Hành động liều lĩnh ấy đã hoàn thành; và suốt một tiếng đồng hồ, Passepartout cứ cười vang thích thú trước thành công của mình. Ngài Francis siết chặt bàn tay người đầy tớ trung hậu, còn chủ nhân của anh thì cất lời: “Làm tốt lắm!”—đối với ông, đó là một lời khen ngợi rất cao; và Passepartout đáp lại rằng mọi công trạng trong vụ này đều thuộc về ngài Fogg. Về phần mình, anh chỉ ngẫu hứng nảy ra một ý tưởng “quái đản”; và anh phì cười khi nghĩ rằng có lúc chính mình, Passepartout, cựu vận động viên thể dục, cựu trung sĩ lính cứu hỏa, lại từng là phu quân của một người phụ nữ tuyệt trần, một vị ra-giê tôn kính đã được ướp xác! Còn thiếu phụ người Ấn Độ, cô vẫn bất tỉnh suốt những gì đã diễn ra, và giờ đây, được quấn trong một chiếc chăn du lịch, đang nằm nghỉ trong một chiếc bành bầy trên lưng voi.

Con voi, nhờ sự dẫn đường tài tình của người Parsi, đang tiến nhanh qua khu rừng vẫn còn tối sẫm, và một tiếng đồng hồ sau khi rời ngôi chùa, đã băng qua một vùng đồng bằng rộng lớn. Họ dừng chân lúc bảy giờ, khi người thiếu phụ vẫn trong trạng thái kiệt sức hoàn toàn. Người dẫn đường cho cô uống chút nước pha brandy, nhưng cơn buồn ngủ đang làm tê liệt cơ thể cô vẫn chưa thể rũ bỏ. Ngài Francis, vốn quen thuộc với tác dụng gây say của làn khói gai dầu, liền trấn an những người đồng hành về tình trạng của cô. Tuy nhiên, ông lại lo lắng nhiều hơn trước viễn cảnh tương lai của cô. Ông nói với Phileas Fogg rằng, nếu Aouda tiếp tục ở lại Ấn Độ, cô chắc chắn sẽ lại rơi vào tay những kẻ hành quyết mình. Những kẻ cuồng tín ấy rải khắp miền quê, và bất chấp cảnh sát Anh, chúng sẽ tìm lại được nạn nhân ở Madras, Bombay, hay Calcutta. Cô sẽ chỉ được an toàn nếu rời khỏi Ấn Độ vĩnh viễn.

Phileas Fogg đáp rằng ông sẽ suy nghĩ về vấn đề đó.

Ga Allahabad được tới nơi vào khoảng mười giờ, và đoạn đường sắt bị gián đoạn nay đã được nối lại, sẽ cho phép họ tới Calcutta trong chưa đầy hai mươi tư giờ. Nhờ vậy, Phileas Fogg có thể đến kịp lúc để lên chiếc tàu thủy khởi hành vào trưa ngày hôm sau, 25 tháng Mười, đi Hồng Kông.

Người thiếu phụ được đưa vào một trong các phòng chờ của nhà ga, trong khi Passepartout được giao trọng trách đi mua cho cô các vật dụng vệ sinh cá nhân, một chiếc áo đầm, khăn choàng và một vài món đồ lông thú; chủ nhân đã cấp cho anh hạn mức tín dụng không giới hạn để mua những thứ đó. Passepartout lập tức lên đường, và thấy mình bước đi trên những con đường ở Allahabad, tức Thành phố của Chúa, một trong những nơi được tôn kính nhất ở Ấn Độ, được xây dựng tại nơi hợp lưu của hai con sông linh thiêng Ganges và Jumna, nơi có dòng nước thu hút những người hành hương từ khắp mọi miền bán đảo. Sông Ganges, theo những truyền thuyết trong sử thi Ramayana, bắt nguồn từ thiên đàng, từ đó, nhờ sự nhúng tay của Brahma, mà chảy xuống hạ giới.

Passepartout tự đặt cho mình mục đích, trong lúc mua sắm, phải ngắm nhìn thật kỹ thành phố. Nơi đây từng được bảo vệ bởi một pháo đài nguy nga, nay đã trở thành nhà tù tiểu bang; hoạt động thương mại của nó đã lụi tàn, và Passepartout vô vọng tìm kiếm xung quanh một khu chợ sầm uất như những nơi anh từng lui tới trên phố Regent. Cuối cùng, anh tình cờ gặp một lão Do Thái khó tính chuyên bán đồ cũ, và từ lão, anh đã mua một chiếc váy bằng vải ca-rô Scotland, một chiếc áo choàng lớn cùng một chiếc áo khoác lông rái cá đẹp tuyệt, mà anh không ngần ngại trả tới bảy mươi lăm bảng Anh. Sau đó, anh hân hoan trở về nhà ga.

Ảnh hưởng mà các tu sĩ xứ Pillaji áp đặt lên Aouda bắt đầu phai nhạt dần, và cô dần tỉnh táo trở lại, khiến đôi mắt đẹp của cô lấy lại toàn bộ vẻ dịu dàng mang đậm nét Ấn Độ.

Khi vị vua kiêm thi sĩ Ucaf Uddaul ca ngợi vẻ kiêu sa của nữ hoàng xứ Ahmehnagara, ông đã thốt lên những lời thế này:

“Mái tóc óng ả chẽ đôi viền lấy đường nét hài hòa trên đôi má trắng ngần thanh tú, rực rỡ nét tươi tắn ngời ngời. Hàng lông mày tựa gỗ mun mang hình dáng và vẻ quyến rũ của cây cung Kama, vị thần tình ái, và bên dưới hàng lông mày lụa là ấy là những ánh phản chiếu tinh khôi nhất cùng ánh sáng thiên đàng đang bơi lội, tựa như trong những hồ nước linh thiêng xứ Himalaya, nơi con ngươi đen thẳm của đôi mắt to trong ngần. Hàm răng đều đặn trắng ngọc ngà lấp lánh giữa đôi môi mỉm cười như những giọt sương mai trên nửa bầu ngực đóa hoa chanh dây. Đôi tai được tạc đẽo thanh tao, đôi bàn tay đỏ hồng, đôi bàn chân nhỏ nhắn mềm mại tựa nụ sen, lấp lánh thứ ánh sáng rực rỡ của những hạt ngọc trai đẹp nhất tích trữ ở Tích Lan, những viên kim cương lóa mắt nhất từ xứ Golconda. Vòng eo thon thả dẻo dai, đủ để vòng tay ôm trọn, làm nổi bật đường cong cơ thể tròn trịa cùng vẻ đẹp bầu ngực nơi tuổi trẻ đương thì khoe trọn sự giàu có của những báu vật; và bên dưới lớp vải lụa của tà áo, nàng tựa như được tạc nên từ khối bạc ròng bởi đôi bàn tay thần thánh của Vicvarcarma, vị nghệ sĩ điêu khắc bất tử.”

Chỉ cần nói thế này thôi, mà không cần áp dụng trọn vẹn áng thơ ca ngợi hoa mỹ ấy vào Aouda, rằng cô là một người phụ nữ duyên dáng theo đúng mọi nghĩa mà người châu Âu dùng cho cụm từ ấy. Cô nói tiếng Anh vô cùng lưu loát, và người dẫn đường đã không hề phóng đại khi nói rằng cô thiếu phương trưởng thành đã được giáo dục bài bản.

Đoàn tàu chuẩn bị khởi hành từ Allahabad, và ông Fogg tiến lại trả tiền công cho người dẫn đường theo đúng mức đã thỏa thuận, không thừa ra dù chỉ một xu; điều này khiến Passepartout ngạc nhiên, bởi anh nhớ lại tất cả những gì chủ nhân mình nợ sự tận tụy của người dẫn đường nọ. Quả thực, anh ta đã liều mạng trong cuộc phiêu lưu tại Pillaji, và nếu sau đó bị người Ấn Độ bắt được, anh ta sẽ khó lòng thoát khỏi sự trả thù của họ. Cả Kiouni nữa, cũng cần phải xử trí. Phải làm gì với con voi đã được mua với giá đắt đỏ ấy đây? Phileas Fogg đã sớm định đoạt xong câu hỏi này.

“Này anh bạn Parsi,” ông nói với người dẫn đường, “anh đã rất tận tụy và hữu ích. Tôi đã trả tiền dịch vụ cho anh, nhưng không phải trả cho sự tận tụy đó. Anh có muốn nhận con voi này không? Nó là của anh đấy.”

Đôi mắt người dẫn đường sáng rực lên.

“Ngài đang ban cho tôi cả một gia tài!” anh ta kêu lên.

“Cầm lấy nó đi, người dẫn đường,” ông Fogg đáp, “và tôi vẫn sẽ còn mắc nợ anh.”

“Tuyệt quá!” Passepartout thốt lên. “Nhận lấy đi, bạn hiền. Kiouni là một con vật dũng cảm và trung thành.” Và tiến lại gần con voi, anh cho nó ăn mấy cục đường, vừa nói: “Nào Kiouni, nào, nào.”

Con voi khè lên một tiếng đầy thỏa mãn, dùng chiếc vòi quấn lấy vòng eo của Passepartout rồi nhấc bổng anh lên ngang tầm đầu. Passepartout hoàn toàn không hề sợ hãi, âu yếm vỗ về con vật, và nó nhẹ nhàng đặt anh xuống mặt đất.

Chẳng mấy chốc sau, Phileas Fogg, ngài Francis Cromarty, và Passepartout ngồi cùng toa với Aouda — người được nhường chỗ ngồi đẹp nhất —, đang lao đi với tốc độ tối đa về hướng Benares. Đó là chặng đường dài tám mươi dặm, và đã được hoàn thành trong hai tiếng đồng hồ. Suốt chuyến đi, người thiếu phụ đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Cô ngạc nhiên biết bao khi thấy mình đang ở trong cỗ toa tàu này, trên đường sắt, mặc trang phục châu Âu và ở bên những người lữ hành hoàn toàn xa lạ! Những người đồng hành trước tiên bắt đầu giúp cô hồi sức hẳn bằng một chút rượu mạnh, rồi ngài Francis kể lại cho cô nghe mọi chuyện đã xảy ra, nhấn mạnh vào lòng dũng cảm khi Phileas Fogg không hề do dự liều mạng để cứu cô, đồng thời thuật lại cái kết có hậu của cuộc mạo hiểm, kết quả từ ý tưởng liều lĩnh của Passepartout. Ông Fogg không nói gì cả; trong khi Passepartout, có chút xấu hổ, cứ lẩm bẩm rằng “chẳng có gì đáng để kể đâu.”

Aouda đầy xúc động bày tỏ lòng biết ơn với các ân nhân của mình, qua những giọt nước mắt nhiều hơn là lời nói; đôi mắt đẹp của cô diễn tả lòng tri ân sâu sắc còn rõ hơn cả bờ môi. Rồi khi tâm trí cô lạc trôi trở lại khung cảnh của giàn hỏa thiêu, và hồi tưởng lại những mối nguy hiểm vẫn đang rình rập mình, cô rùng mình vì khiếp sợ.

Phileas Fogg hiểu được những gì đang diễn ra trong tâm trí Aouda, và để trấn an cô, ông ngỏ ý hộ tống cô đến Hồng Kông, nơi cô có thể lưu lại an toàn cho đến khi mọi chuyện lắng xuống — một lời đề nghị được cô nhiệt thành và biết ơn đón nhận. Dường như cô có một người họ hàng người Parsi là một trong những thương gia lớn tại Hồng Kông, nơi hoàn toàn là một thành phố thuộc địa Anh dẫu nằm trên một hòn đảo thuộc bờ biển Trung Hoa.

Vào lúc mười hai giờ rưỡi, đoàn tàu dừng lại ở Benares. Các truyền thuyết Bà-la-môn khẳng định rằng thành phố này được xây dựng trên nền đất của thành Casi cổ đại, nơi từng lơ lửng giữa trời và đất giống như lăng mộ của Mahomet; dẫu cho Benares ngày nay, nơi các học giả phương Đông gọi là Athens của Ấn Độ, lại tọa lạc một cách rất thực tế trên mặt đất vững chắc. Passepartout thoáng nhìn thấy những ngôi nhà gạch và túp lều đất sét của nó, mang lại vẻ tiêu điều cho nơi này khi đoàn tàu tiến vào.

Benares là điểm đến của ngài Francis Cromarty, nơi các đơn vị quân đội mà ông sắp hội quân đang đóng trại cách thành phố vài dặm về phía bắc. Ông từ biệt Phileas Fogg, chúc ông gặp mọi điều may mắn và bày tỏ hy vọng sẽ có dịp gặp lại theo một cách thức ít độc đáo hơn nhưng mang lại nhiều lợi ích hơn. Ông Fogg nhẹ nhàng siết chặt tay ông. Cuộc chia tay với Aouda — người không quên những gì mình nợ ngài Francis — diễn ra nồng nhiệt hơn; còn về phần Passepartout, anh nhận được một cái bắt tay thật chặt từ vị tướng hào hiệp.

Tuyến đường sắt, khi rời khỏi Benares, chạy dọc theo thung lũng sông Ganges một đoạn. Qua những khung cửa sổ toa tàu, các du khách thoáng thấy phong cảnh đa dạng của xứ Behar với những ngọn núi phủ đầy thảm thực vật, những cánh đồng lúa mạch, lúa mì và ngũ cốc, những khu rừng rậm có cá sấu xanh sinh sống, những ngôi làng ngăn nắp và những cánh rừng vẫn còn rợp bóng lá xanh. Những con voi đang tắm mình dưới dòng sông linh thiêng, và từng nhóm người Ấn Độ, bất chấp mùa vụ đã muộn và tiết trời se lạnh, vẫn đang thành kính thực hiện các nghi thức tẩy uế. Đó là những tín đồ Bà-la-môn thuần thành, những kẻ thù cay đắng nhất của đạo Phật, với các vị thần của họ là Vishnu — vị thần mặt trời, Shiva — hiện thân thần thánh của các lực lượng tự nhiên, và Brahma — bậc tối cao cai quản các tu sĩ và nhà lập pháp. Các vị thần này sẽ nghĩ gì về một xứ Ấn Độ đã bị Anh hóa như ngày nay, với những chiếc tàu thủy ré còi lướt văng vẳng dọc sông Ganges, làm khiếp sợ những cánh chim mòng biển bay là đà trên mặt nước, lũ rùa lúc nhúc ven bờ, và những tín đồ tôn giáo sinh sống dọc theo đôi bờ?

Bức tranh toàn cảnh lướt qua trước mắt họ nhanh như chớp, trừ khi làn hơi nước đôi lúc che khuất tầm nhìn; các du khách khó lòng nhận ra pháo đài Chupenie nằm cách Benares về phía tây nam hai mươi dặm, thành lũy cổ của các vị ra-giê xứ Behar; hay Ghazipur cùng những nhà máy nước hoa hồng nổi tiếng; hay lăng mộ của lãnh chúa Cornwallis sừng sững bên bờ tây sông Ganges; thị trấn kiên cố Buxar, hay Patna — một trung tâm sản xuất và thương mại lớn, nơi đặt chợ buôn bán thuốc phiện chính của Ấn Độ; hoặc Monghir, một thị trấn vượt cả chuẩn châu Âu, bởi nó mang đậm chất Anh quốc chẳng kém gì Manchester hay Birmingham, với những xưởng đúc sắt, nhà máy sản xuất dụng cụ cắt gọt và những chiếc ống khói cao ngút phun từng đám mây khói đen lên bầu trời.

Đêm buông xuống; đoàn tàu tiếp tục lao đi với tốc độ cao giữa tiếng gầm thét của lũ hổ, gấu và sói đang hoảng sợ bỏ chạy trước đầu máy xe lửa; và những kỳ quan của xứ Bengal, Golconda, thành phố điêu tàn Gour, Murshedabad — kinh đô cổ kính, Burdwan, Hugly, cùng thị trấn mang đậm dấu ấn Pháp Chandernagor — nơi Passepartout hẳn đã rất tự hào khi nhìn thấy lá quốc kỳ quê hương mình tung bay, đều bị che khuất khỏi tầm mắt trong màn đêm tĩnh mịch.

Họ đến Calcutta vào lúc bảy giờ sáng, và chuyến tàu thủy đi Hồng Kông khởi hành vào lúc trưa; nhờ vậy Phileas Fogg có dư ra năm tiếng đồng hồ.

Theo nhật ký của ông, ông phải đến Calcutta vào ngày 25 tháng Mười, và đó chính xác là ngày ông đặt chân tới đây. Do đó, ông không hề đến muộn cũng chẳng sớm hơn dự tính. Hai ngày tiết kiệm được trên chặng đường từ London đến Bombay hóa ra đã bị tiêu tốn, như đã thấy, trong hành trình băng qua Ấn Độ. Nhưng không thể cho rằng Phileas Fogg lại cảm thấy hối tiếc vì điều đó.