Trên những con đường ở khu cảng, tiểu đội Hộ Toản (Bảo vệ kim cương) giữ im lặng và khiêm tốn một cách khôn ngoan. Họ cố gắng hết sức để tỏ ra không chút nổi bật, giống như những thủy thủ vừa đi biển về hoặc đám thương nhân buôn bán đường xa. Tất cả mọi người ở đây đều giàu kinh nghiệm, ngay cả Trần Ngang, người trên lý thuyết chưa từng tiếp xúc với tầng lớp dưới đáy xã hội, cũng nhanh chóng học được cách thêm vào giọng nói những từ lóng đặc trưng của dân đi biển.

Thủy thủ nào cũng có hàm răng ố vàng, thế là hơi thở của tiểu đội Hộ Toản cũng lập tức trở nên "nặng mùi" không kém. Họ dừng chân ở khu cảng hai ngày mới giành được sự tin tưởng bước đầu của mọi người. Ai nấy đều bắt đầu tin rằng họ là những thương nhân buôn bán nguyên liệu pháp thuật đến từ Baldur's Gate, vì cơn bão vài tháng trước mà mất trắng vốn liếng, giờ đây đang lang thang sống lay lắt ở khu cảng này.

Trong quá trình đó, Elminster, người có kiến thức sâu rộng và từng đặt chân đến khắp mọi ngóc ngách của Faerûn, đã đóng góp công lao to lớn. Lai lịch mà ông bịa ra cho Trần Ngang và những người khác có thể chịu đựng được sự tra hỏi của những kẻ uyên bác nhất.

Cuối cùng, họ cũng bắt liên lạc được với người của tổ chức Harpists (Đàn cầm thủ). Elminster chính là minh chứng sống cho họ, ở Waterdeep không ai là không biết ông. Thuyền trưởng Corbett đồng ý cho họ đi nhờ tàu của mình để tới một thành phố danh tiếng khác của Faerûn là Baldur's Gate. Ở đó, sẽ có thêm những đồng minh thuộc phe thiện giúp đỡ họ, và các thành viên khác trong đội cũng sẽ hội quân ở đó.

Con tàu lớn sẽ khởi hành vào ngày mai, Trần Ngang vẫn còn một chút thời gian để thưởng lãm thành phố mà chính tay mình đã nhào nặn nên này.

Dạo bước trong nhân gian với hình dáng một Tiên tộc Trung Thổ bình thường, cảm giác hoàn toàn khác biệt. Sẽ không còn cảm nhận được những vi sinh vật nhỏ bé trong môi trường xung quanh, không dễ dàng chạm vào linh hồn của sự sống, cũng chẳng phải vạn vật đều nằm trong sự thấu hiểu và kiểm soát của mình. Giống như một GM bị khóa tài khoản đang thưởng thức trò chơi do chính mình điều khiển dưới hình dạng người chơi, điều này giúp Trần Ngang hồi tưởng lại đôi chút cảm giác khi còn là một phàm nhân.

Mặc dù thể chất của Tiên tộc Trung Thổ có phần hơi ưu việt quá mức.

Thành phố Vĩnh Dạ đẹp đến kinh ngạc so với Waterdeep trước kia. Nước biển màu xanh nhạt từ bãi cát trắng xa xa dần chuyển sang màu xanh thẫm. Bến tàu màu nâu cát kéo dài tận ra mặt biển, hàng trăm con tàu buồm thả neo ở đây đang dập dềnh trên mặt nước xanh thẫm, sạch sẽ hệt như mới xuất xưởng vậy.

"Waterdeep trong ký ức của ta không phải như thế này!" Elminster lắc đầu đầy bối rối: "Nó bình phàm hơn nhiều, cũng gần gũi hơn nhiều. Ta có thể nghe thấy tiếng hò reo của thủy thủ, tiếng cãi vã, tiếng chửi bới và tiếng họ uống rượu ừng ực. Nơi đó tuy bẩn thỉu nhưng tràn đầy sức sống, giống như một gã trai nhà quê lấm lem bùn đất..."

"Vậy thì ta thích nơi này hơn!" Trần Ngang không hề che giấu sự thiên vị của mình đối với nơi đây.

"Sạch sẽ, gọn gàng, vĩnh viễn yên tĩnh và ung dung, lại không thiếu sự náo nhiệt và sức sống. Thứ hiện diện khắp nơi chính là trật tự và quy tắc, khiến mọi thứ đều trông vô cùng ngăn nắp."

Elminster gật đầu.

"Đây chính là điều ta lo ngại. Hắc Ám Chủ Tể không giống với bất kỳ ác quỷ hay quỷ dữ nào mà ta từng gặp. Ngay cả với ác quỷ và quỷ dữ, ta cũng biết chúng muốn làm gì, dục vọng và nhu cầu của chúng, cũng như quy tắc hành sự của chúng. Mặc dù âm mưu biến hóa đa đoan, nhưng kết quả thì luôn không đổi. Chẳng qua cũng chỉ là hướng mọi thứ về phía của cái ác..."

"Bởi vì chúng quá ích kỷ!" Trần Ngang trả lời: "Chúng quá cứng nhắc. Theo đuổi sức mạnh và quyền năng, ưa thích phản bội và giết chóc, đắm mình trong máu tanh, hỗn loạn vô độ hoặc tuân thủ quy tắc một cách máy móc. Khi một con ác quỷ xuất hiện trong một âm mưu, ngươi nhắm mắt lại cũng biết nó muốn làm gì: thực thi sự tà ác của nó."

"Ác quỷ luôn theo đuổi một kết quả tà ác, còn quỷ dữ thì thú vị hơn một chút, chúng theo đuổi kết quả tà ác có lợi cho bản thân. Nhưng Hắc Ám Chủ Tể lại khác hoàn toàn với tất cả những gì trước đây. Tà ác chỉ là thủ đoạn chứ không phải mục đích của hắn. Chắc chắn có thứ gì đó chúng ta không biết đang thúc đẩy hắn. Có lẽ là một nguyên tắc, hoặc cũng có thể là một lý tưởng..." Elminster vung vẩy chiếc tẩu thuốc nói.

"Hoặc có lẽ chỉ là một ý tưởng?" Trần Ngang mỉm cười ngắt lời ông, dùng tông giọng nửa đùa nửa thật nói: "Giống như việc Hắc Ám Chủ Tể một ngày nọ tỉnh dậy từ bóng tối, hắn nhìn thế giới bình thường này rồi nói: 'Hãy làm cho thế giới này trở nên thú vị hơn đi!' Sau đó mang đến cho thế giới này những thay đổi long trời lở đất."

"Hả! Vậy ra tất cả những điều này chỉ là một trò đùa của Ngài ấy sao?" Elminster mở to mắt, cứ như thể ông đã tin là thật.

Trần Ngang không phủ nhận. "Biết đâu đấy!"

Elminster đột nhiên im lặng. Ông ngậm lại tẩu thuốc, nhìn những thủy thủ về muộn, lẩm bẩm: "Nếu đúng là vậy... thì thật là một sự kiêu ngạo đáng ghê tởm!"

Khi tiểu đội Hộ Toản còn đang chần chừ ở Waterdeep, thì trên mặt biển của thành Tuyệt Đông không xa chỗ họ, bóng tối từ trên trời giáng xuống, khiến thành phố này rơi vào cảnh lầm than. Vài chiếc cự hạm nổi (floating giant ship) xé toạc tầng mây, thân tàu màu đồng sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Trên mặt đất, chiến hạm trông chẳng khác nào một mặt trời bằng đồng.

Đám cung thủ và giáo binh mà thành Tuyệt Đông tự hào, hoàn toàn không có chút đe dọa nào đối với một vật thể khổng lồ đang lơ lửng ở độ cao ít nhất chín trăm thước. Chưa kể họ chỉ có vỏn vẹn bốn trăm người, trong khi thủy thủ trên một chiếc cự hạm nổi đã vượt quá con số bốn trăm.

"Xuất hiện kẻ địch ở cảng Chung Bắc!"

"Báo động, báo động! Sơ tán dân cư!"

Đội ngũ thủ vệ của thành Tuyệt Đông tuyệt đối không phải loại tầm thường, họ có kinh nghiệm giao chiến lâu dài với bọn Orc và Luskan nên đã phản ứng ngay lập tức. Những tên lửa nổ cùng thiết bị phóng của chúng được đẩy lên tường thành.

Thiết bị phóng được làm từ gân thú, gỗ và một lượng thép nhỏ, sức mạnh của bánh răng căn bản không thể bắn tên lửa lên độ cao đó. Còn cung tên và lao cũng không thể làm gì được những chiếc cự hạm nổi. Dù có kỹ thuật siêu ma (metamagic), độ cao của hạm nổi vẫn vượt quá tầm bắn của pháp sư. Tất cả mọi người chỉ có thể nhìn vật khổng lồ này bao phủ trên đỉnh đầu mình.

Cự hạm màu kim loại to lớn như một thành phố mang lại áp lực nặng nề cho những binh sĩ bên dưới. Họ bắn vào cự hạm một cách vô vọng, nhưng những mũi tên chỉ bay được một phần năm quãng đường là đã yếu ớt rơi xuống từ trên không.

Pell Galen đứng trên mũi tàu, nhìn xuống thành Tuyệt Đông phía dưới. Biểu cảm của hắn lạnh lùng và kiên nghị, tuy không mất đi sự linh hoạt nhưng trong ánh mắt luôn thiếu đi độ ấm của cảm xúc. Dấu ấn đại diện cho Chí Tôn Ma Giới được khắc sâu trên ngực hắn. Chết dưới Ma Giới, ngay cả linh hồn cũng chỉ có thể bị nô dịch. Dù có hồi sinh, cũng chỉ có thể tồn tại như tay sai của bóng tối.

Cự hạm với tư cách là công nghệ Goblin, tuy nhờ sự gia nhập của bọn Gnome và Dwarf mà duy trì được sự ổn định tương đối, nhưng vẫn kế thừa sự điên cuồng của Goblin. Toàn bộ con tàu nổi giống như một quả bom khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung thành pháo hoa tử thần.

Nhưng ngay từ khi thiết kế, Trần Ngang đã định sẵn những cự hạm này có vai trò hủy diệt thành phố, sát thương kẻ địch. Hạm đội nổi mang số hiệu "Kamikaze" (Thần Phong) này đã gửi gắm một phần ác ý đáng kể của Trần Ngang, cùng với phong cách tác chiến không màng thương vong và vô cùng hung tàn.

Xét đến nguyên nhân độ giật, pháo trên chiến hạm nổi chủ yếu dùng để tự vệ, tấn công các mục tiêu trên không. Còn việc tiêu diệt các mục tiêu mặt đất thì đã có một bộ vũ khí khác.