Triệu Giáp Đệ đưa người chị vợ nuôi từ bé một lòng muốn làm vợ người ta ra sân bay Tiêu Sơn. Cô nàng rạng rỡ, cứ như nữ ma đầu lợi hại nhất trong tiểu thuyết võ hiệp, sau khi bế quan một thời gian, vừa xuất quan là chuẩn bị đi gây nên một trận gió tanh mưa máu mới trong giang hồ. Còn kẻ "gian phu" Triệu Bát Lưỡng sau cả đêm phấn đấu thì tinh thần uể oải. Lúc chia tay, Triệu Giáp Đệ thấy Trần Thế Phương - người thần long thấy đầu không thấy đuôi, không thân thiết gọi một tiếng "chị Phương" như mọi khi. Theo bố cục của Triệu Tam Kim, sau khi Quách Quách rời Tứ Xuyên sẽ trở về Nội Mông, chính thức bắt đầu gây dựng sự nghiệp, còn Ngụy Phong thì kè kè bảo vệ Triệu Giáp Đệ. Ngoài ra, gã mặt liệt Dương Sách cũng đến Hàng Châu, không phải để làm vệ sĩ chuyên trách cho Triệu Giáp Đệ - vì Triệu Giáp Đệ hiện tại rõ ràng chưa đủ cấp bậc đãi ngộ đó - mà là vì Thái Dì có căn cơ ở Chiết Giang, chuẩn bị mở đường bắc cầu.

Trên đường trở về nội thành, Triệu Giáp Đệ nhận được một loạt tin nhắn, số lạ, một chuỗi ký tự hỗn loạn. Vì dùng điện thoại Nokia đời cũ nên tin nhắn bị chia thành nhiều phần gửi đến liên tiếp, Triệu Giáp Đệ lái xe rất cẩn thận nên không dám xem nhiều. Đến tiệm Đào Hoa trong hẻm nhỏ, đỗ xe xong, Đồng Hạ vốn đã được báo trước đang đợi sẵn ở đầu ngõ. Nhìn thấy Triệu Giáp Đệ bước xuống từ chiếc BMW kéo dài, ánh mắt cô đầy phức tạp. Trong "Đế Quốc Xám", chẳng phải đều nói Triệu Thái Tổ của vương triều Kim Hải có sở thích quái đản là rất mê mẫu xe này sao? Chẳng lẽ cậu ta thực sự là Thái tử gia Kim Hải cao hơn đám phú nhị đại bình thường biết bao nhiêu cấp bậc?

Triệu Giáp Đệ xuống xe, câu đầu tiên là: "Đọc 'Đế Quốc Xám' rồi à? Ở chỗ các cô bán chạy không?" Nhận được câu trả lời gián tiếp, hốc mắt Đồng Hạ bỗng chốc đỏ hoe. Triệu Giáp Đệ bật cười, vươn tay véo tai cô, hai người cùng đi về phía tiệm, trêu chọc: "Sao thế, sợ lên nhầm thuyền giặc, lo sau này anh quay lại ăn bám em à?" Cô nàng lắc đầu nguầy nguậy. Đồng Đông mặc một bộ đồ xuân thường ngày phong cách Mori girl, nhìn thấy Triệu Giáp Đệ, ánh mắt trong trẻo. Đồng Hạ nắm chặt lấy cánh tay Triệu Giáp Đệ, ba người cùng đi lên lầu hai. Đồng Đông pha như lệ thường một ấm cúc tiến Hoàng Sơn, Triệu Giáp Đệ đòi một cái gạt tàn, bỗng phát hiện hết thuốc lá. Cậu vỗ vỗ đầu Đồng Hạ, cười híp mắt nói: "Người đẹp, mua cho anh gói thuốc lá mềm, không có Ngọc Khê thì lấy Tô Yên, mua sai là anh trở mặt với em đấy." Đồng Hạ chạy biến đi, vui vẻ vô cùng. Triệu Giáp Đệ xoay xoay chiếc bật lửa rẻ tiền, nhìn người chị đang đứng đun trà không xa, hỏi: "Việc kinh doanh vẫn ổn chứ?" Đồng Đông dịu dàng gật đầu. Vốn dĩ giữa hai người đã có một ranh giới nói không rõ, tả không thông, sau một cái Tết dường như càng bị vạch ra một hố sâu ngăn cách không nhỏ. Điều này khiến Triệu Giáp Đệ hơi nghi ngờ liệu có cần mở miệng chuyện đó không. Công tác quản lý hồ sơ trong quỹ tư nhân không phải việc gì quá khó khăn, nhưng cần sự cẩn thận, trung thành và khiêm tốn, giữ được cái miệng. Đồng Đông rõ ràng là người ứng cử viên tốt nhất, nhưng mở một tiệm là đủ để hai chị em sống thoải mái, trải qua cuộc sống văn nghệ tiểu tư sản dễ chịu, việc gì phải bắt người ta đi làm "trâu già" ở chốn công sở không có nhiều không gian thăng tiến? Triệu Giáp Đệ thở dài, thôi vậy, hiện tại mối quan hệ đang rất tốt, không xa không gần, cứ coi như ngắm nhìn một phong cảnh đẹp đẽ độc lập đặc biệt từ xa là được. Đồng Đông hào sảng không kiêu kỳ, nhưng lại có trực giác nhạy bén hơn em gái, khẽ hỏi: "Có việc gì sao? Nếu có thể giúp đỡ, em rất sẵn lòng."

Triệu Giáp Đệ lắc đầu, Đồng Hạ thở hồng hộc chạy lên lầu, mua mấy gói Tô Yên, chủ động bóc một gói. Triệu Giáp Đệ châm một điếu, sực nhớ ra điều gì, cầm điện thoại lên, mở một tin nhắn, đưa cho Đồng Hạ, hỏi: "Cô xem có nhìn ra được điều gì không."

Lý Đàn hôm qua từng nhắc, nếu nhận được tin nhắn lạ hoặc cuộc gọi lạ, chắc chắn là trò vặt của con gái ông ấy - Lý Tình. Triệu Giáp Đệ nghiên cứu không ra có huyền cơ gì, hai chị em Đồng Đông, Đồng Hạ là những cô gái văn nghệ nhất, biết đâu có thể nhìn ra manh mối gì đó. Đồng Hạ cầm lấy chiếc điện thoại cũ kỹ cực kỳ không hợp với thân phận Thái tử gia Kim Hải, từng chữ từng chữ nhẩm đọc sáu bảy tin nhắn kia. Khoảng ba bốn phút sau, cô lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ, cười hì hì, hô một tiếng: "Đông Đông, hầu hạ bút mực!" Đợi nhận được bút giấy của chị, cô liền bắt đầu viết. Viết được một nửa, lại chạy xuống lầu lấy cuốn "Triết lý sinh tồn của Nietzsche" một cách đầy bí hiểm, lúc này mới đại công cáo thành, đưa cho Triệu Giáp Đệ, giải thích: "Đây là hai đoạn ngữ lục của Nietzsche, một đoạn là 'Siêu động vật', một đoạn là trích đoạn trong tập sáu 'Vậy Zarathustra đã nói'. Em tình cờ đọc qua một chút. Em giúp anh trả lời tin nhắn nhé?"

Được sự cho phép của Triệu Giáp Đệ, những ngón tay thon dài của Đồng Hạ bắt đầu gõ bàn phím lạch cạch. Rất nhanh, số lạ gửi tin nhắn tới: "Đã qua kiểm tra, bố em nói tối mời anh đến nhà ăn cơm, có rảnh không?" Triệu Giáp Đệ trả lời: "Được." Cất điện thoại, ngẩng đầu lên cười nói: "Con gái Bí thư Lý, chính là người đàn ông lần trước đã cùng tôi đến đây mua sách. Sau này cậu ta có đến đây mua sách, nhớ giảm giá cho cậu ta, giờ cậu ta là cha mẹ quan của nhân dân Chiết Giang các cô rồi đấy. Đúng rồi, cậu ta từng nhắc với tôi Tây Khê có một khu văn hóa gì đó, bên đó phát triển sẽ khá nhanh, các cô nếu có vốn nhàn rỗi thì bây giờ có thể đi thuê một mặt bằng, mở chi nhánh, nhiều nhất một năm, tiền thuê nhà sẽ tăng lên gấp mấy lần. Nếu có ý định, tôi sẽ nói với cậu ấy một tiếng."

Đồng Đông dịu dàng nói: "Được thôi, vừa hay đẩy Tây Tây qua đó, đỡ phải ở đây giúp đỡ thì ít mà phá thì nhiều."

Đồng Hạ phản đối: "Em không muốn đi đâu, cô đơn hiu quạnh lắm."

Triệu Giáp Đệ trừng mắt, Đồng Hạ lập tức im bặt.

Triệu Giáp Đệ do dự một chút, quyết định nói thẳng: "Vốn muốn nhân lúc thị trường nhà đất chưa điều chỉnh mạnh, giúp các cô kiếm khoản chênh lệch mua một căn chung cư, nhưng chắc các cô cũng đều biết đầu năm đã xảy ra chuyện gì, tôi không kịp làm, nên không tự tiện quyết định nữa. Nếu các cô thiếu tiền, khoản lớn không nói, khoản nhỏ thì vẫn có, đương nhiên là cho các cô vay. Không trả cũng không sao, lấy thân báo đáp là được mà, trong phim ảnh tiểu thuyết chẳng phải có nhiều mô típ kiểu này sao? Tôi muốn làm thiếu gia ác bá ức hiếp nam nữ đã nhiều năm rồi, tiếc là không tìm được người thích hợp, hay là các cô phối hợp một chút?"

Đồng Hạ nhảy cẫng lên: "Được thôi, được thôi."

Đồng Đông cười không phụ họa.

Cả ngày hôm đó Triệu Giáp Đệ đều ở tiệm Đào Hoa chọn sách, Đồng Hạ đương nhiên hoàn toàn không màng đến chuyện kinh doanh, cứ như cái đuôi nhỏ dính lấy bên cạnh Triệu Giáp Đệ. Bản thân Triệu Giáp Đệ chọn bốn cuốn, Đồng Hạ giới thiệu ba cuốn, Đồng Đông trong bữa trưa giới thiệu hai cuốn, tất cả đều bỏ vào một chiếc túi bảo vệ môi trường chế tác tinh xảo. Đến giờ ăn tối, Triệu Giáp Đệ đùa trước xe: "Nếu bị chuốc rượu, tối nay sẽ sang nhà các cô ngủ nhờ." Đồng Hạ đương nhiên vẻ mặt đầy mong đợi, khuôn mặt nhỏ nhắn quyến rũ dịu dàng, vô cùng tự nhiên động lòng người. Chỉ là sắc mặt Đồng Đông hơi kỳ lạ, Triệu Giáp Đệ chỉ coi như cô ấy cảm thấy không tiện nên không suy nghĩ sâu xa. Lái xe đến khu nhà Lý Đàn, người mở cửa là một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, đoán chừng giống mẹ nhiều hơn, nhìn qua không giống con gái Lý Đàn lắm, cao gầy, không đẹp lắm, cao nhất chỉ tính là thanh tú, không gây bất ngờ, nhưng ánh mắt nhìn người khá sắc bén, không phải kiểu con gái thích che giấu hàm súc. Cô bé vừa thấy Triệu Giáp Đệ đã không vội cho khách vào nhà, mà hỏi: "Sao anh nghiên cứu ra được vậy?" Triệu Giáp Đệ thành thật nói: "Nhờ bạn giúp." Cô bé bĩu môi, miễn cưỡng chấp nhận cách giải thích này. Lý Đàn thắt tạp dề thò đầu từ nhà bếp ra cười nói: "Các cháu cứ nói chuyện trước đi, chậm nhất mười phút là xong." Triệu Giáp Đệ và Lý Tình ngồi trong phòng khách mà cậu cho là mang phong cách cá nhân đậm nét nhất, phải chịu đựng ánh mắt đánh giá từ đầu đến chân từ trái sang phải của cô bé, cuối cùng cô bé thốt ra một câu khiến Triệu Giáp Đệ đổ mồ hôi hột: "Anh thực sự từng dùng súng thật dạy dỗ Lưu Hân?" Triệu Giáp Đệ liếc về phía nhà bếp, muốn biến Lý đại thư ký thành bánh bao nhân thịt, Lý Tình gian xảo cười nói: "Chút nữa còn một ải chờ anh đấy, nếu qua được, tôi mới công nhận anh là khách, sau này cửa nhà tôi có thể mở rộng chào đón anh bất cứ lúc nào." Triệu Giáp Đệ cười trừ.

Trên bàn ăn, không khí khá ổn, không nhìn ra cô bé đang chiến tranh lạnh với bố là Lý Đàn. Chủ đề rất rộng, Triệu Giáp Đệ tiếp nối cuộc trò chuyện lan man, biết được Lý Tình sau khi tốt nghiệp cấp hai đã đến London, theo học tại một trường trung học nữ sinh tư thục, kiểu trường nữ sinh Thánh Mary Cambridge gì đó, không quá nổi tiếng. Thành tích của Lý Tình có vẻ ổn, ở phòng đơn, không có vòng bạn bè gì, không thích mua sắm, phạm vi đọc rất tạp, đến cả văn mạng cũng không tha, rảnh rỗi nhiều nhất là đến sòng bài tìm chút niềm vui nho nhỏ, nhưng mỗi lần chơi tuyệt đối không lớn, không quá hai trăm bảng Anh, quan hệ với người giám hộ rất tốt. Lý Đàn có danh tiếng không tồi trong giới cao tầng ở Bắc Kinh, một nửa là thông qua cặp vợ chồng người giám hộ trung niên của Lý Tình truyền đạt ra, sự tâm tâm khổ khổ kinh doanh trong này không đủ để người ngoài biết. Lý Đàn cười nói vì con gái mà chuyên môn nghiên cứu qua các thể loại tiên hiệp, văn công sở, văn quan trường trong văn mạng, khá thất vọng, tiên hiệp tu lực không tu tính, tu pháp không tu đạo, đều là pháp môn hạ hạ thừa, lệch xa so với Nho Thích Đạo truyền thống. Văn thương chiến và quan trường hơi tốt hơn chút, thực ra không kém một số cuốn sách bán chạy. Về điểm này, Triệu Giáp Đệ là người ngoài nghề, không chen miệng vào được. Lý Tình bĩu môi khinh bỉ, cười lạnh: "Có bản lĩnh anh đi viết đi, không làm khó anh, viết một cuốn văn quan trường, xem có con mèo con chó nào đọc tác phẩm văn học hiện thực của anh không." Triệu Giáp Đệ bóc trần: "Tôi chắc chắn sẽ xem." Lý Tình trừng mắt, kết quả không hề có tính sát thương với Triệu Giáp Đệ. Kẻ đầu têu Lý Đàn cười ha hả, vui mừng khi thấy con gái và Triệu Giáp Đệ bất đồng ý kiến, ông thực sự sợ cô con gái bảo bối rơi vào cái hố lửa lớn là Triệu Giáp Đệ này. Bữa tối kết thúc, Lý Tình nhìn thấy Triệu Giáp Đệ và bố mình - hai người đàn ông lớn - rất vui vẻ rửa bát đũa ở đó, vẻ mặt bất lực, cô bé ngồi trong phòng khách gặm táo lẩm bẩm một câu: "Vật họp theo loài, người phân theo nhóm."

Sau khi Triệu Giáp Đệ ngồi xuống phòng khách, nhìn thấy hai bố con mang đầy khí tức âm mưu, biết là không ổn, liền bỏ ý định uống trà, chủ động xin cáo từ: "Cũng muộn rồi, còn phải lái xe về Hàng, trường học bên kia không thấy người là nổi giận đấy."

Lý Đàn giữ Triệu Giáp Đệ lại, thong dong nói: "Không vội, uống trà hay uống rượu? Đừng dùng lý do phải lái xe, cậu uống rượu, tôi trực tiếp bảo tài xế đưa cậu về Hàng, không phiền."

Lý Tình đi về phòng mình khiêng ra một cây đàn Nhị, mỉm cười: "Triệu Giáp Đệ, không phải anh nói với bố tôi là chỉ bán nghệ không bán thân sao?"

Triệu Giáp Đệ cười khổ: "Tôi nói là không bán nghệ cũng không bán thân."

Lý Đàn rất vô trách nhiệm nói: "Chẳng lẽ tôi nghe nhầm? Vậy hôm nay sai thì cứ sai tiếp đi, Giáp Đệ, chẳng phải cậu khoe biết đàn Nhị sao, hôm nay chứng minh đi, coi như tiền cơm. Nào nào nào, Tiểu Tình, không uống trà nữa, phiền quá, trực tiếp khui Mao Đài ra, rót cho nó một cốc lớn. Nó mà không nể mặt, sau này lần nào tới cũng ăn món 'cửa đóng then cài' của ta."

Hai bố con hiếm khi đứng cùng một chiến tuyến, đồng tâm hiệp lực, Lý Đàn giữ Triệu Giáp Đệ không cho cậu chuồn, đã đào hố thì không để cậu bạn Bát Lưỡng đáng thương dễ dàng leo lên khỏi hố được. Lý Tình quả nhiên đi lấy một chai Mao Đài chưa khui, loại đồ tốt bán đặc quyền, trước tiên nhét cây Nhị mới mua vào tay Triệu Giáp Đệ, sau đó rất hào sảng "bạch" một tiếng rót đầy một cốc thủy tinh lớn đặt trước mặt cậu. Cưỡi hổ khó xuống, Triệu Giáp Đệ cười: "Hai người chơi thật à?" Lý Tình thề thốt: "Không thể thật hơn." Lý đại thư ký dậu đổ bìm leo cười trên nỗi đau của người khác: "Bố nghe con gái." Triệu Giáp Đệ cũng không làm bộ làm tịch nữa, thử âm sắc cây đàn Nhị gỗ hồng sắc trong tay, rất thuần khiết, để có được một cây Nhị thế này cũng coi như Lý Tình đã bỏ vốn lớn để xem cậu làm trò cười. Triệu Giáp Đệ ngẩng đầu, nhìn thấy Lý Đàn dựa vào ghế cười như không cười, Lý Tình thì vẻ mặt đầy mong đợi đã che giấu. Ngồi trên ghế Tử Đàn, Triệu Giáp Đệ nâng cốc lên, nghiêm chỉnh nói: "Làm trơn cổ họng trước đã." Hai bố con nhìn nhau cười, đúng là có dáng vẻ như vậy thật. Triệu Giáp Đệ một hơi uống cạn nửa cốc, Lý Đàn còn đỡ, Lý Tình thì trợn mắt há mồm, đây là rượu trắng hàng thật giá thật đấy, Mao Đài vào miệng cam thuần, nhưng dù sao cũng là 53 độ không chút nước pha loãng, hậu vị kéo đến là không đè nổi.

Triệu Giáp Đệ uống cạn một ngụm rượu lớn, bày ra tư thế, thuần thục mà tự nhiên, nhắm mắt lại, khẽ nói: "Lời là 'Giang Tiến Tửu' của Lý Thái Bạch, khúc là tự mình phổ, hai vị khán quan cứ coi như dân ca là được."

"Quân bất kiến Hoàng Hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi."

Vừa nghe câu đầu, Lý Tình đã bị trấn áp hoàn toàn.

Khàn khàn mà đầy từ tính, chứa đựng một thứ cảm xúc mà ở độ tuổi cô bé này chỉ hiểu lơ mơ. Đó không phải cảm giác ưu mỹ tươi mới, nhưng nghe vào tai, ngay cả thiếu nữ chưa trải đời cũng có thể cảm nhận được một sự chấn động không phải do bệnh tật rên rỉ vô cớ mà mang lại.

"Sầm phu tử, Đan Khâu sinh, tương tiến tửu, bôi mạc đình."

Có rượu, có đàn Nhị, có tiếng hát cao vút.

Trong phòng khách không hề rộng rãi vang vọng giọng hát cao vút của Triệu Giáp Đệ - người vừa trải qua kiếp nạn trong phong ba Kim Hải - phối hợp với tiếng đàn Nhị thăng trầm.

Lý Tình bịt miệng.

Lý Đàn nhắm mắt, vỗ nhịp lên tay vịn ghế gỗ.

Khoảng bốn phút sau, kết thúc bằng một câu: "Ngũ hoa mã, thiên kim cừu. Hô nhi tương xuất hoán mỹ tửu, dữ nhĩ đồng tiêu vạn cổ sầu."

Đãng khí hồi trường.

Lý Tình ngây ngô chỉ đơn thuần thấy kinh vi thiên nhân.

Nhưng Lý Đàn nghe ra rồi, khúc nhạc này, là đang nói về Triệu Thái Tổ.

Cặp cha con này, thật là bưu hãn biết bao.