Cuối cùng, với giọng nói khàn đặc và bị rất nhiều người coi là kẻ thần kinh, Triệu Giáp Đệ ngẩn ngơ bước đến trước cửa sổ kính, ngồi bệt xuống đất, ngắm nhìn bầu trời xám xịt chẳng có gì đáng xem. Ngẩn ngơ ngồi suốt một tiếng đồng hồ, Lưu Hân cất giọng nhẹ nhàng: "Đi thôi, cứ cho là cô ấy ra ngoài hóng mát đi."

Triệu Giáp Đệ đột nhiên đứng phắt dậy, cùng Lưu Hân rời đi. Trên người cả hai lúc này đều đã không còn thuốc lá, Triệu Giáp Đệ vội vã ra cửa, trong túi quần chỉ còn lại chút tiền lẻ, Lưu Hân cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, ví tiền không biết là không mang hay đã làm rơi, tiền phí cao tốc may nhờ mấy tờ tiền lúc nãy tùy tay vứt trên xe, lúc này hai người gom lại chỉ vừa đủ hơn hai mươi đồng, đành mua hai bao Song Hỷ bảy đồng, cộng thêm mỗi người một chai nước khoáng, thế là trong tay trắng tay.

Lưu Hân mới mua một chiếc Mercedes-Benz GLK, màu trắng. Hồi xem "Phi Thành Mộ Nhưu 2" thấy dòng xe này, anh ta liền chạy đến khu nghỉ dưỡng Tam Á Điểu Sào - nơi quay phim - để ở ẩn cả tháng trời. Khu nghỉ dưỡng đó là do một thương gia Chiết Giang ở An Cát (An Cát) làm chủ, Lưu Hân thần thông quảng đại, ở khu Đỉnh Hạc, ăn chùa uống chùa mà không tốn một xu. Lúc đó Lưu Hân vừa tán tỉnh được một cô gái con nhà lành, còn Bùi Lạc Thần thì kéo theo cô bạn thân Quý Tiết, khiến Lưu Hân vô cùng nở mày nở mặt. Chiếc GLK là nhờ một tên thổ địa ở Tam Á mua hộ, đều mang biển số ngoài đó, trong thời gian nghỉ dưỡng chẳng dùng mấy, lúc về thì cứ để mặc ở đó, không ngờ tên thương gia Chiết Giang đứng ra làm chủ nhà lại chơi lớn trót lọt đến cùng, đặc biệt thuê người lái xe về Hàng Châu trả cho Lưu Hân. Ân tình này thực ra tốn chẳng bao nhiêu tiền, nhưng ngay cả một kẻ nổi tiếng vô tâm vô phế như Lưu Hân cũng ghi tạc trong lòng. Lăn lộn chốn xã hội, há chẳng phải luôn vắt óc nhện chăng lưới như thế này sao.

Lưu Hân nhớ rất rõ khi đi cầu dây treo, bà chị của cậu ta giở trò ác ý lắc lư dữ dội, chiếc cầu nhỏ chao đảo lợi hại, đến cậu ta còn thấy sợ, huống chi là Quý Tiết và người tình mới. Lưu Hân bề ngoài trông có vẻ bất cần đời, làm người không có điểm mớn, nhưng không có nghĩa là công tử họ Lưu không có người và việc muốn trân trọng. Càng coi thường nhiều quy tắc bao nhiêu, thì lại càng cẩn thận bấy nhiêu với những gì thực sự để tâm.

Lúc Lưu Hân lái xe quay về thì tốc độ như rùa bò, liếc nhìn Triệu Giáp Đệ ở ghế phụ đang hút thuốc hết điếu này đến điếu khác. Ra khỏi sân bay hình như chẳng còn chút cảm xúc bi thương nào, yên tĩnh mà bình ổn, chỉ là đầu gối vương đầy tàn thuốc.

Ở một góc nào đó trong sân bay, một người phụ nữ co ro dựa vào tường, bị chiếc vali kéo che khuất. Vốn luôn gan lợn bằng trời, cô lại trốn trong thế giới nhỏ bé này, khóc đến nhòe cả gương mặt làm khuynh nước khuynh thành. Cô bỗng bật cười, siết chặt nắm đấm vung vẩy một hồi.

Lưu Hân tu ực một ngụm nước, khẽ lặp lại câu cửa miệng: "Rốt cuộc là đang giở trò gì thế không biết."

Trở về Hàng Châu, Triệu Giáp Đệ nói với Lưu Hân dưới chân chung cư: "Cảm ơn nhé."

Lưu Hân phất phất tay. Triệu Giáp Đệ bước lên nhà, rón r rén rén, lúc này đã hơn hai giờ sáng, dùng điện thoại soi đường vào phòng ngủ chính, nằm dài trong bóng tối, trợn tròn mắt. Vương Bán Cân chắc là ngủ chung giường với Tiểu Quả Nhi ở phòng bên cạnh, đừng có đánh nhau đấy. Không biết chìm vào giấc ngủ từ lúc nào, khi tỉnh dậy đã là bảy giờ sáng. Triệu Giáp Đệ rời giường bước ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ngủ bên cạnh, Vương Bán Cân vẫn đang ngủ nướng, lại là kiểu Càn Khôn đại nơ-uy quen thuộc, nằm ngang trên giường, một đôi giày đã thò ra khỏi mép giường, trời mới biết sao cô nàng có thể ngủ thoải mái như thế, Tiểu Quả Nhi chắc là đáng thương nhất, món nợ giữa hai người coi như đã chính thức thiết lập.

Triệu Giáp Đệ không định đánh thức Vương Bán Cân, qua loa rửa mặt rồi lặng lẽ ra khỏi nhà, vẫn đạp xe đi làm, giữa đường ghé hàng rào mua phần bữa sáng, đến tòa nhà Tỉnh Phát cải ủy vừa đúng giờ bấm thẻ. Cậu vừa xuất hiện, bầu không khí trong phòng làm việc bỗng trở nên vô cùng kỳ quái. Đại thúc Trần Kiên cười mà không nói; vị tỷ tỷ phóng khoáng thô lỗ Thích Ngọc Thụy Hà (Thích Ngọc Hà) hình như cũng không dám lấy cậu lính mới này ra trêu chọc nữa; ngượng ngùng nhất chính là Trúc Bình và Châu Oánh - cặp thầy trò trong tiềm thức vẫn coi Triệu Giáp Đệ là kẻ địch giả định, vốn dĩ các cô đã nợ Triệu Giáp Đệ một Ân tình lớn. Duy chỉ có lão Tiền thái độ vẫn như xưa, nên bắt Triệu Giáp Đệ sai vặt thì vẫn sai vặt, nên mắng thì vẫn mắng.

Buổi trưa ở nhà ăn, Tề Thụ Căn nắm bắt tin tức cực nhanh lại chạy sang ké cơm, chen chúc ngồi cạnh Triệu Giáp Đệ, nét mặt đầy vẻ cười đểu. Gần như toàn bộ nhà ăn đều đang dồn mắt về phía Triệu Giáp Đệ. Cậu thanh niên này chỉ mang mỗi cái mác đỗ thủ khoa kỳ thi công chức quốc gia bước chân vào bộ máy nhà nước, vậy mà lại giấu giếm giỏi thật đấy.

Triệu Giáp Đệ lủi thủi ăn hết cơm, giờ nghỉ trưa ngồi cùng Tề Thụ Căn hút thuốc ở một đoạn cầu thang vắng vẻ. Tề Thụ Căn trêu chọc: "Người ta nói giẫm phải cứt chó gặp được bạch phú mỹ vạn người có một, đó chỉ là truyện cổ tích và truyền thuyết của số ít người. Còn với một cô gái không quá xinh xắn, không quá hiền thục, hơi bướng bỉnh một chút, hơi hay nũng nịu một chút, hơi tính toán một chút, nhưng lại bằng lòng cùng mình chịu khổ đi đến đầu bạc răng long, đó mới là thanh xuân tươi đẹp và cuộc sống lay động lòng người. Nhìn lại cậu xem, chọn dưa trong ruộng dưa mà hoa cả mắt. Còn tớ thì sao, tìm đào trong ruộng dưa, chẳng kiếm được quả nào. Đúng là người so với người tức chết người, tớ đến giờ vẫn còn là trai tơ đấy."

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Hay là đưa cậu đến Hoàn Cầu Nhất Hào? Tiền này tôi chịu, nhưng tiền lì xì cậu nhận được phải chia tôi một nửa."

Tề Thụ Căn bất đắc dĩ đáp: "Đang chiến dịch nghiêm ngặt, cậu không sợ bị tóm à? Đến lúc đấy chúng ta cởi chuồng chạy trốn chắc? Đố đứa nào chạy nhanh hơn đấy? Mẹ kiếp, chợt nhớ ra, cậu chính là kỷ lục gia chạy năm nghìn mét và mười nghìn mét của trường các cậu đấy nhé, nếu không nhờ tạp chí viết, tớ còn chẳng biết. Thằng em tớ bây giờ gặp ai cũng khoe cậu là sư phụ của nó, ngay cả hai nhà nội ngoại ông nội ông ngoại nó đều biết cậu là thanh niên năm tốt như thế nào. Con bé Oanh Tử lén mua mấy tờ báo tài chính trước nay vốn chẳng bao giờ thèm đụng đến, kết quả lúc nhờ tớ sửa máy tính bị tớ vô tình lục ra được, mặt con bé đỏ y như đít khỉ, lại còn đánh chết không nhận."

Triệu Giáp Đệ cười cợt: "Bị tóm thì sợ gì, đến lúc đấy tôi sẽ bảo là con trai thị trưởng kéo tôi đến đây trải nghiệm cuộc sống."

Tề Thụ Căn vốn rất mù tịt về khoản hút thuốc, ra vẻ cô đơn phả ra một ngụm khói vụng về, mắng: "Quả nhiên là huynh đệ tốt."

Triệu Giáp Đệ cười ha ha: "Làm một nháy không?"

Tề Thụ Căn vừa định mở miệng, chợt ngoắt đầu lại, nhìn thấy một bóng dáng thon thả đang đứng đỏ bừng cả mặt ở đầu cầu thang, muốn nói lại thôi. Bị Tề Thụ Căn phát hiện tung tích, cô nàng càng thêm luống cuống như con nai vàng ngơ ngác, chẳng biết phải làm sao. Hình như muốn giải thích mình không hề nghe lén, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, đành phải cầu cứu nhìn về phía Triệu Giáp Đệ. Đó chính là Châu Oánh trong phòng làm việc - một cô con ngoan trò giỏi điều kiện không chê vào đâu được. Nghĩ đến chuyện hai mươi mấy năm qua cuộc sống của cô ấy đều xuôi chèo mát mái, có chút kiêu ngạo nhỏ, có chút thành tích nhỏ, những cô gái như thế chắc chắn không thiếu người theo đuổi, nhưng ngặt nỗi, hai vị trước mặt này đối với cô ấy mà nói thì quá đỗi viển vông. Triệu Giáp Đệ thì chẳng cần phải đoán mò nữa, cả thiên hạ này đều biết rồi đấy, cái gã thanh niên ngẩng đầu mang vẻ mặt đầy cảnh giác kia, từ khóa lớn nhất ngoài sự rực rỡ ngập tràn ánh nắng, còn có cả danh xưng con trai thị trưởng.

Triệu Giáp Đệ bèn giải vây: "Châu Oánh, cô tìm tôi à? Cơ quan có việc gì sao?"

Cô ấy rụt rè chột dạ đáp: "Tôi muốn mời cậu ăn cơm, để cảm ơn chuyện lần trước."

Châu Oánh bồi thêm một câu thật nhanh: "Chị Trúc Bình cũng đi cùng."

Triệu Giáp Đệ gật đầu cười: "Được chứ."

Tề Thụ Căn thấy cô ấy có vẻ là người quen của Triệu Giáp Đệ, sắc mặt liền ôn hòa hơn hẳn, mỏi miệng cười gật đầu. Châu Oánh vốn chẳng ôm hy vọng Triệu Giáp Đệ sẽ nhận lời, nay chịu đồng ý đã là niềm vui bất ngờ ngoài mong đợi, lại thêm Tề Thụ Căn dễ nói chuyện như vậy, cô ấy lại càng thụ sủng nhược kinh. Tiểu ngư tiểu thảo mới bước chân vào bộ máy nhà nước, thị trưởng... quá ư là cao cao tại thượng.

Tề Thụ Căn ban đầu định bụng quân tử thành toàn cho người khác, không cản trở Triệu Giáp Đệ đi thu phục yêu ma quỷ quái, nào ngờ Triệu Giáp Đệ lại híp mắt bảo tối nay cùng ăn luôn nhé? Tề Thụ Căn tuy chẳng có lịch hẹn bận bịu gì, nhưng vẫn thấy kiểu tụ tập thế này không tiện ké cơm, bèn trừng mắt lườm Triệu Giáp Đệ một cái. Triệu Giáp Đệ trừng mắt lườm lại, hai người trừng mắt to nhìn mắt nhỏ, cuối cùng Tề Thụ Căn đành chịu thua. Châu Oánh đứng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, bài kiểm tra chị Trúc Bình giao phó đã hoàn thành mỹ mãn, lại còn được cộng thêm điểm thưởng ngoài lề nữa chứ.

Châu Oánh đương nhiên sẽ không tiếp tục làm bóng đèn, làm thế thì vô duyên quá mức rồi.

Triệu Giáp Đệ tiếp tục ngồi đó chém gió với Tề Thụ Căn, rồi nhận được một tin nhắn do Châu Oánh gửi tới, vọn vẹn bốn chữ đơn giản: Xin lỗi nhé.

Tề Thụ Căn vươn cổ thò lò ngó trộm, ra vẻ kẻ trộm cười gian xảo: "Tiểu muội muội này là phi tử hay là nha hoàn đấy?"

Triệu Giáp Đệ giơ tay đẩy cái đầu của Tề Thụ Căn ra xa, bực mình mắng: "Cút xéo sang một bên đi."

Tề Thụ Căn bất bình kháng nghị: "Cậu sờ hòn ngọc trai của mình xem, còn chút lương tâm nào không hả?!"

Triệu Giáp Đệ toát mồ hôi lạnh: "Trứng của cậu mà cũng có lương tâm cơ à?"

May mà Châu Oánh đã rời khỏi cái nơi khói thuốc mịt mờ ấy rồi, bằng không dám chắc tối nay cô ấy chẳng dám cùng đi ăn cơm nữa đâu.

Triệu Giáp Đệ nhận được một cuộc gọi lạ từ khu vực Hàng Châu, nhấc máy lên hóa ra lại là Tiểu Quả Nhi. Giọng điệu của con bé này chẳng biết là vui mừng hay tiếc nuối: "Vương Bán Cân hình như đi Phổ Đa rồi, bảo là đi Phổ Đa xong sẽ không về Hàng Châu nữa mà bay thẳng đến Bắc Kinh. Không nói nữa nhé, em đi học đây."

Triệu Giáp Đệ nhức hết cả đầu, rốt cuộc là đang giở trò gì thế không biết. Cậu bèn gọi điện cho Vương Bán Cân. May mắn thay, máy không tắt nguồn cũng không bị khóa chiều gọi đi, hơn nữa cô ta còn bắt máy nữa chứ. Triệu Giáp Đệ hơi thả lỏng đôi chút, cười khổ bảo: "Sao thế?"

"Đi thăm mẹ tao, nhớ bà ấy."

"Cần tôi đi cùng không?"

"Thôi, đừng làm lỡ việc đi làm của mày."

"Vương Bán Cân, mày không sao chứ? Đây là lời mà mày sẽ thốt ra à?"

"Haizz."

"Mày đừng có dọa tao đấy."

"Yên tâm đi, bà đây sẽ không đi tu làm ni cô đâu, vả lại chẳng phải chưa đến ba mươi tuổi đấy sao."

"..."

"Hừ, Lý Chi Cẩm, coi như cô ta ác, tao nhịn. Thái Ngôn Chi cũng đành đi, tóc đuôi ngựa cũng đành đi, bây giờ đến cả một tiểu la lỵ như Trần Khánh Chi cũng chui rúc vào đây nữa. Cái thời đại này, lũ yêu tinh quả thật chém mãi không hết, giết mãi không dệt. Không được, bà đây phải đến Phổ Đa một chuyến, xem có tìm được bí kíp tuyệt thế nào không. Đợi khi bà đây luyện thành công phu tuyệt đỉnh, xuất sơn nhất định sẽ trừng trị thật thảm mấy kẻ này."

"Cứ thế đi, nếu bà đây thực sự tìm được bảy tám cuốn bí kíp, tao sẽ học trước, rồi tiện thể gửi mày mấy cuốn."

"Được thôi, miễn đừng đưa tao Tịch Tà Kiếm Phổ hay Quỳ Hoa Bảo Điển mấy món hãm tài là được."

"Mày muốn học, bà đây còn chẳng thèm cho ấy chứ."

Triệu Giáp Đệ cạn lời.

Tề Thụ Căn cảm thán: "Bận rộn thật đấy."

Triệu Giáp Đệ ra vẻ đại gia hách dịch: "Đi, rót cho tao hai ly trà qua đây."

"Cậu tự đi mà rót."

"Oẳn tù tì nhé?"

"Được thôi, trò này xưa nay tớ chơi chưa từng thua trận nào, hồi bé chẳng biết lừa được bao nhiêu viên bi vo ve về nữa đấy."

"Ngại quá, cậu thua rồi, cút."

"Ba ván thắng hai?"

"Giờ đã tâm phục khẩu phục chưa?"

"Năm ván ba thắng?"

"Cút!"

"Mẹ kiếp! Cút thì cút."

---❊ ❖ ❊---

Tạ Tư đã không thắt tóc đuôi ngựa nhiều năm nay rốt cuộc cũng cảm thấy mình đã tu thành chính quả. Dù rằng vẫn chưa đi đăng ký kết hôn với Đỗ Tử Khang, nhưng chiếc bụng đã hơi nhô lên, mười phần thì có đến tám chín phần là sẽ cưới trước rồi sinh sau. Đa số phụ nữ gả vào hào môn đều như thế, cô cũng chẳng ngoại lệ gì. Ở Thượng Hải, cô cảm nhận được áp lực khi sống trong hào môn. Bố mẹ Đỗ Tử Khang đều là những thương nhân có tiếng tăm lừng lẫy tại Thượng Hải, lại là màn kết thông gia cường cường giữa hai gia tộc, thế nên Tạ Tư rất hiểu vì sao bố mẹ anh ta lại chướng mắt mình. Ai bảo cô chẳng có một gia đình hiển hách chứ, bố cô chỉ là một cán bộ trung cấp nho nhỏ ở Cựu Kim Hải, vị trí vốn chẳng cao cho lắm, sau khi đổi triều đại, cũ mới giao thay phiên tiếp quản, ông liền nhân thế xin về hưu non, nhận một khoản tiền, vừa vặn nói là sẽ cho cô con gái độc nhất này làm của hồi môn. Theo lẽ thường thì hơn hai triệu tệ kiểu gì cũng chẳng phải là ít, ngặt nỗi trong mắt nhà họ Đỗ thì đúng là mất mặt xấu hổ. Vì chuyện này mà Tạ Tư chịu không ít cái liếc xéo trắng mắt. Mấy hôm trước vô tình cầm được điện thoại của Đỗ Tử Khang, ban đầu chỉ định xem giờ, kết quả lại bị Đỗ Tử Khang đang nổi lôi đình đẩy cho một cái. Tạ Tư không khóc không nháo, chỉ dọn đồ về " nhà mẹ đẻ". Dù sao thì có con rồi, cũng coi như có một tấm lệnh bài miễn tử. Bố mẹ chồng tương lai rõ ràng chẳng có thiện cảm gì với cô, nhưng lại vô cùng căng thẳng và mong chờ đứa bé là trai hay gái, thế nên những ngày tháng của Tạ Tư ở quê nhà bên này khá là sung sướng thư thái. Cuộc sống được bố mẹ chăm lo từng chút một, há mồm có cơm ăn giơ tay có áo mặc, hoàn toàn có thể coi đây là màn diễn tập trước cho thân phận con dâu hào môn tương lai.

Tất cả những điều tốt đẹp này, cho đến khi cái sự thật khủng khiếp kia phơi bày ra ánh sáng.

Cái gã con trai từng nghèo xác nghèo xơ nhưng lại cứ thích đú đởn chơi bời cùng một đám tiểu thư công tử bột ngày ấy, cái gã con trai từng dựa vào thành tích môn tự nhiên mà làm mưa làm gió trong trường học ngày ấy, cái gã ngốc từng vì giúp cô tìm chú mèo con bị lạc mà bằng lòng đi tìm kiếm khắp thế gian ngày ấy, cái gã học sinh ngoan bất thường trốn trên sân thượng tòa nhà dạy học lén lút hút thuốc ngày ấy, cái gã con trai tên là Triệu Giáp Đệ ấy, lại chính là Triệu Giáp Đệ.

Triệu Giáp Đệ - kẻ từ trước đến nay luôn bị cô nhìn nhận là cùng lắm cũng chỉ là một gã Phượng Hoàng Nam mà thôi.

Và thái tử gia Triệu Giáp Đệ của Kim Hải Đế Quốc, sao có thể, sao lại có thể là cùng một người cơ chứ?!

Tạ Bình đứng ở cửa ban công, nhìn bóng lưng con gái, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn. Hồi ấy, một vị sếp trực tiếp cực kỳ khó gần bỗng nhiên âm thầm tìm gặp riêng ông, vòng vo tam quốc trò chuyện nửa ngày, cuối cùng không hiểu sao lại lân la nhắc đến con gái ông, nửa đùa nửa thật bỏ lại một câu, ý đại khái là bọn trẻ yêu đương thời cao trung cũng khá tốt, chỉ là đừng có nhắm mắt nhắm mũi chọn bừa đối tượng, con gái dẫu sao cũng chịu thiệt thòi hơn con trai mà. Tạ Bình ngơ ngác chẳng hiểu gì, đành tìm con gái để tâm sự, lúc đó mới biết Tiểu Tư ở trường đã kiếm một cậu con trai ngoại tỉnh để yêu đương. Tạ Bình đại khái cũng tìm hiểu đôi chút, thấy cũng không đến nỗi tệ, ít ra thì đầu óc thông minh lanh l lợi là cực kỳ tốt, còn chuyện đánh nhau hay gì đó thì Tạ Bình vốn chẳng bận tâm. Nghe khẩu khí của con gái, đối phương cực kỳ cưng chiều con bé, thế là đủ rồi. Tạ Bình không phải là kẻ đầu óc cố chấp cứng nhắc, thế nên nếu không có sự cố từ trên trời rơi xuống đó, ông cũng nhắm một mắt mở một mắt cho qua rồi, nói không chừng cậu con trai kia còn có thể giúp thành tích thi đại học của Tạ Tư vọt lên thêm mấy chục điểm ấy chứ. Nhưng ngặt nỗi vị thủ trưởng nắm giữ bát cơm của ông đã ám chỉ rõ mồn một như thế, Tạ Bình lúc đó thực sự hoảng loạn vô cùng, vị thủ trưởng kia nổi tiếng là kẻ ăn trắng trợn đen thủ đoạn tàn độc, ông nào dám làm càn, không nói hai lời liền bắt Tiểu Tư chia tay với cậu con trai đó. Con gái lúc đó cũng rất nghe lời, ai mà ngờ được rằng...

Khiến cho Tạ Bình bây giờ đến cả tạp chí báo chí cũng chẳng dám mang về nhà.

Tự làm tự chịu đấy thôi.

Tạ Tư quay người lại, cắn chặt môi, sắc mặt tái nhợt hỏi: "Bố, lúc đó bố có biết thân phận của Triệu Giáp Đệ không?"

Tạ Bình lắc đầu đáp: "Làm sao mà ngờ được chuyện thế này cơ chứ."

Tạ Tư mang theo giọng điệu nghẹn ngào: "Đều tại bố!"

Tạ Bình thở dài nặng nề, chẳng biết nói gì hơn. Con gái hối hận, chẳng lẽ ông không hối hận chắc? Ruột gan hối hận đến mức đứt từng khúc rồi đây này!

Vẻ mặt Tạ Tư dần trở nên lạnh lùng, quay người ngắm nhìn phía xa xa, lẩm bẩm một mình: "Cả đời này con sẽ hận bố!"

Tạ Bình ngẩn người ra một lúc, chỉ đành cười khổ.

---❊ ❖ ❊---

Có những sự trinh trắng, là do người ta giết,

Có những sự đơn thuần, là tự sát.

Những điều tốt đẹp đó, mẹ kiếp đều chết sạch cả rồi.