"Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!" Sắc mặt Nick Fury chưa bao giờ tái mét như vậy, hắn cau mày, khí thế sát phạt lộ rõ trên mặt. Trên chiếc bàn trước mặt, một tập tài liệu với dòng chữ đỏ chót cảnh báo tuyệt mật đang bị hắn ghì chặt.

"Mấy ngày nay trên tin tức không có báo cáo về vụ án ác tính nào, nhìn qua thì bình yên vô sự, thiên hạ thái bình, dường như ngay cả siêu anh hùng và siêu tội phạm cũng không ra ngoài gây rối nữa! Nhưng thực tế, chúng ta đã bị dồn đến bờ vực..." Nick Fury đưa tập tài liệu cho Coulson, "Giờ tôi chỉ có thể tin tưởng cậu thôi!"

Coulson lật tài liệu ra, chỉ thấy một hàng chữ đỏ thẫm in đậm: "Mục tiêu có mật danh là Doom, tức Tiến sĩ Doom... Lần đầu xuất hiện là trong cuộc đối đầu giữa nghi phạm Victor Von Doom (phụ lục 2.3) và Bộ Tứ Siêu Đẳng (phụ lục 1.7), được triệu hồi bởi vật phẩm đặc biệt Khối Vuông Chiến Tranh (phụ lục 1.2)... Mục tiêu Tiến sĩ Doom sở hữu năng lực siêu tự nhiên cực kỳ mạnh mẽ, sau khi Doctor Strange xác nhận, đây là sức mạnh ma thuật cực kỳ nguy hiểm, Doctor Strange nghi ngờ mục tiêu sở hữu tính thần thánh..."

"Mục tiêu đồng thời còn nắm giữ thực lực khoa học cực kỳ tiên tiến. Trình độ công nghệ mà mục tiêu đã thể hiện qua sự giám định của Tony Stark, Hank Pym và Reed Richards, ít nhất trong các lĩnh vực liên quan đến can thiệp lượng tử, vật lý không gian, vật liệu năng lượng học, người máy học, trí tuệ nhân tạo và vật lý thông thường, đều sở hữu trình độ dẫn trước một thế hệ..."

Trên đỉnh tập tài liệu, dòng chữ màu cam in đậm nổi bật cảnh báo: "Mục tiêu Tiến sĩ Doom, cực kỳ nguy hiểm!"

Nick đợi Coulson lật xong tài liệu mới thận trọng nói với cậu: "Chúng ta phải đối mặt không chỉ là những thứ này. Hắn là siêu tội phạm nguy hiểm nhất từ trước đến nay, dù là ma thuật hay khoa học chúng ta đều không thể làm gì được hắn. Ngay cả những nhân tài xuất chúng trong các lĩnh vực đó cũng không nắm chắc phần thắng khi đối phó với hắn."

"Với sự kiêu ngạo của Tony, hắn vậy mà thừa nhận không thể đơn độc thiết kế một loại vũ khí nhắm vào Doom. Reed cũng nhắc nhở tôi rằng, thứ chúng ta đối mặt có lẽ là công nghệ vượt xa trí tưởng tượng, đột phá lẽ thường, thậm chí không phù hợp với logic và toán học."

Nick mở máy chiếu ở bên cạnh, một hình ảnh mờ nhạt xuất hiện trong lúc rung lắc. Nhìn là biết được quay trong lúc vội vàng, trên hình ảnh một đám phần tử vũ trang đang cầm súng càn quét, nhưng trước mặt chúng lại chẳng có một bóng người. Từ video, Coulson cảm nhận được một luồng dao động vô hình quét tới từ phương xa, đám phần tử vũ trang trong ba giây đã bị ép thành một khối thịt vụn.

Máu tươi phun ra đều đặn từ cơ thể chúng, cùng với trang bị trên người, vũ khí trong tay, tất cả đều bị luồng dao động không nhìn thấy kia nghiền nát thành những khối vật chất có kết cấu đồng nhất.

"Đây là hình ảnh video xảy ra tại một băng đảng nhỏ ở phố đen New York sáng nay." Nick giơ điều khiển từ xa lên, đổi một đoạn video khác. "Đây là tư liệu do một người chồng từng nhận được cảnh báo cung cấp cho chúng ta..."

Bối cảnh trong video rõ ràng nằm trong một căn cứ cực kỳ an toàn, đâu đâu cũng là lính canh và lính đánh thuê.

Xác chết nằm la liệt từ cửa căn cứ kéo dài đến tận cuối video, theo sự chuyển đổi của video mới lộ ra tình hình phía bên kia. Đó là một sinh vật hình người khổng lồ cao tới mười mét, trên làn da trần trụi bốc lên ngọn lửa màu đỏ sẫm, hai đôi cánh dơi khổng lồ kéo dài từ xương sườn đến tận sống lưng, sải cánh dang rộng hơn mười mét.

Cặp sừng cong vút đâm xuyên qua hai bên thái dương. Bên dưới đôi chân khổng lồ đảo ngược khớp là cặp móng guốc sừng sững giống như loài linh dương.

Gương mặt nó có chút giống con người, nhưng nham thạch và lửa chảy ra từ ngũ quan, từ đường nét khuôn mặt cấu tạo từ xương cốt của nó, có thể thấy rõ nham thạch màu đỏ sẫm đang tuôn chảy, cùng với đó là một linh hồn đen tối, sa đọa.

"Kingpin!" Coulson thốt lên cái tên của linh hồn đó, cậu nhìn hắn đang chịu đựng sự tra tấn trong ngọn lửa địa ngục. Gầm thét, dữ tợn đáng sợ, cái vỏ bọc này là nơi ký thác, cũng là nhà tù của hắn, linh hồn hắn sẽ mãi mãi chịu đựng sự tra tấn và dày vò trong ngọn lửa. Trở thành nguồn sức mạnh của sự căm thù, nguyền rủa, oán hận, vặn vẹo và nỗi đau vô tận của cái vỏ bọc ác ma này.

"Chính là hắn!" Dù Nick Fury đã phân tích rất nhiều lần, nhưng vẫn bị sốc trước nỗi sợ hãi bắt nguồn từ niềm tin này, những con quái vật họ từng thấy trong các câu chuyện Kinh Thánh và truyền thuyết, giờ đã xuất hiện sống động ngay trước mắt họ.

Nơi nó đi qua, tất cả kẻ địch cản đường đều đã biến thành xác chết và linh hồn đang bị thiêu đốt trong lửa. Ngọn lửa màu đỏ sẫm kỳ quái không ngừng lan rộng theo bước tiến của nó, thỉnh thoảng có máy móc phát nổ, ánh lửa và mảnh vỡ xông qua trước mắt nó, lính canh phía trước lối đi xông tới, bị sợi roi dài trong tay nó cuốn lấy từ thắt lưng, ngọn lửa đỏ sẫm trên roi bùng lên, thiêu đốt mọi thứ thành tro bụi.

Linh hồn đang cháy than khóc, lính canh kháng cự trong sự hoang mang và sợ hãi, trong lối đi như vậy, sợi roi trong tay ác ma vung lên thì căn bản không có chỗ mà trốn. Đạn lạc trong ngọn lửa trên bề mặt cơ thể ác ma liền hóa thành đồng nóng chảy, phủ lên da ác ma một lớp vàng óng đẹp mắt. Và để làm được tất cả những điều này, ác ma thậm chí còn chưa thực sự nghiêm túc sát hại ai.

Ác ma dễ dàng đánh bại số lính canh còn lại, chúng đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, nó xách cái lão già gầy gò đang run rẩy trốn sâu nhất căn cứ trên tay, lôi tuột ra khỏi căn cứ.

"Sau khi Ghost Rider xác nhận tại hiện trường, thứ xuất hiện trong video đúng thực là loại tồn tại mà chúng ta đã biết, ác ma đại diện cho sự đọa lạc và tà ác tột cùng." Nick Fury giọng điệu nặng nề: "Mang theo mùi lưu huỳnh và nham thạch, linh hồn đang thiêu đốt ngọn lửa căm thù không bao giờ tắt! Ghost Rider cho rằng đây là một ác ma cực kỳ nguy hiểm, rất có khả năng là một trong những loại ác ma nguy hiểm nhất và mạnh mẽ nhất: Viêm Ma (Balrog)!"

Hai người rơi vào sự im lặng kéo dài, là con người, họ mang trong mình sự kiêng dè cực lớn đối với loại sinh vật thần thoại này, "Thường tắm mình trong lửa, lấy nham thạch làm giáp, lấy liệt hỏa làm áo choàng, lấy linh hồn tội nhân làm thức ăn. Quấn quýt trong ngọn lửa tội lỗi không bao giờ tắt, dùng sự căm thù, ghen tị, oán hận và đau khổ để nguyền rủa thế gian này..."

"Giờ chúng ta đã biết phải đối mặt với loại quái vật như thế nào rồi!"

"Kingpin bị giết ngay tại sào huyệt của hắn, FBI New York từng cố gắng tấn công nơi đó, kết quả sau khi đánh giá, họ cần một sư đoàn thiết giáp và ít nhất năm trung đoàn lực lượng quân sự mới có thể san bằng sào huyệt đó. Hơn nữa còn không đảm bảo có thể bắt sống được Kingpin. Cộng thêm ảnh hưởng của những nhân vật lớn phía sau, họ buộc phải từ bỏ kế hoạch này."

"Chúng ta không có bất kỳ tư liệu nào về đêm hôm đó, chỉ biết rằng ngày hôm đó, vương quốc ngầm của Kingpin đã bao trùm trong một bóng tối, đám côn đồ kia dưới bóng tối đó phục tùng như một con chó. Tất cả lực lượng hộ vệ của Kingpin đều biến mất, đồng thời một số nạn nhân được xác nhận là 'đã chết' và 'mất tích' lại xuất hiện trên đường phố New York, nhưng lại mất sạch mọi ký ức về câu chuyện đó."

"Chúng ta không nhất thiết phải đối đầu, hiện tại Tiến sĩ Doom vẫn chưa làm hại người bình thường. Thay vì bỏ ra cái giá khổng lồ để thách thức một mục tiêu nguy hiểm, chi bằng hãy giữ cảnh giác và giám sát." Coulson đề nghị.

Nick nhìn chằm chằm vào cậu, cho đến khi bầu không khí giữa hai người lại trở nên im lặng, "Cậu có biết người bị lôi đi trong video vừa rồi là ai không?"

"Là ai?"

"Là cổ đông lớn thứ hai của tập đoàn Osborn! Hiện tại hắn đang tích cực liên lạc với các cổ đông khác để thâu tóm tập đoàn Osborn. Hắn không chết, không ai biết hắn sống sót trở về như thế nào, và những chuyện như vậy, hết lần này đến lần khác không ngừng xảy ra. Cuộc sống của cậu bình lặng không gợn sóng, đặc vụ à, nhưng trên thị trường vốn, đã là sóng dữ cuộn trào."

Nick trịnh trọng nói: "Đừng chủ quan, Tiến sĩ Doom là siêu tội phạm nguy hiểm nhất và điên rồ nhất mà SHIELD từng đối mặt, thế lực của hắn đang lan rộng điên cuồng ở New York, SHIELD không thể giám sát hoàn toàn dòng vốn của hắn, trong số những công ty lớn liên quan đến quốc gia của chúng ta, không biết đã có bao nhiêu cái bị hắn kiểm soát..."

"Và còn bao nhiêu cái nữa đang nằm trong tầm kiểm soát?"

"Chúng ta cần một nhóm anh hùng, vì không một siêu anh hùng đơn lẻ nào là đối thủ của hắn. Chúng ta cần đoàn kết lại, cùng với những người bạn ủng hộ chúng ta, để kiểm soát dã tâm tà ác của Doom."

Dưới lòng đất Manhattan, các đường hầm thông suốt liên kết một thành phố ngầm khổng lồ, trong thế giới của nham thạch và lửa, vô số vật chất từ tầng sâu lõi trái đất được trục vớt lên, dưới sự gia công của Skynet, biến thành đơn chất vật chất có thể bổ sung bất cứ lúc nào. Trong thế giới ngầm bận rộn đó, là sự tịch mịch và cô độc rộng lớn vô tận.

Tại phòng thí nghiệm lõi trái đất, Trần Ngang dừng thí nghiệm trong tay, lắc đầu nói nhỏ: "Đến rồi!"

Skynet giống như một con nhện khổng lồ, những siêu robot siêu nhỏ mà nó chế tạo ra giống như mạng nhện, lan rộng ra toàn thế giới, lượng thông tin khổng lồ được robot thu thập, hội tụ thành dòng thác thông tin cuồn cuộn không gì sánh được, mặc cho Trần Ngang kiểm tra và giám sát.