[NỘI DUNG]:

LỜI TỰA

CUỘC TỶ THÍ GIỮA HECTOR VÀ AJAX.

Khi Hector quay lại và trận chiến bùng lên với khí thế gấp bội, nữ thần Minerva cảm thấy lo lắng cho vận mệnh của người Hy Lạp. Thấy nàng từ đỉnh Olympus đi xuống, thần Apollo liền đến hội ngộ gần cổng Scæan. Cả hai đồng ý hoãn trận giao tranh tổng lực trong ngày hôm đó, đồng thời xúi giục Hector thách thức người Hy Lạp đấu tay đôi. Chín vị vương hầu đứng ra nhận lời thách thức, và qua buổi bốc thăm, người được chọn là Ajax. Sau nhiều hiệp giao chiến bất phân thắng bại, hai dũng sĩ phải tách rời nhau khi màn đêm buông xuống. Người thành Troia triệu tập hội đồng, tại đây Antenor đề nghị trao trả Helen cho người Hy Lạp; Paris không đồng ý với điều này, nhưng ngỏ ý muốn trả lại của cải của nàng. Vua Priam sai một sứ giả đến đưa ra đề nghị ấy, đồng thời xin một lệnh hưu chiến để hỏa táng những chiến binh đã bỏ mạng; Agamemnon chỉ chấp thuận yêu cầu thứ hai. Khi các nghi thức mai táng hoàn tất, theo lời khuyên của Nestor, người Hy Lạp cho xây dựng một hệ thống công sự để bảo vệ chiến thuyền vàanh doanh trại của mình, với các tháp canh kiên cố, được phòng thủ bằng hào sâu và cọc nhọn. Thần Neptune tỏ thái độ ghen tị trước công trình này, nhưng được thần Jupiter xoa dịu bằng một lời hứa. Cả hai đạo quân trải qua đêm dài trong tiệc tug, nhưng Jupiter khiến người thành Troia hoang mang sợ hãi bằng sấm sét cùng những điềm báo giận dữ khác.

Ngày thứ hai mươi ba kết thúc với trận đấu tay đôi giữa Hector và Ajax; ngày hôm sau lệnh hưu chiến được thỏa thuận; một ngày nữa dành cho các nghi thức tang lễ của những người đã khuất, và thêm một ngày để xây dựng hệ thống công sự trước các chiến thuyền. Như vậy, khoảng ba ngày đã trôi qua trong quyển này. Bối cảnh diễn ra hoàn toàn ngoài chiến trường.

Vừa dứt lời, vị thần hộ mệnh của xứ Troia,

Lập tức lao nhanh qua cửa ngõ Scæan.

Paris theo sau để bước vào cuộc chiến khốc liệt;

Cả hai hừng hực sát khí, quyết chí cùng xông pha.

Như khi đoàn thủy thủ vật lộn giữa trùng khơi,

Sau bao giờ mỏi mệt quăng chèo mà luống công vô ích,

Cuối cùng thần Jove cũng cho thổi ngọn gió mong chờ;

Gió lành thổi tới, con tàu lướt băng băng.

Cũng hân hoan như thế đối với phe Troia đang mỏi mòn ngóng đợi,

Các đạo quân phấn chấn, chiến tranh lại bùng lên.

Bạo chúa Paris khơi mào cho lưỡi hái tử thần

Nhắm vào Menestheus vĩ đại, con trai của Areithous,

Người sinh ra từ mối tình của nàng Philomeda xinh đẹp,

Và Arnè đáng yêu là quê hương xứ sở của chàng.

Rồi Eioneus gục ngã chìm vào chốn âm ty,

Dưới chiếc mũ sắt sáng ngời, chàng hứng trọn đòn đánh

Giáng thẳng vào cổ, từ bàn tay nặng trợt của Hector;

Và lăn lóc trên mặt đất với đôi chân đã duỗi thẳng mềm oặt.

Bởi ngọn giáo của Glaucus, kẻ dũng mãnh Iphinous tuôn máu,

Mũi giáo cắm sâu vào vai khi chàng vừa gióng ngựa phóng đi;

Chàng ngã chúi đầu: gân cốt rã rời,

Đôi tay lạnh ngắt vô dụng buông thõng xuống mặt đất.

Khi nữ thần Minerva nhìn thấy đoàn quân Argos của mình ngã xuống,

Nàng sầm sập lao từ đỉnh Olympus cao vời vợi

Xuống cánh đồng sáng chói: Apollo liền nhận ra bóng dáng nàng,

Và phóng xuống chẳng kém phần nhanh chóng từ đỉnh tháp Ilion.

Rực rỡ hào quang, họ gặp nhau dưới bóng râm tàng cây sồi;

Bấy giờ thần Apollo cất lời với nữ thần mắt xanh:

“Hỡi ái nữ của vị thần tối cao Jove!

Lý do gì khiến nàng vội vã cất bước từ chốn thiên thai?

Lại một lần nữa nàng hầm hầm sải bước xuống trần

Để ban cho người Hy Lạp một ngày chiến trận giằng co dài đằng đẵng?

Troia đã phải chịu đựng lòng căm hận của nàng quá nhiều rồi,

Giờ hãy kìm nén cơn thịnh nộ và chấm dứt cuộc tranh cãi gay gắt này đi;

Hôm nay, hãy tạm đình chỉ mọi hoạt động nơi chiến trường;

Chiến tranh chẳng mấy chốc sẽ lại bùng cháy, và thành Ilion vĩ đại sẽ phải cúi đầu;

Bởi các nữ thần báo thù đang liên minh với nhau

Nhằm san bằng tường thành nơi đây, dẫu chúng được xây bởi bàn tay thần thánh.”

Đáp lại lời thần, người con gái của Jove cất tiếng:

“Vì mục đích này mà ta đã rời bỏ hội đồng trên cõi trời:

Nhưng ai sẽ là kẻ bắt các đạo quân đang xung đột phải dừng tay,

Và nghệ thuật nào sẽ xoa dịu những đứa con cuồng nộ của chiến tranh?”

Vị thần liền đáp lời nàng: “Hãy thúc giục tâm hồn cao cả của Hector

Dám thách thức chiến binh Hy Lạp dũng cảm nhất ra đấu tay đôi,

Cho đến khi người Hy Lạp, bị chọc tức, phải chọn ra từ tất cả hàng ngũ của mình

Một dũng sĩ xứng đáng làm đối thủ của Hector.”

Đạt được thỏa thuận ấy, các đấng tối cao liền lùi bước;

Nhà hiền triết Helenus thấu tỏ những mưu toan thầm kín của họ;

Chàng đi tìm Hector đang tràn đầy cảm hứng thần thánh: tiến đến bên huynh trưởng,

Chàng truyền đạt những lời răn dạy từ cõi lòng thiêng liêng của mình:

“Hỡi người con của Priam! Hãy dùng đôi tai trung thành của huynh

Đón nhận lời ta: hãy lắng nghe lời người bạn, người em trai này!

Hãy bước ra với tài hùng biện và thuyết phục các dân tộc đang giao tranh

Tạm thời gác lại cơn thịnh nộ;

Rồi thách thức kẻ dũng cảm nhất trong hàng ngũ kẻ thù

Bước vào trận chiến một mất một còn trên bãi chiến trường đã vạch sẵn.

Bởi ngày hôm nay sẽ không khép lại sinh mệnh vinh quang của huynh;

Các vị thần đã phán truyền như vậy, và tiếng nói của họ chính là định mệnh.”

Chàng dứt lời: vị dũng sĩ nghe xong liền khơi niềm hoan hỉ;

Rồi dùng ngọn giáo chặn đứng những thanh niên thành Troia lại,

Tay cầm ngang ngọn giáo ở đoạn giữa. Hai bên đường,

Các đội quân tản ra; người thành Troia đứng ngóng đợi;

Đại vương Agamemnon ra lệnh cho người Hy Lạp dừng tay:

Họ lấy lại hơi thở và làm lắng dịu đi sự hỗn loạn của chiến tranh.

Nữ thần xứ Athens và vị thần quang vinh ban ngày,

Lặng lẽ ngắm nhìn đoàn quân đang ổn định hàng ngũ với niềm vui thầm kín:

Dưới hình dạng những con kền kền, trên ngọn cây sồi cao,

Họ ngồi ẩn mình, chờ đợi trận chiến sắp sửa diễn ra.

Đoàn quân đông đúc che kín cả những cánh đồng mờ sương,

Trông thật đáng sợ với những ngọn giáo tua tủa và chiếc khiên sáng lòa.

Như khi màn đêm bao trùm khắp mặt biển khơi,

(Lúc gió Tây nhẹ nhàng gợn sóng trên mặt nướcênh mông,)

Sóng biển hiếm khi dâng trào, bề mặt đại dương chìm vào giấc ngủ,

Và một nỗi sợ hãi tĩnh lặng phủ bóng lên mọi tầng sâu thẳm;

Cũng vậy, từng hàng ngũ dày đặc tản ra rộng khắp xung quanh,

Cuối cùng họ yên vị và phủ kín cả mặt đất.

Đứng giữa hai đạo quân, Hector vĩ đại phá vỡ

Sự im lặng trang nghiêm, và cất tiếng ngỏ lời cùng họ:

“Hỡi toàn thể các chiến binh Troia và Hy Lạp, hãy lắng nghe

Điều tâm can ta thôi thúc và một vị thần nào đó đang truyền lệnh.

Thần Jove vĩ đại, không muốn cuộc chiến của chúng ta được giải hòa,

Đang giáng xuống các dân tộc biết bao lầm than và khốn khổ mới;

Chiến tranh với dòng thủy triều dữ dội hơn lại một lần nữa quay về,

Cho đến khi Ilion sụp đổ, hoặc hạm đội kia chìm trong biển lửa.

Vậy hỡi các vị vương hầu của người Hy Lạp, hãy bước ra!

Chính Hector đang cất tiếng gọi và thỉnh cầu các vị thần làm chứng:

Hãy chọn ra từ tất cả quân đoàn của các ngươi một hiệp sĩ dũng cảm nhất,

Và kẻ dũng cảm nhất ấy, Hector xin thách thức giao phong.

Nếu ta ngã xuống nơi đây, bỏ mạng bởi định mệnh chiến trường,

Hãy để chiến lợi phẩm của ta thuộc về hắn, và vũ khí này hãy cứ để lại cho hắn;

Nhưng xin hãy trả lại thể xác ta cho những người thân của ta,

Để được hỏa táng bởi bàn tay và ngọn lửa của người thành Troia.

Còn nếu thần Apollo, vị thần mà ta đặt trọn niềm tin,

Đốn ngã vị dũng sĩ đầy kiêu hãnh của các ngươi xuống bụi trần;

Nếu vinh quang tước đoạt chiến lợi phẩm thuộc về ta;

Ta sẽ dâng vũ khí của hắn lên đền thờ của thần Phœbus;

Còn cái xác không hồn sẽ được gửi về hạm đội của các ngươi,

Để người Hy Lạp dựng lên một đài tưởng niệm bên bờ biển;

Và khi một hải thủ tương lai nào đó đi ngang qua chiêm ngưỡng,

Nơi dòng Hellespont rộng lớn vỗ sóng vang dội,

Hắn sẽ cất lời thế này: ‘Một chiến binh Hy Lạp dũng cảm đang nằm nơi đây,

Bị hạ sát bởi Hector, bậc kỳ tài trong chiến trận.’

Tấm bia đá sẽ khắc ghi tên tuổi của vị anh hùng bại trận của các ngươi,

Và các thế hệ mai sau sẽ biết đến vinh quang của kẻ chiến thắng.”

Nghe lời khiêu chiến hung hăng ấy, người Hy Lạp vô cùng kinh ngạc,

Họ hổ thẹn khi từ chối, nhưng cũng sợ hãi khi nhận lời.

Nghiêm nghị Menelaus là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng,

Và cất lời mắng mỏ trong tiếng rên siết từ tận đáy lòng:

“Hỡi những kẻ yếu đuối như đàn bà của Hy Lạp! Ô nhục cho giống nòi các ngươi,

Những kẻ với tâm hồn hèn nhát đang làm ô danh vóc dáng nam nhi,

Thật hổ thẹn biết bao khi mai sau mọi thế hệ đều hay biết rằng

Chẳng một người Hy Lạp nào dám đối mặt với vị dũng sĩ cao quý này!

Thế thì đi đi! Hãy biến thành cát bụi, nơi các ngươi đã sinh ra,

Một lũ người vô tích sự, hèn nhát và vô danh tiểu tốt!

Cứ sống đúng với bản chất của những cục đất vô tri đi,

Còn ta, chính ta sẽ dám đương đầu với hiểm nguy trong ngày hôm nay;

Thử thách lòng dũng cảm trong cuộc chiến cao cả là bổn phận của nam nhi,

Nhưng chiến thắng lại nằm trong tay của Thượng Đế.”

Vừa dứt lời, bị thúc giục bởi ngọn lửa nhiệt huyết cao cả,

Chàng khoác lên mình bộ giáp màu xanh biếc bao bọc lấy thân hình cường tráng.

Ngày hôm ấy, hỡi con trai của Atreus! một bàn tay uy quyền hơn

Đã có thể quật ngã ngươi không thở trên bờ biển kẻ thù;

Nhưng tất cả các vị vua Hy Lạp đồng loạt đứng dậy để kìm hãm cơn thịnh nộ của ngươi;

Ngay cả vị tối cao của họ, Agamemnon vĩ đại, cũng bước đến

Nắm lấy bàn tay đầy gan dạ của ngươi và đưa ra lời khuyên nhủ này:

“Hỡi Menelaus! Ngươi muốn chạy đi đâu,

Và chuốc lấy một số phận mà sự khẩn trọng khuyên ngươi nên tránh?

Dẫu có đau đớn buồn rầu đi nữa, xin đừng hành động một cách liều lĩnh;

Cánh tay của Hector vĩ đại mạnh mẽ hơn ngươi rất nhiều:

Ngay cả Achilles dữ dằn cũng từng phải khiếp sợ uy lực ấy,

Và run rẩy khi đối mặt với đứa con đáng sợ của thần chiến tranh này.

Hãy cứ ngồi yên bình an giữa những người đồng đội của ngươi;

Người Hy Lạp sẽ vì chính nghĩa của chúng ta mà phái một bàn tay hùng mạnh khác ra trận.

Vị dũng sĩ vĩ đại nhất trong dòng dõi Achaian,

Dẫu gan dạ và sục sôi khao khát vinh quang,

Cũng có thể sẵn sàng từ bỏ vinh dự đầy rủi ro ấy,

Bởi hiểm nguy quá lớn và kẻ thù quá đỗi anh dũng.”

Chàng dứt lời, và làm thay đổi tâm trí đầy căm phẫn của người em trai;

Chàng chịu nghe theo lý lẽ và dẹp bỏ cơn giận dữ,

Không còn khăng khăng lao vào hiểm họa cầm chắc cái chết;

Những người bạn hân hoan cởi bỏ bộ giáp màu xanh biếc cho chàng.

Bấy giờ, vị hiền triết Nestor — người mà từ đôi môi phát ra những lời lẽ thuyết phục mang ơn trên —

Với phong thái tao nhã liền đứng dậy;

Chàng cất lời với các vị vua: “Nỗi đau buồn và sự hổ thẹn nào

Đang đeo bám lấy Hy Lạp và toàn thể danh dự của người Hy Lạp!

Than ôi, những bậc cao niên râu tóc bạc phơ sẽ phải than khóc ra sao

Khi thấy những đứa con đốn mạt và dòng giống của họ trở thành trò cười cho thiên hạ!

Biết bao giọt nước mắt sẽ lăn dài trên bộ râu bạc trắng của ngươi,

Hỡi Peleus, người già dặn trong chiến trận, uyên bác trong khôn ngoan!

Thuở xưa, vị vương tử hào hiệp ấy từng lắng nghe biết bao hào hứng

Về mọi vị thủ lĩnh đã chiến đấu trong cuộc chiến vinh quang này,

Cùng chia sẻ vinh quang của họ, và vui mừng gặng hỏi

Từng cái tên, từng chiến công, và cha của mỗi vị anh hùng!

Lạy các vị thần! Nếu ngài nhìn thấy các chiến binh của chúng ta đứng run rẩy,

Và run rẩy trước một bàn tay của kẻ thù;

Ngài sẽ giơ cao đôi tay già nua của mình lên biết bao,

Than thở cho một nước Hy Lạp vô danh tiểu tốt, và cầu xin được chết!

Ôi! Giá như tất cả các đấng thần linh bất tử trên cao,

Minerva, Phœbus, và thần tối cao Jove!

Cho thời gian quay ngược lại, hồi sinh tuổi trẻ của ta,

Và ban cho cánh tay này sức mạnh từng có thuở nào

Khi ta hiên ngang trong chiến trận, nơi dòng nước Jardan đổ xuống,

Dẫn dắt các đạo quân của mình đến bức tường run rẩy của Phea,

Và thử thách lòng dũng cảm của bản thân bằng những ngọn giáo xứ Arcadia,

Nơi Celadon cuồn cuộn dòng triều xiết.[179]

Nơi ấy Ereuthalion từng thách thức chúng ta trên chiến trường,

Hiên ngang mang theo thứ vũ khí đáng sợ của Areithous kiêu hãnh;

Areithous vĩ đại, người nổi danh từ bờ biển này sang bờ biển khác

Bởi cây chùy sắt to lớn, thắt nút mà ngài vẫn thường mang theo;

Ngài chẳng vung giáo, cũng chẳng giương cung bắn dây kêu vang,

Mà dùng thứ vũ khí này để đập tan hàng ngũ kẻ thù.

Lycurgus đã hạ sát ngài không phải bằng sức mạnh của trang nam nhi,

Mà bằng ngọn lao xảo quyệt phóng ra từ lùm cây rậm rạp,

Đâm sâu vào ngực ngài dọc theo một lối đi ngoằn ngoèo,

Và cây chùy sấm sét của người dũng sĩ chẳng hề mang lại chút ích gì.

Ngài ngã ngửa ra sau: bộ giáp mà thần Mars thuở trước

Từng ban cho kẻ bại trận, nay đã thuộc về tay kẻ chiến thắng:

Nhưng khi tuổi già làm đôi mắt Lycurgus mờ đi,

Ngài đã trao lại chiến lợi phẩm ấy cho Ereuthalion.

Tức giận vì điều đó, hắn đã đè bẹp các hàng quân san phẳng của chúng ta,

Và thách thức sự thử thách của những bàn tay mạnh mẽ nhất;

Nhưng chẳng bàn tay mạnh mẽ nào có thể chặn đứng được cơn cuồng nộ của hắn:

Ai nấy đều nhìn thấy, và khiếp sợ trước sức mạnh cuồng phong to lớn của hắn

Cho đến khi ta, kẻ trẻ nhất trong toàn quân, xuất hiện,

Và với tư cách là người trẻ nhất, lại đối đầu với kẻ mà cả quân đội chúng ta đều khiếp sợ.

Ta đã chiến đấu với vị thủ lĩnh ấy: bộ giáp của ta được Minerva trao vòng nguyệt quế:

Tên khổng lồ ngã sấp xuống trải dài trên một khoảng đất dài.

Ước gì Nestor lúc này đây được như ta của thuở ấy!

Thì dẫu có là bản thân Hector cũng chẳng thiếu một đối thủ xứng tầm.

Nhưng hỡi các chiến binh, những kẻ đang tự hào với sức trẻ cường tráng ấy,

Đóa hoa của Hy Lạp, tấm gương sáng cho toàn quân chúng ta,

Xuất thân từ những người cha vĩ đại, những kẻ thống trị bao nhiêu thần dân,

Lẽ nào các ngươi lại có thể đứng đó run rẩy, và bỏ mặc chiến trường?”

Những lời quở trách đầy nhiệt huyết của chàng đã thắp lên ngọn lửa trong lòng các vị vua đang lắng nghe;

Và chín người, những kẻ cao quý nhất trong dòng dõi Hy Lạp,

Phắt đứng dậy đầy hung hăng: nhưng vượt lên trên tất cả

Vị vua của muôn người bước lên với bộ ngực không hề sợ hãi:

Rồi dũng tướng Tydides, người vĩ đại trong chiến trận, xuất hiện;

Và kế tiếp là Ajax khổng lồ với vóc dáng vạm vỡ bước ra;

Oïleus theo sau; Idomen có mặt ở đó,[180]

Và Merion, kẻ mang vẻ mặt đáng sợ như thần chiến tranh:

Cùng với họ là Eurypylus và Thoas đứng đó,

Và Ulysses khôn ngoan khép lại hàng ngũ đầy gan dạ ấy.

Tất cả bọn họ, đều được truyền cảm hứng bởi cơn thịnh nộ cao quý giống nhau,

Cùng đòi bước vào trận chiến. Bấy giờ vị hiền triết xứ Pylian cất tiếng:

“Để cơn khát vinh quang không làm chia rẽ những tâm hồn dũng cảm của các ngươi,

Thủ lĩnh nào sẽ xuất trận, hãy để các vị thần định đoạt.

Bất cứ ai được thiên đường lựa chọn, hãy để kẻ đó nắm lấy cơ hội giương cao

Niềm vinh quang cho đất nước, và lời ca tụng bất tử cho chính mình.”

Các lá thăm được đưa ra, mỗi vị anh hùng đều ký hiệu riêng lên lá thăm của mình:

Rồi chúng được thả vào chiếc mũ chiến của vị tổng tư lệnh,[181]

Mọi người cùng cầu nguyện, với đôi mắt và bàn tay hướng lên cao,

Và những lời thề nguyện như thế này vang lên từ tất cả các đạo quân:

“Lạy đấng Toàn Năng! Đấng nắm giữ vận mệnh trong tay,

Xin hãy ban cho nhà nước Hy Lạp một vị dũng sĩ xứng tầm:

Hãy để Ajax hoặc Tydides gánh vác nhiệm vụ này,

Hoặc chính ngài, vị vua của muôn vua, người được thần Jove sủng ái.”

Lão Nestor xóc chiếc mũ chiến. Được truyền cảm hứng từ thiên đường,

Lá thăm bật nhảy ra ngoài, chiếc thăm mà mọi người Hy Lạp đều khao khát.

Sứ giả cầm lấy nó từ phải sang trái,

Giơ cao lần lượt trước mặt các vị vương hầu Hy Lạp;

Mỗi người đều lắc đầu từ chối dấu hiệu vô danh ấy,

Cho đến khi Ajax thần thánh nhận ra đó là lá thăm của chính mình;

Chàng ngắm nhìn dòng chữ khắc với đôi mắt ngập tràn hoan hỉ,

Rồi ném nó xuống trước mặt mình, và cất tiếng kêu đầy phấn khích:

“Hỡi các chiến binh! Ta nhận lá thăm này, và hân hoan mặc giáp vào người;

Hãy để chiến thắng trước tên thủ lĩnh thành Troia này thuộc về ta.

Giờ đây, trong lúc bộ giáp rực rỡ nhất bao bọc lấy thân thể ta,

Xin hãy dâng mọi lời cầu nguyện của các ngươi lên người con của thần Saturn:

Nhưng hãy cầu nguyện trong thầm lặng, kẻo quân thù nghe thấy,

Và coi những lời cầu nguyện của các ngươi là biểu hiện hèn nhát của sự sợ hãi.

Ta nói là trong thầm lặng ư? Không, hãy lớn tiếng tuyên bố lời nguyện của các ngươi

Bằng một giọng nói làm rung chuyển cả mặt đất và bầu trời!

Liệu có vị thủ lĩnh nào mà Ajax phải khiếp sợ chăng?

Ajax, kẻ được tôi luyện trong mọi gian lao của chiến trận!

Ta mang thân thế xuất từ Salamis thượng võ,

Và sinh ra để chiến đấu, ta chẳng hề sợ hãi bất cứ thế lực nào trên mặt đất này.”

Chàng dứt lời. Đoàn quân ngước đôi mắt ngập tràn hy vọng lên cao,

Khẩn cầu vị thần có tiếng sấm xé rách bầu trời:

“Hỡi cha của nhân loại, vị chúa tể tối cao!

Được tôn thờ trên ngọn đồi linh thiêng Ida cao chót vót;

Đấng ngự trị trên ngọn ngai vàng ở tận chốn thiên đường cao nhất,

Bậc tối cao của các vị thần! Đấng vĩ đại vô biên và độc tôn:

Xin ngài hãy ban cho Telamon mang về

Niềm vinh quang và chiến thắng của ngày hôm nay đầy bấp bênh này;

Hoặc nếu Hector lừng lẫy là người được ngài chiếu cố,

Thì xin hãy để cả hai cùng tuyên bố, và cả hai cùng chia sẻ.”

Bấy giờ Ajax siết chặt bộ giáp chói lọi lên người;

Vị dũng sĩ khổng lồ tỏa sáng trong lớp thép sáng ngời:

Chàng bước vào trận chiến với những bước đi oai nghiêm;

Cũng hiên ngang mang vũ khí sải bước như vị thần gớm ghiếc của xứ Thrace,[182]

Khi thần Jove chuẩn bị trừng phạt những kẻ bội bạc,

Và phó mặc cả những dân tộc cho sự tàn phá của chiến tranh.

Cứ thế vị thủ lĩnh bước đi, uy nghi tựa thần linh;

Chàng mỉm cười đầy hiểm ác; mặt đất rung chuyển theo từng bước chân chàng:[183]

Ngọn giáo nặng trịch run rẩy trong tay,

Chàng đứng đó, bức tường thành vững chắc của đoàn quân Hy Lạp.

Niềm hân hoan mới lan tỏa qua từng trái tim người Argos;

Toàn quân Troia đứng run rẩy trước người đàn ông vĩ đại ấy:

Ngay cả Hector cũng chần chừ; và bị đè nặng bởi mối nghi ngờ mới,

Chàng cảm thấy trái tim vĩ đại của mình như thắt lại trong lồng ngực:

Tìm đường rút lui cũng vô ích, mà sợ hãi thì cũng chẳng để làm gì;

Chính chàng là kẻ đã khiêu chiến, và giờ đây kẻ thù đã tiến đến gần.

Nghiêm nghị Telamon đứng khuất sau chiếc khiên rộng lớn của mình,

Tựa như từ trên một ngọn tháp bằng đồng, chàng phóng tầm mắt bao quát chiến trường.

Chiếc khiên của chàng tròn và to lớn, được bọc qua bảy lớp dày,

Bằng da bò dai chắc; và lớp ngoài cùng bằng đồng thau đặc,

(Tác phẩm của Tychius, người từng sinh sống ở Hylè

Và nổi tiếng bậc nhất trong mọi nghệ thuật chế tạo giáp trụ,)

Thứ này được Ajax mang trước bộ ngực cường tráng của mình,

Và với vẻ đầy đe dọa, chàng cất lời thách thức đối thủ:

“Hector! Hãy đến đối mặt với cánh tay ta, và tự mình nhận thức xem

Ngươi có sức mạnh gì, và kẻ thù Hy Lạp ra sao.

Achilles lánh mình không chiến đấu; dẫu vậy vẫn có những kẻ khác,

Không thiếu can đảm, và cũng chẳng hề kém cỏi chiến nghệ:

Cứ để hắn, kẻ nằm ì bất động trên bờ biển lộng gió,

Mải mê nuôi dưỡng cơn giận dữ và thôi không còn giúp sức cho quân ta nữa;

Hy Lạp vẫn còn cả một đoàn quân dũng sĩ để tự hào,

Và cử đến ngươi một đại diện tiêu biểu cho hàng ngũ của chúng ta.

Ta là thế đấy, ta đến để thử tài sức mạnh của ngươi;

Chẳng nói nhiều nữa—hãy nhanh lên, và bắt đầu trận chiến đi.”

“Hỡi con trai của Telamon, niềm kiêu hãnh của đất nước ngươi!

(Hoàng tử thành Troia đáp lời Ajax)

Ngươi định dọa ta như một đứa trẻ hay một người phụ nữ đấy chứ,

Kẻ mới chân ướt chân ráo ra trận và run rẩy trước chiến tranh?

Ngươi đang gặp phải một vị thủ lĩnh xứng tầm với vũ khí của ngươi,

Sinh ra để chiến đấu, và được tôi luyện giữa những tiếng báo động hiểm nguy:

Ta biết cách chuyển đổi vị trí, leo lên xe chiến,

Quay đầu, xông lên, và đáp trả mọi tiếng gọi của chiến tranh;

Sang phải, sang trái, ta uyển chuyển vung ngọn giáo,

Và hiên ngang hứng chịu những đợt chiến trận dồn dập trên chiếc khiên vang dội của mình;

Nhưng hãy để cuộc chiến của chúng ta diễn ra quang minh chính đại, và mỗi cú đánh đều phải dũng mãnh;

Ta chẳng thèm ăn cắp chiến thắng từ một đối thủ cao quý đâu.”

Chàng dứt lời, rồi vươn người đứng cao vượt lên trên chiến trường

Vung ngọn giáo dài nhắm thẳng vào chiếc khiên bảy lớp.

Mũi giáo giáng thẳng xuống lớp đồng từ trên cao

Đâm xuyên qua sáu lớp da bò hung hãn,

Cho đến khi cắm phập vào lớp thứ bảy. Rồi Ajax vung tay ném;

Ngọn lao đầy uy lực xé gió bay xuyên qua khiên của Hector,

Đâm vào giáp ngực, xé rách chiến bào của chàng,

Và sượt qua hướng xuống dưới, sém sạt sườn chàng.

Vị hoàng tử thành Troia cẩn trọng rụt người lại, rồi cúi thấp xuống

Dưới tấm mộc che thân, hóa giải đòn tấn công.

Từ những chiếc khiên bị đâm thủng, hai vị thủ lĩnh rút ngọn giáo của mình ra,

Rồi lao vào nhau đầy dữ dội, tiếp tục tái chiến;

Dữ tợn tựa những con sư tử núi đẫm máu,

Hay những chú lợn rừng sùi bọt mép, nỗi kinh hoàng của chốn rừng sâu.

Nhắm vào Ajax, Hector giương cao ngọn giáo dài;

Mũi giáo cùn cong quắp lại khi đập vào mộc chắn;

Nhưng Ajax, đầy cảnh giác khi kẻ thù tiến lại gần,

Đã phóng ngọn giáo thắt nút đâm thủng tấm mộc của người thành Troia;

Nó vươn tới cổ chàng, được thúc đẩy bởi sức mạnh vô song!

Máu đen phun vọt ra, làm mờ đi tấm khiên sáng ngời.

Thế nhưng Hector vẫn không chịu dừng lại; mà cúi người xuống,

Trong bàn tay vặn rắn rỏi, chàng nhấc bổng một hòn đá hoa cương,

Đen ngòm, gập ghềnh, to lớn: chàng dồn hết sức lực vào đó;

Hòn đá giáng thẳng xuống phần bướu đồng trên khiên;

Tấm đồng rỗng vang lên những âm thanh chát chúa sau cú va chạm mạnh:

Bấy giờ Ajax chộp lấy một mảnh vỡ của tảng đá lớn,

Vận dụng từng thớ thịt trên cơ thể, rồi xoay tròn trên cao,

Với sức mạnh tựa cuồng phong, chàng vung tay phóng tảng đá đi;

Hòn đá khổng lồ gầm rú phá tan tấm mộc che thân:

Đôi đầu gối rã rời của chàng phải hứng chịu cú đập làm tê liệt cả người;

Hector vĩ đại ngã gục dài trên chiến trường,

Toàn thân chống đỡ trên chiếc khiên đã vỡ nát:

Và sự trợ giúp từ thiên thần cũng chẳng hề thiếu: uy lực của thần Apollo

Đã củng cố gân cốt cho chàng, và đưa chàng trở lại chiến trận.

Và giờ đây cả hai vị dũng sĩ đều rút những thanh gươm lưỡi rộng của mình ra

Chúng vút bay tạo thành những vòng tròn rực lửa xung quanh đầu họ;

Nhưng rồi tiếng lệnh từ các sứ giả đã cất lên,

Những vị sứ giả thiêng liêng của mặt đất và bầu trời:

Vị thần Talthybius, người được người Hy Lạp trọng dụng,

Và nhà hiền triết Idæus đại diện cho phía Troia,

Đã giơ cao những cây vương trượng hòa bình của họ vào giữa hai thanh gươm;

Và giọng nói đầy uy nghi của Idæus vang lên trước tiên:

HECTOR VÀ AJAX BỊ TÁCH RỜI BỞI CÁC SỨ GIẢ

“Khoan đã, các con trai của ta! Đừng tiếp tục thử thách sức mạnh của nhau nữa,

Cả hai đều rất đỗi thân thiết với con người, và được thần Jove yêu mến.

Giá trị vô song của các ngươi đã được cả hai đạo quân thấu hiểu,

Mỗi bên đều ca tụng các ngươi, và chiến tranh là của riêng các ngươi.

Nhưng giờ đây Màn Đêm đang giăng tấm rèm uy nghi của mình xuống;

Nữ thần đang tách rời các ngươi ra; hãy tuân lệnh bóng đêm đi.”[184]

Đáp lại lời đó, Ajax vĩ đại bộc lộ tâm hồn cao cả của mình:

“Hỡi nhà hiền triết! Những lời này hãy nhắm vào Hector mà nói.

Hãy để kẻ từng khơi mào cho các thủ lĩnh của chúng ta chiến đấu,

Chính hắn hãy yêu cầu sự bảo hộ của bóng đêm;

Nếu hắn là kẻ mở lời trước, ta sẵn sàng vui vẻ tuân theo,

Và dừng cuộc giao tranh khi Hector ra hiệu.”

“Hỡi bậc đứng đầu những người Hy Lạp! (đối thủ cao quý của chàng đáp lời)

Kẻ được thiên đường ban phuơng dung, vượt trội hơn hẳn giống loài của ngươi,

Vừa có sức mạnh thể xác, lại vừa có phẩm giá tâm hồn!

Giờ đây luật lệ chiến trận buộc chúng ta phải dừng tay;

Sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau trong cuộc chiến vinh quang,

Một ngày nào đó trong tương lai sẽ kéo dài cuộc chiến này ra,

Và hãy để các vị thần định đoạt chuyện sinh tử!

Vì thế, khi bóng đêm đang buông tấm màn u ám của nó xuống,

Và thiên đường đã ra lệnh, hãy tuân theo bóng đêm thôi.

Hãy quay về đi, dũng sĩ Ajax, với những người bạn Hy Lạp của ngươi,

Và mang lại niềm vui cho các dân tộc đang được cánh tay ngươi bảo vệ;

Cũng như ta sẽ mang lại niềm vui cho từng vị thủ lĩnh, và người vợ thành Troia nào

Vẫn đang mải miết cầu xin thiên đường cho mạng sống của Hector.

Nhưng trong ngày đáng nhớ này, chúng ta hãy

Trao đổi cho nhau món quà kỷ vật: để người Hy Lạp và Troia có thể nói rằng,

‘Không phải lòng thù hận, mà chính vinh quang đã khiến các vị thủ lĩnh này giao tranh;

Và mỗi kẻ thù dũng cảm đều là tri kỷ trong sâu thẳm tâm hồn.’”

Dứt lời, chàng trao cho chiến binh Hy Lạp một thanh gươm được trang trí bằng những ngôi sao bằng bạc,

Phần dây đeo nạm ngọc và lớp vỏ bọc khảm xà cừ.

Vị dũng sĩ hào hiệp liền đáp lễ

Một chiếc đai lưng rực rỡ tỏa sáng sắc tím phong phú.

Rồi với phong thái oai nghiêm, họ rời khỏi bãi chiến trường;

Người này tìm về phe Hy Lạp, người kia hướng về đoàn quân Phrygia.

Đội quân thành Troia đang chờ đón sự trở lại của Hector,

Và hân hoan chào đón Vị Cứu Tinh của đất nước họ;

Thoát khỏi tay Ajax vĩ đại, họ vây quanh quan sát chàng,

Vẫn sống sót, không tì vết giáp trụ, và tràn đầy sức sống sau vết thương;

Họ cung kính rước người có vóc dáng tựa thần linh về những cánh cổng cao của Troia

Như một chiến thắng nhãn tiền, đối lập hoàn toàn với nỗi tuyệt vọng vừa qua.

Còn Ajax, kiêu hãnh với chiến tích kiên cường của mình,

Được những người Hy Lạp trang bị vũ khí đầy đủ dẫn đến yết kiến Agamemnon.

Vị vua định đoạt một con bò đực để làm lễ vật tế thần,

Đã tròn năm tuổi, và thuộc giống cao quý nhất.

Con vật hiến tế ngã xuống; họ lột tấm da đang bốc khói,

Phân chia con thú ra thành từng phần và cắt nhỏ các khớp xương;

Rồi bày biện bàn tiệc, chuẩn bị bữa ăn trưa,

Mỗi người tự chọn chỗ ngồi cho mình, và nhận lấy phần ăn tương ứng.

Chính nhà vua (một cử chỉ vinh dự)

Đã đặt phần sườn lớn nhất trước mặt Ajax vĩ đại.[185]

Khi cơn thịnh nộ của sự đói khát đã được xoa dịu,

Nestor, người được công nhận trong mọi nghệ thuật thuyết phục,

Bậc hiền triết có những lời khuyên từng chi phối phần còn lại suốt bấy lâu,

Đã bày tỏ suy nghĩ khôn ngoan của mình bằng những lời lẽ như sau:

“Hỡi các vị vương hầu! Ngày định mệnh này đã trả giá đắt biết bao,

Biết bao người Hy Lạp đã ngã xuống! Biết bao thần dân đã mất đi!

Biết bao dòng máu đã nhuộm đẫm bờ biển Scamander!

Biết bao lớp anh hùng đã chìm xuống không bao giờ trỗi dậy nữa!

Vậy xin hãy lắng nghe ta, thủ lĩnh ơi! Đừng để ánh sáng của ngày mai

Đánh thức các đạo quân của ngươi bước vào những nhọc nhằn chiến trận mới:

Ít ra hãy cho phép cuộc chiến có khoảng không gian để thở,

Trong lúc chúng ta hỏa táng những người bạn đã ngã xuống của mình,

Khuân vác những thi thể vương vãi của họ rời khỏi chiến trường đẫm máu

Và dựng một đài tưởng niệm mai táng gần khu hạm đội;

Để những chiếc bình thanh nhã có thể lưu giữ bộ xương trắng muốt của họ

Và những đứa con hiếu thảo có thể khóc thương trên tro cốt của cha ông.

Ở đây, nơi họ bốc cháy trên cùng một giàn hỏa táng hỗn độn,

Hãy dựng lên một ngôi mộ chung cao vút vượt lên trên tất cả;

Kế tiếp, để bảo vệ doanh trại và sức mạnh hải quân của chúng ta,

Hãy dựng lên một bức tường thành kiên cố với những tháp canh cao ngất;

Từ khoảng không gian này sang khoảng không gian khác phải có những cánh cổng rộng rãi xung quanh,

Dành cho xe chiến qua lại, cùng với một con hào sâu thẳm.

Nhờ đó người Hy Lạp sẽ bước vào trận chiến một cách an toàn,

Và không còn phải sợ hãi những cuộc đột kích dữ dội của kẻ thù.”

Đó là cách nhà hiền triết đưa ra lời khuyên hữu ích của mình;

Các vị vua cầm vương trượng của Hy Lạp đều đồng tình với lời của chàng.

Trong khi đó, được triệu tập tại cổng cung điện của Priam,

Các bậc trưởng lão thành Troia tề tựu trong hội đồng ban đêm;

Một viện nguyên lão hỗn loạn chẳng theo trật tự lẫn sự tuyển chọn nào:

Trái tim họ đầy sợ hãi, và tiếng nói thì hỗn độn.

Antenor bước lên, cất tiếng yêu cầu họ lắng nghe:

“Hỡi những người Troia, Dardan và các lực lượng đồng minh, hãy lắng nghe!

Chính thiên đường đã truyền cảm hứng cho lời khuyên trong lồng ngực ta,

Và ta chỉ đề xuất những điều mà mọi vị thần đều đòi hỏi:

Hãy trao trả lại kho báu của Sparta ngay giờ phút này,

Và để nàng Helen xứ Argos về lại với người chồng thuở xưa của mình.

Những mối dây gắn kết đức tin, liên minh đã thề nguyện, nay đã bị phá vỡ,

Những cuộc chiến bất nhân của chúng ta đang chọc giận các vị thần công chính.

Tùy theo việc các ngươi thực hiện hay từ chối lời khuyên này,

Mà hãy hy vọng vào thành công, hoặc khiếp sợ hậu quả tồi tệ.”

Lão tiền bối dứt lời và ngồi xuống. Đáp lại lời ngài

Là người chồng thanh lịch của nàng dâu xứ Sparta:

“Những lời khuyên nhủ lạnh lùng, hỡi người Troia, có thể thích hợp với tuổi tác của ngươi

Nhưng nghe thật chướng tai đối với tai của một chiến binh:

Lão già kia, nếu không có chút gian xảo hay thủ đoạn nào,

Mà lời ngươi nói bày tỏ đúng mục đích trong thâm tâm ngươi,

Thì trong quá khứ, ngươi từng đưa ra nhiều lời khuyên đanh thép hơn;

Nhưng sự khôn ngoan nào cũng có thời hạn của nó, do thiên đường định đoạt.

Thế thì hãy nghe ta, hỡi các vương hầu mang danh xưng Troia!

Ta sẽ trả lại kho báu của họ, nhưng nhất định không trả lại người vợ;

Ta cũng sẽ từ bỏ cả kho báu của chính mình để đổi lấy hòa bình;

Nhưng xin hãy để báu vật rực rỡ này mãi mãi thuộc về ta.”

Bấy giờ, để làm dịu đi mối bất hòa đang lớn dần,

Vua Priam đáng kính chậm rãi đứng dậy từ chiếc ghế của mình:

Vẻ ngoài tựa thần linh của ngài thu hút sự chú ý sâu sắc:

Ngài dừng lại một nhịp, và những lời lẽ mang tính hòa giải này cất lên:

“Hỡi những người Troia, Dardan và các lực lượng đồng minh!

Giờ đây hãy dùng bữa để lấy lại sức lực như thời gian đòi hỏi;

Canh gác cẩn thận các bức tường thành, thay phiên nhau gác đêm,

Cho đến khi mặt trời mới mang lại ánh sáng vui tươi.

Khi ấy sứ giả của chúng ta, được cử đến chỗ các con trai của Atreus,

Sẽ tuyên bố ý định của con trai ta trước những chiếc chiến thuyền của họ.

Kế tiếp, hãy xin một lệnh hưu chiến để thành Troia có thể hỏa táng

Những anh hùng đã bỏ mạng của mình, và an táng tro cốt của họ;

Việc đó xong xuôi, hãy một lần nữa thử vận may chiến tranh,

Và ai là kẻ chiến thắng, xin hãy để thần Jupiter vĩ đại định đoạt!”

Vị quân vương dứt lời: các chiến binh vội vã chộp lấy

Một bữa ăn nhanh (mỗi người túc trực ở vị trí với đầy đủ vũ khí).

Ngay khi ánh ban mai hồng rực đánh thức ngày mới,

Idæus bước đi hướng về phía những chiếc chiến thuyền đen ngòm;

Tại đó, trước mặt những người con của thần Mars đang họp hội đồng,

Ngài cất cao giọng: toàn quân đứng vây quanh lắng nghe.

“Hỡi những người con của Atreus, và hỡi người Hy Lạp, hãy lắng nghe!

Hãy lắng nghe những lời từ Troia, và từ vị quân vương vĩ đại của Troia.

Mong rằng các người sẽ hoan hỉ lắng nghe (mong thiên đường phù hộ cho những lời cầu nguyện của ta)

Những điều mà Paris, kẻ gây ra cuộc chiến này, tuyên bố.

Những chiến lợi phẩm và kho báu mà hắn đã mang đến Ilion

(Ôi giá như hắn bỏ mạng trước khi chúng chạm đến bờ biển của chúng ta!)

Hắn xin dâng hiến để đền bù cho người Hy Lạp bị tổn thương: cùng với lượng của cải khổng lồ

Của người Troia được bổ sung thêm để mua lấy hòa bình.

Nhưng đòi hỏi trả lại nàng dâu xinh đẹp,

Thì người Hy Lạp yêu cầu, và người Troia xin thỉnh cầu trong vô vọng.

Kế tiếp, hỡi các vị thủ lĩnh! Chúng tôi xin một lệnh hưu chiến để hỏa táng

Những người anh hùng đã bỏ mạng của chúng ta, và an táng tro cốt của họ.

Việc đó xong xuôi, hãy một lần nữa thử vận may chiến tranh,

Và ai là kẻ chiến thắng, xin hãy để thần Jupiter vĩ đại định đoạt!”

Người Hy Lạp lắng nghe, nhưng chẳng một ai phá vỡ sự im lặng;

Cuối cùng Tydides đứng dậy, và vừa đứng lên vừa cất lời:

“Ồ, xin đừng, hỡi những người bạn! Hãy để họ đừng tước đoạt đi vinh quang của chúng ta,

Của cải họ dâng hiến, hay thậm chí là cả người phụ nữ xứ Sparta.

Hãy để chiến thắng biến chúng thành của chúng ta: định mệnh đang làm rung chuyển bức tường thành của họ,

Và thành Troia đã bắt đầu chao đảo trên bờ vực sụp đổ.”

Các vị thủ lĩnh đầy ngưỡng mộ, và toàn thể thần dân Hy Lạp,

Đồng loạt hô vang những tiếng reo hò ủng hộ vang dội dành cho chàng.

Bấy giờ vị vua của muôn vua từ chối thỏa thuận hòa bình bằng những lời này:

“Sứ giả! Ngươi vừa nghe thấy tiếng nói của người Hy Lạp qua lời hắn đấy.

Còn phần việc còn lại; hãy để những giàn hỏa táng tang lễ được bồi đắp

Bằng thi thể của các anh hùng: ta không chiến đấu với người chết:

Hãy đi tìm kiếm những vị thủ lĩnh đã ngã mạng của các ngươi trên cánh đồng kia,

Và xoa dịu linh hồn của những người đã khuất.

Hãy làm chứng cho ta, hỡi thần Jove, đấng có tiếng sấm vang rền trên cao!”

Chàng dứt lời, rồi giơ cao chiếc vương trượng hướng lên bầu trời.

Hướng về thành Troia linh thiêng, nơi tất cả các vương hầu đang tề tựu

Để chờ đợi kết quả, vị sứ giả quay bước trở về.

Ngài đến nơi, đứng giữa hội đồng và giải thích rằng

Thỏa thuận hòa bình bị từ chối, nhưng lệnh hưu chiến đã được chấp thuận.

Lập tức người Troia tản ra làm những công việc riêng của mình,

Kẻ tìm kiếm trên các đồng bằng, người đốn hạ khu rừng vang dội tiếng búa rìu:

Người Hy Lạp trên bờ biển cũng chẳng kém phần khẩn trương,

Chặt phá những khu rừng xanh tươi và khiêng các tử thi về.

Và giờ đây từ những căn phòng của đại dương,

Để rải ánh sáng thiêng liêng của mình xuống mặt đất một lần nữa,

Cỗ xe vàng của ngày mới vươn lên,

Và nhuộm điểm những đỉnh núi bằng sắc quang màu tía.

Trong những đám đông hỗn độn, đoàn quân Hy Lạp và Troia

Băng qua những đống đổ nát xác chết để tìm kiếm trên cánh đồng tang thương.

Người bạn hiếm hoi lắm mới nhận ra nổi người bạn đã bỏ mạng của mình,

Bị bôi nhọ bởi bụi trần và biến dạng đẫm máu.

Họ rửa sạch những vết thương, tuôn rơi những giọt nước mắt thành kính,

Và đặt nằm dọc trên xe chiến, khóc thương cho người đã khuất.

Lão Priam kìm hãm nỗi đau buồn của họ: trong sự im lặng vội vã

Các tử thi được đặt ngay ngắn lên những giàn thiêu:

Với trái tim tan chảy, họ hỏa táng những phần thể xác lạnh ngắt ấy,

Và chậm rãi, buồn bã trở về thành Troia linh thiêng.

Người Hy Lạp cũng chẳng kém phần thành kính tuôn rơi giọt lệ tiếc thương,

Và đặt người đã khuất ngay ngắn lên giàn thiêu;

Họ tiêu hủy những phần thể xác lạnh ngắt với sự cẩn trọng tương đương;

Và chậm rãi, buồn bã quay về hạm đội của mình.

Giờ đây, trước khi ban mai kịp vạch lên những tia sáng đỏ rực

Ranh giới mập mờ giữa ngày và đêm,

Người Hy Lạp đã xuất hiện quanh những ngọn lửa đang tàn dần

Và dựng lên một ngôi mộ chung quanh giàn thiêu.

Rồi để bảo vệ doanh trại và sức mạnh hải quân,

Họ dựng lên những bức tường thành kiên cố với các tháp canh cao ngất:[186]

Từ khoảng không gian này sang khoảng không gian khác là những cánh cổng rộng rãi xung quanh,

Dành cho xe chiến qua lại, cùng với một con hào sâu thẳm

Trải dài rộng khắp; và cắm sâu xuống lòng đất bên dưới,

Những cọc nhọn chắc chắn dựng đứng lên để chống lại kẻ thù.

Người Hy Lạp nỗ lực làm việc là thế: trong khi đó các vị thần trên cao,

Trong vòng tròn rực rỡ vây quanh người cha Jove,

Ngạc nhiên chứng kiến những công trình kỳ diệu của con người:

Bấy giờ vị thần với cây đinh ba làm rung chuyển mặt đất cất lời:

“Từ nay về sau còn phàm nhân nào tôn thờ quyền năng của chúng ta nữa,

Hay năng nến viếng đền thờ, cầu khẩn các lời sấm truyền của chúng ta,

Nếu những kẻ tự phụ Hy Lạp cứ thế khoe khoang về thành công

Của những bức tường thành đang mọc lên trên bờ biển lộng gió?

Hãy nhìn những bức tường dài vươn đến tận đại dương kìa,

Chẳng cần thỉnh ý một vị thần nào, và chẳng có con vật hiến tế nào bị giết thịt!

Danh tiếng của chúng sẽ lan rộng đến tận những góc xa xôi nhất trên thế giới,

Rộng lớn tựa như cách ban mai trải rộng những tia sáng vàng của mình;

Trong khi chốn ở thần thiêng của Laomedon già cỗi,

Những công trình rực rỡ được dựng lên bởi bàn tay nhọc nhằn của các vị thần,

Sẽ bị san bằng, lãng quên và chìm vào giấc ngủ dài vô tận.”

Vị quân vương râu tóc bạc phơ của đại dương cất lời như thế.

Vị thần Sấm sét toàn năng với một cái cau mày đáp lại,

Làm mây mù che khuất thế giới và làm tối sầm một nửa bầu trời:

“Hỡi vị thần mạnh mẽ của đại dương! Ngươi, kẻ có cơn thịnh nộ đủ sức làm

Rung chuyển nền móng vĩnh cửu của mặt đất rắn chắc!

Lý do sợ hãi nào từ những công trình phàm trần lại có thể khiến

Kẻ thấp kém nhất trong các thần dân trên cõi trời của chúng ta phải bận tâm?[187]

Dù những tia nắng rực rỡ của mặt trời rọi chiếu nơi đâu,

Quyền năng của ngươi vẫn được tôn vinh, và danh tiếng của ngươi sẽ còn trường tồn mãi.

Nhưng công trình tự phụ kia sẽ chẳng một thế hệ tương lai nào được chứng kiến,

Chẳng một dấu tích nào còn lại ở nơi vinh quang từng mọc lên.

Nền móng bị đục khoét bởi sức mạnh của ngươi sẽ sụp đổ,

Và, bị nhấn chìm dưới những con sóng, bức tường khổng lồ ấy sẽ sụp đổ:

Những đụn cát khổng lồ sẽ thay đổi bờ biển thuở trước:

Tàn tích biến mất, và cái tên cũng chẳng còn tồn tại nữa.”

Họ trò chuyện với nhau trên thiên đường như thế: trong khi đó, chiếu trên đoàn quân Hy Lạp,

Mặt trời đang lăn xuống hướng về đại dương

Đã chứng kiến công trình hoàn thành. Họ giết thịt những con bò đực của mình;

Hơi khói thơm phức bay ngược trở lại từ những chiếc lều.

Và giờ đây hạm đội, vừa cập bến từ những bờ biển Lemnos,

Mang theo những ân huệ của thần Bacchus để làm phấn chấn đoàn quân hào hiệp.

Những hũ rượu thơm ngát mà Eunaeus giàu có đã phái đi

Một nghìn thước đến lều hoàng gia.

(Eunaeus, kẻ mà Hypsipyle thuở xưa

Đã sinh hạ cho Jason, người chăn dắt dân chúng của mình,)

Phần còn lại họ tự bỏ chi phí ra mua,

Và lượng hàng hóa dồi dào ấy đã cung cấp đầy đủ cho toàn quân:

Mỗi người đều trao đổi những báu vật tương xứng để đổi lấy hàng hóa;[188]

Kẻ thì đồng thau hoặc sắt; người thì bò đực, hoặc nô lệ.

Cả đêm họ chìm trong tiệc tùng, cả lực lượng Hy Lạp và Troia:

Bên ngoài trên các cánh đồng, và bên trong những tháp canh.

Nhưng thần Jove bất mãn đã bày tỏ những điềm báo giận dữ,

Và phóng những tia chớp đỏ rực xé rách màn đêm u ám:

Họ đứng đó trong sự hổ thẹn; nỗi kinh hoàng tái mét bao trùm lấy tất cả,

Trong khi tiếng sấm vang rền làm rung chuyển cả tòa đại sảnh trên không.

Mỗi người đều rót dâng lên thần Jove trước khi chiếc cốc được nâng đầy lên tận miệng;

Và những chén rượu lễ lớn tưới đẫm mặt đất khô khốc:

Rồi đến muộn, được làm tươi tỉnh bởi giấc ngủ sau những nhọc nhằn chiến trận,

Họ tận hưởng những phước lành êm đềm của bóng đêm.

BÌNH GỐM GREEK AMPHORA — NHỮNG CHIẾC BÌNH ĐỰNG RƯỢU