Túp lều tranh, một mẩu bánh, ngụm nước trong,

Tình yêu ư—ôi thứ lỗi!—chỉ tro tàn rác rưởi mà thôi;

Còn tình yêu nơi cung điện, rốt cuộc có khi

Lại là nỗi đọa đày thê thảm hơn cảnh khổ hạnh của người ẩn dật:—

Đó chỉ là câu chuyện hoang đường nơi cõi mộng,

Kẻ phàm trần nào dễ thấu ngọn ngành.

Ví bằng Lycius còn sống để kể lại chuyện mình,

Chàng ắt cau mày răn đời một lẽ mới,

Hoặc khép chặt môi im bặt: nhưng hạnh phúc của đôi uyên ương quá ngắn ngủi

Chẳng kịp gieo mầm ngờ vực với hận thù, những thứ biến lời dịu dàng thành tiếng rít căm hờn.

Hơn thế nữa, nơi ấy, hằng đêm rực lên luồng sáng hãi hùng,

Thần Tình ái, sinh lòng ghen ghét trước đôi lứa vẹn toàn nhường ấy,

Cứ chao lượn, đập cánh vo ve cùng tiếng gầm man dại,

Ngay phía trên khung cửa phòng loan,

Và rọi xuống dọc hành lang một vệt sáng rực trên nền đất.

Bởi lẽ từ chốn này tai họa đã ập tới: sóng đôi bên nhau

Họ tựa như ngự trên ngai báu, giữa buổi hoàng hôn,

Trên chiếc sập nằm, kề bên tấm màn lụa

Dệt bằng tơ mỏng, rủ từ một sợi dây vàng,

Bay la đà vào gian phòng, để lộ ra

Cả bầu trời mùa hạ xanh biếc và khoáng đạt,

Nằm giữa hai cột trụ cẩm thạch:—nơi họ cùng an nghỉ,

Nơi thói quen đã biến sự quấn quýt thành ngọt ngào, mi mắt khép hờ,

Chỉ chừa lại một phần mười hé mở bởi tình yêu,

Để họ vẫn thấy bóng hình nhau ngay cả trong cơn mơ màng chực ngủ;

Bỗng từ sườn đồi thoai thoải nơi ngoại ô,

Át cả tiếng chim én ríu rít chuyền cành, rền vang một hồi

Kèn đồng gióng giả—Lycius giật mình—tiếng kèn vụt tắt,

Nhưng để lại một nỗi bận lòng, một nỗi vương vấn trong tâm can chàng.

Lần đầu tiên, kể từ thuở chàng nương náu nơi đây,

Trong tòa cung điện viền sắc tím của cõi mê lạc đượm nồng,

Tâm hồn chàng đã vượt khỏi ranh giới nạm vàng kia

Để hướng về cõi trần huyên náo mà chàng suýt quên lãng.

Nàng mỹ nhân, vốn luôn tinh anh và cảnh giác,

Đã xót xa nhận ra điều ấy, thấu hiểu rằng chàng đang khát khao

Một điều gì đó hơn thế, vượt ngoài cõi lạc thú

Của riêng nàng; và nàng bắt đầu rên rỉ, thở than

Bởi tâm trí chàng đã phiêu bạt ra ngoài tầm với của nàng, nàng thừa hiểu

Chỉ một thoáng nghĩ suy cũng là hồi chuông báo tử cho mối tình si.

“Cớ sao nàng lại thở dài, hỡi giai nhân tuyệt sắc?” chàng thì thầm:

“Cớ sao chàng lại bận lòng suy nghĩ?” nàng dịu dàng đáp lại:

“Chàng đã ruồng bỏ thiếp;—giờ thiếp biết trôi dạt về đâu?

Chẳng còn ngự trong tim chàng khi âu lo hằn trên vầng trán:

Không, không, chàng đã xua đuổi thiếp rồi; và thiếp phải ra đi,

Trở thành kẻ không nhà rời khỏi lồng ngực chàng: ôi, ắt phải thế thôi.”

Chàng cúi xuống đôi mắt mở to của nàng, cất lời đáp,

Nơi bóng hình chàng thu nhỏ lại trong cõi thiên đường:

“Hỡi tinh cầu ánh bạc của lòng ta, soi tỏ cả sớm lẫn chiều!

Cớ sao nàng lại tự nhận mình sầu não khốn cùng nhường ấy,

Trong khi ta đang dốc lòng làm sao để lấp đầy trái tim

Bằng sắc thắm nồng nàn hơn, cùng nỗi đắm say gấp bội?

Làm sao để vấn vương, ràng buộc và giăng lưới

Linh hồn nàng vào tận tâm can ta, nhốt nàng vào cõi mê cung

Như hương thơm giấu kín trong nụ hồng chưa hé?

Phải rồi, một nụ hôn nồng—đấy, nàng đã thấy nỗi đau to tát của mình chưa.

Còn tâm tư ta ư! Ta có nên giãi bày chăng? Hãy lắng nghe đây!

Kẻ phàm trần nào có được báu vật trần gian, khiến những kẻ khác

Phải bàng hoàng và cúi đầu hổ thẹn,

Mà lại chẳng có đôi lần muốn đường hoàng phô diễn trước thiên hạ,

Và rạng rỡ hân hoan, như ta muốn được tự hào vì nàng

Giữa tiếng reo hò dậy sóng của thành Corinth.

Hãy để kẻ thù ta nghẹn họng, còn bạn bè ta tung hô vang dội,

Khi cỗ xe hoa của nàng lăn những nan hoa lấp lánh

Qua khắp phố phường đông đúc xôn xao.”—Đôi má nàng giai nhân

Run rẩy; nàng chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ, tái nhợt và phục tùng,

Đứng dậy quỳ sụp trước mặt chàng, tuôn rơi một dòng lệ

Xót xa trước những lời chàng nói; sau cùng, trong niềm đau đớn,

Nàng xiết chặt lấy tay chàng, khẩn thiết cầu xin

Chàng hãy đổi ý. Nhưng điều đó lại chạm vào tự ái của chàng,

Khiến tính ngang bướng trỗi dậy, càng nung nấu ý muốn khuất phục

Bản tính hoang dại và rụt rè của nàng theo ý mình:

Hơn nữa, dẫu yêu nàng tha thiết, bất chấp lòng tự trọng,

Đi ngược lại phần lương tri cao đẹp, chàng lại tìm thấy một khoái cảm

Đê mê lạ kỳ trong nỗi sầu muộn dịu dàng, mới mẻ của nàng.

Dục vọng của chàng, khi trở nên tàn nhẫn, đã nhuốm một sắc thái

Hung bạo và khát máu đến mức tối đa

Ở một người vốn không có những đường gân đen giận dữ nổi lên nơi vầng trán.

Cơn thịnh nộ được kìm nén ấy nom thật lẫm liệt, tựa hồ

Oai linh của thần Apollo khi vung tay giáng đòn trừng phạt

Con mãng xà—Ha, mãng xà ư! Chắc chắn nàng đâu phải

Loài bò sát ấy. Nàng bừng cháy, nàng yêu cả sự bạo tàn này,

Và, hoàn toàn chịu khuất phục, nàng bằng lòng đợi đến giờ phút

Chàng dẫn lối người tình bước vào lễ cưới.

Thì thầm giữa đêm khuya thanh vắng, chàng trai khẽ hỏi:

“Chắc hẳn nàng phải có một cái tên êm ái, dẫu thật lòng ta thú nhận,

Ta chưa từng gặng hỏi, bởi xưa nay vẫn ngỡ nàng

Chẳng phải người phàm, mà là dòng dõi chốn thiên đình,

Và giờ ta vẫn nghĩ vậy. Nàng có cái tên trần thế nào chăng,

Một danh xưng xứng hợp với dung nhan rạng ngời này?

Hay có bạn bè, thân tộc nơi đô hội cõi trần,

Đến chung vui tiệc cưới và chia sẻ khúc hoan ca?”

“Thiếp chẳng có bạn bè,” Lamia đáp, “chẳng có một ai;

Nơi thành Corinth rộng lớn, thiếp hầu như vô danh bặt thiệp:

Tro tàn song thân thiếp đã yên nghỉ trong những bình tro bụi bặm

Dưới nấm mồ sâu, nơi chẳng một nén nhang nào được thắp lên,

Bởi cả dòng họ bất hạnh của thiếp đều đã qua đời, duy chỉ còn thiếp,

Và thiếp cũng xao nhãng cả phận sự thiêng liêng ấy vì chàng.

Chàng cứ việc mời bao nhiêu quan khách tùy ý chàng muốn;

Nhưng nếu như lúc này đây, đôi mắt chàng vẫn còn nhìn thiếp

Với chút ái ân tha thiết, thì xin chàng đừng mời

Lão Apollonius—hãy giấu thiếp khỏi tầm mắt lão ta.”

Lycius bàng hoàng trước những lời mơ hồ, trống rỗng ấy,

Liền gặng hỏi căn nguyên; nhưng nàng lảng tránh cái chạm tay của chàng,

Giả vờ chìm vào giấc ngủ; còn chàng cũng nhanh chóng

Bị bóng tối u mê của giấc nồng ru ngủ tự lúc nào.

Thuở ấy, phong tục cưới xin thường rước dâu

Rời khỏi nhà khi ráng chiều e ấp buông lơi,

Nàng dâu phủ khăn voan, ngự trên cỗ xe ngựa, dẫn lối đi đầu

Bằng những cánh hoa rải rác, đuốc hoa lung linh và khúc ca hôn lễ,

Cùng muôn vàn nghi thức rước linh đình: nhưng giai nhân vô danh này

Lại chẳng có lấy một người thân thích. Thế nên khi ở lại một mình,

(Lycius đã đi triệu tập toàn thể bà con thân thuộc)

Và hiểu rõ mười mươi rằng nàng chẳng thể nào lay chuyển

Trái tim dại khờ của chàng khỏi thói phù hoa điên rồ ấy,

Nàng bèn gác lại sầu bi, quyết tâm sắp đặt mọi bề

Sao cho nỗi khổ đau cũng phải khoác lên vẻ lộng lẫy xứng tầm.

Nàng đã làm điều đó, nhưng chẳng ai hay bằng cách nào và từ đâu

Xuất hiện những kẻ hầu cận kỳ ảo phục vụ nàng.

Khắp các gian sảnh, và ngược xuôi qua những khung cửa,

Vang lên tiếng đập cánh rộn ràng, cho đến khi chỉ trong chốc lát

Phòng yến tiệc rực rỡ đã bừng sáng với vẻ duyên dáng của những vòm cuốn thênh thang.

Một khúc nhạc ma mị, dường như là điểm tựa duy nhất và cô độc

Chống đỡ cho mái vòm thần tiên ấy, cất lên tiếng nỉ non

Khắp không gian, tựa hồ e sợ toàn bộ phép màu có thể tan biến.

Gỗ tuyết tùng chạm trổ tinh xảo, mô phỏng một trảng rừng

Gồm cọ và chuối cảnh, vươn gặp nhau từ hai phía,

Uốn cong tít trên cao, để tôn vinh cô dâu mới:

Hai cây cọ rồi lại hai cây chuối cảnh, cứ thế nối tiếp nhau,

Từ hai bờ vách, thân cây đan nhánh tương xứng từng đôi một

Dọc khắp gian phòng thênh thang như giáo đường; và bên dưới tất cả,

Một dải đèn rực sáng như dòng suối chảy thẳng tắp từ bức tường này sang bức tường kia.

Dưới mái vòm lộng lẫy ấy, một bàn tiệc chưa ai nếm trải

Tỏa ngát muôn ngàn hương thơm. Lamia, trong y phục lộng lẫy tựa bậc đế vương,

Lặng lẽ rảo bước quanh phòng, và khi cất bước,

Với vẻ mặt tái nhợt nửa bằng lòng nửa ấm ức khôn nguôi,

Nàng ra lệnh cho những kẻ vô hình sai khiến của mình tô điểm thêm

Vẻ nguy nga trạm trổ cho từng ngóc ngách, từng hốc tường.

Giữa những thân cây, vốn thoạt đầu là mặt đá cẩm thạch trơn phẳng,

Nay hiện lên những phiến ngọc thạch; rồi thoắt cái, bỗng bừng nở

Hình ảnh chạm khắc mềm mại của những loài cây thanh mảnh hơn leo bám quanh thân,

Đan dệt chằng chịt, tinh xảo vào những thân cây lớn.

Hài lòng với mọi thứ, nàng tự biến mất theo ý muốn,

Và khép chặt gian phòng lại, kín đáo, lặng lẽ và tĩnh mịch,

Hoàn tất và sẵn sàng cho cuộc vui náo loạn trần tục,

Khi những vị khách đáng sợ sắp sửa kéo đến phá tan cõi cô tịch của nàng.

Bình minh ló rạng, cùng lũ quan khách rộn ràng lắm chuyện kéo sang.

Hỡi Lycius u mê! Kẻ điên cuồng kia! Cớ sao lại khinh suất giễu cợt

Số phận êm đềm ban phước, những giờ phút nồng nàn kín cổng cao tường,

Mà phơi bày chốn khuê phòng bí mật này trước mắt bàn dân thiên hạ?

Đám đông lũ lượt kéo đến; mỗi vị khách, với tâm trí tò mò,

Vừa bước tới cổng đã trố mắt nhìn sững sờ,

Và bước vào trong niềm kinh ngạc: bởi họ vốn tường tận con phố này,

Nhớ rõ từ thuở ấu thơ từng ngóc ngách vẹn nguyên

Chẳng hề có một khoảng trống nào, vậy mà chưa từng thấy bao giờ

Cái cổng vương giả kia, cơ ngơi tráng lệ nguy nga nhường ấy;

Nên tất thảy đều hối hả ùa vào, ngỡ ngàng, tò mò và háo hức:

Duy chỉ có một người đưa mắt nhìn cảnh tượng ấy bằng vẻ nghiêm khắc,

Và cất những bước chân điềm tĩnh, nghiêm nghị tiến vào trong;

Đó chính là Apollonius: miệng lão còn nở một nụ cười khó hiểu,

Như thể một bài toán hóc búa từng làm lu mờ

Tâm trí kiên nhẫn của lão, nay đã bắt đầu hé mở manh mối,

Được giải mã và tan biến:—mọi sự đúng y như lão đã dự liệu.

Lão chạm mặt người môn đệ trẻ tuổi của mình

Ngay tại tiền sảnh rì rầm tiếng người. “Chẳng phải lẽ thường tình đâu,

Hỡi Lycius,” lão bảo, “khi một vị khách không mời

Lại tự tiện xông vào nhà ngươi, làm phiền nhiễu

Đám bạn bè trẻ tuổi rạng rỡ bằng sự hiện diện không ai mong muốn;

Nhưng ta buộc phải làm điều đường đột này,

Và ngươi hãy thứ lỗi cho ta.” Lycius đỏ mặt, rồi dẫn lối

Người thầy già qua những cánh cửa trong rộng mở thênh thang;

Bằng những lời nhã nhặn làm hòa và phong thái cung kính,

Chàng đã biến sự hằn học của bậc biện sĩ thành dòng sữa ngọt ngào dịu êm.

Phòng yến tiệc rực rỡ một vẻ hào nhoáng vương giả,

Tràn ngập ánh sáng lung linh và ngào ngạt hương thơm quyến rũ:

Trước mỗi phiến vách trong suốt, khói nghi ngút bốc lên

Từ những chiếc đỉnh trầm đượm nhựa một dược và gỗ thơm,

Mỗi đỉnh được nâng đỡ trên cao bởi một chiếc kiềng ba chân thiêng liêng,

Có những chiếc chân thon mảnh choãi rộng trên tấm thảm dệt

Bằng len êm ái: năm mươi làn khói mềm mại

Từ năm mươi đỉnh trầm bắt đầu chuyến du hành nhẹ bẫng

Lên tận mái vòm cao, và khi bay lên chúng lại được phản chiếu

Dọc theo những bức tường tráng gương thành những làn mây hương thơm song sinh.

Mười hai chiếc bàn tròn, được bao quanh bởi những hàng ghế bọc lụa,

Được dựng cao ngang tầm ngực người

Trên những chiếc chân hình móng báo, đỡ lấy khối vàng nặng trĩu

Của những chiếc chén và ly uống rượu, cùng hoa trái chất đầy gấp ba lần

Chiếc sừng sung túc của nữ thần Ceres, và rượu nho trong những bình lớn

Được rót ra từ những thùng gỗ tối tăm, ánh lên vẻ lấp lánh hân hoan.

Những chiếc bàn bày biện ê hề sơn hào hải vị cứ thế ngự trị,

Ở giữa mỗi bàn tôn nghiêm ngự trị một pho tượng Thần linh.

Khi ở gian phòng ngoài, từng vị khách

Đều đã được những nô lệ phục vụ ân cần áp miếng bọt biển ướt lạnh sảng khoái

Lên đôi bàn tay và gót chân trần,

Cùng dầu thơm ngát được rưới lên mái tóc

Theo đúng nghi lễ trang trọng, tất cả họ đều tiến vào bàn tiệc

Trong những bộ áo choàng trắng tinh, và tuần tự an tọa

Quanh những chiếc sập bọc lụa êm ái, lòng không ngớt tự hỏi

Từ đâu mà có được nỗi xa hoa tột bực cùng cảnh giàu sang chói lòa dường này.

Khúc nhạc êm dịu lướt nhẹ trong làn không khí êm đềm,

Trong khi tiếng Hy Lạp trôi chảy như một khúc đệm trầm bổng ngập tràn nguyên âm

Vang lên râm ran giữa các quan khách, thoạt đầu họ chỉ trò chuyện

Khẽ khàng, bởi rượu nho mới chỉ bắt đầu được rót;

Nhưng khi men say ngọt ngào ngấm vào tâm trí họ,

Họ càng nói to hơn, và giai điệu của những nhạc cụ dồn dập

Cất lên càng mạnh mẽ:—những sắc màu lộng lẫy,

Không gian thênh thang, vẻ tráng lệ của muôn màn lụa rủ,

Mái vòm uy nghi lộng lẫy, tiệc rượu ngọt ngào như mật tiên,

Những người nô lệ xinh đẹp, và chính bản thân Lamia, giờ đây hiện ra,

Khi men rượu nồng đã làm xong cái bổn phận ửng hồng của nó,

Và mỗi tâm hồn đều được cởi bỏ xiềng xích trần tục,

Chẳng còn thấy vẻ xa lạ nào nữa; bởi rượu nồng hân hoan, rượu ngọt mê say,

Sẽ khiến cho cõi âm phúc Elysium kia cũng chẳng còn quá xa vời, quá đỗi thần tiên.

Chẳng mấy chốc thần Bacchus đã lên tới đỉnh điểm cuồng say;

Má họ ửng hồng, và đôi mắt rạng ngời bừng sáng gấp đôi:

Những vòng hoa đủ mọi sắc xanh, ngạt ngào muôn thứ hương thơm

Được hái từ những thung lũng rực rỡ, hay những cành cây bẻ từ rừng rậm,

Được đựng đầy trong những chiếc giỏ đan bằng cành liễu gai dát vàng óng ánh,

Chất cao ngập tận quai xách, chiều lòng sở thích

Của từng vị khách; để mỗi người, tùy theo ý muốn,

Đều có thể tự chọn cho mình vòng hoa vừa vặn với vầng trán, ung dung tựa gối lụa êm ái.

Vòng hoa nào dành cho Lamia? Vòng hoa nào dành cho Lycius?

Và vòng hoa nào dành cho bậc hiền triết, lão già Apollonius?

Trên vầng trán đau nhói của nàng, hãy treo lên

Những chiếc lá liễu và loài cỏ lưỡi rắn độc;

Còn cho chàng trai trẻ, nhanh lên, hãy bứt cho chàng

Cành gậy trượng của thần Bacchus, để đôi mắt thao thức của chàng chìm đắm

Vào cõi lãng quên mộng mị; còn với bậc hiền triết,

Hãy để loài cỏ mũi giáo và nhánh gai nhọn đầy ác ý

Gây chiến trên thái dương của lão. Chẳng phải mọi bùa mê phép thuật đều tan biến

Chỉ trước một cái chạm của nền triết học lạnh lùng hay sao?

Xưa kia từng có một cầu vồng tuyệt mỹ rực rỡ trên cõi trời cao:

Giờ ta đã tường tận đường kim, thớ dệt của nó; nó đã bị liệt kê

Vào danh mục tẻ nhạt của những vật tầm thường trần thế.

Triết học sẽ xén đứt đôi cánh của Thiên thần,

Chinh phục mọi bí ẩn bằng thước đo và sợi chỉ định lượng,

Quét sạch bầu không khí ma mị, và những mỏ quặng đầy quỷ lùn trú ngụ—

Tháo tung sợi dệt của cầu vồng, hệt như ban nãy nó vừa khiến

Nàng Lamia mình ngọc thân ngà phải tan biến vào cõi hư vô tịch mịch.

Ngồi bên cạnh nàng ở vị trí danh dự tột cùng, Lycius hân hoan

Hầu như chẳng buồn nhìn thấy một khuôn mặt nào khác trong khắp gian phòng,

Cho đến khi, dứt khỏi cơn mê đắm của tình yêu, chàng nâng một chén rượu

Tràn trề sóng sánh, và đưa mắt nhìn sang phía đối diện

Qua chiếc bàn tiệc rộng thênh, mong đón nhận một ánh nhìn

Từ gương mặt đầy nếp nhăn nheo của người thầy cũ,

Để nâng chén chúc tụng người. Nhưng nhà triết học đầu hói

Đã đóng đinh đôi mắt mình, không một cái chớp hay một thoáng lay động,

Nhìn trừng trừng vào vẻ đẹp đang kinh hãi của nàng dâu mới,

Áp chế thân hình kiều diễm của nàng, và bóp nghẹt niềm kiêu hãnh ngọt ngào của nàng.

Lycius bèn nắm lấy bàn tay nàng, với cái chạm đầy sùng kính,

Khi bàn tay ấy đang nằm tái nhợt trên chiếc sập màu hồng thắm:

Bàn tay lạnh ngắt như băng, và cái lạnh buốt thấu chạy dọc khắp huyết quản chàng;

Rồi đột nhiên nó nóng bừng lên, và mọi nỗi đau đớn

Của một cơn sốt quái dị bắn thẳng vào trái tim chàng.

“Lamia, chuyện này là sao? Cớ sao nàng lại giật mình kinh sợ?

Nàng có quen biết người đàn ông đó chăng?” Nàng Lamia khốn khổ không đáp một lời.

Chàng nhìn sâu vào mắt nàng, nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một mảy may

Dấu hiệu nào đáp lại lời thỉnh cầu đau đớn của kẻ si tình:

Chàng càng nhìn chăm chú: các giác quan trần tục của chàng chao đảo cuồng quay:

Một bùa chú tham tàn nào đó đang nuốt chửng vẻ kiều diễm kia;

Chẳng còn một tia nhận biết nào vương lại trong đôi tròng mắt ấy nữa.

“Lamia!” chàng thét lên—nhưng chẳng có lời hồi đáp dịu dàng nào cất lên.

Bao người nghe thấy, và cuộc vui náo nhiệt ồn ã

Bỗng chốc lặng ngắt; khúc nhạc uy nghi không còn ngân vang nữa;

Cành kim ngân héo rũ trên hàng ngàn vòng hoa kỷ niệm.

Từng chút một, giọng nói, tiếng đàn lia và niềm hoan lạc đều tắt lịm;

Một sự im lặng chết chóc từng bước lan tỏa khắp không gian,

Cho đến khi dường như có một bóng ma kinh hoàng ngự trị nơi đây,

Và không một ai là không cảm thấy nỗi khiếp đảm dựng ngược chân tóc.

“Lamia!” chàng gào thét; và chẳng có gì ngoài tiếng thét xé lòng ấy

Cùng tiếng vang ai oán của nó phá vỡ sự im lìm câm lặng.

“Hãy biến đi, hỡi cơn ác mộng nhơ bẩn!” chàng gào lên, lại nhìn trừng trừng

Vào gương mặt cô dâu, nơi giờ đây chẳng còn một đường gân xanh biếc nào

Lượn lờ nơi vầng thái dương thanh tú; chẳng còn sắc hồng êm dịu

Phủ mờ đôi gò má; chẳng còn ngọn lửa đam mê nào thắp sáng

Đôi mắt sâu thẳm:—tất cả chỉ còn là sự tàn lụi hoang tàn;

Lamia, chẳng còn kiều diễm nữa, ngồi trơ trơ ở đó với một màu trắng chết chóc.

“Hãy nhắm lại, hãy nhắm ngay đôi mắt ma thuật ấy lại, hỡi kẻ tàn nhẫn kia!

Hãy quay đi chỗ khác, hỡi kẻ khốn nạn! Kẻo sự trừng phạt công minh

Của toàn thể chư Thần, những đấng thiêng liêng mà tượng đài uy nghiêm

Đang đại diện cho sự hiện diện vô hình của họ nơi đây,

Sẽ thình lình đâm thủng đôi mắt ngươi bằng chiếc gai nhọn

Của sự mù lòa đau đớn; bỏ mặc ngươi bơ vơ khốn cùng,

Trong nỗi lẩm cẩm run rẩy trước nỗi kinh hãi nhỏ nhen nhất

Của lương tâm, vì đã bao phen xúc phạm đến oai linh của các ngài,

Bởi mọi thói ngụy biện kiêu ngạo, báng bổ thần thánh của ngươi,

Cùng những trò ma thuật tà đạo và những lời dối trá phỉnh phờ.

Hỡi người dân Corinth! Hãy nhìn lão già râu bạc khốn kiếp kia!

Hãy nhìn xem, như bị quỷ ám, đôi mi không lông của lão căng trừng

Quanh đôi mắt quỷ dữ! Hỡi người Corinth, hãy nhìn xem!

Người vợ hiền ngọt ngào của ta đang tàn héo dưới quyền năng ma quái của lão.”

“Đồ ngu xuẩn!” nhà biện sĩ gằn giọng,

Cộc cằn đầy vẻ khinh miệt; đáp lại lời lão là một tiếng rên rỉ như sắp lâm chung

Từ miệng Lycius, khi chàng quặn thắt cõi lòng và tuyệt vọng rã rời,

Ngã vật ra bất động bên cạnh cái bóng hình đau đớn dật dờ kia.

“Đồ ngu xuẩn! Đồ ngu xuẩn!” lão lặp lại, trong khi đôi mắt lão vẫn

Không hề mềm lòng, cũng chẳng mảy may lay chuyển; “khỏi mọi tai ương

Của cuộc đời, ta đã gìn giữ ngươi cho đến tận ngày hôm nay,

Lẽ nào ta lại giương mắt nhìn ngươi biến thành mồi ngon cho loài rắn độc?”

Bấy giờ Lamia trút ra hơi thở của tử thần; ánh mắt của nhà biện sĩ,

Tựa như một ngọn giáo sắc nhọn, đâm xuyên thấu qua người nàng,

Buốt nhói, tàn nhẫn, sắc lẹm và cay độc: nàng, hết sức có thể

Như bàn tay yếu ớt của nàng còn biểu lộ được chút ý niệm nào,

Đã ra hiệu van xin lão hãy nín lặng; nhưng uổng công vô ích,

Lão nhìn trừng trừng và lại cất lời khẳng định đanh thép—Không!

“Một con Rắn!” tiếng lão rền vang; lời vừa dứt,

Thì cùng một tiếng thét hãi hùng, nàng liền biến mất tan biến vào hư không:

Và đôi tay của Lycius chỉ còn ôm lấy khoảng không trơ trọi mất hết niềm vui thú,

Cũng như thân xác chàng cạn kiệt sinh lực, kể từ chính đêm định mệnh ấy.

Chàng nằm bất động trên chiếc sập cao!—bạn bè chàng xúm lại vây quanh—

Nâng đỡ chàng dậy—chẳng còn mạch đập, hay hơi thở nào nơi chàng nữa,

Và, trong chính bộ áo cưới của mình, thi thể nặng trĩu ấy đã được quấn lại để an táng.