Khi Trần Ngang xuất hiện trên đường phố New York, hắn đã thay đổi cách ăn mặc, trông hắn giờ đây giống hệt một du học sinh gốc Hoa đang học tập tại New York, toàn thân toát ra khí chất vô hại và bình thản.

Lúc này đang là buổi chiều nhàn nhã, đường phố New York phồn hoa và náo nhiệt, du khách cùng du học sinh đến từ khắp nơi trên thế giới có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi, ngay cả cách ăn mặc mang đậm nét phương Đông của Trần Ngang cũng chẳng hề nổi bật. "Đây là Manhattan." Trần Ngang rất quen thuộc nơi này, phòng thí nghiệm và tập đoàn đầu tiên của hắn đều ở Manhattan, thành phố đầu tiên hắn đích thân hủy diệt cũng chính là Manhattan, New York.

Mỗi con phố, mỗi tòa cao ốc ở đây có lẽ đều từng là tài sản của hắn, hoặc đã từng bị hắn chiếm đóng, ngay cả khi không phải, thì chắc chắn chúng cũng từng bị hắn phá hủy. Trần Ngang thậm chí còn nhớ rất rõ tòa nhà Empire State nơi từng đặt "Thiết Vương Tọa", cùng với nửa Manhattan bị hủy diệt bởi một đòn pháo điện từ, và nửa Manhattan còn lại cuối cùng bị căn cứ thiên thạch bao phủ.

Không có bề mặt bị bao phủ bởi căn cứ kim loại, không có lượng tử quang não ở lõi địa cầu, không có hai trăm triệu robot thử nghiệm công trình, không có giếng trọng lực, không có phòng thí nghiệm thăm dò chiều không gian, không có phòng thí nghiệm siêu không gian quy mô lớn, không có mạng lưới tâm linh, và quan trọng nhất là không có các thiết bị cùng địa điểm thí nghiệm mà Trần Ngang quen thuộc.

Căn cứ Thôn Tinh và phòng thí nghiệm dưới lòng đất của tập đoàn ngày xưa, giờ đây không còn dấu vết tồn tại của chúng, thiếu hụt các thiết bị thí nghiệm cần thiết, nhân sự và địa điểm, nơi này chỉ đơn thuần là một khu trung tâm thành phố bình thường.

Dù ở thế giới nào, nơi đây vẫn là hang ổ của hắn.

Đối với Trần Ngang, thế giới Marvel vẫn là một thế giới có giá trị nghiên cứu rất cao. Các nền văn minh vũ trụ tầng tầng lớp lớp và tri thức huyền diệu ở đây, cùng vô số những năng lực mạnh mẽ mang tính đại diện, đặc thù, đều khơi gợi sự hứng thú của Trần Ngang. Cùng với quá trình trưởng thành dần dần, hắn càng theo đuổi những bí ẩn của vũ trụ và sự sống, thì lại càng say mê nó. Hành trình truy cầu "Đạo", "Cực hạn", "Chân lý" là một hành trình xứng đáng để đánh đổi tất cả.

Vấn đề đầu tiên phải đối mặt là một căn cứ vững chắc, bất kỳ thí nghiệm khoa học nào cũng cần một địa điểm, thiết bị và nhân sự nhất định. Bộ giáp của Tony cũng không phải do gã dùng búa đập ra. Đến tầm cỡ của Trần Ngang, các điều kiện thí nghiệm khoa học ngày càng khắc nghiệt. Hắn thậm chí cần xây dựng phòng thí nghiệm trong một số môi trường vũ trụ cực đoan.

Tất nhiên, không thể thiếu nguồn tài nguyên khổng lồ. Ước tính sơ bộ, vật chất của một Trái Đất còn không đủ cho một thí nghiệm quy mô lớn của phòng thí nghiệm siêu không gian. Tuy nhiên, mọi vấn đề này sẽ không còn là vấn đề sau khi Tứ Đại Kỵ Sĩ – những kẻ đã sớm cắm rễ trong vũ trụ – quay trở lại.

Trước đó, Trần Ngang cần một căn cứ sơ sài có thể đáp ứng các nghiên cứu và thí nghiệm ban đầu của hắn, nhằm phục vụ cho các nghiên cứu lý thuyết cơ bản và thí nghiệm ma thuật. Dù phần lớn vật tư có thể giải quyết bằng các phân thân của Skynet, nhưng chỉ riêng vấn đề địa điểm thôi cũng cần phải đào rỗng lòng đất Manhattan, còn một số tài nguyên đặc thù của Trái Đất thì cần đến toàn bộ năng lực kinh tế của một quốc gia phát triển trung bình mới giải quyết được.

Thành lập một tập đoàn có quy mô vượt gấp hai mươi lần Stark Industries trong vòng một tuần? Nghe có vẻ viển vông, nhưng chỉ cần Trần Ngang cần, thì đó không phải là điều không thể.

"Skynet, xây dựng mô hình thị trường thế giới, phân tích dữ liệu kinh tế toàn cầu, bắt đầu xâm nhập Internet." Trần Ngang muốn thế giới này tạm thời giữ trạng thái ổn định, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ hành sự theo khuôn phép. Là một kẻ mạnh, bắt người khác tuân theo quy tắc của mình đã trở thành bản năng của hắn. "Tiến hành công tác chuẩn bị vật chất, tấn công các tập đoàn thượng tầng kinh tế toàn cầu."

"Chuẩn bị kiểm soát các tổ chức tài chính, tiến hành thu mua các tập đoàn có năng lực nghiên cứu khoa học và thực lực kinh tế mạnh mẽ. Đối với tất cả các thực thể kinh tế và cá nhân cố gắng cản trở kế hoạch, tiến hành kiểm soát và thanh trừng. Phân loại theo hệ số ảnh hưởng: cảnh cáo, cản trở, kiểm soát và thanh trừng."

Trần Ngang lật xem lượng dữ liệu khổng lồ do Skynet truyền về trong mạng lưới tinh thần, vừa điều chỉnh kế hoạch của Skynet. "Chuẩn bị kế hoạch xây dựng Manhattan, liệt kê các tổ chức và cá nhân ảnh hưởng đến việc thực hiện kế hoạch, tiến hành phân tích tổng hợp theo hệ số ảnh hưởng và năng lực phản kiểm soát. Ta muốn biết, ai là kẻ chúng ta tạm thời không thể kiểm soát, và ai là kẻ đầu tiên cần phải tiêu diệt."

"Ai là kẻ đầu tiên?"

Rất nhiều cái tên lướt qua trên màn hình của Chiến Tranh Skynet, những kẻ có ảnh hưởng mạnh mẽ nhất tất nhiên là chính phủ Mỹ. Lại có thể chia nhỏ thành ba loại: các cơ quan chính phủ, tổ chức tình báo, và tổ chức tình báo đặc biệt. Ngoài ra còn có các tập đoàn và thực thể kinh tế có ảnh hưởng mạnh tại New York, nhưng những nhóm này là quân cờ quan trọng để kiểm soát sự phát triển của tình hình, không thể tùy tiện kiểm soát.

Vì vậy, cái tên đầu tiên mà Skynet đưa ra không phải là những cái tên lừng lẫy như "Tony Stark", "Bush", hay "Norman Osborn", mà là hoàng đế thế giới ngầm có uy danh hiển hách tại New York: Kingpin.

"Doom? Tiến sĩ Doom? Lại là một kẻ hèn nhát tự giấu mình sau mặt nạ." Kingpin với thể hình đồ sộ đang thư giãn nằm trong suối nước nóng. Hơn bốn trăm pound (khoảng 181kg) cơ bắp rắn chắc tuy mang lại cho gã sức mạnh vô địch, năng lực chiến đấu từng tiệm cận với con người mạnh nhất Trái Đất, nhưng cũng gây áp lực lớn và tác động tiêu cực lên nội tạng và tuần hoàn cơ thể gã.

Kingpin có một đội ngũ y bác sĩ hơn hai trăm người để giải quyết vấn đề này cho gã, gã thường dùng những loại thuốc đắt tiền và các sản phẩm công nghệ. Để giảm áp lực cân nặng lên tim, gã đã tập thói quen ngâm suối nước nóng.

"Victor von Doom? Nếu không phải là ngươi? Vậy thì sẽ là ai?" Kingpin lắc đầu nói: "Nếu không phải ngươi? Tại sao kết quả điều tra mọi thứ đều chỉ về phía ngươi, những cổ đông bị sát hại, những đối thủ cạnh tranh bị ngươi tiêu diệt, và cả Fantastic Four! Nếu là ngươi? Tại sao ta lại cảm thấy bất an, ngươi còn lâu mới đủ khiến ta cảm thấy sợ hãi! Doom."

"Bốn siêu anh hùng kia đã nhắm vào ngài rồi, Boss." Luật sư bên cạnh đưa tài liệu cho gã, "Reed đã phát hiện ra những kẻ chúng ta phái tới thâm nhập vào công ty của Victor, hắn phát hiện chúng ta đã thu được các mẫu biến dị trong trận bão vũ trụ đó. Chúng đang điều tra chúng ta!"

"Bốn gã hề tự cho là đúng, không đáng lo ngại!" Kingpin đứng dậy từ trong nước, thể hình với các khối cơ bắp chồng chất lên nhau khiến gã trông như một tên quái vật cơ bắp. "Những kẻ được gọi là anh hùng đó, Punisher? Daredevil? Chúng có thể gây ra cho chúng ta một chút rắc rối, nhưng mãi mãi không thể đe dọa đến căn cơ của chúng ta. Thế giới này rốt cuộc vẫn là của chúng ta..."

"Điều thực sự đáng lo ngại là những kẻ giống như chúng ta, kẻ giống chúng ta nhất thường là kẻ nguy hiểm nhất. Ta đã ở trong bóng tối vô số ngày, nhìn thấy nhiều tồn tại nguy hiểm, Stark, Osborn, và cả chính phủ nguy hiểm nhất. Tại sao ta có thể tùy ý trả thù cảnh sát, nhưng vẫn phải đóng thuế cho chính phủ Mỹ? Vì ngay cả Stark cũng cần phải đóng thuế!"

Kingpin nhìn vào tài liệu trong tay, hai tay chắp lại, lực bộc phát tức thời từ cơ bắp khiến tài liệu vỡ vụn thành những mảnh nhỏ bằng kích cỡ móng tay. Gã bước ra khỏi hồ nước, kéo một người đàn ông bị trói chặt từ một hồ nước sôi khác bên cạnh ra. Nước sôi nóng bỏng khiến đôi mắt người đàn ông kia chuyển sang màu xám chết chóc, da thịt rách nát bên dưới hiện rõ xương cốt.

Kingpin kéo lê người đàn ông đó từ sàn gỗ thô ráp đến tận sàn xi măng, máu tươi nhuộm đỏ cả một đường.

"Thế giới này có hai mặt, khách hàng của chúng ta họ có địa vị cao, quyền thế lớn, mỗi ngày thu hoạch sự ngưỡng mộ, ghen tị và tán dương của mọi người, nhưng nội tâm họ trống rỗng. Họ cần một số thứ để lấp đầy nội tâm. Một vài trò chơi máu me, kích thích. Rõ ràng đó không phải là chuyện có thể để người khác biết, nên họ cần ta, Kingpin, xử lý những thứ này cho họ..." Những ngón tay thô to của Kingpin xé toạc da thịt trên mặt người đàn ông.

Giọng nói của gã mang theo mùi máu tanh: "Bao gồm cả những kẻ như ngươi."

"Ngươi có gia đình, con cái! Một công việc phóng viên không thể mang lại cho ngươi công danh hiển hách, nhưng sự kiên trì và ngu xuẩn sẽ hủy hoại chúng. Những tài liệu ngươi đánh cắp, ngươi hẳn đã xem qua rồi, khách hàng của chúng ta thích săn bắn và trò chơi. Đối với họ, còn con mồi nào phù hợp hơn một cô gái trẻ, xinh đẹp và một gia đình hạnh phúc?"

"Họ lấy những thứ ngươi trân trọng làm trò chơi, nhưng ngươi lại không thể ngăn cản họ!" Kingpin túm lấy da đầu người đàn ông, không chút thương tiếc đập vào tường. "Vì ngươi quá nhỏ bé..."

Kingpin vỗ vỗ tay, lau vết máu trên chiếc khăn do thuộc hạ đưa tới, liếc nhìn người đàn ông như con chó chết dưới đất, ra lệnh: "Lôi xuống đi, để hắn tận mắt nhìn thấy gia đình mình tham gia vào 'trò chơi', chọn cho con gái hắn một gã nhà giàu có sở thích đặc biệt!"

"Ha! Ta đảm bảo cô ta sẽ hài lòng, khách hàng có sở thích đặc biệt của chúng ta thứ gì cũng có."

Kingpin lạnh lùng gật đầu, ánh mắt tàn nhẫn và phấn khích của gã cho mọi người thấy, gã cực kỳ hưởng thụ những chuyện như vậy. Thế nhưng, phản ứng và cảm giác của Kingpin vô cùng nhạy bén, dù thân thể to lớn nhưng gã không hề vụng về, ngược lại có thể ngửi thấy sự khác biệt của bất kỳ mùi máu tanh nào trong phạm vi một km.

Mùi máu tanh nồng đậm, khiến Kingpin cảm thấy dựng cả tóc gáy ập đến từ ngoài cửa. Đó không phải là mùi máu tanh theo nghĩa phân tử khứu giác, mà là một loại mùi của sự chém giết, tàn nhẫn, đáng sợ và bạo liệt, thuộc về năng lực cảm ứng chung của những gã đồ tể trong bóng tối. Kingpin cảm nhận được vài luồng hơi thở máu tanh khiến gã như ngồi trên đống gai, và còn một luồng hơi thở đáng sợ tựa như vực sâu biển cả...

Nó thuộc về quân chủ trong bóng tối!

"Các ngươi ra ngoài cửa xem thử!" Kingpin cố giữ bình tĩnh ra lệnh, bản thân lại chuẩn bị rời đi theo một lối đi khác. Thuộc hạ đã quen với việc tuân theo một số mệnh lệnh kỳ lạ của gã, nên ngoan ngoãn đi ra ngoài.

Vương quốc dưới lòng đất của Kingpin hùng mạnh và tráng lệ, số sát thủ dị năng mà gã thuê lên tới gần một trăm người, các căn cứ thí nghiệm siêu năng lực trải rộng khắp thế giới. Quân đội tư nhân của gã được trang bị vũ khí tiên tiến hơn bất kỳ nơi nào trên thế giới. Gã là vị vua không thể lay chuyển của thế giới ngầm! Gã còn có một bộ não tà ác!

Bất kỳ ai muốn giết gã, trước tiên phải đối phó với vương quốc của gã, giết sạch những tên vệ sĩ hỏa lực mạnh mẽ, không sợ chết, giết sạch những sát thủ dị năng tàn nhẫn đáng sợ kia, và còn phải đối phó với đủ loại vũ khí công nghệ nguy hiểm cùng các cyborg.

Ngay cả chính phủ Mỹ muốn đối phó với gã, cũng phải chuẩn bị tâm lý biến nửa New York thành đống đổ nát.

"Đối với ta, điều đầu tiên quan trọng nhất là sinh tồn, những thứ khác đều có cơ hội tranh giành sau! Đừng để sự kiêu ngạo, quyền lực, tài sản và tôn nghiêm che mắt ngươi. Quan trọng nhất, trước hết là an toàn."

Kingpin chưa kịp lặp lại lời của mình một lần nữa, sát thủ đáng tin cậy nhất của gã, kẻ luôn trung thành tận tụy - Bullseye - đã bay lên trước mắt gã. Kingpin nghe thấy một tiếng giòn giã quen thuộc, đó là âm thanh xương cốt bị gãy, nhưng chưa bao giờ lại đều đặn như hôm nay...

Rắc!

Phần thân trên của Bullseye lõm sâu vào, máu thịt bong tróc khỏi da, đầu tiên là một lỗ hổng to bằng miệng bát nổ tung trên ngực, xương sườn trắng hếu đâm thủng da, mảnh xương văng vào mặt Kingpin. Sau đó là sự xé rách và bùng nổ dữ dội hơn, mọi thứ, các bộ phận cấu thành cơ thể, máu, thịt, xương và mỡ, bị đánh thành bùn một cách đồng đều, bắn tung tóe ra từ cơ thể Bullseye.

Một khối hỗn hợp máu thịt, từ nơi Bullseye đứng, văng tung tóe thành hình quạt một cách đồng đều, một phần nhỏ bết lại trên mặt Kingpin. (Còn tiếp.)