TÓM TẮT NỘI DUNG.

CÁI CHẾT CỦA HECTOR.

Quân thành Troy đã rút lui an toàn vào sau tường thành, chỉ còn Hector nán lại để đương đầu với Achilles. Vua Priam kinh hoàng trước sự áp sát của Achilles, liền cố hết sức khuyên con trai trở vào trong thành. Hecuba cũng cất lời van nài khẩn thiết, nhưng vô hiệu. Hector tự vấn lòng mình để tìm kế sách đối phó; song trước khí thế tiến công kinh thiên động địa của Achilles, dũng khí chàng sụp đổ và chàng quay đầu tháo chạy. Achilles đuổi riết Hector ba vòng quanh thành Troy. Chư thần mở cuộc tranh luận về số phận của Hector; cuối cùng Minerva hạ phàm tương trợ Achilles. Nàng biến hóa thành Deiphobus để đánh lừa Hector; chàng dừng lại nghênh chiến và bị hạ sát. Achilles buộc thi thể Hector vào chiến xa rồi kéo lê trước mắt Priam và Hecuba. Cả hai đau đớn khóc than trong tuyệt vọng tột cùng. Tiếng gào khóc thấu đến tai Andromache, lúc này vẫn chưa hay biết sự tình và đang lui ở thâm cung; nàng vội trèo lên tường thành và trông thấy người chồng đã khuất. Nàng ngất lịm trước cảnh tượng tang thương, rồi chìm trong nỗi đau đớn và lời than khóc xót xa tột độ.

Ngày thứ ba mươi vẫn đang tiếp diễn. Bối cảnh diễn ra dưới chân tường thành và trên các chiến lũy của Troy.

Kinh hồn bạt vía trước đòn công,

Tựa đàn hươu dạt, lính Troy đông,

Cuống cuồng chạy thốc vào thành lũy,

An toàn lau giọt lệ rưng rưng,

Cạn chén rượu say dìm nỗi nhọc.

Sát vách thành cao, khắp cánh đồng,

Khiên đan rợp bóng tựa vòm không,

Binh đoàn Achaea kề vai bước,

Đổ bóng dài theo lũy vách thành.

Hector hiên ngang trụ một mình:

Dây oan số phận xích chân quanh,

Đứng trơ sừng sững bên Cổng Scaea,

Vũ khí quyết dùng giữ vững danh,

Hộ vệ thành Troy trải tháng ngày.

Apollo trông Achilles mỏi,

(Hiển lộng vầng quang rực chói lòa):

"Này con trai Peleus hỡi, cớ chi

Chân phàm đuổi riết bóng thần linh?

Mắt trần khôn thấu đường thiên ý,

Dấu vết cao xanh chẳng thể tường.

Lợi gì khi địch dạt đồng không?

Công cũ uổng rồi, nay cũng không:

Quân Troy an trú trong thành chắc,

Ngươi lại cuồng si trút hận thần."

Tướng quân phẫn nộ thét vang rền:

"Thần Thái dương thiên vị đảo điên!

Chặn bước khải hoàn ta giữa trận,

Không thì lũ chúng thoát bao phen!

Biết bao xác giặc đã vùi xương!

Ngươi cướp vinh quang vốn của ta,

Cậy quyền phép lạ, giở trò ma:

Bực thần linh há tranh danh hão,

Lừa gạt phàm nhân uất hận nhòa!"

Đoạn chàng sải bước hướng về thành,

Dũng mãnh uy nghi khí phách oai,

Tựa tuấn mã tung giành giải thắng,

Nhắm đích gần vươn lướt cánh bay.

Xé gió băng đồng, rực ánh quang,

Mắt Priam đã thấy tỏ tường.

Nào ghê gớm bằng khi đêm bão,

Chó săn Orion mọc ngang trời,

(Lúc tiết trời thu nặng trĩu trôi),

Tỏa sáng lấn chìm muôn ánh sao;

Vinh quang hãi hùng! Hơi thở đỏ

Rắc dịch, ôn hâm khắp cõi đời.

Chiến giáp chàng bừng tia lửa rực.

Lão vương tuôn lệ xót xa lòng:

Đấm mái đầu phơ sầu bạc trắng,

Dang đôi tay cỗi khấn trời xanh;

Cất tiếng gọi con trong nghẹn ngào:

Con trai, quyết chống Achilles dũng,

Trước Cổng Scaea đón bóng chàng;

Người cha đứng lặng trên thành lũy,

Dang rộng bàn tay khẩn thiết nài:

"Đừng đứng ngoài kia, con hỡi con!

Hector! Con quý, dũng can trường!

Cha như đã thấy con ngã xuống,

Dưới lưỡi gươm cuồng chém cánh đồng.

Achilles tàn nhẫn khôn cùng!

Giá chư thần ghét hắn như cha!

Xác hắn cho kền kền rỉa rói,

Chó hoang đẫm máu sục tìm mồi.

Bao đứa con yêu cha mất rồi,

Dũng mãnh nào đâu cứu nổi đời!

Gươm đao hắn phạt, vùi thân xác,

Hay bán làm nô tận đảo xa,

Chịu kiếp tôi đòi tủi nhục cay.

Ngay lúc này đây cha ngóng trông,

Hai đứa con cùng một mẹ sinh:

Polydore với Lycaon,

Biết đâu nay đã chẳng còn thân!

Ôi, nếu còn sống nơi doanh địch,

Bao núi vàng châu báu chẳng tiếc,

(Gia tài thuở trước ngoại trao con,

Cùng ngai vương Lelegia truyền):

Nhưng nếu mệnh trời đành dứt đoạn,

Hồn con lạc lối bến U minh;

Lòng mẹ con sầu đau xiết mấy,

Cha chịu làm sao nỗi đớn đau!

Nhưng nỗi đau này vơi bớt lại,

Với cha, với mẹ, với dân thành,

Miễn sao tính mạng con gìn giữ.

Hãy tránh gươm đao, bước lại thành!

Thương thân, thương lấy người cha héo,

Thương trọn thành Troy, giữ mạng mình!

Hoặc dẫu lòng can khôn tiếc sống,

Giữ vinh quang quý báu của con.

Xin xót mái đầu bạc của cha,

Khi cha còn thở chịu oan khiên,

Còn tỉnh để đau mối thảm sầu!

Một kẻ khốn cùng bên dốc thẳm,

Jove bắt nếm trọn chén chua cay:

Mắt nhắm đầy trông phường chết chóc,

Tháng ngày chỉ đếm nỗi bi ai!

Tướng dũng tan tành, rạn gối chăn,

Con gái bị dày, thành cháy rực,

Trẻ thơ đập nát vấy sàn hoa;

Từng ấy cảnh đời cha phải thấy,

Và còn chi nữa đón chờ đây!

Ngay cả thân cha, số đọa đày,

Mảnh tàn rơi rớt của ngai xưa,

(Cảnh nhục vương quyền tan nát hết!)

Phải ngã gục trên sảnh điện mình;

Nơi chó đói cào, xưa giữ cửa,

Liếm vũng máu tươi chủ rải cùng.

Nhưng tạ ơn thần, các con ta!

Ngã giữa sa trường, thác cũng vinh.

Chết giữa xuân thời, thân dũng liệt,

Ngực mang đầy sẹo vết đao binh.

Nhưng khi số mệnh trút lôi đình,

Giẫm mái đầu phơ chẳng tự bênh,

Bụi cát vùi hoen dung mạo thánh,

Máu tàn còn ấm hiến đàn lang:

Đấy mới nhục nhằn, cơn thảm họa,

Người trần phải chịu kiếp oan khiên!"

Lời dứt, lòng đau chẳng nói nên,

Giật tung tóc bạc rụng theo tay.

Người mẹ bên chàng cùng thảm thiết;

Lệ sầu không chuyển dạ kiên trinh.

Nàng cởi dây lưng trần vú mẹ;

Giọt lệ tuôn trào, nấc tiếng than:

"Thương lấy mẹ này, hỡi đứa con!

Kính lời già cỗi, lắng lòng than!

Nếu xưa ẵm bế con trong cánh,

Bầu sữa này ru giấc trẻ thơ;

Đừng bỏ song thân tuổi xế chiều,

Dựa vách thành kiên cản bước thù.

Nếu con đơn độc liều thân chiến,

Lỡ chẳng may (trời đoái cứu nguy!),

Xác con không được nằm trên sập,

Mẹ khóc, vợ sầu cũng chẳng bên!

Xa cách lễ nghi mồ mả ấm,

Thịt xương nuôi lũ quạ đồng hoang."

Song thân nức nở lệ đôi hàng;

Dạ chàng gang thép chẳng hề lay;

Đứng vững, mắt bừng tia lửa rực,

Đón chờ dũng sĩ tiến hiên ngang.

Tựa rắn thu mình trong hốc tối,

Rình người lữ thứ bước qua lùm;

No nê cỏ độc căng phồng huyết,

Chứa nửa đầm lầy vạn chất cay;

Lòng rực căm hờn, thân cứng ngắc,

Mắt đỏ trừng trừng ánh lửa thiêu.

Dưới vọng lầu cao, tì khiên đứng,

Hector tự vấn khối tâm trung:

"Đường nào cho ta? Lui gót thành?

Nhục nhã nào buông dạ bất minh:

Lẽ nào Polydamas trước cửa

Bảo: mưu đưa trễ, dẫu ai tin?

Đêm qua nếu thuận theo lời ấy,

Biết mấy sinh linh khỏi diệt vong?

Lời khôn ruồng rẫy, ta càn dở,

Ngoảnh lại quân rơi, dạ xót xa.

Ta nghe đất mẹ rên siết gọi,

Những kẻ hèn nhát sỉ nhục ta,

Đổ gánh chiến chinh lên chí dũng,

Trách hờn đức độ chúng không qua.

Không—nếu về, ta phải khải hoàn,

Dập tan kinh hãi của non sông:

Bằng như thác, để thành trông thấy

Ta ngã sa trường, giữ lũy cao.

Hay là gạt bỏ những toan tính,

Bỏ giáp, buông gươm tới giảng hòa,

Bỏ khiên chiến sĩ, hạ trường mâu,

Cầu xin đình chiến cứu toàn dân:

Trả lại người thê, trả bạc tiền

(Căn nguyên giặc dã, nỗi truân chuyên)

Với lòng công chính không vấy bẩn:

Thêm nửa kho tàng của Troy ban,

Để Troy thề nguyện cùng chia sẻ;

Cho người Hy Lạp rút bình an.

Nhưng nghĩ làm chi chuyện hão huyền?

Tay không đến đó, cậy chi tình,

Khác nào phụ nữ không phòng bị,

Chết chẳng một đòn để tự bênh?

Đây đâu phải chốn đôi người bạn,

Gặp gốc sồi già dạo thảo nguyên;

Chẳng phải giờ đây ngồi thủ thỉ,

Như trai gái dạo cảnh đêm buông:

Chiến trận là đây, đành phó mặc,

Ai thác, ai vinh, thuận ý Trời!"

Chàng toan tính vậy, thần giáng hạ,

Lông bờm Achaea rợp cõi không;

Ngọn giáo Pelion tay phải vung,

Rung rinh ánh thép chớp muôn trùng;

Ngực chàng sáng rực vầng dương tỏ,

Như sét Jove giáng, tựa thái dương.

Hector vừa trông, rụng vía kinh,

Thần linh khuấy động khiến run mình.

Rời cổng, lìa thành, chàng cất bước:

Achilles đuổi lướt như phong.

Tựa chim cắt lượn đuổi bồ câu

(Kẻ lướt trời xanh chẳng cánh bì),

Vừa toan chộp lấy con mồi nhỏ,

Nghiêng cánh lao vù giữa khoảng không,

Mỏ mở, thét vang, xòe móng vuốt,

Lao vụt theo làn gió rít ran:

Hai gã đuổi nhau ghê gớm thế,

Kẻ bừng lửa giận, kẻ hồn bay:

Vòng quanh chân lũy ghì chân bước,

Qua chòi canh ngắm xuống đồng không;

Rồi nơi rặng vả xòe bóng rộng,

(Vòng rộng hơn quanh) bụi cuốn mù.

Qua nguồn Scamander tuôn rẽ lối,

Hai mạch suối thiêng nứt đất trào;

Bên này nước nóng phì khe cháy,

Hơi khói mịt mờ bốc tận mây;

Bên kia mùa hạ tràn bờ cỏ,

Trong tựa lưu ly, lạnh buốt băng:

Mỗi dòng tuôn đổ hồ cẩm thạch,

Đáy phẳng êm đềm đón nước ngân;

Nơi gái thành Troy (xưa giặc tới)

Giặt giũ xiêm y thủa thái bình.

Lướt qua cảnh ấy, rượt cùng bay:

(Kẻ dũng chạy lui, kẻ mạnh truy:)

Bước chạy nhanh sao; đâu giải vặt,

Chẳng phải vật thường hiến tế hôm:

(Như hội đua chân giành cúp thưởng:)

Mạng sống Hector chính giải này.

Tựa như tang lễ bậc anh hào,

Tưởng nhớ người xưa đã thác rồi;

Phần thưởng khích lòng trai tráng mạnh

(Chiếc vạc bằng vàng, ả mỹ nhân)

Tuấn mã xoay mình quanh cột mốc,

Lòng người xem hội thắt từng cơn:

Ba lượt quanh thành Troy họ phóng.

Chư thần tựa chốn cửu trùng nom;

Ngắm nhìn cuộc đuổi kinh hoàng ấy,

Vua cõi trần gian phán giữa trời:

"Cảnh tượng đau thương! Người cõi thế,

Kẻ trời yêu dấu, lại nhục nhằn,

Bị lùa chạy quẩn góc thành kia!

Lòng trẫm xót xa nỗi Hector;

Hector từng dâng vạn tế đàn,

Khói hương ngào ngạt thấu thiên nhan,

Từ đỉnh Ida, tháp Troy ngút:

Nay nhìn chàng chạy, khiếp kinh hoàng,

Số mệnh sau lưng, Achilles đuổi.

Chư thần hãy bàn việc lớn này,

Nên cứu mạng chàng qua ải chết,

Hay để rơi tay gã Pelian,

(Dẫu người thiện hảo) trả nợ trần."

Pallas bèn thưa: "Đấng tạo giông,

Nắm giữ sấm lôi, dội bão bùng,

Há lại kéo dài hơi thở giặc?

Kẻ trần sinh tử đã định xong!

Lẽ nào điện ngọc không lời oán?

Chư thần há chẳng trách Jove nghiêng?"

"Đi đi," Chúa tể ban lời bảo,

"Cứ liệu theo ngươi, mặc mệnh sinh."

Mừng rỡ Tritonia lĩnh ý,

Xé toạc trời mây lướt xuống trần.

Như qua rừng thẳm, lũng cùng nương,

Chó săn đuổi siết bóng nai tơ,

Nai lách bờ gai tìm chỗ núp,

Run rẩy vùi thân dưới bụi rậm;

Hơi bốc giọt sương, nương vết lối,

Chó săn đuổi riết chẳng lạc đường.

Từng bước ngoặt quanh chàng dũng sĩ,

Achilles cũng bủa vây đồng.

Bao phen toan hướng cổng Dardan,

Mong bạn trên thành đoái xót thương,

(Bắn mưa tên nhọn từ chòi vách,

Đè bẹp quân thù cứu mạng thân),

Bấy phen Achilles chặn đường lối:

Mắt ngóng về thành, ngóng uổng công.

Như trong giấc mộng bước chân cuồng,

Kẻ đuổi đằng sau, kẻ chạy trốn,

Chân khụy không theo ý chuyển dời,

Kẻ không đuổi kịp, kẻ không bay:

Hai đấng anh hùng nhọc sức vậy:

Một kẻ chỉ chuồn, một đuổi suông.

Nàng Thơ, thần nào giúp Hector,

Chống chọi cùng mệnh bấy nhiêu lâu?

Chính Phoebus đó; phút lâm chung,

Tiếp sức đôi chân, giục gân bền:

Và Achilles dũng, sợ quân mình

Tranh mất vinh quang trước mũi mâu,

Khoát tay ra hiệu cho quân lính

Nhường lối chàng tranh trọn giải đầu.

Jove nâng bàn cân bằng vàng rực,

Cân định mệnh đời cõi thế gian:

Đặt lên số phận đôi hào kiệt,

Tay giữ cho cân mối định phần.

Trĩu nặng bên chàng Hector xuống;

Nghiêng về cái chết, rước âm ty.

Phoebus rời xa. Minerva lướt

Đến bên dũng tướng, thốt lời vang:

"Hỡi kẻ Jove yêu! Nay dứt nạn,

Vinh quang rực rỡ chiếu Achaea.

Hector danh lừng nay gục ngã,

Say máu chiến chinh, khát diệt thù,

Chết dưới tay ngươi cùng với ta!

Sức mạnh, đường bay, chẳng cứu nổi,

Cả thần Ánh sáng cũng bó tay.

Kìa, hắn nài van vô vọng đó,

Quỳ phục chân Jove chẳng xót thương;

Ngươi hãy dừng chân: ta dụ địch,

Ép hắn vào nơi cửa tử này."

Mừng rỡ vâng nghe lời thánh nữ;

Chàng tựa mũi giáo nghỉ ngơi hồi.

Nữ thần thoắt biến Deiphobus

(Dáng dấp, dung nhan, giáp hệt người),

Giả dạng tương trợ bên Hector,

Cất tiếng chào vang giọng dối lừa:

"Hector! Lâu nay em xót dạ,

Trông anh chạy trốn khổ dường bao:

Nay hãy cùng nhau dừng bước lại,

Tình sâu cốt nhục gánh chung cờ."

Hector đáp lại: "Hỡi vương đệ,

Cùng giọt máu đào, dũng khí chung,

Quý hơn muôn đứa em cùng mẹ,

Bao năm Hecuba sinh cho cha!

Bởi riêng em dám vì sinh tử

Của người anh này, chẳng tiếc thân."

Nữ thần lại nói: "Mẹ cha khuyên,

Van lơn em ở, giữ yên thân:

Bạn bè ôm gối, nài xin mãi,

Nhưng nghĩa nặng hơn, phải bước theo.

Nào cùng quyết chiến một phen lớn,

Cho thép loang loáng, giáo phóng mau;

Hoặc hạ Achilles trên đồng cỏ,

Hoặc hiến chiến bào dưới gươm đao."

Man trá buông lời, nàng sải bước:

Hector chẳng né tránh quân thù.

Gặp mặt nghiêm trang. Chàng phá vỡ

Khoảng lặng, lông bờm rung chuyển theo:

"Đủ rồi, hỡi đứa con Peleus!

Thành Troy đã thấy ba vòng quanh,

Ta chạy trước ngươi; nay thần nhủ

Thử sức đôi bên: sống hoặc tan.

Nhưng trước lằn ranh cơn tử chiến,

Hãy dừng giây lát giữa không gian;

Cầu xin Thiên giới cùng soi tỏ

Giao ước nghiêm minh chốn chiến trường,

(Chứng giám ngàn thu muôn cõi dưới,

Giữ gìn lời thệ sắt đinh ninh!)

Ta thề: nếu thắng trong tay Jove,

Tước đi tính mạng hiển vinh chàng,

Không hề làm nhục lên thân xác;

Chỉ lột giáp binh (phần kẻ thắng),

Xác trả người Hy Lạp vẹn tuyền:

Hãy cùng thề ước, chỉ bấy nhiêu."

"Đừng nói thề nguyền!" Tướng dũng thét,

(Mắt bừng lửa giận ánh khinh khi),

"Kẻ đáng căm hờn như chính ngươi,

Achilles chẳng thề cùng kết ước:

Sói dữ nào cùng chiên kết bạn,

Người đâu hòa hảo với sư tử,

Ta gọi chư thần soi thệ ấy!

Chỉ có hận thù với ghét ghen:

Chỉ có căm hờn, tranh chiến mãi,

Đến khi hơi thở tắt theo đời.

Hãy gom dũng khí giờ quyết định,

Dốc trọn can trường, trút hết hơi.

Hết đường trốn tránh, hết cơ may;

Pallas dâng ngươi cho mũi mâu.

Muôn bóng ma Achaea ngươi giết,

Đang lượn đòi đầu, rước tử sinh."

Dứt lời, chàng phóng ngọn mâu tới;

Hector né tránh ngọn đòn hay:

Chàng cúi, mũi trường thương sượt đỉnh,

Reo vang vô hại giữa tầng không.

Minerva trông rơi xuống đất,

Nhặt trao Achilles, chẳng ai hay,

Hector nào biết, lòng phấn chấn,

Múa tít ngọn mâu thách kẻ thù:

"Ngươi huênh hoang tước đời ta đó,

Trượt rồi! Số phận ở Trời cao,

Kẻ ngạo mạn kia khôn thấu nổi,

Mệnh của ta hay chính mệnh ngươi.

Khoác lác chỉ là che mắt sợ,

Dọa lòng kẻ khác nhụt nhuệ khí.

Nhưng biết cho rằng: số phận tới,

Hector chẳng chết nhục đằng sau.

Ta chẳng gục như quân trốn chạy,

Linh hồn kiêu hãnh thoát ngực này.

Nào thử tài ta; ngọn phóng này

Ghim sâu tim ngươi, dứt họa dân!"

Ngọn giáo lao đi, đường bắn trúng,

Trúng đích, nhưng khiên thần đỡ che

Mũi đao phàm tục; nảy văng đất,

Khiên ngân chan chát tiếng vang rền.

Hector trông thấy mâu rơi uổng,

Hết ngọn giáo thay, hết cậy trông;

Chàng gọi Deiphobus xin giáo—

Chẳng thấy hình ai đứng cạnh bên.

Tuyệt vọng đứng nhìn; rồi thở dài:

"Thế là—Ý Chúa, tận số rồi!

Cứ ngỡ Deiphobus nghe tiếng,

Nào ngờ em nép ở trong thành.

Thần linh lừa dối; Pallas hỡi,

Cái chết rình rập, máu phải rơi.

Hết chốn chở che, hết cứu trợ,

Jove lìa bỏ ta, con của Jove,

Xưa hằng che chở! Đón mệnh trời!

Dẫu thác, ta đành thác hiển vinh:

Lưu danh muôn thuở bằng trang sử,

Để lại ngàn sau vạn tiếng khen!"

Thét lời, tuốt phắt gươm nặng trĩu,

Gom hết can trường, xốc xốc lao.

Như cánh chim ưng Jove giữa gió,

Lao từ mây bạc quắp thỏ con.

Achilles sục sôi dũng khí:

Giơ chắn khiên bừng ngọn lửa thiêng,

Vòm khiên sáng rực! Đỉnh chóp bốn,

Bờm ngựa mạ vàng óng ánh soi.

Chao nghiêng từng bước: (Vulcan tạo!)

Dáng chàng ngỡ lửa đỏ ngút ngàn.

Như Sao Hôm rạng ngời ánh sắc,

Chiếu sáng bầy sao giữa bóng đêm,

Lúc vòm tinh tú rực vòm không:

Mũi mâu Achilles sáng ngần.

Tay phải chàng vung gươm dáo lượn,

Dõi khắp thân người nhắm điểm thương;

Nhưng giáp Patroclus xưa mang mặc

Đã bọc toàn thân đối thủ rồi.

Một khe hở lộ, cửa tử thần,

Giữa cổ cùng họng mối giáp trần

Lộ chút thịt da: qua điểm ấy,

Chàng đâm ngọn mâu trúng đích liền:

Mũi chưa đứt họng, chưa cướp mất

Tiếng nói phút tàn khốn nạn thay.

Chiến sĩ vùi thân trong vũng máu,

Achilles thét giọng khải hoàn:

"Hector cuối cùng phơi xác đất,

Kẻ chẳng sợ đòn Patroclus xưa:

Nay phải sợ điều ngươi nếm trải;

Achilles vắng vẫn là ta:

Chỉ nán giây lâu, người báo oán

Đã dập oai danh xuống bụi trần.

Người yên giấc điệp, tròn hương khói,

Muôn thuở tôn vinh, tiếc khóc than:

Còn ngươi mặc lũ chim rỉa mác,

Chó rừng xâu xé thịt xương tàn."

Hector thều thào bên cửa tử:

"Lấy linh hồn ngươi! Đấng sinh thành!

Nhân danh lời nguyện linh thiêng nhất;

Đừng bỏ thân ta cho chó xé!

Ban cho nốt lễ vùi nắm đất,

Cho ấm lòng cha, xót mẹ sầu:

Để lễ vật to mua cỗ quách,

Tro tàn yên nghỉ đất quê hương."

"Đừng van, đồ chó! gã lạnh lùng;

(Mắt tóe lửa thiêu lúc thốt lời;)

Dẫu kẻ sinh ta xin đoái xót,

Dẫu muôn lời khẩn thiết van nài.

Giá chính miệng ta xơi thịt ấy!

Không—xác ngươi đành thí chó hoang.

Dẫu Troy đem hết vàng ra chuộc,

Trao vạn lần, dâng vạn lần hơn;

Dẫu Priam cùng vương hậu khóc,

Dốc cạn giang sơn đổi củi thiêu:

Cũng chẳng thấy thi hài Hector,

Chẳng cướp một mẩu khỏi kền kền."

Hấp hối chàng buông lời cuối cạn:

"Lòng dạ hung tàn, ta biết xưa:

Quỷ Furies đúc tim sắt đá,

Khiến lòng trơ trẽn chẳng hề nhai.

Hãy nhớ ngày kia cơn thịnh nộ

Của thần trút giáng mối thù này;

Phoebus, Paris đòi nợ máu,

Ngã gục ngươi ngay trước Cổng Scaea."

Chàng dứt. Mệnh thần bóp nghẹt thở,

Mắt chàng dại cứng bóng đêm trùm;

Về chốn u minh hồn cất cánh,

(Bỏ lại xác phàm một đống bùn,)

Than vãn lướt trôi bờ ảm đạm,

Bóng ma trần trụi ngậm ngùi buông!

Achilles ngắm nhìn tử sĩ,

Mắt đảo lạnh lùng, đáp chẳng ai:

"Chết trước đi ngươi! Khi Jove định,

Ta sẽ theo sau"—Đoạn lột đồ.

Rút mũi thương đẫm màu máu ấm

Khỏi vết thương sâu, ném xuống bùn.

Quân Achaea xúm quanh ngắm nghía

Tầm vóc hiên ngang, vẻ mỹ miều;

Vài kẻ ti tiện bêu xác chết

Bằng nhát đao hèn, tiếng mỉa mai:

"Hector nay khác xa dạo nọ,

Lúc tựa Jove gieo sét đốt thuyền!"

Đứng sững bên thây, Achilles dũng,

Bao quanh tướng sĩ rợp ngời đoàn;

Hét to trước đám đông vây bọc:

"Tướng lĩnh, anh em, bạn hữu đoàn!

Bởi ý Trời cao nay đã thuận

Trao kẻ tàn hung xuống kiếm ta,

Há chẳng phải Troy nay đã đổ?

Mau lên, dũng sĩ! Nhắm tường thành

Xem chúng buông xuôi rời chiến lũy;

Hay hãy còn nuôi dạ chuyển xoay,

Lòng kiêu dũng cũ khi chàng mất.

Nhưng Troy hay vinh quang có nghĩa,

Khi lòng ta chỉ nhớ người xưa,

Patroclus hỡi! Mắt khép rồi;

Chưa khóc, chưa chôn, lạnh bấy chừ!

Bóng hình yêu dấu sao phai lạt,

Chừng nào mạch sống đập trong tim?

Dẫu dưới cõi âm tăm tối ấy,

Tình bằng hữu lụi với tro tàn,

Lòng ta vẫn vẹn nguyên hương lửa,

Cháy mãi qua đêm, ấm bóng tàn.

Hãy mau đem xác Hector lại,

Hát khúc khải hoàn, hỡi chiến binh.

Khúc ca rền bước về bờ biển:

'Hector đã tan, Ilion tàn.'"

Lòng dạ độc tàn sinh mối oán;

(Chẳng xứng cho chàng, lẫn tử nhân;)

Khoét gót chân gân, chàng luồn thắt

Dây da xuyên suốt vết thương đôi;

Buộc chặt sau xe lăn bánh lướt,

Kéo lê đầu đẹp đất phong trần.

Đứng ngạo trên xe người chiến thắng,

Vung mớ binh giáp máu nhỏ ròng.

Quất roi tuấn mã; xe lao vụt;

Bụi cuộn trời cao lớp lớp tung.

Nay mất đâu rồi phong thái cũ;

Khuôn mặt thần tiên, suối tóc dài,

Nhuộm tím đất bùn, loang cát sẫm;

Tơi bời, nhục nhã giữa quê hương,

Phó mặc cuồng điên phường bạo ngược,

Trước mắt song thân kéo nhục nhằn!

Mẹ trông thấy trước, lòng tan nát;

Giật mớ tóc phơ bạc xót xa,

Xé toạc khăn voan ném bụi nhòa.

Gào thét đớn đau hờ số phận,

Người cha đáp lại tiếng rên dài,

Lệ ròng tuôn chảy ướt gò má,

Toàn thành chìm ngập bóng bi ai:

Chẳng khác nào lửa thù hừng hực,

Từ móng bò lan tới ngọn tháp,

Thành cao đổ sụp dưới tro tàn,

Ngọn lửa thiêu Troy rực đỉnh trời.

Vị vua sầu thảm của cơ đồ,

Điên dại xông ra Cổng Dardan.

Cả đám dân ngăn đường tuyệt vọng,

Nỗi đau tiếp sức tấm thân tàn:

Nỗi sầu xé ruột, xua lay lắt,

Cuồng loạn khôn cùng cơn thảm than.

Lăn lộn bụi trần, người khẩn thiết,

Gọi tên từng đứa giục cầu xin:

"Để ta, để ta theo nỗi khổ;

Một mình ta bước khỏi cổng thành

(Chẳng cần ai dẫn, chẳng cần ai),

Quỳ lạy trước tay kẻ sát nhân.

Nỗi đau may chạm lòng trắc ẩn;

May ra hắn kính mái đầu phơ.

Hắn cũng có cha; người giống ta;

Một kẻ già nua chịu kiếp hờn

(Chẳng còn trai tráng như thuở trước

Gieo giống tai ương họa giống nòi).

Bao đứa con yêu đương độ nở,

Tay kia vùi dập xuống mồ sâu!

Hector sau cùng: mất đứa con,

Hồn ta sụp xuống nấm mồ sầu.

Ôi giá hồn con êm ả dứt,

Trút hơi tay bố phút lìa đời,

Để mẹ cùng cha lau giọt lệ,

Cúi mình than khóc tiễn đưa con!

Còn chút ủi an, niềm xoa dịu,

Chìm trong thỏa mãn nỗi đau thương!"

Người cha khóc than, vùi cát đất,

Cả thành Ilion đẫm lệ sầu.

Hecuba bước giữa đoàn cung nữ:

(Vương hậu sầu đau, ngấn lệ trào;)

"Cớ sao Trời bắt ta còn sống,

Chịu nỗi kinh hoàng ngắm cảnh tang?

Hector! Xưa cha mẹ tự hào,

Niềm kiêu muôn cõi! Lũy thành Troy!

Thành cậy nhờ con bao mạng sống;

Tướng dũng, hùng anh, tựa cõi thần!

Ôi biến đau thương trong chớp mắt

Thành đống thây tàn! Nắm đất trơ!"

Tin dữ chưa lan bờ tai tới

Nàng Andromache dạ sắc son;

Chưa sứ giả nào đưa cớ sự,

Chẳng hay chàng nán lại ngoài thành.

Nơi chốn thâm cung sâu hút bóng,

Nàng ngồi dệt vải nét sầu vương;

Tấm hoa thêu dệt bao ngày tháng,

Rực rỡ ngàn hoa điểm sắc ngời.

Nữ tỳ tóc đẹp đun chảo đồng,

Pha nước đón chàng trở gót lui

Uổng công; than ôi! Chàng chẳng lại;

Nằm trần máu chảy bãi bờ xa!

Tiếng thét trên thành văng vẳng tới,

Toàn thân nàng bỗng run bần bật:

Thoi dệt tuột rơi tay ngọc ngà,

Bàng hoàng cất tiếng gọi cung nga:

NỒI NƯỚC TẮM

"Theo ta mau! (tiếng nàng thảng thốt)

Ai than khóc thế vẳng tai ta?

Hẳn tiếng mẹ rồi, nghe chẳng sai.

Gối ta run rẩy đứng không vững,

Ngực đập dồn dập nỗi kinh hoàng;

Điềm dữ, đổi thay bao vận mệnh

(Cầu chư thần tránh!) giáng thành Troy.

Xua đi điềm gở dạ ta lo!

Nhưng sợ Hector dạ chẳng sờn

Chống cự Achilles; rượt đồng hoang,

Cách trở thành ta! Sợ ngã rồi!

Xưa chàng khôn chịu lùi trong đám,

Tìm kiếm vinh quang chốn hiểm nghèo:

Lẽ nào nhiệt huyết đoạt mạng sống,

Nay lịm ngàn thu giấc tử thần."

Nàng nói: rồi cuồng chân bước vội,

Dạ hãi hùng, nét mặt tái tê,

Băng qua cung điện (nữ tỳ bước),

Trèo lên vách lũy ngó nhìn quanh.

Khốn thay mắt chạm hình kinh hãi,

Hector thần thánh bị kéo lê.

Bóng tối sầm che đôi mắt biếc:

Nàng ngất, ngã nhào; sắc khí bay.

Bao dải cài đầu, bao trâm ngọc,

Mạng lưới giam tóc, chuỗi vòng hoa,

Khăn voan cùng với vương miện rớt

(Tố nữ ban cho bữa cưới chàng).

Chị em dâu xúm quanh nâng đỡ,

Vực tấm thân tàn sắp ngã nhoài.

Hồi tỉnh bên bờ sinh tử dứt,

Nàng lại lịm dần, cất tiếng than.

ANDROMACHE NGẤT TRÊN TƯỜNG THÀNH

"Hỡi người chồng khốn của người vợ khốn!

Chung một mệnh buồn, một kiếp đau!

Ắt chung một ánh sao tàn rọi

Lên nóc Priam, bóng Thebe sầu.

Khác mẹ khác cha, đôi ngả đất,

Sinh chẳng cùng thời, phận giống nhau!

Sao sinh ta ra, Aëtion hỡi,

Công bế bồng chi phí tháng ngày?

Ước gì đừng sống!—Hỡi linh hồn

Của người chồng hỡi! Mất đau thương!

Chàng về cõi thẳm ngàn năm dứt!

Để thiếp bơ vơ, bóng độc hành!

Con thơ giọt máu nguồn an ủi,

Kết tinh tình duyên thảm bấy chừ!

Hết cười cùng bố; chẳng còn ai

Giúp đỡ đời con! Hết chở che!

Dẫu thoát gươm đao, qua kiếp nạn,

Bao nỗi oan khiên đón đợi chờ!

Bị đuổi khỏi nhà cha thuở trước,

Ruộng đất tay người cày xới xua.

Ngày cha về chốn U minh lạnh,

Cướp sạch bạn cha của trẻ khờ:

Nó, kẻ bơ vơ giữa thế trần!

Suốt đời sầu muộn, mắt lệ trôi;

Chen chúc đám vui, chẳng ai đoái,

Níu vạt áo người, run gối quỳ,

Bao kẻ xưa nhờ ơn lộc bố

Chẳng ban chén rượu, miếng cơm thừa:

Kẻ thương ban chút qua cơn đói,

Để mặc hàn vi đón sớm mai.

Thương hại bủn xôn! Đám kiêu hãnh

Còn đủ mẹ cha, dạ dửng dưng,

Sẽ nạt, 'Xéo đi! Bố mày đâu chén:'

Trẻ đành lầm lũi lệ rưng rưng.

Cơ cực nhường bao, lệ ướt đầm,

Hồn ta trông thấy Astyanax!

Bị xua đuổi nhục quay đầu lại,

Khóc mẹ góa bụa kể u sầu:

Nó, đứa nuôi nấng trong nhung lụa,

Vui vầy hoàng tử, ngậm sơn hào,

Và khi chiều lắng ru êm giấc,

Ngủ mềm nệm ấm ngực nhũ nương,

Phải—ôi còn nỗi chi chưa nếm?

Kẻ được thành Troy gọi thiết tha

Astyanax, bởi thành kiên cố,

Nay mất tên rồi, đứa trẻ thơ!

Bởi hết cha con giữ lũy bền.

Còn chàng, Hector, phơi xác đất,

Xa mẹ xa cha, cách biệt nàng;

Tay ai từng dệt bao nhung nhớ,

Chiến bào khải hoàn đợi bóng quân.

Nay phó mặc cho ngọn lửa cháy,

Hết dùng cho chàng, kể từ đây!

Thôi đành thiêu đốt làm tế lễ,

Vinh hiển người còn, chẳng kẻ thây!"

Nàng than thảm thiết: muôn thị nữ,

Thở dài theo tiếng, lệ chan hòa.