ARGUMENT.[231]

JUNO DECEIVES JUPITER BY THE GIRDLE OF VENUS.

Nestor, sitting at the table with Machaon, is alarmed with the increasing clamour of war, and hastens to Agamemnon; on his way he meets that prince with Diomed and Ulysses, whom he informs of the extremity of the danger. Agamemnon proposes to make their escape by night, which Ulysses withstands; to which Diomed adds his advice, that, wounded as they were, they should go forth and encourage the army with their presence, which advice is pursued. Juno, seeing the partiality of Jupiter to the Trojans, forms a design to over-reach him: she sets off her charms with the utmost care, and (the more surely to enchant him) obtains the magic girdle of Venus. She then applies herself to the god of sleep, and, with some difficulty, persuades him to seal the eyes of Jupiter: this done, she goes to mount Ida, where the god, at first sight, is ravished with her beauty, sinks in her embraces, and is laid asleep. Neptune takes advantage of his slumber, and succours the Greeks: Hector is struck to the ground with a prodigious stone by Ajax, and carried off from the battle: several actions succeed, till the Trojans, much distressed, are obliged to give way: the lesser Ajax signalizes himself in a particular manner.

Dầu bữa tiệc vui, dẫu chung rượu đầy,

Cũng chẳng nguôi ngoai dạ Nestor này;

Tiếng réo chiến trường nghe thêm dồn dập,

Người vội vã tìm bạn hiền vừa tấp:

"Hỡi vị Machaon, xin hãy bảo ta,

Cuộc chiến hôm nay điềm dữ điềm lành?

Nghe kìa tiếng thét phân vân bốn phía,

Ùn ùn kéo về sát bờ chiến lũy!

Hãy dùng chén này giải tỏa ưu tư,

Hecamede lo nước tắm cho như,

Rửa vết thương hằn, lau dòng máu đọng,

Để ta ra xem sự tình biến động."

Người nói rồi tay nắm khiên Thrasymedes,

(Dòng dõi anh hùng, con trai yêu quý,)

Bươn bải ra trường—ngày ấy chàng trai

Mượn khiên cha mình xông trận miệt mài;

Rồi giật ngọn giáo, bước ra khỏi cửa.

Cảnh tượng mở ra trước mắt vừa vừa,

Vết thương nhói buốt, cảnh buồn đập cửa:

Loạn ly khốc liệt, chiến trận bời bời,

Tường thành đổ nát, quân Hy Lạp trôi.

Như mặt biển già yên giấc ngủ vùi,

Sóng chỉ dập dờn trên dòng biếc thẳm;

Khi cơn giông bão hãy còn treo đăm đăm,

Trĩu nặng mây đen trùm lên trời thẳm,

Khối nước mênh mông chẳng tuân gió nào;

Jove thả một luồng, cuốn trôi xiết bao.

Giữa lúc lòng còn băn khoăn trắc ẩn,

Vị hiền triết Pylos ngập ngừng do dự,

Nên gia nhập quân hay về tổng hành dinh;

Cân nhắc hồi lâu, chọn điều sau cùng:

Nhưng vừa bước đi, lòng thêm hừng hực,

Bãi chiến vang rền tiếng vũ khí khua,

Gươm lóe chớp chóa, lao bay rợp trời;

Đòn tiếp đòn vang, kẻ chết người rơi.

Dọc đường, các hoàng tử thương tích đầy mình

Từ chiến thuyền chậm bước tiến trình:

Vua của muôn dân, Ulysses thanh tao,

Và người mang dòng dõi Tydeus cao hào

(Tàu chiến đậu xa bên ngoài trận địa,

Xếp hàng dài theo bãi cát nhấp nhô:

Vịnh nhỏ chứa không hết thuyền tấp nập,

Nên sát mép bờ, sóng nước dập dồn,

Tàu đậu chen chúc lớp chồng lên lớp:

Thuyền nào đến trước đậu trên cao nhất.)

Dựa vào ngọn giáo, họ bước chậm rì,

Chẳng thể giao tranh, chỉ lo nghĩ suy.

Nestor tới gần khiến ai nấy hoảng hốt,

Vị tổng tư lệnh liền cất tiếng thốt:

“Hỡi đóa hoa vàng của giống nòi Achaea,

Điều gì đuổi ngươi khỏi bãi chiến kia?

Chẳng lẽ Hector kiêu hãnh thấy lời chúc thành,

Hạm đội ra tro, anh hùng ngã quỵ?

Lời đe dọa ấy—nay sao ứng nghiệm nhanh,

Khắc bằng máu trên ngực bao chiến sĩ!

Lẽ nào lòng ai cũng sôi sục căm hờn

Chống lại vua mình, chẳng một ai đôn?

Và ta sống để ngắm nhìn cảnh tượng

Mỗi người Hy Lạp như Achilles vươn?”

Gerenian Nestor đáp lời: “Ý trời đã định,

Thời gian minh chứng mọi điều hiển vinh.

Kể cả kẻ gầm vang từ cõi mây cao,

Chính Jove cũng chẳng đổi dời quá khao.

Tường thành—thành lũy vững vàng hôm qua,

Nay bốc khói nghi ngút trên mặt địa đồ;

Địch tiến sát thuyền, gươm đao ngập lối,

Tiếng khóc thương đọng lại tận trời vơi.

Vậy hãy mau mau tìm mưu tính kế

Trong lúc ngặt nghèo! Nếu lời khuyên có thế:

Gươm giáo vô ích—dù thần Mars nung nấu,

Vết thương rỉ máu níu chân người mau.”

Nhà vua đáp lời: “Quân ta lùi bước,

Trom kiêu hãnh tiến lên hạm đội cao,

Và tường thành—chiếc khiên từng ao ước

Nay bốc khói tro tàn ngập lối nào;

Tất cả do tay Jove đầy giáng họa,

Muốn ta vong mạng chốn này xa lạ.

Đã qua ngày tháng Hy Lạp còn may mắn,

Thụ hưởng ơn mưa, mọi ơn huệ đọng;

Nay trời quay lưng, trói tay chiến sĩ,

Nâng tầm vinh quang giặc tới tận vi.

Thôi ta đừng đổ máu hoài vô ích,

Hạ thủy thuyền gần mép biển nhất đi;

Cứ để neo đây, chờ đêm buông xuống:

Rồi nếu Troy thôi không còn cuống cuồng,

Hãy kéo ra khơi, buông buồm tẩu thoát.

Tránh dữ thấy trước còn hơn là chết chát,

Bỏ mạng nơi này trong cảnh hiểm nguy.”

Vua nói thế. Ulysses hiền minh đáp lời,

Lửa giận bừng bừng lóe trong mắt ngời:

“Miệng lưỡi thảm hại (chẳng xứng trang vương giả)

Thốt ra lời gì từ trái tim run rẩy lạ?

Ước gì quyền ngươi chỉ gieo tai họa hèn,

Và ngươi là nỗi nhục của mọi quân đoàn!—

Quân đoàn được Jove phú cho sức mạnh,

Dạy cách chiến thắng hay ngã trên chiến tranh:

Trận mạc hiểm nguy, chiến chinh dũng cảm

Đã tôi luyện tuổi trẻ, tuổi già của chúng ta.

Mà ngươi định bỏ đồng bằng Troy tháo chạy?

Suối máu tuôn rơi hoài uổng vậy sao?

Nếu mang nỗi sợ cất giấu lời hèn hạ,

Hãy thì thầm thôi, kẻo quân binh nghe ra.

Còn ai dửng dưng với danh dự phàm trần,

Dám nghĩ ý hèn hoặc thốt lời ngần?

Mà lại thốt ra từ chính kẻ thống soái

Được muôn quân Hy Lạp cúi đầu vâng lời?

Đây có phải giọng tổng tư lệnh kêu gọi trốn chạy,

Khi chiến trận còn dang dở, binh lính hăng say?

Troy đòi gì hơn? Những gì số mệnh cấm kỵ

Ngươi dâng cả rồi—toàn Hy Lạp làm mì.

Quân lính sẽ chẳng màng chiến đấu nữa

(Khi buồm giương lên, bơ vơ tựa cửa),

Mà nhìn thuyền ngươi tháo chạy trong tuyệt vọng,

Chịu chung số phận bởi một kẻ như ngươi tròng.”

“Những lời quở trách (Atrides điềm đạm đáp)

Xuyên thấu tim ta như tên nhọn sắc, bởi lời vàng ngọc ngập.

Dù chẳng muốn bỏ rơi đoàn quân chí cốt,

Ta chẳng ép Hy Lạp rời xa bờ bến một.

Ta xin vâng lời, dù trẻ hay già,

Ai góp kế hay, ta xin nghe mà.”

Tydides ngắt lời, cất tiếng vang xa:

“Nếu tìm kế sách, hãy nhìn kẻ này đây,

Dám mạnh dạn nói, và điều hắn bày,

Dù tuổi đời trẻ, chớ nên khinh thường:

Tuổi trẻ dòng dõi Tydeus hùng cường,

Đủ sức lên tiếng trước hội đồng vương giả.

Hãy nghe ta—con trai OEnide vĩ đại,

Mà di cốt tôn nghiêm (khi đường vinh đã trải)

Nằm vùi dưới đống đổ nát tường thành Thebes;

Dũng mãnh lúc sinh thời, huy hoàng khi chết.

Prothous hào hiệp có ba người con trai,

Trấn thủ thành Pleuron và Calydon miệt mài;

Melas và Agrius, và—vượt xa tất cả

Về lòng dũng cảm—Oeneus là kẻ cuối mà.

Đó là cha ta. Bị trục xuất khỏi Calydon,

Người đến Argos, sống đời lưu vong;

Nơi ấy công chúa (theo ý trời định sẵn)

Đã cưới người, cai trị vùng đất Adrastus sáng láng;

Nơi giàu có ơn trời, cày cấy ruộng nương,

Nhìn giàn nho kết trái ngọt ngào vương,

Và đàn cừu trắng tinh phủ kín đồng hoang.

Tydeus là thế, lẫy lừng thuở nào!

Khắp chốn Hy Lạp chẳng ai lạ tên sao.

Vậy điều ta nghĩ vì lợi ích chung,

Hãy nghe và tôn trọng cha qua con chung.

Dù đau đớn vì chiến trận, dẫu mang thương tích đầy,

Mỗi người hãy ra quân, khích lệ người nay,

Nâng cao vinh quang dù không chung hưởng,

Chẳng trực tiếp tham gia, hãy làm nhân chứng chiến trường.

Nhưng để vết thương không đè bẹp ta hoàn toàn,

Ngoài tầm lao bay vù vù vang ngàn,

Ta hãy đứng an toàn; từ xa trận địa,

Khích lệ các hàng quân, điều binh khiển tướng chia sẻ.”

Chàng dứt lời: các vị vua lắng nghe vâng lệnh,

Chậm bước tiến lên; Atrides dẫn đầu trận tuyến.

Thần đại dương (để nung hừng ngọn lửa)

Hóa thân chiến binh hằn in vết nhăn tuổi ngỡ;

Nắm chặt tay tổng tư lệnh trong tay mình,

Vị anh hùng già cất giọng đinh ninh:

“Hỡi Atrides! Kìa xem ánh mắt khinh miệt

Achilles nhìn quân mình tháo chạy tha thiết;

Kẻ mù lòa, vô ơn! Lấy giận hờn làm lối,

Kiêu hãnh ngút ngàn tự phụ khôn nguôi.

Cầu cho hắn diệt vong, cầu cho Jove từ bỏ

Kẻ tàn nhẫn vô ơn, chìm trong hổ thỏ!H

Nhưng Trời chẳng bỏ ngươi: qua bãi cát kia

Chẳng mấy chốc ngươi thấy quân Troy chia lìa

Tháo chạy tứ tán; trong khi vua chúa lẫy lừng,

Bị dồn thành đống, bụi cuốn mù mịt lưng,

Quất roi xe ngựa bay vút lên không,

Che giấu cái đầu nhục nhã giữa lòng Troy mong.”

Thần nói rồi, lao vào giữa đám chiến binh,

Cất tiếng vang lừng trước bước chân mình,

Lớn như tiếng thét hai đạo quân giáp mặt

Khi hai vạn người làm rung chuyển mặt đất;

Tiếng hét ấy, âm thanh sấm rền ấy

Là của vị thần tay cầm đinh ba lay chuyển đất này.

Tim mỗi chiến sĩ Argive đập rộn ràng giao tranh,

Và chiến tranh ghê rợn bỗng đẹp lanh lảnh.

Trong khi ấy, từ đỉnh Olympus cao vời,

Saturnia ngự trên ngai vàng rực rỡ ngời,

Hân hoan quan sát trận chiến vang lừng,

Nơi người anh vĩ đại cứu giúp dân Hy Lạp tưng bừng.

Nhưng đứng trên cao, đỉnh Ida râm mát,

Nàng thấy Jove nhà mình, lòng run bần bật.

Làm sao lừa dối Jove, dùng mưu chước gì đây,

Mê hoặc đôi mắt thấu suốt ngàn mây?

Cuối cùng nàng tin sức mình; quyết tâm thử sức

Trò lừa tình cổ xưa nhưng chưa từng ngưng rực;

Dùng sắc đẹp chống lại trí tuệ khôn ngoan,

Ru chúa tể sấm sét vào vòng tay ngọc ngà miên man.

Nàng vội vã trở về căn phòng sáng láng,

Nơi tôn nghiêm trang điểm và nhan sắc ngỡ ngàng:

Do thần Vulcan xây bằng phép màu linh thiêng,

Tránh mọi vị thần đột nhập bén duyên.

Chạm chiếc chìa khóa ngầm, cửa mở toang tự động:

Cánh cửa vàng tự khép lại sau lưng lồng lộng.

Nàng tắm rửa trước tiên; xức lên thân mình

Dầu thơm dịu ngọt, hương trời linh đình:

Những cơn gió thơm lừng mang làn hương ngát

Khắp bầu trời, mặt đất, tận cõi mây cao vợi ngát.

Hơi thở thần thánh! Tỏa làn hương ngào ngạt

Khiến các thần say đắm hơn cõi trần gian chát.

Khi thân mình đượm hương trời, với nét kiêu sa,

Bàn tay khéo léo buông lơi mái tóc ngà;

Một phần buông xõa lọn sáng ngời trên đỉnh,

Một phần uốn lượn bờ vai tựa vàng tan lấp lánh.

Khoác lên mình chiếc áo choàng thiên đàng lộng lẫy,

Dệt bằng sắc màu Pallas thêu thùa khéo thay:

Những chiếc khuy vàng lớn gài nếp áo gọn gàng,

Chiếc đai vàng thắt ngang bầu ngực căng tràn.

Khuyên tai lấp lánh chói lọi muôn vàn,

Mỗi viên ngọc sáng ba ngôi sao ngập tràn.

Rồi nàng trùm chiếc khăn trắng hơn tuyết mới,

Sáng chói tựa hào quang, rực rỡ vời vợi.

Cuối cùng đôi chân ngọc mang dép tiên tri.

Rời cung điện rạng ngời với dáng đi uy nghi,

Nữ hoàng thiên giới bước ra ngoài chói lọi,

Gọi mẹ đẻ của nụ cười và ái ân vẫy gọi.

“Hỡi Venus (nàng thầm thĩ cất lời),

Đến bao giờ tranh chấp loài người chia rẽ thần thời?

Liệu Venus có giúp niềm vui Saturnia chắp cánh,

Và gác lại mối thù Hy Lạp và Troy tránh?”

“Nữ hoàng đáng kính của thiên đình (Cytheraea thưa),

Hãy nói điều muốn, xin vâng lời tuyệt đối vừa.”

Nữ hoàng liền đáp: “Hãy ban cho ta sức mạnh quyến rũ,

Quyền năng làm say đắm cả phàm nhân lẫn thần linh vũ,

Ái tình làm tan chảy lòng người khát khao,

Và đốt cháy tâm can thần thánh ngọn lửa dạt dào!

Vì nay ta đến miền đất xa xôi tận cùng,

Nơi cha mẹ vĩ đại (nguồn cội thần linh chung!),

Ocean và Tethys giữ ngôi vua muôn đời,

Ở tận cùng biên giới đất và biển khơi.

Trong vòng tay nhân từ ấy ta lớn khôn thuở nhỏ;

Khi đại vương Saturn bị quăng khỏi đỉnh Olympus đỏ,

Nhường ngôi bá chủ thượng giới cho Jove tài hoa,

Bị chôn vùi dưới khối đất và đại dương bao la.

Nghe nói tranh chấp khiến mối tình đứt đoạn,

Đôi vợ chồng già xưa nay vốn sống bình an.

Biết bao vinh dự, bao tình yêu ta gặt hái được,

Nếu ta hóa giải được mối thù truyền kiếp trước,

Gắn kết tâm hồn họ trong sợi dây ái tình xưa,

Trả ơn tuổi thơ ta bằng tuổi già đầm ấm vừa!”

Nàng nói. Với lòng tôn kính thiêng liêng, nữ thần ái tình

Vâng lời người chị kiêm vợ Jove hiển vinh;

Và tháo chiếc đai lưng từ bộ ngực thơm ngát,[233]

Được thêu thùa khéo léo với muôn vàn nét sắc.

Trong đó chứa đựng mọi mưu trí, mọi vẻ kiều diễm,

Dụ dỗ kẻ khôn ngoan nhất, sưởi ấm kẻ lạnh lùng tiềm:

Ái tình say đắm, lời thề dịu ngọt, khát khao vui tươi,

Lời dối gạt ngọt ngào, ngọn lửa tình mãi bừng tươi,

Lời nói thuyết phục, tiếng thở dài đầy sức mạnh,

Sự im lặng biết nói, và ngôn ngữ của ánh mắt lanh tranh.

Nữ thần Cyprian đặt chiếc đai vào tay nàng:

“Cầm lấy đi, mọi ước nguyện sẽ nằm trong tay chàng,”

Nàng mỉm cười đón nhận món quà kỳ diệu;

Và mỉm cười siết chặt chiếc đai thần lên ngực kiêu.

Rồi Venus trở về cung điện Jove cao sang;

Trong khi Saturnia hân hoan rời đỉnh Olympus bàng hoàng.

Nàng bay lướt qua đỉnh cao Pieria,

Qua bờ biển Emathia tươi đẹp đầm đìa,

Qua những ngọn đồi Haemus đội vương miện tuyết ngàn năm;

Chân không một lần chạm đất trong suốt chuyến thăm.

Rồi sải cánh từ chỏm đá cao ngút Athos,

Nàng bay nhanh tới Lemnos qua sóng gợn nhấp nhô,

Tìm hang động của người anh em sinh đôi với Tử thần—Giấc Mơ.[234]

“Hỡi Giấc Mơ ngọt ngào yêu kiều! (Saturnia cất lời)

Kẻ trải vương quyền lên mọi thần linh và loài người;

Nếu từng tuân theo ý muốn của Juno này,

Hỡi quyền năng giấc ngủ, hãy nghe và giúp ta nay!

Hãy rắc những giọt sương êm dịu lên đôi mắt bất tử của Jove,

Khi chàng chìm trong niềm vui ái tình trọn vồ.

Một chiếc ghế đẩu lộng lẫy và ngai vàng tỏa sáng

Bằng vàng không phai, hỡi Somnus, sẽ thuộc về chàng;

Tác phẩm của Vulcan; để chàng nghỉ ngơi thỏa thích,

Khi rượu và tiệc vui làm lòng chàng hào sảng tích.”

“Nữ hoàng tôn kính (vị thần êm dịu đáp lời),

Người thừa kế đại vương Saturn, nữ hoàng cõi trời!

Ta thả xiềng xích nhẹ nhàng lên mọi thần linh khác;

Cả cha muôn loài—Ocean già—cũng phục tùng quyền ta phát,

Và những con sóng tĩnh lặng nằm yên trên đại dương bạc.

Nhưng làm sao ta dám tự ý rắc sương mù

Lên vầng trán uy nghi của Jove ngàn thu?

Thuở trước, quá liều lĩnh theo lệnh ngươi truyền,

Ta từng đặt tay lên đôi mi vĩnh cửu ấy một phen;

Khi rời bỏ vùng đất phẳng Ilion tàn tạ,

Người con bách chiến của ngài rẽ sóng khơi xa.

Kìa sóng cuồn cuộn dâng, bão táp gầm thét gào,

Đẩy người anh hùng dạt vào bờ biển Coas nào;

Jove tỉnh giấc, làm rung chuyển chốn thiên cung lừng lẫy

Với cơn giận dâng trào, hất nhào thần linh ngã ngấy;

Ngài lùng bắt ta trước tiên, và từ cõi cao xanh

Đã ném thẳng ta xuống vực thẳm tối tăm đành,

Nếu Đêm dịu hiền—kẻ ta tìm đến cầu cứu—

(Bạn của đất trời)—không xòa đôi cánh dìu.

Được ban quyền khuất phục cơn giận thần và người,

Ngay cả Jove cũng kính nể bậc tôn sư đời.”

“Sợ hãi làm chi vô ích (nữ hoàng thiên giới đáp lời,

Vừa nói vừa đảo đôi mắt to lớn uy nghi ngời);

Ngươi nghĩ Troy chiếm được lòng ân sủng của Jove rồi,

Như đại anh hùng Alcides—người con bách chiến của ngài thôi?

Hãy nghe và vâng lời nữ hoàng cõi trời,

Đừng mong phần thưởng tầm thường cho việc đời;

Hãy biết rằng người tình trong mộng sẽ thuộc về ngươi mãi mãi,

Nàng Nữ thần trẻ nhất, Pasithea thần thánh không phai.”[235]

“Vậy hãy thề đi (chàng nói) bằng dòng sông kinh hoàng kia

Gầm thét qua địa ngục, ràng buộc các thần minh kìa!

Hãy để đất mẹ vĩ đại nâng một bàn tay,

Và vươn tay kia ôm trọn biển khơi linh thiêng này;

Hãy gọi các vị thần Titan đen tối sống cùng Chronos,

Đến nghe và làm chứng từ đáy sâu thẳm hố:

Rằng nàng—người tình của ta—sẽ thuộc về ta đời đời,

Nàng Nữ thần trẻ nhất, Pasithea thần thánh tuyệt vời.”

Nữ hoàng ưng thuận, từ chốn âm ty sâu thẳm

Gọi các thế lực hắc ám dưới lòng đất thẳm,

Và những kẻ cai trị dòng sông bất khả xâm phạm,

Mà phàm nhân gọi là các vị thần Titan kinh hoàng.

SLEEP ESCAPING FROM THE WRATH OF JUPITER

Rồi nhanh như gió, qua hòn đảo khói hương Lemnos,

Và vùng đất sóng vỗ Imbrus không chút khom;

Lướt qua không trung vô hình, ẩn mình trong bóng tối,

Họ đáp xuống Lectos, trên mũi đất Ida vời vợi:

(Mẹ của muôn loài dã thú, nơi những ngọn đồi vang dội

Tiếng róc rách của trăm dòng suối nguồn trôi!)

Núi Ida xinh đẹp rung chuyển dưới chân thần;

Các đỉnh núi im lìm, rừng cây cúi đầu tuân.

Nơi ấy trên cây linh sam, với cành lá vươn cao

Chạm tới bầu trời lân cận đỉnh nào;

Ẩn khuất trong bóng râm rậm rạp, tránh tầm mắt người,

Giấc Ngủ ngồi ngự, hóa thân thành loài chim đêm tươi.

(Tên nó là Chalcis đối với các vị thần linh,

Nhưng loài người phàm trần gọi là Cymindis hiển vinh.)

Juno bay vút lên đỉnh Ida thành công;

Jove vĩ đại ngắm nàng với ánh mắt khát khao hồng.

Vị thần có tia chớp làm bầu trời bùng cháy,

Cảm nhận khát khao mãnh liệt dâng trào trong lồng ngực này;

Mãnh liệt như thuở đầu lén lút chiếm đoạt nhan sắc nàng,

Hòa quyện vào tâm hồn, tan chảy trong vòng tay chàng.

Đôi mắt dán vào nàng, chàng đắm đuối ngắm nhìn,

Rồi siết chặt tay nàng, cất lời rạo rực tình:

“Vì sao nữ thần của ta từ cõi trời bay xuống đây,

Mà chẳng thấy xe ngựa và cỗ xe lửa bốc cháy?”

Nàng liền thưa: “Ta vội vã đến miền đất xa xôi

Nơi cha mẹ vĩ đại của các vị thần bất tử đời đời,

Vị thần Ocean đáng kính và Tethys tóc bạc cai trị,

Ở tận cùng biên giới đất và biển khơi kỳ vĩ.

Ta đến thăm họ—những người có ơn nhân từ sâu nặng,

Đã nuôi dưỡng ta suốt những năm tháng tuổi thơ phẳng lặng.

Vì nghe nói tranh chấp khiến cặp vợ chồng già đứt đoạn,

Mối tình gắn bó bao đời nay bỗng chốc vỡ tan.

Ngựa chiến đã sẵn sàng kéo cỗ xe ta đi

Qua đất liền, biển cả và tầng không bao la kỳ,

Đang đợi dưới chân núi Ida: vì tôn trọng quyền năng cao quý

Của chàng, ta rời điện Olympus tề tựu suy nghĩ;

Chẳng dám tự ý tìm đến những hang động thiêng liêng

Tận đáy biển sâu, nơi Ocean già ở ẩn bình yên.”

Jove đáp: “Chuyện đó để ngày mai tính đi!

Nhưng khát khao ái tình chẳng cho phép chậm trễ gì.

Hãy để những âu yếm dịu dàng chiếm trọn giờ phút này,

Và hiến dâng khoảnh khắc này cho niềm vui say.

Chưa bao giờ hồn ta bùng cháy niềm đam mê mãnh liệt nhường này,

Dù là vì tình yêu phàm trần hay thiên đàng nào đây:

Chẳng khi ta ôm người vợ tuyệt mỹ của Ixion thuở nào,

Kẻ sinh ra Pirithous danh tiếng tựa thần cao:

Chẳng khi nàng Danae xinh đẹp cảm nhận cơn mưa vàng

Chảy tràn sự sống, sinh ra Perseus dũng mãnh hiên ngang.

Ta chẳng hề cháy bỏng vì nàng công chúa Thebes nào:

(Bacchus từ nàng này, Alcides từ nàng kia sinh ra sao;)**

Chẳng vì con gái Phoenix xinh tươi và trẻ trung,

Nơi sinh ra Radamanth và Minos tựa thần chung.

Ta chẳng cháy bỏng vì gương mặt Latona sáng ngời,

Hay vẻ đẹp uy nghi hơn của Ceres tuyệt vời.

Ngay cả vì chính nàng, ta cũng chẳng thấy khát khao nhiều,

Như dòng máu trong ngực ta đang rực cháy ngọn lửa kiều.”

Chàng nói; nữ thần với đôi mắt quyến rũ nồng nàn

Bừng đỏ sắc mặt thiên đàng, cất lời dịu dàng:

“Đây có phải chốn ái ân? Trên đỉnh Ida cao vời,

Phơi bày trước mắt phàm nhân lẫn thần linh mọi nơi!

Niềm vui của chúng ta bị cặp mắt tò mò phỉ báng,

Trò cười của thiên đình, chuyện phiếm cõi trời màng màng:

Làm sao ta dám quay về chốn phúc lạc thiêng liêng,

Hay hòa mình vào hội đồng các thần linh hiển nhiên?

Lòng chẳng nghĩ rằng với xiêm y xộc xệch ngổn ngang,

Cả thiên đình nhìn thấy ta vừa rời vòng tay chàng?

Vulcan từng xây cho chàng cung điện lộng lẫy bằng tài phép thiên,

Nơi tôn nghiêm dành riêng cho tình yêu và giờ phút bình yên;

Nếu chàng muốn thế, hãy lui về chốn khuất lấp ấy,

Nơi kín đáo thỏa mãn khát khao êm đềm này.”

Nàng dứt lời; mỉm cười với tình yêu cao thượng trọn vẹn,

Vị thần gom mây Jove dịu dàng đáp lại nhẹ tênh:

“Chẳng thần linh hay phàm nhân nào thấy niềm vui chúng ta đâu,

Được che chở trong mây mù và vầng hào quang nhiệm màu;

Thậm chí cả mặt trời phóng tia sáng qua bầu trời cao,

Và có đôi mắt rộng bao quát mặt đất rộng lao thao.”

Vừa đắm đuối ngắm nhìn vừa nói, ngọn lửa tình bùng cháy,

Chàng vươn đôi tay khao khát ôm chặt lấy nữ thần ngay.

Trái đất vui mừng cảm nhận, từ lòng mình tuôn trào

Thảo mộc tự nhiên và những đóa hoa nở xôn xao:

Những đóa hoa violet mới nhú dày đặc thảm êm mềm,

Sen chùm vun cao thành chiếc giường êm đềm,

Hoa hyacinth bỗng chốc rải đầy trên thảm cỏ xanh,

Và nghệ tây rực lửa nhuộm rực rỡ cả ngọn núi anh.

Nơi ấy mây vàng che chở đôi tình nhân thiên đàng,

Đắm chìm trong niềm vui êm dịu và bầu không khí ngập tràn;

Sương mai thiên đàng tuôn rơi khắp mặt đất quanh,

Tỏa hương thơm ngát ngọn núi, thở hương ambrosia lành:

Cuối cùng, bị áp đảo bởi ái tình và sức mạnh giấc ngủ êm,

Vị thần sấm sét thở dốc gật đầu, chìm vào giấc ngủ êm đềm.

Giờ đây, bay trên đôi cánh vô hình đến hạm đội cừ,

Giấc Ngủ mang thông điệp đến tai Neptune nhu mì:

Bỗng đứng cạnh thần, chẳng một ai hay biết,

Chàng cất lời dịu dàng với vị thần uy thiết:

“Hỡi Neptune! Giờ là lúc nắm bắt thời cơ trọng đại,

Kìm hãm đôi chút hy vọng kiêu hãnh của Troy lại:

Khi Jove còn đang nghỉ ngơi, khi hơi thở ta còn rắc rơi

Tầm nhìn vàng óng quanh vầng trán thiêng liêng của người;

Vì tình yêu của Juno, và sợi dây êm ái của Somnus,

Đã khép lại đôi mắt uy nghiêm và vĩnh cửu ấy giùm.”

Nói xong, vị thần của những giấc mơ bay đi mất,

Để rắc giọt sương lành lên mi mắt con người thật.

Neptune với lòng nhiệt thành dâng cao, tiếp tục lo toan,

Và sừng sững đứng ở hàng đầu chiến trận hoang:

“Hỡi những kẻ từng lẫy lừng chiến binh! (thần phẫn nộ thốt)

Hỡi người Hy Lạp! Nếu các ngươi còn xứng đáng cái danh tột!

Để Troy chiếm đoạt ngày chiến thắng nửa vời này sao?

Để Hector gầm thét bên thuyền các ngươi lần nữa nào?

Kìa! Hắn vẫn khoác lác, đe dọa thiêu rụi hạm đội xa,

Trong khi Achilles nghiêm nghị rút lui trong giận hả.

Các ngươi khóc thương sự mất mát của một anh hùng quá mềm yếu,

Hãy tìm lại chính mình, các ngươi chẳng cần chi nhiều hơn điều.

Hỡi những ai còn chút vinh quang ấm áp trong ngực mình,

Hãy thắt chặt nón sắt vững chãi, cầm vũ khí đứng lên nghinh:

Mỗi chiến sĩ Hy Lạp hãy vung ngọn giáo mạnh mẽ nhất,

Mỗi chiến sĩ Hy Lạp hãy chộp lấy chiếc khiên rộng nhất;

Hãy để vũ khí nhẹ cho kẻ yếu đuối cầm,

Chiếc khiên nặng nề phải do kẻ mạnh nắm.

Được trang bị thế này, dẫu Hector cũng chẳng cản nổi ta đây;

Chính ta, hỡi người Hy Lạp! Chính ta sẽ dẫn đầu đường này.”

GREEK SHIELD

Quân lính ưng thuận; họ đổi thay vũ khí chiến tranh:

Các thủ lĩnh bận rộn sắp xếp các đoàn quân rành mạch.

Các vị vua, dẫu bị thương và đau đớn đè nặng,

Cũng dùng đôi tay giúp sức hỗ trợ đoàn quân đằng.

Vũ khí nặng nề cồng kềnh do người dũng cảm vác,

Chiến binh yếu hơn cầm chiếc khiên nhẹ hơn khác.

Được bọc trong đồng sáng chói, trong đội hình rực rỡ bừng,

Các đạo quân hành tiến và Neptune dẫn đầu đường:

Thanh gươm uốn lượn giương cao lóe sáng trước mắt họ,

Như chớp giật lóe lên qua bầu trời kinh hoàng đó.

Khoác trên mình sức mạnh, vị thần rung chuyển mặt đất hiện hình;

Phàm nhân tái mặt run rẩy, thú nhận nỗi sợ kinh.

Kẻ bảo vệ vĩ đại của Troy đứng cô độc chẳng nao núng,

Vũ trang đoàn quân kiêu hãnh, dám đối đầu vị thần chung:

Và kìa! Vị thần và con người kỳ diệu xuất hiện đây:

Kẻ cai trị biển cả nghiêm nghị ở đó, và Hector ở đây.

Đại dương gầm thét, theo tiếng gọi của chúa tể vĩ đại,

Dâng thành những hàng lớn, tạo thành bức tường nước ngài

Quanh những con thuyền: sóng nước treo lơ lửng trên bờ,

Hai đạo quân giao chiến: đất rung sấm dậy, biển gầm mơ.

Biển cả gầm thét chẳng bằng một nửa tiếng vang lừng,

Khi gió bão vén màn vực thẳm tối tăm tưng bừng;

Kém lớn hơn tiếng gió từ cung điện Aeolus gầm thét

Thổi qua rừng cây, làm đổ rạp cả khu rừng chết;

Kém lớn hơn tiếng rừng khi lửa tuôn như thác đổ,

Bắt lấy ngọn núi khô, nuốt chửng bóng râm đỏ.

Với cơn thịnh nộ ấy, các đạo quân lao vào nhau,

Và tiếng hò reo vang dội làm rung chuyển trời cao.

Ngọn lao táo bạo đầu tiên, do lực tay Hector phóng ra,

Bay thẳng hướng ngực Ajax xé gió xông pha;

Nhưng ở đó đai chéo không chừa một lối nào cho lao lướt,

(Một đai giữ khiên, một đai giữ gươm bên sườn trước).

Vị chiến tướng Troy thất vọng giật lùi về sau,

Nguyền rủa ngọn giáo phóng đi chẳng trúng đích đau:

Nhưng Ajax chẳng thoát; bàn tay giông bão của chàng

Nâng một khối đá nặng trịch từ bãi cát hoang,

(Nơi những đống đá nằm lỏng lẻo dưới chân chiến binh,

Hoặc làm dằn tàu, hoặc làm vật chống hạm đội linh),

Quay tròn, ném khối cẩm thạch đi xa;

Rơi trúng chiếc khiên mẻ, tàn tích vang lên xào xạc hòa,

Giáng mạnh với sức nặng vào ngực và cổ đầy uy lực;

Chẳng hề giảm bớt chút cuồng nộ chóng mặt tích,

Mà cuộn tròn, với vô số vòng quay rực lửa bùng,

Bốc khói trong bụi mù, cày sâu xuống đất chung.

Như tia chớp, rít đỏ từ trên cao lao xuống

Giáng vào cây thánh thụ của Jove luống cuống,

Cây sồi núi nằm trong đống đổ nát bốc cháy ngời,

Đen sì vì cú đánh, khói lưu huỳnh bốc ngời ngời;

Kẻ đứng xem tái mặt đờ đẫn vì kinh hoàng đứng sững,

Và thừa nhận sự khủng khiếp từ bàn tay quyền năng lừng lững!

Nằm quỵ ngã bên bờ biển lớn là đại tướng Hector;

Bàn tay lỏng lẻo buông xuôi ngọn giáo từng mang bọc;

Chiếc khiên rơi theo che phủ người anh hùng ngã xuống;

Dưới chiếc nón sắt, cái đầu kiệt sức buông cuống;

Gánh nặng giáp trụ, khi chìm xuống mặt đất này,

Vang lên tiếng leng keng rỗng tuếch trên đồng hoay.

Những tiếng hô chiến thắng vang dội cánh đồng đông đúc;

Hy Lạp nhìn thấy với hy vọng người bảo vệ Troy ngã gục;

Tất cả lao vào bắt sống; bão tên bay rợp trời,

Và lao nhọn dày đặc chắn ngang ánh mặt trời.

Vô ích, cơn bão sắt rít quanh thân mình;

Hắn được bảo vệ nằm đó, chẳng một vết thương sinh.[238]

Polydamas, Agenor thần thánh tài ba,

Chiến binh đạo đức dòng dõi Anchises xa,

Và mỗi vị thủ lĩnh dũng cảm của đoàn quân Lycia,

Đứng thành vòng tròn thân thiện che chở phía kia.

Những người theo hầu đau buồn, với sự chăm sóc đỡ đần,

Khiêng người anh hùng đang rên rỉ về cỗ xe gân;

Đàn ngựa sùi bọt mép, nhanh hơn gió thổi qua,

Phi như bay về thành, bỏ lại chiến trường xa.

Khi họ chạm tới bờ cỏ thêu hoa điểm xuyết,

Nơi dòng Xanthus hiền hòa uốn khúc triền triệt,

Họ vẩy những giọt nước quanh người vị thủ lĩnh tài ba,

Đặt nằm trên mép bãi cỏ hoa lá.

Gượng dậy bằng đầu gối, chàng nôn thốc máu tươi;

Rồi lại ngất lịm, ngã gục xuống bờ cát rơi;

Chàng thở hổn hển lúc được lúc mất, nhìn thoáng bầu trời mờ,

Và lại khép đôi mi đang mờ đi lơ phơ.

Ngay khi quân Hy Lạp thấy kẻ thù rút lui,

Mỗi người xông vào chiến trường với cơn giận gấp đôi.

Ajax con trai Oileus phóng lao đầu tiên,

Mũi giáo đâm thủng con trai Enops chảy máu triền

(Satnius dũng cảm, kẻ được nàng Neis xinh đẹp sinh ra

Giữa bầy cừu trên bờ sông bạc Satnio thiết tha);

Bị đâm thủng mép bụng, chiến binh nằm ngửa ra,

Và bóng tối vĩnh cửu che khuất đôi mắt chàng xa.

Một trận chiến gay gắt bùng lên quanh xác chết;

Lần lượt quân Hy Lạp rồi quân Troy đổ máu chết.

Sôi sục lòng trả thù, Polydamas tiến lại gần,

Vung ngọn giáo run rẩy nhắm vào Prothoenor tân;

Ngọn lao lao vút đâm xuyên qua vai chàng,

Chàng ngã xuống đất, bám chặt lấy lớp bụi máu hoang.

“Kìa xem (kẻ chiến thắng kêu lên) ta thống trị chiến trường,

Và dòng dõi Panthus sử dụng vũ khí thế này thường:

Từ bàn tay bách phát bách trúng này chẳng có mũi lao nào bay

Mà không nhúng mũi nhọn vào trái tim Hy Lạp đây.

Dựa vào ngọn giáo mà ngươi chuốc lấy cái chết đời,

Hãy đi đi, dẫn bước tối tăm đến sảnh đường ảm đạm của Pluto thôi.”

Chàng nói, và nỗi buồn chạm đến trái tim mỗi chiến sĩ Argive;

Linh hồn Ajax cháy bừng vượt lên trên mọi kẻ sinh sinh.

Khi chiến binh rên rỉ ngã xuống bên cạnh chàng,

Chàng phóng mũi thép sắc nhọn vào kẻ thù hung hoang;

Kẻ thù cúi người tránh mũi tên bay vút đi;

Nhưng số mệnh đòi mạng ngươi, hỡi Archilochus kỳ:

Dòng dõi cao quý chẳng thể cứu ngươi thoát nạn,

Đôi cánh tử thần bắt kịp ngươi trên ngọn giáo vàng;

Nó bay vút thực hiện ý định tử thần của trời cao,

Cắm phập vào khớp nối cổ và đầu xiết bao,

Trúng khớp xương, cắt đứt đôi đường gân mạch:

Cái đầu rơi xuống đất trước tiên với tiếng oạch.

Cú đánh chuẩn xác đến nỗi thân thể vẫn đứng thẳng hồi,

Rồi lăn lộn dọc theo bãi cát trong dòng máu trôi.

“Kìa, Polydamas kiêu hãnh, hãy quay mắt nhìn đây!

(Ajax vĩ đại lớn tiếng lăng mạ kêu gào vầy):

Nói xem, vị thủ lĩnh nằm dài trên bãi cát này

Có xứng đáng làm vật tế đền mạng cho Prothoenor hay?

Hãy nhìn kỹ vóc dáng! Gương mặt và hình hài của hắn

Đâu phải kẻ tầm thường, hay gốc gác phàm phu cằn;

Ta nghĩ vài nét có thể tố cáo dòng dõi cao sang,

Là anh em Antenor, hoặc có lẽ con trai vị vương.”

Chàng nói và mỉm cười cay đắng, vì chàng thừa biết rõ

Tên thanh niên đang chảy máu: quân Troy buồn rầu đỏ.

Nhưng Acamas hung hãn trả thù cho người anh;

Khi Promachus kéo lê người anh đã chết lạnh tanh,

Hắn đâm thủng tim chàng—“Số phận ấy chờ đón tất cả các ngươi,

Hỡi những kẻ kiêu hãnh Argive! định mệnh ngã dưới gươm ngời.

Không riêng gì Troy, mà cả Hy Lạp kiêu căng cũng phải chia phần

Nhàu nát nhọc nhằn, đau khổ và vết thương chiến trận ngần.

Kìa nhìn Promachus của các ngươi mất hơi thở,

Một nạn nhân đền mạng cho cái chết dũng cảm của anh ta thuở.

Hắn bước vào cổng Pluto mà lòng không oán hận gì,

Khi để lại người em trai trả thù cho định mệnh đi.”

Nỗi đau xé tim giáng xuống quân đoàn Hy Lạp đây,

Nhưng chạm sâu nhất vào ngực Peneleus dũng mãnh dày;

Chàng nhắm hướng tên khoe khoang kiêu ngạo xông tới;

Kẻ khoe khoang tháo chạy, tránh né sức mạnh ngời ngời.

Nhưng chàng trai trẻ Ilioneus hứng trọn ngọn giáo ngầu;

Ilioneus—niềm hy vọng duy nhất của cha chàng đâu:

(Phorbas giàu có, trong số tất cả đoàn quân Troy

Được thần Hermes yêu quý, dạy nghệ thuật buôn moi:)**

Mũi vũ khí vô tình cắm phập ngay vào mắt chàng,

Móc nhãn cầu bám rễ ra khỏi các thớ thịt hoang,

Xuyên qua cổ, và hất văng chàng xuống bãi cát dài;

Chàng giơ đôi tay khốn khổ lên trong vô vọng hoài!

Peneleus hung dữ vung nhanh thanh gươm rộng bản,

Chém đứt phăng cái đầu từ đôi vai đang phun máu tràn;

Đầu và nón sắt rơi rầm xuống đất cùng nhau;

Ngọn giáo vẫn cắm xuyên qua con mắt máu trào,

Được kẻ chiến thắng chộp lấy; và khi giơ cao lắc lư

Khuôn mặt đẫm máu, chàng lớn tiếng lăng mạ như:

“Hỡi người Troy! Hãy nhìn Ilioneus vĩ đại đây!

Mau mang tin báo về cho người cha hay:

Hãy để mái ngói cao vọng tiếng khóc cuồng điên,

Như ngôi nhà của Promachus phải chịu đựng triền miên;

Hãy để tin buồn chào đón tai người mẹ già,

Như tin ta mang đến cho vợ buồn của Promachus ta,

Khi chúng ta chiến thắng trở về Hy Lạp tươi xinh,

Và người quả phụ tái mét khóc than trong khúc khải hoàn vinh.”

Chàng nói đầy kinh hoàng, rồi tung cái đầu lên cao;

Quân Troy nghe thấy, họ run rẩy và tháo chạy ào ào;

Họ kinh hoàng nhìn quanh hạm đội và tường thành bạt vía,

Và sợ hãi tai họa đang lơ lửng giáng xuống chia.

Hỡi những nàng thơ con gái của Jove ngự trên đỉnh Olympus sáng ngời,

Hỡi chín vị nữ thần thấu suốt mọi điều, ghi nhớ mọi nơi!

Hãy nói xem, khi Neptune làm Troy kiêu hãnh khuất phục,

Vị thủ lĩnh nào, anh hùng nào xông trận đầu tiên tột cục?

Trong số tất cả người Hy Lạp, cái tên bất tử nào đây,

Và chiến tích hiển hách nào của ai, các ngươi sẽ dựng xây?

Ngươi trước tiên, hỡi Ajax vĩ đại! trên bãi đất chưa đổ máu

Đã quật ngã Hyrtius, thủ lĩnh đoàn quân Mysian mau.

Phalces và Mermer bị con trai Nestor hạ gục nhanh,

Merion dũng cảm giết chết Morys và Hippotion thanh.

Periphaetes mạnh mẽ và Prothoon ngã gục, vùi thây

Hòa lẫn vào đám người chết bởi tên Teucer bắn bay,

Bị đâm thủng sườn bởi thép sắc Menelaus ngời,

Hyperenor—mục tử của nhân dân—đã ngã đời;

Bóng tối vĩnh cửu bao trùm lấy chiến binh này,

Và linh hồn dữ dội tuôn ào qua vết thương bay.

Nhưng nằm ngập tràn thành đống trước con trai Oileus đây,

Biết bao kẻ mạnh ngã quỵ, biết bao kẻ mạnh chạy ngay;

Ajax nhỏ, trong tất cả giống nòi Hy Lạp tài hoa,

Giỏi nhất việc truy đuổi, và chạy nhanh nhất nhà.

BACCHUS