Thứ Sáu tan làm, khi đang xuống cầu thang, Triệu Giáp Đệ nhận được điện thoại của kẻ thù không đội trời chung là Hoàng Oanh, cô nhắn nhủ rằng gia đình muốn mời cậu đến ăn cơm. Triệu Giáp Đệ vốn đang vội vã muốn chạy tới Hải, đành phải cáo lỗi với lão hiệu trưởng trước. Đến tỉnh ủy, nơi đã quá quen thuộc như lòng bàn tay, cậu bất ngờ đụng độ một cô gái từng gặp mặt một lần trong tiệc sinh nhật của Tề Thụ Căn. Cô gái chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, mặc một chiếc váy liền thân không tay họa tiết da báo đầy khí chất. Ngoại hình ở mức trung bình, nhưng khí thái lại không tầm thường. “Phú dưỡng kim chi quý dưỡng ngọc diệp”, cô gái có gia cảnh tốt quả nhiên dễ dàng nổi bật hơn. Cô đang xách hai túi đồ lớn, Triệu Giáp Đệ liền chủ động giúp cô xách một túi, đưa cô tới trước một căn biệt thự rồi mới trả lại đồ. Trong ba bốn phút đi đường, hai người trò chuyện đôi câu, Triệu Giáp Đệ lúc này mới kinh ngạc nhận ra, những điều Hoàng Oanh biết thì vị tiểu thư nhà quan này gần như đều nắm rõ. Ví dụ như chuyện thi đại học tiếng Anh điểm không, thi công chức gặp may, biết kéo nhị hồ nhưng ậm ừ, hiểu chút kinh kịch nhưng lạc điệu, tiếng Đức và tiếng Nga còn khá hơn tiếng Anh một chút. Cô gái họ Trịnh, tên đơn là Đan, lời lẽ uyển chuyển. Có lẽ vì Triệu Giáp Đệ nhìn có vẻ vô hại, nên đối với nhân vật truyền kỳ thường xuyên ghé thăm tỉnh ủy này, cô không hề đề phòng. Nếu không phải nghe nói Triệu Giáp Đệ đang vội đến nhà Cụ Hoàng ăn cơm, cô đã muốn kéo cậu vào nhà uống trà rồi.

Cụ Hoàng cơ bản đã được mặc định nhiệm kỳ tới sẽ lui về Nhân Đại, đỉnh cao cuộc đời cũng chỉ dừng lại ở đó. Cụ từng có thời gian công tác cùng một vị đại lão ở kinh thành – người mà sau Đại hội 18 sẽ nắm giữ trọng quyền quốc gia, cũng từng cùng một vị Ủy viên Bộ Chính trị chạy qua 11 thành phố trực thuộc tỉnh ở Chiết Giang. Điều này không chỉ xa vời với người thường, mà ngay cả khi Triệu Giáp Đệ nghĩ tới, cũng cảm thấy đầy rẫy hồ nghi, kính ngưỡng và kính sợ. Chỉ khi thực sự ở gần Cụ Hoàng lâu ngày, Triệu Giáp Đệ mới cảm nhận sâu sắc được cái gọi là phong cương đại lại, quốc khí đại viên trong cuộc sống thường nhật thực ra chẳng hề phô trương. Lời ăn tiếng nói bình thản, ít có lời gây kinh ngạc, cũng thích xem mấy bộ phim truyền hình đời thường, sẽ bị cháu gái lôi kéo xem "Happy Camp" hay "Phi Thường Vật Nhiễu", sẽ hào hứng trổ tài xuống bếp nấu nướng mà không được khen ngợi, sẽ bị con cháu trong nhà nhắc nhở trêu chọc vài thói quen nhỏ. Ví dụ như lúc này, trên bàn ăn, Cụ Hoàng bị Hoàng Oanh giáo huấn rằng hiểu biết về thế hệ chín-x quá phiến diện, Cụ Hoàng cũng chỉ đành ngoan ngoãn lắng nghe. Trong nhà họ Hoàng có một quy tắc: chuyện quan trường chính trị tuyệt đối không nói cho con trẻ nghe. Cho dù là tin đồn hay nội bộ gì đi nữa, cũng tuyệt đối không ai nhắc tới. Có lẽ vì muốn giữ lại ấn tượng ấm áp tương đối về thế giới người lớn cho những đứa trẻ như Hoàng Oanh. Dù sao Hoàng Oanh cả đời này cũng chú định không phải chịu khổ cực, cần gì phải để cô tiếp xúc quá sớm với những mặt tối kinh hồn bạt vía đó?

Cụ Hoàng hôm nay hứng thú không tồi, tự tay làm vài món, gắp cho Triệu Giáp Đệ một đĩa tôm nõn Long Tỉnh và một miếng thịt kho Đông Pha, cười bảo: "Giáp Đệ, hai món này đều là món Hàng Bang nổi tiếng. Tôm nõn là ta xào, thịt kho Đông Pha là Oanh Tử loay hoay hơn hai tiếng đồng hồ mới dọn lên bàn. Cháu hãy phân xử cao thấp xem, đám người này đều thiên vị Oanh Tử, hôm nay nhờ cháu cầm cân nảy mực, một nhát định âm."

Triệu Giáp Đệ nếm thử kỹ càng, nghiêm túc nói: "Tôm nõn thấm vị hơn."

Hoàng Oanh, người lẽ ra phải mắng Triệu Giáp Đệ không có mắt nhìn, không biết thưởng thức, lại bất ngờ cười ngặt nghẽo, nói với ông nội: "Ông tự bê đá đập chân mình rồi nhé. Xem này, trù nghệ của con rõ ràng tinh xảo hơn ông, mới học mấy ngày đã vượt mặt ông rồi, ông đấy, không có thiên phú."

Hóa ra tôm nõn mới là kiệt tác của Hoàng Oanh. Đối với sự ăn nói không kiêng nể của Hoàng Oanh, Cụ Hoàng không hề giận, chỉ mỉm cười nhìn Triệu Giáp Đệ. Câu hỏi này, nếu đổi cách hỏi khác, Triệu Giáp Đệ mười phần tám chín sẽ phải khó xử. Có lẽ vì thắng được ông nội, tâm trạng Hoàng Oanh cực kỳ tốt. Sau bữa cơm, cô cùng Triệu Giáp Đệ dọn dẹp bát đũa. Thực ra cô chẳng làm gì mấy, đều là Triệu Giáp Đệ thạo việc xoay sở, cô chỉ giúp tượng trưng thôi. Cô khẽ hỏi: "Tôm nõn Long Tỉnh thật sự ngon hơn sao?" Triệu Giáp Đệ gật đầu. Hoàng Oanh do dự một chút rồi hỏi: "Vậy lần tới nhà cháu tụ tập, cậu cũng trổ tài đôi chút nhé?" Triệu Giáp Đệ cười đáp: "Không sợ tôi át vía cậu à?" Hoàng Oanh rộng lượng nói: "Không sao, chủ yếu là tôi có thể nhân cơ hội học lỏm, không cần mấy lần là cậu thành bại tướng dưới tay bổn tiểu thư rồi." Triệu Giáp Đệ bĩu môi: "Cậu lấy đâu ra tự tin thế, chỉ riêng khoản dùng dao thôi, cậu cũng phải bế quan luyện bảy tám năm mới tính là tạm xuất sư." Hoàng Oanh trợn mắt giận dữ: "Cảnh cáo cậu đừng đả kích sự tích cực của tôi nhé, giờ dao đang ở gần tôi lắm đấy, cẩn thận tôi mất tay một cái là luyện luôn cậu đấy!"

Triệu Giáp Đệ xếp bát đũa ngay ngắn vào tủ, lườm cô nàng Hoàng Oanh vô pháp vô thiên, nghiến răng nói: "Cũng may cậu không phải em gái tôi, nếu không đã sớm bị tôi treo lên đánh rồi, không thì cũng lôi ra góc tát cho hai cái." Hoàng Oanh hừ lạnh một tiếng, tung một cước vào cẳng chân Triệu Giáp Đệ, chẳng nương tay chút nào. Triệu Giáp Đệ hít một hơi lạnh, thưởng cho Hoàng Oanh một cái cốc đầu. Hoàng Oanh – người cả đời chưa từng bị đánh – nổi cơn tam bành, như con mèo hoang khó thuần, nhe nanh múa vuốt. Triệu Giáp Đệ mắt quan sát bốn phương, tai nghe tám hướng, bắt thóp được tính cách không bao giờ đi mách lẻo của Hoàng Oanh, cậu vốn đã muốn giáo huấn cô nhóc vô lương tâm này rồi, liền lập tức một tay khóa chặt hai tay cô, tay kia búng mạnh vào trán cô. Nhất thời, khói lửa tràn ngập trong bếp. Hoàng Oanh bại trận liên miên, cho đến khi mẹ cô vào rửa hoa trái, hai người mới dừng lại, tâm linh tương thông nở nụ cười giúp đỡ, cứ như một đôi vợ chồng son tương kính như tân, khiến mẹ Hoàng Oanh đang bị giấu trong bóng tối cảm thấy rất vui mừng. Đợi bà đi rồi, Triệu Giáp Đệ và Hoàng Oanh lại bắt đầu đối đầu. Kết quả Hoàng Oanh làm loạn nửa ngày, bỗng nhiên phát hiện toàn là mình bị đánh, cái tên khốn kiếp không phong độ không bụng dạ hẹp hòi kia lại chẳng làm sao cả, nhất thời sinh lòng bi ai, đỏ hoe mắt, trừng trừng nhìn Triệu Giáp Đệ. Tuyệt chiêu cuối cùng vừa ra, Triệu Giáp Đệ lập tức đầu hàng, xuống nước nói: "Tôi cho cậu đá một cước, không né nhé?" Hoàng Oanh không thèm để ý, đã có xu hướng lệ rơi đầy mặt. Triệu Giáp Đệ nghiến răng: "Hai cước!" Hoàng Oanh đúng là diễn viên phái thực lực, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức tươi sáng, không nói hai lời liền đá một cước vào chỗ hiểm của Triệu Giáp Đệ. Triệu Giáp Đệ bị dọa toát mồ hôi lạnh, theo bản năng giơ tay nắm lấy chân của con tiểu trúc diệp thanh này, mới phát hiện ra hoàn toàn không có lực, chỉ đơn thuần là dọa người. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ sợ tình huống bất ngờ làm mình ngốc đi, Cụ Hoàng đứng ở cửa thấy cảnh này liền ho khan một tiếng, cười hề hề rời đi, miệng lẩm bẩm: "Không thấy gì, không thấy gì." Triệu Giáp Đệ vừa ăn cướp vừa la làng, giận dữ nói: "Lần này bị cậu hại thảm rồi!" Hoàng Oanh vốn đang đỏ bừng mặt nghe vậy liền tức không chỗ xả, vẫn giữ nguyên tư thế Kim Kê Độc Lập khiếm nhã kia mà hét lên: "Cậu còn dám nói?!" Triệu Giáp Đệ buông tay, thầm nghĩ không bị Cụ Hoàng vác gậy đánh đuổi ra khỏi cửa quả là may mắn lớn. Có nên đi giải thích một chút không? Nhưng lại sợ vẽ rắn thêm chân, sau này đừng hòng đặt chân tới nhà nữa. Thấy dáng vẻ được lợi còn khoe mẽ này của Triệu Giáp Đệ, Hoàng Oanh hận không thể giết người. Triệu Giáp Đệ biết nơi này không nên ở lâu, liền chuồn ra ban công tầng một nhìn ra vườn, châm một điếu thuốc. Hoàng Oanh đuổi theo sát nút. Cụ Hoàng tạm thời đang ở trên lầu nói chuyện công việc với cha Hoàng Oanh, vài người phụ nữ thì đang xem tivi trong phòng khách, đều không coi Triệu Giáp Đệ là người ngoài, nên cũng không khách sáo chào hỏi. Giờ đây rất nhiều lúc khách đến gõ cửa, đều là Triệu Giáp Đệ ở gần đó ra mở, tỉnh ủy dần dần đều biết nhà Cụ Hoàng có một thanh niên họ Triệu như vậy.

Triệu Giáp Đệ liếc nhìn Hoàng Oanh. Đức tính lớn nhất của cô nàng này là ân oán không để qua đêm, thói xấu lớn nhất cũng là như vậy, có thù là nhất định phải báo ngay trong ngày. Lúc này mắt Hoàng Oanh đảo liên hồi, chắc hẳn đang tìm vũ khí thuận tay để cho Triệu Giáp Đệ một đòn chí mạng. Chổi thì quá nhẹ, Triệu Giáp Đệ da dày thịt béo, không có tính sát thương. Ghế gỗ đỏ thì quá nặng, sợ chưa kịp nhấc lên đã tự làm mình trẹo eo. Triệu Giáp Đệ vội vàng khuyên nhủ: "Hoàng Oanh, Hoàng nữ hiệp, đừng làm loạn nữa được không? Cứ tiếp tục thế này, tôi sau này thật sự không dám đến nhà cậu nữa đâu." Hoàng Oanh cười bảo: "Thế thì tốt quá, không có cậu, nhà này mới yên tĩnh." Triệu Giáp Đệ lắc đầu, cười khổ. Hoàng Oanh hạ thấp giọng: "Sao rồi?" Triệu Giáp Đệ nghiêm túc nói: "Sau này tôi đi làm có lẽ phải tăng ca, nhưng mỗi cuối tuần chắc chắn phải vắt kiệt thời gian để tới Hải, nên sẽ không kèm cặp cho cậu nữa. Nói vậy cậu nên vui mới phải?" Hoàng Oanh "ồ" một tiếng, không có đoạn sau.

Trong phòng, cuối cuộc trò chuyện, cha Hoàng Oanh là Hoàng Kiến Hoa có chút lo lắng nói: "Oanh Tử có phải có ý với Giáp Đệ không?"

Cụ Hoàng cười hỏi ngược lại: "Ý gì?"

Hoàng Kiến Hoa bất lực nói: "Thì oan gia ngõ hẹp chứ sao, Oanh Tử mới học lớp 10."

Cụ Hoàng dường như không để tâm, trêu chọc: "Trước kia Oanh Tử qua lại gần gũi với Thụ Căn, cũng đâu thấy anh lo bò trắng răng thế này." Hoàng Kiến Hoa lắc đầu: "Oanh Tử luôn coi Thụ Căn là anh trai, con nhìn ra được. Cha, cha nhìn xem trước đây Oanh Tử từng đối chọi gay gắt với chàng trai nào như vậy chưa? Con chỉ sợ nó tự mình cũng không biết tâm tư của mình, ngày nào đó quay đầu lại thì đã không kịp nữa rồi."

Cụ Hoàng chỉ chỉ con trai, nói: "Lo hão."

Hoàng Kiến Hoa phiền muộn: "Cha, sao cha lại khẳng định Oanh Tử sẽ không sao?"

Cụ Hoàng cười một tiếng, nói một câu: "Tuổi xuân là một trận giông bão không tránh được, bị ướt một chút không phải chuyện xấu, cùng lắm cảm cúm vài ngày, chúng ta đừng đa sầu đa cảm che ô cho lũ trẻ nữa. Hồi đó chẳng phải chúng ta đều vượt qua như vậy sao? Chỉ cho phép anh đi hại con gái nhà người ta, không cho phép người khác đến hại con gái anh à?"

Hoàng Kiến Hoa bị câu nói này của cha làm cho bật cười, tâm trạng tốt lên, hì hì nói: "Con gái mình thì vẫn phải bảo vệ chút chứ."

Cụ Hoàng nói: "Được rồi, chuyện này để ta nắm chừng."

Nhắc đến Triệu Giáp Đệ, tự nhiên không thể không nhắc đến mối liên hệ chằng chịt với nhà họ Lý ở Bắc Kinh, lão thái gia nhà họ Lý, cũng như Từ Chấn – người gần như đủ sức tạo thành hệ thống riêng dưới trướng. Vị con rể nhà họ Lý này, phong ba gây ra tại Chiết Giang đã nhấn chìm vô số cán bộ cấp sảnh cục. Cụ Hoàng với tư cách là dòng chính nhà họ Lý được dán nhãn rõ ràng, mấy năm nay ngoài mặt vẫn luôn giữ mối quan hệ đồng minh kiên định với Từ Chấn, nhưng bên trong, Cụ Hoàng không mấy tán đồng cách làm của Từ Chấn, giao tình riêng tư nhạt nhẽo. Ngoài một năm đầu Từ Chấn mới từ trên trời rơi xuống Chiết Giang, hai người từng cùng nhau uống trà câu cá vài lần, sau đó rất ít khi gặp mặt. Nhưng cứ có động thái lớn, hai người vẫn rất ăn ý, luôn giữ sự thống nhất cao độ. Người ngoài đều biết rõ Từ Chấn có thể có phong cảnh huy hoàng như hôm nay, về nhân sự chủ yếu dựa vào hai người: Cụ Hoàng nắm giữ Ủy ban Chính pháp nhiều năm và Bí thư tỉnh ủy họ Tống – người từng chủ động nộp tờ khai nhập hội trong một lần chọn phe. Sau khi Cụ Hoàng lui xuống, nếu không có gì bất ngờ thì chính là người họ Tống kia lên thay, không kiêm nhiệm Bí thư nữa mà thăng chức làm Phó Bí thư đứng thứ hai của tỉnh ủy. Công việc số một của Tống hiện giờ là bày ra Sở Hà Hán Giới với Lý Đàn vừa mới nhậm chức, qua lại tới lui, rất náo nhiệt, khiến hai mảng tỉnh ủy và chính quyền tỉnh mãn nhãn. Nói cũng khéo, "tép riu" Triệu Giáp Đệ sau khi cùng Lý Đàn từ nhà tù số 4 tỉnh đi đến đất ngập nước Tây Khê, đã vô tình đụng mặt vị Bí thư thứ nhất Chiết Giang này trên đảo. Mà bên cạnh Bí thư Tống còn có một người đàn ông Triệu Giáp Đệ quen thuộc hơn, người được điều từ Hải tới: Thái Thương, em trai ruột của Thái Ngôn Chi. Hai bên lướt qua nhau, không có bất kỳ lời chào hỏi xã giao nào, chỉ có ánh mắt của hai vai phụ là Triệu Giáp Đệ và Thái Thương có sự giao thoa ngầm. Triệu Giáp Đệ trí nhớ rất tốt, sau khi biết thân phận người đàn ông trung niên kia từ Lý Đàn, cậu nhớ lại ở quán rượu VGE, người họ Tống từng ngồi ngay vị trí bên cạnh, lúc đó ngồi cạnh Phương Phi. Triệu Giáp Đệ nghĩ xem liệu có thể biết được gì đó từ phía Phương Phi không, "biết người biết ta", không nói là thắng, ít nhất không cần thua một cách mù quáng thảm hại. Triệu Giáp Đệ sau khi tới Hàng Châu vẫn chưa liên lạc với Thái Thương, xem ra cần phải uống một chén trà riêng tư rồi. Trong mắt Triệu Giáp Đệ, lý do Tống trọng dụng Thái Thương như vậy, ngoài việc bản thân Thái Thương có năng lực tốt, tin rằng phần lớn nguyên nhân là do Thái Ngôn Chi đứng sau lưng Thái Thương. Chị ta có thể như cá gặp nước ở Hải, hiện tại thậm chí dám đối mặt chất vấn nhà họ Trần, năng lượng đó không cần bàn cãi. Triệu Giáp Đệ thậm chí lóe lên ý nghĩ, chẳng lẽ Thái Thương có cơ hội theo Tống "sát cái hồi mã thương", quay lại Hải, mỗi người bước lên một bậc thang mới? Hay là liệu có khả năng mục tiêu của Tống không phải là chức Phó Bí thư thứ hai của tỉnh ủy? Mà là? Khi Triệu Giáp Đệ ngồi thuyền rời đảo, đem ý nghĩ này nói cho Lý Đàn, người kia nhìn chằm chằm Triệu Giáp Đệ hồi lâu, cuối cùng phun ra một câu: "Thằng nhóc cậu khai sáng rồi đấy, kẻ họ Tống bây giờ vội vàng chạy qua phía Bắc Kinh, chính là bận rộn vận hành cái này, hắn đấu với tôi ở đây, đều là nghi binh." Triệu Giáp Đệ tại chỗ lẩm bẩm một câu "đám người này từng đứa đều thành tinh cả rồi". Lý Đàn cười xòa, dường như không hề kiêng dè kẻ họ Tống.

Cả cuối tuần, Triệu Giáp Đệ đều phải ngoan ngoãn ở nhà lão hiệu trưởng mở lớp bồi dưỡng. Chiều Chủ nhật trước khi rời đi, sau bữa tối thanh đạm, Tưởng Thế Căn đột nhiên gọi Triệu Giáp Đệ vào phòng, thần tình nghiêm túc, lần đầu tiên yêu cầu Triệu Giáp Đệ một điếu thuốc. Triệu Giáp Đệ không dám không đưa. Lão hiệu trưởng đi thẳng vào vấn đề: "Tôi không đi làm Giám đốc độc lập ở Kim Hải, chuyện này cậu biết chứ?"

Triệu Giáp Đệ gật đầu: "Nghe Triệu Tam Kim nói rồi."

Lão hiệu trưởng nhả một vòng khói, chậm rãi nói: "Vậy cậu có biết Ủy ban Chính sách Tiền tệ Ngân hàng Trung ương không?"

Triệu Giáp Đệ lắc đầu: "Chưa nghe thấy bao giờ."

Lão hiệu trưởng rút một cuốn sổ cắt dán từ ngăn bàn ra. Ngoài thói quen đọc báo chí định kỳ hàng chục năm không đổi, cụ còn nuôi dưỡng thói quen cắt dán thông tin hữu ích vào sổ. Lật đến một trang, vứt cho Triệu Giáp Đệ. Triệu Giáp Đệ cầm lấy xem, nhìn thời gian, là một bài báo trên tờ "Nhân Dân Nhật Báo" tầm mười hai mười ba năm trước, giải thích tóm tắt về Ủy ban Chính sách Tiền tệ Ngân hàng Trung ương. Lão hiệu trưởng khẽ nói: "Mấy trang sau đều là báo cáo liên quan của những năm sau đó, dung lượng không dài, nhưng dư vị dài lâu, cậu xem từ từ." Triệu Giáp Đệ mất hai mươi phút mới xem xong, mà lão hiệu trưởng hết điếu này đến điếu khác, liên tiếp hút năm sáu điếu, nhất thời căn phòng khói mù mịt. Triệu Giáp Đệ khép cuốn sổ lại, đã có một hình dung rõ ràng về cơ quan mà lão hiệu trưởng nhắc tới. Cơ quan bao gồm Thống đốc, Phó Thống đốc Ngân hàng Trung ương, Thứ trưởng Bộ Tài chính, Cục trưởng Cục Quản lý Ngoại hối Nhà nước, Chủ tịch Ủy ban Điều tiết Chứng khoán, Chủ tịch Ủy ban Điều tiết Bảo hiểm... những người đứng đầu giới tài chính này, đối nội thì quy cách cực cao, đối ngoại lại cực kỳ khiêm tốn. Nói đơn giản, trách nhiệm của cơ quan này là nền tảng phân tích tổng hợp tình hình kinh tế vĩ mô, quản lý mọi việc liên quan đến chính sách tiền tệ. Lão hiệu trưởng dập tắt tàn thuốc, khẽ nói: "Ủy ban trước năm 2010 chỉ thiết lập một Ủy viên chuyên gia, năm ngoái bắt đầu thiết lập ba người, lần lượt là Viện trưởng Viện Nghiên cứu Phát triển Quốc gia Đại học Bắc Kinh, Viện trưởng Viện Nghiên cứu Tài chính thuộc Trung tâm Nghiên cứu Phát triển Quốc vụ viện, Chủ nhiệm Trung tâm Nghiên cứu Kinh tế Trung Quốc và Thế giới thuộc Đại học Thanh Hoa, nhiệm kỳ hai năm. Để trở thành Ủy viên chuyên gia, yêu cầu trên giấy tờ rất cao: làm việc trong ngành tài chính từ 10 năm trở lên, không phải công chức nhà nước, không nhậm chức tại bất kỳ cơ quan có tính chất lợi nhuận nào, vân vân. Nhưng tiêu chuẩn thực tế còn cao hơn. Giáp Đệ, cậu tính là đệ tử chân truyền của tôi, cậu nói xem sở trường của tôi là gì, đừng nịnh nọt, nói thật."

Triệu Giáp Đệ không chút do dự: "Kinh tế học so sánh, Kinh tế học thể chế, Kinh tế học chuyển đổi, nghiên cứu của thầy về cơ chế ràng buộc ngân sách là người đầu tiên trong nước được công nhận."

Lão hiệu trưởng khẽ cười, lại châm một điếu thuốc: "Năm 2012 mới bầu lại, giờ đã có người nhắn nhủ với tôi, bảo tôi chuẩn bị tinh thần lên lớp ở Trung Nam Hải."

Triệu Giáp Đệ thăm dò hỏi: "Trần Tĩnh?"

Lão hiệu trưởng gật đầu.

Triệu Giáp Đệ cảm thán: "Triệu Tam Kim thật biết quậy."

Lão hiệu trưởng dựa vào ghế, từ từ nói: "Theo quy củ, hai suất Ủy viên chuyên gia nhiệm kỳ tới chắc chắn sẽ phân cho Bắc Đại và Thanh Hoa. Ứng cử viên thứ ba thì có vô số người tranh giành. Đúng rồi, Triệu Giáp Đệ, cậu đã nghe qua 'Cúp Viễn Kiến' do tạp chí 'Tuần san Thị trường Chứng khoán' tổ chức chưa?"

Triệu Giáp Đệ chưa nghĩ thấu câu hỏi có chút lạc đề này. Cậu chỉ nghe nói về Cúp Viễn Kiến nơi một nhóm nhỏ trong giới tài chính tự chơi với nhau, không hề quen thuộc, liền thành thật nói: "Chỉ biết cuộc thi của người trong giới này danh tiếng tốt xấu lẫn lộn."

Lão hiệu trưởng khẽ nói: "Vậy cậu có thể tìm hiểu chi tiết một chút, vì tôi chuẩn bị năm sau đề cử cậu đi thi. Mấy năm nay, tôi tham gia bốn năm lần rồi, nhưng đều không giành được thứ hạng tốt, luôn là một nút thắt trong lòng. Cúp Viễn Kiến này, nhược điểm là ở mức độ nào đó đang 'phỏng đoán ý trời kinh thành', những thí sinh nắm bắt chính xác tâm tư của cơ quan thống kê dễ giành chiến thắng hơn, thêm vào đó quy tắc thiết lập của Cúp Viễn Kiến có xung đột với ý định ban đầu là tầm nhìn xa trong phân tích kinh tế, nên rất khó thuyết phục mọi người. Nhưng tôi chợt nghĩ, đây chẳng phải là sở trường của nhóc con cậu sao? Nhận đồ đệ thì nhận đồ đệ, cũng phải nhận ra chút lợi ích chứ, nên nhóc con cậu cho tôi xốc lại tinh thần, không giành được ba năm liên tiếp hạng nhất thì cậu cuốn gói cút cho tôi!"

Bị chấn động, Triệu Giáp Đệ méo mặt nói: "Lão hiệu trưởng, không có ai nhận đồ đệ như thầy cả!"

Tưởng Thế Căn hừ lạnh: "Bỏ chữ 'Lão' đi."

Triệu Giáp Đệ vốn đang định đưa cho lão hiệu trưởng điếu thuốc hiếu kính, liền lập tức cất lại vào bao.

Lão hiệu trưởng cũng không để ý, tháo kính, day day thái dương, nheo mắt hỏi: "Chuyện Triệu Hâm mất công sức lừa tôi vào Ủy ban Chính sách Tiền tệ, cậu thấy sao?"

Triệu Giáp Đệ buột miệng: "Chuyện tốt mà."

Lão hiệu trưởng đợi nửa ngày không thấy câu sau, không nhịn được cười: "Hết rồi?"

Triệu Giáp Đệ trả lời với vẻ đương nhiên: "Hết rồi, còn gì nữa?"

Lão hiệu trưởng tức cười: "Thượng bất chính hạ tắc loạn."

Triệu Giáp Đệ đe dọa: "Đến lúc đó giành hạng bét ba năm liên tiếp cho thầy, xem lão mặt thầy để đâu!"

Lão hiệu trưởng ném qua một cuốn sách, Triệu Giáp Đệ nhẹ nhàng bắt lấy.

Một già một trẻ cùng quay đầu nhìn về phía cửa. Trong mắt Triệu Giáp Đệ, bóng hình yểu điệu kia càng lúc càng trưởng thành, ngon mắt.

Lão hiệu trưởng qua cầu rút ván: "Tôi còn chút việc phải làm, Giáp Đệ này, cậu đi bồi (tháp tùng/chơi cùng) Tưởng Đàm Nhạc đánh ván cờ rồi hãy đi. Nó khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, cậu là học trò thì phải có giác ngộ chút."

Phòng khách.

Một bàn cờ tốt, hai hộp quân cờ, đen trắng phân minh, ngồi đó là một nam một nữ, mối quan hệ từng "mập mờ hơn cả ám muội", giờ đây lại như người dưng nước lã.

Thay vì nói là đối dịch, chi bằng nói Triệu Giáp Đệ đang dạy Tưởng Đàm Nhạc đánh cờ, từng bước một, không để cô mất mặt.

Quân cờ đến trung cuộc, Tưởng Đàm Nhạc khẽ nói: "Các người đã đi một nước cờ Đại Long rất lớn."