Trần Ngang đứng trên tượng Nữ thần Tự do, nhìn xuống đống đổ nát này, từ cảng New York kéo dài đến cửa sông Hudson, bê tông vỡ vụn và mặt đất lật nhào hòa quyện thành một vùng đất hoang tàn, đá vụn, thép lộn xộn và xác chết điểm xuyết trên vùng đất hoang này. Tất cả những gì từng tồn tại trên mảnh đất này đều đã biến mất, quân đội, đặc vụ, hầm trú ẩn và các công trình...

Chúng bị chôn vùi dưới hàng tỷ tấn đất, bị cuốn vào chiếc cối xay làm bằng bê tông và đá, nát tan xương thịt, máu thịt thấm từ trong đất ra, nhuộm mảnh đất thành màu đỏ sẫm.

Chỉ trong một cái trở bàn tay, Trần Ngang đã tiêu diệt gần bốn phần mười lực lượng tinh nhuệ của S.H.I.E.L.D.!

Rất nhiều đặc vụ và binh lính ưu tú, họ ôm hy vọng chiến thắng để chiến đấu, nhưng những gì nhận được chỉ là cái chết.

Trần Ngang đứng sừng sững trên sự tự do, giẫm đạp lên vinh dự và đức tin, xung quanh anh ta, đâu đâu cũng là cái chết và sự tuyệt vọng, nỗi buồn ngộp thở bao trùm lấy toàn bộ chiến trường. Mặc dù chỉ có một mục tiêu tác chiến, nhưng cuộc xung đột này đã vượt qua phạm vi của "tội phạm" hay thậm chí là "tập kích", mà là một cuộc chiến tranh.

Một cuộc chiến giữa một người và một quốc gia.

Ở phía đối diện, xung quanh chiến trường, những người dân New York nhìn thấy cuộc chiến này cảm nhận được một luồng chấn động dữ dội ập đến họ, còn Lầu Năm Góc vốn đang giám sát nơi này thông qua vệ tinh và thiết bị điện tử, lúc này cũng im lặng như tờ. Khi những cột bùn vọt lên không trung, cả New York đều nhìn thấy, và khi nó rơi xuống, cả thành phố cũng cảm nhận được.

Một bàn tay bằng đá khổng lồ hất tung tấm bê tông cốt thép nặng nề đè trên đầu, Người Đá dùng cơ thể bảo vệ Sue bò trở lại mặt đất, Reed Richards chui ra từ phía bên kia, Human Torch cũng bay vụt trở lại, nhìn chiến trường thảm khốc này mà đột nhiên nghẹn lời.

"Chúa ơi!" Sue bịt miệng lại.

"Gọi ta à?" Trần Ngang bay đến trước mặt họ.

"Chúng ta đã làm gì? Còn ngươi đã làm gì?" Mr. Fantastic Reed kinh hoàng nhìn xung quanh mọi thứ, anh run rẩy chất vấn: "Ngươi nhìn xem ngươi đã làm gì? Chẳng lẽ đây là thứ ngươi muốn sao?"

"Phải!" Trần Ngang bình tĩnh trả lời: "Có lẽ ngươi cho rằng ta là một tên đồ tể, nhưng từ góc độ của ta mà nói, tất cả những điều này không phải là chuyện gì khó chấp nhận. Sinh mệnh đáng được tôn trọng không? Tất nhiên là đáng, nhưng đối với ta, sinh mệnh không đại diện cho sự tồn tại của nhục thể, mà là một sự biểu hiện bản chất hơn của một loại khác."

"Cái chết chỉ là sự tuần hoàn của sinh mệnh. Không cần chút che đậy, giả tạo và đen tối nào cả. Họ chỉ là bước lên một chặng hành trình của sinh mệnh mà thôi."

"Nhưng ngươi đã giết họ!" Reed phẫn nộ nói: "Ngươi đã giết hàng ngàn binh lính có người yêu, có con cái, ngươi tự tay phá hủy hạnh phúc của hàng ngàn gia đình."

"Rất tiếc. Nhưng điều này có ý nghĩa đặc biệt gì với ta sao?" Trần Ngang nghiêng đầu hỏi, anh điều khiển trọng lực đẩy đống bùn đất bên cạnh ra, lộ ra một khuôn mặt trẻ tuổi. "Trong tự nhiên, cây cối một năm một khô héo, ngươi có vì hái sớm một đóa hoa mà phiền não không? Mùa tiếp theo, nó lại sẽ mọc ra thôi. Sinh mệnh cũng vậy!"

Cái xác trẻ tuổi bị chôn vùi trong bùn đất đột nhiên ho dữ dội. Cậu ta giãy giụa chui ra khỏi mặt đất, ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mắt, khi nhìn thấy chiếc mặt nạ đặc trưng của Trần Ngang, cậu mới ngạc nhiên giơ khẩu súng trường tự động trong tay lên.

"Thời gian có ý nghĩa không?" Trần Ngang lắc đầu nói.

"Không!" Vết thương trên mặt người lính hồi sinh nhanh chóng biến mất, cậu ta trở nên trẻ hơn, cậu kinh ngạc nhìn khẩu súng trường trong tay, dường như không hiểu tại sao mình lại đang mặc quân phục.

"Cái chết có đáng sợ không?"

"Không đáng!" Chiều cao của người lính đột nhiên rút ngắn lại, cậu trông giống như một học sinh cấp ba non nớt, trong mắt còn có vẻ bất cần và ngang tàng đặc trưng của tuổi trẻ, trên cánh tay cũng hiện lên vài hình xăm tục tĩu.

"Nếu phô bày sự thật của thế giới trước mặt ngươi. Ngươi sẽ phát hiện ra, sinh mệnh giống như một đoạn ngắn trên dòng thời gian, một điểm nào đó trên đó biến mất, đối với toàn bộ đoạn sinh mệnh mà nói thì chẳng có ý nghĩa gì cả!" Trần Ngang nhìn vào mắt Reed, đột nhiên hỏi: "Vì ngươi cảm thấy tội lỗi, bất an, hối hận vì điều đó, vậy ta cho ngươi một cơ hội."

Một cửa sổ pop-up cứ thế xuất hiện trước mặt Reed.

"Có tải lại bản lưu không"

"Chọn 'Có', thì mọi thứ sẽ quay trở lại trước kia. Tất cả mọi thứ đều sẽ quay về điểm xuất phát của ba ngày trước, ký ức của ngươi cũng vậy." Trần Ngang chỉ vào đầu mình nói: "'Yes' hay là 'No'."

Reed đã nhìn thấy người quân nhân trẻ tuổi kia quay trở lại thời thơ ấu. Cậu ta mặc bộ quân phục rộng thùng thình, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ngơ ngác, trông chỉ mới bảy tám tuổi, rồi năm sáu tuổi. Ba bốn tuổi, cuối cùng biến thành một đứa trẻ sơ sinh biến mất tại chỗ. Anh đứng ngẩn ngơ trước cửa sổ pop-up, thế giới này đột nhiên có cảm giác cực kỳ phi thực tế.

Cảm giác xa lạ to lớn này như thể rút cạn anh vậy, ngay cả giọng nói của bạn gái bên cạnh cũng trở nên không chân thực. Anh lơ mơ, vô cùng hoang mang. Luôn cảm thấy trong lòng có một giọng nói đang nói với anh: "Lần thứ mười một!"

"Reed!" Giọng nói của bạn gái bên tai như từ trên trời truyền đến, vặn vẹo không rõ ràng.

Không biết từ đâu mang đến một sự thôi thúc cực đoan, anh nhấn mạnh vào tùy chọn 'No', thần sắc anh dữ tợn đến đáng sợ, thậm chí làm Sue sợ hãi.

"Reed! Reed anh tỉnh táo lại đi, đừng nhìn vào mắt con quỷ đó." Sue ôm lấy đầu Reed.

"Ngươi đã chọn mười một lần, lần này cuối cùng đã thay đổi rồi sao?" Trần Ngang gật đầu nói.

"Mười một lần gì chứ?" Reed đẩy sự đỡ đần của Sue ra: "Ngươi nói dòng thời gian bị điều chỉnh mười một lần? Ngươi nói ta từng quay về quá khứ, sau đó lại đứng ở đây đưa ra lựa chọn tương tự? Hết lần này đến lần khác? Cho đến tận bây giờ! Ngươi không lừa được ta, ngươi không lừa được ta, điều này không khoa học!" Reed gào thét.

"Con người không thể quay về quá khứ!" Reed mặt mày âm trầm đáng sợ, kiên quyết nói.

"Thế giới khác thì không, thế giới này thì khác." Trần Ngang đeo mặt nạ, giọng điệu vô cùng bình hòa.

Gương mặt Reed dữ tợn đáng sợ, anh hoàn toàn bị đánh gục. Sue ôm chặt lấy anh, không ngừng nhắc nhở: "Đừng nhìn vào mắt hắn, đừng nhìn vào mắt hắn, tất cả chỉ là ảo giác! Đừng rơi vào bẫy của hắn!"

"Em có nhìn thấy cửa sổ tùy chọn đó không?" Reed ngạc nhiên hỏi cô.

"Cửa sổ tùy chọn gì?" Sue ngẩn ra một lúc, khi hiểu ra cô tì trán vào đầu Reed, khẽ nói: "Đừng tin những gì anh thấy, đừng tin ký ức của anh, đừng tin lời của con quỷ đó! Hãy tin em!"

Sau một lúc lâu, Reed mới bình tĩnh lại, anh dịu dàng hôn Sue, khẽ nói: "Anh tin em!" Sue xúc động ôm Reed vào lòng, nức nở nói: "Anh cuối cùng đã chiến thắng hắn. Anh có biết không, em sợ lắm! Người đó giống như một con quỷ đang đùa giỡn chúng ta, anh vừa rồi giống như bị ma nhập vậy."

Reed ôm Sue, trong lòng lại thầm nghĩ: "Xin lỗi, Sue. Người thất bại không phải là hắn, mà là anh, anh đã bị hắn đánh bại. Anh phải tìm ra sự thật, nếu không anh sẽ thất bại cả đời."

"Hắn không phải đang hủy diệt, cũng không phải đang chiến đấu với chúng ta. Hắn đang chọn thời gian, đang tạo ra thế giới, hắn biết ảnh hưởng của bản thân đối với kết cục và phương hướng của thế giới này, hắn đang kiểm soát thế giới. Đối với quá khứ, hiện tại, tương lai của chúng ta, trong mắt hắn chỉ là một đoạn dòng thời gian, một quá trình và kết quả có thể kiểm soát."

"Xin lỗi Sue, anh không cho phép thế giới của chúng ta giống như một trò chơi có thể tùy ý tải lại bản lưu trong tay hắn, mặc cho hắn đùa giỡn! Cũng không cho phép hắn phủ nhận ý nghĩa tồn tại và tôn nghiêm sinh mệnh của chúng ta. Dù làm vậy, dù nghĩ vậy là điều hắn muốn, anh cũng phải chống cự đến cùng! Vì sự tồn tại tự do của chúng ta..."

"Ta sẽ rơi vào bóng tối, tìm kiếm, hướng về ánh sáng!"

Reed buông tay ra, chặt một chưởng vào gáy cô.

Sue trợn trắng mắt ngất xỉu trong lòng Reed. "Reed, anh làm gì thế?" Human Torch kinh hãi nói. Reed đưa Sue vào tay cậu ta, cười lạnh nói: "Cút về đi! Đám sâu kiến các ngươi!"

"Reed!" Người Đá Ben điên cuồng muốn xông lên, nhưng lại bị trọng lực to lớn trói buộc tại chỗ. Reed từng bước đi về phía sau Trần Ngang, lặng lẽ nhìn người đồng đội cũ, bộ đồng phục Fantastic Four màu xanh dần nhuộm lên màu đen tối, lớp vải đen thẳm lan tràn từ trên vai anh xuống, kéo ra một chiếc áo choàng rất dài sau lưng.

Reed Richards, cựu Mr. Fantastic, khoác trong bộ áo choàng đen u ám, đứng sau lưng Trần Ngang, lạnh lùng nhìn người đồng đội của mình.

"Thần quân! S.H.I.E.L.D. còn có hậu chiêu!" Reed giải thích với Trần Ngang: "Để đối phó với ngài, bọn họ đã mời người sáng lập S.H.I.E.L.D. ngày trước là Pym, cùng với Tony Stark cùng nhau nhắm vào Skynet, nghiên cứu vũ khí mới. Bây giờ động tĩnh ở đây cả New York đều biết rồi, sẽ có rất nhiều siêu anh hùng đang trên đường tới."

"Có thể nhập Mạt Nhật Thần Giáo của ta, ngươi quả nhiên là một nhân tài!" Trần Ngang tán thưởng.

"Còn về phần các ngươi..." Trần Ngang quay đầu nhìn ba siêu anh hùng còn lại, "Vừa không chịu nhập giáo, lại vừa không chịu đi chết, điều này làm ta rất khó xử a!"