Xã hội loài người khác với thế giới động vật. Xã hội loài người phức tạp hơn thế giới động vật rất nhiều, mối quan hệ phụ thuộc giữa cá nhân với cá nhân, giữa tập thể với tập thể vô cùng chặt chẽ. Ngoài các cuộc cạnh tranh ra, bất kỳ trò chơi "ngươi sống ta chết" hay "ta sống ngươi chết" nào cũng đều bất lợi cho chính bản thân mình. Vì thế, "đơn thương độc mã" không phải là cách sinh tồn trong xã hội loài người, nên ngày càng có nhiều người hô hào đạo lý "cùng sát cánh chiến đấu" để đạt được kết quả đôi bên cùng có lợi.

Lưu Lão Tứ tuổi đã lớn, tính tình trầm ổn, nhưng lại quá thật thà. Lý Long và Đại Tráng còn trẻ, khí thế hừng hực nhưng đầu óc lại linh hoạt. Ba người họ thật ra có thể bổ sung cho nhau.

Đại Tráng không có ý kiến gì với sự sắp xếp của Lý Hòa. Tuy ban đầu định đi Kinh thành, nhưng Kinh thành tuy tốt mà xa rời vợ con chăn ấm nệm êm thì còn ý nghĩa gì nữa.

Chỉ có Lý Long là thấy đi thu gom phế liệu hơi mất mặt, cảm thấy không "oai", nên có chút bất mãn với sự sắp xếp của Lý Hòa.

Lý Hòa nói: "Có làm hay không, nói một lời cho sòng phẳng, không ai ép buộc cậu cả."

Lý Long liếc nhìn Đại Tráng, hai người họ từ trước tới giờ luôn như hình với bóng, Đại Tráng đã đi thì cậu ta cũng khó lòng ở lại. Hơn nữa, Lý Hòa đã nói đến mức này rồi, Lý Long cũng cảm thấy nếu mình còn cố chấp thì có chút không biết điều. Suy nghĩ một lát, cậu ta gật đầu: "Vậy thì đi, nhưng đến mùa vụ bận rộn trên đồng thì phải về nhé."

Lưu Lão Tứ nói: "Cái đó là đương nhiên rồi, gieo hạt thu hoạch mà không về thì chính tôi cũng phải về ấy chứ, mẹ tôi ở nhà một mình sao được."

Lý Hòa nói với Lưu Lão Tứ: "Lão Tứ, cậu ước chừng cần bao nhiêu vốn? Tôi cho ba người các cậu mượn. Tôi không cần chia phần, kiếm được tiền rồi các cậu trả lại tôi là được. Không vấn đề gì chứ?"

Ba người nặng nề gật đầu, Lưu Lão Tứ nói: "Không vấn đề gì, vay tiền chắc chắn sẽ trả, cậu cứ yên tâm, bọn tôi còn trả thêm tiền lãi cho cậu nữa."

Lý Hòa cười nói: "Tiền lãi thì thôi đi, các cậu tự lo liệu cho tốt là được rồi. Đợi các cậu kiếm được tiền, có bản lĩnh rồi, ba người các cậu muốn hợp tác tiếp thì cứ hợp tác, muốn tách ra làm riêng thì tách, không cần thiết phải cứ dính lấy nhau làm gì."

Công việc thu gom phế liệu này, lúc mới bắt đầu làm cùng nhau chủ yếu là để nương tựa, nếu không đạt được quy mô để nhân rộng, thì việc hợp tác lâu dài với nhau cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn.

Lưu Lão Tứ nói: "Thế sao được, kiếm được tiền rồi lại tách ra, thì coi là người thế nào chứ?"

Lý Hòa bảo: "Cái này cứ nghe tôi là được, còn lại các cậu tự thương lượng đi."

Lưu Lão Tứ vui vẻ rời đi, cảm thấy trời cũng quang mà đường cũng rộng.

Lý Long và Đại Tráng không có việc gì làm, liền dắt chó ra ngoài đuổi thỏ.

Lý Triệu Khôn ngồi bên cạnh quan sát ba người nói chuyện từ nãy đến giờ, mặc dù trong lòng than phiền con trai giúp đỡ người ngoài, nhưng dù sao ông ta cũng là người coi trọng thể diện nên không xen vào.

Đợi mấy người đi hết, ông ta vẫn còn đang suy nghĩ xem đứa con trai cả này rốt cuộc có bao nhiêu tiền mà làm việc lại có thể hào phóng như vậy, ít nhất trong tay cũng phải có cả vạn tệ chứ nhỉ.

Ông ta cũng đang nghĩ xem mình có thể làm việc gì, hay là tìm thằng hai hỏi xin ít tiền làm vốn? Cha hỏi xin tiền con thì cũng đâu có gì là quá đáng.

Ông ta lại châm một điếu thuốc, nói với Lý Hòa: "Mày tiêu tiền hoang phí như thế, có phải tiền nhiều quá nên nóng người rồi không?"

Lý Hòa vốn chẳng muốn để ý đến Lý Triệu Khôn, nhưng vẫn đáp: "Chủ yếu là giúp thằng ba, không thể cứ nhốt nó ở nhà mãi được. Làm việc mà chỉ có một mình nó thì sao được, ba người ở huyện thành có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Lý Triệu Khôn bảo: "Đều không bằng mày."

Lý Hòa không muốn tiếp lời nữa, quay người định bỏ đi.

"Đứng lại," Lý Triệu Khôn còn chưa nói vào vấn đề chính.

"Sau Tết tao muốn làm chút kinh doanh, thiếu ít vốn, mày cho tao mượn ít tiền, đợi tao kiếm được sẽ trả cả gốc lẫn lãi cho mày."

Lý Hòa nói: "Hết rồi, tôi đưa cho mẹ cả rồi, ông cứ thương lượng với mẹ đi."

Lý Hòa nói là sự thật, lúc về mang theo hơn một vạn tệ, đưa cho Vương Ngọc Lan sáu ngàn, để lại ba ngàn cho Lý Long làm vốn kinh doanh, đưa cho nhị cựu Vương Quốc Ngọc năm trăm tệ, bản thân cậu cũng chỉ còn lại sáu, bảy trăm.

Lý Triệu Khôn không tin hỏi lại: "Thật sự đưa cho mẹ mày rồi à?"

Ông ta cảm thấy phiền phức rồi, vợ không còn biết nghe lời nữa, muốn moi được ít tiền ra ngày càng khó, bình thường cũng chỉ lừa được ba đồng năm đồng, muốn nhiều hơn thì thật là khó.

"Không tin ông cứ đi hỏi mẹ là biết."

Sau mùng năm, tuyết coi như đã tạnh, có một ngày nắng hiếm hoi nhưng vẫn âm u lạnh lẽo.

Lý Hòa dẫn Lý Long cùng ba người họ đến huyện thành, trước tiên là đi tìm Biên Mai.

"Hai anh em cậu trông giống nhau thật đấy, nhưng mà em trai cậu trông ưa nhìn hơn cậu nhiều," Biên Mai liếc nhìn Lý Long, rồi nói với Lý Hòa, "Cậu yên tâm đi, em trai cậu cũng là em trai tôi, tôi đảm bảo không ai có thể ức hiếp được cậu ấy."

Lý Hòa cười nói: "Có lời này của chị, tôi yên tâm rồi."

Biên Mai nói: "Cho dù tôi không lo liệu được, thì chẳng phải vẫn còn Cục trưởng Hà sao? Ông ấy nói một câu còn đáng giá hơn vạn câu của tôi. Cậu này, thật chẳng chân thật chút nào, nếu tôi biết sớm các cậu quen biết nhau, thì trước đó tôi đã chẳng phải đi đường vòng tìm ông ấy làm gì."

Lý Hòa hỏi: "Chị thì có giao du gì với ông ấy chứ?"

Biên Mai nói: "Ông ấy bây giờ đang là người có tiếng tăm, là cán bộ cấp huyện trẻ tuổi nhất huyện, không chỉ phụ trách công nghiệp, mà mảng Cục thương mại cũng là do ông ấy quyết định. Công ty bách hóa của chúng tôi chẳng phải thuộc quyền quản lý của ông ấy sao? Trước và sau Tết, công ty bách hóa sắp có thay đổi nhân sự, bao nhiêu người chẳng phải đang cầu cạnh ông ấy đấy à."

35 tuổi đã là cán bộ trẻ tuổi nhất, thảo nào quốc gia phải đề xướng trẻ hóa cán bộ. Thế nhưng Lý Hòa cũng không ngờ Hà Quân lại có thể làm ăn phát đạt đến thế. Cậu cười nói với Biên Mai: "Tôi đâu có biết chị tìm ông ấy, tôi đâu thể gặp ai cũng khoe là tôi quen biết Cục trưởng Hà được. Trưa nay mời chị đi ăn một bữa, coi như tôi tạ lỗi, đồng thời hy vọng sau này chị có thể chiếu cố giúp đỡ."

Biên Mai thừa nhận Lý Hòa nói cũng có lý, nếu là loại người cứ đi khoe khoang khắp nơi thì Biên Mai cô thật sự không hứng thú để tâm. Cô nói: "Đừng nói mấy lời sướt mướt đó, cứ dựa vào mối quan hệ giữa cậu và Cục trưởng Hà, ai chiếu cố ai còn chưa biết được đâu. Bữa trưa thì không ăn được rồi, tôi có hẹn với bạn. Hôm khác tôi mời cậu."

Lý Hòa chia tay Biên Mai, nói với Lý Long và mấy người: "Tôi đi tìm Hà Quân đây, ba người các cậu đi tìm chỗ ở đi, sau này có nơi ăn chốn ở, không thể cứ chạy đi chạy lại mãi được."

Ba người nghe lời Lý Hòa liền đi tìm nhà.

Họ quá quen thuộc với huyện thành này, Lưu Lão Tứ thấy Đại Tráng và Lý Long định đi về phía nội thành, liền kéo cả hai lại: "Chúng ta đi ra ngoại thành tìm."

Lý Long nói: "Này Lão Tứ, đầu óc cậu không bị chập mạch đấy chứ? Ở trong thành cái gì cũng tiện, có cửa hàng, có quán cơm, có ăn có uống, đi ra ngoại ô xa xôi làm gì?"

Đại Tráng cũng nói: "Đúng thế, bọn mình thu gom phế liệu làm ăn đều ở trong thành, đi ra ngoại thành làm gì."

Lưu Lão Tứ nói: "Trong thành thì tốt, ngủ thì tốt thật. Nhưng chúng ta thu gom phế liệu xong phải có chỗ để chứ, trong thành thì bé bằng cái lỗ mũi, phế liệu thu về để đâu, chẳng phải phải tìm chỗ rộng rãi sao. Hơn nữa mấy thứ rác rưởi đó, cứ đến mùa hè là gọi ruồi muỗi đến, lại còn bốc mùi, chất đống trước cửa nhà người ta, người ta lại chẳng đến gây phiền phức cho mình à. Đi ra ngoại thành là tốt nhất, chỗ rộng, mặc sức mà xoay xở, muốn đi thu gom phế liệu thì vào huyện thành cũng chẳng xa là bao."

Lưu Lão Tứ là một người trông có vẻ héo úa, nhưng cứ nói đến thứ mình am hiểu là lại có thể nói thao thao bất tuyệt.

(Còn tiếp.)