Bữa tiệc này, yến tiệc này, cơm canh này, không hợp quy củ, không hợp thời thế, cũng chẳng hợp lẽ thường.

May thay, người mà trong mắt người thường vốn là "hổ ra khỏi lồng" - Triệu Thái Tổ, trên bàn tiệc lại không hề lật mặt, không hạch tội, không âm dương quái khí, ngược lại còn giữ vẻ mặt thanh thản, tự nhiên tìm người uống rượu. Mọi chuyện hôm nay khiến đám đại lão Cẩm Triều trên bàn tiệc cảm thấy cực kỳ không thoải mái. Nếu Triệu Thái Tổ chửi bới một trận, thậm chí xắn tay áo đánh người, còn dễ chịu hơn kiểu hòa hòa khí khí thế này. Cảm giác giống như biết rõ có con dao dí sau lưng, thì mày mau đâm đi, dây dưa cái gì? Đâm bị thương thì đi chữa, đâm chết thì thôi. Chỉ là đám cựu thần đắc thế trong Kim Hải ngày trước không dám đối đầu với Triệu Thái Tổ, ngay cả kiểu người thô lỗ từng chửi mắng khắp lượt từ trung tầng đến cao tầng của cả tập đoàn như Ngụy Kinh Nghị cũng phải cẩn thận gắp thức ăn, tuyệt không dám hé răng. Hắn là người đầu tiên chủ động tìm Triệu Thái Tổ mời rượu, mọi chuyện đều nằm trong sự im lặng, không xin lỗi, vì không dám. Đã dò xét tính tình Triệu Thái Tổ suốt mười mấy hai mươi năm, được lợi rồi thì chớ có mà bán khôn trước mặt người đàn ông này, sẽ bị đánh thật đấy. Ngự nhân, tâm thuật, Ngụy Kinh Nghị xuất thân từ nửa đường xuất gia trên thương trường, có thứ nào mà không phải học từng chút một từ Triệu Thái Tổ? Chỉ là Triệu Thái Tổ năm xưa vốn chỉ động thủ với tâm phúc, đó là vì nhìn ngươi vừa mắt mới có tư cách bị đánh.

Ngụy Kinh Nghị biết rõ cân lượng bản thân, chỉ dám múa mép khua môi, thỉnh thoảng lấy hết can đảm nhìn Triệu Thái Tổ điềm đạm, vị cựu thần tác phong hống hách trong Kim Hải cũ này cảm khái vạn phần, cúi đầu uống rượu, uống một ngụm mà nếm được cả đắng cay chua chát.

Phó Phóng, tay thứ ba của Đế quốc Xám, nhớ rất rõ thời theo người đàn ông đó đánh thiên hạ, khi đó đã trung niên, trước đó đều uất ức không đạt chí. Vốn là dân văn nhân, không chen chân nổi vào chốn quan trường, viết lách thì không đủ nuôi gia đình, chẳng biết vì sao lại được Triệu Thái Tổ coi trọng, một đường thăng tiến, bước chân tuy không nhanh nhất, nhưng lại là vững chắc nhất. Ngay cả lúc Vương Hậu Đức huy hoàng nhất, cũng phải do hắn giám sát, khéo léo kiềm chế kẻ từng là tú tài nghèo khổ không bằng cả hắn năm xưa. Ngày con gái kết hôn, cảnh tượng đó thật phong quang, đến tận bây giờ nhớ lại, vẫn còn kích động. Triệu Thái Tổ đích thân làm người chứng hôn, con rể là người Đông Bắc, thông gia là kiểu kiêu hùng tẩy trắng theo kiểu đại trượng phu, chính là Triệu Thái Tổ đã chống lưng, bày ra hơn một trăm bàn. Kết quả tám mươi bàn khách của bên thông gia đều là những kẻ hung thần ác sát, nhưng người con rể không thiếu tài khí, gia thế, tâm cơ đến tận bây giờ gặp hắn - người cha vợ này, vẫn cung cung kính kính. Hiện tại cháu gái yêu quý đã học trung học rồi, vốn dĩ Triệu Thái Tổ từng cười nói đợi đứa trẻ lớn lên, muốn làm chứng hôn cho lão Phó một lần nữa.

Không chỉ Phó Phóng và Ngụy Kinh Nghị trăm mối cảm xúc ngổn ngang, im lặng không nói, tất cả những người trong Kim Hải cũ phân liệt thành Hắc Kim Hải và Bạch Cẩm Triều rồi nghiêng về phía "Võ Tắc Thiên" Tề Đông Thảo, đều mang lòng biết ơn và kính sợ với Triệu Thái Tổ. Nhưng đã như vậy, tại sao còn phải làm kẻ thờ hai chủ? Người ngoài cuộc nhất là Triệu Giáp Đệ lại biết rõ mười mươi. Kim Hải năm xưa bất kể là dòng tiền mặt đáng sợ có mấy chục, gần trăm tỷ trên sổ sách công khai hay bí mật, bất kể đế quốc này có phải là mẫu hạm dân doanh lớn nhất, kiếm tiền nhất trong nước hay không, trong mắt Phó Phóng và những người khác, đều là đã chạm ngưỡng bình cổ chai rồi. Về danh tiếng, Kim Hải cố tình khiêm tốn không lộ liễu, nhất là khi Triệu Thái Tổ hạ lệnh chết cho bộ phận kế hoạch, bất kỳ tạp chí báo chí nào xuất hiện một bài báo về Kim Hải, dù là ca ngợi công đức, đều phải đòi tiền đến chết, khiến đám nguyên lão bọn họ tiến thoái lưỡng nan. Chưa kể về thu nhập, không có cổ phần thực chất, chỉ tính là làm công, một năm dù có cả nghìn vạn, so với một số doanh nghiệp niêm yết vẫn là đom đóm so với mặt trăng. Đại lão từ Kim Hải đi ra, ở doanh nghiệp nào mà không chia được cổ phần lớn?

Có lẽ với tầng lớp trung cấp của Kim Hải, nơi đây là bàn đạp tốt nhất. Vương kỳ trên thành thay đổi, chỉ cần không ảnh hưởng đến tiền đồ, đổi thì đổi thôi, còn có thể thêm chút đề tài bàn luận không phải sao? Sơ yếu lý lịch có kinh nghiệm làm việc tại Kim Hải như "Trường quân sự Hoàng Phố" trên thương trường này, còn hữu dụng hơn cả được mạ vàng tại các doanh nghiệp nước ngoài kiểu như Morgan. Nhưng với tầng lớp cao cấp mà nói, họ quá muốn tiến thêm một bước. Cẩm Triều ra đời đúng lúc, không làm đám đại lão đã đặt cược tất cả này thất vọng. Ủy viên thường vụ Bộ Chính trị đã đến bao nhiêu người rồi? Hình ảnh Trung Quốc trên màn hình lớn ở Quảng trường Thời đại Mỹ, chẳng phải Cẩm Triều đã bắt kịp chuyến xe cuối cùng mà chễm chệ xuất hiện đó sao? Đế quốc này, khỏe mạnh, hướng thượng, có trật tự. Nhân viên Cẩm Triều giai đoạn đó rất thịnh hành việc lấy ảnh chụp màn hình Tề Đông Thảo mặc đồng phục làm việc cùng nhân viên cơ sở làm hình nền máy tính, lan tỏa khắp toàn bộ tập đoàn. Theo dự án khử mặn nước biển thông suốt, cô bé được nghe nói từ nhỏ đã bưng ghế ngồi nghe lỏm trong cuộc họp hội đồng quản trị kia, cuối cùng đã nhảy vọt lên, thuận theo ý nguyện của mọi người mà soán vị thành chủ tịch đương nhiệm. Tầng lớp trung cấp của Kim Hải không xuất hiện bất kỳ biến động nhân sự cục diện lớn nào, quá độ bình ổn, Tề Đông Thảo và tầng lớp cao cấp đã giao ra một bản đáp án vô cùng đẹp đẽ.

Nghe đồn ở quảng trường nào đó tại Bắc Kinh có một màn hình tương tự trình chiếu, Tề Đông Thảo sẽ xuất hiện với tư cách nhân vật chính duy nhất đại diện cho Cẩm Triều, ẩn ý thế nào, kẻ ngốc cũng ngửi ra mùi vị.

Vậy sự thật là Triệu Thái Tổ một đời kiêu ngạo đã thua? Thua mất nửa giang sơn? Nếu câu trả lời không phải là phủ định, vậy oán khí này xả vào ai? Câu hỏi này gần như khiến tất cả mọi người ngồi đây đều thấp thỏm kinh hãi thất thố, đại sợ thất tiết, nhưng đại dục lại là thất mệnh. Những cựu thần Kim Hải bên cạnh Phó Phóng này, bất kể là người vẫn đang tại vị, hay là người bị Triệu Thái Tổ đá một cước ra ngoài rồi lại được Tề Đông Thảo đón về, từng người một đều chột dạ.

Cuối bữa tiệc, Triệu Thái Tổ vẫn không lên tiếng, ngược lại Triệu Giáp Đệ trông có vẻ tùy ý nói: "Cửa ải này, đều qua rồi đúng không?"

Câu hỏi khẳng định đó được nói ra không nhìn thẳng, câu hỏi nghi vấn phía sau thì hơi nghiêng đầu nhìn Triệu Tam Kim đang ợ hơi tựa lưng vào ghế.

Triệu Tam Kim ha ha nhặt một cây tăm, cười đầy vô tư: "Mày bảo qua thì là qua".

Đại lạc dễ thất sát, lũ cáo già đều hiểu đạo lý này, hoàn toàn không hề trút bỏ được gánh nặng, vẫn cứ nơm nớp lo sợ, cho nên từng người một nhìn chằm chằm không chớp mắt vào Triệu Thái Tổ vốn luôn phản thường kiềm chế trong Hồng Môn Yến, không nhìn ra vẻ mặt phản phúng, lẽ nào trò hề này thực sự được Diêm Vương này nhẹ nhàng bỏ qua? Được Triệu Giáp Đệ - người trẻ tuổi nhà họ Triệu vốn không được kỳ vọng kế nghiệp - chốt hạ?

Bữa cơm này tạm gọi là tụ tán tốt đẹp. Bước ra khỏi sảnh Đàm Gia, nhóm người Phó Phóng do hắn dẫn đầu, dường như muốn bắt tay với chủ cũ, nhưng Triệu Thái Tổ không thèm đếm xỉa, tâm tư vốn đã rơi xuống một nửa nay lại treo ngược lên hơn phân nửa, nghẹn đến khó chịu.

Tề Phượng Niên - người định sẵn sẽ xuất sơn nắm giữ đại quyền Cẩm Triều - cần phải đi an phủ quân tâm, Tề Đông Thảo thì cùng cha con họ trở về căn phòng sang trọng cổ kính. Triệu Giáp Đệ đá giày, uống một ngụm nước khoáng, rồi đưa tay về phía Triệu Tam Kim.

Triệu Thái Tổ giả ngốc: "Cái gì?"

Triệu Giáp Đệ bình thản nói: "Bày ra trận thế lớn như vậy để diễn khổ nhục kế cho con xem, con không biết ông đang nghĩ gì sao?"

Triệu Thái Tổ cười trừ: "Hay là con nghỉ ngơi một hai ngày nữa đi, việc này không vội".

Triệu Giáp Đệ thu tay về, không khách khí nói: "Thôi đi, qua thôn này là không còn cái tiệm này đâu".

Triệu Thái Tổ cười lấy điện thoại ra, không giống như những nhân vật thượng tầng thích phân loại, số điện thoại của ông chưa bao giờ đổi, hơn nữa chỉ có một số, lưu cũng không nhiều. Năng lượng địa vị, đại khái là ngang ngửa với đám người Trần Tĩnh, nhớ ra không có số, đành phải cầu giáo con dâu Tề Đông Thảo. Tề Đông Thảo cười cười, đi lấy điện thoại bàn trong phòng khách quay một dãy số, rồi cáo từ. Trong lúc Triệu Giáp Đệ đang bị xoay như chong chóng, nhận được tin nhắn của Tề Đông Thảo, là số phòng của cô, thầm vui sướng một chút. Không bao lâu sau, chuông cửa vang lên, Triệu Thái Tổ là đánh chết cũng không đứng dậy nữa. Triệu Giáp Đệ không chịu nổi ông, mở cửa ra phát hiện là kẻ nằm ngoài dự đoán - Đường Tú Tư, kẻ thù không đội trời chung. Hai người từ lần đầu tiên gặp mặt đã không vừa mắt nhau, cô đi thẳng vào phòng, ngồi nghiêm chỉnh rồi đặt cặp tài liệu lên bàn trà, nhìn về phía Triệu Thái Tổ. Người sau gật đầu, cô lúc này mới không chút biểu cảm lạnh lùng nói: "Đây là tài liệu đợt đầu tiên chủ tịch muốn tôi đưa cho anh, đừng vứt lung tung".

Vẫn là cái kiểu cách tiểu thư hoàng hậu không đáng yêu này, Triệu Giáp Đệ cũng không chấp nhặt, cầm tài liệu lên, mặt không đổi sắc lật xem. Trong khoảng thời gian này, Triệu Thái Tổ đâu có cái tự giác của bậc trưởng bối, lại bắt đầu không đứng đắn trêu chọc cô nhóc nhà họ Đường: "Tiểu Tú à, có từng xem bộ phim 'Sếp phong lưu thư ký xinh đẹp' chưa? Phim này hay lắm, sau này ai làm sếp cháu, kẻ đó có phúc rồi. Chú xem mấy vòng rồi, chỉ có cháu mặc váy công sở mới có thể ngang ngửa với chủ tịch Tề, mãn nhãn. Chú thấy mấy cái khích lệ nhân viên đều là xạo cả, chẳng bằng thuê một đám nhân viên văn phòng xinh đẹp làm bình hoa, kích thích nhân viên tiến bộ nhất. Bao nhiêu thanh niên chưa làm được lãnh đạo, có thể suốt ngày nghĩ cách lật đổ nữ sếp xinh đẹp, sao không phấn đấu? Chẳng phải vì muốn ban ngày ở văn phòng bị huấn, ban đêm trên giường dạy dỗ lại sao?"

Đường Tú Tư dường như rất bất lực với ông chú kỳ quặc này, uể oải nói: "Chủ tịch, ông đây là quấy rối tình dục".

Triệu Thái Tổ lấy vẻ phong nhã cắt một điếu xì gà châm lửa, muốn đưa cho Triệu Giáp Đệ một điếu, bị từ chối thẳng thừng, nói là không hút quen cái thứ làm màu này. Triệu Thái Tổ đành tự mình nhả ra một vòng khói lớn, giả nhân giả nghĩa nói: "Đoan này là oan cho chú rồi, chú từng vỗ mông cháu chưa?"

Đường Tú Tư thẹn quá hóa giận: "Ông vỗ bao nhiêu lần rồi?"

Triệu Thái Tổ cười ha ha: "Chẳng phải cháu đều né được rồi sao, không tính".

Triệu Giáp Đệ lặng lẽ ngẩng đầu, liếc mắt nhìn vòng ba tròn đầy được bao bọc trong bộ âu phục tinh tế của Đường Tú Tư, nhìn từ góc nghiêng, quả thực là một đường cong mê người, còn cảm giác thế nào thì tạm thời chưa biết.

Đường Tú Tư không dám trừng mắt với Triệu Thái Tổ, chẳng lẽ còn không dám phát hỏa với cái gã cùng tuổi này sao, hừ lạnh: "Nhìn cái gì mà nhìn, có bản lĩnh thì anh vỗ thử xem?"

Triệu Giáp Đệ thu hồi tầm mắt, bình thản nói: "Phép khích tướng vụng về".

Đôi mắt đẹp của Đường Tú Tư trợn tròn.

Nhìn hai đứa trẻ đang hờn dỗi ở đó, khuôn mặt kiên nghị của Triệu Thái Tổ chìm trong làn khói, nhìn không rõ, đoán không thấu. Vị đại kiêu hắc bạch thông ăn cuối cùng tạo nên vương triều xám này, thời thiếu niên đã giận dỗi rời nhà, thật sự là tay trắng lập nghiệp gian nan nhất. Đã từng giao thiệp với quá nhiều người, chuyện khổ gì chưa nếm qua, phúc gì chưa hưởng qua, khởi nghiệp lúc nghèo nhất, vào tù lúc huy hoàng nhất. Cuộc đời chân thực của ông, chắc chắn phải đặc sắc gấp mấy lần bộ "Sự sụp đổ của đế quốc xám". Cho nên tự phụ thanh cao như Đường Tú Tư, đối mặt với lời đùa cợt của ông chú này, cũng không hề có chút phiền muộn nào. Đổi lại là người khác, cô vốn có người cha như Đường Sĩ kia thì chẳng phải đã tát qua từ lâu rồi sao?

Nói đi cũng phải nói lại, nếu Triệu Giáp Đệ không phải là con trai của Triệu Hâm, với sự tĩnh khí trong đại sự và đại khí trong loạn cục của hắn, Đường Tú Tư cũng chưa chắc không nảy sinh ngưỡng mộ, khâm phục, không đến mức đối chọi gay gắt thế này, cố sức tranh cao thấp không có ý nghĩa. Trong thế giới của cô, đã gặp quá nhiều gia đình mà người cha hống hách còn con trai hèn nhát. Một người bạn nối khố, hồi nhỏ ngày nào cũng bị người cha làm quân trưởng lấy thắt lưng quất đến mức chui xuống gầm giường, còn bị lôi ra quất tiếp. Thực ra người bạn nối khố có tính cách giống con gái đó không làm việc xấu, là bị đánh sợ rồi, không có gan dạ. Nhưng càng như vậy, lại càng không được lòng cha, cảm thấy không có khí phách. Người bạn đó sống dưới cái bóng của cha như vậy suốt hơn hai mươi năm, sau đó, thì không có sau đó nữa, nghiện ma túy chết rồi, ngay cả cách chết cũng nhu nhược như thế. Đường Tú Tư vẫn còn giữ một tấm ảnh người bạn đó thắt bím tóc mặc váy của mẹ, có lẽ đó là bức ảnh duy nhất cậu ta cười rạng rỡ.

Nhìn gia đình giàu sang phú quý bề ngoài sáng láng, sự nhơ nhuốc và bi hoan ly hợp nào có ít hơn gia đình bình thường?

Lần trước người cha tròn trịa mập mạp đáng yêu đến kinh thành, cố ý vô tình nói mấy chuyện bát quái của nhà họ Triệu, ý định ban đầu là muốn cô tránh xa gã có biệt danh Tám Lạng kia, đừng để trở thành con dâu của Triệu Thái Tổ, nếu không cái mặt già của ông ta mất sạch. Nhưng nghe mãi, Đường Tú Tư lại nghĩ lệch đi, ồ, tên Tám Lạng nhỏ này cũng có câu chuyện đấy chứ. Nhỏ xíu thế mà đã từng bị bắt cóc, đứa trẻ hay khóc nhè nói không khóc nữa là không khóc nữa, vì cô giáo tiểu học mà quỳ xuống, vì mẹ kế mà không chịu nổi môn tiếng Anh, vì mối tình đầu mà tổn thương, vì bạn thân mà đi dạy học tình nguyện. Cuộc đời này, cũng khá khổ sở đấy chứ. Cô còn tưởng gã bạn vừa xuất hiện trong phong ba đã kiêu căng ra phết này từ đầu đến cuối đều thuận buồm xuôi gió chứ, hóa ra cũng có những mẩu chuyện nho nhỏ, chút buồn phiền nho nhỏ các kiểu. Đường Tú Tư thích nhất là điều này. Nhưng những chuyện này, phải giấu kỹ mới được, nếu không gã này chẳng phải sẽ vênh váo tận trời sao? Cũng không phải nói mình muốn lấy thân báo đáp hắn, còn kém xa vạn dặm mà.

Hắn ở rể nhà họ Đường còn tạm được.

Ha, vừa nghĩ đến điều này, Đường Tú Tư đã muốn cười, rõ ràng là chuyện không thể xảy ra. Có một số người, thực sự là phải giữ khoảng cách mà đứng nhìn lạnh lùng mới thú vị, thực sự lăn lên giường rồi, chưa biết chừng lập tức chán ghét ngay.

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng trước đầu tháng này trong nhà xảy ra chút chuyện, bàng hoàng mất khoảng một tuần, xin lỗi nhé. Đã đến lúc phải có trách nhiệm với một số người rồi, Lại Cáp Mô (tác giả) nhất định sẽ cho một cái kết hậu cung viên mãn.