Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, một nhóm nam thanh nữ tú tuổi tác xấp xỉ nhau quậy phá đến hơn tám giờ tối thì ai nấy đều về nhà nấy. Bởi vì cha của Tề Thụ Căn đã về, Tề Vũng Thịnh tuy không giữ lại nhiều, thế nhưng vị thị trưởng họ Tề có thể giáo dục ra Tề Thụ Căn lại đối nhân xử thế vô cùng chu toàn. Mấy người bạn trẻ có phụ thân quen thuộc với ông cũng trò chuyện đôi câu. Lúc Tề Vũng Thịnh nhìn thấy Triệu Giáp Đệ ở lại dọn dẹp bãi chiến trường hỗn độn, cảm giác lại càng khác hẳn. Ánh mắt của con trai mình tốt thế nào, Tề Vũng Thịnh vẫn luôn rất yên tâm, đối với thành tích kỳ thi quốc khảo của thanh niên này cũng vô cùngthưởng thức, thời gian gần đây trong tòa nhà chính quyền thành phố không ít lần nhắc đến, khiến cho tin đồn vỉa hè vốn chỉ lưu truyền nội bộ bên Sở Phát kiến và Cải cách tỉnh của Triệu Giáp Đệ vô thức lan rộng ra chính quyền và Thành ủy thành phố. Tề Vũng Thịnh chẳng mấy chốc sẽ thăng tiến, chốn quan trường không cho phép ai nghỉ ngơi, là vàng thật hay phế thiết, ném vào cái lò luyện của đơn vị cơ quan thử một lần là lập tức hiện nguyên hình. Người có khí chất như Tôn Ngộ Không trong Tây Du Ký quả thực hiếm thấy.

Tề Thụ Căn, Triệu Giáp Đệ và Mã Tiểu Khiêu ở trong phòng nhàn trò chuyện, Hoàng Oanh mặt dày mày mạnh nhất quyết phải xán lại góp vui. Triệu Giáp Đệ giờ đây với cô nhóc này không còn khách khí, mỉm cười hỏi: "Hoàng Oanh, tối nay em đã nói bao nhiêu lời nói xấu anh với các chị thế?"

Hoàng Oanh hừ hừ bảo: "Dù sao thì bây giờ danh tiếng của anh cũng thối nát khắp các con phố ở Hàng Châu rồi."

Triệu Giáp Đệ nhe răng nói: "Anh phụ đạo cho em cả một kỳ nghỉ hè mà bắt em mời cơm mấy bận đã ôm hận trong lòng hả? Em chui vào mắt tiền rồi đấy à."

Hoàng Oanh giận dữ nói: "Mấy bữa cơm thì không tốn tiền chắc? Anh tưởng em là cái loại phú đại gia ngậm thìa vàng như anh chắc, tiền em kiếm được đều là tiền mồ hôi nước mắt cả đấy! Ít đi một hào một cách cũng xót ruột!"

Mã Tiểu Khiêu thầm vui sướng, cô nhóc này đúng là thật thà.

Tề Thụ Căn thấy làm lạ cũng thành quen, Hoàng Oanh mà một ngày không đấu khẩu với Triệu Giáp Đệ là lại thấy khó chịu, phương diện học tập tiến bộ chẳng bao nhiêu, nhưng công lực chế nhạo mỉa mai Triệu Giáp Đệ lại tiến triển ngày một ngàn dặm.

Trong loa phát ra một bài hát cũ, 《Pháo hoa bên sông Đạm Thủy》. Hoàng Oanh lúc đầu nghe xong liền liên mồm chê quê mùa hết chỗ nói, sau đó nghe mãi nghe mãi thì đỗi im lặng. Sau khi kết thúc, vẫn là của Trịnh Trí Hóa, tên bài hát vẫn rất tầm thường, nhưng khi nghe đến câu "Đứa trẻ chơi đùa với lửa đã bị bỏng tay, hãy để em nắm chặt lấy nắm đấm nhỏ của anh", Hoàng Oanh nằm trên giường, ngẩn ngơ xuất thần, nhìn Tề Thụ Căn, lại nhìn sang Triệu Giáp Đệ.

Triệu Giáp Đệ không coi Hoàng Oanh là người ngoài, nói với Tề Thụ Căn: "A di họ Hoàng bảo nhân lúc kỳ nghỉ hè còn một tuần nữa là kết thúc, muốn đi Thiên Mục Sơn chơi, anh bị điểm tên rồi, nhưng ngày mai anh phải sang bên kia biển nghe giảng hai ngày, em giúp anh giải thích một tiếng nhé."

Tề Thụ Căn cười nói: "Cái này không thành vấn đề, nhưng mà bây giờ các chú các dì đều đã quen với mấy món ăn gia đình của cậu rồi, cậu đừng có cho tớ leo cây đấy, đến lúc đó cậu cứ chuẩn bị tinh thần về Hàng Châu ăn kiểm điểm, trăm phần trăm là không gánh nổi đâu."

Hoàng Oanh vừa nghe nói đến việc đi Thiên Mục Sơn thì hứng khởi hẳn lên, hùa theo nói: "Em cũng muốn đi."

Tề Thụ Căn không có ý kiến gì, quay đầu hỏi Mã Tiểu Khiêu: "Có muốn đi chơi cùng không? Trên đó đêm lạnh nhanh lắm, chẳng cần dùng đến điều hòa đâu, chỉ có điều là lắm muỗi thôi."

Mã Tiểu Khiêu lắc đầu bảo: "Tớ thôi đi, phải cùng bố mẹ chạy ra Nam Kinh bàn chuyện làm ăn."

Hoàng Oanh tò mò chõ mồm vào hỏi: "Mã Tiểu Khiêu, cậu cũng là phú đại gia à?"

Mã Tiểu Khiêu cười ha hả: "Tớ thì tính là gì."

Triệu Giáp Đệ thừa nước đục thả câu nói: "Thằng cha này bốn năm đại học, bắt ba thằng phòng chúng ta hút miễn phí gần hai mươi thùng Đại Trung Hoa, đi ăn giỏi nhất là độn thổ chuồn trước để trốn trả tiền, đóng tiền điện nước mạng internet còn nhanh nhẹn hơn cả theo đuổi con gái, em nói xem có phải phú đại gia không?"

Hoàng Oanh "ồ" lên một tiếng, cười nói: "Thế thì cũng là phú đại gia tốt chán, không giống như mấy kẻ nào đó."

Tề Thụ Căn cười đến vỡ cả bụng, Mã Tiểu Khiêu giơ ngón tay cái với Hoàng Oanh đang đứng ra nói lời công đạo.

Triệu Giáp Đệ trừng mắt bất mãn trước sự phối hợp nhịp nhàng trong ngoài của chiến hữu và Hoàng Oanh, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi. Mã Tiểu Khiêu vẫn còn có thể lạc quan được, chứng tỏ cuộc gặp gỡ tình cờ hôm nay không đến mức trở thành một thảm họa.

Cùng rời khỏi khu nhà Tỉnh ủy vốn rất thần bí đối với nhiều người với Mã Tiểu Khiêu, Triệu Giáp Đệ lái chiếc Audi A6 có biển số và giá tiền tầm trung như nhau, Mã Tiểu Khiêu lái chiếc xe đỏ nhỏ mà cậu vẫn hay tự giễu là ngốc xít y hệt xe thể thao Mazda nhưng trước sau vẫn không nỡ vứt bỏ. Hai người cùng đến Thế Mậu Lệ Tinh, một mạch xem liền ba bộ phim, 《Léon: The Professional》, 《The Shawshank Redemption》, và 《Forrest Gump》. Trước khi về nhà, Mã Tiểu Khiêu kéo Triệu Giáp Đệ ăn một bữa khuya ở quán ăn vỉa hè Hoàng Long, vẫn là Mã Tiểu Khiêu móc hầu bao, vô cùng tự nhiên.

Triệu Giáp Đệ thức trắng đêm ở Thế Mậu Lệ Tinh để xem mấy phần tài liệu mà lão hiệu trưởng dặn dò cần phải đọc một cách sâu sắc, lần lượt liên quan đến mô hình cảnh báo trả nợ nền tảng tài chính địa phương, cơ chế bù đắp sinh thái và mô hình giám sát của nhân đại Hàng Châu. Không chỉ xem thôi đâu, Triệu Giáp Đệ còn cần phải đưa ra phương án cải thiện tương ứng. Làm môn sinh cho lão hiệu trưởng quả thực không hề nhàn hạ, hiển nhiên là ông cụ hoàn toàn không coi Triệu Giáp Đệ ra để bồi dưỡng thành một nhân tài kỹ thuật chuyên nghiệp.

Sáng sớm, Triệu Giáp Đệ lái xe đi thẳng đến Thượng Hải. Nhà của lão hiệu trưởng ở hơi xa trường học một chút. Bây giờ Triệu Giáp Đệ và nhà họ Tưởng đã gần giống như một gia đình, đường xá quen thuộc. Giống như một gia đình không có nghĩa là thực sự là một người nhà, Triệu Giáp Đệ hoàn toàn không dám đánh mất chừng mực, biết rõ bà cụ đã đấu tranh với chuyện hút thuốc của lão hiệu trưởng suốt nửa đời người, Triệu Giáp Đệ trong chuyện này kiên định đứng về phía sau bà cụ. Hôm nay lão hiệu trưởng đeo cặp kính gọng đen dày cộp liếc mắt ra hiệu, Triệu Giáp Đệ dang hai tay ra nói: "Không có thuốc lá."

Lão hiệu trưởng tháo kính ra giận dữ mắng: "Đến đạo lý biết điều cúng đầu heo còn chẳng rõ, sau này làm quan kiểu gì?"

Triệu Giáp Đệ mang đầy mình chính khí lẫm liệt nói: "Đường tà đạo là không thể."

Lão hiệu trưởng không khách khí mắng: "Đừng có nâng quan điểm, đường tắt Chiếm Nam là cần thiết, thỉnh thoảng đi cửa sau cũng là bắt buộc."

Triệu Giáp Đệ càng không khách khí hơn: "Lão hiệu trưởng, ngài cứ thế này để đi thu nhận người nộp đơn vào Đảng á?"

Lão hiệu trưởng liếc xéo Triệu Giáp Đệ một cái, cười nhạt nói: "Thời gian dự bị của tiểu tử cậu còn chưa mãn hạn đâu, đừng có nói chuyện quan cách với tôi, cẩn thận đấy. Còn nữa, hiện tại bằng thạc sĩ của cậu vẫn đang nằm trong tay tôi, đợi cậu cầm được rồi hẵng đến cãi lý với tôi."

Triệu Giáp Đệ lập tức xìu xuống, cười híp mắt nói: "Lão hiệu trưởng, bả vai có mỏi không? Có muốn uống chén trà nhuận họng không?"

Lão hiệu trưởng vung tay lớn: "Đi rót một chén trà đi, rồi trước tiên đánh vài ván trên bàn cờ đã, chuyện học hành không vội."

Lúc đánh cờ, lão hiệu trưởng nhất tâm nhị dụng, một mặt lật xem cảm nhận sau khi đọc sách của Triệu Giáp Đệ, một mặt quan sát bàn cờ, cứ như vậy có thua thì cũng có bậc thang để xuống, dẫu sao thì cũng mới phát huy có một nửa công lực mà thôi.

Nước cờ của Triệu Giáp Đệ hạ xuống chưa từng nương tay, cho đến nay vẫn duy trì toàn thắng. Chuyên ngành cậu học không phải là quản trị kinh doanh vốn là ngành hot nhất và cũng thích hợp nhất với Triệu Giáp Đệ do người ngoài đoán già đoán non, mà là quản lý công. Nói một cách chính xác thì không phải là nghiên cứu sinh thoát ly sản xuất cũng chẳng phải nghiên cứu sinh tại chức, nhưng lão hiệu trưởng đích thân thu nhận đệ tử đóng cửa, mọi chuyện đều được giải quyết suôn sẻ. Thế nhưng tín chỉ các môn cốt lõi và môn tự chọn đều tuân thủ nghiêm ngặt theo quy định thi nghiên cứu sinh, điểm duy nhất đặc biệt chính là lớp học được đặt trong phòng của lão hiệu trưởng Tưởng Thế Căn. Thạc sĩ quản lý công bắt đầu ở trong nước từ một kế hoạch chấn hưng do Quốc vụ viện chuyển phê chuẩn cho Bộ Giáo dục vào năm 99. Nhắc đến cũng thật trùng hợp, ngoài việc ủy ban chỉ đạo giáo dục hội chuyên nghiệp thiết lập thư ký thường trú tại Đại học Nhân Dân nơi Tưởng Đàm Nhạc hiện đang nhậm chức giảng dạy, Tưởng Thế Căn còn là bạn học cùng khóa với một trong các phó tổng thư ký. Cứ nhìn vào điều này thì thấy Triệu Giáp Đệ được sắp xếp thi thạc sĩ quản lý công chính là nằm ngoài dự liệu nhưng lại ở trong tình lý.

Lão hiệu trưởng Tưởng đọc xong bản thảo của Triệu Giáp Đệ, gật gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, cất giọng nhẹ nhàng: "Mô hình cảnh báo trả nợ nền tảng tài chính, cậu làm không tồi, bởi vì đây là sở trường của cậu, nhìn độ dài thì đây cũng là phần cậu tốn nhiều tâm sức nhất. Cơ chế bù đắp sinh thái sắp xếp cơ sở dữ liệu rất cẩu thả, bởi vì tôi giục gấp, cậu cũng là lần đầu tiên tiếp xúc, không tính là lỗi lầm, thế nhưng cách giải thích của cậu đối với mô hình giám sát nhân đại Hàng Châu lại quá ư hời hợt. Càng là xương cứng thì lúc gặm càng phải nghiến răng, bài viết này của cậu, tôi thấy tối đa cũng chỉ đạt đến trình độ ngòi bút của thư ký mạt lưu cấp hương trấn mà thôi. Triệu Giáp Đệ, đừng tưởng rằng thi quốc khảo được điểm cao là cậu có thể cao gối cao đầu ngủ ngon được, con đường phía trước còn dài lắm đấy."

Triệu Giáp Đệ thu liễm tâm thần.

Lão hiệu trưởng vươn tay chỉ lơ lửng về phía Triệu Giáp Đệ, tiếc rèn sắt không thành thép mà mắng: "Bảo cậu đi xem xét mô bản giám sát nhân đại thuộc hàng ít người ngó ngàng đến, cậu thật sự tưởng là đùa giỡn ra cho cậu một bài toán khó nhỏ nhặt đấy à? Cậu không thèm suy nghĩ xem vị họ Hoàng kia tiếp theo sẽ đi đâu cơ chứ, ồ, cậu chỉ dựa vào việc phụ đạo cho cháu gái của một vị đại thần cấp tỉnh đường đường chính chính, là có thể phụ đạo ra một cẩm tú tiền trình chắc? Ấu trĩ! Bản thân cậu không có chút bản lĩnh thật sự nào để gánh vác việc nặng, người ta sẵn lòng kéo cậu một tay trước khi lui xuống à? Tôi nói cho cậu hay, mấy tên làm quan này lúc nào nói chuyện là có trọng lượng nhất, một là thời kỳ đỉnh cao đang lúc như mặt trời ban trưa, lý do này không cần tôi nói thì cậu cũng biết, còn một loại nữa chính là lúc lui xuống nhưng lại chưa phải lui hoàn toàn. Bởi vì vào lúc này, chỉ cần yêu cầu đưa ra không quá đáng, người đang tại vị đều sẵn lòng gật đầu. Kẻ làm quan có khối kẻ trơn tru khôn lỏi, hiếm có kẻ nào đầu óc cứng nhắc, đây chỉ là chút chuyện nhỏ thêu hoa trên gấm lần cuối, thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Giao tình và danh tiếng nơi quan trường đều là tích lũy từng chút một, mấy lời này tiểu tử cậu đừng có nghe tai này lọt tai kia đấy!"

Triệu Giáp Đệ nghiêm túc nói: "Sẽ không đâu."

Lão hiệu trưởng nhẹ nhàng lau mắt kính, ngữ khí dịu đi đôi chút: "Thái độ coi như đoan chính."

Triệu Giáp Đệ nhe hàm răng trắng cười cười.

Tưởng Thế Căn đeo kính lên, đứng dậy nói: "Lên lớp."

Triệu Giáp Đệ "ồ" lên một tiếng, đứng dậy theo, liếc nhìn bàn cờ, lầm bầm: "Sắp thua rồi mới nói câu này."

Ông cụ cười ha hả nói: "Đây gọi là dùng bốn lạng bạt ngàn cân, tiểu tử cậu cứ học tập cho kỹ vào."

Triệu Giáp Đệ ở lại đây ba ngày, liền vội vã chạy đến Thiên Mục Sơn tránh nóng. Nơi đó ngoài Tề Thụ Căn và Hoàng Oanh cùng vài ba người bạn trẻ tuổi tác xấp xỉ nhau ra, thì phần nhiều là một đám phu nhân quan chức thảnh thơi nhàn nhã ở Hàng Châu. Hai căn nhà nằm ở đỉnh Thiên Mục Sơn, tầm nhìn khoáng đạt, phong cảnh hữu tình, là một thế giới mát mẻ tuyệt vời để tránh nóng vào mùa hè.

Đây là lần đầu tiên Triệu Giáp Đệ đến Thiên Mục Sơn, ngoài việc làm tài xế ra, thì chính là kiêm thêm đầu bếp chính, trổ tài nấu mấy món ăn gia đình từng bị Chu Thọt bóc lột năm xưa. Trên núi có vườn rau, có gà vịt thả rông, trong suối nhỏ có cá hoang dã. Những nguyên liệu này, nếu cứ khăng khăng đi theo hướng tao nhã màu sắc hương thơm, ngược lại sẽ mất đi vẻ hoang dã ngây thơ, thật đúng là phải do Triệu Giáp Đệ tự tay chế biến. Huống hồ các vị phu nhân quan chức món đại tiệc trân tu nào mà chưa từng nếm qua, cho nên đối với trù nghệ của Triệu Giáp Đệ đều vô cùng tán thưởng từ tận đáy lòng.

Càng đến gần căn nhà trên Thiên Mục Sơn, đường đi lại càng hẹp, mấy chiếc SUV và xe việt dã có vóc người to lớn lái không hề thoải mái chút nào, chiếc Audi A6 của Triệu Giáp Đệ là vừa vặn nhất. Cậu đến căn nhà vào buổi chiều, các phu nhân quan chức đang uống trà trong sân. Lá trà là do tự tay vườn trà nhà Triệu Giáp Đệ hái và sao. Vườn trà vốn dĩ bình thường, thủ nghệ của lão nông trồng trà ngược lại là thủ nghệ tốt truyền qua bao đời, thế nhưng trà làm ra rốt cuộc vẫn không thể so sánh với mấy loại trà Minh tiền Vũ tiền ở Mai Gia Mai Gia Ô, chứ đừng nói gì đến Long Tỉnh Sư Phong. Thế nhưng uống trà xét cho cùng vẫn là uống cái tâm ý, các phu nhân quan chức đều nói trà của Triệu Giáp Đệ uống rất ngon, uống vào tỏa ra một thứ hương vị trà thuần chất.

Triệu Giáp Đệ và Tề Thụ Căn trò chuyện với các vị phu nhân quan chức chừng một tiếng đồng hồ thì bị Hoàng Oanh kéo ra khe suối lưng chừng núi bắt cá. Tề Thụ Căn vụng về luống cuống, chỉ biết chuốc thêm phiền toái, dứt khoát ngồi trên đám đá cuội phơi nắng. Triệu Giáp Đệ xắn tay áo cúi người đi chân trần đứng dưới dòng suối nhỏ lạnh buốt, thò tay móc xuống dưới phiến đá. Hoàng Oanh tự mình chơi đùa xách một chiếc giỏ lặt vặt phụ giúp cho Triệu Giáp Đệ, chán rồi thì trêu chọc vài con cua không may lọt lưới. Triệu Giáp Đệ đang cong mông sờ soạng trong một đống đá thì đột nhiên nhíu mày hít một hơi lạnh.

Hoàng Oanh mừng quýnh lên hỏi: "Có cá lớn à?"

Triệu Giáp Đệ chửi mắng: "Cá cái nỗi gì, là rắn!"

Rụt tay lại nhìn, trên ngón tay có thêm vết răng rớm tia máu. Sắc mặt Hoàng Oanh tái mét đi trong chớp mắt, Tề Thụ Căn cũng hớt hơ hớt hải chạy tới. Triệu Giáp Đệ cười cười bảo không sao cả, rắn nước, không có độc. Chửi rủa một tiếng, Triệu Giáp Đệ bắt đầu so kè với con rắn kia, vươn tay thò vào móc điên cuồng một trận nữa. Hoàng Oanh với vẻ mặt căng thẳng mắng: "Cậu ngốc à, đi so đo với rắn làm gì?! Đừng bắt nữa!"

Triệu Giáp Đệ trợn trắng mắt, bực bội bảo: "Hồi nhỏ ngày nào anh cũng theo ông nội lên núi bắt rắn ngâm rượu đấy."

Hoàng Oanh tìm một cái cớ vụng về tức tối nói: "Rắn ở Hàng Châu chúng tôi khác cơ, không thì sao lại có Tiểu Thanh với Bạch Nương Tử!"

Triệu Giáp Đệ liếc xéo mắng một câu thần kinh. Hoàng Oanh tức giận giậm chân, dùng sức ném cái giỏ đập vào mông và đầu Triệu Giáp Đệ. Triệu Giáp Đệ mặc kệ, chà, có rồi, bóp một cái kéo giật ra, lôi ra một con rắn nước màu đen sì dài chừng ba bốn mươi phân. Tề Thụ Căn trợn mắt há hốc mồm, Hoàng Oanh không dám động đậy tay xách giỏ hét lên oai oái.

Triệu Giáp Đệ nổi giận quát: "Đừng hét nữa, không phải Tiểu Thanh cũng chẳng phải Bạch Nương Tử, chỉ là một con rắn nước thôi, còn hét nữa anh nhét luôn vào cổ áo em bây giờ!"

Hoàng Oanh lập tức ngậm miệng.

Triệu Giáp Đệ nhìn con rắn nước mảnh khảnh, thịt rắn nước là kém nhất, huống chi lại quá nhỏ, không đủ tư cách hầm thịt, đang định thả đi thì Hoàng Oanh thấy con rắn đó bị Triệu Giáp Đệ dùng hai ngón tay kẹp lấy, trông có vẻ rất ngoan ngoãn, bèn lấy can đảm bước đến gần Triệu Giáp Đệ, gọi Tề Thụ Căn ra chụp một tấm ảnh chung. Tề Thụ Căn bèn cầm điện thoại chụp một tấm.

Triệu Giáp Đệ ngẩng đầu nhìn trời sắc, thả con rắn nước ra, sai Hoàng Oanh hái một ít rau dại rồi cùng nhau rời đi. Ngồi lại vào trong xe, Hoàng Oanh nhìn tấm ảnh trong điện thoại của Tề Thụ Căn ngắm thế nào cũng thấy thuận mắt, mình dũng cảm quá ta ơi, đúng là nữ hiệp mà!

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Nhìn cái bộ dạng của em kìa, có chút kiến thức nào chưa?"

Hoàng Oanh phồng má trừng mắt: "Cần anh quản chắc?!"

Triệu Giáp Đệ khinh bỉ nói: "Uống nước nhớ nguồn, nha đầu con nhà lính đừng có qua cầu rút ván."

Hoàng Oanh cười hì hì: "Hồi nữa chuốc thuốc cậu cho tiêu đời."

Triệu Giáp Đệ đe dọa: "Sau này đừng có mong anh dẫn em đến đây nữa."

Hoàng Oanh đắc ý vênh mặt: "Em không có chân chắc? Cần anh dẫn à?"

Tề Thụ Căn nhìn hai oan gia đang đấu khẩu ở đó, cảm thấy bầu không khí cũng khá là vui vẻ hòa hợp.

Triệu Giáp Đệ và Tề Thụ Căn ở chung một phòng, Hoàng Oanh ngủ phòng bên cạnh. Buổi tối bị cô nhóc lôi đi chơi đấu địa chủ, toàn bộ tiền lẻ trên người đều được dùng làm tiền thưởng. Chơi đến khoảng 9 giờ, Hoàng Oanh với cái hầu bao rủng rỉnh nhất đã thua sạch vốn liếng suýt sạch bách, Tề Thụ Căn hòa vốn không thắng không thua. Kết quả đến 10 giờ, có lẽ là phong thủy đảo ngược, Hoàng Oanh một lèo thắng lại sạch sành sanh sáu trăm đồng của cái tên Triệu Giáp Đệ đáng ghét. Con nhóc này thấy lãi là thu tay, ré lên "đi ngủ đi ngủ thôi", nhảy phắt xuống giường chuồn lẹ như bôi mỡ dưới chân.

Triệu Giáp Đệ và Tề Thụ Căn ngầm hiểu nhìn nhau cười, không thua thì làm sao đuổi khéo được cái tiểu tài thần này đi cơ chứ?

Hoàng Oanh vui vẻ rời đi, rồi lại vui vẻ quay lại, thò một cái đầu ở cửa ra vào cười khúc khích bảo: "Nói cho hai người một tin vui nhé, ngày mai cô bạn thân Lý Thanh Hộc của em sẽ đến Thiên Mục Sơn đấy, bây giờ cậu ấy xinh đẹp lắm luôn, hai người sắp có phúc lớn rồi đấy."

Tề Thụ Căn trừng mắt quát: "Đi ngủ đi cho tớ, cẩn thận quầng thâm mắt đấy!"

Triệu Giáp Đệ ngồi trước chiếc bàn đơn giản lật xem một cuốn 《Mã Phong Vô Thích》. Tề Thụ Căn nằm trên giường nghe nhạc liếc nhìn một cái, ngạc nhiên nói: "Bây giờ cậu đúng là cái gì cũng đọc hết nhỉ, thực sự muốn trở thành một tinh hoa quan liêu kiêm cả kỹ thuật và học thuật luôn à? Thế này thì tớ đuổi theo cậu kiểu gì đây?"

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Đuổi theo tôi á? Cậu chẳng phải có Mã Tiểu Khiêu rồi cơ mà?"

Tề Thụ Căn cười ha hả: "Nói hớ nói hớ, cậu là thần tượng của tớ mà, thế nào cũng không thể chênh lệch với cậu quá xa được chứ."

Triệu Giáp Đệ đặt sách xuống, xoay ghế lại, ném cho Tề Thụ Căn một điếu thuốc, đặt chiếc gạt tàn lên đầu giường cách cả hai không xa. Hai người đàn ông trẻ tuổi con đường đi khác nhau nhưng lại cùng chung chí hướng cùng nhau hút thuốc. Không đợi Triệu Giáp Đệ mở lời, Tề Thụ Căn đã vô cùng thẳng thắn nói: "Nhà của Lý Thanh Hộc cùng một phe với chỗ dựa đằng sau bố tớ, Từ Chấn, cậu biết chứ? Là một vị quan chức có sức hút cá nhân rất lớn, thủ đoạn cứng rắn, chỉ là hơi có thù tất báo, bố tớ rất kính trọng người đàn ông này."

Triệu Giáp Đệ cũng không giấu giếm, khẽ thở dài bảo: "Tớ biết chứ, cách đây một thời gian đã đến Bắc Kinh một chuyến, xem mắt, đối tượng là người phụ nữ của nhà họ Lý. Hồi đại học năm hai tớ đến Trung Kim ở Hàng Châu thực tập, chính là do cô ấy đứng ra dắt mối. Lúc đó chỉ cảm thấy cô ấy có quan hệ rộng rãi, bây giờ mới tỉnh ngộ ra, có lẽ lúc đó tớ vào được cái đại môi giới mang tầm cỡ quốc gia này của Trung Kim, chính là do cô ấy đã trực tiếp gọi điện chào hỏi cấp quản lý cao nhất của Trung Kim."

Tề Thụ Căn ngẩn người kinh ngạc nói: "Đối tượng xem mắt của cậu có lai lịch lớn thế cơ à?"

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Cũng xem như thế, chỉ có điều lần xem mắt đó không được thuận lợi cho lắm."

Tề Thụ Căn ngẫm nghĩ, cười khổ nói: "Hiểu được, cũng chỉ có cậu mới gánh nổi, đổi lại là tớ thì chắc đã bị mấy bậc trưởng bối xuất thân từ gia tộc kiểu này khinh bỉ cho đến chết rồi."

Triệu Giáp Đệ chuyển đề tài nói: "Vào Sở Phát kiến và Cải cách rồi, thời gian làm việc cậu ít tìm tớ tán phét thôi, tránh để tớ bị dán cái nhãn đỏ mắt vì là con quan."

Tề Thụ Căn xót xa nói: "Có bạn bè như cậu thế à?"

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Đừng có giở cái trò oán phụ ra với tớ!"

Tề Thụ Căn cố tình kéo chăn che người, ánh mắt càng thêm oán hận. Triệu Giáp Đệ nổi cả da gà da cóc, xoay ghế lại nhìn, Tề Thụ Căn đã tắt đèn chính, chỉ còn lại chiếc đèn đầu giường và chiếc đèn bàn của Triệu Giáp Đệ mà thôi.

Năm rưỡi sáng, Triệu Giáp Đệ đã thức dậy, không gọi người bạn cùng giường nhưng tất nhiên là khác chăn là Tề Thụ Căn tỉnh giấc, bước ra khỏi căn nhà chạy bộ buổi sáng dọc theo con đường Thiên Mục Sơn, đến một đỉnh núi vắng vẻ luyện giọng. Triệu Giáp Đệ hát Kinh kịch vẫn rất sở trường, sau đó đánh hai bài quyền, một bài Hình ý học từ Quách Quách, một bài Vịnh Xuân do Thái Ngôn Chi cầm tay chỉ dạy sau này. Triệu Giáp Đệ đứng trên đỉnh núi nhìn mặt trời mới mọc, gió mát lướt qua mặt, tựa hồ như toàn bộ nhân thế đều tịch mịch không tiếng động.

Triệu Giáp Đệ cất cao giọng ngâm tụng một bài 《Ký Tân Ấu An hòa kiến hoài vận》. Bài từ này được quốc sĩ Trần Bình An tán thưởng nhất, hồi nhỏ học cờ đọc sách với người đàn ông sạm nắng, luôn được người đàn ông trung niên giáo dục đọc sách, đều chú trọng ở một chữ "đọc". Thơ từ ca phú, không một thứ nào là không cần phải đọc, hơn nữa đọc thì điều đầu tiên phải là trung chính, không được quá bi thương quá vui mừng quá đau đớn quá phấn khích. Lúc đó Triệu Giáp Đệ còn nhỏ tuổi, đối với những đạo lý loại này hoàn toàn mù tịt chẳng hiểu gì, không có chút cảm xúc nào cả. Bây giờ đã trải qua một số thăng trầm, mới có được chút ít tâm đắc, đọc lại bài 《Ký Tân Ấu An hòa kiến hoài vận》, thì không còn là kiểu rên rỉ cố tỏ ra vẻ ta đây nữa.

Triệu Giáp Đệ hít sâu một hơi, xoay người định quay về, nhưng lại nhìn thấy một vị lão giả tóc trắng mày trắng chống gậy đang ngồi ở không xa cách đó không lâu, thẫn thờ một mình ngắm nhìn phía xa xa. Nói thật ra, Triệu Giáp Đệ đã từng gặp rất nhiều nhân vật lớn, ngoại trừ thái gia gia nhà họ Vương khí thế siêu nhiên, Lý Anh Bình nhà họ Lý mang một phong thái công tử thế gia tự nhiên, một số tử đệ đỏ mà Triệu Giáp Đệ quen thân đều không thể nói là oai phong lẫm liệt bộc lộ ra ngoài, giống như Trần Tĩnh nhảy vũ môn hóa rồng, dưỡng khí nhiều năm, thực ra thoạt nhìn cũng chỉ là một người trung niên ôn nhã mà thôi, huống chi là sư phụ Trần Bình An.

Thế nhưng vị lão giả trước mắt này, mặt mày từ bi hiền hậu, lại có Thiên Mục Sơn với tán cây sum suê chụp cả cửu châu làm bối cảnh, trông thực sự giống như một vị lão thần tiên vậy. Triệu Giáp Đệ do dự một lát, rốt cuộc vẫn không dám tự chủ trương tiến lên chào hỏi, thôi thì đừng làm phiền đến việc thanh tu của lão nhân gia thì hơn. Nào ngờ lão nhân chủ động mở lời, tựa như đang lẩm bẩm một mình: "Hồi trẻ xem cổ nhân bình thơ, 《Đường thi biệt tài》 do người đời nhà Thanh soạn đánh giá bài 《Vũ lâm linh》 của Trương Cô là 'tình vận song tuyệt', thế nhưng lại gọi bài 《Nhất tướng công thành vạn cốt khô》 của Tào Tung, bài 《Lưu Hạng nguyên lai bất độc thư》 của Chương Kiệt là thơ thô ngữ lợT. Lại bình câu 'Anh vũ tiền đầu bất cảm ngữ' còn thấp hơn nữa, thuộc về phái thơ nhỏ nhắn tinh tế. Bài 《Tiết vương trầm túy Thọ vương tỉnh》 của Lý Thương Hỉnh là kém nhất, mất đi vẻ nhẹ nhàng nông cạn. Lúc đó khá là khó hiểu, thơ Vũ lâm linh của Trương Cô lời lẽ bình thường, sao lại có thể đáng bậc nhất. Sau đó xem lại 《Luận ngữ》, nhìn thấy Khổng Tử bình bài 《Quan châu》 với tám chữ 'lạc nhi bất dâm ai nhi bất thương', mới bỗng nhiên đại ngộ. Thơ từ ca phú, cùng với cách làm người làm việc, điều quan trọng nhất chính là ôn nhu đôn hậu, đây chính là đạo lý lớn mà các bậc tổ tông đã để lại cho chúng ta. Người trẻ tuổi, căn cơ Kinh kịch của cậu khá là xuất sắc, đánh quyền cũng xem như đã bước vào nhà, bài 《Ký Tân Ấu An hòa kiến hoài vận》 của Trần Lượng này lại càng hiếm có, có phiền cậu nói cho cái lão già này biết tên của cậu không?"

Mấy lời của lão nhân, Triệu Giáp Đệ nghe không sót một chữ nào. Nghe thấy lão nhân hỏi, cậu cung kính đáp: "Triệu Giáp Đệ."

Lão nhân gật gật đầu, đứng dậy, nhìn về phía dãy núi Thiên Mục kéo dài bất tận, mỉm cười nói: "Thích đọc phương chí địa phương không?"

Triệu Giáp Đệ lắc đầu đáp: "Không có thói quen này."

Lão nhân nhẹ nhàng bảo: "Thế thì có thời gian cậu có thể đọc thử xem, giống như cái Thiên Mục Sơn này của chúng ta đây, cực kỳ có lý do đấy. 《Nguyên hòa quận huyện chí》 ghi chép Thiên Mục Sơn có hai đỉnh, trên đỉnh mỗi đỉnh có một cái hồ, đối xứng trái phải, tên gọi là Thiên Mục. Đạo sĩ Cảng Châu đời Tống trong 《Kham dư tạp trước》 luận về Càn Long Hàng Châu..."

Nói đến đây, lão nhân ngưng lại một chút, quay đầu đăm đăm nhìn Triệu Giáp Đệ, dường như sợ người thanh niên này không đủ kiên nhẫn. Triệu Giáp Đệ cười nói: "Ngài cứ nói đi, cháu thích nghe mấy thứ này lắm, hồi nhỏ ông nội cháu cứ hay nói mấy thứ này suốt."

Lão nhân cười cười, nói tiếp: "Càn Long Hàng Châu khởi nguồn từ Thiên Mục, Tổ Long xa xôi không bàn tới, đại khái xuất phát từ Côn Lôn. Hoàng Long qua hạp, một nhánh khởi từ Nam Phong Tháp, đi vào thành bằng Ngô Sơn. Một nhánh khởi từ Bắc Phong Tháp, đến Hải Môn. Sinh ra hồ thiên giác tinh, ranh giới bên phải nước từ Đồng Lư Nghiêm Châu chảy vào Tiền Đường Giang, ranh giới bên trái nước từ Tây Khê Dư Hàng chảy vào Quan Hà, đáng tiếc là hai ranh giới phân lưu chưa hợp lại, các con sông trong thành bị tắc nghẽn dơ bẩn tanh hôi, mới dẫn đến mạch lạc không rõ ràng. Vị đạo sĩ già ở cung Tường Sinh Tử Phù này, nhãn quang cực kỳ độc ác đấy. Triệu Giáp Đệ, nếu toán học của cậu giỏi, có thể đi đọc thử 《Động uyên tập》 của ông ấy xem."

Triệu Giáp Đệ cẩn thận từng li từng tí nói: "Nghe nói mấy năm trước Tây Hồ đã bỏ ra đại thủ bút để nạo vét?"

Lão nhân nhìn Triệu Giáp Đệ, râu tóc bạc phơ, ánh mắt ôn hòa, mỉm cười nói: "Đây chẳng phải là có người đã sang bên đó rồi đấy thôi. Khóa tiếp theo, lại càng kinh ngạc hơn nữa. Còn về việc có phải là vì mấy trăm chữ trong 《Kham dư tạp trước》 hay không, thì chỉ có trời mới biết được."

Trong lòng Triệu Giáp Đệ chấn động mạnh. Người định thắng thiên, từ xưa đến nay, khi nào thì chẳng phải là những lời nói cho dân chúng chốn thị dã nghe thôi chứ?

Lão nhân nhẹ nhàng thở dài: "Từ xưa đến nay, bách tính là ngu muội nhất."

Triệu Giáp Đệ vừa định mở lời.

Lão nhân với thần sắc trầm trọng nói: "Bách tính là vô thẹn nhất."

Triệu Giáp Đệ lại một lần nữa bị chấn nhiếp.

Chỉ vài câu đơn giản, nhưng lại chấn động cả đất trời.

Lão nhân thu lại tâm tư, nhẹ nhàng cười nói: "Triệu Giáp Đệ, cậu định ở lại Thiên Mục Sơn mấy ngày?"

Triệu Giáp Đệ đáp: "Còn ba bốn ngày nữa ạ."

Lão nhân hiền từ nói: "Thế thì ngày mai tiếp tục đến đây trò chuyện nhé?"

Triệu Giáp Đệ gật đầu cười nói: "Vâng!"