Hai người nhìn vầng thái dương tựa như nhảy ra từ bên kia sườn núi, cùng ăn chút cơm canh thừa từ hôm qua. Thái Ngôn Chi khẽ nói, người xưa bảo "có tình uống nước cũng no", lại bảo "vợ chồng nghèo trăm sự buồn", đặt trong bối cảnh khác nhau nghe đều rất có lý, cứ đối chiếu lại thấy tự mâu thuẫn. Triệu Giáp Đệ, kẻ đến cả Tây Lãnh và Tây Linh còn phân không rõ, không hề phát biểu gì. Những thứ tổ tiên năm ngàn năm qua đã đào thải qua sóng gió để lại, vốn dĩ không nên đơn giản nói là đúng hay sai. Thay vì xoắn xuýt điều này, chi bằng ngắm nhìn gương mặt và bím tóc tết của người phụ nữ bên cạnh thêm vài cái, nhìn thế nào cũng thấy thuận mắt. Triệu Giệu Đệ nhẩm thầm câu trong bài "Hạ Tân Lang" của Tân Khí Tật: "Ta thấy núi xanh nhiều quyến rũ, núi xanh thấy ta hẳn cũng như vậy", rồi lập tức sửa thành "Dì thấy núi xanh nhiều quyến rũ, núi xanh thấy dì hẳn cũng như vậy". Lúc này Thái Dì không phải là muốn quyến rũ bao nhiêu thì có bấy nhiêu sao, còn cái từ bài "Hạ Tân Lang" này lại càng hợp tình hợp cảnh. Ha ha, Thái Ngôn Chi nghe hắn lại lẩm bẩm ở đó, phối hợp với vẻ mặt không đứng đắn đầy ý cười, ý định muốn chia sẻ bớt gánh nặng khi xuống núi ban nãy lập tức bị dập tắt.

Lên núi dễ, xuống núi khó, cũng cùng một đạo lý với làm người làm việc. Công thành là làm xong một nửa, danh thoái phần còn lại mới càng đòi hỏi công phu bản lĩnh. Đáng thương cho Triệu Giáp Đệ vẫn vác cái bao tải lớn, không quên mang theo cành cây vung vẩy suốt dọc đường, kêu gào: "Không hận cổ nhân ta không thấy, chỉ hận cổ nhân không thấy ta cuồng. Kẻ hiểu ta, chỉ hai ba người". Chỉ sợ vị khán giả duy nhất bên cạnh không biết hắn hiện giờ đã bắt đầu ngâm thơ Đường, từ Tống, khúc Nguyên. Thái Ngôn Chi trêu chọc bảo, người ta đều là "hậu tích bạc phát" (tích lũy dày mới phát ra được), ngươi "bạc tích hậu phát" thế này, không sợ một phát là vét sạch vốn liếng sao? Triệu Giáp Đệ vừa nghe thấy thành ngữ "hậu tích bạc phát" liền cười hì hì, lặp lại vài lần, cười một cách quái gở. Thái Ngôn Chi thong thả xuống núi đi được vài phút mới bừng tỉnh hiểu ra, liền vặn chặt tai Triệu Giáp Đệ mắng: "Ngươi muốn chết à?" Triệu Giáp Đệ không hổ là nam tử hán thực thụ, không cầu xin không thỏa hiệp. Thái Ngôn Chi buông tay, không thèm để ý đến gã lưu manh chết tiệt hơi có chút văn hóa liền mù quáng đắc ý này nữa.

Triệu Giáp Đệ trở lại cái đình rách nát ở lưng chừng núi, mệt như một con chó, hai tay chống gậy, nhìn về phía đồng ruộng làng mạc xa xăm, ngẩn người xuất thần. Đi tiếp nữa là phải về Cần Xuyên, về hồ Thiên Đảo, rồi lại về Hàng Châu, trở lại chốn quan trường xa lạ vẫn còn đang "xem hoa trong sương mù" kia. Chẳng bằng ngọn Liên Lĩnh sơn cao chưa đầy một ngàn năm trăm mét này, vĩnh viễn là "núi cao còn có núi cao hơn", bao giờ mới là điểm cuối?

Thái Ngôn Chi thích bộ dạng thần thái này của Triệu Giáp Đệ, tĩnh tâm bình khí, không kiêu không nóng nảy, luôn cảm thấy hắn đang kính sợ một điều gì đó. Triệu Giáp Đệ tiếp tục xuống núi, việc lên núi xuống núi này lại làm hắn nhớ tới tệp tin thượng hành và hạ hành, không biết phía Lý Đàn sắp xếp thế nào rồi, hy vọng về Hàng Châu có thể có một bất ngờ. Triệu Giáp Đệ không có chấp niệm làm quan lớn đến mức nào, nhưng thư ký thì phải có một người chứ? Thái Ngôn Chi thấy Triệu Giáp Đệ đi mà thở hổn hển, không đành lòng, khẽ hỏi: "Hay là giúp ngươi cõng một đoạn?" Triệu Giáp Đệ hào sảng bảo: "Không cần, cõng thêm cả dì cũng không thành vấn đề." Thái Ngôn Chi hỏi: "Thật không?" Triệu Giáp Đệ hừ hừ bảo: "Hay là dì nhảy lên thử xem." Thế là, Thái Ngôn Chi nhảy lên thật, hai người suýt chút nữa lăn xuống núi. Triệu Giáp Đệ sau khi lảo đảo liền vịn vào một cái cây cứu mạng, dở khóc dở cười bảo: "Thực sự muốn tuẫn tình à?" Thái Ngôn Chi liếc mắt đưa tình bảo: "Không phải chính ngươi nói muốn cõng ta sao?" Triệu Giáp Đệ giận dữ quát: "Đúng đúng đúng, tôi muốn cõng dì, tôi còn muốn 'làm' dì nữa đấy! Dì có cho không?!" Thái Ngôn Chi mỉm cười bảo: "Được thôi, có bản lĩnh thì ngươi tới, đây là nơi hoang dã, có thể bá vương ngạnh thượng cung ta, cũng coi như ngươi là đàn ông." Triệu Giáp Đệ cân nhắc một hồi, cuối cùng đành hậm hực bỏ qua, đơn đấu thắng Thái Dì, hy vọng mong manh quá, một thằng đàn ông một trăm bốn mươi cân lại còn chăm tập thể dục mà không vật đổ được người đàn bà một trăm cân, nghĩ thôi cũng thấy bi ai. Có bi ai hơn nữa cũng phải nhận mệnh thôi, Triệu Giáp Đệ nghêu ngao hát tiểu khúc Kinh kịch, giả vờ thong dong xuống núi. Khi đến gần ngôi làng dưới chân núi, hắn nằm bò trên tảng đá, vùi đầu vào dòng nước suối mát lạnh, uống một hơi sảng khoái, chắc chắn ngọt hơn mấy thứ như Fillico và Voss mà đám người tiểu tư sản màu mè tôn sùng làm thần vật kia. Triệu Giáp Đệ vẫn luôn không hiểu tại sao đám ngụy phú nhị đại lại sùng bái những thứ cứ dùng tiền là mua được như vậy, uống, ăn, chơi xong là thành quý tộc sao? Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy kiểu tĩnh tâm bình khí của sư phụ Trần Bình An, ngày ngày húp cháo ăn mì, dùng sách làm rượu mới là đỉnh nhất. Một khi đụng phải loại tinh anh xã hội này, Triệu Giáp Đệ tự động né đường mà đi, thực sự không né nổi, hắn cũng không ngại giống như lần ở Hàng Châu lấy Bentley đi đâm Porsche, chẳng phải là so sự giàu sang sao, Triệu Giáp Đệ không hề sợ. Có một người cha như Triệu Thái Tổ, thỉnh thoảng đem ra làm lá cờ lớn, không phải là làm màu, mà là trâu bò thật. Cứ thích chua chát thì cứ chua đi, tốt nhất là làm cho răng rụng hết sạch.

Triệu Giáp Đệ cùng với Thái Ngôn Chi tết bím tóc cùng nhau đạp lên chiếc xe đạp bình thường nhất, đi song song dọc theo con đường "chín khúc mười tám vòng". Thái Ngôn Chi nói: "Trước kia chỗ này toàn là đường đất, hai năm trước mới sửa thành đường nhựa, tảng đá xanh lớn trong làng đều bị dỡ bỏ hết, ngoài cây phong thủy đầu làng ra, mấy cái cây lớn cũng bị chặt hạ dần, giờ càng ngày càng không đáng xem nữa rồi."

Triệu Giáp Đệ tiếc nuối nói: "Tôi hiểu, giống như một cô gái vốn dĩ khá thanh thuần, cứ nhất định phải học cách hóa trang lòe loẹt như nhân viên văn phòng, kết quả khí chất ban đầu đều mất sạch."

Thái Ngôn Chi cười không nói, gió nhẹ lướt qua mặt, thổi tung những sợi tóc mai trên trán, từng sợi từng sợi, thần tiên tư thái.

Triệu Giáp Đệ và nàng đến thị trấn Cần Xuyên mới chỉ chín giờ sáng. Thái Thương và vợ sắp cưới vẫn còn ở nhà. Họ và cha mẹ nhìn thấy Thái Ngôn Chi tết bím tóc mới lạ, đều giật mình. Không ai ngốc cả, Thái Thương trong lòng thở dài, với tính khí của chị, chuyện này là không còn đường quay đầu. Hắn tự nhủ bản thân sau này đừng lo chuyện bao đồng, cần phải lập tức chuyển đổi thân phận để thích nghi, gần như ngay lập tức đã nghĩ xong sau này nên chung sống với Triệu Giáp Đệ thế nào, điều này có lẽ có thể thể hiện được đẳng cấp nghề nghiệp của Thái Thương, nút thắt trong lòng tạm thời chưa gỡ được, thì phải học cách gác lại trước. Cha mẹ Thái Ngôn Chi đối với điều này ngược lại không có ý kiến gì, cậu Triệu này tuổi không lớn, nhưng trông rất vững vàng, xứng đôi với con gái, cũng không tồn tại vấn đề ai áp chế ai, đại thể là cân bằng. Đặc biệt là Thái Đại Mỹ, vô cùng phấn khích, ông ta rất ưng ý chàng con rể này, biết cách làm người, lần nào đến cũng cho mình thể diện đầy đủ, riêng tư hút thuốc uống rượu trò chuyện, vài lời kiểu "làm chủ gia đình không dễ" đều nói vào tâm khảm. Thái Đại Mỹ thích nghe những điều này, huống hồ con trai Thái Thương có tiết lộ, gia thế của cậu Triệu này lại còn dày hơn cả Ngôn Chi, thế này thì thật ghê gớm, phải giàu có thế nào mới hơn cả con gái được? Thái Đại Mỹ chính là kiểu trọc phú nông thôn thực tế như vậy, nhưng điều này không có nghĩa là ông nhìn người kém hơn người thành phố chút nào. Cần Xuyên giống như con chim sẻ nhỏ này "ngũ tạng đều đủ", Thái Đại Mỹ là người đi lên từ khổ cực, đối với sự hiểu biết về nhân tính thì không nhiều, nhưng đối với căn bệnh xấu của nhân tính thì lại rõ như lòng bàn tay, vì bản thân ông ta cũng đâu phải là người lương thiện, cứ lấy bụng mình suy ra bụng người là được, cách thiết thực nhất cũng là cách đánh trúng lòng người nhất. Thái Đại Mỹ có không biết làm người thế nào, có ham mê cờ bạc thế nào, nhưng có một điểm rất mấu chốt, năm đó vợ chạy mất, một mình nuôi hai đứa con, sống dù có giống một con chó ghẻ, ông ta cũng không hề đem con trai cho người khác, chính là có chết đói cùng nhau cũng không chịu, ông ta nói là sợ không có mặt mũi đi tảo mộ. Giống như hôm nay, khi trên bàn lớn đã ăn xong cơm trưa, Thái Đại Mỹ kéo Triệu Giáp Đệ mở "bếp nhỏ" uống rượu. Chai Mao Đài 60 năm trần niên Triệu Giáp Đệ đặc biệt bảo Hàn Đạo Đức mang từ Thâm Quyến (TS) đến cẩn thận, quốc yến lãnh đạo cao nhất gặp gỡ cũng chỉ đến mức này, Triệu Tam Kim cũng chỉ từng lừa đảo lấy được hai chai. Hàn Đạo Đức lúc nhận rượu đưa đến trấn hồ Thiên Đảo đều là nâng bằng hai tay. Triệu Giáp Đệ không nói rõ chuyện này với bố vợ tương lai, chỉ biết cùng Thái Đại Mỹ uống chén này qua chén khác, thật là phí của. Triệu Giáp Đệ không ngừng mời rượu Thái Đại Mỹ, người đàn ông lớn tuổi này nhiều lúc không ngẩng đầu lên được trước mặt con cái, nay thắt lưng LV cũng đã đổi thành thắt lưng da đặt làm thủ công Ý, dâng lên một luồng hào khí ngút trời, vỗ vai Triệu Giáp Đệ, dùng chất giọng phổ thông không chuẩn nói: "Giáp Đệ à, ta trăm phần trăm rất hài lòng con là con rể ta, sau này chỉ cần con đối tốt với Ngôn Chi, con có lấy ta ra làm trâu làm ngựa sai khiến, ta Thái Đại Mỹ cũng không thả một cái rắm nào." Triệu Giáp Đệ vội nói không được không được, chú Thái, chúng ta tiếp tục uống rượu, uống rượu, hiếm khi có cơ hội mời chú một ly. Thái Đại Mỹ tửu lượng vốn không tệ, lúc thấp nhất cũng là đấu rượu với bí thư thôn, nhưng hôm nay lại thực sự say bảy tám phần. Một là rượu ngon, hậu vị mạnh, hai là chén rượu này uống thấy thoải mái, dễ say. Phòng bên cạnh là phòng khách tầng hai, Thái Ngôn Chi cùng mẹ và "vợ chồng" Thái Thương xem tivi, chủ yếu là Thái Ngôn Chi muốn liên lạc tình cảm với Hồng Tước, cô em dâu sắp được nhà họ Thái danh chính ngôn thuận cưới về này. Loại thủ tục này vẫn phải làm, Nữ hoàng Thái tuy tết bím tóc, nhưng khí trường tự nhiên vẫn ở đó, Hồng Tước rõ ràng rất kính sợ chị chồng này. Vòng tròn của cô cách xa vòng tròn của Thái Ngôn Chi mười vạn tám nghìn dặm, nhưng ở bên cạnh Thái Thương lâu, đến mức bàn chuyện cưới hỏi, một số chuyện của Thái Thương cũng không giấu giếm quá mức, nên Hồng Tước đối với Thái Ngôn Chi vốn chỉ nghe danh, là vô cùng kính sợ, tôn trọng và sợ hãi, cái trước chiếm ba, cái sau chiếm bảy, dẫn đến việc cô trả lời câu hỏi, đều giống như học sinh trả lời thầy giáo. Thái Thương vô cùng bất lực, nhưng chuyện này không tiện nói thẳng, từ từ chịu đựng là được, huống hồ bản thân hắn cũng chẳng khá khẩm hơn, mỗi lần gặp chị là một bộ dạng như chuột gặp mèo. Em trai Thái Xung cũng có mặt, hôm qua xin nghỉ tạm thời từ trường trung học Thuần An về, kết quả ngày hôm đó không nhìn thấy người chị có khoảng cách thế hệ không phải bình thường, hôm nay gặp mặt, Thái Ngôn Chi nghe con bé này xin nghỉ xong cũng không cho sắc mặt tốt, lúc này "nam thần trường học" chỉ có thể co ro trong góc hờn dỗi. Nghe tiếng nói cười lớn tiếng của bố phòng bên, toàn thân không tự nhiên, cái tên họ Triệu người ngoài này, không đẹp trai không cao, không có gì nổi bật, sao lại có thể khiến cả nhà đều công nhận rồi? Thậm chí đến cả người chị mà mình sùng bái vạn tuế trong lòng cũng có dấu hiệu đáng chết là ngầm thừa nhận thân phận của hắn? Là một nam thần trường học đường đường chính chính, Thái Xung thực sự muốn lấy miếng đậu phụ đâm đầu vào cho chết, nhưng trước khi chết nhất định phải đích thân bóp chết cái tên họ Triệu khốn kiếp kia. Bên kia, Triệu Giáp Đệ cuối cùng cũng được Thái Đại Mỹ tha cho, mặt đỏ bừng bước vào phòng ngồi cạnh Thái Ngôn Chi. Nàng đưa cho Triệu Giáp Đệ một ly nước mát, là nước múc từ một cái giếng cổ có tuổi đời khá lâu ở cuối làng, một ngụm là mát thấu tâm can. Triệu Giáp Đệ thở phào nhẹ nhõm, khoan khoái, mùi vị này có thể uống ra được cái tình người. Nhìn thấy bộ dạng của Triệu Giáp Đệ, Thái Xung bĩu môi, vẻ mặt khinh thường.

Mẹ Thái cười nói: "Giáp Đệ, ăn trái cây đi, dâu rượu và đào đều là người trong làng mang đến, có lẽ không ngon bằng bán ở thành phố."

Triệu Giáp Đệ cười rạng rỡ nói: "Dì ơi, bảo đảm ngon hơn ngoài hàng, con có thể ăn một hơi hai ba cân."

Mẹ Thái vui vẻ, vừa cầm một quả đào lên, nhìn kỹ thêm hai cái, sợ không rửa sạch, bưng cả đĩa đứng dậy nói: "Quả đào này mẹ đi rửa lại, nếu không ăn vào đau bụng đấy."

Thái Ngôn Chi lập tức trêu chọc: "Mẹ, không cần đâu, tên này ăn trái cây chưa bao giờ rửa, dâu rượu, dâu tây, táo, cái gì cũng không rửa, lười muốn chết, hơn nữa cũng chưa thấy hắn ăn đau bụng lần nào."

Triệu Giáp Đệ mặt dày, gật đầu phụ họa.

Mẹ Thái lắc đầu mỉm cười nói: "Thế không được, đồ ở quê chúng ta thô, rửa một chút không tốn thời gian, cơ thể quan trọng hơn."

Trong một khoảnh khắc, mắt Triệu Giáp Đệ liền đỏ hoe.

Gần như cùng lúc, gương mặt vốn đã mang lại ấn tượng kiên nghị lại đẫm nước mắt.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Nhóc tì Thái Xung lầm bầm một câu: "Thần kinh à."

Thái Thương vừa định ngăn cản đã không kịp nữa rồi. Thái Ngôn Chi liếc nhìn đứa trẻ không biết ăn nói này, ánh mắt còn lạnh hơn nước giếng. Hồng Tước khó khăn lắm mới tích góp được chút dũng khí thông qua một cuộc trò chuyện ấm áp lập tức sụp đổ không còn sót lại chút nào, chị chồng này, quá bá đạo! Thái Thương đổ mồ hôi hột, nhưng không dám nói thêm nửa câu.

Vẫn là Triệu Giáp Đệ ra giải vây, lau mặt, cố nặn ra nụ cười nói: "Dì ơi, ngại quá, uống rượu nhiều quá, dạ dày hơi đau, xin lỗi, xin lỗi."

Mẹ Thái biết hắn nói không thật lòng, nhưng cũng không tiện nói gì, chỉ nói: "Chuyện này phải trách chú con, uống rượu không có chừng mực. Mẹ rửa đào xong sẽ đi nói chú ấy, Giáp Đệ, lần sau chú ấy lại mời con uống rượu, con nhất định phải uống ít thôi, đều là người nhà rồi, không cần giữ thể diện."

Triệu Giáp Đệ gật đầu: "Con ghi nhớ rồi ạ."

Mẹ Thái kéo đứa con trai nhỏ lỡ miệng gây họa ra khỏi phòng, vợ chồng Thái Thương cũng tìm cớ ra ngoài đi dạo mà rời đi.

Triệu Giáp Đệ ngẩn ngơ nhìn chậu dâu rượu kia. Thuở nhỏ hắn ốm yếu, nhưng tham ăn. Vị "Lão Phật gia" nhà họ Triệu kia, chuyện trọng đại nhất trong ngày gần như chính là chằm chằm nhìn chằm chằm vào đứa cháu nhỏ Bát Lạng mà bà thương nhất. Bóc vải, từng quả một; cắt dưa hấu, từng miếng một; ngay cả hạt dưa cũng cắn sạch từng hạt, cộng thêm vài loại quà vặt kẹo bánh lặt vặt, quy định Bát Lạng nhỏ mỗi ngày được ăn bao nhiêu, cụ thể chi tiết đến bao nhiêu quả dâu tây, bao nhiêu múi quýt. Không phải Lão Phật gia nhỏ mọn, mà là sợ Bát Lạng nhỏ ăn đau bụng. Những năm tháng đó, đứa cháu trai yếu ớt uống thuốc đông y gần như còn nhiều hơn ăn cơm, không cho phép Lão Phật gia không thấp thỏm lo âu. Nếu không phải như vậy, bà cụ hận không thể thu gom tất cả những thứ tốt đẹp trên thế gian này để cho cháu trai ăn cho đỡ thèm. Người già trong nhà, phần lớn đều như vậy, biết rõ "thương cho roi cho vọt", nhưng có mấy ai thực sự nỡ đánh xuống tay? Đều mong con cháu mình sống tốt hơn, ăn ngon hơn, ngủ ngon hơn những đứa trẻ nhà khác.

Triệu Giáp Đệ vươn tay cầm một quả dâu rượu, nhét vào miệng, cúi đầu xuống.

Thái Ngôn Chi dịu dàng hỏi: "Sao thế?"

Đây là lần đầu tiên nàng tận mắt nhìn thấy Triệu Giáp Đệ rơi lệ, thậm chí là lần đầu tiên nghe nói. Trong căn tứ hợp viện mà Lão Phật gia nhà họ Triệu ở Bắc Kinh mua cho cháu trai, ông cụ Hoàng Phượng Đồ khi tán gẫu từng ẩn ý nhắc đến tai kiếp hồi nhỏ của Bát Lạng nhỏ và Vương Bán Cân, hình như từ lúc đó, đứa trẻ hay khóc không còn dễ dàng mềm yếu nữa. Huống hồ, người đàn ông này còn từng giết ra một con đường máu, đứng trước mặt nàng với cái chân khập khiễng, lúc đó cũng là đang cười. "Đàn ông đổ máu không đổ lệ, chỉ là chưa đến chỗ đau lòng", không có lời nào chân thật và ấm áp hơn thế này nữa.

Triệu Giáp Đệ mím chặt môi, khẽ nức nở: "Nhớ bà nội rồi."

Triệu Giáp Đệ lại cố sức lau mặt, dâu rượu trong miệng còn chưa nuốt xuống, lại lấy thêm hai quả, nhét đầy miệng, ngẩng đầu, cười rất ngốc nghếch với Thái Ngôn Chi.

Khoảnh khắc này, Thái Ngôn Chi cảm thấy trên đời này, cả đời này không còn người đàn ông nào thần tình dịu dàng hơn gã này ở khoảnh khắc này nữa. Thật sự.