Chốn hộp đêm hoan lạc, tiếng người ồn ào náo nhiệt, ai cũng là thợ săn, ai cũng là con mồi, tràn đầy ý chí chiến đấu. Thế nhưng sau khi huyên náo qua đi, khi mặt trời ngày hôm sau mọc lên, giống như thây ma bị dán bùa chú, lại phải ngoan ngoãn đeo lên chiếc mặt nạ ôn lương cung kiệm, mỗi người lại hối hả chạy theo tương lai của mình. Triệu Giáp Đệ nhìn thời gian, gần 11 giờ, liền đỡ lấy Tưởng Đàm Nhạc đang lảm nhảm những lời say rượu rời khỏi quán bar Hoàng Hậu, ông chủ lớn phía sau hậu trường là Trần Phù Sinh cũng đứng dậy, nói muốn tiễn một đoạn. Triệu Giáp Đệ sửng sốt, Trần Phù Sinh dường như rất am hiểu thuật đọc tâm, cười nói: "Tôi cũng phải đi rồi, vẫn luôn không thích ứng được với bầu không khí trong quán, vừa hay là tiện đường thôi." Cùng rời khỏi quán bar, Triệu Giáp Đệ và Tưởng Đàm Nhạc đều không thể lái xe, chiếc Mercedes SLK hai chỗ ngồi định mệnh không thể tìm người lái thuê, không yên tâm giao Tưởng Đàm Nhạc cho tài xế lạ, Triệu Giáp Đệ chuẩn bị gọi một chiếc taxi chở Tưởng Đàm Nhạc, còn về phần chiếc SLK thì giao cho Ngụy Phong lái về. Thế nhưng chiếc túi Hermes Kelly của Tưởng Đàm Nhạc quá bừa bộn, tìm mãi không thấy chìa khóa đâu. Ngay lúc Triệu Giáp Đệ đang đau đầu, Trần Phù Sinh cười nói: "Quán bar có nữ tài xế tự đào tạo, lái thuê miễn phí." Triệu Giáp Đệ khéo léo từ chối, Trần Phù Sinh cũng không nói thêm gì nữa, vẫy tay từ biệt, ngồi vào một chiếc Audi A6 mang biển số Nam Kinh. Hai người đàn ông đầu đinh chọn xe đúng là có gu giống hệt nhau, quả nhiên là vật họp theo loài, bất quá nếu là chọn phụ nữ, thì khả năng là có không ít khác biệt, xem ra Trần Phù Sinh đối với loại phụ nữ toàn thân đầy gai như Tưởng Đàm Nhạc có chút kính nhi viễn chi. Triệu Giáp Đệ khó khăn lắm mới mò kim đáy bể tìm được chìa khóa, ném cho Ngụy Phong, rồi cùng Tưởng Đàm Nhạc ngồi vào taxi, kết quả nửa đường, Tưởng Đàm Nhạc lại có dấu hiệu nôn lên người Triệu Giáp Đệ, đành phải xuống xe. Không ngờ Tưởng Đàm Nhạc nôn ra cái dáng vẻ "do dự ôm đàn che nửa mặt", đi đi dừng dừng đến gần sông Hoàng Phố mới bắt đầu cam tâm tình nguyện hướng về một cái thùng rác mà nôn khan. Triệu Giáp Đệ khom người đứng sau lưng cô, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng, cười giận dữ: "Chỉ với chút tửu lượng này mà muốn chuốc say tôi? Tự chuốc khổ rất vui sao?" Tưởng Đàm Nhạc đại khái là sau khi nôn xong, đã lấy lại được không ít tinh thần, từ trong túi rút khăn giấy lau chùi, loạng choạng chạy nhỏ đến bờ sông Hoàng Phố, dựa vào lan can học Triệu Giáp Đệ hét sáu chữ chân ngôn, Triệu Giáp Đệ phải ôm chặt lấy eo cô, nếu không sợ người đàn bà này một phút kích động liền nhảy xuống. Ánh mắt liếc qua thấy Ngụy Phong đang tựa nghiêng vào chiếc xe thể thao Mercedes màu đỏ rực, hút một điếu thuốc, một đấng nam nhi dựa vào chiếc SLK màu đỏ tươi, thật sự không hợp chút nào, làm Triệu Giáp Đệ nhớ đến chị Ngữ Yên thích mặc quần bó sát, là một người đàn ông nặng hai trăm cân còn có sở thích đoạn tụ. Triệu Giáp Đệ liếc nhìn người đàn ông nghiêm túc hình như vĩnh viễn vạch rõ giới hạn với người bình thường và thế giới bình thường kia, vẫn luôn không hiểu nổi sao lại đi con đường không lối về này, Triệu Hâm có nhân cách mị lực lớn đến vậy sao? Cái này phải tu luyện bao nhiêu cuốn bí tịch tuyệt thế tương tự "Cửu Âm Chân Kinh" mới có được công lực đó? Tưởng Đàm Nhạc ngồi phịch xuống đất dựa vào lan can bảo hộ, đầy miệng mùi rượu, chẳng liên quan gì đến chuyện "hơi thở như hoa lan", phụ nữ dù xinh đẹp đến đâu, hút thuốc uống rượu dính vào thì còn tạm, dính quá nhiều chắc chắn phải giảm điểm, hút thuốc hại thân hại phổi còn hại răng, nghiện rượu càng không cần phải nói, không biết bao nhiêu phụ nữ đoan chính từng đầy hy vọng chồng hiền con thảo hạnh phúc viên mãn đã gục ngã vì thứ này. Cũng may người bên cạnh này hút thuốc, nhưng biết điểm dừng, uống rượu, thỉnh thoảng mới phát điên vì rượu, nếu không Triệu Giáp Đệ thực sự chịu không nổi. Ngồi ngẩn người cùng Tưởng Đàm Nhạc, Triệu Giáp Đệ coi như đã nhìn ra, cảnh đêm Bắc Kinh rất hùng vĩ trống rỗng, cảnh đêm Thượng Hải rất tinh tế kiêu ngạo, vẫn là của Hàng Châu là tốt nhất, nhỏ nhắn thanh tân, cảm giác có thể nắm giữ, có thể vuốt ve.

Triệu Giáp Đệ nhìn thấy hai chiếc xe lần lượt đỗ sát lề đường, trợn to mắt, duyên phận và tạo hóa này cũng quá dọa người rồi. Chiếc Audi ngoài cùng bên phải, người đàn ông đầu đinh giết từ Nam Kinh đến Thượng Hải bước xuống, trên cổ cõng một bé gái hồng hào đáng yêu, tay dắt một cậu bé thông minh lém lỉnh, có lẽ chính là hai đứa con trong miệng anh ta. Rất khó tưởng tượng một người đàn ông có định lực thâm hậu đến mức từ chối làm quen với phụ nữ đoan chính lại giữa đêm hôm khuya khoắt dắt con mình đi dạo Bến Thượng Hải. Ở giữa là một chiếc Maserati, người phụ nữ bước ra tựa như phượng hoàng, nhất là cô ấy, làm Triệu Giáp Đệ vô cùng lúng túng. Người mang khí chất nữ vương ấy dường như bày rõ không để Triệu Giáp Đệ thoát khỏi kiếp nạn này, đi thẳng tới. Tưởng Đàm Nhạc giống như một con sư tử cái đang chằm chằm nhìn vào lãnh địa nhà mình, bắt đầu âm thầm dựng lông lên. Triệu Giáp Đệ ngẩng đầu nhìn Thái Dì gần đây đang làm mưa làm gió ở "Tiên giới", cười khổ: "Trùng hợp vậy." Thái Ngôn Chi không hề đối đầu gay gắt với Tưởng Đàm Nhạc, chỉ thâm ý nhắc nhở: "Bớt qua lại với tên Trần Phù Sinh đó, hắn là bạn vong niên của Na Lan Trường Sinh, Trần Hồng Hùng lúc đầu có thể đi, là vì Trần Phù Sinh không chịu tiếp quản bàn cờ của Na Lan Trường Sinh, hơn nữa tên này từng có hiềm khích với Triệu Hâm, từng chịu thiệt, với tính khí và tính cách của hắn, chắc chắn phải đòi lại từ Triệu Tam Kim, đến lúc đó cậu sẽ thành người đứng giữa khó xử." Triệu Giáp Đệ tự giễu cười: "Chỉ là gặp mặt một lần thôi, sau này gặp lại cũng hiếm như trúng số vậy, hắn đi đường hắn tôi đi cầu độc mộc của tôi, tính toán thế nào cũng là nước sông không phạm nước giếng." Nghe đối thoại giữa Triệu Giáp Đệ và Thái Ngôn Chi, Tưởng Đàm Nhạc toàn thân không thoải mái, giãy giụa đứng dậy, đi đến trước chiếc SLK, Ngụy Phong vốn đang "chiếm tổ khách" tự động rời đi, chiếc xe rời đi khá êm ái. Rất nhiều người phụ nữ độ lượng thực ra có thể làm được việc nhắm một mắt mở một mắt, nhưng không có nghĩa là sau khi tận mắt bắt gặp rồi vẫn có thể cười nói vui vẻ, điều đó quá làm khó phụ nữ rồi. Thái Ngôn Chi lạnh lùng cười: "Có phải rất phẫn nộ vì tôi làm hỏng đại nghiệp 'cờ xanh phấp phới' của cậu không, nói trước, tôi chỉ là tình cờ đi ngang qua đây thôi." Triệu Giáp Đệ giả ngu làm ngơ: "Lời này nói ra khách sáo rồi." Thái Ngôn Chi đáp lại bằng một cái cười lạnh. Xem kìa, phụ nữ không một ai là dễ chiều, huống chi là Nữ vương họ Thái từng khiến Triệu Giáp Đệ ngước nhìn suốt mấy năm, mỏi cả cổ. Thế nhưng sao Triệu Giáp Đệ lại cảm thấy hiện tại mối quan hệ trên danh nghĩa của hai người gần hơn, nhưng khoảng cách lại như xa ra. Triệu Giáp Đệ không hiểu rõ, nhưng sẵn lòng kiên nhẫn chờ đợi. Lý Đàn từng nói, càng là đấu chiêu với cao thủ, không cần thiết phải tự mình múa đao loạn xạ ở đó, đợi cao thủ tự phạm sai lầm, là cách thông minh ít tốn sức nhất. Thái Ngôn Chi dựa vào lan can, hai tay khoanh lại, khẽ nói: "Trần Hồng Hùng gãy hai chân, so với cậu gãy nhiều hơn một chân, quan trọng nhất là con đường quan lộ của hắn đều bị chặn đứng. Sự phản kháng của nhà họ Trần không lớn, có hai nguyên nhân, một là đã tìm được người kế nhiệm mới, thứ hai là mệt mỏi vì phải đối phó với những chất vấn từ khắp mọi nơi. Động thái của Triệu Hâm làm nhà họ Trần rất không thích ứng, quá thẳng thắn trực diện, dùng cách của xã hội đen giải quyết tranh chấp tầng lớp cao, bây giờ càng ngày càng hiếm thấy." Vì điều này, Triệu Hâm cũng không phải là không trả giá, từ Mật Vân điều đến Tần Thành, nhưng khó đảm bảo đây không phải là nước cờ Triệu Hâm đã nghĩ sẵn từ lâu. Triệu Giáp Đệ cảm thán: "Triệu Tam Kim đến đâu cũng không sợ."

Thái Ngôn Chi cười nói: "Hổ phụ khuyển tử."

Triệu Giáp Đệ đảo mắt: "Tôi nhận." Thái Ngôn Chi không tiếp tục đả kích gã vừa mới bước chân vào quan trường này, hỏi: "Gần đây ngoài việc lên lớp còn có kế hoạch gì?" Triệu Giáp Đệ đếm ngón tay nói: "Cuối tháng phải cùng Lý Đàn, người đứng thứ hai ở Chiết Giang chúng tôi, đến nhà tù tỉnh ở Cù Châu, gặp một người bạn mà anh ta khâm phục nhất. Bản thân tôi thì phải bàn bạc với một cặp vợ chồng làm tài chính về việc hợp tác làm quỹ tư nhân, còn chưa nghĩ rõ phương thức hợp tác cụ thể, là nhét tượng phật lớn vào ngôi chùa nhỏ, hay là dứt khoát mở ra một ngôi chùa mới. Hiện tại bất động sản không thịnh vượng, nhưng càng là lúc như thế này, quỹ tư nhân bất động sản càng có thể nổi lên, đang suy nghĩ để họ đi kiếm tiền, quan trọng không phải kiếm nhiều hay ít, mấu chốt là tôi muốn thông qua vận hành quỹ tư nhân để hiểu được một số quy tắc trò chơi bản chất nhất. Trung ương và địa phương, chính phủ và giới thương nhân, hai loại quan hệ phức tạp này, chỉ nhìn thôi là không có tác dụng, sau này muốn dùng cái này làm bài, còn phải chính mình thực sự chơi với lửa. Còn một đống việc lặt vặt linh tinh nữa, ví dụ như đi uống trà đánh bài với các bà vợ quan chức này, đi lấy lòng cấp trực thuộc này, ôm tâm thái thành kính đi nghiên cứu một giỏ các cuốn sách phụ đạo 'Báo cáo công tác chính phủ' này, vân vân, không đếm xuể." Thái Ngôn Chi ngoảnh đầu trêu chọc: "Bận rộn vậy sao?" Triệu Giáp Đệ thở dài một tiếng, cười nói: "Chuyện nhỏ nhặt thôi, đều là bận rộn mù quáng." Thái Ngôn Chi nhìn về phía mặt sông Hoàng Phố, đột nhiên hỏi: "Đã từng cùng Bùi Lạc Thần vượt sông Tiền Đường chưa?" Triệu Giáp Đệ lắc đầu: "Chưa." Ánh mắt Thái Ngôn Chi lạnh lùng, khẽ nói: "Vậy cậu bớt chút thời gian, cùng tôi đi một chuyến An Huy viếng mộ cậu ấy." Triệu Giáp Đệ nghiêm sắc mặt: "Khi nào?" Cô khẽ nói: "Ngày mai là ngày giỗ của cậu ấy." Triệu Giáp Đệ không chút do dự nói: "Vậy tôi bây giờ xin nghỉ phép, chúng ta đi Hoàng Sơn, An Huy ngay bây giờ?" Thái Ngôn Chi gật đầu, ngồi vào chiếc Maserati. Triệu Giáp Đệ gửi một tin nhắn cho Khổng Hữu Minh, cũng không màng việc có làm phiền lãnh đạo nghỉ ngơi hay không. Khổng cục trưởng không có bất kỳ dị nghị nào, chỉ ở cuối tin nhắn nhắc đến chuyện trà lá, Triệu Giáp Đệ ngay lập tức hiểu ra, trả lời nói Lý bí thư bảo mình tiện thể mang theo nửa cân trà, lúc nào đi làm sẽ mang qua cho anh. Khổng cục trưởng nhận được tin tức chính xác ở Hàng Châu trong lòng vui mừng khôn xiết, phớt lờ người vợ tào khang đang cảm thấy khó hiểu, xuống giường đi vào phòng khách hút một điếu thuốc, trấn định tâm thần, lúc này mới quay số gọi cho thương nhân Ôn Châu họ Hứa, nói việc đã thành. Nói ra thì khúc chiết, Hứa vì hạn ngạch dự án này, ở Hàng Châu gần như chạy gãy cả chân, nhưng đáng tiếc hữu tâm tài hoa hoa bất khai, cái tuyến công thương hệ thống vốn ban đầu nghĩ hy vọng lớn nhất kia nói thẳng thừng là việc này không làm chủ được, tuyến đứt, nhưng số tiền lớn kênh ẩn giấu mà Hứa đưa ra lại định sẵn là thịt gói ném cho chó, đối với việc này Hứa sớm đã có chuẩn bị tâm lý, cũng không thấy đau lòng cho lắm. Điều bực nhất là ở Hàng Châu đi cửa trước cửa sau như cháu tôn suốt hơn một tháng, chơi bài với các lãnh đạo, ăn nông gia nhạc, dạo lầu D tòa nhà Hàng Châu, chơi câu lạc bộ tư nhân, tiền đã tiêu, thời gian đã tốn, nhưng không một ai chịu bỏ sức, loại giao tình hời hợt một lần này, đối với Hứa mà nói thực sự là 'gà thì tiếc, bỏ thì thương', lý do nghĩ đến Lý Đàn, hoàn toàn là vô tâm cắm liễu, trong một bữa tiệc vô tình biết được Khổng Hữu Minh đang đắc ý dường như có chút giao tình với Lý quản gia, họ Hứa đúng là có bệnh vái tứ phương, mặt dày mời Khổng Hữu Minh ăn mấy bữa, lúc vui chơi nửa chữ không nhắc, chỉ lúc ngồi xe cẩn thận dè dặt nhắc một hai câu. Khổng cục trưởng đại khái là nhìn thấy đáng thương, cộng thêm bản thân cũng muốn nhân cơ hội lấy lòng Lý đại bá nhạc, lúc này mới nhận lấy trà, nhưng cũng chỉ nói là thử xem, không ngờ lại thành thật, không những Khổng Hữu Minh vốn chỉ định bán cái mặt mũi không ngờ tới, ngay cả họ Hứa cũng vui mừng khôn xiết, trong điện thoại không ngừng cảm ơn Khổng Hữu Minh, điều này khiến Khổng cục trưởng có chút lâng lâng, không thể trách Khổng Hữu Minh không đủ bình tĩnh, ai mà không biết Lý Đàn là vị đại phật này, không phải cứ xách thủ lợn là có thể cho ngươi vào chùa đâu. Trong điện thoại, Khổng Hữu Minh nhắc nhở: "Dự án của cậu, tôi thấy Lý Đàn mười phần chín là sẽ không giúp đâu, nhưng ông Hứa à, ông đừng để bụng, Lý Đàn không giống với người làm quan bình thường, là một người hoài cổ, chỉ cần lọt vào mắt xanh của anh ta, lần sau sẽ không sợ anh ta không mở miệng, hơn nữa tìm anh ta giúp đỡ, thành hay không, đều an toàn. Cho nên hai ngày nữa ăn cơm cùng Triệu Giáp Đệ, ông cẩn thận một chút, đừng lấy cái bộ thương trường đó ra tiếp đãi, cẩn thận phản tác dụng, tôi thấy tặng quà thì thôi đi, ông không nghe, đến lúc xảy ra sai sót, đừng trách tôi không báo trước với ông." Hứa cười nói: "Diêm vương dễ đối phó, tiểu quỷ mới khó lường, đạo lý này tôi đương nhiên hiểu, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho Khổng cục." Khách sáo thêm vài câu, chốt thời gian địa điểm ăn cơm, Khổng Hữu Minh tâm trạng thoải mái gác máy, nhìn thấy người vợ mặt vàng bước vào phòng ngủ khoác áo ngủ, bưng một chén trà nóng, nội tâm Khổng Hữu Minh ấm áp một chút. Anh ta mặc dù hơi gù lưng bẩm sinh, nhưng tuyệt đối là một người đàn ông tuấn tú, nhất là thời trẻ rất đắt hàng, lý do kết hôn sinh con với người phụ nữ trước mắt, chính là coi trọng sự hiền huệ của cô ấy. Sau khi kết hôn Khổng Hữu Minh nhiễm không ít thói hư tật xấu, nhưng chưa bao giờ có ý định chia tay với vợ, gần hai mươi năm nương tựa lẫn nhau hoạn nạn có nhau, sự tích lũy tình cảm này, không phải cứ tùy tiện xuất hiện một cô gái trẻ đẹp là có thể lật đổ. Khổng Hữu Minh cầm lấy chén trà, khẽ nắm tay vợ, người trông có vẻ có thể bị bất kỳ cô nhân tình nhỏ nào dễ dàng đánh bại chỉ dịu dàng nói: "Ngủ sớm đi." Khổng Hữu Minh ừ một tiếng, nhìn theo bóng lưng vợ rời đi, cúi đầu uống một ngụm trà, tự lẩm bẩm: "Triệu Giáp Đệ à Triệu Giáp Đệ, lẽ nào cậu là phúc tinh của tôi?"

Khi chiếc Maserati rời khỏi bờ sông Hoàng Phố, Triệu Giáp Đệ nhìn thấy người đàn ông đầu đinh dắt theo hai đứa trẻ kia đang ngẩng đầu nhìn về phía Minh Châu Phương Đông ngẩn người xuất thần.

Chắc hẳn là một người đàn ông có câu chuyện.

Sân bay Hồng Kiều giờ này chắc chắn không có chuyến bay đi Đồn Khê, Hoàng Sơn, nhưng chiếc Maserati vẫn lái đến sân bay Hồng Kiều. Triệu Giáp Đệ cứ ngồi lì cùng người phụ nữ này đến tận sáng, trong lúc đó Thái Ngôn Chi chợp mắt một lát, Triệu Giáp Đệ nhẹ nhàng để cô dựa vào vai mình. Thượng Hải đến Hoàng Sơn, đi máy bay cũng chỉ tốn thời gian chợp mắt một lúc, đích đến cuối cùng là huyện Hấp, sân bay có xe riêng đón đưa. Nhưng đến địa phận huyện Hấp liền bị Thái Ngôn Chi đuổi đi. Triệu Giáp Đệ những năm này theo "di ngôn" đó âm thầm tài trợ cho trường tiểu học Hy Vọng do Dương Thanh Đế đặt tên theo họ Thái Ngôn Chi, đối với khu vực này cũng coi như quen thuộc. Anh vẫn luôn không hiểu vì sao đứa con ngoài giá thú Dương Thanh Đế lại xuất thân từ vùng đất cổ Huy Châu này, nơi luôn được ca ngợi là "làng mười nhà không bỏ kinh sách", "liên tiếp ba đời đỗ điện soạn, mười dặm bốn hàn lâm". Trong nhật ký, Dương Thanh Đế đối với chuyện đọc sách vốn dĩ luôn khinh thường, sinh ở huyện Hấp, đối với loại mực Huy Châu, nghiên Hấp nổi tiếng quốc tế lại càng chê bai nhiều. Sau một loạt chuyển hướng xóc nảy, đến một nơi gọi là trấn Hà Khanh, chỗ vắng vẻ, Triệu Giáp Đệ cuối cùng cũng nhìn thấy một ngôi mộ cô quạnh. Người mới cười cũng được, người cũ khóc cũng xong, vị kiêu hùng nhất đẳng này đều không nghe thấy nữa, đoán chừng cũng không muốn nghe, bận tâm gì đến chuyện các đời cháu chắt của mình kẻ hát người lên sân khấu. Triệu Giáp Đệ đợi Thái Ngôn Chi khom người dâng rượu, liền ngồi xổm xuống cung kính rót ba chén. Thái Ngôn Chi quay người nhìn về phía đồng ruộng, lẩm bẩm: "Tháng ba tháng tư, có thể nhìn thấy hoa cải dầu. Ở nơi này, ruộng không một tấc đất nào không có hoa vàng."

Thái Ngôn Chi quay người, thấy Triệu Giáp Đệ vẫn còn đang lẩm bẩm ở đó.

Trên đường về đi trên con đường nhỏ trong ruộng, Thái Ngôn Chi hỏi: "Cậu nói cái gì?"

Triệu Giáp Đệ nghiêm chỉnh nói: "Tôi nói thật lòng, cô đừng giận."

Thái Ngôn Chi khẽ gật đầu.

Triệu Giáp Đệ thành thật nói: "Nói rất nhiều lời tâm tình, cuối cùng bảo ông ấy cứ yên tâm đầu thai là được, Ngôn Chi tôi sẽ chăm sóc tốt."

Thái Ngôn Chi một cước đá Triệu Giáp Đệ xuống ruộng.