cần chú đồng ý, là 500 đồng. Nếu chú không yên tâm, chúng ta có thể ký hợp đồng lao động trước, hơn nữa mọi chi phí trước khi xuất ngoại đều do tôi chi trả, tôi còn cho chú một khoản phí an gia, đảm bảo chú không phải lo lắng gì". Gia Thanh cảm thấy Thọ Sơn đã hơi động lòng, bắt đầu tăng thêm lời hứa, khóe miệng cong lên, không quên phả ra một hơi khói.
Thọ Sơn vui vẻ bắt chước Gia Thanh hút xì gà, nhưng lần nào cũng hít thẳng vào phổi như hút thuốc lá, khiến đầu óc choáng váng, nuốt ngụm nước miếng nói: "Cậu là con trai Lão Lý, tính ra là hàng vãn bối của tôi, tôi cứ gọi cậu là Gia Thanh nhé. Này Gia Thanh, cậu có biết bây giờ một tháng tôi kiếm được bao nhiêu không?".
Gia Thanh lại không đoán ra ý trong lời này: "Theo mức lương trong nước hiện tại, tôi đã quan sát, có loại 20 đồng, cũng có loại 120 đồng, nhưng hiếm thấy có ai vượt quá 120 đồng".
Thọ Sơn cuối cùng cũng nắm được bí quyết hút xì gà, phả ra một vòng khói lớn thật mạnh và nhanh, bay thẳng đến trước mặt Gia Thanh, vội vàng dùng tay quạt khói đi: "Xin lỗi, xin lỗi".
"Không sao, chú nói tiếp đi".
"Tôi ấy à, bây giờ một tháng ít cũng phải hơn 1000 đồng, tôi thật sự không thể đi theo cậu được, xin lỗi nhé". Thọ Sơn mỗi năm đều có một phần mười tiền lãi, cộng thêm lương, năm ngoái đã chia được 5000 đồng. Năm nay ông mở hết các phòng riêng, đón tiếp khách nhiều hơn, lợi nhuận nhiều gấp đôi năm ngoái, ông chắc chắn năm nay mình còn được chia nhiều hơn nữa.
Con gái, con rể ông lại lĩnh thêm một phần lương, cuộc sống cả nhà vô cùng thoải mái. Ông không có việc gì thì bế cháu ngoại, tận hưởng niềm vui bên con cháu, vô cùng mãn nguyện.
Ông mà đi rồi thì con gái, con rể ông đi đâu?
Bây giờ gặp ai cũng gọi ông một tiếng ông chủ Thọ, vừa được danh vừa được thực, Thọ Sơn ông có bao giờ được nở mày nở mặt thế này chưa.
Nước ngoài tuy tốt, nhưng ông cũng đã lớn tuổi thế này rồi, ăn cũng chẳng được mấy miếng cơm nữa, vinh quy mà không bái tổ, chẳng phải là làm cho kẻ mù xem sao.
Quan trọng nhất là, ông đã suy nghĩ về ý tưởng mở chuỗi nhà hàng của Lý Hòa và thấy rất khả thi, ông còn trông chờ để lại một cơ ngơi cho con gái đấy.
Gia Thanh không nhịn được cười thành tiếng, tưởng Thọ Sơn đang mặc cả: "600 đồng, tôi cho thêm chú 500 đồng phí an gia nữa".
Trong mắt cậu ta, đây đã là cái giá rất công bằng rồi.
Thọ Sơn hơi bực, cảm thấy mình đã nói rất rõ ràng rồi, con trai Lão Lý này đúng là không biết điều, gắt gỏng nói: "Bao nhiêu cũng không được, nói thế đủ rõ chưa?".
Gia Thanh chưa kịp nói gì, Lý Hòa đã đi vào: "Phích nước còn nước không?".
Thọ Sơn lập tức cầm lấy chén trà của Lý Hòa, châm trà cho anh, cười nói: "Cần nước thì cứ gọi một tiếng là được mà, tôi mang sang cho".
Gia Thanh nhìn dáng vẻ khúm núm của Thọ Sơn, tức nghẹn cả người, hừ một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.
