Giáo sư nhìn chồi thịt trong tay Trần Ngang, cảm giác run rẩy trào dâng từ sâu trong thâm tâm.

"Với tốc độ truyền ánh sáng, một giờ là quá ngắn để có thể tới được hệ sao gần nhất, dù là văn minh photon cũng không thể nhanh như vậy!"

Giáo sư ngoan cố phản bác, ông không muốn thừa nhận nỗi sợ hãi về sự tồn tại của chồi thịt trong tay Trần Ngang. So với Skynet, sinh vật này còn đáng sợ hơn nhiều. Nhân loại không sợ gặp phải kẻ thù mà mình không thể đánh bại, nhưng lại sợ hãi những kẻ thù mà mình không thể đuổi kịp. Sự đáng sợ của sinh vật trí tuệ siêu tư duy nằm ở chỗ, sinh vật trí tuệ thông thường hoàn toàn không có sức cạnh tranh khi đứng trước nó.

Trần Ngang dường như nhìn thấu nỗi sợ hãi của ông, mỉm cười nói: "Cho nên nó là văn minh, chứ không phải ôn dịch. Văn minh có thể tạo ra những điều không thể, có thể vượt qua trí tưởng tượng của ông, tạo nên mọi kỳ tích không tưởng, nhưng ôn dịch thì làm gì có được sức mạnh đó! Đừng sợ, Charles, sinh vật siêu tư duy không đáng sợ như ông tưởng đâu."

"Trên thực tế, phần lớn sinh vật siêu tư duy không thể tiến hóa văn minh đến mức độ này. Những văn minh siêu tư duy mà tôi biết, ngoài tư duy miểu giây của văn minh Heli Flash ra, thì đa phần chỉ là văn minh triệu miểu giây, thậm chí là nano giây. Kết cục cuối cùng của văn minh, hoặc là tiến hóa thăng hoa, hoặc là hủy diệt. Văn minh thăng hoa là điều chúng ta không thể tưởng tượng nổi, và rất ít văn minh gục ngã ngay trước ngưỡng cửa thăng hoa."

"Đa phần các văn minh siêu tư duy chỉ là những kẻ qua đường không đáng kể trong quá trình tiến bước của văn minh chúng ta! Khi chúng ta chưa phát hiện ra, có thể đã có vô số văn minh như vậy nảy sinh rồi diệt vong, chúng có thể ở ngay bên cạnh chúng ta, sinh ra và hủy diệt chỉ trong chớp mắt."

Trần Ngang thở dài: "Đây chính là khúc bi ca của văn minh. Những văn minh siêu tư duy có thể kéo cả vũ trụ cùng đi vào tịch diệt là những kỳ tích huy hoàng, cũng là sử thi của chúng. Những kỳ tích như vậy quá ít, quá ít! Trong toàn bộ vũ trụ, những văn minh siêu tư duy để lại dấu ấn trên chiều tốc độ thông thường cũng quá ít ỏi!"

"Cho nên ông không cần phải sợ, bởi vì sợ hãi cũng vô dụng. Văn minh được sinh ra dưới sự tác động chung của tốc độ siêu tư duy và cơ chế trí tuệ hỗn độn, không phải cứ tìm hiểu là có thể đối phó được."

Giáo sư tiến đến trước mặt Trần Ngang, nhìn chồi thịt đang vặn vẹo trong lòng bàn tay anh, nhìn loại sinh vật kế thừa tinh thần cốt lõi của văn minh siêu tư duy này. Dù Trần Ngang dùng khuôn mẫu nào để tạo ra một văn minh, nó cũng sẽ là kẻ thù chí mạng của nhân loại.

"Đây là di vật của văn minh Bảy Giây sao?"

Trần Ngang lắc đầu: "Không, văn minh Bảy Giây chính là linh hồn của chúng. Mã gen được xây dựng bằng công nghệ sinh hóa, nạp vào gen nguyên thủy của Trái Đất, vốn là vũ khí sinh hóa mà tôi điều chế ra. Nhưng văn minh Bảy Giây đã ban cho nó linh hồn, từ nay về sau nó không còn là vũ khí, mà là một văn minh!"

"Tuổi thọ của nó bao lâu?" Giáo sư nhìn chồi thịt vẫn đang vặn vẹo.

Trần Ngang nhẹ nhàng đặt chồi thịt vào trong bể nuôi cấy. Trong khoảnh khắc, trên môi trường nuôi cấy, một tấm thảm vi khuẩn khổng lồ lan ra. Trong nháy mắt, thể tích của chồi thịt đã tăng lên hàng trăm nghìn lần, một khối thịt vặn vẹo xuất hiện ở trung tâm, đập nhịp nhàng như trái tim.

"Tuổi thọ của nó là vô hạn, nó sẽ không già đi, cũng không chết đi, chừng nào văn minh còn tồn tại thì nó vẫn còn. Nhưng đối với các cá thể cấu thành văn minh, các sinh vật siêu tư duy, dù tôi có cố gắng kéo dài thì tuổi thọ của chúng cũng chỉ vỏn vẹn ba phút. Điều này có nghĩa là, tế bào cốt lõi chỉ có tuổi thọ ba phút."

Nhưng những tế bào đang ngủ say khác, trong điều kiện không ảnh hưởng đến chức năng, có thể sống sót trong ba năm. Điều này nghĩa là khả năng trao đổi chất của sinh vật văn minh sinh hóa này cực kỳ mạnh mẽ. Mặc dù nó có thể duy trì sự bảo toàn vật chất của cơ thể, nhưng một khi muốn mở rộng quần thể sinh vật, bắt buộc phải tìm kiếm nguồn carbon.

"Cho nên, nó chính là Nạn Đói, vị sứ giả thứ hai, mãnh thú nuốt chửng đất trời, văn minh vĩnh viễn đói khát!" Giáo sư thở dài: "Anh lại thả ra một con ác quỷ, một con mãnh thú đói khát. Bản năng nuốt chửng để tiến hóa, bản năng thích nghi sinh tồn, tốc độ phán đoán siêu tư duy, trí tuệ, cùng với công nghệ sinh hóa... Nhân loại đang đứng trên bờ vực, anh lại bồi thêm một cước."

"Chiến tranh Skynet, nạn đói dị chủng, chỉ còn lại ôn dịch và cái chết là chưa giáng xuống. Văn minh nhân loại đã dốc hết sức bình sinh rồi. Anh làm vậy chẳng có ý nghĩa gì cả, chúng ta đã nhanh đến mức nguy hiểm rồi."

"Nguy hiểm vì tốc độ cao, chỉ có nhanh hơn mới an toàn. Tốc độ tư duy của dị chủng là một nano giây, gấp mười triệu lần nhân loại, so với chúng, các người vẫn chưa đủ nhanh! Bây giờ, chọn đi! Sinh tồn hay hủy diệt? Nếu các người không đủ nhanh, thì đừng để dị chủng bắt kịp, đối với các người, nó rất nguy hiểm!"

Trong khối thịt vặn vẹo, một sinh vật trông giống như bọ cạp – một loài động vật chân khớp – lột xác chui ra. Nó múa may hai chiếc càng lớn trước mặt, axit có thể bắn ra từ đầu càng bất cứ lúc nào. Phía sau nó, trên hai cái đuôi, ánh sáng plasma thấp thoáng ẩn hiện. Đón gió, con 'bọ cạp' giũ ra một đôi cánh cứng mỏng manh từ phía sau.

Ba người trong phòng thí nghiệm chăm chú nhìn nó. Mặc dù đều biết con thú sinh hóa này thực chất chỉ là vật ký sinh, vỏ bọc của dị chủng, dị chủng thực sự phải là các tế bào sinh hóa cơ bản, nhưng nhìn con trùng khổng lồ hung tợn với đôi mắt kép đen ngòm, Giáo sư vẫn không nhịn được mà ghi lại hình ảnh của nó.

"Nó có tên không?" Magneto nhìn con trùng khổng lồ đang yên lặng, ánh mắt lóe lên vẻ không chắc chắn. Cái tên mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với một sinh vật trí tuệ, nếu có thể, Magneto cũng có thể lợi dụng điều này để làm chút chuyện.

Trần Ngang nhìn con trùng khổng lồ, cười nói: "Cô ta là Nữ hoàng của tộc côn trùng, là con gái trưởng của nạn đói. Vào ngày cô ta ra đời, mọi sa mạc và băng nguyên trên toàn Trái Đất đều thì thầm một cái tên: Nữ hoàng Lưỡi dao – Kerrigan!"

"Cả thế giới này, nhất định sẽ ghi nhớ cái tên đó!"

Nữ hoàng Lưỡi dao vươn tứ chi, rít lên một tiếng. Âm thanh sắc nhọn mà trầm đục từ Manhattan lan truyền ra toàn thế giới. Các loài muỗi mòng, côn trùng khắp nơi trên thế giới như cảm nhận được điều gì bất an, trong khoảnh khắc này, ngừng mọi hoạt động.

Nhìn trên lưng Nữ hoàng Lưỡi dao tách ra bốn năm phân thân nhỏ, Skynet trong phòng thí nghiệm nhanh chóng bao bọc lấy chúng, chuyển chúng vào những khoang kim loại kín được kiểm soát bằng từ trường, tính chất vật lý vô cùng kinh ngạc. Magneto nhàn nhã nhìn tất cả những điều này, nhưng Giáo sư đã không thể ngồi yên được nữa.

"Dừng lại đi! Apocalypse, hãy dừng tất cả những thứ này lại!" Giáo sư khẩn cầu.

Trần Ngang nói đầy tiếc nuối: "Tôi đã giúp họ đưa ra quyết định rồi, bây giờ, là lúc họ phải đưa ra lựa chọn!"

Trên căn cứ Skynet, năm khẩu pháo điện từ lần lượt nhắm vào Texas của Bắc Mỹ, Trung Đông của châu Á, biển Bắc của Anh, biển Caspi của Trung Á và Siberia. Năm khu vực sản xuất dầu mỏ lớn này chiếm bảy mươi phần trăm tổng sản lượng dầu mỏ thế giới, hai mươi lăm phần trăm nguồn cung năng lượng toàn cầu. Đây là huyết mạch, là nguồn sống của cả thế giới, là mạch máu của công nghiệp.

Hàng năm, các tài phiệt và tập đoàn của ngành công nghiệp dầu mỏ đang ngày càng suy tàn sẽ nhớ đến ngày hôm nay như một cơn ác mộng. Đây là khúc ngoặt cho hướng đi năng lượng của thế giới, cũng là bài ca từ biệt của năng lượng cũ. Hôm nay, ngành công nghiệp dầu mỏ đã bị chôn vùi hoàn toàn. Các chính phủ đang do dự giữa tương lai và hiện tại, giữa năng lượng mới và công nghiệp truyền thống, cũng sẽ đau đớn nhận ra rằng có kẻ đã thay họ đưa ra quyết định.

Hệ thống tài nguyên lớn nhất thế giới này, hệ thống tài nguyên cung cấp năng lượng và nguyên liệu hóa học cho xã hội hiện đại, hệ thống năng lượng khiến một dân tộc có thể nằm trên đống tài sản mà phung phí, kiểm soát chiến tranh, chính trị, kinh tế, công nghiệp, vốn vô cùng quan trọng trong hiện tại và quá khứ, bao gồm cả OPEC, dầu mỏ tương lai, ngành công nghiệp dầu mỏ và hơn nửa ngành hóa dầu, vào ngày này, đã bị quét vào đống rác của lịch sử.

Apocalypse lại một lần nữa thể hiện quyền thống trị đáng sợ của mình.

Trong phòng chỉ huy tác chiến đặc biệt của Bắc Mỹ, hàng chục vị tướng bước chân vội vã chạy vào. Ở giữa phòng, một hình chiếu ba chiều của căn cứ Skynet đang lơ lửng, năm chấm đỏ nhấp nháy trên tầng cao nhất của nó. Vị tướng già tóc bạc trắng tiến đến trước hình chiếu, những quân nhân xung quanh cung kính chào theo nghi thức quân đội.

"Skynet có phản ứng bất thường! Nghi ngờ là sự chuẩn bị trước khi pháo điện từ khai hỏa. Đã xác nhận phản ứng điện từ, là đạn kim loại thực thể. Theo ý kiến của bộ tác chiến, mục tiêu của chúng là các khu vực sản xuất năng lượng của chúng ta! Xin tướng quân ra lệnh bảo vệ các khu vực sản xuất!"

Vị tướng già xua tay, cau mày nói: "Đi xác nhận lại lần nữa!"

"Giáo sư gửi tin tình báo đến! Xác nhận là đòn tấn công sinh hóa nhắm vào năm khu vực sản xuất: Trung Đông, Bắc Mỹ, biển Bắc châu Âu, biển Caspi Trung Á và Siberia! Cấp độ đe dọa aaaaa, có xuất kích vũ khí hạt nhân chiến thuật không? Đội quân nhân bản đang chờ lệnh!"

"Đội dị năng chiến lược ngày tận thế của Apocalypse đã vào vị trí!"

"Vũ khí hạt nhân đã vào vị trí!"

"Vũ khí chiến lược điện từ đã vào vị trí!"

"Vũ khí đặt trong không gian đã vào vị trí!"

"Vũ khí năng lượng định hướng đã vào vị trí!"

"Vệ tinh không gian của Skynet đang tấn công chúng ta, phát hiện vũ khí sóng vật chất của căn cứ mặt trăng Skynet, vũ khí sóng hấp dẫn đang chuẩn bị! Phát hiện vệ tinh quỹ đạo tầm thấp bị hạt siêu tốc độ ánh sáng tấn công, căn cứ Skynet tại New York phát hiện bom ba pha, dị động vũ khí chiều không gian! Skynet gửi cảnh báo tới chúng ta!"

Phòng chỉ huy rơi vào im lặng. Nhìn công việc phóng tại Manhattan từng chút một hoàn thành, mệnh lệnh của vị tướng quân vẫn không được đưa ra. Vị phó quan của ông không nhịn được nói: "Tướng quân, xin hãy ra lệnh đi! Chúng ta liều mạng một phen với Skynet!"

"Chúng ta không có bất kỳ cơ hội thắng nào. Truyền lệnh của ta, từ bỏ đánh chặn!" Tướng quân bình tĩnh nói.

"Tướng quân!" Phó quan không cam lòng nói.

"Vì nước Mỹ! Đi mau!" Tướng quân gầm lên.

Trên căn cứ Skynet, máy phát điện từ khẽ chấn động, năm khoang đạn kim loại thoát khỏi sự trói buộc của từ trường, phóng đi tứ phía với tốc độ rực lửa. Các khoang đạn kim loại men theo đường sức từ của Trái Đất, với tốc độ lên đến chín mươi lăm Mach, khiến bất kỳ chiến đấu cơ hay tên lửa nào cũng không thể phản ứng kịp.

Đạn pháo điện từ của Bắc Mỹ đến trước tiên, khoang đạn kim loại men theo đường sức từ bay lên không trung, đến khi độ cao lên tới tầng bình lưu mới lao xuống, với tốc độ cực hạn, đâm sầm vào giếng dầu ở Vịnh Mexico. Vỏ đạn dễ dàng phá vỡ vỏ Trái Đất, khoan vào tầng dưới, tạo nên những con sóng dữ dội.

Khả năng kiểm soát chính xác của Skynet giúp đầu đạn thuận lợi tiến vào tầng địa chất nơi có mỏ dầu. Cùng lúc đó, tại Trung Đông, biển Caspi, biển Bắc, Siberia, tình huống tương tự lần lượt diễn ra. Pháo điện từ tốc độ cao phá hủy các công trình trên vỏ Trái Đất, khoan sâu vào tầng địa chất.

Vỏ đạn kim loại lặng lẽ tan chảy, để lộ các tổ chức sinh vật bên trong. Dầu mỏ đen ngòm tiếp xúc với những tổ chức này, một lớp thảm vi khuẩn phủ lên trên dầu mỏ, lan rộng vô tận vào sâu trong mỏ dầu. Tấm thảm vi khuẩn sinh sôi điên cuồng ấp ủ hết kén thịt này đến kén thịt khác, một vài tổ chức lạ lùng khổng lồ lặng lẽ sinh trưởng trên tấm thảm vi khuẩn.

Một dị chủng phá kén chui ra, ngửa mặt lên trời gầm thét (còn tiếp).