Phùng Hấp Lưu về đến nhà, lẳng lặng ngồi trên bậc thềm nhìn bếp lò.

Hơi nước bốc lên làm nắp ấm đun nước kêu cộc cộc, cậu ta cũng chẳng hề nhúc nhích.

Thường Tĩnh đi tới, bực dọc gõ một cái vào đầu cậu, "Đang nghĩ gì đấy? Nước sôi rồi mà chẳng biết pha trà đi".

Hấp Lưu vội vàng đứng dậy, cầm bình nước giữ nhiệt, đổ nước từ ấm đun vào. Vì không chú ý, nước trong bình trào ra ngoài, nước sôi bắn tung tóe.

Thường Tĩnh giật nảy mình, vội vàng cầm lấy ấm đun, "Mày muốn chết à, đầu óc để đâu không biết".

Đến bữa cơm trưa, Hấp Lưu cầm đôi đũa khều khều hạt cơm, chẳng gắp thức ăn.

Thường Tĩnh có ngốc đến mấy cũng nhận ra con trai mình đang có tâm sự.

Bình thường đi làm về là bà mệt rã rời, ít khi để ý đến con cái, nhưng không thể không quản. Sau bữa cơm tối, bà hỏi Hấp Lưu đang ngồi trên ngưỡng cửa: "Thằng cả, con bị làm sao thế, nói với mẹ xem nào?".

"Không có gì đâu mẹ, mẹ đừng nghĩ nhiều".

"Lớn rồi, nói xem rốt cuộc là chuyện gì? Chắc chắn là có chuyện, đừng giấu mẹ, con thế này mẹ lo lắm đấy".

Hấp Lưu mở miệng nhưng không biết nói thế nào. Trong lòng cậu khao khát được ra ngoài bôn ba, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh gia đình, cậu lại do dự: "Mẹ, con muốn ra ngoài làm ăn, mẹ thấy có được không?".

Thường Tĩnh sững sờ, không ngờ con trai lại có ý nghĩ này. Nhưng nghĩ lại, con trai cũng gần mười sáu tuổi rồi, nghĩ thế cũng phải: "Con muốn học người ta đi phương Nam à? Mẹ không đồng ý đâu. Con thì làm được cái gì chứ? Ở nhà không thiếu bát cơm của con, đừng ra ngoài chịu khổ làm gì".

"Không phải đi phương Nam, là đi Hương Hà".

Thường Tĩnh bật cười: "Đi Hương Hà? Đến cái nơi nghèo nàn đó làm gì? Con không nhớ à, nhà bà ngoại con ở đó đấy".

Bà chính là từ Hương Hà gả đi, sao bà không biết chứ. Ký ức của bà vẫn còn dừng lại ở những ngày bữa nay lo bữa mai, thậm chí bà còn không muốn nhớ đến. Đối với bố mẹ ở quê, bà thường phải cắn răng tiếp tế, lúc nào cũng tìm cách chắt chiu tiết kiệm mỗi tháng mấy đồng bạc.

Dù cho cuộc sống của chính bà cũng chật vật, cả nhà bốn miệng ăn chen chúc trong căn phòng hơn chục mét vuông, hai chiếc giường tầng, kê thêm cái bàn là chẳng còn chỗ đặt chân, nấu nướng thì phải ra hành lang. Nhưng dù vậy, bà vẫn cho rằng ở đây còn tốt hơn dưới nông thôn.

"Anh Lý Hòa nói có thể sắp xếp cho con đến Hương Hà theo chị Phó Hà làm đồ nội thất", Hấp Lưu quyết định nói tuột ra hết, "Anh ấy còn bảo nếu làm quen tay rồi, sau này sẽ cho con làm riêng".

"Con nói là thầy giáo đại học nhà hàng xóm bên cạnh hả?".

"Vâng".

"Sao dạo này con thân với người ta thế, họ lại giúp con như vậy?". Thường Tĩnh thường thấy Lý Hòa ngồi thẫn thờ trên ngưỡng cửa, ấn tượng với Lý Hòa cũng khá tốt, không hề có chút kiêu căng, gặp hàng xóm láng giềng cũng khách khí, không giống mấy người làm nhà nước lúc nào cũng vênh mặt lên mà đi.

Hơn nữa, Phó Hà bà cũng quen, thậm chí còn biết từ trước khi Lý Hòa chuyển đến đây cơ. Nhà Cao Kiến Bình cách đây cũng chẳng bao xa. Phó Hà sau khi bị Cao Kiến Bình đá, không có chỗ dung thân, chẳng phải đã vào nhà họ Lý làm ô sin nhỏ đó sao? Nghe nói sau này vào nhà hàng làm phục vụ, cuối cùng gom góp được ít tiền ra làm cá thể, ai cũng bảo cô ta phát tài rồi. Thỉnh thoảng bà cũng từng nhìn thấy, ăn mặc đeo mang đúng là rất sang trọng.

Nhưng bà không hiểu nổi, con bé ô sin này đã đi rồi, sao lại dây dưa với Lý Hòa, mà còn có thể sắp xếp cho thằng cả đến đó làm việc.

Hấp Lưu móc từ túi quần ra một xấp tiền đưa cho Thường Tĩnh, cúi đầu nói: "Số tiền này là anh ấy đưa cho con".

Thường Tĩnh cầm tiền giật nảy mình, đếm lại một lượt. Đây là hơn hai trăm đồng đấy! Bà sầm mặt lại, hỏi dồn dập: "Nói thật đi, con đã làm cái gì mà người ta lại cho con nhiều tiền thế này?".

Bà thậm chí còn định đứng dậy đi tìm chổi lông gà.

Hấp Lưu vội vàng kéo mẹ lại, dở khóc dở cười nói: "Con chỉ giúp anh ấy chạy việc mấy lần thôi. Anh ấy hay phải lên lớp ở trường, không có thời gian ra ngoài, nên con vẫn luôn chạy vặt giúp anh ấy mà".

Nói xong những lời này, trong lòng cậu mới thấy dễ chịu hơn một chút. Cậu mãi không tìm được cái cớ nào phù hợp để đưa số tiền này cho mẹ, nếu không mẹ cậu lại tưởng cậu ra ngoài làm chuyện gì mờ ám không thể cho ai biết.

Nhưng chuyện giúp Lý Hòa đi theo dõi thì đánh chết cậu cũng không dám nói, hơn nữa còn làm cho một cán bộ cấp khoa đường hoàng bị hạ bệ nữa.

Thường Tĩnh vẫn không tin: "Chạy việc gì mà được hẳn hai trăm đồng? Con đừng hòng gạt mẹ".

"Con lừa mẹ làm gì, con thực sự chạy việc cho anh ấy mà. Mấy hôm trước có mấy đêm con về muộn, mẹ còn nhớ không? Mẹ còn cầm chổi đuổi đánh con nữa cơ mà". Thấy mẹ vẫn vẻ mặt nghi ngờ, cậu hơi sốt ruột, ấm ức kêu lên: "Không tin mẹ cứ đi hỏi anh Lý Hòa đi".

Vừa hét xong câu này, cậu đã hối hận, không lẽ mẹ thật sự đi tìm anh Lý Hòa thật sao.

Tiếng hét này của cậu quả nhiên đã kinh động đến bà cụ vẫn luôn không lên tiếng trong nhà: "Cháu ta là đứa tốt, con đừng có oan uổng nó. Có chuyện gì, con cứ đi hỏi một tiếng là được chứ gì".

Đích tôn mới là khúc ruột trên, bà cụ không bênh mới là lạ.

Thường Tĩnh cầm hai trăm đồng này cảm thấy hơi phỏng tay. Bà làm công nhân vệ sinh ở đơn vị, một năm làm lụng vất vả cũng chỉ kiếm được 200 đồng thôi!

Trong lòng dù sao cũng không yên tâm, bà tùy ý chải lại tóc, quyết định sang nhà họ Lý hỏi cho ra lẽ.

Thấy mẹ định đi thật, Hấp Lưu cuống lên, muốn chạy theo, nhưng bị bà cụ túm lại. Hai mẹ con mà cùng sang đấy đụng độ thì không hay.

Hấp Lưu bị bà cụ kéo, không dám dùng sức mạnh, lỡ làm bà cụ va đập trầy xước thì không xong, trong lòng nóng như lửa đốt, cổ họng khô khốc.

Thường Tĩnh đi thẳng sang nhà họ Lý, cửa lớn đang mở toang. Vào sân thấy Lý Hòa đang ngồi xổm ở cửa, đun mì trên bếp lò.

Thường Tĩnh thấy buồn cười, cố ý hắng giọng một tiếng: "Thầy Lý, cậu ở nhà à".

Lý Hòa ngẩng đầu thấy là Thường Tĩnh, liền đứng dậy, đặt cái muôi lên cạnh nồi: "Chị Thường, chị vào trong ngồi".

Thật ra anh rất muốn hỏi, sao một người phụ nữ lại có thể bảo dưỡng nhan sắc tốt đến thế, mà lại là người suốt ngày phải tiếp xúc với rác rưởi bụi bặm.

Da dẻ mịn màng, khuôn mặt sạch sẽ tinh tế, dáng người cân đối, bụng phẳng lì, chỗ nào cần đầy đặn đều rất đầy đặn. Người phụ nữ trưởng thành như vậy rất có hương vị, hoa nở rực rỡ, đúng là vẻ đẹp mặn mà.

Thường Tĩnh bước lên cầm cái muôi trên nồi, khuấy vài cái: "Có đũa không? Mì của cậu khét hết rồi này".

Lý Hòa vội vàng đưa đũa: "Lửa bếp to quá, để tôi đóng bớt cửa lò lại".

Thường Tĩnh thấy buồn cười: "Luộc mì ấy à, là phải cần lửa lớn. Lần đầu nước sôi, sau khi cho mì vào thì phải đun sôi hai lần, rồi thêm hai lần nước lạnh nữa. Để tránh cho mì bị dính vào nhau. Nhìn cách cậu làm là biết không thêm nước lạnh rồi".

Bà hình như đã quên mất chuyện chính, ngược lại còn bắt đầu chia sẻ kinh nghiệm bếp núc.

Lý Hòa nói: "Vì muốn tiện nên cũng chẳng đi lấy nước lạnh".

"Thế thì không được, kiểu này dễ bị dính bết lại lắm, ăn cũng không dai". Thường Tĩnh giúp vớt mì trong nồi ra, lúc này mới nhớ đến chuyện chính, lấy hai trăm đồng đó ra, cười nói: "Tôi đến để trả tiền cho cậu đây. Đứa con ngỗ nghịch nhà tôi không hiểu chuyện, sao có thể lấy của cậu nhiều tiền thế này".